直到马车的影子消失在眼帘，宋太傅才猛地咳嗽起来。
他咳得厉害，仿佛下一刻就会一口气喘不过来了。
家仆连忙上前扶着他，劝他回去休息。
宋太傅摆了摆手，“无碍。”
“我还有一件事得做，准备些礼物，去顺安公主府。”
尤听的公主府已经落成，殿试之后便搬了进去，离太傅府不算远。
除了这些女举子们，宁景帝竟然还给这场科考中充当副监考的贺长思和尤听，另找了官职来做。
众人都能看得出来，宁景帝是想要推这位公主殿下，将女子为官的政策彻底地发扬起来。
没有哪个皇帝是没有野心的。
先帝开创了女子可以读书应考的律令，宁景帝看出了这政策的可行之处。
他便想找个适当的机会，大肆推扬。
除了科考，他还准备开创女子武举之事。
而现在，当朝出了第一个女状元，正是最合适的时机。
百年以后，他定然能够在史书上留下浓墨重彩的一笔。
所以尤听这段时间变得很忙。
得处理朝中的一些事情，还得和定西郡主商议女子武举的细节。
只是这么几天，就已经让她累得回公主府后，就只想直接躺下休息。
尤听突然觉得，那万人之上的皇椅也没有那么好坐。
也不知道贺止戈这群人，抢得头破血流是为了什么。
她大致能够猜到宁景帝的心思，对方这么心急地想要推她上位。
恐怕是因为他的时间，不多了。
除了她能猜到，贺止戈等人应该都能猜到。
尤听垂着眸，轻轻吹了一口面前的清茶。
看着徐徐而散的云雾，她想，也许这皇城的巨变，会比她想象得更快一些来临。
正想着，青粟忽然跑进来：“殿下，有人求见！”
尤听疲倦地揉了揉头，“不见，找借口打发掉。”
“可是，”青粟为难地说，“那人是宋太傅。”
尤听的手指一顿。
她想了想，道：“请太傅进来，另泡一壶新茶。”
没多久，青粟便领着人来到了尤听的面前。
宋太傅弯了弯腰：“老臣拜见公主。”
尤听忙抬手，亲自走上前将宋太傅扶到了椅子上坐下。
“太傅是国家功臣，我只是个晚辈，无需如此多礼。”
尤听跟着坐下，看着宋太傅问：“太傅来找我，是有什么事吗？”
仔细看去，离科考那时，宋太傅的脸色好像差了许多。
宋太傅抑制不住地轻咳几声，才歉然地道：“让殿下看笑话了，老臣的身子骨，您也看见了。”
尤听眉心轻蹙：“太傅病得严重么？可找了太医？需要什么药材，我让人去找。”
宋太傅笑着，脸上带着对生死置之度外的淡然，“多谢殿下仁厚，不过，老臣已经不需要了。”
病入膏肓之人，那些名贵的药材给他吃了只能是浪费。
他无奈地摇摇头，“在老臣离开人世之前，只想拜托殿下一件事。”
尤听神色郑重了几分：“太傅请说，若是我能力所及，一定会做到。”
宋太傅直直望着尤听的眼睛，似是在仔细端详。
半晌，他才笑了笑：“不是什么大事，只是希望日后，殿下能够在朝堂之上多多照拂一下老臣的孙女。”
尤听一愣。
宋太傅继续道：“窈姿是老臣从小看着长大的，老臣最是清楚她的性子。”
“她外表柔弱，内心却极为坚韧，认准了的事情，就绝对不会回头。这样的脾性，在官场上，没有了老臣，恐怕会吃不少苦头。”
“所以，”他恳切地看着尤听，“臣只愿殿下能够，在将来，若是窈姿惹出什么事的时候，为她说上几句话。”
他说着，便要撩起衣摆下跪，尤听连忙上前将他扶住。
在这一刻，面前的人仿佛不再是那文官之首，位列三公的宋太傅。
而是一个为了自己孙女做尽最后打算的耄耋老人。
