“可我初入王府那日，谢公公说你不仅咬人，甚言您吃过人肉。”
他微拧了眉头，自叹自说：“不过吃人一事定是世人以讹传讹了，谅你再疯也不是真的不人不鬼，哎呦，不过咬人倒是真的，我可以身相试过——
“不是传闻。”
桂弘微微垂目，寡淡一笑，打断了画良之的话。
他举目对上画良之一瞬怔然的脸，又道：
“真的。”
画良之呆了几许，而后牵动嘴角干笑两声：“胡说八道些什么呢。那你说说，人肉是个什么味道。”
画良之尴尬装成不以为然，打算当玩笑过去。
因为他已然意识到这会儿的氛围有些不对。
可桂弘没有做罢。
“是真的，我吃了。”
他说：“在天牢里，他们逼我亲眼看着我皇兄被虐死。我想活，就得当着那一群老奸巨猾的大臣面扮成疯子，我知道他们不容易骗，所以我……
“爬进去吃了。我吃了。”
桂弘声音抽紧，五指屈动几下，把画良之手背抠得疼。
“我把我皇兄，吃了。”
他颔下首，垂荡的发丝在细微颤抖。
画良之顿然止声，一动不动地静静看着桂弘。
固然震惊，但他觉得有些话，有些过去。
若是想真正走出来，就得先主动勇于面对，敢于说出口。
同什么人吐出来了，不再自己沤着发酵发臭，便会慢慢好的。
“我啊，我一口，一口，一口，把我哥的尸体，当着他们的面，生的，焦糊的，混着血，吞了，吃了。”
桂弘嘴角一抽，扯出个诡谲凄厉的冷笑:“也不完全腥臭，甚至泛着些糊香。您说这不是疯子是什么，我再是饿的——”
“再饿，人总不能觉得人肉香，还是骨肉至亲。”
“可我啊……”
他哼笑出声:“竟以此果腹，没饿死在天牢里，活着被送了出来。”
“我皇兄那人，生被我拖累，费尽心思让我活，自作茧将我推至事态外，连死都以血肉养我——”
“我怎值得……”
“我不值得……”
“这命太重了，我背得好累。”
第106章 归物
画良之轻地覆住他攥紧的手。
“或许他想要的并不是要我替他复仇。”桂弘垂头声颤，埋着脸不肯见光。
“他想让我替他清奸佞，护家国。回京这一路上我想了很久，内侍省勾结朝中大臣嫁祸我皇兄，非要要了他性命，下手狠到火烧南山，以我做套。但我那时候太小了，什么都不知道，他到最后仍是什么内情都没与我说。”
“你说，他会不会根本没想我纠结于仇恨翻案，而是……要我担责肃整天下。政权斗争难免一条血路，总有人会牺牲献祭，比起固执纠结于仇恨，倒不如替他们完成夙愿，才算善终。”
桂弘话落，双目垂向微颤抖的双手发呆。
那些血淋淋的过去再次鲜活的被翻到表面，他怕得要命，带血生肉的酸臭恶腥，隐约泛起的焦糊香。
一辈子都散不尽地停留在嘴里。
“只是我放不下，我靠这恨意撑着，活着……别无他法。”
画良之不敢去想。那段时间向来胆小怕事的孩子如何身心俱伤，沦落到那不见天日的天牢里，逼上绝路。
他在那儿被迫脱胎换骨，鲜血淋漓地重生，半生爬不出冤魂噩梦的炼狱。
怎奈这条命背负得太重，想死不能。
又无处述说，无人分担，四面楚歌处处逢敌，全盼着他堕落，再没有一个人敢掏心掏肺的信任。
那么重的担，他独自扛过这么多年。
怪不得他要偏执地抓住自己。
画良之握着他的手，思绪万千。
不过找不对方式，胡乱中只当救命稻草薅了。
无奈二人误会在身，自己一开始百般抗拒，越是让他发疯急怒，干脆不择手段。
好在，解开了。
画良中眉头轻舒，呼了口气，道：“你靠过来点。”
