疯狂涌出的干呕呛了嗓子，剧烈的咳嗽抽扯得伤口不断剧痛，呼吸却被什么无行的东西堵住了，怎么睁眼仍是一片花白！
“哥，哥！”
桂弘夺门追出，连忙扯下他脸上面具。
面具下从未见画良之露出过这般惊恐神色，桂弘心头当即大骇，把人团抱住，按着后脑勺埋进怀里，不让他见光。
他在怕什么。
桂弘抚着他的背，摸到满手的血。
画良之倒喘一口大气，撑着地的胳膊一下子软了，完完全全靠在桂弘身上。
好久方见平稳，薄唇紧抿着从他怀中支起，脸色白得吓人。
“回去。”桂弘扶他站起，命令道。
“我问……咳咳，”画良之强撑道:“有话问。”
“问什么！”桂弘实在看不惯他这般不顾自己，忍无可忍吼道:“回去！”
言罢直接掏进腿弯把人横抱起，大步迈开。
妇人也吓得不轻，不明眼前状况追出屋要送人，口中“大人”二字刚出。
“国库不空，寒冬无收，又非农户！”画良之心知挣不脱，抓着桂弘胳膊大喊:
“谁逼你们缴粮！”
妇人一愣，支吾道:“此处原是马场，政改后成了农田，盖屋舍为我等贫苦人无酬分得的地，只需缴粮即可…本以为多做工买来填补就是，总比带着孩子沦成难民要强，却不知，却不知讨粮的那么勤——”
画良之按着桂弘的肩膀支起半身:“太仆寺？！”
他再扭头掰住桂弘下巴:“太仆寺不是因贪处斩了。”
“明日我差人给她送银子来。”桂弘使劲甩开下巴，狠压着怒冷声道:“房子也给他们换，不住这儿了，行吗，能走了吗。”
——“啪！”
画良之响亮扇了他个巴掌。
桂弘登时傻在原地，半张脸飞快漫上红印子，张口哑言。
“你自掏银两救得他们一家。”画良之满目急怒:“可这世上如此受苦的人千千万万，助得他一个，助得了万千吗！”
“……”
“不要想着只把表面磨平了，在腐木上镀金作秀！”画良之扯声怒吼:
“你要做个明君！”
桂弘胸前起伏得厉害，两眼死死瞪着画良之看——
“……好。”
桂弘伸舌舔了裂口的嘴角，顶腮道:“那你应我，处理完这事儿，三天，至少三天。给我休在屋里，一动不许动。”
太子眉尾青筋绷紧，愤恨把人稳着放下:“若是连你一个都守不住，谈何江山万民。”
“太仆寺征用马场，建民房收纳无法务农的难民，”画良之未置理睬，拨开桂弘，往回踉跄到妇人面前，不遮面具的脸冰白，毅然道:
“说是无需缴纳地税，只要按年头供粮。可那些难民多是老弱病残，或是寡女，哪儿有耕种的能力？于是乎做工赚银两买粮以供——
“殊不知那些粮皆是地主余粮，高价出售，再不花一份从那些难民手中收回。如此一来，不仅随便赚了人血汗钱，更是免费叫他们做工给自己，赚得盆满钵满！而难民们为了守那半亩漏风破屋，一辈子都得低贱卑微地苟且偷生！”
画良之奋袂回身，双眼通红盯着桂弘，咬牙切齿道:
“我家……我家当年就是这样被人掏空的！”
“家中多一文都拿不出，顿顿只能喝浮沙粒的杂米，家中若是有人病了……”
“只能等死。”
“反倒解脱。”
画良之说到此处愕地一顿，好似有人猛击前额，瞳孔晃了几下，勒着颤声问:
“上次来人收粮，是什么时候。”
妇人想了一会儿，回忆道:“想来确是有段时间了，以往月月都来……可这都过去两个月了……”
“呵…上边人都没了，这月当然不来。”
画良之冷笑出声，与桂弘对上视线。
“什么孽缘。你我啊，仇家竟是一个。”
桂弘只觉背后一阵大寒，头皮跟着发麻竖起。
“太仆寺。”
“不只是太仆寺。”画良之喉咙勒紧，低声道：
