十之八九——木已成灰

“沈沛，你过来。”

这日，沈沛听到少爷唤他，应了一声后，便放下手中的活计，循声去寻少爷。

少爷在院中的一棵古树下站定，见了沈沛，只问道：“你看见上面挂着的东西了吗？”

沈沛抬头望去，只见那物什挂在树枝上随着微风轻轻摆动，又看不太清晰，似乎是一件薄纱衣。

“我看见了。”

“现在，我命你把那个东西取下来交到我手上。”

沈沛一愣，随口说道：“少爷，我不会爬树。”

“这我管不到，我只要那件东西。”少爷把手中的折扇展开，轻轻摇着，笑着说道，“本少爷就在这里看着，你去吧。”

第十二章

程少爷轻摇折扇，找了处背阴的地方，笑盈盈地看着。沈沛在树下思索片刻，向少爷说了句“去去便回”，转身出去了。过了些工夫，程少爷见他拖了架木梯回来，搭靠在了树干上，顺着梯子慢慢爬了上去。

少爷见沈沛踩在梯子上，探身伸手打算取回挂在枝杈上的纱衣，却总差一些。

“你试试骑坐在树上。”少爷在一旁出主意。

沈沛打量了一下枝干，又用手按了按，才小心翼翼地照着少爷的吩咐，坐在了树上。沈沛取了纱衣，缓缓向这树干挪动了一下，这才发觉，原本立在身后的梯子竟不在了。

沈沛一时心慌，唤了一声：“少爷。”再看程少爷，刚刚将手松开，梯子已经倒在了一边。

“拿到了？”少爷笑眯眯地抬头望着还在树上不知如何是好的沈沛，“那就下来吧。”

“少爷……”

程少爷将折扇一合，敲了敲脑袋，才又装模作样地开口道：“对了，你没有梯子下不来。这可如何是好？”说罢，跨了几步来到树下，“我看这树也不高，你跳下来就是。”

“少爷，我……”

“怎么？不敢？”说罢，程少爷将双臂张开，“跳下来吧，我接着你。”

“少爷，我怕冲撞了您。”

“我不追究你就是。”

“您还是将梯子立回去吧。”

“别逞强了，我听你的声音都发抖了。”

二人一个树上一个树下僵持了片刻，最后沈沛心一横，直接跳了下去。这程之秋倒是君子，只是在抱住沈沛的瞬间，一个趔趄躺倒在了地上。

沈沛见状，慌忙起身。“少爷，您还好吧？”

“没什么，只是扭了脚。”

“我……”

“不必介意，我说过不追究了。今天天气不错，本少爷要在这里躺一会。”

“少爷，我还是扶您回去歇息。虽然现下天暖了，但您这样还是会着凉。”

“你这个小奴才，倒是啰嗦。你扶我起来吧。”

话音刚落，程夫人由打外边进了院子。见院内情形，慌忙走近观瞧。

“秋儿，你这是怎么了？”

“孩儿只是不小心摔了一跤。”

程夫人环顾四周，眼睛在那架倒在地上的梯子上停留了一会。

“沈沛，你说说这究竟是怎么回事？”

沈沛自认其中有些过错，被夫人点到，一时竟不知如何回话。呆立了半晌，突然跪了下去，还是一言不发。

程少爷见势不妙，急忙打着圆场：“娘，这事与沈沛无关。”

“秋儿，你闭嘴。我让你善待下人，并没有让你纵容他们。”说罢，程夫人又吩咐下人，“将少爷扶回去，再找个郎中。然后把杨管家叫来。”

沈沛低着头，隐约听见匆匆的脚步声由远及近，紧接着传来了杨管家的声音：“夫人，找小人何事？”

“沈沛，我命你将事情原原本本说出来。”

沈沛犹豫了一下，将来龙去脉一一讲给了夫人。

“这么说，你是无意为之？”夫人对程之秋的性情自然心中明了，往日他身边的仆从也不少受他捉弄。想着虽然自己对沈沛了解不深，但看着也是个老实本分的孩子，大致他也所言不虚。但往常受了罚的下人，无论对错与否，都不曾见少爷为他们辩驳过一个字。想到这里，夫人又开口道：“既然如此，过错并不在你。不过你在少爷身边伺候也有些日子了，大概也清楚秋儿的秉性。既然如此，他做出这等顽劣之事，你为何不加以劝阻？”

“我……”

“还有，你既然只是一个家奴，对自己的称呼便要改改。没人教你吗？”

“我……小的知错了。”

“知错？那说说你何错之有？”

“一不该随着少爷的心性，让他妄为而不加劝阻；二不该误伤了少爷；三……小的不该妄自尊大。”

“杨管家，你说这三条放在一起，应该如何罚？”

杨管家心中一惊，这几条加起来，若不开些情面一一罚下来，可是够受的。

还不等杨管家回话，程夫人便说：“谅他年幼，小惩大诫。这次就十鞭吧，嘱咐着点，别伤着筋骨。”

