叶铭冷漠的脸上现出一丝笑意，对着那个带了李越过来的军士说：“你先去吧。”
那个军士迟疑着说：“这个……从元军营里走过来的，刀枪不入。”
叶铭对那个大汉说道：“麻将军，这是赠了软甲的赵官人的朋友。”
麻士龙浓眉一挑，对那个兵士点了头，那个兵士转身出去了。
李越解下背包，递给慧成，然后拉下拉锁，连着虎皮套头摘了头盔，剥下外膜，也交给慧成，脱了手套，还是递给慧成，把手腕上的东西塞进了袖口，然后再对着麻士龙一笑，举手施礼道：“麻将军，我是李越，在此有礼。”
麻士龙眼看着这个妖怪一样的东西，转眼就变成了一个穿着紧身衣服、眉开眼笑爽朗明亮的大小伙子，知道他外面只不过是穿了件衣服，忙回礼道：“这位李壮士，可是为了相助于我军前来？”
李越点头说：“正是，想必将军已与元军激战数日，斩其将领，杀其劝降之人，请问将军下一步要如何行动？”
麻士龙深深地吸了一口气，沉重地说：“李壮士从元军那方过来，肯定已经看到，我军已遭重围，粮食仅够一两日。虽然常州在望，可我军已无力能及。到此时，只有竭我全力，杀伤元军，与敌同归于尽！若能为常州稍解敌情。也不负文公对我一片相托！”
李越拜了一拜，表示敬佩，然后仔细斟酌地说：“若将军牺牲，必然流芳千古，受万民敬仰。可将军之后，常州再无人能救。现已然粮断人疲，不久必遭破城，而后难免受屠。若我有一计，能救常州，但需暂且辱没将军之名，将军可能忍一时委屈，为常州运粮解围，救万千军民？”这是赵宇拟下稿子，李越尽量真诚地说出来。
麻士龙紧皱了双眉，愤然道：“若让我降元，万万不能！”旁边叶铭按住了他的手臂说：“且慢，让这位义士讲完。”
李越忙接着说：“将军请听我细言。在此百里之外，步行不过三日，马行一天可到，有宜兴小城，吾等在彼已备下五千石粮食，只等人运往常州。”
慧成叹息道：“常州急需粮食。陈通判掌管常州内务，献出了家中所有粮食和财产，城中人们都倾家相助。只是围城日长，家家粮断，姚州守让百姓把纸剪成饼样，在城上做出吃的模样，迷惑元军，不愿让对方知我详情。”
麻士龙说道：“如果能杀出重围，与其他援军会合，那就前往宜兴运粮。”
李越迟疑着说：“我有救常州之大计，不能容临阵溃逃之兵。张全不战而退，留将军在此寡不敌众，已是非可托之人，日后恐误我大事。而且，有人对我推算，言道赣军中曾全、胡遇、谢荣、曾玉四指挥怕不是能战之人。”这些都是史书上记载的那些战时逃走的人。
麻士龙怀疑：“君如何能知这等详细军情？”
李越拿出那张文老人的纸，给他看了下，说道：“此位文老先生精于推算，我来之前，曾与我细言，并指点可用之人，只是有些人名不曾写在纸上。”对不起了文老头，借你的名字用一下吧。
麻士龙看着这张纸沉思，说道：“我知道这些人，都是忠良义士，可并不知文老先生。”
慧成作揖道：“我知，那的确是位能推算命数之人。”
李越继续说道：“若非此事十分重大，我也不会如此杯弓蛇影。我现在只想借将军和尹玉将军部下，毕竟君等是文公手下义军，抗元真心实意，我能相托重任。”
麻士龙凝眉沉思，过了半晌说道：“如果真的能救常州之危，我可与尹玉率军随君同往。”
李越点头：“如此最好。”
麻士龙又有些疑惑地问：“若是运粮解围，这乃大义之举，君何言会辱我名声呢？”
李越又施一礼，说道：“今夜我等要杀出的方向正是张全等军逃跑的方向，天明前与张全会合，元兵必然再次包围。我所恳求将军和尹玉将军之事，就是在元军合围之前，不战而走，趁夜退走宜兴！”
