终是火光衰弱，天蒙了。
画良之摸爬起来，用楚凤离先前给他的角号唤醒众人。角号声脆得像鸟叫，却又入耳醒神，的确适合藏身唤兵。
柴东西第一个从地上滚起来，掀开身上盖的兽绒披风。
他心思纯净，又是与楚凤离同岁，没几会儿便混得相熟。
昨夜山洞里凉，没裹袄子，他把靠火的位置让给了年纪大的战友，自己睡不踏实，是楚凤离看不过去，把自己的兽绒披风盖给他的。
“我跟我哥挤挤就是，你明儿个还得打仗呢，休息好才行！”
于是小兵起来的时候脸都是朝气通红的，他把自个儿身上鲜亮的红披风摘下来，笑眯眯捧到画良之面前。
画良之一愣，看着柴东西伸手去摘自己脖领上的结扣，边解边说：“大人，虽然可能朴素了点儿，您大抵看不上眼的，可这是我娘听我临征前亲手给我缝的披风，去观里求神跪过香，说是战无不胜的披风嘞！我家代代都是瘦瘦小小，种了几辈子的地，终于出了我这么一个兵，光宗耀祖的事儿呢，她可用心啦。”
画良之不知当不当接，顿了顿：“所以你昨儿晚上盯着我看，是因为这个？”
柴东西小脸一红：“是呢。”
画良之被他这股单纯劲儿惹了笑，啪一声打了他的手，责备道：“是你娘给你缝的，给我做什么？你家大人又不是没有穿的。”
“凤离跟我说今儿个要真的动刀打仗。”柴东西目中明亮，抛去战争的恐惧，少年心中竟都是憧憬与自豪：
“大人是我们的顶梁柱，当是风风光光的，慑敌七步，不能穿得破！”
画良之这才想起是昨日给桂弘包手套，把自己兽皮的披风给裁了。确实少了几块儿没那么好看，也便不再客气，接过来系在身上，说：
“那回头替大人谢谢你娘。”
里头的人还在扑火收拾，时候没那么紧迫，画良之便顺道抓了柴东西：“你这么出来了，家里还有人照顾娘亲吗？”
“有吧？”柴东西拽了个问调：“家里还有两个弟弟呢。就是还小，不指望他们照顾我娘了。”
“年纪不大，当家了。”
“大人，等咱们打了胜仗，还能再回长陵了不。”柴东西想了一会儿，忽然问。
“怎么，回来做什么。”画良之问。
“我想……”少年脸又开始发红，眼见着耳垂都开始泛红，绞着手指头嗫嚅：“想提个亲，娶妻。”
“哦？”画良之立刻来了兴趣。
柴东西红着耳根子道：“就是，我家里穷，那三分地里种的粮食自家都不够吃，哪儿好意思和人家好姑娘张口提这个。可殿下如果打了胜仗，那我就算立了大功，到时候光宗耀祖了不说，也该有了家底，有足底气！”
“倒是如此。”画良之看他那羞涩咬定决心的可爱模样有些想笑：“但你先得把你这束手束脚的习惯改了，谁家男子汉大丈夫像你这样，要我是那姑娘，我肯定瞧不上。”
柴东西一听这急了：“大人，您也真觉得我窝囊！她……也嫌来着……我……我真就那么窝囊吗……也是，本事没有，就会哭，可我忍不住啊，我就……”
画良之眼看这孩子开始掉金豆，一下慌了手，安慰不是，骂也不是，左右为难地压声道：“诶，别哭，谁家男子汉说一句就哭了！立功，大人带你立功去！立了功人有了底气，肯定不窝囊了！”
谁知道这孩子非但没停，反而哇哇哭得更厉害，甚至得寸进尺扑到他身上，抱着人痛哭流涕：
“大人您待我真好，我从小到大都吃的不好，被人嫌弃长得弱小，当不了家，干什么都没用，种地抡不动锄头，做工担不懂扁担，当兵抗不起刀，我……只有您没嘲我，愿意教我，我柴东西肝胆涂地，一辈子都愿意当您的部下！”
桂弘绑着马鞍，瞧见这边儿抱着人哭的，当即眉头一皱，隔着挺老远的大步走过来，一脚把柴东西踹出好几个跟斗，哎呦呦翻了几个圈儿。
“你干什么啊。”画良之阴阳怪气地斜他：“踹个孩子了。”
