他们以慢速一路骑到城门之外。
「如何？那帮人跟上前了吗？」萧证放慢马儿的脚步，与华钿青并肩时，偷偷询问。
「方才那记远炮就是我的人放的，一声是肯定，两声是否定。也就是说……没问题，那帮人已经上钩，跟过来了。」
萧证点头，希望他们能跟紧点，最好是紧跟到罕无人烟之处，因为他与华钿青可是打算在那儿「盛情招待」一下这帮神秘的外来客——尽一尽京城子民的地主之谊，让这帮人见识一下何谓京城人的好客之道！
事情就发生在萧证他们出发约莫半个时辰之后。
「对不起，借过一下，请让我过一下……少夫人……萧家当铺的少夫人是哪一位？」
两名上气不接下气、衣服脏污的村姑，几乎是跌跌撞撞地冲入了当铺里面。
「你们找少夫人要干么？」
「谁要找？报上名。」
华钿青留下的保镳们上前挡下她们，不让她们跨到排队的人群中。两个姑娘急了，索性拉着大嗓门，一个高喊着「萧家少夫人，我们有急事呀！」，另一个则是叫「快点，人命关天呀！」，一副火烧眉毛的模样，引起了冬生的注意力。
「什么事？我就是萧家少夫人。」
一旁沈浸在棋戏中的茅山辉，也抬起了头。
「快！快跟我们来！」
一名姑娘二话不说，见到冬生就伸手拉道：「妳、妳的丈夫……不好了……」
另一个也在后面催促道：「快跟我们走，慢吞吞的，万一慢了一步……」
冬生狐疑地撤回手。「你们在说些什么？萧证怎么了？」
「哎呀，你怎么还这样冷静？就跟你说人命关天，我们路上再详细告诉你！」
「我不知道状况，怎么跟你们走？」
两人一副受不了的表情，摇头道：「我们姊妹是在屺山凹那儿种田的，今儿午后你丈夫和几名随从骑马打屺山山路经过的时候，突然天打雷劈地下起了大雨，我们就看着你丈夫和那帮人全被山上落石给打中了！」
萧证他……冬生顿时脑门一片黑。
「我们两姊妹立刻过去帮忙，但只挖出了你丈夫而已。现在他躺在我们田里，一口气还在，拖久了就不知道能不能救活了。他拜托我们来找你过去！」急得再一跺脚。「妳再不走，他就真的要不行了！」
哪需要第二句话，冬生立刻就说「带我去」！
「等一下……」茅山辉拉住他。「如果这是真的，先找个大夫——」
「放开我！」冬生却不理睬他的阻止，挥拳让茅山辉放开自己，丢下一句「大夫你们去找，我要先去萧证身边！」，便头也不回地跟着两个姑娘冲出当铺。
「该死！」摇晃了下脑袋，一抹唇角的血丝，茅山辉边低咒：「下手也不留情」，边赶紧指挥保镳们道：「还在等什么？快点跟上去确保夫人的安全呀！」
慢半拍的保镳们，这才如梦初醒地追出门外。
这时，在东城郊外——
「你们说，你们自己都不知道为什么跟踪我们？」
靠着「引君入瓮」这一招，借着森林地形之便，萧证一行人拉远了距离后，乘机躲在树林里埋伏，反过来将那帮神秘的外地客团团围住。
最初否认跟踪的他们，在华钿青毫不手软的铁拳逼问下，终于承认自己是被收买来跟踪他们的，只是他们并不知道自己跟踪的目的是什么，对方又是谁。
「我、我们是在北城一带混的乞丐，那天有个大爷拿着白花花的银两给我们，交代我们住进某某客栈，每天就是固定在这几个时辰到这些店铺附近坐着，假装自己在偷窥就行了。」其中一人说。
「又过了三天，他们说要增加计划……叫我们要是看到这位爷儿自己一个人单独出门了，就跟着你走，还要我们保持十个马身的距离。」另一个人则说。
「我们都是一天领一天的工钱，今儿个的工钱还没领到，就先被你们捉到了，看样子今儿个是没有银子可领了，真倒楣！」
