白蔷薇公爵 第三部 上（兄弟）——白狐

没有任何证据，但是我的心里十分不安。

假使我的忧虑成真，米卢斯对他来说就是最危险的地方，卡雷姆已经答应我，会带他走，远离米卢斯。

在那之後，则是我写这封信的原因，如果我发生什麽事，我想请求你，代我照顾他，确保他往後过得好。

我知道这是一个很大的麻烦，会拖累你很多，我甚至不能保证活着回去偿还这份恩情，只好欠你了。尤金，你不会怪我吧？

白蔷薇公爵（77）（兄弟，年下）

「不怪你……才怪呢！」

遇到困难，为什麽不更早写信来？忽然收到友人彷佛交代後事的书信，尤金无法冷静，更无法默默接受。

他立刻写了回信，疑问与关心写满三大张信纸。

「直接交到奥达隆将军手上，别让任何人观看或代为收受。」他叫来最信任的随从，将封好的信慎重交托出去。

送信的随从平常的工作就是专门为尤金递送紧急文件，是个强壮的年轻人，饶是如此，几天之後他又一次回到主人的书房门口覆命，也露出明显的疲态。

他的胸膛起伏，无声喘着气，鞋底还沾着一点点没被门口地毡完全铲除的深褐色泥土，递出手中信件的同时想开口说话，却因为喉咙过於乾渴，挤出的声音迟滞沙哑，完全不能传达意思。

尤金接过信，示意对方坐下来喝杯水，「辛苦了，我没料到这麽快就有回覆，真不像奥达隆的作风……」微笑在低下头见到信封的瞬间消失了，那是他的字，他写给奥达隆的原信，原封不动退回来了？

随从润过喉，连忙解释，「将军大人不在，您交代过不让他人代收，属下只好把信带回来。」

「你是说，奥达隆将军不在家？」

「将军大人不在米卢斯。」他更正，「据大人的管家先生说，早在属下抵达的好几天前，大人就已经护送兰瑟殿下离城，推算起来，应该越过国境了吧。」

所以奥达隆是在出发前写的信，信件送出就走，一点让人阻止的机会都不留……

「枉费你赶得这麽拚命，真遗憾，」尤金露出一丝无奈的笑，「你做得很好，今晚好好休息，明天早上过来，帮我带另一封信给卡雷姆。这一趟，慢慢来就好。」

＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊

「有道理，写得很有道理，」卡雷姆翻动手上的信纸，喃喃自语，「可惜道理不是万事的通行证，那个男人的感情私事不是随便就能干涉或过问的啊！」

「看看还写了什麽……」

即使用力看个十七、八遍，正面看背面看，看到能够透视纸张，尤金流畅的字句里仍然找不到任何可疑之处，这封信完美且安全地待在兄弟情谊的范围内。

不是意外的事，受过一次教训，终生谨慎，尤金可以接受在信封印上一千个机密字样，由专人严密护送的国家机密，却没有任何防护措施能让他安心寄一封给弟弟的情书。

「或许我该发明一套密语。」卡雷姆将信纸翻回正面，上面都是关於奥达隆的事，尤金急着想知道详细的情形、最新的发展，但他能解答的部分有限，就像刚才的自言自语，奥达隆的感情世界可没有装设门把，敲了门也无法轻易进入。

「喂喂，一封信看那麽久有什麽意思？」

背脊忽然受到重压，卡雷姆原本在大床上舒舒服服半趴着，整张脸瞬间被压陷到软绵绵的枕头堆里，眼前一片黑。

「路易蒙贝列，立刻从我的背上滚下去！」双手用力一撑，立刻有重物掉落在大床上的另一个空位，卡雷姆翻过半身，瞪着哎哎叫痛的小伯爵，「你爬到我的床上做什麽？……不，让我们从头开始，是什麽风将你吹进我的宁静的小别馆？我花费一生的时间也要找到那阵风的源头，永远堵死它。」

「你、你、你竟然问我！我进门时就说过啦！刚刚也有说，一直在说，原来你没听见！都没有人要听，没有人听我说的话！你们全部都——呜呣！」

他不断大叫大嚷，卡雷姆只好抓起枕头，扔在他的脸上。

「够了，先冷静下来！关於结婚好讨厌的废话，我不幸的耳朵并没有逃过，我只是十分怀疑，已经牢牢钉上几十根铁钉，再也无法变动的决定，是否具备讨论的价值？」

他宁可讨论一下，自己的头顶是否闪耀着慈爱的光环？尤金把说服路易宝贝乖乖结婚的重任交付给他，奥达隆临走前也托他照顾安杰路希殿下，全是保姆的工作，他为自己的值得信赖哀叹不已。

