韩子阳有些惊奇，问神秘人道：“不知这位先生是……”
“如您所见，我只是个翻译罢了。”神秘人这般说着，气质却并非一个翻译该有。韩子阳只觉得他的声音有些耳熟，不知道是在哪里听到过。
寒暄一阵后，显然蛮族对这一套有些不耐烦，韩子阳便直言：“我太平王不日将出兵讨伐陛下周身小人，届时还需请汗王相助。”慕容槭要造反，明面上可不会如此直白地说。用的借口是慕容枫被小人蒙蔽了眼睛，任由这些小人制定苛令，残害忠良，使朝堂上哀鸿遍野。慕容槭作为兄长，不忍见皇帝被如此欺瞒，需“清君侧”。
大王子性情直爽，听罢神秘人翻译后，用蛮语吵嚷了几句。韩子阳望向神秘人，只见神秘人尴尬一笑，道：“大王子说，夺位便夺位，讲得这么好听，这些闵人累不累？”
韩子阳默然，不知该如何回应，便干脆一笑了之，仍是问汗王道：“不知大王可否答应出兵？”
“汗王问，你们的条件呢？”神秘人翻译道。
“割让关外土地，这不是早便说好了的么？”韩子阳假装惊讶，实际上他早便知晓，哈撒人等着这个机会狮子大开口，那块鸡肋一般的土地哪能满足他们的胃口。
果不其然，甚至不必翻译给汗王，神秘人便嗤笑道：“还请太平王拿出些诚意来。”
韩子阳便松口道：“今次偷运来的新茶、细盐，上好的绸缎、锦绣，以及这些金银珠宝，今后会被允许光明正大地从我大闵运往贵国，如何？”远比嘉朝还要早，当中原人第一次发现大漠之外竟然有一片草原，草原上有人赶着牛羊生活的时候，便对这个民族有所保留地炫耀着。中原人炫耀着他们的地大物博，把最好的东西展现在哈撒人面前，却不肯分给他们，只吝啬地给他们一点次品用以显示中原人的大度。这是第一次，中原人松了口。
哈撒人却似乎不满足的样子，这个神秘人仍旧古怪地笑了一下，问：“铁呢？”
原本该是韩子阳代表着太平王同哈撒汗王之间的交谈，不知何时这个神秘人代替了汗王的意思。韩子阳皱了皱眉头，哈撒人的这个条件着实有些得寸进尺，哪怕这一场交涉背后还有慕容枫疯狂的算计，并不会真让这些成真，韩子阳也着实不想拿精铁作为筹码了。哈撒没有铁矿，在同中原往来之前，用的农具甚至都是石木做成的。直到中原人运来了铁，他们才能换上更趁手的工具。只是中原只肯给他们一丁点生铁，真正上好的精钢，多数的哈撒人甚至从未听说过。生铁用在工具上已经足够了，哈撒人缺的，是精钢制成的武器。
哈撒人善骑，亦都骁勇善战，若是再给他们上乘的兵器，岂不是要将自己的江山拱手送出。韩子阳一时有些怒火，却很好地压制了下来，也笑了笑，问道：“先生过分了吧？——再者，先生不问一下汗王的意思吗？”
神秘人耸了耸肩，回过头去对汗王说了些什么。还未等汗王表达自己的意思，他怀中一直沉默着的女人却开口：“你在替你的国招惹一头吃人的雄狮，你知道吗？”
女人一双眼睛如同两潭黑色的死水，韩子阳不小心同那双眼睛对视，差一点窒息。忙低下头去，韩子阳道：“外臣只是希望自己的国会更加富强。”
“那你就该站在你皇帝的身旁，他是对的。”女人不知为何会说出这种话来，闭上她那双美丽却无神的眼睛，满满地扭过头去。
“王妃性情如此，还请莫要责怪。”神秘人含笑向着韩子阳致歉，着实却听不出几分诚意。
听闻太平王愿送上大闵的绫罗绸缎，金银珠宝，能让他过上锦衣玉食的日子，其实汗王已然有几分心动。蛮人性情直爽，饶是先前被叮嘱过为能谈个好条件，需装出一副漫不经心的模样，汗王也忍不住绷起了身子，双眼放光。神秘人轻蔑地动了动眼角，韩子阳却松了口气，知道差不多这个条件便能答道目的，无需再放开精铁的贸易往来了，再无论神秘人如何游说，咬紧了再不松口。
