先生的话语蓦然间闯进他的脑海：坦然无惧。唐宁一动不动，他忘记了自己，忘记了周遭一切，他似乎抓住了什么，坦然无惧，只有坦然才能无惧。
他没有做任何亏心事，他坦然。他有缺点，他不善交际，他自卑懦弱，他承认这些缺点并坦然接受。然后呢？然后他就为此一蹶不振，逃避现实吗？不，绝不是这样的。
夜，用寂静笼罩大地。没有清月的夜，黑暗是它的主宰。整个世界都在它的掌控之下，它无声地肆意着，压迫着睡梦中的人类。
然而，在这座小院内，在这个小小的房间内，有个人类脱离了它的掌控。他忘记了一切，忘记了夜的黑暗，忘记了日的光明。他沉入了自我，他，在拷问内心。
如此，天地之间，唯一人尔。
丹桂飘香，金秋放榜。
仓平唐宁，高中案首，文采风流，惊才绝艳，名震溢州。
“呵呵呵，你便是仓平唐宁吧？果然是翩翩风流少年郎啊，我看了你的文章，不论是策论还是诗文都是一气呵成，言之有物，文采一流，堪称完美，大才！”
面对学政大人的极力赞赏，唐宁仍然不骄不躁，脸上挂着恭谨的笑容，连称不敢。
学政大人姓水，白白胖胖的，却有种书生的味道，笑起来很和善，让人不自觉地想要亲近。金永福也白胖，却没有学政那种气质，实际上，他读了几年书连一点书卷气都无，从头到脚都是一股子商人味道。知府大人也白胖，却连金永福都比不上，金永福至少还能给人干净诚实的印象，知府大人通身只有一个词：浑浊。
唐宁看到学政大人第一眼就直觉他肯定是世家出身，和程先生很像，不是外表像，是他们身上自有一股独特的味道，只有常年在书海中侵泡的人，举手投足间，才能有那种挥散不去的书香味。
“不知你可有表字？”学政大人冒了个话头。
唐宁会意，这是想给他起表字。单以一个秀才的身份而言，能得到学政亲自起表字，是件万分荣幸的事，别人求都求不来。文人一般不会轻易为人起表字，那可不仅仅是一个名字，还代表着，从此这个人便是他最亲的弟子了，在官场上，他们利益与共。
水学政示好之意十分明显，然而唐宁却拒绝了，“学生年幼，尚无表字，家师虽是一介秀才，却是学生的启蒙恩师，学生只盼弱冠之时能得其亲赐表字。”
水学政听后虽有些失望，却没有不悦之意，“不是尊师高姓大名，所谓名师出高徒，能教出你这般人才，必然不是庸碌之辈。”
“家师姓程，名定儒，字敏之。虽只是一秀才……”
唐宁话还没说完，就被温文尔雅的学政抓住肩膀，“敏之，程敏之，原来是他，他，可好？”
唐宁看着学政白白的皮肤倏然飘起红晕，莫名道：“家师身体康健，一切安好。”
“哦，不知敏之家住哪里？他和你师娘应是儿女成群了吧？”明明说的是好事，语气中却带着不自觉的落寞。
“师娘早已过世，家师仅有一女，住在仓平县李家村，生活安宁。”唐宁有些僵硬，他感觉不太对劲。
“哦？怎会如此，你是敏之唯一的弟子么？是了，以他的脾气，一个足矣。”现在又有点哀怨。
后面的话题完全歪了，学政大人比开始又热情了十分，把唐宁盘问了个遍，最后唐宁不得已，坚持托辞回去，学政大人亲自送他到门口，又是夸赞又是送见面礼，最后方恋恋不舍地放人。
唐宁晕头转向地在街上站了好一会，才反应过来，貌似他把自家先生卖了个彻底。他脊背一寒，若是水大人找过去，自家先生可不是好糊弄的，他要不要先自首？他能和先生说是学政大人太可亲，太让人没有防备之心了么？
走到对面茶楼下，他方收起思绪，沉了沉心，下面还有硬仗要打呢。