“手握民生的官员不占少数，若是粘上贪字，定会把百姓当成榨铜汁的器具。但他们也都不是愚人，若没有个正当的缘由，硬实靠山——瞒不过陛下的眼。”
“内侍省吗，狐假虎威的阉人。不过都是群死人了，言恨也寻不到踪。”桂弘贴身过去，轻扶画良之腰侧，让他好微微歪斜身子擎力气到自己身上：
“我二哥当年遭人陷害没能完成的变革，姑获以命为筹码肃清道路，临门关键一脚还是要靠我完成，要我去推行。现如今又加上你这份儿，我还真是毫无退路，必须成这天地。”
“夫人。”画良之朝柴母一揖：“待战事平定，再来看望您。”
回程一路，画良之裹在袄里，安静得像入眠，实则未眠。
他的目光朝向马车小窗之外，身子跟着马车行驶的频率打晃。
禁卫的笑面狐总是给人以寡言神秘的印象，除却禁军六卫再无亲友，又以面具示人，武器也是个诡谲奇异，身法惊人，没人知晓那面具下的人到底怀揣怎样本性。
桂弘能感受到他虽在身畔，此刻心魂却早已徜徉在车马外，飞到冬日陈雪枯枝的林间，淹没在冰冷幽暗的角落。
我本是该懂他的。
桂弘想着，知晓他为自己塑造出这般形象不过是为了伪装美艳瘦小的本相，为了活下去，为了改命，不得已削筋剔骨地打磨自己，不敢将任何弱点暴露于外。
越是这样掩饰，大概也越是不敢直视真实的内心。
他甚至连像自己这样被噩梦牵绕，被一些回忆折磨发疯的资格都没有，必须坚强，必须坚持，必须忍耐。
就越是会放弃些没用的情感，孑然一身，形只影单。
他也曾崩溃过，在自己面前。以一种自毁的方式，那时候喷薄而出的情感滚烫似山火，燎燎将他燃烧殆尽。
可过后风吹荒原，杂草还会从废墟中重生。
他就是这样活过来的。
桂弘轻手擦过身下坐垫，试探性地触碰到他的指尖。那冰凉的指尖一缩，向后蜷屈半分，没有继续躲开。
午后的光透过车窗斜淋在他脸上，桂弘从一侧看去，手指正在大胆地逐渐覆上那藏在大袖下的手背。
阳光正好，将画良之刀削似的鼻梁角度修饰完美，鼻尖以圆弧收尾，延伸到微张的唇珠，尖巧下颌，清寡得像是一汪初露，怅然无色。
这让他看得入神，视线随其侧颜线条描绘几遍，某一刻，长睫眨眼那瞬，带下颗晶莹的泪珠。
桂弘一时竟未能反应得过来，因为他的神色实在是从未变化过，以至于连泪珠平静滚下来时，都好像自然而然，理所应当的事情。
那些泪珠成串坠下，画良之除却咽喉隐密地动了动，身体仍是保持着同样的姿势与表情。
桂弘抬起衣袖，擦了擦他的脸，又发呆地伸出两指，遮挡住那条疤痕。
那道略微显眼的刀疤已经结痂，出乎意料的是并未给他那张惊为天人的美人脸带来什么灾难，反倒是添了分带瑕的韵味。
如此自然，竟让他成了难以开口的人。
“良之哥。”桂弘轻声道：“想什么了。”
画良之黯然一笑，摸着他贴到脸上的手，顺势倚靠在他胸肩，道：“我本是……有些恨她的。”
“谁？”桂弘问。
“我娘亲。”
画良之嘴角若隐若无地微扬，充斥着无可奈何。
“……”
他从未这般平静地主动提起过自己的事，这让桂弘不由挺起后背，往近凑了些许:“有听你提起过。”
“是啊，发癫的时候。”画良之自己都觉得好笑，摇头嘲道。
桂弘仔细回想一番。大多时候他都不是很清醒的状态，画良之同他大喊大叫，剖心质问时说过的话，他并不能记得完全。
彼日天气还算晴朗，马车窗外伴风能吹来清新的融雪香。
松针在此间发酵出独特的气味，或待这些积雪融化之日，春也不远了。