「你要送我们到官府就送吧，进了官衙起码有饭吃。可是我们对天发誓，我们真的什么也不知道，只是按照那人的吩咐行事而已。」
听完这些人口中的证词，萧证在那当下只觉得乌云罩顶，一个极端不好的预感在胸口沸腾。
「我们……该不是中了调虎离山之计吧？」
华钿青说出了萧证最不愿意承认的事实——
如果这是调虎离山之计，那……冬生岂不危险了？！
第三章
十万火急地赶回当铺，沿途萧证不断地祈祷，希望有茅山辉和其他保镳跟着，千万要保住冬生的平安——但，等待着他的，却是令人失望的结局。
「我们被人摆了一道！」
茅山辉无比的懊恼，这辈子从未这么不甘心过。
「当我们追到当铺外的路上，突然有十几个人出来狂撒豆子，说是要给人驱邪，一堆男女老少跟着扶老携幼地到街上抢免钱豆子。怕路上滑，我们马不能骑，想用两条腿追，还得先越过重重人墙。总之，当我们好不容易脱离那群疯狂抢豆子的人群后，哪还有什么村姑的人影，更别说是冬生了。」
他对着萧证再三道歉。
「明明知道有人在打坏主意，你还千交代万拜托我多多注意冬生……事情让我弄成这副德行，我真的无颜以对。都是我不好，对不住你，兄弟。」
华钿青偷觑了下萧证灰白、失魂落魄的脸庞，暗暗地叹了口气。
茅山辉固然不够小心，问题是敌人诡计如此多端，他们一再遭到暗算，冬生被绑走一事实在不能全怪在茅山辉的头上。茅山辉现在脸颊、手肘、腿部也处处是擦伤、跌伤，看得出当时他们的确尽全力想追上前去。
「不，该道歉的是我。」
华钿青绷着脸，跨步上前。
「我一直以为咱家对保镳们的训练已经够严苛，想不到遇到这样的突发状况，他们竟无法按照镖局一套处变不惊的应对方式，好好地处理，搞丢了应该保护的主子，这真是罪无可逭。作为华氏『天下第一镖局』的传人，我代表本镖局向各位致上最深的歉意。」深深地一鞠躬。
萧证没有反应，或者说他的人站在这儿，但是他的魂早已经飞了。
「啧，不中用的家伙们，还不快点儿振作起来！尤其是你，萧证！你这是什么丢人现眼的样子？你这样子叫宗一怎能放心把儿子的下半辈子交给你！」听到消息赶过来的萧炎，看到这一群小伙子沮丧的样子，立刻拉大嗓门一叱。
邬宗一后脚跟着萧炎进门，听到他这样说，马上苦笑说：「老爷，您怎么扯到我头上了。」
「爹……」萧证终于动了，但并不是对着萧炎，而是对着宗一，自责不已地说：「小婿没有保护好冬生，纵有千头万绪的理由，仍难辞其咎。都是我的责任，但小婿不知该怎么向您谢罪才好，怎样的谢罪都不够……」
「不，要怪，就怪我。邬总管！」茅山辉道。
「这全部都是我华某的错！」华钿青道。
「既然他们都有错，那身为他们朋友的我，也有错。」连闻讯前来关心的朗祈望也凑上热闹。
「你们害得邬总管都不知道该怎么办才好了。」仁永逢将他们一一拉开，道：「给他一点时间消化和了解状况吧！」
邬宗一颔首道：「我相信这不是任何人的错，请各位少爷别把责任往自己身上揽。因为假使被欺骗的人有错，那第一个上当的冬儿那孩子，岂不是错最大？」
这话使得萧证与他的友人，不再争相抢责任。
萧炎此时嗤之以鼻地说道：「宗一说得很好！这回你们这些毛头小伙子算是吃到了点苦头，学了点教训。没完成过什么多大的事业，却一副自己什么都很行的样子，这种过度的自信是你们今天摔了一跤的主因。但是有时间骂害自己摔跤的那块地不平，还不如快点动手将凹凸不平的地面铺平。你们开始追查冬生那孩子的下落没有？」