桂弘略微一怔，稍稍掀起眼皮：“？”
“让你凑过来。”画良之无奈失笑，道：“总不能叫我拖着这身子往你边上挪。”
桂弘本就已经贴在边上，疑惑往前伸长脑袋，便觉一只手抚上头顶，揉得舒适安心，逐渐冷静下来，又好像那些话说出口后——
竟轻巧许多，远不如想象中那般沉如磐石，压得人上不来气。
似乎连周遭的空气都跟着清爽起来。
这让他觉得格外舒服，干脆眯眼往头顶的手贴去……
——咚。
“啊！！！”
“啧。”
“你干嘛！”桂弘捂头大叫，刚眯得惬意呢，怎那温柔乡突然成了榔头，照自己脑门就是猛地一锤。
“什么狗子。”画良之乜他一眼：“少给我矫情，别想那些旧忆破事儿了，是你说以后你担责，你成天地，要我在你身后，话出口就成了过耳风？成大事的龙子怎还搁这儿跟我撒上娇了，假的吧。”
“我……！”
-
两日后，画良之方能稍微活动些身子，便硬要起来去个什么地方。
桂弘放心不下，分明已经给他安排上厚软织锦垫子的车驾，还是非要跟着他出去。毕竟医师听闻他要下榻，两眼瞪圆连说不成，伤口还没见愈，贸然动作是要再拉扯开的。
只是桂弘知道画良之的性子比驴都倔，除非真拿绳子给他绑在屋里，不然他能带伤把门外看守的护卫胳膊全卸了，也定要走出这个屋去。
最后好说歹说才同意让自己陪同。
总之扶着人往西城外去的路上，两侧民房越发简朴。
到了外城，大雪冰封的地尚未化开，田野里麦梗枯黄，半截孤零零断折在半化后混着冰的雪中，风一起，吹得人衣袍攒动。
画良之今日被裹得厚实。一件厚棉宽松的浅青圆领袍，由黑漆皮的蹀躞勒出腰线，半边胳膊吊在胸前，外边还披着个明显就不是他那身量该穿的雪貂氅衣。
如此被人搀扶着，倒像个什么雍容华贵的夫人。
那雪白的绒毛难免拖地，田路可不干净，雪被人踩化成泥，没两步下摆就成了脏的。
画良之看得难受：“说了不合身，偏要给我披这个，贵重东西，脏了多心疼。”
桂弘扶着他，不满道：“什么时候才能改了这个，少心疼些身外物，多心疼你自己。”
“……”
画良之撇了撇嘴，心道：“本就不是寻常人能碰的东西，当你皇族富养不知珍惜，还不许穷人家心疼一下。”
好歹是桂弘担心画良之话说多了牵着伤口疼，才没继续跟他拌嘴，心里闹着别扭，手却老实从后头替他揪着衣摆。
不过两人往前那不起眼的茅顶屋走上没几步，斜前方忽然冲出来个穿着棉袄的小男孩，看着也就六七岁的模样，手里操着把做工极其粗糙的小木剑，呜呜呀呀挥着朝二人冲来。
然后啪唧一声崴了石头，扑倒在他俩面前。
桂弘：……
画良之：……
小孩：“…… 呜哇————”
画良之拐了桂弘：“扶啊。”
桂弘看那孩子浑身脏兮兮，棉布袖子都噌得发油发亮，还狗啃屎摔了满身泥，实在伸不出手：
“……他自己摔的，关我什么事儿。”
“那你让开，我不嫌，我扶。”说完甩开桂弘搂着的肩就要弯腰。
桂弘当即急了：“您别动！我扶！扶就是！”
桂弘不情愿地弓下身子，手还没碰到那哭包，那男童猛然挥出手中木剑，“邦”地敲在他手被上。
比起疼什么的，桂弘跟画良之俩人齐齐愣在原地，少顷，桂弘才莫名其妙地揉了揉发红的手背，刚想发脾气——
那男童居然嚎啕大哭着从泥地里爬起来，挥着木剑朝他们尖叫冲来，那张受冻紫红的小脸鼻涕混着眼泪，眼神却是豁出去的狠。
“滚出去！离我家远点儿，滚！”