小二把唐宁引进雅间时，金永福已经和同丰牙行的主人称兄道弟了。赵谦默默坐在一旁，他知道这种场合，他还是不要开口的好。
唐宁一进门，就仿佛一缕阳光倏然间闯入这间幽暗的静室，所有人的目光都黏在他的身上。
自从那晚之后，唐宁只觉自己神清气爽，大概是想通了，心态好，气质也不自觉地改变，变得更加通透清澈。反正周围的人都觉得他不一样了，却又说不出来哪里不一样，只能说变得更加耀眼，更加吸引人了。
自从那晚之后，唐宁后来又参加了几场聚会，不过他很快发现，不论他怎么表现，别人都不会认可他，接受他。因为他比他们都出色，却没有相应的出身。那些人不会想自己差在哪里，他们只会想凭什么唐宁的出身不如他们，却能得第一，嫉妒便由此产生。若此时唐宁出身比他们好太多，他们只会羡慕，关键就在差不多上。
出身不可改变，既然如此，他便用事实说话，用自己的实力让他们仰望，只要他们之间的差距越来越远，他们还会嫉妒排斥他吗？于是唐宁便闭门谢客，专心复习，终于在院试中一举成名。
姚谦书看到唐宁的时候，脑子里顿时叮叮当当响，哗啦啦，一大堆银子掉下来，这孩子要是卖到南馆去，他得赚多少啊。他摸摸胸口，别误会，他不是被唐宁射穿心脏，他只是手痒，想把胸口的小金算盘拿出来拨一拨。
“姚老板，真是不好意思，刚刚被学政大人拖了些时间，晚了这么久，宁这厢赔礼了。”
姚谦书手一抖，想到刚刚透过窗户隐约看到的送唐宁到门口的学政大人，手慢慢地放下，“没事没事，学政大人如此青睐唐秀才是好事啊，哈哈，唐秀才不必如此客气，不知唐秀才找我有什么事？”
“是这样的，宁最近捡到一个孩子，名叫舒鸿宇，据说是你们牙行签的奴才，宁看他有几分机灵劲，便想买下他做个小书童，不知姚老板可否行个方便？”唐宁口气很有些漫不经心。
姚谦书还记得舒鸿宇，主要是能从他手底下逃掉的人太少，印象深刻，他本打算把那孩子卖到南馆去的，价钱都谈妥了。做他们这一行的，消息都很灵通，唐宁什么出身什么身家，他心里清楚，可是唐宁是秀才，不是说他得罪不起一个小秀才，而是因为唐宁不仅是秀才还是案首，以后前途不可限量。再说……他又扫了眼同是秀才的金永福和赵谦。
姚谦书沉吟良久，“既然唐秀才想要，姚某卖给你便是，只是这孩子底子好，本已经谈好下家，价钱很不错。唐秀才，姚某毕竟是做生意的，生意人讲究诚信，怎么也不能言而无信……”
唐宁听他一口一个价钱，心里极端厌恶，表面却不动声色，“这个不难，价高者得，不知姚老板要多少？”
“十五两银，不二价。”
“成交。”
从茶肆出来，金永福忍不住埋怨：“唐弟，你就是太实诚了，十五两，我月银才二两。他摆明了在敲诈你，哎，应该再压压价钱的。”
“还是赶紧回去套马车吧，鸿宇都病了好几个月了，时好时坏的，这里大夫什么水平啊，怎么都看不好，还是赶紧带回去给吕大夫瞧瞧。”唐宁心焦，自从那天之后，舒鸿宇一直在低烧，身体越来越差，小脸都瘦得脱了形。
“我说他是在乱葬岗撞上什么东西了，最好找个和尚看看，你们又不听。”金永福更哀怨了。
“哼，子不语怪力乱神。”赵谦冷不丁冒出一句。
金永福：“亏你还是秀才，这句话可不是这么解释的……”
唐宁三人紧赶慢赶，终于在四天后回到仓平县。
吕大夫看到舒鸿宇，很是心疼，连平日舍不得责怪的唐宁都数落了几句。把舒鸿宇交给吕大夫，唐宁很放心，这么久相处下来，他早就知道，吕大夫极其喜欢小孩，尤其是鸿宇这样又聪明又乖巧的。不过，相对的，吕大夫也极其不喜欢大人。
