爱你24小时 上————菅野彰

　　对着极力强调其重要性、想要劝真弓乖乖听话的阿龙，明信一心只想着要偏袒个头痹烩里所有同年孩子都来得娇小的么弟，便忍不住回嘴。
　　「那话什么意思嘛......」
　　不过哥哥的话对那位么弟而言实在不太中听，真弓一脸不满地表达抗议。
　　「明信哥你好过分喔，真弓虽然个子娇小了些，但并不会输给女孩子呀。」
　　「......我没有那个意思啦......」
　　被顶嘴的真弓吓了一跳，明信吞吞吐吐地辩解。
　　「对不起，真真。我只是担心你的安危而已......」
　　明信马上也察觉到自己究竟对已迈入青春期的弟弟说了什么失礼的话，不过由于真弓至今从未对别人把白己和女孩子弄混而表达过不满，所以不只是明信，在场的所有人都被他的反应吓到。
　　「......算了。」
　　发觉所有人都露出了不解的神情，真弓突然就把头别到一旁，然后就这样从门户大开的入口，走到仓库外头去了。
　　达也见状，赶紧从那群目瞪口呆的儿时玩伴中起身，慌张地追了出去。
　　在神社前，达也追到了真弓。达也隐约想起真弓小时候曾经在这里有过不好的回忆，于是为了不让他一个人落单，便加紧脚步跟上。
　　「怎么啦，真弓？干嘛突然闹起别扭啊？」见到真弓明明知道白己追上来、却硬是不肯回头，生气的达也语气粗暴地向他问道，「到底怎么回事啦？你究竟为什么不高兴痲？」
　　虽然达也平常大致都可以猜出真弓是为了什么事情不高兴，不过他还真无法想象真弓会在意那种普通的青春期问题。
　　尽管知道那群儿时玩伴的每一个人都是男孩子，但大家还是会稍微用看待女孩子的态度去对待真弓，而达也也一直都觉得那样的态度拿捏是没问题的。
　　「你以前从来都没说过不想坐神轿这种话耶，难道你真的那么讨厌吗？」
　　对于想要接近异性，但态度和手法却还很笨拙的达也他们而言，能够和犹如少女般的真弓相处在一起就足够了。去町外游玩时只要带着他一块儿去，见到错认他为女生的别校学生回头，就能让小小的虚荣心得到满足。
　　而真弓自己也没有对那种特别待遇感到不满--至少达也一直都是这么认为的。这样其实对真弓也不是什么坏事，因为比起和其它男生相处，大家总是对他特别地温柔。
　　「我是不会讨厌啦。」
　　然而真弓的回答声中，却透露着一股莫可奈何的无力感。
　　「......说了那么莫名其妙的话，真对不起。你也替我向其它人说声对不起吧。」
　　真弓坦率地为自己气冲冲地飞奔出仓库的行为开口道歉。
　　达也见到真弓在佛具店前向老板点头、打完招呼后就想要跑开，便伸手抓住他的手腕阻止他。
　　「生气的话你就说出来啊！」
　　「我都说我没有生气了......」
　　「那你是不是遇到什么不开心的事了？」
　　达也并没有放开低着头的真弓，直截了当地问面前的儿时玩伴。
　　顿时，真弓陷入了不自然的沉默中。
　　虽然达也并不是察觉到什么线索才这么问的，不过既然真弓都沉默下来，那么应该就是被说中心事了吧。
　　于是达也慌张地向前迈进半步，望着真弓的脸关心地问道：
　　「是不是和新班级的同学处得不好？要是有人欺负你的话，你尽管说出来，我会替你教训他的！」
　　两人身后传来鼓乐队的演奏声，好像又开始练习了。枝干延伸到马路上的银杏长得茂盛，叶子在两人头上随风摇摆着。
　　「没那回事啦，我和班上同学的感情挺好的。」
　　从小学到国中一年级几乎都和真弓同班的达也，私下一直对分班这件事耿耿于怀，而真弓的回答尽管让他放心，却也令他有些失落。不过就算没有分班，上了国中后，因为学生人数增加的关系，和那群儿时玩伴的往来也不如孩提时代那么密切了。