第十三章

沈沛自从进府，便处处有人回护。这受罚还是第一遭，心中不免忐忑。他随着杨管家来到后院。

“哎哟，杨管家，您怎么来了？”只见一人从院落一侧的小房中快步走出，满脸堆笑。沈沛瞧着，觉得有些许眼熟，又想了想，正是那姓苟的管事。初来那夜的情形又浮现出来，他呼吸一窒，只希望能熬过了今天。

“您放心，我下手您还不知道？”

“就是因为知道，才给你嘱咐。想着前几个月那个逃奴，足足在房里养了近两个月。”

“杨管家，您这是逗我的乐子。只十下，这府上的家务什，哪个都不会太重了。”

“既然如此，那就都交给你了。”

“是是，您忙着。等会我把人给您送去。”

“不必了，过了半个时辰我来领人。”

“还愣着干什么？”待杨管家走了，苟管事立即换了一张脸，高声教训着沈沛，“当奴才就要有当奴才的样子！”

“狗奴才。”沈沛走过去，小声嘟囔着。

“你刚才说什么？”

沈沛提高了声音，又说道：“我说，你是狗奴才！”

“好小子，反了你了！”

沈沛走到跟前，跪下，又伏了身子。

“把上衣去了。”沈沛听罢，微微一愣，去了上衣后，重新伏身，双手撑着地面。沈良还在程府帮工的时候，在闲暇时常常带着沈沛在府院中闲逛。就是在那时，他们无意中见到了下人受罚的情形。就如沈沛现在这般跪伏在地上，只是没去了上衣。

夫人既已嘱咐了，苟管事也不敢下重手。心中却对沈沛那句“狗奴才”恨得厉害，只得在一些小事上让沈沛吃吃亏。

快近午时，日头正当空。沈沛觉得自己赤裸的脊背被烤得发烫，也不见苟管事对自己开始责罚。也不知过了多久，沈沛的双膝已经跪得生疼，双肩也开始有些发酸。他偷偷向四周望了望，那苟管事正握着皮鞭在树荫处乘凉。

“等得不耐烦了？那咱们现在就开始。”说罢，他掂着手中的鞭子踱步到了沈沛身后。

沈沛听了，不自觉地绷紧了后背。等了片刻，想象中的疼痛并没有落下来，他也渐渐松弛下来。一直站在沈沛身后的苟管事见状，手中的鞭子挥了下来。沈沛只觉一阵炽灼感在背部蔓延开来，渐渐变为疼痛。紧接着，是第二下、第三下……沈沛死死咬着牙，心中默数着，告诉自己就快结束了。沈沛在心中默念到“十”的时候，苟管事发话了。

“穿上衣服，等杨管家来领你。”

沈沛捡起扔在一旁的上衣，轻轻披在身上。过了不久，便随杨管家回到了少爷的偏院。

一进屋，沈沛便瘫在了自己的床铺上。

“沈沛，少爷让我来看看你。”

沈沛趴在床上，只感觉身上火辣辣的。听到有人进来，也只是侧过头懒懒地看了一眼。见一中年男子进了来，对他说道：“我是程府叫来的郎中。”

来人揭开了沈沛的上衣瞧了瞧，又放了下去。

“无妨，只是需要静养些日子。”说罢，欲转身离开。

“请问，少爷还好吗？”

“程公子也没有大碍，不过怕是要卧床一段时间。”

“谢谢。”

说完了话，那郎中便离开了。

沈沛动了动身子，小心翼翼地穿戴整齐。离开房间，打算去见少爷。到了房门口，却见程夫人还在室内端坐。犹疑了一下，他怯怯地叫了声：“夫人，小的来给少爷赔罪了。”

“该说的，我都给你说了。以后如何处置，你心里应该也有个数才对。”说完了这番话，程夫人起身离去。

程夫人一走，少爷便把沈沛唤到身边，还未等沈沛开口，他抢先说道：“这次是我大意了。”而后又示意沈沛坐下，“我有些话要对你说。”

第十四章

“少爷有什么事，吩咐便是。”

“你这么喜欢被人使唤？还是想让我命下人把你拖出去再抽上几鞭子？”

沈沛本就逆光站着，少爷躺在床上也看不清他此时的表情，只一厢情愿地认为沈沛一定是一脸窘迫，不禁觉得有趣。

“在你心中，我是暴戾之人？”

“少爷对小的很好。”

“既然如此，为何不坐？”

“既然少爷坚持，小的坐下便是。”

见沈沛坐下了，程少爷才继续开口道：“今日之事，是我疏忽。害你挨了鞭子。你别怪我娘。”

“少爷言重了。夫人爱子心切，又念在我年幼，只罚了十鞭。”

“罚了便是罚了，不在乎多少。你这般说，反倒是让我过意不去了。”

“小的也见过下人替主子受罚的情景。况且，小的也不是没有过错。”

“你有何过错？”

“夫人怕是已经对少爷说过了吧。”