“孩什么孩子。”桂弘嘁道：“老大不小，蹬鼻子上脸抱着自己家大人哭，成何体统。走走走走了。”
“我看你也是老大不小的。”画良之哭笑不得，在背后揶揄道：“连我同自己部下说些掏心的话都要偷听。”
桂弘耳尖子一动，舔了舔唇，装成没听见他这话，大摇大摆着回去给马喂草。
一行人在洞外刻意留了些痕迹，再往林子深处里跑去。
南疆人不愧为擅长穿林的兵士，天明见了光，寻得马蹄印迹便是嗅得息的狼。
他们陌生野林里追人难免要分割成小队，穷追不舍，太子护卫队几度闻得远处密林攒动，大抵是沿途留下的陷阱起了作用。
护卫队跑得飞快，不敢歇气，似要奔向白茫茫的地平线，奔向天际，眼看丛林将尽，背后却已经闻得杂乱铁甲马蹄。
流矢“嗖”地一声贴耳穿过，桂弘马上巡视警惕，原是左侧密林影间持弓的敌兵颠马追了过来。
南疆的兵不像是蛮族羯胡，他们不善骑射，飞箭大多被拦在林间，勉强穿得过来箭也大多剐蹭得失力，瞄不准人，刺不透甲。
即便如此，护卫队这二百余人都不是精兵，从未真刀真枪打过仗，眼见这么多支箭密密麻麻窜过来本能生畏，惊叫中险些乱了阵脚。
这些在李肄手下临阵磨枪了不过三四天的心新兵能稳当跟住马就不错了。桂弘心道：“至少不能这么快就被人抓了尾巴。”
眼看马队间随飞箭簌簌倒下几人，跌下马的兵不能救，他们也不能因几个伤病停步，南疆的兵不善骑射，可若追到人，拦下马，林子里鬼踪难觅的刀法才更难敌。
很显然，画良之的实战经验比他多得多，且早就意识到会出现这般局面。
不等桂弘施令，他挑枪撞开飞箭，朝队伍里大喊：“拔刀！挑箭！别发愣！丢了人也别停！顾好自己的命，跑！”
禁卫平时虽然看着像白食皇粮的仪仗，只穿得漂亮，仪态端正，撑足脸面就够。
实则皇城看似安定，背地里想谋权的，害命的，复仇的，层出不穷，全是高手。
入了夜在城内小巷，或是宫内殿阁间追凶血战，暗器飞刀全粹了剧毒，稍有不慎擦破些皮面都要暴毙，都是豁出命去的针锋相对。
天子脚下没有想象中那般安宁，哪个武官不是刀尖上舔血过的日子，正好得派上用场，反映变通，敏锐行事，更是成全局关键。
南疆的兵见留不住人，收了弓夹马紧追。马蹄声在丛林里迭起成浪，雪雾掀得一层一层，碎叶成舟，造浪的人卷着云奔不停。
密林到前就是尽头，翻上山顶是小块旷野，跃了山才能再进林子。
四周顿成开朗，穷追不舍的南疆人像是见了火的柴，刀枪立刻从背后笔直冲杀而来。
护卫队紧地往前跑着，但那些人斜逼过来，刀奔着马腿，要将他们齐齐拦截在这里。
桂弘跑得快正快，斜前方的骑兵并到一侧，忽地夹马松缰，像壁虎似的贴在马肚子上，既降低身位拉近距离，又能腾出双手，刀刃擦着他的马腿过去，拦在战马铁甲上高速摩出火花——
一刀下去砍不断战马玄铁的甲，桂弘弯腰薅住兵盔上的雉羽，挥剑下去让他身首分离，人血哗啦溅在无人糟蹋的平整雪地上，热气腾出层白烟，融出一片猩红。
他来不及喘息，南疆的兵众多，多半是被指了目标开了价，团团只朝他围攻——不想也知，
这条命绝值千金。
第100章 红袍
眼下的南疆军虽是为追寻他们而被割碎的小队，但这边缠上了人，发出信号召大部队聚集的时间怕不过眨眼，不断有足千的小队林间奔袭过来，像是北袭的蝗虫扑面。
他们拿弯刀去钩马腿，隔着甲砍不透，但足以让马踉跄拌腿，迈不开步，围剿得越发像是瓮中鳖。
南疆的兵太滑了，马上实在逼仄，桂弘干脆翻身下马，仗着天生蛮力大，一脚踹得飞人，拼得刀光剑影。
身后兵士见状夺身襄助，画良之骑在马上，七煞伐杜挥得远，人近不了他的身，便把当下局势盯得紧切。