华钿青道：「我已经请官衙的人协助，把那几名牵涉其中的乞丐关起来，审问得更仔细一点。希望能有张犯人的画像，找出幕后指使这些乞丐的人。」
「总觉得官衙不太可靠。」萧炎摸了摸下颚。「……不妨由豆子追查吧。一日间卖出这么大量的豆子，不管是哪家店铺都会有纪录的。证儿，你找几名长工，分头去京城所有卖豆子的地方问一下，看是哪个『大户』或是陌生可疑的散客买的，也许能问到一点线索。」
「呃……我不知道这和冬生失踪有无关系……」茅山辉迟疑地说。
「什么事？」
茅山辉掏出一本册子，道：「事情发生没多久，我就有严重的似曾相识感。后来才想起来，这是前阵子由我『罡言堂』分铺发卖的乡野小说……里面的情节很近似。」一边翻开册子，道：「先是调虎离山的部分，如出一辙。再来是撒豆子的部分……这边是撒银子，毕竟是凭空杜撰的，动笔写写又不用真撒，但是结果都是想制造混乱。」
郎祈望好奇地抢过来看，边看还边骂道：「你都看过了，怎么还会上当？」
茅山辉苦笑着。「谁会想到把故事里的点滴放到自己身边？」
「那它可会告诉我们，谁是主谋？」
「主谋是个老狐狸精。」
「蛤？」郎祈望一瞪眼。「你跟我开什么玩笑？」
「这是本乡野小说啊，你忘了吗？里面有只奇坏无比、又老又狡狯的老狐狸精。他附身在一个原本平凡无奇、没有长处的愚笨人类身上，利用这个人的躯体，混入了人类的世界，开始为非作歹，用尽手段心机整垮别人，专门喜欢从别人手中抢得现成的成果，好壮大自己……这就是里面他恶整敌手的桥段。」
仁永源眼睛转了转。「哥，你有没有觉得这老狐狸精，好像一个我们听过的人物喔？」
一笑。「这老狐狸精如果在书中经常调戏良家妇女，那就更像了。」
萧炎望了宗一一眼，他立刻点点头。「小的这就去联络奴才村的人们，要他们有消息都送过来，特别是有关『那一位』的。」
萧证脸色一沈。
「干么那么浪费时间？我去找姓薛的，叫他把人交出来就是了！」
「你凭什么？」萧炎狠泼了儿子一盆冷水。「你是他老子，叫他把门打开，他就把门打开来让你检查？还是，你是天皇老子，可以号令天下了？只是一本破烂小说，上头写的角色凑巧和他有点像，你就拿来当铁证了吗？你不怕说出去被人笑，我还怕人家知道我儿子这么笨呢！」
萧证愤愤地说道：「在我们蹉跎掉这些宝贵时间之际，冬生的处境也越来越危险啊！」
「你以为爹爹我不知道吗？」
萧炎咋舌，露出了一丝忧心，道：「耳闻那个好色之徒，是个极端厌恶男色之人。他以前曾说过，巴不得放火烧光京城里所有的相公馆。」
「这样不是极好吗？代表他不会对邬冬生下手。」郎祈望天真地说。
其他人都冷瞥他一眼。
「怎么，我说错了吗？」
宗一语气沉重地说：「怕就怕此人会不会偏激地攻击冬儿。有些憎恶男色者，被朋友骗去相公馆，知道了自己看上的竟是伪娘儿们的时候，会恼羞成怒，对他们动粗。」
「要是那家伙敢碰冬生一根寒毛，我会让他生不如死，后悔这辈子他娘把他生下来！」萧证咬牙切齿地说。
届时在场者，相信没人会拦阻他那么做。
「唔……」
冬生醒来的时候，身体内仍残存着很浓厚的酩酊醉感，仿佛昨天喝了一整夜的酒，到现在还未脱离宿醉状态。
他捧着浑沌的脑袋，试着坐起身子，霎时间一阵地转天旋。他赶紧随手往旁边一抓——这柔软的玩意儿是什么？将它拿到自己面前。
「吓！」
好俗丽的大红鸳鸯枕头。