　　「既然如此那很好啊。」
　　「那个......」
　　依照真弓意外地固执的个性来看，到头来还是什么都不会说吧。
　　心里这么想的达也于是放弃追问，不过真弓却突然在犹豫中开口说了起来。
　　「你记不记得我班上有一个叫做中村缘的人？」
　　望着脚边说着，真弓还是没抬起头。
　　「嗯，记得啊。她好像是读青叶国小的吧。」
　　真弓提起的那名少女和达也他们虽然念不同间小学，不过和某位偶像明星相像的中村，在入学时却成为男生之间的话题。达也尽管没参与讨论，却也对她相当了解。
　　「你和她是朋友吗？」
　　「嗯。前几天她跟我说，她觉得龙头盯的祭典很棒，还说想要来看。」
　　「喔！她这么好奇啊？」
　　一听到全年级排名第一的美少女，想要来参观自己的祭典，达也当然也很高兴，不过他并没有表现出来，只是一副若无其事地耸耸肩。
　　「虽然跟她说过我会坐在神轿上，所以没办法带她去参观，可是她还是问可不可以和朋友一起来看......」
　　虽然不是不知道那是怎么一回事，不过在见到真弓穿制服之前一直都完全地把他当成异性看待的达也实在很难马上接受，讶异的他一时不知怎么开口。
　　「她对你那么说？」
　　「......嗯。」
　　像是在犹豫该不该说似的，真弓的语调一反常态地虚弱。
　　那表示她对你有意思啦！虽然这时似乎应该语气轻松地这么说，但说不出口的达也只是沉默着。
　　「我......」
　　真弓一边走向商店街，突然就抬起头、望着达也。
　　「关于我当女官......遗有装扮成女生这件事......」
　　只要是和真弓读同一所小学的人，没有人不知道他在祭典时是担任女官角色，而且幼儿园时还被打扮成女孩子的模样。
　　「我总觉得没办法说出口......」
　　真弓至今从来都不以此为耻，也没有想过要对别人隐瞒。
　　虽然达也他们在小时候多少都有稍稍地揶揄过他，不过真弓坐上神轿的事情，和有时被当作长女的换装娃娃的事情，早就在不知不觉间变得不再那么特异，也没人会拿出来谈论了。
　　「......你一直都很讨厌那样吗？」
　　尽管心里莫名地害怕，不过达也还是战战兢兢地又问了一次。
　　「不会啊，我一点都不讨厌。反正我也喜欢打扮得漂漂亮亮，而且又能讨大姊欢心。」手腕依然被捉住的真弓摇了摇头。「可是我还是没办法对中村说出口。我实在不希望中村来见到我那副模样。」
　　就连自己也不知该拿那种矛盾的情绪怎么办才好，直弓无助地倚在达也的肩膀上。
　　淡淡地，头发洗过的香味传到达也鼻尖，让他一瞬间又忘了真弓的性别。也让达也遗忘了自己无论如何，都无法与眼前这个自小就对彼此的好事、坏事再清楚不过的初恋对象结婚这回事。随即又回到现实的他，慌张到整个人都僵硬起来。
　　「既然这样，你叫她别来不就好了？」
　　达也虽然明白那样的回答不是真弓所期望的，不过他还是坏心眼地扔下这句话。
　　「......说的也是喔。」
　　要是平常的真弓，肯定不会听从那种强逼式的说辞，不过此时他却软弱无力，只是干脆地点了点头。
　　有种非常教人厌恶的感觉袭上达也的心头。那股不祥的感觉好似某种预感，又像是一不安的情绪，让他不知道自己究竟在嫌恶些什么。达也深深感到心神不宁。
　　难道是嫉妒吗？达也回味起那份可说是再熟悉不过的情感。也许是不高兴受到男生欢迎的中村缘喜欢上真弓吧？或者是，忍受不了内心的秘密被赤裸裸地摊在自己面前呢？