“太傅放心。”
尤听神情认真地说：“我与宋小姐之间的情谊非他人所能比，若真有朝一日，别人放弃她，我也绝不会弃她于不顾。”
得到了尤听的保证，宋太傅这才朗笑着道谢，迈着蹒跚的步伐离开。
-
这季节的雨多，缠绵不绝。
没过多久，青粟便脸色哀沉地回来禀报。
“殿下，宋太傅……他登仙了……”
第54章 守灵
尤听手头的书砸落在地上。
她怔神良久, 什么话也没说。
连绵的雨成了自房檐垂下的珠帘，又像是断了线的泪珠。
分明该是个清幽的夜，尤听却只觉得出了一身凉意。
登仙，说得再过委婉, 也让人不禁心头一恸。
她有些发愣地想, 今日白天还在面前说话的人, 怎么就说没就没了。
尤听站起了身, 去拿一旁的披风穿上。
青粟问：“殿下, 夜深了, 您还要出门吗？”
“去太傅府。”
尤听轻声道：“宋家，只剩下宋小姐一个人了。”
她得去看看。
也该去看看。
-
太傅府前，灯火通明。
但却只有悲泣与啼哭声，充斥着整个夜幕。
大约宋太傅生前早就有了准备，所以走的时候府中人虽然悲痛，但没有惊惶。
灵堂搭建得很快, 最中央放置的棺桲, 是宋太傅还在的时候亲自选的。
简简单单的一口黑漆木棺，为这位兢兢业业数十年的老臣子划上了最后的句号。
灵堂前的白幡被哀号的风吹起, 宛若游荡不安的孤魂。
宋太傅逝世的消息传到了京城的四面八方，连宁景帝都派来了最亲信的内监总管，前来吊唁。
尤听赶到的时候, 一眼便看见了身穿孝衣的宋窈姿。
那张本就苍白的小脸, 彻底地失了血色。
她麻木地为前来吊唁的人送上三柱香, 又麻木地回到角落里跪下。
神情怔忪，像是在神游天外。
可尤听分明从宋窈姿平静的外表之下, 窥见了铺天盖地的悲伤。
她走过去，从宋窈姿手中接过了还没烧完的纸钱。
宋窈姿毫无反应, 甚至没有抬头看她。
只是一味地往着前方的火盆里增添纸钱，火光映亮她的脸，却照不亮那双失神的眼。
尤听没有开口，安静地陪着宋窈姿。
青粟自觉地跟眼眶红红的莺儿，一起招待前来太傅府吊唁的来客。
一直到了后半夜，人们才渐渐离开。
灵堂里，只剩下了宋窈姿和尤听。
火星噼啪，四周安静地只剩下风的声音。
卷着胡乱动着的白幡，像是在同样悲泣。
宋窈姿手中的钱纸已经烧完了，她却浑然不觉，还伸着手像那火盆中而去。
尤听及时将人拉住。
手背上覆上一层暖意，宋窈姿才回了回神。
“殿下？”她偏过头，像是有些不理解尤听为什么会出现在这里。
突然的，意识回笼，宋窈姿的长睫抖动如细羽。
连她自己都没反应过来的时候，泪水已经盈满了眼眶。
“啪嗒。”
泪滴砸落在白色的孝衣上，晕出一点水痕。
宋窈姿抬目去看，映入眼帘的都是白色。
纸糊的灯笼好好挂着，从中透出幽微的光芒。
被风一吹，灯笼晃动，她映照在地上的影子也跟着晃动。
挽联清晰地落入宋窈姿的眼中，上面的字都变成了针，一根根扎在她的心头。
她忽然这时才意识到，阿翁已经走了。
“阿翁，阿翁……”宋窈姿凄声唤着。
才刚刚出口这两个字，喉咙里就像是被团棉花堵住，除了发颤的哭音，再难发出任何动静。
哭声被风吹散在空中。
曾经那会在深夜提着灯等候她，会认真教导她书中道理，会在参与宴席的时候，给她悄悄带回最爱吃点心的人，已经长眠于那狭窄的黑棺之中。
无人会再回应她。