麻士龙面现愤怒，说道：“若是不战而退，吾等岂不与那张全一样？！”
李越摇头道：“不一样。张全退是因其无心战，吾等退，是为了日后一战。”
麻士龙皱眉，问道：“为何要退走，而不是再次杀出重围，给元军一击？”
李越说：“为了不被敌军截击。”
叶铭点头说道：“我明白了。”他转头对麻士龙说：“将军，如果吾等正面拼杀，与敌交锋，必然有激烈交战，虽然能杀伤敌众，我方也会多加死伤，就是杀出重围，也必引起敌军警觉，穷追不舍。若是悄然败走，让敌方以为援军撤回平江，也许就不再穷追猛赶。”
麻士龙还是一脸怒意，李越再施一礼道：“将军忍一时之败，才能有后面解围之效。”
麻士龙带了轻蔑的口气说：“若我等此时就甘心败于元军，日后元军只会更加强大，还有什么可能再冲入重围，解救常州？”
李越突然想起了赵宇的强弱之说，说道：“面对强敌，不可以卵击石，要看到其弱点，以我军之强势击之！”
麻士龙盯着李越说：“我军何强？元军何弱？”
李越心中感激着赵宇，说道：“我军之强在于游击，人数不多，能灵活行动。元军之弱，在于围住了常州，有攻城之需！”
麻士龙眉头微展，叶铭点头说：“你是说，我军如果要战，就要用灵活出击之战，不可与对方强搏。而敌方不动，一直在攻城……那么我军要战之时，就是……”叶铭把麻士龙拉到了一边，对
他低声耳语，麻士龙回来，脸上没了怒意，说道：“如果君真能有救常州之计，我愿采君之议。”
李越一喜，说道：“请将军火速准备，吾等即刻出发。”
麻士龙出门去了，慧成才把手里抱着背包等放在了一张凳子上。
李越对着叶铭一笑，说道：“你是不是怕我不来了？”
叶铭一哼道：“慧成早就告诉我你什么时候会来了。”
见李越责备地看自己，慧成笑道：“赵官人说叶官人必成麻士龙帐下军师，若不事前告知他你会前来，恐他设下之计谋，与赵官人之意相左。”李越猛醒：叶铭也是一个新的变数，如果他出个什么主意，也会改变历史的方向。
李越忙问慧成，“你怎么来的？”
慧成说道：“我与周氏兄弟等保护着姚知州的儿子姚让杀出重围，去平江求救，我按照赵官人的吩咐，来这里见叶铭。”
李越问：“赵宇怎么样了？”
慧成有些奇怪：“能怎么样？”
李越想到在飞船上才看见二十几个人：“就是他找人的事儿，难不难？”
慧成轻松地说：“当然不难啦。吾等进了护国寺，赵官人与万安长老商量了，用护国寺的院落为那个……训练基地，所有人都要保密，因为天机不可泄露。护国寺天天有妇人前来上香，有那新寡之妇，赵官人就让我问其可有护城之意，在庙中演习作战，对方十有八九会应允，还会异常努力。妇人之间有手帕交，几日就得二十多人，每日分了时段前来练习。有的管扳动弩杆，有的专门练习放上弩箭。还有那些流浪街头的少儿，都会招来。大的练习射弩，小的练习为竹筒充箭或床弩续箭。儿童手巧，一日就熟练，再来不过是反复玩耍。吾等带的粮食都由护国寺出面舍粥，来的孩子妇人都有一碗，所以虽然赵官人的训练十分严格，人们还是不会间断。有的老人也来了，他们不能动箭弩，但是赵官人让他们演习什么维持秩序，结成队伍，隔开人群。我离开时，有一百多妇人少年了，老人也很多。现在情形愈加不好，还该会有更多人来。”
叶铭皱眉说：“一群老幼妇孺，有什么用？”
