「你们姊妹三人都住在别苑，谁来照顾我呀？」萧炎抱怨着。
萧氏却道：「反正平常我也没替老爷做些什么，大半的时间都是坐在园子里无所事事地发呆而已啊！老爷要是想看我发呆，那自己到『采之屋』来找我呀！妾身喜欢『采之屋』的热闹，不想住在空荡荡的主屋。」
「你可是元配耶，住在别苑象话吗？」
「妾身还想抱怨老爷偏心呢！你大小雁儿有姊妹相互陪伴、排解无聊，妾身却谁也没在身边。」
「不是还有方儿吗？」
「方儿早过了需要娘的年纪了。现在他喜欢往外头跑，不喜欢待在家中陪我了。」
最后拗不过妻子的「蛮」缠，萧炎还是让她给搬进了「采之屋」。
现在听说「采之屋」里面，三房夫人各自占了四合院落的一翼，而中央主厅的部分，是三人共同用餐、听戏、赏曲等等，一块儿排遣时间用的地方。
宗一最多只晓得各房夫人们居住哪一翼，却不晓得冬生现在是借住在哪位夫人那边。
「照理讲，冬生是大房媳妇儿，喊萧夫人为『娘』，他住萧夫人那里是最自然的。」仁永逢说。
「可是这次老爷是让大雁儿夫人负责教育冬生。假使从方便指导的这一点来看，他可能是住在大雁儿夫人那边。」宗一道。
「三个里面，就有两处是可能的呀？」茅山辉最后抓了抓脑袋。「罢了、罢了，我们进去之后，见机行事吧！」
运气好，或许在第一处就能找着人也不一定。
到了实行计划的这一日。
他们顺利地换好女装后，仁永逢分给每个人一颗短时间内能让声音变细、变高的药丸。
「记住，这药丸只有一个时辰的效果，要是过了一个时辰就别开口了，会露馅。」他叮咛道：「一日只能吞这么一颗，你们先收在身上，等有必要的时候再吞，别浪费了。」
「啊？你不早讲，我已经吞了！」华钿青道。
「我也是。」郎祈望举手附和。
仁永逢翻了翻白眼。「你们吃那么快做什么？方才拿的要是一颗毒药，我看你们现在已经双脚一伸，到另一个世界去了！」
「谁叫你没事先跟我们讲好！」鼓起不服气的嘴。
面容消瘦不少的萧证急道：「别拖时间了，我们快去灶房吧！不然，我自己先去了！」
今天清晨天未亮，他们一伙儿人就到「鹰之屋」，将他挖起来。他们把整个计划，以及已经安排好的细节，一五一十地详述给萧证听之后，他整个人一改意志消沈的模样，眼神都亮了。
「你们怎么不早告诉我！」
「现在讲也是一样。」
「那我们快去吧！」
见到他跃跃欲试，坐也坐不住，想立刻飞奔到「采之屋」的模样，大家都庆幸，还好他们一路隐瞒到今天，要不他一定天天催、时时催，催得他们急就章，砸了这计划。
「在你答应不会一见到冬生就扑过去之后，我们就出发。」茅山辉小心为上，决定再叮嘱他一次。
「我知道，放心。」
唉，那草率的口气，怎样都让人放心不下呀！不过，话说回来，茅山辉心想最坏的结果，也不至于被送进官府，自己是不必多担心才对。
「我们走吧。」
一行人浩浩荡荡地接近灶房，按照宗一吩咐的，到了负责「采之屋」膳食的专用厨子面前，告诉他今天换他们替「采之屋」送餐。
「噢，你们这批丫鬟还真高大呀！」
郎祈望以尖嗓子道：「我们都是内漠来的，内漠的人不分男女，个儿都高。」
点点头，厨子没多追问，指着一旁的桌子道：「早膳刚弄好，都在那儿了。趁热，快点给夫人们送去吧。」
算是平安无事地度过了第一关，他们有人负责提餐篮、有人负责捧餐盘，将一桌子的菜全部清空，朝着「采之屋」的院落大门前进。
这座以十呎高墙围起的四合院，仅靠着一扇圆拱门与外相通，周围还挖着及腰沟渠，防止宵小入侵。一到夜晚，这圆拱门就会关上，不许人恣意进出。外面更有着男仆们组的巡逻队，整夜轮班守护此处的安全。
