“说我不入流。”楚东离驾着匹白马踏到画良之身侧，余光都没舍得分给他，微沉着脸寒声道：“至少危机时刻，我可不会溜之大吉，弃帅独活。”
“呸呸呸，我也不会把好人逼疯，让他在战场上跳大神去。”画良之觉得晦气，弯腰连呸了三声。
柴东西目瞪口呆瞧着光视线都足够走火碰撞的俩人，闹不明白上头这群大人都是怎么个交往法子，只得自个儿悻悻溜走。
画良之翻了白眼，咒道：“纠缠不清，阴魂不散。”
“桂弘不能死。”楚东离颠起马，道：“就算凶多吉少，毕竟十年磨刀就为今日这一赌，他必须活着回来。”
“用你说，那是我养大的孩子，我死了他都得活着。”
楚东离出奇地“嗤”一声笑，再扳回脸：“大言不惭呢。”
画良之懒得同他吵吵。
礼部的人看了日晷针转，揣上手一拜，高声向天：“吉时已到，恭送太子殿下亲征！”
画良之夹马启程。身后寥寥兵士步伐算不上整齐，连马车轮声都盖不过。
可他们需要一往直前的。
他们早就没了回头的路。
因是加急，没时间寻镇停歇。
寒冬腊月的天随地扎营，加之路滑，这一路没少颠簸崴马。
画良之人在队伍前头，偷摸拿余光往后瞥了千来次，百般担心桂弘要哭嚎喊冷喊累的，却不想他把闷头自己关进马车里，除却奉食提茶的兵，没再喊人进去过。
画良之先还不愿管，想着往后全是苦日子，自己总不能老跟只老母鸡似的长着翅膀把他护在底下，该让他提前吃点苦适应适应。
待到第二日夜里，生火守夜，坐在山间崖边的平地上望着火发呆，头顶月明星稀，碎钻似的撒了满天，身旁的马熏了烟，不停嗤鼻。
眼看夜深人静，林间冷寂，士兵们钻进帐里睡了，桂弘才从马车里出来，解决完内需，披着紫狐的大氅，站到崖边透风望景。
画良之抱膝坐在他身后侧，借着火光与月色沉默看他。男人刀刻的五官被脖领长毛烘着，身长健硕，目光敞远，身上绣的银丝跃跃夺目。
他望着江山，像个天生的尊主。
困顿与疲倦席卷着画良之愈发不太清醒的脑子，火光眩目的时候——他甚至觉得面前的人，与自己认识的桂弘大相径庭。
什么时候起，那个哭唧唧流鼻涕的小狗崽子、蹲在柴房外吃地瓜抹满脸炉灰的傻子，突然就长这么高了。
“阿东。”他不做护卫、下属，是以兄长的身份唤了他：“不累吗，这么晚了。”
桂棠东闻声回头，眼中大义与坚定之色尚未褪去。
“良之哥。”他沉声道：“你曾说，定会阻止我夺江山的话，是真心吗。”
画良之哑然。
他那时候是实打实的真心，他把桂棠东当成草芥人命，目无法纪的疯子，陷足仇恨，暴躁易感且无法自控，知道他若成皇，怕成昏君，必败大业。
可现在，他不知道了。
“你想要复仇，就必掌下江山，你是这么想的，楚东离也是这般期望的。”画良之搓了搓鼻子，撑着膝盖站起来：“可我只想让你活着。”
“单是为了活着而活着，有什么意义。”桂弘低头俯向脚下漆黑深崖，夜浓而不见底：
“不过一具行尸走肉，这十六年来，我日夜想的不是死了算了，死在我父皇面前，让他痛心疾首，让他自责自恨，哪怕转眼便把我忘了，愈了，也好过我折磨自己，睡在三百多人的冤魂之上，苟且偷生。”
“所以啊，我若早知你还活着，你便是这大昭的三皇子，也不至于晾你这么些年，孤独挣扎。”
画良之想走前几步拍拍他的肩，怎奈眼前景色过于压抑地辉煌，叫他伸不出手去，摸不得那半身黑暗，半身火光的人。
只得生咽了口水，晃而想起什么，又问：“可如此说来，你不是早知我在禁卫，为何偏要熬到皇宴那日才来劫我？”
“我……”桂弘犹豫小片刻，略显羞赧道：“不敢。”
