“老夫人？”
“听你说老夫人待你的态度，她想必是关心你的，只是不便言说。你若亲近她，她会实现你的愿望。”
薛成璧知道，这是孩子最好的选择。
以后周瑭会有上好的笔墨纸砚，而不是沙地、树枝，和一个随时可能发狂的半吊子先生。
有了新的倚仗，周瑭便不会再来清平院了。孩子会在听雪堂里承欢膝下，把暖洋洋的笑容给老夫人。
薛成璧忽略了心脏里轻微的揪痛。
他用脚抹去了沙地上的字迹：“若这府中有谁可能真心为你好，除了你的奶嬷嬷，便是老夫人。去找她，她会待你好。”
周瑭跑到他面前，认真地摇头。
“不只她们，二表兄也待我好呀。”
孩子笑容温暖，抚平了薛成璧心里那丝揪痛，笑得人心里发暖。
“二表兄告诉我这些，不就是真心想要我能过得更好吗？”
薛成璧怔愣。
他以为这是他的“偿还”、“报答”，只为减轻恩情的负担，只为冷冰冰地撇清关系。
但在对方眼里，他原来是在真心对周瑭好吗？
第16章
薛成璧不明白，为什么周瑭总是把他想得那么好。
但他知道，幻想越是光鲜，一旦破碎，他越会落入万劫不复之地。
内心深处涌动着惶惑不安。
“真心为你好？”
他扯起一个自私薄幸的冷笑。
“我不过是觉得，你若得势，我亦有利可图。”
听了这话，周瑭一呆。
薛成璧眉目微凝。
周瑭却又率真地笑起来。
“那是当然。”他有点自豪地说，“等我日后有了俸禄，肯定给你买好多好多漂亮衣服！”
于是呆住的人换成了薛成璧。
他眉头奇怪地皱了皱，像是生气，像是疑惑，又像想笑。
“好人坏人都分不清，以后容易被骗。”他低声道，“小笨蛋。”
说完他便走开，翻身坐在石桌上，盘膝闭目。
任周瑭怎么反驳“我才不笨”，薛成璧都不再理他了。
每日他只许周瑭在午后或者夤夜人少时来半个时辰，时辰到了，便无声地驱赶他离开。免得他在疯子住的清平院停留太久，被人发现，引来灾祸。
周瑭喜欢这份藏起来的细心与温柔。
他跳上墙头，只露出半颗脑袋，又静静地偷看了主角一会儿。
遵照康太医的建议，薛成璧开始每日打坐冥想。狂症让他很难安定专注，但为了控制病情，他在努力。
除此之外，康太医还说活动也可以减缓病症，比如练刀法。
如果长时间无法入眠，身体拖到极限，就服用安眠的药物救急。
一切都像在往好的方向发展。
周瑭很高兴。
到了云蒸院附近，他才从墙檐上跳下来，蹦蹦跳跳地走上小路。
一种被窥视的感觉袭来，他向四周张望，在背后拐角处看到了猎犬的影子。
薛环的家仆鬼鬼祟祟地牵着猎犬，一发觉他的视线，就躲藏了起来。
周瑭有点发愁。
獒犬死后，他和薛环结了梁子，薛环开始变本加厉地追踪他。
还好他去找薛成璧时一直在房檐屋瓦上行动，没在清平院附近留下痕迹，才没给主角添麻烦。
转眼到了冬至。
仲冬佳节，百官绝事，三日不听政。
任满回京后，薛二爷被擢升为正四品刑部尚书右丞，阖府欢庆。趁着休沐，侯府设下冬至宴，宴请宾客，庆祝二爷升迁之喜。
宾客都是京城里有名有姓的官宦，大多携着官眷前来做节。侯府里美妇如云，陌生的小郎君小娘子们说说笑笑，很是热闹。
周瑭偎在郑嬷嬷身边玩九连环。
他长相乖巧，眼神却很灵动，小揪揪俏皮可爱，吸引了许多贵妇的喜欢。
可一旦她们知道周瑭是薛沄的孩子，就都神色尴尬地走开了。
周瑭只是低头专注地解九连环，半点都不觉得难过。
贵妇们的攀谈声落入他的耳畔。
“儿子高升，老侯爷没能亲至，实在遗憾。”