论警卫森严，尚不及宫中的滴水不漏，但和其他大户人家相比，却已有铜墙铁壁的水准。
第二关，即是要将餐点送入「采之屋」前，得通过圆拱门前的主事嬷嬷的锐眼检查——据说她对丫鬟们手的干净与否，以及服装整不整齐特别啰唆。
一行人抵达门前的时候，那儿已经鱼贯排了三、四名提着水的丫鬟，一个个等着入门许可。
「只要过了这关，咱们就算成功混入。大伙儿各自努力，别被看出来了。」提着餐篮抛下这句话后，茅山辉自己打头阵地吞下变声丸，上前排队。
「嘻嘻，不过是在自家里院子逛一圈，也搞得像是打劫大牢，倒是有那么一丝刺激。」郎祈望要去排队之前，小声地与泰子伯咬耳朵道。
「要是搞砸在你身上，萧证肯定不会放过你，事情就会更刺激。」华钿青揶揄道。
送了他一记白眼，郎祈望也意识到萧证那杀气腾腾的眼神紧盯着自己不放。暗地吐个舌头，不再搞鬼地接上排队的人龙屁股。
很快地，轮到茅山辉了。
「怎么来了个生面孔？」主事嬷嬷瞧了瞧她。「新来的吗？」
「是，总管大人要小女们来这儿送菜，考验小女们的手脚。总管大人说，只要给嬷嬷您审过，他就安心了。」细声细气地讲。
「这种事情总该事先讲嘛！嬷嬷我也很忙的，哪有时间帮他鉴定你们这些丫头。好了，去吧、去吧！」
有惊无险地，他们一个个地被放行，直到萧证——
「欸，妳等等！」嬷嬷将她喊住。
众人屏息，心情万分紧张地望着萧证转头面对嬷嬷。
「……你，那个歪了，知不知道？」
差点以为她是看穿了自己的伪装，萧证一脸错愕。循着嬷嬷指点的手，低头一看。「是，抱歉、抱歉！」赶紧将裙前腰带调回正中央。
「下回注意点儿。」
「是。」
大家这才呼地松了口气。
「吓死我了，我以为不行了呢！」郎祈望代替大家说出了心声。
茅山辉道：「总而言之，先将餐点送到中翼的主厅，再按照当初说好的，大家各自散开，去寻找冬生的所在。」
众人点了点头，都已经走到这一步，接下来能不能顺利地找到邬冬生，只有天知道了。
「嗯，还算是能见人的程度。」
小雁儿拿起手绢儿仔细地替冬生修了修唇角多出的胭脂，以及过红的颊粉，笑道：「要是能在小地方注意一点，就没什么可以挑剔之处了。从这点就看得出，不管再怎么装扮，骨子里你还是个粗枝大叶、少根筋的大男人。」
亏冬生一直自认是个心细如发、小心谨慎的人，被小雁儿夫人这么一说，还真有点沮丧。
「别难过了，我这是拿你和姑娘家们比。倘若拿你和其他男子相较，你又比他们高出许多。有些地方男女本有别，不是说学就能学得会的。况且我们只是想骗过外人一时的眼，在这萧家府内，你还是可以照样做你，没人会泄了你的秘密，安心吧。」拍了拍他的肩膀。
这时丫鬟们前来通知早膳已经备好，请他们移驾主厅用餐。
小雁儿牵起他的手，道：「喏，笑一笑，笑容可是最不花心思、又不必费事、最美的妆了。」
冬生闻言，不禁苦笑。
「不行、不行，要笑得再开心一点。像这样子！」扮了个鬼脸。
这会儿他可是发自内心地笑了。
「很好。现在的你，无论是谁都会被你这个大美人给迷晕的。我们走吧！」
小雁儿夫人亲热地挽着他的手，将他带出了西翼房。
原本西翼房是小雁儿夫人的住所，可是为了让冬生住进来，小雁儿搬去与大雁儿挤东翼，把西翼直接让给了他。
在他们走到主厅的路途上，沿途都有许多丫鬟们或远观、或近瞧地注视着。太过热切的视线，一度让冬生很想返回屋里，照照镜子看自己是多长了个鼻或多出了个眼。
