凋叶微微一笑，“小人主要的工作并不是表演吧。”
蓝眠玉垂下眼，拿起毛笔继续书写，一面回答：“凋叶，泓泉对你一片赤诚，你可以不接受，却用不着刺激他、伤害他，”
凋叶收起笑。“我无意刺伤他。”他冷冷的说。
“赏灯会，你不想出席也好。”他说。“省的我安排座次有诸多麻烦。”
“那就多谢少爷了。”他说，起身，行礼，然后转身离去。
“凋叶。”他突然喊住他。
凋叶停下脚步，回过头，“大少爷还有什么吩咐？”
“不要跟雪星走太近。”他冷淡的说。
凋叶微微一笑，“这话，应该由您劝告四少爷才是。”
“出去吧。”他用相同的语调说道。
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赏灯会当天，身为二老板蓝泓泉必须出席应酬，彩绘灯笼的蓝雪星当然也跟着出席，而采英则伴在蓝轩琴身边，参与宴会。
当天傍晚凋叶特别帮朱名好好打扮一番，和宛荷一同牵着他到了宴听门口。
“先生，你不进去吗？”察觉到他放开自己，身上的香气却不是往屋内，而是往走廊，他回头问道。
凋叶的笑声传来，“唉呀，二少在里面呢。”
朱名歪着头。他已经耳闻了蓝泓泉和凋叶的嫌隙。“二少爷不会在这种场合对先生发脾气的。”
“我可不是顾虑他发脾气，”凋叶轻笑道，“你快进去吧，朱名，记得好好的表演，知道吗？”说罢，香气慢慢的远离了。
宛荷牵着朱名走入宴厅，一如往常让他在大少爷身边就座。
蓝眠玉没有任何异状的拥着他，得意的向客人介绍他的可爱宠儿，并让他在宴会中表演。
已经习惯表演的朱名，即使连续唱了三首长歌，也不感觉疲惫，事实上，还感到有些骄傲。
虽然还很年轻，但是，眼盲与长期的练习让朱名对声音和音乐都十分敏锐。他已经慢慢的了解什么样的歌声可以使人沉醉，因此他也知道自己绝对没有让蓝眠玉丢脸。
经过表演以及用餐等招待之后，主人蓝眠玉便请客人前往花园赏灯。
或许习于以往的华美，此次风雅的灯笼使客人十分意外。
即使是倨傲的蓝雪星，听见三三两两在花园中漫步的宾客所说的赞美，也不禁感到得意。
蓝轩琴牵着采英，也在宾客之中。代表哥哥应酬朝中官员之后，他也放松下来，和采英有一句没一句的随意闲聊着，走到了凉亭附近。
“蓝尚书。”随着叫唤，还有迈开大步的脚步声向蓝轩琴走来。
蓝轩琴回头，然后低头行礼，“原来是五殿下，下官方才离的远，没能请安，还望见谅。”
五王爷背着手笑道，“省了吧，万一席上各人都给我来这么一个请安，可真累死我也。”
“见过五王爷。”采英也优雅的行礼。
“啊，采英，好久没看到你了，何时再来王府陪我下棋呀。”他笑着说。
采英知道五王爷生性平易近人，好开玩笑，也并非真的要自己过去，因此笑而不答。
然后五王爷转头看灯笼，“几天前你家兄弟俩，来王府赏灯，对王府灯笼的精致大肆赞美，可是今日一看，还是你弟弟画的灯笼高尚风雅的多了，蓝尚书，你弟弟这么会画画，怎么从来也没个名声？笔法工写兼杂，书法行云流水，恐怕父王的画师，也只有一二可及。”
“王爷赏识。舍弟平常不太出门，就只爱画画，因此外人不知。”他客气的回答，但他深知五王爷生在王家，对各种艺品，都是司空见惯，连他都如此评价，可见蓝雪星造诣非凡。
