等他把米袋送回铺子，那掌柜不知何时已抬起了头，看着他道：“这位小兄弟，留在铺里给我做伙计怎么样？”
小六子就这么留在了这个周记米铺做了几个月的伙计，在徒以果腹的同时，复仇的种子已在他心中种下，夜夜野草一样的疯长，他始终能梦见曾经一张张熟悉的面孔染了血，向他哭诉他们极刑的苦痛，还有胡府屋檐下挂满了的空空襁褓仍在迎风飘荡。
掌柜家女儿翠妞待小六子十分好，用米汤替他擦洗生了疮的腿数月，那恶疮渐渐地好了。他在铺子里虽然话不多，做事却勤快麻利，每日干的力气活足足抵上旁人两三倍，由不得掌柜喜欢他，没过些日子甚至问起他的生辰年月，看样子若不是他年纪小都想招他入赘才好。
很快又到了年底，米铺的生意愈加的忙，这日接了一笔单子竟一口气要了十车的米，周掌柜喜不自胜，忙领了好几个伙计将米送到锦州城这家大户去，作为铺子里能干的伙计，小六子自然也被派了去。
锦州城邻近黄桥县，清晨出发黄昏抵达，订米的是锦州城赫赫有名的江南镖局，老远便能瞧见那气派显赫的院子外插着镖旗。
“这就送来了？就数你家铺子手脚快，”一个看着像管事的老头向周掌柜笑道，“快，让他们把米卸了送到库房去。”
足足十车的米，光搬卸就花费了半个时辰，库房位于镖局后院最里间的屋子，小六子扛着米袋刚走过穿堂便听见偏院里有人声音低沉地说道：“这趟镖可是大票，要送去都城给摄政王爷的贺礼，你们几个接镖时都小心些。”
小六子心内猛地跳了几跳，他用力咬了咬下唇，低了头仍去卸米，暗地里却细细打量了起来，后院里来来往往不少镖局的人，有一人却显目得很。那人约莫四十出头的年纪，束袖，紫袍，身形十分雄壮，眉宇间气度不凡。小六子悄声向库房的帮工问道：“那个大叔是什么人啊，看着好生威风。”
帮工冲他竖了个么指：“小兄弟有眼力，那是我们郑总镖头，他那手好刀法在整个锦州城都是赫赫有名的。”
小六子猛一点头，放下身上米袋就直向那位郑镖头奔了过去，随后直直向他跪了下来。
郑镖头显然被吓了一跳，愕然道：“你……你是何人，要做什么？”
“镖头，我是周记米铺的伙计，求您把我收入江南镖局门下。”小六子俯身磕了个头，又抬头望向他。
“米铺的伙计？”郑镖头微一皱眉，“你若是想做帮工，该去门口问问管家才是。”
小六子摇头道：“不，我想做镖师。”
这下子，院里看热闹的全都哄堂大笑起来，郑镖头也哑然失笑：“孩子，你且起来，回去练两年功夫再来找我。”
小六子不肯起来，抱拳向他道：“郑总镖头，我自幼习武，师从太虚道宫，数月前家中突变，落魄至黄桥县，这才在米铺里栖身。”
郑镖头慢慢收起了笑脸，问道：“你当真师从太虚宫，又为何落魄？”
小六子咬了咬下唇：“我父母原先在衢州经商，因我先天不足，身体羸弱，故而把我送入太虚宫习武，拜在元朔真人门下。今年年初，母亲思我心切，又把我接回家中，原想一家人去都城游玩些时日，谁料在山岭间遭遇匪寇，父母为了护我被贼人杀害，我……”
他说的虽是虚话，但心中想的却是师父师母的遭遇，眼中不自觉流下泪来，听得郑镖头也变了脸色，上前一步将他扶了起来。
小六子含泪道：“我虽寄身在米铺，却也时时惦着父母之仇，不敢碌碌无为终了此生。早间便听说江南镖局郑总镖头是大大的英雄好汉，我想拜入镖头门下，增长见识，也多学些本事，将来说不定能寻着机会，为父母报仇。”
