画良之于城下高马上仰头，城墙高难见顶，黑石砌的巍峨耸立，庞然巨物带来的压迫感，全如针尖刺像高处一抹沉沉人影。
刀刻的下颌顺铜色头盔走线流畅，眉髯间染了幡白，威严得像棵覆雪的松。
画良之也是初次得见李老将军。朝中武将众多，唯二得陛下赏识，又是名声远扬，除却冯大将军，也便是他了。
常闻其癖性气盛，不畏权贵，寻常人实在难得巴结，一生戎马劳苦功高，封柱国后本可驻朝拥军，怎奈老将只想安享晚年，懒得同朝堂上那群争锋相对的对付，
又是为国尽忠，便干脆退居远乡，在这皇城的最后一道防线，守长陵城戒备。
画良之勒马张望，李肄分明见得到太子黄幡，车马队浩荡都到了城墙跟底下，那诺大紧闭的城门并未开启。
疑虑片刻，翻身下马，朝城上老将一拜。
还是不动。
桂弘察觉异样，走出马车，见城楼左右戒备森严。李肄在上，老将朝他行的是军礼，且未有下城楼亲迎的意思。
——“怎么不开门啊。”
——“好大的威风，太子殿下都敢不迎？”
身边不成数的兵士已经开始絮絮叨叨嘟囔起坏话，桂弘不以为然地一笑，拱手还礼后负手扬头，顶满城刻意布置的严肃威逼，夷然自若。
李肄眼中的睨视对他而言并不陌生。向来受着这等歧视活着的人早就习以为常，而今却不如传闻中轻浮窝囊，凛然立在这里，气场不输。
“吱嘎——”
“开城门，鸣军号，恭迎太子殿下！”
第89章 入城
入城第一日，整理驿馆，洗尘接待，安顿兵士。
入夜后宴请太子，按国礼当备二十道菜，米面肉菜，粉汤饼茶。
不过长桌上寥寥简单几盘烧菜、窝头，清茶，和唯带一抹油星的河鱼汤，虽说是为节省粮草，以备不时之需，可这粗茶淡饭着实有些说不过去。
好在并未影响了太子玉叶金柯之身的胃口，画良之在往嘴里送菜梆子的时候，满心想的都是幸亏自己不会做什么大菜，平日里糊弄着随便烧鸡煮肉，再不就是炖炖白菜，没把他嘴巴养多么娇生。
好歹这会儿不会吵嚷着什么亏待。
但他也很快就发现，自己想多了。
李肄只拾了几口便把箸放下，倒了杯满酒自己饮下，掀开双阴厉的眼，并无寒暄道：“太子殿下知道自己来长陵是做什么。”
“是。”桂弘闻言同样放了箸，听得出语气不善，稍向后一倚，道：“撑个台面，鼓舞士气，实则混吃等死，狗屁不值。”
李肄眉间一跳，大口吞了整杯酒：“知道便好。早些听闻太子殿下死不愿来我这长陵，还在大殿之上闹了出好戏，真是热闹。”
桂弘欠首一笑，道：“惭愧。”
驿馆内镂窗飘雪，长桌边火盆旺盛，呼呼风声压不过干暖，寒夜成了畅快的凉爽。
老将朝对面瞥上一眼，见那围着紫狐绒的年轻太子落拓大方，笑意携着俊朗，没有丝毫畏缩的意思。
若不是他亲口承认，怎看不像传闻中言，那一张食人鬼脸，废物浑噩，贪生怕死的疯子。
“战事紧迫，下官没有好生招待您的时间。”李肄道：“长陵不是皇城，在这儿管您是太子还是哪路神仙，若是出去惹是生非，仗势欺了人，军法在上。”
画良之立在桂弘身后，闻言颈间青筋一跳，身子稍晃了半下，就被他从桌子下头压住了手。
“将军所言极是。”桂弘毫不反驳，点头道。
李肄深感自己下马威的话全跟撞在棉花上似的，对面铜墙铁壁滴水不入，更别提能让他对自己惧上半分，眉头拧得更紧：
“振奋士气说得好听，长陵城破，叛军第一个杀的就会是你。既然不愿来，不如趁早逃了，免得留在这儿给我闹什么不快。”
桂弘举起酒杯，往前送去，再仰头喝尽，道：“谨尊李将军教诲。”
“……”
宴席过后，李肄闷闷扬长离去，留下桂弘与画良之二人在驿馆。