“只要让他作品予我一二，呈予父王，父王一定会倾心延揽，你说如何？”
“这是舍弟的荣幸，但只怕雪星个性古怪，冒犯了陛下。”蓝轩琴苦笑道。
“哈哈哈哈……你这不是多虑了吗？瞧瞧监国，总归父王就是让他保留着脑袋啊。”五王爷豪气的大笑，引来不少目光，“就这样吧，蓝四少这样太可惜了，进入宫廷和画师们切磋讨论，对他也不坏。”
“是，”蓝轩琴低头，“过两日下官遣人送去王爷府吧。”
“上个月你二哥带凋叶去我王府，怎么今天没有瞧见凋叶出来表演？”
采英一笑，“王爷，您喜欢朱名的歌声吗。”
“喜欢啊，”他笑道，“这跟凋叶又有什么关系。”
“朱名是凋叶的弟子，他恐怕是为了朱名，不愿抢了他的风采，才没有参加的。”采英笑道。
“好贴心的师父，你们四兄弟，哪来的福气，身边尽是这样玲珑细致的人？”五王爷笑道，指指画有人像的灯笼：“好个三美人，可是有四君子，恐怕要争风吃醋，再找一个来吧。”
“让王爷取笑了。”采英用袖子掩住嘴唇，笑眯了眼。
蓝泓泉与大哥坐在另一座较大的凉亭，和往来的商家主人聊着天，同时吩咐下人呈上美酒，好驱去秋夜的微寒，当然，蓝眠玉不忘命人帮朱名准备了热茶。
和几位客人讨论了秋日各种生意、和市场风声之后，话题随意起来。
“唉呀，我记得那位有名的乐伎凋叶现在也在蓝府吧，怎么今天没有出来，给我们演奏几首。”一名客人笑道。
蓝泓泉稳住了脸色，蓝眠玉则一笑，“凋叶我是请他来指导朱名的，所以他平时要不要表演，我倒是没有特别要求。”
“呵呵呵呵，”一位客人突然露出别有意味的笑容，“蓝老板真爱说笑，，凋叶在蓝府就只是唱歌弹琴，没有……嘿嘿，我可不信。”
蓝泓泉听出他的意思，想起大哥果然跟凋叶有过情事，突然再度介意起来。
朱名有些不自在，但他识相的沉默，心中暗想二少爷此时脸色一定隐约发青，才明白凋叶真正顾虑，——因为客人中有许多是他的恩客，有些人下流起来可没个分寸，他要是出席，蓝泓泉一定更忍耐不了吧？但是实际上，朱名的猜测并不正确。
“欸，我信，蓝大少从不打诳语，”另外一个人举起酒杯，喝了一口又哈哈大笑：“但是我要笑你了，蓝老板，这样人物在你府中，”他的手在空中比画着，“您还不趁此享受一番。”
“郭老哥说的不错，”第三个客人也笑道，“凋叶确实弹琴厉害，但您喜好此道的话，该去尝尝他真正的厉害之处。”
另一个客人接着说道：“就是说嘛，在下寻花问柳这么多年，凋叶这等风流姿色，十多年来就这么一个，您这么浪费？还是您毕竟比较喜欢小朱名？”说罢用手指指蓝泓泉，大笑道：“那二老板试试好了，尝过那种销魂以后你就会知道，在下也是不打诳语的。”
“哈哈哈哈，不只冯爷，我也可以做个保证。”
蓝泓泉霍然起身，“哥，我不太舒服，想休息了。”
众人似乎一愕。
蓝眠玉飞快的瞪他一眼，笑道：“你又受寒了是不？进去吧。”
蓝泓泉转身离开，蓝眠玉则随便拿理由搪塞客人。
咏梅居的二楼传出流水般的琴音。
前庭花园因赏灯会而稍有喧哗，但此处只有凋叶的演奏。
蓝泓泉悄悄推门而入，明亮的黄色烛火中，望着他投入的侧影。时如狂潮，又若荡水，他的琴音宛如他的人一般，令蓝泓泉迷恋神眩。
曲调渐歇，直至无声。