临到结束时，韩子阳却收到了神秘人赞许的目光。觉得十分诧异，韩子阳同汗王约定下了收到如何的信号，哈撒人便该发兵后，就要告辞离去，言说自己该去回太平王的话了。
熟料神秘人却是挥手止住韩子阳退出帐篷，一脸戏谑道：“太平王倒是放心，不如韩大人留在哈撒吧，也能看着我哈撒发兵，以证明我们真出力了。”
这话里的意思竟是要将韩子阳扣下，韩子阳拧着眉头，道：“太平王那里还在等着外臣回话。”
“这无需担心，韩大人不如派个亲信去回太平王的话？”神秘人道。
韩子阳无法，左右说不过，干脆便留下来了。召来手下，教他们先行回大闵，派一个人去，带着自己的符印交予慕容槭。手下人听说他被扣留在了哈撒，俱是大吃一惊，甚至有人出主意，要替韩子阳留下来。
“你们无需替我担忧，毕竟我有武功在身，哈撒人天生蛮力，却终究是比不过我的，等有了机会，我会逃出去的。”韩子阳小声叮嘱道，这才教众人放下心来。
唯独一个塔达，韩子阳本想着教人带他去当阳，但他却哭闹着不肯离开。闹了半天，韩子阳无奈同意他留下了。
哈撒人竟真把他当贵客一般贡奉着似的，好吃好喝地伺候着，独有一点不便，便是派人在他身后十二个时辰地跟着。韩子阳摆出一副洒脱的模样，全然不在意被软禁起来，闲来无事就同塔达聊聊天，等着太平王发来信号起兵。
转眼间便到了十月，已然离家四个月了。韩子阳叹了一声气，当初同顾华念约定了四个月后归去，此时他大概收到了亲信来报，言说自己被囚于西蛮之地了吧？新一轮的皇商竞选又该开始了，果真自己今年不在，大哥该代自己，领着韩家子弟去那万财院了。最大的侄儿韩兴云今年十六了，也是个大人了，希望大哥今年能带他去万财院见识一番。
草原上的人们，到了这个时候都开始忙碌起割草了，晒成干草，好在漫长的冬日让牛马不至于饿死。哈撒所在的地方偏北，冬季要来的比梁京还早，塔达说，这几天已经有几片乌云飘过了，再过不久，就该下雪了。
哈撒人到了一年之中最艰难的时候，偏偏是大闵人秋收刚过，粮仓正丰之时。哈撒的青年们都牵出了心爱的战马，只待汗王一声令下，他们就将翻上马背，越过那片荒漠，掳掠闵人，残忍地用他人的死亡，来维续自己的生存。
章 〇七四 内战
顾华念收到韩子阳从梁京寄来的家书，正一个字、一个字地念给两个孩子听。
“呜呜，父亲要到十月才能回来吗？”顾百草吵嚷着要见父亲，已经好多天了。顾华念总得一回又一回地哄着她，等当了父母才知道，小孩子是最考验人耐性的了，饶是顾华念这样的好脾气，也快被磨得要发疯了。今次听闻得了韩子阳的来信，小百草拽着小兴业，兴冲冲地往顾华念房里跑，又来要父亲，要不到，豆大的泪珠子便滚了下来。
顾华念把孩子抱在怀里哄，却总哄不好她，唉声叹气了起来。
这时一旁伸出一双手来，原来是沈清蝶，接过了顾华念怀里的小百草，抱到自己怀中，轻轻地拍着后背，柔声道：“小百草不哭，你父亲是大英雄，去做大事去了。等他回来啊，小百草要教你父亲讲故事。”
“父亲是去打强抢民女的恶霸了么？”小百草奶声奶气地问。小小年纪的她，却偏偏喜欢打杀，连听故事都爱听这种侠客的轶闻传奇，缠着身边的奶妈、丫头讲。等沈清蝶来了，原本小百草见沈清蝶没有腿，只坐在轮椅上，脸上还有那么一大块的伤疤，怕得要命，听他讲了几个故事，却喜欢上了沈清蝶，都不去腻歪旁人了。
沈清蝶会讲什么，多是从戏文上听来的，什么村里有一个美丽良善的姑娘，被镇上的恶霸掠了去，而后有一个大侠，如何同恶霸争斗，把姑娘救了出来，从此同这姑娘过上和和美美的日子。沈清蝶学唱南调，又是唱女角的，会的故事，都是这般路数。小百草听说父亲做了大侠，高兴地直拍手，又歪头问道：“父亲会领一个姑娘回家吗？”