「你不想结婚，至少得举出一个任性以外的好理由。」

蒙贝列想也不想，马上大声抱怨，「当然有，你跟埃蒙的年纪都比我大，你们不结婚，为什麽我就要结婚？」

「这就是你努力想出来的好理由？你不知道埃蒙和我拥有一样你没有的东西吗？」

「是什麽？自由？金钱？」

「唉，是兄长！我们都是次子，别告诉我你从来没发现。」

「不公平、那太不公平了！」他用拳头狠狠搥打枕头，这不是身为家中独子的小伯爵第一次羡慕埃蒙和卡雷姆。「伊恩和尤金必须结婚、必须生小孩，要做好多好多事，你和埃蒙却过着快乐又自由的生活！」

「说得很对，如果是来自伊恩或尤金的抱怨，我会挺直我的背脊，坐得像雕像一样端正，认真听他们说。」

卡雷姆单手斜撑着下颚，身体懒散侧卧，面对耍脾气闷闷不乐的路易蒙贝列，这样的姿态已经足够。

「听着，你的面前有两条路走，第一，你可以符合大家的期待，积极准备婚礼，开心走向圣坛，藉这桩婚姻巩固你的家族，让亲朋好友为你高兴，所有敌人恨得咬碎满口牙齿；第二，你浪费力气，天天逃避，直到婚礼的那一天，我亲手把你困起来扔到圣坛前，家族责任重重压在肩头，你的人生过得痛苦又悲惨，还让所有关心你的人失望。哎呀，这两条路简直相似得有如人生的双胞胎，难怪你会旁徨烦恼，无法抉择哪！」他哈哈乾笑两声，故意以讽刺的口吻收尾。

「怎麽可能只有两条路？」

「第三条路通往奇迹，你不妨每天到大神殿祷告，用诚心感动天地，神只为了你倒转时光，你如愿诞生在别的家庭，不是伯爵家，没有太多的要求与责任，一天一餐饱饭就是生活的全部目的。」

蒙贝列幽怨地瞪他一眼，「……你在暗示我不知足。」

「你是不知足，你的未婚妻不仅有钱，还有头脑和良好的教养，如果不是你的伯爵的头衔，对方不见得愿意接受这桩婚姻。」

这次蒙贝列不敢再高声宣称自己不希罕头衔，或是教养良好的未婚妻，他小声嘟哝着，「结婚啊……我知道会有这一天，只是……只是我真的不甘心！什麽叛逆的事都没有成功，青春就这样结束了。」

又来了，经过太多年太多次，卡雷姆已经懒得劝说或讽刺对方心中向往的叛逆青春，正打算翻身睡个晚午觉，蒙贝列忽然跳起来，过大的动作让床板发出令人忧心的吱嘎声音，「我、我不该丧气的！还有机会，我还能做最後一次的叛逆！」他连说话都用喊的，「卡雷姆！我决定要在婚前抛掉我的处子之身，和你一起！就是现在！」

他像头猛禽般呼地扑下来，揪住卡雷姆的衣领，脸上挂着认真得几近狰狞的表情。

卡雷姆微微一楞，弄懂意思之後爆出疯狂的大笑，「哇哈哈哈哈！路易宝贝，你……你……哈哈哈！哈哈哈哈！」

「不要笑，快点帮忙啊！我要堕落，我不能再错过最後的机会！」

卡雷姆的上衣领口被拎着前後摇晃，一面不停地笑，笑得连呼吸的空档都难找，好不容易才开口，「亲爱的、荒谬的路易宝贝，为什麽你不躲到角落里安安静静一个人堕落呢？卡雷姆佛利德林属於灿烂明媚的蔷薇花圃，别拖我踏进你们那种阴暗潮湿的香菇世界。」