但是小雁儿紧拉着他说：「不许逃，记住我说的，你要习惯被人瞧，要明白大家是在瞧一个出水芙蓉般的大美女，不是在瞧你邬冬生男扮女装，所以用不着有任何的心慌意乱。」
话是这么说，但走到哪里都被人家盯着看，依旧是一件非常煎熬的事。
「……冬生！」
咦？他停下脚。
「怎么了？」
「我仿佛听见了谁在喊我冬生……」那声音听来很像是证少爷。
「一定是你听错了吧！」小雁儿一口否定道：「小姨娘我什么也没听见。况且，在这屋子里你不是『冬生』，是『冬儿』，不要忘了。」
就是说啊，证少爷不可能出现在这儿的。这儿是府内守门守得最严格的地方，谁都没办法轻易地混进来。
「别再发傻了，陪我去向姊姊们请安吧。」
颔首，冬生最后一次地回头看了下，那声幻听未再出现。他若有所失地垂下了肩膀，跟上了小雁儿夫人的脚步。
躲在院中的灌木丛里，泰子伯和郎祈望两人，拚命将萧证压制在底下，不让他再把头探出去。
「你这傻子！现在冲出去，不是立刻被人抓包了吗？我知道你看到冬生，就像狗瞧见了肉骨头般，忍不住要上前去咬一口。但，现在真的不是时候，你要忍耐呀！」
好不容易见冬生的身影渐行远去，郎祈望这才松开手说。
「真是的，我看天底下也只有你，能在那样的装扮底下，认出她就是『冬生』。刚刚猛一看，我还以为是萧老爷纳了新的小妾——哪儿找来那么一个漂亮的大美人儿。」
郎祈望从来没觉得冬生长得漂亮过，可是方才见到他的女装扮相，那真是得竖起大拇指称赞。
到底三位夫人是在那硬邦邦的家伙身上施了什么法术，怎么有办法让他生出婀娜多姿、玲珑有致的身段，走起路来还摇曳生姿的……叫人不禁看傻了眼，怀疑自己是不是真的被骗了，其实就像萧老爷说的，冬生本是女儿身吧？
唉，不研究这个问题了，现在更伤脑筋的是眼前这家伙呀！
「你听好，知道冬生住哪间房，咱们就不必急于一时，可以在这边等到他回来，单独一人的时候，再溜入房内找他就行了。」
见萧证两眼发直，神游似的，离开了他们藏身的灌木丛，欲跟着冬生的背影走，两人赶紧再把他拉了回来。
「哎哟，算我拜托你！行行好，安分地在这儿待着，不行吗？再这样下去，我可要将你捆绑起来了！」气急败坏下，一时忘我地大声嚷嚷着。
「谁？谁在那儿？快给我出来！」
糟糕！郎祈望没想到自己的「声音」已经恢复原状，这一嚷，招来了主事嬷嬷的注意。
「惠嬷嬷，什么事让您这样大小声地喊？」
「夫人，小的好像听见了一个男子躲在那角落骂人……我率人过去找一找，就让其他人陪您到主厅去用膳吧。」
「嗯，那您与其他人都要小心点儿。」
现在再不溜走，还待何时？郎祈望赶紧推着萧证与泰子伯，三人窸窸窣窣地往灌木丛的另一头爬出去。
孰料——
「哪里跑？！」
他们头一探出灌木丛，早已经守株待兔地等在那儿的嬷嬷，已一夫当关、万夫莫敌地指挥着其他几名丫鬟道：「将这些鬼祟的丫头们全部绑起来，带到主厅去！」
呜呜，万事休矣！
郎祈望早有耳闻姜是老的辣，这回则是亲身体验到此话不假。原来当他们听到嬷嬷在和夫人对话的时候，嬷嬷早已经派人在另一头，等着他们这些「鼠辈」自投罗网了。
大厅内，三位夫人或怒目、或愁眉，或是掩着嘴窃笑着。
「居然易容装扮成丫鬟跑进来？真叫人不敢相信！各位少爷的玩笑，也开得过火了些！」大雁儿严厉地一一巡看着被绑成一团的三人，以及他们被拆下的假发、套上的丫鬟外袍等等证据。「溜进来的，真的就你们三人？」