屋里的两个大人都哭笑不得，沈清蝶摸了摸顾百草的脑袋，道：“你父亲有你爹爹了啊。”
“这么小的年纪，都在想些什么？”顾华念摇头笑道。
“合该都怪我，不能总讲这些，可惜我又不懂那些有大道理的故事。”沈清蝶叹道。
在韩家的这些日子，他过得异常安稳。韩家别府的那个密道被填堵上了，青衣会的人却似乎是早就撤离了，绝谷的子弟杀将过去，也没见着合欢的影子。合欢却是在某个夜里来跟他告别，言说他有更要紧的事要做，不能再在当阳停留了。沈清蝶目送合欢的身影远走，暗自祈祷着，希望他莫要再做这些该杀之事了，却不敢当他的面直言。
从盛夏到深秋，沈清蝶难得过了一段安详的日子。
自从进了十月，顾华念便开始坐立不安。韩子阳去的是西蛮，那个在顾华念心目里头未开化的野蛮之地，韩子阳在那里，跟一群蛮人打交道，不知道会吃什么苦头。他去那里做些什么？什么时候才能回来？十月不过三十一日，在顾华念眼里，这段日子却是如此漫长。
顾华念飞鸽给谭静语，这个师叔自从几年前出了流翠云母一时，便对西蛮格外感兴趣，每年总要花些时日去西蛮一趟。顾华念问及西蛮是个怎么样的地方，有什么危险，谭静语回应，更教顾华念担心的几分。
眼看着十月就要结束了，韩子阳没有回来。只有个韩家的下人哭着说，韩子阳被西蛮人扣下了。
韩子兰带着韩家子弟竞选皇商，没出意外，今年仍旧占了最大的份额。原本正准备着进京面圣，却听说韩子阳被扣在了西蛮。韩子兰皱着眉头问顾华念道：“子阳怎么去那里了？”
韩子阳替慕容枫办事，韩子兰并不清楚。如今情势，慕容槭正秘密准备着出兵，表面上看却是一片大好，顾华念不敢泄露出这个天大的秘密，便维持了沉默。韩子兰得不到回音，干脆甩手道：“我进京去，看看有没有机会问问陛下。”
却还没等韩子兰等人出发，慕容槭终于按捺不住，动手了。
先是边疆处，蛮人又来掠夺闵人的口粮。原本以为这只是他们每年的一次争抢罢了，谁知今年他们却迟迟不肯退去，在沙漠里掩藏着身形，不时便来出兵来骚扰一次。这样不胜其烦地骚扰惹怒了驻边的将士们，他们拿起了武器，同蛮人进行了一场旷日持久的争斗。
便在边疆被蛮人缠住的当口，慕容槭带着他的亲兵，打出了他的领地。
慕容槭的领地在当阳北方，有当阳的三倍大，梁京的两倍，离梁京说远不远，说近不近。靠着大闵的母亲河丹江，慕容槭所统治的，是绝对的富饶之地。只是因为身处内地，没有用兵的需要，慕容枫便理所当然地裁撤了他大多数的不对，只留下少数的亲兵。
带着这不到两千人，慕容槭竟能使太安路都督不战而降。
太安路都督仍是任都督，听闻他在慕容槭领兵到他城下当日便开城迎人入内。这并不代表任都督没有兵力战败慕容槭那两千人，而是因为任都督的老师，曾任一品大员的刘太傅，前不久被慕容枫斩首示众。任都督知道，再让慕容枫追查下去，用不了多久，就该轮到他了。
整个太安路却并非全是任都督这般的小人，当阳的府尹便极为硬气。当阳的兵力甚至不到两千，府尹下令当阳城外农人与粮食全部运入城中，烧掉了城外的一切，关闭城门，誓死不降。慕容槭领兵在城下叫嚷，架云梯登城，府尹只是领着全城人从城上向下砸石头，石头搬没了便砸木头，砸铁，决不开门。
府尹只是个空有一腔抱负的穷酸书生，并非是个将才，这般闭门不出，只是一个“拖”字，却考虑不了等粮食没了之后该怎么办才好。好在慕容槭领兵围城十多日未下，便放弃了当阳，只留一队兵围在此处，转而北上攻向梁京。毕竟，当阳以南无强兵，慕容槭不必担心受到前后夹击，不如直接攻下梁京来的干脆。