桂弘淡然起身，面对半弧形镂窗站着，深吸口冬日凉气，忽地侧头哈哈大笑。
画良之被他笑得一愣。
“良之哥，怎样，没叫他得逞，骑到我头上吧。”
“……什么？”
“我说李肄啊，打拒不开城门时便看出他定给不了我们好脸色。像他这般自负清高的将士，与其讨好示弱，倒不如想办法让他觉得我们也不死什么好欺负的主，反倒是能得个刮目相看的机会。”
“看什么。”画良之不悦道：“怎说都是太子，就算是镇城大将怎样，咄咄逼人的，欺负了你，我拿他好看。再说你要他的刮目相看又什么用，难不成同为棋局弃子，惺惺相惜了不成。”
“我来这儿，可不是为了真当个插墙的旗，鼓舞什么没用的士气。”
桂弘转身道：“我想知道李肄的打算，也想知他要如何守城。假若把我用作其中，能有多拖延几日的效果，那我定是首当其冲的。”
“……”画良之沉默片刻，想他说的话也不是全无道理。如眼下真是最后一战，按最差了想，就算难敌身死，也绝不能像个窝囊废似的留人笑柄。
“嘁。也就你这个死皮赖脸的滚刀肉能办出这种事。”
桂弘长发被风撩起，细细碎碎扑在脸上。他从手袖里抽出手来，拨开挡眼的发，四下再无他人，也伸手轻轻摘下画良之脸上的面具。
见着张愠气不减的脸——他这张风姿绝代的脸啊，狐目飞梢蛊人，真就半点不成威胁，怎越是生气，神色反越是惹人心痒，恨不得让他气得更重，气得两颊泛了薄红，洇到白嫩的脖颈上，眼中雾气蒙蒙，定别有一番韵味。
他抹了把嘴，上下搓了搓自己发热的两臂，道：
“哥，这风好凉啊。”
次日一早，风平云淡，画良之起了个早，寻思着今日的行程，柴东西从外边叩门进来。
他绕道画良之背后，去帮人系好胸甲，又把披风捧过来，道“大人，今天也都集合好了，都在门外。”
“行。”画良之低着头整理衣带，道：“等我做什么，你们先去校场就是了，不用请示。”
“呃……”柴东西吞吐哑口。
画良之心觉奇怪，这才抬头往面前铜镜看去。
柴东西那小孩儿正是长身子的时候，小半年不见，脸上婴儿肥没退，身高已经串到自己头顶上，约么着以前拿不动的大刀长枪也该提得起来了。
不过视线稍微一偏，愕地从铜镜倒影里看着他左眼上一大片发紫的淤青。
“你这……？”画良之连忙回身，打量一番，问：“怎么弄的？”
柴东西目光躲闪，捂着眼憨笑两声，不好意思道：“昨儿摔、摔的。”
“掰什么谎！”画良之怒道：“当我看不出来？怎的护卫队里如今还有人欺负你呢？”
柴东西心里打了颤，说是大人这是关心，又有些太凶，听到这儿绷不住，怎说身子里到底还是个孩子心，嗫嚅着哼：“不是，不是，没人欺负我，是……”
“是什么。”画良之让他哼唧得额梢疼：“男子汉出门在外，有话就说，还当兵，成天哭唧唧的是个什么样子。”
柴东西知道瞒不住，只能咬着嘴唇儿：“是……是昨儿下午，护卫队的兄弟们去校场探路，长陵的护城军说咱们是废物，进去只会占地方碍眼，让他们看了不舒服，不让进。”
画良之听得拳头捏紧：“所以呢。打你了？”
“不……不是……”
“那是什么！费劲死了！”
柴东西吓得小腿打颤，绞着手指头：“是……是我不服气，咱们也是日夜勤劳练了大半年的，那边百夫长说要比武，赢了才给进，我一时气不过，应了，然后……然后……”
小孩说着扑通跪到地上，捂脸哭道：“大人，是东西愚钝，没赢得了，给太子殿下丢脸了！”
画良之愣上片刻，猛扯了柴东西手里的披风，直冲冲推门出去。