“胡人部族叛乱，老侯爷一时半会儿且回不来呢。”
有好事者瞥了一眼周瑭，意有所指道：“那位娘子也在西北边境吧？”
“你是说那个私奔投军的？”
“边关凶险，武功好可不代表会打仗。”好事者笑道，“姑娘家家的，这么久都没消息，指不定早就没了。”
周瑭解开手里最后一环，蹬蹬蹬跑到那位夫人面前，竖起小眉毛。
他杏眼里满是认真：“我阿娘很厉害，一定能打胜仗，平安回来！”
那好事者挑了挑眉，旁边两名贵妇于心不忍，劝道：“在孩子面前说这些做什么？快走吧……”
周瑭鼻尖微酸。
其实他根本不知道阿娘能否活着回来。书里从始至终没提过“薛沄”这个名字，或许她甚至没活到剧情开始。
大虞三面环敌，北有突厥、契丹、奚，西有吐蕃，南有南诏。这场战乱牵涉多方，现在骚乱的只有吐蕃，但周瑭知道，九年后突厥和契丹也会叛乱，战事会持续十数年之久。
《奸臣》的正文将在九年后薛成璧从军，前往北境平叛契丹开始。
中间这九年发生了什么，薛成璧为何从侯府公子落入奴籍，书里没写，周瑭一概不知。
他想尽力改变主角的命运。
周瑭用手拖着脸，总是笑着的脸蛋少见地染上了忧愁。
正想着，后腰忽然被塞了沉甸甸的东西。
是一方染着药香的巾帕，巾帕里包着一块梅花酥。
是上次他带给薛成璧吃的梅花酥。
周瑭连忙回头张望，但薛成璧走得很快，人影已经消失在了曲折的回廊之间。
清甜的梅花酥入口，烦闷顿时烟消云散。
周瑭甜甜笑了。
郑嬷嬷见了他手里捧着的糕点，稀奇道：“还没开宴呢，哪来的梅花酥？”
“刚才二表兄给我的！”周瑭兴奋道，“她肯定猜到我饿了。”
“二公子也来了？”郑嬷嬷疑惑，“以往府里宴请宾客，都会把二公子提早关在院里，免得人说三道四丢了面子。这次怎么……”
不仅是郑嬷嬷，正式开宴时，阖府上下看到端坐在桌席前的薛成璧时，都颇为震惊。
阮氏的步摇惊得一阵乱晃。
薛环最耐不住性子，向薛成璧叫嚷道：“这里哪是你待的地方？丢人现眼的东西，还不快滚回你的狗笼子里去！”
薛成璧唇边噙着一抹讥嘲，纹丝不动。
阮氏向老夫人请罪：“都怪媳妇看管不利，也不知是哪个婆子吃酒贪玩误了事，没看住人，还请婆母恕罪。”
老夫人冷哼一声，敛袖上座。
“是我这个‘吃酒贪玩的婆子’放二郎来的。”她慢声道，“你可有异议？”
桌上哗然。
阮氏惊怒地瞪大双眼，满面震愕。
薛环不敢相信自己的耳朵。
老夫人没管他们，直接宣了开宴。
“母亲做事果然妥当。”二爷会说场面话，“今日高朋满座，个个都德才兼备。让二郎开开眼，多学学众位叔伯，是极好的。”
薛萌特地和周瑭坐得近，低声和他咬耳朵：“我打赌，祖母此举肯定不是为了给二兄长见识。”
“怎么不是呢？”周瑭眼眸亮晶晶的，“肯定是老夫人突然慧眼识珠，发觉二表兄一表人才，值得栽培。”
薛萌迷惑地瞅了他一眼，险些以为他说的不是疯子二哥，而是什么错失伯乐的千里马了。
“别开玩笑了。”她道，“你看二房那几个脸色多难看。二兄到底是二房的庶长子，依我看，肯定是阮氏得罪了祖母，祖母故意拿二兄气她！”
说着说着，她自己也疑惑了：“可阮氏什么时候得罪了祖母？”
经她一说，周瑭心里隐隐浮现出一个念头。
难道真如薛成璧所说，老夫人实际上很疼爱自己，在拿阮氏给自己出气？
酒过三巡，盘中只剩下残羹冷炙。宾客们各自举杯相庆，或是赏雪作诗。