郑镖头沉默着摸了摸他的头，半晌才道：“孩子，你身世苦楚，但我镖局从来只凭本领说话，你想入我镖局，就要先拿出些真功夫给大伙瞧瞧才行。”
小六子后退一步，躬身道：“请镖头考我。”
“好！”郑镖头见他干脆，先夸了一声，随即唤道，“小李，你与这小兄弟比试比试。”
第五章
被唤作小李的是个年轻镖师，身姿矫健，一下就跃到后院中央，指着身后的兵器架向小六子道：“不知小兄弟惯用何种兵器？”
小六子随他走到院中，低头道：“小弟素来习得拳法。”
小李点了点头，不再多言，只伸手道：“请。”
往日在胡元臻手下也常有同比自己大好些岁的师兄们比试的机会，通常是胜多负少，但今日他却万万不敢大意，毕竟面前这个镖师的招数他一无所知，不比那些对同门师兄的了解。那李镖师下盘稳固，出手甚快，一掌向小六子胸前拍来，小六子一眼瞧出这功夫粗浅，也不知是这镖师手下留情还是功夫不到家，微一矮身就躲过了这一掌，溜到了镖师近前，伸手便抓上他腰带。他拳法不似胡元臻那般刚硬，一是因为年纪小力道不足，二是他天生机敏灵巧，多半以巧法取胜，这次也是如此。李镖师被拿住腰带，面上微窘，伸手就去拧他胳臂，却反被格住，少年在他双臂间泥鳅似的滑开，不知何时从肋下闪到了身后，一拳击在他椎骨上。
“李师傅，承让了。”小六子点到便止，退开一步向他做了个揖。
那李镖师转过身来，也不着恼，倒咧嘴笑了笑：“这小子，好生滑溜。”
郑总镖头摸了摸颔下短须：“确实是太虚宫的武功，”他伸手招了小六子过来，“孩子，你根基不错，不该埋没在米铺里，我今日便做主收你入江南镖局。”
“多谢总镖头。”小六子喜不自胜，俯身又向他磕了个头。
正在账房内与管家结银子的周掌柜听了这个消息，略呆了呆，喃喃道：“我早知道你这孩子不寻常，不会留在我那小铺子多长久，只是没想到这么快……”
小六子微微低头：“当日落魄，一饭之恩，将来若有机会，自当奉还。”
镖局内旁人大都听说了方才的事，都七嘴八舌打趣周掌柜道：“这次真是赔本买卖，送趟米连伙计也送掉了。”
周掌柜也只得苦笑。
进入江南镖局之后没几日便到了除夕佳节，镖局中多得是性格直爽的汉子，并没有人为难小六子，相反，还大多因他所说的那些遭遇而心生同情，对他格外照顾。但是小六子并不觉得自在，他本就怀着不纯动机而进入镖局，与这里任何人产生情谊都只会让他内疚挣扎。每天与每个人的对话都是虚与委蛇，他不得不说更多的谎言来隐瞒自己原本的身世，而最难解释的大约就是他的名姓。
“你为什么叫做小六子？”早先交过手的李镖师挠了挠下巴，“你爹娘总不会就给你起了这么个名字吧。”
“我……”小六子尴尬地苦笑，他诌不出自己的名姓，因为这名字已是师父留给他唯一的东西，“这是我的乳名，在为父母报仇雪恨前，我没有脸面用他们给我取的名字。”
“真是个孝顺孩子。”李镖师赞叹了一声，在第二日小六子跟着郑镖头练刀的时候，看着他那副练了整天几乎不要命的样子，小李又重复了一遍那句赞叹。
小六子学刀确实是为了报仇，他知道刺杀并不能靠自己那套拳法，他需要尽快学一种足够快，足够狠，能够一招毙命的本领。因为很快他等待的那天就要到了，锦州州牧送给摄政王的贺礼已被接到了镖局，只等初六一过便要踏上运往都城建墨的行程。