尤听轻声叹息，将泣不成声的宋窈姿拥进了怀里。
肩头的衣料被泪水打湿，怀中的人一直在不断颤抖着。
“殿下，”宋窈姿靠着她，声音破碎，“阿翁走了，宋家，只有我了……”
她轻声喃喃：“只有我一个人了。”
宋窈姿不是没想过会有这么一日，但真正来临时，仍然如此地让人难以接受。
空荡荡的房子成了种无声的折磨，她望过去的每一眼，好像都能看见阿翁曾经在这里留下的痕迹。
离别总是突然而至，而习惯离别，才是长久而沉默的凌迟。
那年她还年幼无知，刚刚死里逃生时，是阿翁将她抱起来，给了她第二个家。
可是现在，她的家好像又再次倾塌。
断壁残垣之下，只剩下宋窈姿孤零零地站着，不知道该往哪里而走。
“窈窈，”尤听低声说，“你还有我。”
她将宋窈姿的手握紧，试图以这样的方式，传递给她一点赖以维持的力量。
“我会在你身边，一直都在。”
宋窈姿靠在尤听的肩头，放声痛哭起来。
之前压抑的悲恸，在这一刻才毫无保留地宣泄而出。
她的脑子里一片空白，好像只剩下了哭这一件事。直到最后哭累了，才靠着尤听睡了过去。
尤听动作很轻地将人换了个更舒服点的姿势，对守在一旁的青粟打了个手势。
青粟会意，让莺儿取来一件披风给宋窈姿轻轻盖上。
尤听望着房檐外淅淅沥沥的雨幕，感喟地想，这一夜过得好像尤为漫长。
-
宋太傅在家停灵三日后，便是入土为安的日子。
尤听每日忙完了手头上的公务，第一件事便是去太傅府陪着宋窈姿。
宋太傅桃李遍天下，又是朝野重臣，来吊唁的人数不胜数。
上到皇亲国戚，下到附近的平民百姓。
这中途，贺长思也来陪着守灵守了一夜。
他想对宋窈姿说什么，但最终还是觉得再多的话语，在这时候都变得苍白无力起来，只能吐出两个字：“节哀。”
定西郡主同样来上了三柱香，拍了拍宋窈姿的肩头，让人送上了几坛酒。
“我父王告诉过我，遇到伤心的事，便将自己灌醉就好。”
“醉了，便不会难过了。也许……还能见到自己想见的人。”
对于这些劝慰之语，宋窈姿都只是神色淡淡地点头道谢。
短短数日，她整个人都消瘦了一大圈。
原本就不是多话的性子，这几天变得更加寡言安静。
齐鸢担忧地看了眼宋窈姿，凑到尤听身边，小声问：“宋小姐真的没什么事吧？她那身体本来就弱，会不会……”
怎么可能没事。
本就是多雨的季节，气温偏凉，宋窈姿又整日整夜地操持着太傅的丧事。
还没晕过去，全靠一口气在硬撑着。
但尤听拦不住宋窈姿。
她知道，宋窈姿是想亲手为阿翁送行，陪他走完这最后一程。
尤听低声一叹：“我会照看好她的。”
像是说给齐鸢听，又像是说给她自己听：“无论发生什么事，我都会在她身边。”
齐鸢最后望了一眼灵堂，跟着长长叹了口气，对尤听道：“你们多保重，武举那边的事，交给我就好。”
她走后，贺止戈和贺廷便来了。
皇子们都曾去过国子监入读，算起来，宋太傅亦是他们的老师。
贺廷难得收敛起了玩笑的神色，穿了身肃穆的黑衣，恭恭敬敬地上了香。
看见尤听的时候，他还有点诧异。
最近贺廷找到了新目标定西郡主，很少来烦尤听了。
“顺安姐姐，”贺廷忽然说，“如果有一天我死了，也会有人为我这么伤心吗？”
尤听奇怪地看向他：“你母妃那么疼你，若真有那么一天，她一定会伤心欲绝。”
“是么。”贺廷语气淡淡。
像是想象到了那样的场景，他忽然咧开嘴笑起来：“顺安姐姐可真是……一点也不了解我母妃。”