桂弘这边才起没多久，驿馆派的侍女来伺候他洗面更衣。来的那姑娘年纪不大，约莫因为知道自己要伺候太子，紧张小心得很，自己也是精心沐浴打扮着的，双膝跪地，小心将手巾泡在盆里。
再把手巾拧干，五指轻盈捧住桂弘望着窗外的半张脸，想让他转过来，轻柔道了声：“殿下，看这儿。”
桂弘没动，眼睛盯着探墙的白梅枝。
侍女抿了抿唇，没敢再唤，只好主动撑起些膝盖，探身过去给他擦脸。
第90章 插旗
鼻梁延伸到下颌的曲线硬朗笔挺，望景的眼像是出鞘的刃，撑脸的手骨节分明，青筋延展，仿佛轻易捏得碎人骨，再加上身量宽大，浑身透着一股不可近身的锐气，像是头短暂休憩的虎。
她的呼吸开始紧促——此前素闻这位太子殿下疯癫跋扈，于是推门进来前都是紧张得含泪，却不想而今见了真人，才想得明白，原来流言害人。
虽说只是这样坐着，也还是威严得让人大气不敢出。
“我在看这窗外景。”桂弘忽道：“却不想成了他人眼中景。”
侍女霍地一抖，意识到自己看得入神，忘了手中动作，呆愣愣把手巾怼在太子脸上，惶然低了头，颤声道：“奴婢……奴婢该死……”
桂弘眯眼嗅了嗅风，再移开目光，落到侍女头顶，问：“这清香是什么，白梅当没这般鲜郁，漂亮，倒也不艳俗，还有些苦涩，沁人心脾，有点意思。”
侍女眼睛一转，磕头道：“是……是长陵盛产的茉莉料子，添了乌龙，茉莉本就带苦意，碰了茶，苦意参着清香。”
侍女忙着从腰上解香囊，心里一急，往上捧的时候，没注意收眼，正撞上桂弘若有所思地看向她的视线。
正要急于低头埋脸，听见声：“漂亮。”
侍女心头一紧，嘭嘭跳的厉害，怔然不知道该低头还是抬头了，脑子里也不会思考，只下意识接：“多谢殿下赏识……奴婢，奴婢愿意留下这儿，给您……”
桂弘一挑眉，猛反应过来这侍女多半是李肄找人安排的。
细细看了，好像还是个不差的姿色，看来是想使什么美人计，用胭脂水粉把自己软禁这驿馆算了，才不会出去惹事。
“干什么？我是说你的香漂亮。”
“……？”
“哪儿调的。”桂弘问。
侍女有些不知道如何答话了，自己该是被拒得彻底，支支吾吾不知如何是好：“就……城里，街上？”
“改天去一趟。”他说：“这苦中泛清甜的香，倒是适合一个人。”
侍女仰着头，说不出话，愧得满脸通红，但心中量得出该是什么人。
“但说这外头怎么这么静。”桂弘往外探了探头，问：“禁卫长呢？什么时辰了，还不来见我。”
侍女想了想：“您说画大人？早前去了校场，您没听着声吗，脸色不好，气势汹汹的。要么奴婢先帮您把外衫套好，您要出去的话——”
桂弘滞了一下，忽想起昨夜谈的什么下马威，心里一悬，顿觉得不好，抓了手边纹金丝的袄子就往外跑。
长陵校场位于西城旷地，距驿馆不算太远。
一大块黄土地未经修饰，只有几根长木撑起个简易的门，正前方一处木质点兵台三丈余高，斑红大纛高扬，裸露的黄土被风吹得泼天打旋，撞得纛旗猎猎。
临近大战，长陵的护城军几乎成日挨在这里，大冬日的打着赤膊扛圆木练体，炽扑扑的雄劲烤的沙土发热。
眼下时辰尚早，还没到练兵习武的时候，李肄闲在校场后的庭室观书，旁支负责管门的百夫长蹲在点兵台下观望，闲来无事的时候呢，忽闻大门外一阵骚动。
他提了长柄大刀出去，打眼看着个身量不高的小子立在长柱下头，身后还跟着零零散散的兵士。
百夫长把来人用眼睛蔑地扫了——那羸羸弱弱的身子装在个套着银线编甲的金红鱼龙服里，头顶以红绳高束了发，傲气吊着根乌黑的马尾，肩头端着对儿兽首的银光肩甲，护臂勒着的是对儿玄黑铁爪，蜂腰劲细，圈圈盘着根好似包了牛皮的鞭。