锦州府距离建墨将近千里路程，镖局自出发之日便做了十足的准备，这一趟重镖，总镖头郑阳领了四五十名镖师和十来名赶骡马的民夫随行。自出城之后，镖车前后便插满了江南镖局的黄色镖旗，顶头还立着郑字号的大旗。小六子坐在镖车的最末尾，仰天看着冬日天际未散的白云，咬着干草与已经熟悉起来的小李镖师攀谈：“前方山坳里恐怕少不了山匪草寇，咱们押着这些贵重东西，怎么不遮掩些，反而弄得这般鲜艳，不怕引来了匪寇吗？”
小李镖师嘿嘿一笑：“六子你是不知道，这中原一带咱们镖局的名声可是响当当的，光是报出来就够吓跑那些毛贼了，如今还有总镖头在前面坐镇，管他什么拦路之徒，只要敢冒个头，统统叫他有去无回。咱们在这大张旗鼓的，正是警醒那些野寇，认清江南镖局的招牌，别懵懂撞上来，落得枉死。”
小六子也笑了笑：“如此说倒可惜了，还指望能撞见一两回不怕死的匪寇，好看看总镖头的梅花刀法。”
两人谈笑一阵，不知不觉车队便行了一日，落脚在临近小镇上，这镖局甚是大手笔，直接包了间客栈，晚间在客栈里开了数席，满桌皆是鱼肉，唯独不见酒。小李镖师向小六子道：“我们镖局规矩素来是这样的，出外定要让镖师好食好宿，好有精力看顾镖银，但绝不能沾酒水，只怕饮酒误事。”
席间郑阳以茶代酒，向众人敬了一回，压低声音道：“这一路平坦无虞，唯有前方一处唤作天门脊的山麓常有贼人出没，那里地势又险，极易设伏，各位明日可要多加警醒，小心为上。”
众人虽都应了，但看神色却大都敷衍，很有些不以为然的模样。饱餐过后，除了被点出值夜的几个人，其余都各自回房歇息。小六子赶了一日的路，很有些疲倦，背脊挨上床铺没多久便沉沉睡去。
恍惚间，他随着镖队来到了都城建墨，飘飘然又进了一幢堂皇的府邸，依稀便是摄政王景盛的府邸，那景盛站在堂中背着手，只留给他一个背影，而那恨意杀意却已一股脑涌了出来，他猛然跃起，拔出腰间长刀就要劈头向摄政王斩下，却见那景盛回过头来，竟是胡元臻的脸。
“醒醒。六子你快醒醒！”
小六子睁开眼睛，便看见小李镖师正皱着眉头看他：“做什么噩梦了，听你嚷着师父，又是报仇什么的，都把我吵醒了。”
“对不住……”小六子讷讷地说道，他摸着汗津津的额头长长出了口气。
“罢了罢了。”李镖师挥了挥手，“你也别睡了，天快亮了，咱们这就要启程了。”
为了避免到达天门脊时天色太晚，郑总镖头下令提前一个时辰上路，然而偏是不巧，这一路刚下过几日雪，湿滑无比，行程极慢，待到达山麓脚下，天已然是擦黑了。
“镖头，咱们不妨先在这里就地扎寨，等明日一早再进山。”有个妥帖的镖师建议道。
郑阳沉吟片刻，点头：“也好，寻个安稳避风的地方歇一夜再说。”
随行的都是行惯野路的人，很快便找了不错的地方扎了帐篷，没费一会功夫，连火也生好了，民夫们各自寻了物件洗米烹饪，倒是丝毫不用烦心。
小六子帮着扎了一个帐篷，接着再寻不到事做，便坐到篝火边裹了裹衣服取暖，隐约听那远方缥缈的暗夜里传来一声狼嚎，顺口向郑阳问道：“总镖头，这附近还有狼么？”
郑阳怪异地看他一眼：“这山麓人来人往，不曾听说有狼，怎么？”
小六子往火里丢了根干柴，随意道：“没什么，方才好像听见狼的叫声。”