　　「小达，你又长高了啊？」
　　对着企图从焦躁不安的情绪中逃离的达也，大概是头靠着的肩膀位置和之前的记忆不太一样了吧，真弓如此问道。
　　「......什么？嗯，大概多少有一点吧。」
　　就一个正值发育期的人来说，我算是几乎都没什么在长高的了。达也并没有把心里想的说出口，只是暧昧地含糊其词。他之所以会那样回答，是因为同龄的真弓丝毫没有处于发育期的迹象，不过达也也是今天第一次注意到这件事。
　　「你明明就抽烟，居然还长高！」
　　大概是察觉到达也的刻意了吧，真弓故意恨恨地说。
　　「我只是偶尔抽而已啦！再说，要是在家被我老爸发现的话，我一定会被活活打死，所以只有在学校社团办公室或神社里，看到有谁带，就拿来哈一口而已......」
　　不明白自己为何要心虚地辩解，原本急着解释的达也停顿了下来。
　　「我不会再抽了啦。」
　　简直就像在对恋人作约定一样！达也脑中闪过这个念头，心虚感也就莫名地增强。他和真弓的手与其说是牵着，不如说是他将真弓的手抓得很紧。他焦急地思考着该如何自然地将真弓的手放开。
　　「......哎唷！这是怎么回事啊？龙头国中的小鬼头在谈情说爱呢。」
　　突然闾，从马路的另一头，用缓慢的速度在街上闲晃的工业高中学生，对路过的两人放声叫着。
　　「好？可？爱？唷！待会要去哪儿鬼混啊？」
　　「要早点回家喔！」
　　这几个穿着一身邋遢制服的高中生，是学长告诫过不要接近的混混三人组，不过此时他们话中倒是只带着揶抡的意味，并非那种故意要挑衅的恶言。
　　「吵死人了，笨蛋！」
　　但是达也却回过头，大声地向他们怒吼。
　　真弓也吓了一跳，呆呆地望着达也的侧脸。
　　不断满溢的烦躁情绪就像火焰般地在腹中燃烧，达也终于再也忍耐不了了。尽管没那种可能性，但他总觉得那股就连自己也无法理解的焦躁情绪的真面目，已经被迎面而来的人们给看透了。
　　「......小鬼，你说什么？」
　　少年们刚才虽然是笑着在调侃，不过说到底，他们毕竟不是会把那种叫骂声当作没听见的人。
　　「小达，快逃啊！」
　　知道自己一定没有胜算，真弓抓起达也的手臂拔腿就跑。
　　现在心烦意乱到了极点的达也，尽管很想就这样自暴自弃地和高中生打一架，然而听到怒吼声的大人们纷纷从商店街各处探出头来，就知道现在可不是打架的好时机。
　　「你们几个在干什么啊！」
　　嗅出闹事前的紧张气氛，燃料店的老板突然开口大声喝止，于是真弓便趁机把达也拉进几乎没人经过的店铺间小巷，大概是被大人们追赶吧，那些高中生并没有追来。
　　进到狭窄的小巷中，真弓在鳗鱼店的厨房后门停下了脚步。
　　「你怎么了啊？突然就脾气急躁了起来。就凭小达你是没办法打赢那三个高中生的，我拜托你别逞强啦。」
　　真弓真心地为他担心的声音，此时听在达也耳里反而更教他不爽。
　　「......吵死了，你懂什么啊！」
　　达也一边说一边把真弓不知何时抓住他的手给甩掉。
　　究竟为什么要这样大吼人叫呢？达也一听见自己的声音就后悔不已，然而脱口而出的话是没办法收回的。
　　「我是在担心你的安危耶！谁晓得你会不会被杀掉啊！」
　　一点也不输给蛮不讲理的达也，真弓也大声吼了回去。
　　这一次，大人们则是纷纷从各个店铺的后门露出脸一探究竟。
　　「什么嘛！原来是小两口在吵架呀！」
　　大人们知道两人是感情很好的儿时玩伴，却没察觉到气氛非常不对劲，还是笑嘻嘻地从旁劝和。
　　「你们每一个人都吱吱哈喳地吵个不停，但其实根本就什么都不懂！混帐！」