慧成说：“原来我也觉得如此，但我到城下看了，如果用床弩，不必接近城墙外沿。那些妇人在城墙内沿处，只要听指挥，上弩箭，扳开杠杆，触动机关，不手忙脚乱就可。赵官人现在主要让她们练的是速度，要什么行云流水一般，不能有迟疑。那些妇人平时多习织缁，心细如发，现在有了这个守城的机会，做的十分认真。只是要到城上使用短弩和排弩的少年人要有些胆气。可赵官人选的都是家中有人被元军杀伤的孩子，一个个急不可耐地要去拼命，赵官人反而要耐心解劝才行。”
叶铭阴着脸说道：“让妇人儿童上阵，形同儿戏！”
慧成忙说：“赵官人向刘师勇赠了一千软甲，赵官人和我每日都上城教习军士搏击之术。虽然元兵日益增兵，险情处处。刘师勇王安节甚是骁勇，领着将士多次打退元兵。也许到时不会依靠太多妇童。”
叶铭眉梢一动，问道：“什么‘到时’？是什么时候？”
慧成念了下佛，说道：“赵官人说，李官人知道。”
见叶铭看向自己，李越吹着口哨，解下大背包，打开，从里面拿出了一把匕首，交给叶铭说：“拿着，我给你的。”
叶铭冷声道：“不要！”
李越哀声道：“怎么大家都不要我的东西？”
叶铭问道：“那是什么‘时’？”
李越笑嘻嘻地说：“你先收下。”
叶铭拿起匕首来，李越笑着：“我们突围到了宜兴就告诉你。”
叶铭转手就把匕首给了慧成，说道：“你的了。”
李越大叫起来，慧成笑着抖下手腕，向叶铭展示了一下他的利刃。李越气愤地说：“他让我给你的，不要就还回来！这是我好不容易才做的，谁想给你？！”
叶铭嘴角一紧：“他让你给我的？”
李越愤恨道：“他还说，他的就不给你了！得把我的给你。”
叶铭微皱眉：“那你就没有了？”
李越笑了：“他又给了我一把。”
慧成迷惑了：“这是谁做的匕首？”
李越很得意地说：“是我做的。”叶铭和慧成互视。
李越从背包中拿出一捆竹子部件，还有一板板排在一起的三寸竹箭。他手指飞快地组装着很小的竹弩，简直就比弹弓大了些，嘴里说道：“不要小看这些小东西，比赵宇设计的竹弩好多了！又轻便，又狠又准，最重要的是，一只手就可以操作。”他把一扁匣竹箭安在竹弩上，周围看了看，慧成和叶铭都皱眉让开，李越只好冲着地，但是也没射，说道：“我不想浪费竹箭。”他把竹箭框子卸了，比划着说：“射出后，只要这么往下一蹭。”他把竹弩往身体边一擦，“这个拉杆就会把弩弦拉过来，架上，抬起就能射击。看看，我的比赵宇的好吧？他都说我的好。”
叶铭皱着眉拿过来一副，李越给了他三匣竹箭，说道：“我每支弩只带了三匣，一匣十二箭，省着用。”
叶铭在营帐里找了个箩筐，李越把装完了的竹弩一张张放进去，再把竹箭从背包里拿出来，也放进了筐里。叶铭看着：“才十六张弩？”
李越说道：“十六乘以三十六等于五百七十六，六六大顺，很吉利的。”叶铭摇头，抱了箩筐出去了。然后李越又从背包里拿出一小包胶囊，给慧成说：“这是止痛消炎的，去给那些受了伤的人。现在我们不能治，等出去了再治。”
慧成离开，李越把东西都放入了背包，又从背包里找出长衫穿好，因为他想表示与义军们同进共退，就不再戴头盔，往头上包了块金属布。在凳子上坐下，他的心又开始跳，第一步已经完成了，时间上正合适。他若早来，就是说服了麻士龙听从他的意见，前去运粮，但援军未与蒙元交战就贸然退走，必然引起蒙元怀疑，追踪而来。若是他来晚了，援军覆没，无人可救。现在第二步，就带着义军冲出重围，再隐藏痕迹，去宜兴取粮。
他坐在那里回想当初刚到宜兴时，赵宇让孙小官人筹粮，还说自己是常州人，难道就在等待这个时机，让在此处陷入元军包围的义军有个理由脱身？他叹息了一下，不知道赵宇现在怎么样了？