郑阳一霎时变了脸色，扯过小六子的衣襟道：“你说什么，听见狼叫？什么时候！”
第六章
小六子被他吓到，忙道：“只是隐约听见一声，并不真切……”
他话音未落，却听山麓那边又是一声长嚎，郑阳显然也听见了，面上有些发白，松开了小六子，直奔到镖车前拿了自己佩刀，向众人道：“都别忙乎了，把吃饭家伙佩上。”
几个老镖师从未见过他这样惊惶的模样，纷纷问道：“怎么？有山匪么？”
郑镖头摇了摇头：“不是山匪，只怕是……”他猛地住了口，眼神阴霾地打量了一番不远处那一溜的镖车，“这些东西……希望不会引来他们。”
小李性急，问道：“总镖头，究竟是什么天魔煞星，连您也半遮半掩的不敢说，大家伙岂不是干着急。”
“别问了，”郑阳指着他，“拿好你的刀便是。”
小李镖师只得嘀咕着自去取刀，刚走到树下便停住了脚步，小六子与他正对面站着，眼见他脖颈上突然多了条细细的红线，皱眉道：“你……”
小李只来得及说了一句：“别过来……”随即一声轻响，喉上血花迸裂，整个头颅都被绞了下来。
四周响起一片惊呼，小六子惊呆在那里，这是他头一次见人被杀死在面前，还死得如此惨烈，只看得喉头发呛，险些就要吐出来。
“快，拿刀来！”郑阳猛地喝道，“这里有悬丝索，快把它砍断。”
那片篝火照亮的营地不知何时已被人布下天罗地网，无数看不见的丝线如同利刃将混乱的人群绞得稀碎。小六子被那一声呼喝震回了神，忙拔刀向空中的虚无劈去，却听一声脆响，那刀刃被崩开，反弹了出去。
半空中传来一个女人阴阴冷冷的笑声：“江南镖局，不过如此。”
还有一个男人道：“苦娘，别独占了功劳，也该到我了。”
那话音未落，四周猛然绽开一片迷蒙雾气，芬香扑鼻，小六子只闻了一口，便觉得胸口喘不过气来，很快便晕了过去。
待再醒转时，四周已换了景象，小六子觉得脑中发钝，触眼处皆是陌生，只模糊听一个声音道：“苦娘，你可想好了？先取那小的的血还是老的？”
“小的吧，估摸着鲜嫩些。”女人应着，径直走到小六子面前，将一把利刃尖刀抵在他颈上。
小六子被那凉意惊得一个哆嗦，立刻叫道：“别杀我。”
“怎么？”女人一笑，真的停了停。
“我还不能死……”小六子低低道，我还有灭门的血海深仇未报，若我死了，再无人能去报仇。他心里不住地想着，口中却说不出，只是眼眶酸涩，持续地低声道，“求你们，别杀我。”
“这么怕死？”女人不屑地看着他，“难怪，才是个半大的孩子。”
女人身后又有一个声音道：“苦娘，怎么只顾着说话还不动手，难不成是那小子俊你看上了他？”
话音未落，那边便响起一片笑声，听起来像有七八个人。
“扯你娘的臊！”苦娘回头骂了一句，又向小六子道，“你可别怪老娘，只因老娘家的闺女得了怪病，每日都要喝一碗热热的人血才好。”
“不……别……”濒死的恐惧感使得小六子说不出完整的话来，挣扎着伸手去挡，却反被那女人抓住了胳臂。
“咦？”苦娘一顿，突然放下刀来，双手抓住了小六子的肩膀，一路摸到了手腕，接着又伸手摸他的胸骨和背脊，她愈发惊讶，喝道，“迷花儿，过来瞧瞧。”
被称作迷花儿的却是个男人，一副笑眯眯的模样，走过来道：“又怎的？”
苦娘抬了抬下巴：“你摸这小子的筋骨。”
迷花儿伸手将小六子四肢和脑袋都摸了一遍，也怔了怔，低声道：“唔……倒是个好料子。”