“一点也不了解这皇家呢。”
他说完后，没有管尤听是何反应，直接往着太傅府外走去。
离开的时候，正撞上来吊唁的贺止戈。
两人隔着朦胧的雨雾对望，眼里皆是冷意。
擦肩而过的时候，贺廷忽然道：“三皇兄，你知道小时候我为什么只欺负你吗？”
贺止戈皱了皱眉，面无表情地说：“因为你有病。”
贺廷不可抑制地大笑起来，斜风夹着细雨，落在他的脸上。
他说：“三皇兄，以前怎么没觉得你这么有趣。”
贺止戈懒得理他，抬脚就要走。
忽然听见贺廷的声音悠悠传来：“……因为那时的我，很羡慕三皇兄。”
贺止戈仿佛听到了什么天大的笑话，荒谬地停下了脚步。
他看着贺廷，厌恶地道：“你在胡说什么！”
那时候的贺廷，是丽妃唯一的儿子，金枝玉叶的七皇子。
可那时候的贺止戈，只是个宫女所生的孩子，谁都可以来踩一脚。
听见贺廷的话，贺止戈更觉得他是在嘲讽自己。
他一把抓住贺廷的衣襟，神情阴冷地道：“贺廷，别以为我不敢杀你。”
贺廷歪了歪脑袋，笑了：“那就……试试吧。”
他哼着不成调的小曲离开，一直到走出了太傅府，嘴里还低声呢喃着：“怎么廷儿说实话，都没人相信呢。”
侍从问：“殿下，您要回府吗？”
贺廷想了想，道：“去宫里吧，今日，忽然很想见见母妃呢。”
侍从笑道：“殿下和丽妃娘娘的感情真好。”
贺廷坐上马车，懒懒地露出个笑，一言不发。
是呢，在外人眼中，丽妃简直将他这个儿子宝贝得当成了眼珠子。
可很小的时候，贺廷就明白，丽妃或许看重他，但更看重他能够带来的价值。
他和贺长思，又有什么区别。
无非不都是培养来争夺皇位的棋子，从出生起，就已经没有了自己选择的权利。
贺廷小的时候养过一条狗，那只狗全身皮毛是雪一样的白，很喜欢黏在他身后转，叫声细细地撒娇。
后来，丽妃把他和小狗都锁在了伸手不见五指的黑屋子里。
他害怕得大哭，哀声求着门外的母亲。
可丽妃却只是露出个慈善的笑容，隔着门缝与他对望。
她说：“想要从房里出来，廷儿，那就拿起桌上的刀，把那只狗杀了。”
他愣住。
听到女人温柔的声音接着响起：“母妃都是为了你好，玩物丧志，欲成大业者，不能轻易被这些小玩意左右了心神。”
贺廷没有那么做，他在黑屋子里待了整整三日，没有水，也没有食物。
虚弱得奄奄一息。
小狗躺在他的身边，哀切地用舌头舔着他的手指。
最后丽妃还是打开了房门，她摸摸贺廷的头，语气无奈：“廷儿，你怎么这般不听话。”
不听话的下场，便是亲眼看见小狗被侍卫活活砍死，呜咽着断了气。
舌头无力地垂下，那双湿润的眼睛，还在望着小主人的方向。
贺廷连一点动的力气都没有，他只能眼睁睁地看着丽妃让人取了一碗小狗的血，然后给他灌了下去。
浓郁的血腥味充斥着鼻尖，他的理智觉得恶心而痛苦，□□却又贪婪而本能地饮下狗血。
灵魂仿若被分割成了两半。
那天的最后，丽妃用手绢温柔细心地将他脸上的脏污都擦干净。
她说：“廷儿，你是母妃的孩子，得帮母妃完成心愿才行。”
贺廷尝试过想要逃离，他去找宁景帝。
可皇帝只是不耐烦地听完了他的哭诉，皱眉道：“一条狗，死了就死了，男子汉大丈夫，哭哭啼啼成何体统。”
随后便让人将他送回了丽妃的住处严加管教。
丽妃没有打他，也没有骂他，只是让人将那小狗的尸体剁成了碎泥，强行让哭个不停的他都喂给池中的锦鲤。