虽然天色不早，可他大半年没回家，既已到镇上，再不回去也说不过去。于是唐宁又马不停蹄地赶回张家村。
到熟悉的唐家大门外时，天色已黑，可唐家还灯火通明，吵吵嚷嚷的，似有不少人在吃饭。唐宁心下疑惑，唐家在张家村没多少地位，门庭冷落，村民一般只有在找唐木匠做活时才上门。就算他考中秀才的消息传到村里，村民白天来道贺一番就行了，何必要请客吃饭，再说他这个正主还没到呢。
正想着，张德柱从门里跨出来，一看唐宁，“哟，唐秀才回来啦，恭喜恭喜，双喜临门啊！”
双喜，哪来的双喜？
第三十七章：喜事
“德柱叔，还有什么喜事？”唐宁问。
“是你大哥，今儿个定亲啦，刚刚把聘礼送过去呢。”
“定亲？定的哪家的姑娘？”
“是你娘的侄女，说来算是表妹，亲上加亲，再好不过的婚事了。”
唐宁怔住，农村男子娶亲较晚，一般都是十八岁娶亲，大哥今年正是十八岁。可就这么娶亲了么，不说那姑娘没见过，就是唐大嫂的侄女这一层就够让人堵心的了。
若性子柔和，头脑清醒的姑娘倒还好，若是性子像王熙凤那样的，能力是有了，可拎不清，不管丈夫死活，只扒着姑妈过日子，这样的姑娘不是坑了大哥一辈子？
可是，自古婚姻大事，都是父母之命，媒妁之言。他这个做弟弟的，根本没有插嘴的份，这个侄女是不娶也得娶了。
继而，他突然间意识到，自己的婚事也是要父母做主的。他一直以为他娶程姐姐是顺理成章的，只要过了先生这一关，其他都不是问题。所以，他敢在先生面前许下诺言，那时，他从没想过父母的问题。况且，那时他只是一个木匠的儿子，什么功名都没有，娶秀才的女儿，就算这个女儿身体不好，也是高攀，父母没有反对的理由。而现在却不同了，他是秀才，和先生一样的身份，到他十八岁时，说不定都考上了举人，那时想找什么样的姑娘没有，何必娶没有兄弟扶持的又病弱的秀才闺女呢，父母肯定不会同意。
唐宁冲张德柱勉强笑笑，闷头进门，本打算先找大哥聊聊，哪想被一屋子人缠住，一直笑到脸抽筋，才把客人打发出去。
等众人走光，屋里就剩下家里人时，唐木匠满面春风的脸渐渐尴尬下来，面对眼前这个越来越出色的儿子，他不是不自豪，可也更不知所措，本来就和唐宁不亲近，大半年没见，他又考上秀才，唐木匠感觉儿子离他越来越远，早就到了需要仰望的程度。
唐宁也发觉家里气氛不对，有些古怪，唐木匠不是平时那个唐木匠，他此刻看他的表情，让他想起当初他带着自己去给先生拜师的情形。唐大嫂也不是平时那个唐大嫂，她甚至都不看他一眼，只是她柔和的眉眼却显示出她此时心情不错。
还好其他三人对他都一如既往，大哥还是那么温柔地看他，二哥仍然宠溺的拍他。就是妞妞，都自始至终得厌恶他，从不因他的身份而改变，这样的性子说好了是单纯，说不好就是单蠢没脑子。
他们住的西屋早已面目全非，墙新刷了一遍，屋顶补齐了，地面都特地磨平不少，多了好些女人用的小东西，整个屋子一下子焕然一新。
唐宁坐在炕上，炕还是那个炕，他却觉得自己坐的再不是从前的炕了。不久，就会有一个女人进来，这里的主人是她，这个炕也是她的，碍于叔嫂关系，他甚至连这个屋子都进不来了。
唐宁用目光一寸一寸地触摸着屋子的每个角落，已经洗干净的小破碗，他穿越第一天用它喝水；放树叶的白布，球球曾经在上面擦过爪子；墙上的小洞，大哥装弓弩时戳进去的；还有他趴着写了无数字的书桌，曾经他和二哥围着它偷吃猪油。