「你、你拒绝我？明明跟谁都好的，为什麽拒绝我？」

「即使是从前的那个卡雷姆，用餐之前也懂得挑选食材，你以为我连毒蘑菇都吃吗？」

「哼，少说那种胡闹的话了，卡雷姆。」

「胡闹的人是你才对吧？」

本来，卡雷姆只顾着哈哈笑，放任对方随便乱来，没想到小伯爵并没有逐渐清醒的迹象，反而在不知不觉间把两人的衣服都扯得凌乱，甚至大胆跨坐在他身上乱扭乱动，眼神认真、行径嚣张，却勾不起任何暧昧的情绪，堕落的目的达到之前，他的衣服、以及严重遭到挤压的肠胃恐怕会先一步报销。

婚前焦虑到这种可笑的地步，不管也不行了！卡雷姆用力握住对方的手臂，收起了笑容，「路易宝贝……你感觉到了吗？」

蒙贝列迟疑地煞住动作，「没、没有啊！」应该要感觉到什麽吗？他紧张地暗自想着。

「真巧，我也没有任何感觉。」

「噢……」

大腿明明互相卡着，却平坦得像饿了十天半个月的肚腹，毫无经验的小伯爵有些沮丧，传说中的乐趣他一点都感受不到，反而越来越不舒服，「那怎麽办？我、我需要做这件事！」

「你需要的是换一个清醒的脑袋，以及重新接受一个正常人的教育！」卡雷姆放开手，往旁边挥动，「快点滚下来，外面有人来了。」

他也听见外面有人声、脚步声，却不真的介意，「为什麽要紧张？这里是你的寝室，谁敢随便闯进来？」

偏偏房门就在这时候碰一声大大敞开，伴随三声惊叫——匆匆逃走的主仆、惊诧得不得不放开手的路易蒙贝列，以及什麽地方都敢闯、任何人都拦不住的安杰路希亲王。

「蒙贝列伯爵？！你连结婚的日子都已经排定，还在这里做什麽丢脸的事？」亲王殿下一头灿金长发闪闪发亮，跟高声叫嚷出口的言语一样刺人。

衣衫头发乱成一团，某种方面来说真的在做〝丢脸的事″的伯爵大人毫不客气地回击，「请问殿下的冒失又是为了什麽目的？是不是奥达隆出门太久，觉得寂寞——」

……句子不需要完成就知道有多危险，两人一言不合，过多的精力与怨气倾刻爆发出来，一人抓到一把悬在壁面的装饰剑，未开锋的刀刃当当响，冲突的进展速度快得连卡雷姆的反应都差点追不上。

从少年时代开始所谓不知检点的私生活算起，类似的尴尬局面卡雷姆一次都没有遇见过，为什麽非到彻底洗心革面之後才掉进这麽诡异的处境当中？明明他和眼前这两个人的关系比城外的小溪还要清澈、根本毫无暧昧啊！如果换个地方，他早就翻过窗台，逃得不见人影，无奈这是他的屋子他的寝室、他要负的责任。

「大概是尤金最爱的命运，绕了一个大大的圈子来追讨从前的债务。」事後，他苦笑着自我消遣。

假使真的是债务，那麽他欣然接受，因为利息实在低得令人想跪下来拜谢诸神。小伯爵和小亲王的性格都很单纯，容易被激怒，却也不难安抚。

没有花费太多功夫，卡雷姆先送走了蒙贝列伯爵。

再回头，安杰路希亲王已冷静下来，甚至主动开口致歉，「你是不是很困扰？我知道我不应该直接闯进来，我太心急了……」

卡雷姆对那双明显掉过眼泪的翡翠眼眸温柔一笑，心里飞快回溯着奥达隆曾嘱咐过的一字一句。他能猜到是什麽状况紧急到让安杰路希殿下忘却衿持，硬闯他的寝室，奥达隆担心的事，终究是发生了。

白蔷薇公爵（78）（兄弟，年下）

「卡雷姆不见了？」尤金被自己的音量吓了一跳，但他没有收敛，「安杰路希殿下也一起不见了？你说他们……私奔了？」

「不是，不是我说，是其他人这麽传的。」

「……说得详细一些。」

还能说得多麽详细呢？年轻男子的神情还算从容，身体却开始朝水平方向微微扭动，坐不稳椅子。

这里是跟几天前相同的书房，同一名专门送信的男仆役，他刚从米卢斯回来，坐在同样一张椅上。几天前是比奶油更柔软的高级皮革椅面，此刻却彷佛长着几千根尖刺，扎得他神经紧张，坐不好，又不敢随便站起来。