“请坐吧，二少爷。”他轻轻说道。
蓝泓泉走上琴塌，在他的身边坐下。“为什么不出席？”他望着凋叶放在琴弦上的手，“我以为，你这么重视身为艺伎的名声，应该不会放弃这样的场合。”
凋叶垂下眼，浅浅一笑，低声道：“因为我跟自己打了个赌。”
蓝泓泉不解的靠近他，“赌？”
凋叶没有回答，自顾自的弹奏起来，“少爷想要听曲吗？”
蓝泓泉望着他的脸，然后欺身过去，从背后拥住了凋叶，将脸颊靠在他随意束起的长发上，眼神流露出痛苦。
一直以来不管应酬客人遇见多厌恶的事情，他都为了家中事业忍耐或以智慧化解，但是，今天可以扯谎离席，真的已经是他的底线了。
他以为自己已经接受了凋叶的过去，可是当事实迎面而来，他却那么难忍难堪。
那些人随意谈论和凋叶过夜的感想，显的自己特别愚蠢。
他在自己怀中的喘息呻吟，那些男人都看过吗？让自己欲罢不能的哀求呜咽，他们也都听过吗？
一想到这些，就令他难忍。
“赏灯宴还没有结束，您中途离席，不要紧吗？”他持续弹奏着，问道。
“客人谈起了你……”
“喔？”他的语调不高也不低。
“他们谈论和你过夜的经验，”蓝泓泉痛苦的道，“凋叶，凋叶，你不出席，是不是为了让我难堪？如果你在场，一定没人会说出这种话的。”
凋叶停下了演奏。
“我嫉妒的快发疯了！我恨他们！我恨他们曾经和你有过关系！”他低吼。
凋叶垂下眼，“而您也恨我，是吗？”
蓝泓泉扳过他的肩膀，迫使凋叶看着他，“我爱慕你、迷恋你，是因为你的美丽与才华，是因为你对我的缱绻情意，可是你对每个人都是这个样子吧！因为我们是你的恩客！”他的手越收越紧，凋叶皱起眉头，却不知究竟是因为痛或其他情绪。
“艺伎与恩客的关系本来就是如此缱绻暧昧，是您没有认清我的身分。”他说，“我取悦客人，换取金钱和礼物，因为我必须为自己的下半辈子打算，”凋叶别开脸，但是语调平淡，“您凭什么恨我？没有人会为我们烧尽自己一般的付出，最终，我可以依靠的只有我自己。”
“我愿意为你烧尽一切般的付出！”他痛苦的说，将他拥尽怀中，“如果是这样，你可以就此属于我吗？”
“少爷，”他仍然维持着平淡的语调，“宣称要为我这样付出的男人，并不是少数。可是他们一个一个都没能到最后。”
蓝泓泉发出近乎嚎叫的声音，“凋叶！”
凋叶抬起头，“当然，诚如您所想的，我一开始就并不相信有人可以做到，所以，我也并没有受伤和失望。”
蓝泓泉望着他面具般的美丽笑颜，“那么你为什么不曾想过要相信？或许付出一次真心，就可以得到你想要的那种付出，症结或许并非是因为他们做不到，而是因为你不相信，所以才没有人可以维持啊！”
“如果真的想为我付出，那又何必理会我是否相信？”凋叶冷淡的回答，“需要我相信，才可以实践的承诺，对我来讲，没有信任的价值。我连装做相信都懒。因为我卖的可不是谎言啊。”
他露出苦笑，“凋叶，做生意也是需要本钱的，不是吗？”
凋叶露出灿烂的笑容，“但是甜言蜜语并不需要本钱啊，少爷。”
“我不是在对你甜言蜜语！”蓝泓泉的脸变的铁青，“我比任何人都知道甜言蜜语对你没有用处！！不要侮辱我！！”
“是吗？”凋叶笑的更深，“那您就证明给我看吧，我不会残忍的叫您真的自焚，但您可以做到什么地步呢？”