“啊？”画良之一头雾水：“你那日劫我，差点把我活剥生吞了，一点儿不客气，还说什么不敢？”
“我以为你不要我了——”桂弘往绒袖里揣了手，略微低下额，带着些许小心：“那年你把我丢在火里，走得决绝，起先我是恨呐，哭啊，可后来想通了。”
他说：“想我于南山上那些年，笨拙胆小，又体弱多病，对你而言只是个累赘包袱，徒是耗费精力不讨好的。你弃我之后，一路顺利攀得上禁卫之席，想必我真是那死了更好的绊脚石……既是恨，又是自卑，怎好摘下脸皮找你相认去。”
画良之胸口疼得厉害。
“潜兴宫偏僻，翊卫巡查，每月只有带三的日子才来。三，十三，二十三。你们打旁路过去，我从亭廊上的花窗看得见，可惜你从不露脸的，带着你这面具——于是我可烦它，早想让你摘了。”
“你……该不会……”画良之的喉咙发干，卡了刺：“守着了。”
“嗯。”桂弘颔首闷答，背影显得有了那么些局促：“守了，磨牙凿齿地盯着看了，但那姿态冷傲的笑面狐大人呐，从未过赏脸的。”
画良之觉得尴尬。早从入职那日开始，前辈口传那潜兴宫里住的是个疯子，没事儿少去，少惹，不少弟兄都被里头的人莫名揍过。
他那时候还觉得奇怪，毕竟自己也没少打那儿过，从未撞着里头的疯子，也没人出来惹是生非。
只当自己多半是幸运，但每次巡到那墙根底下，也都低头速速走过了事，不敢停留，没想到。
原是他故意躲着，却还盼自己能回头看上一眼。
不想自己那年为私欲的一步错，究竟让他遭了多少年的苦。
或许是察觉到背后的人敛言不语，陷入窘态，桂弘隐着笑，仰天长舒口气，道：“过去的事儿了，但你今后可不能再抛了我，自己求活去。”
画良之：“……”
桂弘甩袂负手，望远处隐在暗里的群山，道：“此行凶多吉少，成，得天下，败死他乡。好在这一行算不上毫无意义，至少我去了，民心会凝，士气会足，哪怕注定是场败仗，注定要我身死，不为父皇那个虚伪懦弱之人，为这大好河山，也值。”
画良之听他这般严肃，月光挥洒下的斜长人影，都成了威武成熟之势。
那一瞬，他从桂弘身上看得到人心磨砺的沟壑，看得到一心复仇的孩童忍辱负重，装疯卖傻，活过这么多年。
他无人教导，全靠自己摸爬滚打，南墙撞到浑身是伤。
和当年执意要练枪的自己一样。
伤口磨成了茧，也便刀枪不入了。
“不用你死。”画良之喃喃：“此行不过为的是拖延时间，若是长陵兵败，我护你逃回皇城便是。反正你是个窝囊废，临阵脱逃的事儿不足为奇。”
“我逃了半辈子了，良之哥啊。”火入目光，灼灼逼人。
第87章 谋策
“这一路，我一直在想能让你活的法子。”画良之踱上几步，与他并肩立在崖边，脚尖指着深渊：
“咱们寻机逃回去，皇城还有禁卫军守着，一时半会儿没那么好破。陛下送你去做棋子，他便是要保大皇子和五皇子的意思，你若死了，他们定会立马陷入东宫一位的争夺，就算落得个临阵脱逃的罪名，也不至于立刻剥了你东宫之位。”
桂弘一窒，遽地回了身，瞳孔难以置信地晃了几下，正要出口反驳，被画良之未停的话噎了回去。
“此次事变里应外合，始作俑者当就在这两股势力之间，一旦叛军入皇城，立刻会有一方撕破面具。陛下也知道这个，所以就算你兵败而逃，他为了大局安定，不会当即杀你，至少是条生路——
“什……我以为你能懂我。”
桂弘将其打断：“我若逃了回去，不还是要做个傀儡太子，沦人笑柄，连放手一搏都不敢，谈何复仇，谈何大业？不就真成了那一事无成的疯子，永远要你护我周全的累赘，无论如何不能负这一太子之称，守长陵，得民心，才能堂堂正正护得这一东宫位！”
