十之八九——木已成灰

“那个私逃的人会怎么样？”

沈良没有回答，只是嘴巴一撇，摇了摇头。

“你们听着，既然来了这里，就按照规矩做事！只要你们一天还是程府的家奴，没有夫人的允许便不可踏出程府半步！”说罢挥了挥手。这时沈沛才注意到那人手中拿着一根鞭子，不禁倒吸了一口气，被沈良握着的手也不自觉地攥紧了。

“都睁大眼睛看好了，这就是私逃的下场！”话音未落，苟管家手起鞭落，一声惨叫伴着清脆的鞭响划破夜空。

沈沛头回见到这般的场面。此前家人会带着他避开，如今他孤身一人。而这场血腥的表演，仿佛是为了他一人。被吊在当中的人，他的头深深垂着，沈沛看不到他的表情。渐渐，沈沛眼中只有那根上下挥舞的鞭子，耳中充斥着不知从何处传来的痛苦呻吟。他的手越攥越紧。周围时明时暗的火光，让他觉得胸口发窒，一股气流冲出胸膛。等沈沛回过神来，发觉所有人都在注视他。

中间的人也停止了惩罚，反过来问：“你是新来的？”

“苟管家，他还是个孩子，大概吓到了。”

“你……应该不是府上的家奴？”

“小的是领月钱的小工。”沈良恭敬地回答那边的问话。

“领月俸的？那怎么在这？”

“这孩子是新来的，杨管家让我带着他，免得惹祸。”

那人听说沈沛经过了杨管家的手，也不好再说什么，只得说道：“罢了罢了，你带他走吧。记得教教他规矩。”

沈沛还没有反应，一只手便把他揽了过去。他并没有意识到手的主人是谁，只觉得无比心安。

“我带你回去。”沈沛这才察觉自己始终握着沈良的手。沈沛望着他那双被火光映得闪亮，显得炯炯有神的双眼。恍惚间，觉得这个景象似曾相识。

沈沛乖乖跟在沈良身后离开的后院。走得远了，才敢小声开口说道：“谢谢。”

“你是怎么回事？不敢看闭了眼就是。那个狗腿子说让你睁大眼睛看你就看？看了害怕还叫出声来。”

“对不起，我想起了些事……”

“什么？”沈良见他不肯开口，也不追问。“算了算了，我也不问了。他是看你是杨管家带进来的才肯放你一马。要不你小子今天惨了。”说着话，沈良戳了戳沈沛的脑门。

第五章

这些人被唤起来的时候，时辰已经进了五更。只因为已经进了冬天，天色亮得晚罢了。沈沛虽然被沈良带了出来，但这一番折腾，天色也开始亮了。

“你会做些什么？”沈良问道。

沈沛面露难色，小声说道：“原来只需读些书，活计自然有下人来做。”

“这么说，你什么都不会？”

“那你随我来。”

前一日，沈沛进入程府，被杨管家交待给了沈良。转眼到了第二日，沈良也被安排了差事。他带沈沛在身边，手把手交他一些容易上手的工作。

沈沛聪明，沈良教给他的小活只一个上午就学了七七八八。手底虽然还是有些笨拙，速度也不及沈良，但也不出什么差错。而沈良一开始费了些工夫教导沈沛，个把时辰下来速度却也慢慢变快了。快到了晌午，手上的活计也差不多做完了。算下来，竟比沈良自己做工时快了一些。

“你去那边歇着吧，这用不到两个人。”

沈沛听了便乖乖在沈良身边坐下，看着沈良在一边忙碌。却没注意那个姓苟的管事踱着步子从远处不疾不徐地向这边走来。

“你这懒骨头的奴才，竟敢偷懒！”苟管事见沈沛坐在一边歇着，顺手抄起一根木棒，几步冲到他面前就要打。

“苟管家，您息怒。”沈良见状，急忙上前劝阻，“他就是个刚来的孩子，不懂规矩，杨管家也吩咐了，让我慢慢教他便是。不劳烦苟管家您了。”

昨夜家奴逃跑，姓苟的管事一夜折腾下来，天色已经见亮，一早便烦闷得厉害，早想找个人出气。怎奈程夫人曾经吩咐过，家奴虽然卖身于程府，但也只是走投无路的无奈之举，也不好太亏了他们。这管事平日也不好太过张扬。这一次，却逮到了沈沛偷懒，他也想借此疏解胸中的闷气。

“别拿杨管家来压我！我问你，这小子归我管不归？”

“他当然归您管，但为了一个下人气坏了身子不值当不是。”沈良见他竟然真动了怒，急忙顺着他往下说。

管事被沈良“管家”“管家”地一叫，气已经消了大半，但又不甘心就这么饶了沈沛。

“我问你，你叫什么？”

“沈沛。”

“何时进府来的？”

“昨日。”

“昨日才进府？难怪不懂规矩。”说着，管事已经放下了手中的木棒。端着作态继续说道：“今日有人给你求情，我本想放你一马。但你第一日进府就这般行事，我作为管事，还是要给你立立规矩，免得你日后惹出更大的事来。”