从那以后，贺廷再也没想过违抗丽妃的话。
她要他乖巧，他便乖巧。
她要他多笑，他就笑。
反正在这宫里，没有人会在乎他真正的想法。
贺廷开始喜欢上养一些别的宠物，蝎子，蜘蛛，亦或者是毒蛇。
听说这样的动物，血都是冷的，没有感情。
贺廷想，这样死的时候，也不会再用湿润而可怜的目光看着他了。
最开始教训贺止戈，是因为他挡了丽妃走的道。
贺廷想要讨母亲欢心，凶了他一顿。
后来注意到贺止戈，是因为尤听。
为什么贺止戈那样卑贱的身份，都能够得到人的关心？
为什么在这吃人的皇宫中，他能笑得比自己快乐？
贺廷想不明白，所以他只能变本加厉地欺负贺止戈。
每次看到尤听为贺止戈动手时，他心里生出几分扭曲的羡慕。
后来，贺廷的花样百出，其实目的很简单。
他完全是希望尤听能够忍不住，将自己杀了。
最好能死在丽妃的面前。
他真的很想看看，一直精心培育的夺嫡工具死了，他的母亲会露出什么样的表情。
可惜。
贺廷眼里划过一丝憾意。
顺安姐姐实在是太能忍了，直到他出宫，都没对他动过死手。
想起刚刚贺止戈的威胁之语，贺廷唇边的笑意越来越大，肩膀控制不住地抖动。
贺止戈以为他会怕死吗？
不。
恰恰相反，贺廷无比期待着死亡的来临。
多年期待终成空，母妃的表情，一定会变得……很有趣。
贺廷漫不经心地想，贺止戈到底什么时候才动手？
他真的很想死。
-
太傅府里。
贺止戈上完香后，走到了尤听的跟前。
“皇姐。”他唤。
尤听冷淡道：“我今日心情不佳，你最好别说什么不中听的话。”
贺止戈笑容发苦，顿了顿，他说：“我只是想问皇姐一句话。”
深沉的目光落入尤听的眼中，说不清辩不明的情绪翻涌成潮。
“皇姐是否愿意，”贺止戈一字一句地说，“跟我一同离开？”
这离开，指的自然不是太傅府。
皇姐是聪明人，他一向知道。
而聪明人之间的交谈，往往不需要那般直白。
只是一个眼神，尤听便懂了。
“与你一道离开，然后呢？”
清冷的声音融入呼啸的风里，四周有雨不断地砸在脚下的地面上。
黑沉的云下，是狂舞着的白幡。
尤听的眸光如刀。
她说：“做那不得善终的乱臣贼子吗？”
第55章 病愈
贺止戈难堪地抿紧了唇。
“皇姐, 你应该清楚当下的情况，只有我才是最好的选择。”
“是么，”尤听漫不经心地道，“可我觉得, 这场赌局, 你必输无疑。”
“你走吧, 别脏了太傅府的路。”
贺止戈垂下眼睫, 等他再抬头时, 眸光再度变得锐利起来。
他看着尤听, 轻声道：“皇姐会后悔的。”
“我会证明给皇姐看，我配得上这天下，”他盯着尤听的眼睛，“也配得上皇姐。”
话音落下后，贺止戈不再留恋地转头离开。
雨还没停，他大踏步, 径直走进了风雨之中。
尤听看着他的背影。
她想, 这应该是她和贺止戈之间，最后一次见面了。
那点姐弟之情, 已经被时光消磨得只剩下薄薄一层，经风一吹，便烟消云散。
正有些失神之际, 头顶忽然被一把伞遮盖, 挡住了淅沥的小雨。
尤听侧过头去, 对上宋窈姿沉静的眸光。
她唇边扬起很浅的笑，脆弱得好似水中花影。
“殿下, 莫着凉了。”
宋窈姿轻声地又道：“这些天，多谢你。”
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