“画大人说得没错。”楚东离自身后林间缓步转出，也不知大半夜的怎么不睡觉的这么多。
桂弘听见他竟赞同，愕然回首，不解问：“东离！”
“不是叫你回去继续做傀儡。”楚东离依旧端着处事不惊的态度，掌权谋成竹在胸，道：
“长陵兵破，南疆叛军必定再无阻拦，挥军一路直捣皇城，届时圣上必定临阵迁都，北上以应护国大军。”
桂弘捏了拳，耐下性子问：“理应如此，所以。”
楚东离道：“皇帝出逃，弃下满城百姓，必起民愤，他还会如法炮制，留你镇守皇城，那时才算真刀实枪的大战。宫中人都当你是个废物，守皇城一事宛如天方夜谭，只让你陪葬罢了，可若真能当着十万皇城百姓的面护下城池——”
桂弘颧骨一颤，恍然道：“民心所向，便没了理由抢夺我太子之位。”
“假戏做真。”画良之让出身，接上楚东离的话。
他可不想与这怪人有什么默契，画良之心里嘀咕，然毕竟当下目的相同，是我不得不委曲求全。
桂弘咬指踱转几圈，分分不安从骨子里渗了出来。
画良之看在眼里，指尖微抖，他知道桂弘到底是疯病未愈，此行一路诸事压身，早该到了他的临界点，不过拼命努力去控制自己罢了。
那些不安分寸逐渐蔓延成了踌躇，阴影似的抓着人的胸口，太子惶然露出苦笑：“我也得能活下来，也得能……守得住……”
画良之急于撵楚东离滚蛋，桂弘到了这般地步，怕是一触即发的火山，然这浑身上下写满了我是火药捻子的却反之往前一步——
“隐忍千日，只为一朝。”楚东离靠近轻拍桂弘肩膀，道：“先生授你诗书习字，兵法武艺，礼仪谋策。磨刀霍霍，如今到了用武之时，往后，不必再藏了，太子殿下。”
画良之伸出要拦他的手一滞。
木然回头，见桂弘骤然停了原地转的脚，神色由彷徨成隐忍，再由隐忍成坚定，逐渐映入火光成炬，深吸口气，拢手朝楚东离一拜。
——险些忘了，他是比自己更懂得如何左右那疯子的心性。
“是。”桂弘道。
画良之收了手，在自己的袍子上搓了两下。但这一欲出又止的微妙动作逃不过楚东离的眼，不等他瞥脸过去，那嘲弄之意已然荡到自己头顶了。
“画大人口口声声说着对太子殿下无所不知，又是自诩什么将他亲手拉扯大的，可怎到最后，他还是更听我的话。”
画良之哑口无言，表情逐渐扭曲变态。
“你们俩……各自繁忙，活得装模作样，到底都是什么时候学的……！”
桂弘憨地一笑，抱歉道：“西楚。”
“你…………！”画良之快把后槽牙咬碎。
“西楚七层的独间，太子殿下在那里与我学诗书，读兵法，习剑术，锻心性，整整十六载。画大人常挂口说殿下是您带大的孩子，可若是掐指一算，却还没有我照料过的时日一半。顶多……勉强是个蛇蝎心肠的弃母。”
楚东离悠然笑道：“甚至，画大人还觉得殿下每日是去西楚寻欢作乐啊，果真与朝堂猪狗沆瀣一气，鼠目寸光。”
“我……！”
“东离，你别这样气他。”桂弘看画良之面色铁青，一副大意失荆州的模样于心不忍，他也不是真心要连他一道骗的，更不想这俩人见面便是针锋相对，只好无奈劝着。
楚东离一向冷面无情的脸忽地得意弯了唇角，对桂弘道：“既无需再瞒，当改口叫先生了。”
“是，先生。”
“我操……”
画良之眼珠子在俩人身上来回转了百圈，终是气急败坏，好一声带着恨的骂完，怎得都咽不下这口气，霍地甩出七煞伐杜，标头劈头盖脸就向桂弘奔去！
“好啊你！小王八蛋，你有这么个良师后母，还心心念念恨我想我做甚，怎不忘了算了！对，他教你，什么都教你，来啊，那你今儿个就拿出他教你的本事跟哥比试比试，看我不揍你成馅儿饼！”