这种东西绝对不可能出现在自己与萧证的房间内。这么说来……冬生摸了摸屁股所坐的床铺，似乎也太过软绵了些。自己和证少爷都喜欢蔺草编织出的硬床质感，铺被最多一层。这张床究竟是迭了多少床棉被呀？
皱着眉头转头四望，冬生的惊吓更大了。
触目所及不是金，就是红。从铺在圆桌上的桌巾，到放在一角的红漆夜壶，看得让人头疼。加上房间里焚着一股甜腻腻的香，太刺激他的鼻腔，让他有股反胃感……冬生只好掩住鼻子，过去熄掉那香炉。
这里究竟是？我怎么会在这里？
自己依稀记得有两个姑娘来找他，说萧证他……
证少爷！证少爷的情况呢？
要命，出口在哪儿？冬生东张西望，寻找着。有了，那里应该是扇门吧！他走到屏风后方的花雕木门，正想将它拉开时，里面传出人声。
「这是约好的，事成之后的百两银子。」
「呵呵呵，贪财了。」
「我没料到你挺有两把刷子，能够这么顺利地帮我把小美人儿弄到手。你是怎么想出那些计谋的？你叫我准备豆子的时候，我还以为这人发癫病了，拿这么多豆子是想搞什么鬼呀！」
「只是从以前看过的故事中，取材而来的灵感。我自己也没想到会这么的顺利，想必老天爷也看不过去萧家的嚣张跋扈，才会助薛大爷您一臂之力啊！」
「啊哈哈哈，说得好，这句话真是说得太好了！来人啊，再拿壶酒来！不过不可以太浓的，等会儿小美人儿醒了，我却喝醉了，那可就糟掉这块糕了。」
冬生倒抽一口气，薛大楷的声音，比任何醒酒茶都更有效地将自己由宿醉中唤醒！哪还有心思管什么宿醉，看样子自己是在不知不觉之间，被卖到了这家伙的手中了。
对方非常狡诈，利用两名村姑来报讯，降低了不少冬生的戒心，尤其是那两个姑娘还全身沾满泥巴，就像是从山里狼狈地走出来一样。
可是我也真傻，竟轻易地上了当。
论距离，从屺山走路走到城内，怎么可能还浑身沾着湿泥巴？一路走来，太阳一晒，不全干也半干了吧？
那当下的情况，只能说是一阵「兵荒马乱」，自己的确是心乱如麻、慌了手脚，才会连这点破绽都没瞧出来。
在眼前这大事不妙的情况下，大概只有一件事是能让冬生稍感宽心的，那就是——假使自己是被骗来的，那萧证被土石掩埋、奄奄一息的事儿，肯定是为了让自己上钩而编出来的谎话。
太好了！我宁可此事被骗，也不希望证少爷躺在土石堆下的事成真。
啊，回去还得跟茅山辉道歉。
冬生有些不好意思地想到自己不听劝阻，还动了粗，挥拳反抗他。对茅山辉来讲，这彻底是个无妄之灾。
但是，也得先想出「回去」的办法呀……
冬生放弃这扇门，另寻别的出口。说起来，这还真是个奇怪的房间……怎么没有面外的窗子？难不成它是房中房？被盖在房子的里面？
如果没有其他门窗，自己岂不像是瓮中之鳖？怪不得薛大楷这么安心，他一定以为他醒来之后，发现自己无处可逃，就会乖乖认命吧？
——很抱歉，我邬冬生可不是遇上了困境，只会坐以待毙的人。除非是面对少爷，我还可退让一下，不然，我的字典里可没有「放弃」两字！
出口，不是没有，只是端看要怎样去运用它。
冬生有个点子，运用得宜的话，或许能逃出去。他看了看四周，寻找着能充当武器的物品，最后决定搬起那张凳子，接着——埋伏并等待。
麻子脸早已经察觉到自己所喝的这壶酒，味道不太对。
——八成在里面下了迷魂散吧？
他可不像别人那么天真，会相信薛大楷真的心甘情愿地支付百两给他当谢礼红包。毕竟是「百两」耶，即使让自己白吃白喝地在「寻芳院」内住一辈子，恐怕也花不到百两。