小郎君们聚在一处跑闹，炫耀自己最近得的笔砚物件、赢了几场马球赛；年纪稍长或是早熟的，则私下谈起了相好的姑娘。
周瑭也想听马球赛，但低头看了眼自己的裙装，低落地叹了口气。
他问过郑嬷嬷自己为何要非要扮作女孩，郑嬷嬷告诉他，其中原因只有他爹娘才知道。
而且爹娘嘱咐过，如果性别一经暴露，极易招致杀身之祸。
周瑭小小叹气，包子脸随之一鼓。小孩雪腮带粉，天真烂漫，早已吸引了几个小郎君的注意。
有心痒的问薛环：“三郎，角落里那个小娘子也是你家妹妹吗？”
“是我表妹。”薛环生着周瑭的气，脸色不太好。
小郎君们一听都炸开了锅。
“她瞧着比你嫡亲妹妹还好看！”
“要是我也有这么乖巧可爱的表妹，一定天天捧在掌心里疼。”
“我大兄就娶了他表妹。那小娘子既寄养在你府上，以后肯定要嫁你。三郎，过几年你可要有艳福了！”
“这么好的表妹，你要是不喜欢，让给我可好？……”
薛环本来恼怒，听小郎君们你一言我一语地羡慕他，心里渐渐发飘，变得不知天高地厚。
他傲慢道：“她父亲连个一官半职都没有，给我当妻是不能够，勉强做个妾，算她高攀。”
“但人家中意你吗？”有的打趣道，“那个小娘子可一眼都没往你这里看呢。”
薛环抬眸望去。
周瑭确实一个眼神都没分给他，他正踮起脚尖四处张望，似是在找什么人。
……不会是在找那个疯子吧？
薛环像被打了一把掌似的，在其他小郎君揶揄的目光中，更挂不住面子。
他急火攻心，掏出了捡来的兰花荷包，大声道：“她当然中意我，这就是她亲手送我的荷包！”
周围不少人都看了过来。
周瑭也听到了声音，随意瞥了一眼。
这一眼就呆住了。
薛环手里的荷包，分明是他那天在女红课后丢失的那个！
“那不是送给你的！”
周瑭跑过去，想要夺回荷包。
谎言被戳穿，薛环脸都不红一下：“没送给我，那怎么会在我手上？”
周瑭的脸蛋倒是气红了：“那是因为你偷偷捡的。快还给我！”
薛环高高举起荷包，钓着不给他。
他比周瑭大两岁，高了他一大截，任周瑭怎么踮脚蹦跶都够不到。
其他小郎君看小娃娃这么较真，都笑了。
“别害羞啊。”
“不就是个荷包吗？送就送了，都是一家兄妹，我们也不会说你什么。”
周瑭快急红了兔子眼。
他不是小娘子，也不怕什么名节。
但那不是一个普通的荷包。
那荷包上面的兰花是薛成璧亲手描的绣样，怎么能、怎么能落在这人脏兮兮的手里？
周瑭不想再掩饰了，就算用出轻功，就算遭人忌惮，只要能拿回那只荷包，他不在乎——
就在这时，一只手夺去了薛环手里的荷包。
那动作算不上“夺去”，而是随意地“拿走”。
轻而易举，不费半点力气。
薛成璧掸了掸兰花荷包，似是嫌弃上一个拿过它的人太脏，墨眉镌刻出不悦的弧度。
“……你！”薛环怒喝。
然而转身对上薛成璧的视线时，他悚然一惊。
记忆里那个瘦弱的疯子，什么时候长得比他还高了！
“我绣的荷包，怎么在你手里？”
薛成璧居高临下睨向他，凤眸缓缓漾出一个冷冰冰的讥笑。
“看不出来，弟弟竟然敬爱我到了这个地步。”
“为兄，甚是欣慰。”
第17章
薛成璧一开口，其他小郎君都惊呆了。
眼前这个高挑俊逸的小少年，竟然就是薛环嘴里那个一无是处、疯癫古怪的庶长兄？
薛环还因为“敬爱”兄长，偷藏了他绣的荷包？
编故事都不敢这么编。
薛环吞了苍蝇似的恶心：“呸！我可没有你这种疯子做兄长！”
薛成璧笑容不变，周瑭却反驳道：“三表兄不懂孝悌，没礼貌，才不配当二表兄的弟弟。”