“你到底想要什么？追求什么？不论如何我都会不顾一切的为你完成，”他抓着他的两肩，“告诉我，现在的你到底想要什么？”
“真是瞻前不顾后的承诺，”他讥讽，“万一我跟您说我想当皇帝，您也为我做到吗？万一我说我要摘星摘月呢？”
蓝泓泉脸色微微阴沉，“我相信你不会开这种玩笑。”
“当然，”他笑着回答，“我所想要的，比这个简单的多了，二少爷，我想赎身，您可以帮我赎身吧。”
蓝泓泉一愣，这个条件简单到他几乎笑出来，“我当然可以！”他拥住他，“我的老天，就只是这样，就只是这样，”他激动的说，“就只是赎身。我给你那些不就是要你赎身？你为什么不早说？你为什么不早点告诉我？”
凋叶笑了，笑他的单纯。光是要赎身，有多少人捧着钱等着为他赎身？——等着为他赎身，然后摆布他。
“帮我赎身，然后放我走。”
拥着他的两只手臂僵住了。
“让我离开这里，自由的去任何地方，”凋叶在他怀中抬起头，“如果您做得到的话，那您的确是唯一声称爱我，且并非空口说白话的男人。”
“那么，”他压抑着某种情绪，故做平静的问，“你偶尔会回来吗？回来我的身边。只要偶尔，也许一年里的一两天？”
凋叶笑了，“您不是说，要为我烧尽自己般的付出吗？怎么会回过头来跟我谈条件呢？”
蓝泓泉沉默了，他像是在压抑、在忍耐一般的深呼吸着，不可置信的看着怀中的人，然后放开了手臂。“你太残忍了，”他乾哑的嘶吼，“你太残忍了！！你太残忍了，凋叶！！你太残忍了！！”他尖锐的大吼，“你要我让你离开，你要我让你从我身边消失！！！！谁会答应这种条件！！有谁可以答应这种条件！！”他退后了两步。
“真遗憾，”凋叶平静的说，“我以为，或许你可以做得到。”
“没有人做得到！！”他大吼。
“对，”他转过头，望着他的九弦琴，轻轻的说，“没有人做得到。”
他将他的话重复一次的时候，蓝泓泉一怔，他突然明白凋叶其实是失望的。
他并非毫发无伤。
可是这太荒谬了。
没有人可以宽容到这个地步。
“你还不如叫我自焚。”他痛苦的说。
“我不需要男人为我自焚。”他平静的说。“也不需要交换条件的承诺。”
“凋叶！”他伸出手抱住他，“我爱你，我真的爱着你，我做不到正是因为我爱着你啊！！一个爱着你的人不可能答应这种事的。”
“说的也是，看起来，不爱我的人才做得到吧。”他发出轻笑。“我想，您还是继续当我的恩客吧。”
蓝泓泉没有回答，他只是拥着他的肩膀。
凋叶默默的任他拥抱，沉默了一会，终于开口，“请您死心吧，感情之事，原就无法勉强，赎身离开是我一直以来的想望，并非为了伤害您才说这些的。”
蓝泓泉沉默着，依言松开了手，然后起身缓缓的走向门口。
凋叶目送着他到了门口，蓝泓泉回过头，痛苦的问：“你为什么非走不可？”
凋叶垂下眼，“您若至今仍然不懂，问了又有何用？”
蓝泓泉听了，脸色更加痛苦。他转身离开，关上了门。
一面将琴收入琴盒，他叹了口气，望着九弦琴发怔。
其实他也早就知道没有人可以做到。
虽然是第一次要求爱慕者“帮我赎身，并让我离开”，但是，过往的爱慕者中，也绝对没有人能如此大方，他们全都希望为赎身以后，自己能与他们一生为伴。