赵宇此时正在酣然大睡，根本不知道李越的纠结。
第39章
不多时，慧成回来了，示意李越出帐。李越走出去，外面已经列满了人，这次，根本没有人注意到他。叶铭在麻士龙旁边，正低声对着几个领兵首领部署。慧成低声对李越说：“你紧跟着我，别跑散了。”
队伍开始移动，是离开常州的方向，也是元军防守最薄弱的方向。
夜已经深了，元军营中刚刚平复下入夜时那场惊马狂奔的骚动，可并没有平息下疯狂传播的各种流言蜚语。有人说见到惊马中有猛虎徜徉，这倒也说得过去：老虎来惊了马。可这是什么地方？平原之上，方圆中元军万千，周围狼都没有，怎么能有虎？还有更神奇的，说那只老虎最后站了起来，走过的路径边，人就不能动了。每个见到了那只老虎的人都会讲出令人毛骨悚然的细节：什么那个虎精獠牙外露，血盆大口，什么两个眼睛亮如灯盏，什么掌大如簸箕，一挥能把人马煽翻……而且那些人的行动再也无法像以前一样，人说是中了魔……
这边义军已经走出了自己的营地，队伍前方，与拦截的元军遭遇。叶铭带领了十六人，像箭头一样指向前方，用李越的弩箭射开了一个缺口，向元军深处冲去。后面的义军冒着箭雨跟上，用长枪挑开了铁蒺藜，又有义军抬着木板等物铺在了壕沟之上。这活着的义军在此与元兵交战多日，早已把生死置之度外。原本被元军重重围困，就是要战死在这里，现在竟然能突围出去，士气非常高昂。叶铭打开的窄小缝隙被迅速撕开，麻士龙率领着义军主力毫不迟疑地插入了元兵中心，刀起头落，一时营盘大乱，元兵不分敌我，也无法射箭。
李越放慢脚步，渐渐落到队伍的最后，在那些背着伤员的义军后面，暗地里按动制动器，把追过来的元军放倒。慧成以为李越跟不上，过来拉着李越跑，李越一边说：“慢点慢点。”一边用手对着义军后的追兵乱摆，元军一片片地跌倒，但是混乱的黑暗里，没有人觉得异常。
义军终于冲出元军的围困，向东行去。一队骑兵追赶过来，但是马总在行将接近义军队伍时惊跑开去，无法接近义军。射了一通箭后，只能看着义军消失在黑夜里。
麻士龙义军退到五牧，与尹玉的军队会合，就在张全等军队的附近驻扎。麻士龙禀告张全，说不能被元军合围，要先冲出去。而张全不允，讽刺他不敢与元军决战。但麻士龙竟不与他争议，回来就让兵士休息，半个时辰后开拔。
李越正与叶铭低声谈论后面的行军步骤，三个人匆匆地走了过来，每个都面有怒色。打头的年轻人对叶铭行礼后，明显压着怒气问道：“是你建议我们不战而走的吗？”
叶铭不答，先是一笑，指着李越说：“尹将军，这是李官人。”又对李越说：“这是尹玉将军。” 再指着他后面的两个三十来岁的人说：“这是虞桥周氏兄弟。”
李越仔细打量着这些战斗到底的勇士们，只见尹玉面容周正，单眼皮，看着该是个态度平和的人，怎么能有那么持久不竭的韧性，能与元军奋战日夜，致死不休。而虞桥的周繐周绮兄弟，已是中年男子。他想起他读到的记述，说周氏兄弟年轻时是典型的愤青，眼看南宋朝廷的腐败，民族危机日趋严重，常叹道：“宋高宗有岳飞、韩世忠、刘光世这样的名将，终因奸臣当而未能复恢复中原故土，真叫天下壮士悲愤。”他们天天披甲练武，扎了草人，标上元兵的标志，刺杀解恨。也算是未雨绸缭之有识之士。元兵渡江的消息传到虞桥，他兄弟俩领头组织义军，进入常州相助，最后都战死在了五牧。李越不禁肃然起敬，好好行礼致意。