「依照您的指示，属下送信给卡雷姆大人，大人要我一天之後再去拿回信，可是第二天早上我返回卡雷姆大人的居所，大人已经不见了。回到大宅，那里也没有人知道是怎麽一回事。後来……」他不自主地咳嗽一声，声音变得微弱，「傍晚的时候，卡雷姆大人不在城内的消息才从卫戍骑士团里传开，据说大人最後一次被看见时，安杰路希殿下也在场，大人和殿下相偕出城，因此出现不好的流言。」

他在叙述事情经过的期间，尤金的视线始终盯着他的脸，说到一个段落停顿下来，也没有移开。他懂主人的意思，只好接着说：「他们说，趁着奥达隆将军远行不在，卡雷姆大人拐带安杰路希殿下出游，目的是到城外别庄过夜。」过夜这个词是他精心挑选，美化过一百倍的用语。

尤金当然听得懂，「荒谬！我听过最荒谬、最无耻的谣言！」他大声斥骂，难得将火气释放出来，一掌拍在书桌上。

「不是属下说的。」

通常，只要对方撇清得够快，表现出明显的清白与无辜，从不迁怒下属仆役的尤金就会恍然醒觉，表情会缓和，这回竟然出现例外，尤金听见他说话了，脸还是紧绷着，没有办法放松。

「那群该死的长舌之人！靠着臆测与偏见，想把卡雷姆捏造成怎样一头怪物？别说奥达隆是他的朋友，即使是一个没有关系的陌生人，他也绝对不可能趁人危难，胡乱占便宜！」

年轻男仆眼神心虚地飘开，他尊敬尤金，但那和卡雷姆的风流习性是两回事，他只看见主人以一个兄长的身分维护弟弟，他跟多数人一样，认为那份信任是有点迷糊的。

「呃，接下来的事您已经知道，柯尔大人找到我，要我别等候卡雷姆大人，尽快为他带一封信回来给您。」

「啊，是的，柯尔的信。」

一开始就交出来了，被暂时搁置在桌面边缘。尤金现在才想起它，重新拿起来拆读。

那是封长信，不短的一段时间里，室内有股严肃的寂静。男仆小声呼吸，一面观察主人，他没有从表情上发现什麽，但是当尤金再度开口，依往例称许他的辛劳，吩咐他退下休息时，原先的怒火与浮躁明显消散了一大半，取代的是浓得几乎使人窒息的沈重。

男仆退下之後，尤金一个人留在书房，他将手中的信凑近烛火，烧成灰烬，连带把讲述惊人内幕的文字一并消除，只留在脑中。

柯尔公爵透露的，毫无疑问是不能留下一字半句的机密。

兰瑟的治病之旅果然没有表面显现的单纯，强烈的恶意隐藏在背後，由德拉夏诺瓦侯爵主导，经过国王陛下的认可，护卫队所有的情报，包括人数、时间、路线以及兰瑟的身分，唯恐对方失手般，钜细靡遗，全数私下泄漏给了寇兰军。

很显然的，德拉夏诺瓦为意志薄弱的国王描绘出一幅自认美好的未来景色，藉由对米卢斯怀恨多年的寇兰之手，除去被视为累赘的兰瑟，换来正当的讨伐名义，能够对邻国寇兰展开进一步的侵略行动；顺便，还能把兰瑟之死归咎於负责的奥达隆，回过头来将潜在威胁性极为强大的安杰路希亲王一并株连。

小小几个动作、几名护卫的陪葬，大大扫除了德拉夏诺瓦野心道路上的几项障碍。

壁炉的火焰没有怠工，烧得极其旺盛，尤金吸进鼻腔的空气却有一丝冷，稍微思考就知道，下一波被整肃的目标，想必就是历史悠久、根基深厚、新兴的德拉夏诺瓦家远远不能企及的大贵族们。

柯尔公爵在信中坦承自己早就知情，因为恐惧而不敢吐露真相，醒悟时虽然晚了好几步，幸好仍来得及通知安杰路希殿下。信中说，殿下已经前往寻求卡雷姆的帮助，当信送达时，两人逃离王城的消息想必早就传开来了。

最後一段果然没猜错，卡雷姆和安杰路希的怪异行动也获得合理解释，一切都是和奥达隆的约定，不是什麽荒唐的私奔，尤金终於松了一口气，又忍不住为殿下名声的减损感到遗憾。