城外的包围少了，府尹开始急了起来，张榜悬赏能人志士，向陛下求援。顾华念见这个榜有些好笑，梁京才是慕容槭重兵围攻之地，此时边疆战士又被拖住，哪还有余力来救当阳。好笑归好笑，顾华念却还是揭了这张榜。
府尹见竟是韩家九平君要出城传信，被吓了个半死，说什么也不肯让顾华念冒这个险。顾华念却无论如何都要坚持，一是当阳人已经撑不到来年夏天了，二是顾华念担心绝谷子弟的安危，三是趁这个机会，他想去一趟西蛮，亲自把韩子阳找回来。顾华念知道自己是冒险，这些年来他武功小有所成，却也清楚，在战场那种地方，哪怕是武林第一高手，也不过如一只蝼蚁一般地脆弱。
当阳的大门在二十天内头一次打开，发出一声沉重的闷哼。顾华念将儿女托付给了沈清蝶同韩子兰，骑马奔出当阳。
城外守着慕容槭留下来的兵，这几天的了无事事已经快磨光了他们的生气。顾华念一出来，他们便张牙舞爪地奔来，很快便远远地被顾华念胯下的良驹甩开。顾华念先是去绝谷，路上的农舍已经被一把火烧光了，原本便偏僻的路再无生机。好在绝谷之下与从前无意，顾华念见做了谷主的沈华安抱着个孩子逗弄，问道：“哪里来的小孩儿？”
“我听说有谁起兵了，出去看了看，这个孩子怕是父母逃难的时候被丢下了，我就捡了回来。”沈华安道。原本没个正经的青年，这些年却愈发沉稳了。
沈华安听说顾华念要去梁京，顿了一顿。又听说到梁京后他还需去西蛮之地，沈华安有些忧心，准备了一大堆东西，非要叫顾华念带上。有疗伤的小药丸，有防身的毒药，有一包钢针，还有三张人皮面具，弄得顾华念有些哭笑不得。这些东西打了三个包袱都塞不下，顾华念跨上马去，都觉得马的脚步慢了一些。
慕容槭领兵打仗，向前推进的速度哪有顾华念单骑来的快。慕容槭只打出了太安路外两座城，便被顾华念赶上了。这些城的府尹没有当阳府尹做的如此干脆，顾华念到得一个新村庄，入眼只见，满目苍夷。
战争中最惨烈的永远是百姓，顾华念来的迟了，没见到多少官兵，只有麻木的百姓，拖着伤痕累累的沉重的身子，将在这场战争中平白葬送了性命的人们，匆匆找一处地方，永久地安息下来。
顾华念下马，作为一个大夫，他永远无法对这种事情视若罔闻。他拦下一个人说了自己的身份，那人原本死气沉沉的眼睛里忽然放出了极亮的光彩来，仿佛顾华念是天赐的救星一般。他大声叫嚷着，用着一种顾华念听上去有些费力的方言。他让大家把伤着都待到顾华念的面前来，所有人都带着极度期待的神色望向顾华念。这一刹那，顾华念差一点掉下眼泪来。
章 〇七五 抵京
顾华念用了两天的时间，给伤患们包扎起伤口，选出几个心灵手巧的女子，教她们识认草药，制作伤药。配方是绝谷最顶级的那种，用的药在这深秋的山林里都找得到，这原本该是绝谷的秘密，顾华念却觉得，现时还想守着这个秘密的人，哪里还配做一个大夫。两天之后他就要离去了，整座村子都不舍得，但他却有更重要的事要做。
顾华念心中犹豫，他在想自己是否是需要在这一片战后的土地上多转一转，医好更多的人在离开；又想起来当阳还有人等着他，韩子阳还受困于西蛮，终于狠下心来。好在在他离开之前，竟然遇到了丁静宣。
丁静宣当年经历过大闵推翻嘉朝的那五年战争的，当听说慕容槭领兵打了起来，丁静宣便跟在慕容槭部队之后，去医治这些平白经受了苦难的百姓。顾华念许久没有见到丁静宣了，师叔也上了年纪了，开始有了白发。年前他曾经给沈华安写过信，说是考虑回绝谷养老了，现在却又迈着愈发沉重的双腿，又跟在了无妄的征战之后。