沈良听了，知道他饶了沈沛的一顿打，刚松了口气。却听着那管事话锋一转，想着沈沛这次的处罚怕是逃不掉了。

“苟管家，您听我说。”沈良急忙接话，“这孩子本来就是帮我打下手。眼看着忙完了，我便让他歇了。这怪不得他。”

“那这么说，你是让我饶了他，你替他受罚？”

“苟管家，”沈沛突然开口，“这次不关沈良哥的事，您别罚他。”

“沈良？你这小子，几时有了名字？”管事摸了摸下巴上的寸许短须，“你们当真有趣，竟然争着受罚。罢了罢了，我也不是不通情理的人，这次就算了。不过，要是让我遇到第二次……”管事抿嘴一笑，凑到沈沛耳边低语，“仔细了你身上的皮，沈沛。”

“谢谢管家，我记住了。”沈沛诺诺地说。

苟管事走远了，二人才长舒一口气。

“你没事吧？”

“没事，就是有点害怕……刚才，谢谢……”

“谢什么。既然你叫我哥哥，我就不能让你这一声白叫。”

沈沛听了，愣了一下，而后抬手抓住了沈良的袖子，头靠在沈良的胸膛上，竟落下泪来。

“你是男子汉了，哭什么。”沈良为沈沛拭了拭挂在面颊上的泪珠，“饿了吧？哥带你吃饭去。”

第六章

转眼，沈沛已经在程府呆了月余。那个管事也没再找沈沛的麻烦。

沈沛前些日子好奇，向沈良打听那日被捉回来的家奴如何了。沈良也并不清楚，只说自从那日后就再也没见过。还说，之所以管事这般作为，只是为了震慑他手下的家奴，让他们不敢逃跑。

自从沈沛躲过了管事的责罚，他就开始亲近沈良了。这几日更是与他亲近，甚至吃睡都在一处。而沈良似乎也极为在意这个结识不久的弟弟，处处对他关照。凡是要做的活计都要手把手一一交来。这些日子，虽然沈沛还是极少与外人交谈，但与初来时相比，吃得多了些，个子也长了，壮实了不少。

沈良不识字，听闻沈沛读过书，便缠着他识了些字。闲暇时二人便用树枝在沙土地上写写画画，沈沛也尽责，交沈良写字就像是沈良交他做工一样，不厌其烦。偶尔沈沛还背些诗词给沈良听。

这一日，二人正在写字。沈良被从一旁经过的杨管家唤了过去。

“府上缺了些用度，你这几日空闲，出去办一下。”

沈良接过杨管家手中的单子，粗粗地扫了几眼，笑着道：“杨管家，您也知道我大字不识几个。要不我带个人与我同去。一来是别买错了东西，二来也能给我帮个下手。您看……”

“也好，你想带谁去？”

“那小子就行。”沈良指了指站在一边的沈沛。

“他认字？”

“比我有学问，还会背诗。”

“那就带他去吧。不过……”

“我知道，他是家奴。”沈良打断了杨管家，“要是他跑了我把自己押到府上还不成吗？”

“你小子就是废话多，快去快回。”

沈沛站得不远，但又听不清他们的谈话。看着沈良指了他一下，杨管家又往他的方向看了看，心里一惊。没多久，沈良小跑了过来。

“哥，杨管家找你什么事？”

“你在这等我，等会哥带你去个好地方。”

“去哪？”

“等会你就知道了。”

沈良折好单据收在怀里，又去账房领了些银子，才又折回去寻沈沛。

“沛娃子，今天哥带你出去转转。”

“我……”

“没事，杨管家同意了。”

沈沛听罢，便随着沈良出了程府。

程家世代经商，前些年举家来到京城，不久便遇了战乱，原本繁华的街市也渐渐衰落了。一直到前几个月，当朝皇帝挥师入京，斩了前代庸君，夺了皇位，京中才逐渐安稳起来。京中的百姓看着天下太平，也返乡回了故土。这街道、房屋虽然还是破败，但也显出了一些平乐之景。

沈良生性好动，但自从农闲进了程府也难得出来一次。到了集市，便拉着沈沛到处走走瞧瞧。沈沛跟在他身边，四下张望，似乎也对这集市颇为好奇。两个半大孩子就这么一路走着到了集市的尽头。

“哥，那边在做什么？”沈沛见不远处围着很多人，也看不真亮，不禁问沈良。

“你不知道吧，那边是刑场。看来今天有人要被砍头了。”沈良不再看那些小商贩，拉着沈沛径直走向了刑场，“走，去看看。”

沈沛跟着沈良挤到了人群前面。只见行刑台上跪着一个人，年纪看来三十上下，头发有些蓬乱，衣裤上还沾着些血迹。

沈沛盯着犯人看了好一会，脸色突然变了。那囚犯却一脸从容，还四下打量着围观的人群。沈良见那犯人看向了自己微微一笑，正在纳闷，就听到沈沛小声说：“哥，咱走吧。”