“我向来认定她是自私的，时至今日也没大改观。”
微风扑在脸上，画良之眯眼轻声道:“我本是双生子，有记忆起就已经是在那旧屋中三人相依为命。我不知道她一弱女子在哪儿弄来的钱养活的我俩——”
“但她总不是愉悦的。”
画良之枕着桂弘，贪图一些让人安心的温度，静静道:
“她扯着我头发问我为何赚不到银子，问我为何总是讲饿，问我为何要投胎到她身上……她认定是我兄妹的出生坏了她前途，她被楼主赶出来，过入不敷出的日子。”
“我害怕极了。”
“可她打过骂过，不多时后又会哭着哄我，说好多句对不起，说自己无能。”
“现在想想，她应该早就撑不住了。”
画良之轻叹一声:“所以我总是饿着，瞧她眼色，想方设法出去弄铜钱，偷啊，摸啊，借啊，求呢……能给我妹续一天命，她便开心一天。”
桂弘动了喉咙，舔了舔唇。
“可这都是好的。”画良之道:“至少，我还有娘，有家回。”
“可她怎么。”
“怎么能。”
“怎么狠心弃我而去。”
桂弘不知如何安慰，只是心头酸胀，握紧他的手，心跳声愈发燥乱。
“我不也是她的孩子，她去陪安之，谁来陪我。”
画良之沉了眉眼，黯然勾唇，道：“我恨她为何当初不带我一并跳入江水算了。分明她自己都知道这人间生不如死，却还要我留下。”
“所以后来我总会忍不住想，那时候我也该随她去的吧，是我对人间纠缠不放，人间让我不得好活。”
“……哥。”
桂弘将他的脸推捧至怀中依托着。
他的气息总是滚烫，一波一波落到画良之颈上，发痒地泛出红。
“过去了。就当是相依为命，你还有个我。”
“是啊，过去了。”画良之淡然如聊他人事:
“我早记不起她的脸了，也记不起我妹妹的脸。唯有那日她跪在我妹榻前磕头道歉的背影——藏蓝的麻布袄子，底儿漏洞的草鞋，我记得好清好清，怎么都忘不掉、抹不去，诅咒一样刻在这儿了。”
画良之指了指胸口:“鞭策着我活，要我往高了爬，要出人头地，否则背后只有湍湍河水。一但停下来，就会成乱葬岗里的焦尸枯骨。”
“于是我，半口气都没歇过。”
他忽然笑了，眉眼间见不到喜悦，抒开的是释然。
“有点累了。”
桂弘的拇指落在他脸侧，偷着磨蹭了蹭耳根。
见人没太大反应，试探着从脸颊带过。
他逐渐大胆起来，手指向下滑至嘴角，擦掉停在那道弧度形成的小坑中的泪水，无意触到湿软的唇。
桂弘前额忽地传来阵奇异涨痛，面前清雅水墨般精致的鼻梁下，自带微卷的透红薄唇像是熟透的樱，想必是甜中带酸，让他心里越发痒而不耐，犯贱似的想要狠狠揉搓一番。
比起脑子里还在发呆着斗争，手早已先上一步，按住那扇唇，不可控地微微敲开些缝，拇指轻磕在他上下牙之间——
桂弘当即浑身一颤，暗叫不好。这般莫名其妙去轻薄他，手指头保不保得住不说，定是要领满脑袋大包回家。
下意识猛缩脖子，闭眼等了半天，也没见画良之有什么动静。
怯怯挑眼看去，才发现他居然不知何时起，靠在自己身上睡着了。
想来该是累了。
桂弘弱声笑笑，跟自己折腾着连月都没休过，身负重伤还跑这么远，偏要亲手给人送这披风。
要怎不说，老虎生病也会发蔫，再暴躁的野兽睡着了都收着爪牙，每每这时候盯着张无害柔和的美人脸——
内心总会产生一种奇怪的自信感，类似于好像可以随便捏着胳膊把他当什么柔柔弱弱的白面书生捏，轻而易举就能叫他瞪着双湿漉漉的狐目，急怒无威，被自己欺负到咬唇委屈，泣哭可怜，那光景绝对养眼得很。
但他也知道自己就是在白日做梦。