“短刃下马！”画良之扯缰冲进人群，马蹄覆甲，蹬到人便是个头破血流：“长枪留在马上，莫慌！杀他就是！”
“大人！南边也来了兵！”柴东西从侧面带着十几个探路的兵急急赶到，“咱们……被包了！”
“操。”画良之恶骂一声，扯着马颈往天上望，昨夜还是个晴朗的天，灰气俨然漫了过来。
他环见四周占据，马蹄拘得迈不开，原地打转间跺踩得雪裂吱嘎：“楚东离，还剩下多久了！”
楚东离挥剑斩了身边几个，目光没敢从他弟弟身上离开。
但闻砰砰几声炸响，楚凤离袖中飞出的五六只机关蝶转进人群中炸得个稀碎，飞屑钻进皮肤眼里，霎时间哀嚎片起。
但见这孩子竟得意笑笑，拍掉指上灰，又开始掏什么东西，脸上一派纯真，杀起人来不眨眼的，还真在某些奇怪的地方像极了他亲兄弟。
南疆人勃然大怒，挥刀朝他砍去。楚凤离也是个武艺精湛的，的亏从小调皮坐不稳当，与其让他拿这精力寻思着怎么偷偷从揽星楼里往外跑，还不如请师父教他剑术——
当下总不至于自顾不暇，又跟变戏法似的不断掏出什么能引爆的东西，敌人进不了身，楚东离才得空望一眼愈发低沉的黑云，应道：
“该不过一个时辰，天不负人，提了前，也该是场大雪。”
“一个时辰。”画良之收枪负身，枪头从人喉咙里噗嗤一声拔得干脆，咬牙道：“呸，说得容易！”
眼下谁不是自顾不暇，画良之的马逐渐往桂弘身边靠拢。山顶平坦，敌军只会越聚越多，将此处围城巨大的墓场，要他们统统葬在这里——
不是没有带着太子溜出去的路。画良之视线不断朝下一片丛林瞄去，但他们要的不是漫无目的的逃命。
是等一场暴雪，借天命之力，堵上生死。
——“南疆温暖，不见大雪，无法在大雪封山的危林中行军，这是他们唯一的弱点。”前日长陵驿馆，太子召见李肄议事，画良之立身一侧，目光凝在那插着小旗的地图上。
——“若是要利用这个，那可是场豪赌。”李肄抚须慎思：“天象变幻莫测，南疆人擅长林战，您可跑不过他们。万一风雪不到，或是晚到，后路没有救急援助的兵，殿下，您只会与部下一道通通葬在山里。”
——“可眼下别无他法。”画良之久默后开口道：“我们要吸引敌军，将他们祭于风雪深山中去，为长陵争取更多拖延的时间，这是最直接且有效的法子。事到如今，还是得信那楚神棍一次。”
——“确是如此。”李肄道：“但你们那场仗，人数悬殊，当真撑得下来。”
——“必须撑。”画良之漠然一笑：“太子左鹤禁军卫统领，护殿下安全，职责所在。”
何止是职责。
画良之踩马跃起，直扑进压着桂弘的人群中去，横甩七煞伐杜硬是阔出一圈容身的地。
桂弘里边穿着软甲，先前中的几刀都只划破衣服，并无大碍，然而敌军太过于集中于他一人，逐渐将他往阵型外逼，蚕食着要包围他一个。
画良之趁着荡出空隙的须臾，拽着他重新往护卫队里挪。
“敌人过千，又被包围，早晚寡不敌众！诸位！当下一战，莫要想着如何突破重围逃生，保护太子要紧！”
护卫队闻声汇集，层层叠成小圈，画良之担心桂弘恋战，扯他进了圈内，前排立刻设盾，围成面坚不可摧的铁墙，长枪得从缝隙中攻敌防守。
盾阵一时间难破，楚凤离趁机抖开包裹，数十只机关蟹接应而出，密密麻麻顺着地面跑出去，乱足中钻得飞快，待完全到了敌军面前，轰然炸得惨叫连连。
南疆人气急败坏，在雪地里滚着火，楚凤离却是个得意洋洋，笑眼眯成条缝，挥着袖朝他哥道：
“打仗不也没那么难，我这儿还有不少机关小兽，看您还有什么咒术发子，能让它们起些作用——
楚东离无语摇头，心道他怎在这战场上还抱了颗玩心，正是回头一刹，楚凤离话音未落，忽地从天而降一道绳索套中他脖子，来不及呼喊求救，已是当着自己的面被拖拽下了马！