桂弘三两下躲开，跳脚挡在画良之面前，怕这顽童把自己的美人灯给伤着，当即拉下脸色板出凶色：
“谁家不知好歹的小儿！”
男童一颤，眼底狠劲儿下藏不住的怯色露了出来，握剑的手直抖，像极了只跟人叫板的小耗子。
“没粮了。”他又是不甘地挥了一剑，把两人逼得退步：“真没了！”
画良之扶住桂弘的肩膀，从后边探出头，疑惑思考了会儿，恍然道：
“我们不是来收粮的地主。”
“你们就是！”男童上下扫了二人装束，抹了把鼻涕梗着脖子喊：“别过来！”
——“毛毛！”
身后传来声急喊，画良之于桂弘闻声见一位布衣妇人急匆匆跑来，背上还背着个咬着手指头的两岁娃娃。
那妇人慌张将挥剑的男童扯到身后，着急间气喘得吐不出字，只一劲儿藏塞着孩子，又见面前为首那贵族气宇轩昂，衣着不普，
忙跪到地上求道：
“是小人管束不当，孩子不懂事，最近……最近讨粮的太频了，家中无男丁，实在填补不上，还请大人们宽裕几天……”
画良之扭头望了眼铺着茅草的房子。
大昭皇城虽是繁华，但这一切不过锦绣的外衣，出皇城不需十里，战事纷扰，或因连年干旱，民生确不算好。
但这篱笆简单围出的院子也算得上过分寒酸了些，甚是会让他想起儿时在南山打杂做奴时，住的那四下漏风的寒舍——
屋外院内晾着许多衣布，画良之移视线到妇人手上，发现她十指粗糙紫红，干裂的细口密布，多半是浣衣女，替人浣衣为生。
这活儿到了冬日可不好干，河水都是冻的，就算从井里费劲吊出水来，也都参者冰碴，碰一下都钻心的疼，何况要泡上一天洗衣。
更是让他张不开口，木然立在原地。
“我们真不是来讨粮的。”桂弘发觉画良之的踌躇，正色替他道：
“身后这位大人有东西要带给您。”
“什么……”那妇人小心疑虑地抬头，身后和背上的娃娃哭得一唱一和，吵得耳朵痛。
她奇怪着歪过头去，看画良之从桂弘身侧走出，风中黑发撩在金面上，妖狐嘴角上扬的角度若隐若现，仿佛那一成不变的表情此刻也弯成无奈苦笑。
雪貂的皮毛在冬日下难免刺眼，她要眯眼觑目。
才瞧清楚那位狐面大人手中黄衬锦盒内，染着斑斑血渍的大红披风。
扑通一声瘫坐在地，猛地捂住嘴。
即便不出声音，眼泪仍大颗大颗不受控地往外滚。
“抱歉。”
“大人道什么歉呢，刀剑不长眼，如此也是荣光。是他自己要去行些男子汉大丈夫做的行，把我们娘四个从茅草屋里接出去……”
“东西那孩子向来这样，官人过世后他是长子，总想撑起这个家，可也没银两供他读过书，又没养壮起来，干什么都是逞强，说到底——
大叶的粗茶在陶碗里被热气冲得打转，左冲右撞的不宁。
沏茶人的手止不住地抖，热水溅了满桌，她又要寻布去擦。
被放在摇床里的娃娃抓着空气大哭，扯嗓门喊娘，大些的那个扒着门框，警惕得像只瘦小的狼崽。
妇人回身时脚步打晃，失魂落魄地险撞跌在身后的柜上。
她紧捏着柜角稳住脚步，勉强苦笑道:“分明是我，是我的错。”
“是我养不好，家况拮据，他才会去吃那苦。”
——是娘对不起你。
——实在求不来银两了。
——为娘的罪孽深重，让你白来人间一趟受苦……对不起，对不起。
——马上就不疼了。
——对不起，对不起，对不起。
——别怕，别怕……
——乖。娘去陪你，别怕。
“咣当！”
“哥！”
第107章 渡春
画良之猛地起身，木扎被撞翻在地，他狂奔出去跑不上几步，扶住院内老井瘫坐在地，胃里一阵阵轰隆的绞痛让他直冒虚汗。