程少爷听了，突然沉默了。过了半晌，才缓缓开口：“让别人替自己受罚，罚又有何意义？”

“若不想让他人代你受过，少爷以后须行事小心才好。”

“沈沛，你说为何我娘要罚你？”

“因为小的做错了事。”

“不是你错了，是我错了。娘料定我看到他们打了你后，会有所收敛。”说完，程少爷也不顾是卧在床上，开始大笑，却忘了腰伤。

沈沛并不太懂程少爷的意思，但见他一手按着腰，还不住地闷笑，自觉不好问什么了，便告辞出了房间。临走前，少爷准了沈沛这些日子

不必去书房，只要不出了程府，便不限制他的自由。

沈沛依着郎中的话，在自己的房中安静地呆了几日。他看不到脊背上的伤，又不好意思让其他人来看，只好用手摸索着。头几日，他

的手指可以感受到凸起的伤痕。再过了几日，那些凸起渐渐消失了，另外一些地方也结起了痂。动起来也不像前些时候那么疼了。

“你怎么来了？我不是说让你养着吗？”这日，程少爷一踏过书房的门槛，便见了沈沛在里面忙碌。

“小的只是受了皮肉伤，已经好得七七八八了。”

程少爷那日被从树上跌下来的沈沛实打实地压在了身下，本扭了腰。但他毕竟年轻，没几日的工夫，便呆不住了，开始在院落中四处

闲逛。

“少爷，您那日为何说见夫人打了小的，您会有所收敛？”

“这么久了，你怎么还记着。你不是说过，若不想让他人替我受过，我要小心行事。娘就是抓住了这个。”见沈沛面露疑色，程少爷

继续说道，“自从我懂事以来，你是第一个被我捉弄的下人。”

沈沛听后，更加疑惑了。自从他来的第一天开始，就一直以为眼前这人是个玩世不恭，喜欢捉弄人的少爷。却没料到他说出了这番话

来。

“你看似和别人相同，唯唯诺诺。但骨子里还是不一样。”

“何以见得？”

“我还没见过有哪个下人敢当面对我说从商为下品的。”

“这不过是些个世俗观念罢了，只是小的也不过是个世俗之人。”

“前几日，我与娘商议过。你在程府做到二十岁，便放你自由。”

听到这，反倒是沈沛突然愣了。

“感到奇怪？”

他点点头。

“娘也对我说过，不忍让你这一生都折在府上。到了时候，若你想留下，你便还是府中的下人；若不想，便随你想去哪里。”

沈沛内心欣喜，算了算，还有六年。

第十五章

“少爷，您说过要我一个理由才决定是否助我。如今又为何这般？”一阵欢喜过后，沈沛问道。

“我记得我跟你说过，我做事不用理由。”

沈沛本来对程少爷有些惧怕，想是前些日子被捉弄的。但这几日，他对自己这小主子的看法改观不少。初来之时，沈沛只负责书房一切。渐渐的，他也开始伺候少爷的饮食起居。数月后，少爷所居的小院竟只有沈沛在忙了。其他家仆都被那个自称最怕清净的少爷打发走了。

“最近忙了不少吧？”

“还好。”

这日一早，沈沛正侍奉少爷穿衣。程少爷随口与沈沛闲聊了几句。

“也是，忙过几年就自由了。你想必也很高兴。”

沈沛低着头，在少爷的腰间挂上饰物，也不答话。少爷看不到他脸上带着的笑容，却能听到他的呼吸。这才惊觉，半年前被带来的沈沛竟又长高了不少，已经开始脱了孩子的模样。

穿戴完毕，程少爷交给了沈沛一个方盒，让他交给杨管家。行至半路，沈沛见一个熟悉的身影一闪而过，心口蓦地被抓了一下似的，竟有些欣喜。自从开始服侍少爷，莫说程府，便是少爷的偏院他也很少出了。想了想，也差不多半年了。

“少爷。”

“有何事？”

“小的可以告假吗？”

“多久？”

“晚饭后。”

“去吧。”

“不问我去哪么？”沈沛已经摸清了少爷的脾性，但还是忍不住问了一句。

“我料你也不是出去闯祸的，尽管去，哪儿那么多废话。”

“谢少爷。”

过了晚饭，沈沛与程少爷知会了一声，匆匆走了。留得少爷一个人在房间里自言自语：“这难道是和哪个姑娘私定终身了？”

这边，沈沛则一路跑到了原来的住处。

“这不是沈沛吗？今天怎么过来了？”与沈沛相熟的一个小厮过来和他打招呼。

“见到沈良了吗？”

“沈良？他不是回家了么？”

正说着，一旁有人说道：“没来最好，省着以后丢东西。或许是看不上这程家，换了一家去偷。”

听到此，沈沛按捺不住，遂开口质问：“你说什么？”

“我说什么？我说的不对吗？他不就是个偷儿？要不是夫人心善，他说不定已经被丢在哪个乱坟岗上了。”