当初大家都说好了，谁「失手」被抓，也绝对不供出其他人，其他人可以趁乱逃跑。
「是，就我们三个。」好汉做事好汉当，郎祈望道。
「这件事我会去禀报老爷，请他处理。至于你……」大雁儿瞥了萧证一眼，打从方才开始，萧证的眼睛就紧盯着冬生不放，眼中根本没有其他人。「大少爷不该由我来管，就请夫人您自己来吧。」
萧氏点头。「给妹妹添麻烦了。证儿，你跟为娘的回房。冬儿，你回你的住处去吧！」
坐在几个婆婆身旁，冬生即使看见了萧证，内心波涛汹涌，也得装作无动于衷的模样。
「冬生！」
可是萧证却不一样，他毫不遮掩见到冬生的喜悦，他拚命地想拨开阻止他的人们，接近他。
「放开我！我要和自己的妻子讲话都不行吗？」
萧证的大力挣扎，弄得几名丫鬟都摔倒了。萧氏见状，示意四周的人离开，留下自己与儿子独处。一等大家——包括冬生——都走了，她才来到儿子面前，替他松开绳索。
「娘——」
「啪」地，萧氏不给他说话的机会，当下就是一巴掌。
萧证摀着脸颊，这或许是自己成年以来，第一次挨母亲的巴掌。母亲是个鲜少动怒的人，自己一定是犯了什么「不可原谅的错」，才惹得她如此生气。
「娘真是替自己感到丢脸，生了你这么一个任性、不用脑子的儿子！」萧氏气呼呼地说道：「你知道冬儿在这边过着多辛苦的生活吗？早上清晨即起为梳妆，接着还得花非常长的时间练习坐、练习站，甚至练习讲话，矫正自己的男儿习惯。你以为他是怎么在短短十天之内，达到这样的成果？他日以继夜的努力，还不是为着能早一天结束修业，回到你身边！
「结果听说你这些日子，连宗一总管帮你安排的钱庄、布庄见习都不去，镇日像抹游魂般！和拚命努力的冬儿相比，你简直是颓废到极点了，你连替他提鞋都不配，我真替冬儿不值！」
萧证无话可说，他知道自己不对，一切是自己不好。他不是没想过要振作，只是满脑子都是冬生，让他做不了其他事。
「你要是还知道『羞耻』怎么写，就立刻给我回去，好好地振作！学冬儿一样努力……不，你该加倍努力，让我们看看到底冬儿是有『帮夫运』的贤夫，还是害得你变成废人一个的公狐狸精！」
「娘！冬生怎么会是狐狸精？」
「假使你再继续失魂落魄下去，早晚会有人这么说的！」萧氏一叹。「或许你会埋怨你爹，觉得他蛮行霸道、独断独行，可是你爹还不是在替这个家设想，把这个家看得最重。你想抱怨你爹吗？那先试着扛一点你爹扛过的担子，才能『人同此心、心同此理』地明白你爹为什么作出这些决定的道理。」
「孩儿……会接的，我会努力接的！」
母亲针针见血的训斥，说得萧证几乎抬不起头。
「可是在孩儿回去之前，让我和冬生说说话、聚一聚，可以吗？我已经十天半个月没见到他了，孩儿好想他！」
萧氏叹了口气。
「我看，冬儿不会见你的。」
「为什么？」
「那孩子曾说过，他在未修业完成前，不会与你见面。」
萧证摇头，冬生不可能不想见他。
「你不相信？那就去试看看吧。为娘的，可是先给过你警告了。」
他置若罔闻，欣喜地立即掉头冲出主厅，直奔冬生的住所。
终于，终于可以用这双手，牢牢抱紧他心爱的人儿了！
第四章
直奔西翼厢房的萧证，吃了个很大的闭门羹。
「为什么？为什么不让我进去？冬生！」站在门前拚命地敲着门板，心急如焚地说：「咱好不容易盼到了能和你见面的机会，还挨了娘的一巴掌，才见到你的！」
门内的冬生一手放在充作门闩的横木上头，一手放在门心中央，那仅有一小小道缝眼的地方。
「爷，您请回去吧。冬儿不能见您。」