门悄悄地开了，唐木无声无息地走了进来。唐宁收起思绪，冲唐木笑道：“恭喜大哥，时间过得真快，大哥就要结婚了啊，大哥可不要有了嫂子就忘了我和二哥啊。”
唐木不好意思了，“那啥，狗子不知和小银跑哪去了，刚刚还在的呢，从你走后，这两个好的跟亲兄弟一样，整天在山里晃荡，不知道在干些啥。”
唐宁眉眼弯弯，“二哥又不是小孩子，他有数，大哥不用管他。大哥，你看过大嫂没有，怎么样？”
唐木摸摸脑袋，也坐到炕上，“看到了，早几年我去赵家村做活的时候就见过几次，她挺好，挺会过日子的，人也不错。”
唐宁稍稍放下心，大哥是个稳当人，他说不错，那大嫂应该就是不错的了。而且，听大哥的意思，他挺乐意这门婚事，这样就好，只要不是强迫的，愿意一起努力，后面的日子总会越过越顺心。
“三儿不用担心，你如今已是秀才了，大哥跟着沾光，村里人对咱家可好了不少，只要你妥妥的，咱家就能有好日子过。”自从唐宁抗议过小名后，唐木就一直叫他三儿了。
正说着，唐云带着小银进来了。小银不愧是狼狗，才大半年，就从一个软球球长成了威风凛凛的大狼狗，它居然还认得唐宁，扑上来就舔，后面唐云跟着起哄，“哎呀，你这个吃力扒外的小东西，我喂了你大半年，都没见你这么亲热过。”
唐宁搂着小银，侧出脑袋，乐呵呵的对唐云道：“二哥，我想死你了。”
唐云心立刻软成一团，扑上去连着小银一起抱了抱，几人笑闹在一起，屋里满是温馨。
第二天，唐宁便恢复了平日作息，早早起床，山顶画完画，到程先生家吃早饭，顺便接受程先生半年来第一次训话。
“你这次考试成绩还不错，县试和府试尚可，院试那几篇文章可不是你平日能达到的高度，风头出得太过，明年的乡试就不用参加了。以你平时的文章来看，乡试成绩不会太好。虽然入仕以后的前途要靠自己打拼，可没有一个好基础也不成。你看闵知县，人情通达能干实事，是最好的做官的料子，可朝廷最重科举成绩，他年年考评优异，却不能升官，只因他是一个小小的举人且名次还不高。反之，若你能连中三元，只要你不犯大错，仕途就是一片坦荡。照规定，秀才要入县学两年，通过岁考方有资格参加乡试，我已经和闵知县说好，以后你不必入县学，只要年末参加岁考便可。以你的情况，完全不必去县学浪费光阴，那些同年不交也罢，都是些没出息的败类，知己一人便足矣，我看赵谦就不错。”
唐宁低头作恭谨状，其实他听到“知己一人便足矣”时，立刻想起了学政大人的话，莫名有些心虚，但愿先生永远不知道他把他卖了。可有些话却不能不说，“先生，我今年院试的座师是水明轩水大人，他想给我起表字，我拒绝了。”
不知是不是他的错觉，他觉得先生恍惚了刹那。
“哦，你为何拒绝？”
不知怎得，看先生平静的样子，唐宁有些失望，“我想请先生给我起。”
先生沉默片刻，道：“也好，你虽然年幼，可毕竟有了功名，以后出门交友，没有表字，十分不便，我便给你起个罢。”
先生语气听着很随意，可这次他沉默的时间更长。
虽然在西厢，可冉冉升起的阳光顽强地推开了朝南的窗户，细小的尘粒在橘黄的阳光中嬉闹玩笑，连桌上打开的《诗经》都被染上一层朝气。
先生拿起桌上的《诗经》，摩挲良久，最终放下。
外面早已天光大亮，先生眉头却更加紧锁。唐宁站得腿脚酸痛，可他却毫无怨言。表字，“以表其德”，具有长辈对其期许赞扬的意义，他很好奇，先生到底对他有什么期许，能让他思考这么久。
最终，先生仰头长叹一声：“宁，安也。从此你就叫子安罢。我什么都不求，只求一个‘安’字。”