沈良想到他初来程府那晚，只以为沈沛见不得血腥，便与他一同从人群中退了出来。

走时，他们听到身后的人议论：“年纪轻轻，怪可惜的。没办法，谁让是前朝的重臣呢。”

第七章

沈沛来时正值初冬，如今几个月过去了，天气也渐渐暖和起来了。

“沛娃子，出来一下。”

沈沛听了，乖乖跟在沈良身后，走出了屋子。沈良在他前面走着，也不与他说话。一直到了后院的一口井边，沈良才停了下来。

“哥，来这干什么？”

“拜把子。”

“拜把子？”

“对啊。你没听过吗？几个人要是拜了把子，就是异性兄弟。咱们还是同姓呢。”看着沈沛没搭话，沈良又问道：“你不会是没听说过拜把子吧？”

“没有……”沈沛小声应道。

“我从说书先生那里听来的。你不会连说书都没听过吧？”

“父……爹不让我听，所以听得极少。”

说话的工夫，沈良已经从井口中摇出多半桶水来。

“我听说书的人讲，这拜把子都要有酒。今天以水代酒，哥和你拜把子。”说着，沈良双膝一弯，跪了下来。

“你也跪下来。”

沈良示意沈沛在他身边跪下。

“苍天为证，我沈良与沈沛结成兄弟。从此同甘共苦，生死与共，不离不弃。”

回去的路上，沈沛问道：“哥，你怎么在程府帮工？”

“我从小没爹娘，干了些偷鸡摸狗的事情。”

“那你还做吗？”

“偷东西？早不干了。我偷过夫人一次，被她抓住了。她不但没把我送官，还找了份领例钱的帮工给我干。我也没必要偷了。”

“那程夫人是个好人？”

“这世道哪有好坏。不懂得些心计权术根本无法生活。不过让我说，夫人虽然严厉些，但也不是苛责下人的主子。”说着话，二人已经走到了房门前，沈良问沈沛，“沛娃子，你困吗？”

“还不困。”

“那陪哥在门外坐一会。”

二人坐在附近的一垛干草上，过了半晌，沈良才说：“我快要走了。”

“去哪？”

“我只有农闲的时候，才来程府帮工。现下到了耕季，我要回去帮忙了。”

“那带我一起，我能帮你。”沈沛眼巴巴地盯着沈良，希望他能如往日那般说“还有我呢，我应了”。

沈良与他对视了一会，摇摇头，说道：“你是程府花了银子买下的家奴，没有程夫人或者杨管家的许可，你半步都走不出这宅子。而我只是个领月俸的小杂役。以后，你要靠自己了。”

“你不走，行吗？”

“没有谁能陪你一辈子。”

沈沛死死咬住嘴唇，不吭声了。

“又哭了？”

沈沛忍住眼泪拼命摇头。

“以后嘴巴甜一点，否则到头来吃亏的还是自己。我问过你的家事，你不说。不说便不说吧，你就把它放在心里。”

沈沛点着头，也不看沈良，眼泪拼命往外涌。

“好了，”沈良摸着沈沛的头，“哥到了下一个农闲还来帮工呢。又不是见不到了。我和你结了兄弟，就是想告诉你，无论我在哪，都记惦着你。”

沈沛依旧不言语，扑在沈良怀里啜泣不止。

“哭什么，你是男孩子。”

“哥，最……”沈沛哽咽道，“最后一次。我以后再也不哭了。”

两个人坐在下人房的门口，沈良轻轻拍着沈沛的背，直到他睡去。天明时分，沈沛醒来的时候，已不见了沈良的踪影。

第八章

沈沛寡言。到了程府数月，与其他人并不熟悉。沈良离开后，沈沛独自往来，还是不与身边的人交流。虽然沈沛照比初来时，手下灵巧了不少，但还是比不得别人。一来二去，沈沛被孤立了起来。

过了些时候，程府厨中缺少人手，杨管家来寻人，最后寻了沈沛过去。厨子里的管事姓薛，五十上下，脾气又倔又大，程府里的下人在私底下叫这薛厨子薛老驴。

沈沛去了后厨帮工。与他同屋的下人都与沈沛并不交好，都等着看他的热闹。谁不知道手笨的人在薛老驴那里都被调教得很惨。

“你就是杨管家给找来的？”

“是。”

“我姓薛。你叫沈沛是吧？会做什么？”

“我没在后厨帮过忙。”

“那就是什么都不会了？”薛老驴一挑眉毛，瞪大眼睛直勾勾地盯着沈沛，右手不停摸弄着颚下的短髯。过了片刻，才小声嘀咕道：“这个老杨，跟他说帮找个帮工，结果来了个吃闲饭的。”

“薛叔，我可以学。”

“学？这可没闲人教你。”

沈沛不说话了，呆呆站在原地。薛老驴也不去管他，忙自己的去了。

“喂，你站在那干嘛？快去把那边菜洗了。”沈沛听罢，慌忙跑过去开始忙碌起来。