　　那样的笑意反而引起达也的反弹，情绪莫名激动的他持续大吼着。
　　「小达......？」
　　真弓此时比起生气反倒更觉得错愕，他安抚似的唤了声达也。
　　找不出任何能响应的话，已经无法回过头的达也把真弓扔在原地，自己一个人仓皇地跑开。
　　「我可以来看今年的祭典吗？」
　　当两人无言地走在离百花园很近的路上时，突然间，亚矢开口向达也如此问道。
　　「可以啊。就是因为妳去年有来，我们现在才能像这样走在一起啊。」脸上泛起微笑的达也说着。
　　「话是这么说没错，不过我去年是为了御幸的队伍......不对，该怎么说呢？」
　　「御幸他们是龙二，也就是龙头町二丁目。我们则是笼三。」
　　「没错、没错。所以，我今年可以来为小达你们加油吗？」
　　「妳当然要来啰。有女孩子加油的话，大家绝对会特别卖力的，而且那些欧吉桑们也会很开心呢！不过如果妳要来的话记得要约朋友一起来，因为我大概没什么机会陪妳喔。」
　　「嗯，我会带没有男朋友的人来。」
　　「喔！那我也会帮忙介绍几个好家伙的！」
　　话虽如此，不过说实在的，祭典时每个男人看起来都会像男子汉，所以之后的发展如何还是个问题。然而达也现在就开始在做无谓的担心了。
　　「真的只要有女孩子在，你们就会充满干劲吗？」亚矢露出一丝可爱的吃醋神情，盯着达也问道。
　　「呃，是啊。那也没办法呀，因为我们是男生嘛！如果妳们能穿浴衣来的话，那就更棒了。」
　　「浴衣啊，我会好好考虑的。现在也是由男生打扮成公主的模样吗？」
　　「......不是，现在所有的神轿都是女孩子坐了。真弓他是特殊例子啦。」
　　尽管想要岔开在不恰当的时机又再次被提起的话题，但达也一个不留神反而弄巧成拙。
　　「你说的特殊......是因为他很可爱吗？」
　　「呃......那也是原因之一啦。因为真弓的姊姊说什么都要让真弓当女官......她是那种完全不管别人怎么说的人。那位大姊简直无可救药到了极点，就连真弓的小学入学典礼，也要他穿洋装去参加呢！」
　　我怎么在道别人家的是非啊！达也心里虽然这么想，却还是忍不住劈里啪啦地把志麻那些无法用言语确切传达的行径全抖山来。他也没心思对看过照片、听过老爷爷那番话的亚矢，说明真弓以前有多可爱。
　　「他穿了吗？」
　　「没有。大河哥，真弓的大哥，冒着被姊姊杀死的生命危险把这事儿挡下来了。这个哥哥真的非常爱护弟弟，只要我们稍微开真弓玩笑，他马上就飞奔过来教训我们一顿呢！」
　　话一说完，达也莫名地想起和真弓相处的年幼时光，那段回忆是那么甜美且令人怀念，却也不知为何那么教人觉得难受。
　　「小达你看起来好开心。」
　　亚矢呵呵笑着，看来似乎有此些落寞。
　　「......没有啊，没什么好开心的。」
　　「真弓他一直都是作女孩子的打扮吗？」
　　「直到幼稚园为止，之后就只有祭典时才会。」
　　不过，说不定就算真弓在小学的时候也穿女装来上学，也没人会觉得有什么不对劲。只要有类似园游会或运动会的机会，女孩子们就会立刻要求真弓穿上女装，而真弓自己似乎也很乐在其中，这些都是达也亲眼见过的事实。
　　「可是真弓他......一直都很讨厌那样也说不定......」
　　那个总是面露笑容，即使生气也几乎不曾掉泪的儿时玩伴，一直都非常善于察言观色，这大概是因为和众多的史弟一起生活的关系吧。偶尔的任性和撒娇，几乎都是为了要缓和别人的情绪，而且无论如何都坚持去做的事情也从来不曾造成谁的负担。
　　--我......今年还是不能从神轿上下来吗？