“这倒难办了,我不会游泳。”
“那……”郑氏犹疑,却还是耐不住赵允让自信的笑容把水寨的大致方位告诉了他。
“来人,拿纸笔。”
赵允让吩咐一声,写下拜帖,命人送去,署名赫然是:汴京周平。
拜帖送出后,立即有身披斗笠之人上门,相约见面时间地点。
赵允让只身前往,出门前郑氏准备了兵械,赵允让婉言谢绝了,对方不会同意他带的,而且,就算带了,他也不会使
。
岸边,有人等候,就是当日回帖带话之人。
赵允让拱手,表示见过,接着打量了一眼那个简陋的竹筏,心生怯意。
竹筏没有扎紧,赵允让有种它会随时散架的错觉,要不是听小瓶子说过,江湖人自诩盗亦有道,爱财更爱名声,施以
暗手的事从来不屑与做,他才不会放心踩上去。
“官爷还是小心些,别摔着才好! ”渔人瞧出了他的谨慎,嘲笑道。
在靠船的过程中,大概因为撑杆用力过猛,渔人忽然栽了下去。
赵允让幸灾乐祸道:“你也要小心。”
“你……”渔人敢怒不敢言,他自小在江边长大,使竹篙就像用自己的手指一样灵便,怎会突然栽倒?而且,刚才他
明明感到一股莫名其妙的力量打在自己的左腿上——莫非就是掌风?
所谓有钱能使鬼推磨,赵允让算盘打得叮当响,算计着用钱财贿赂湖匪,驱使他们放出周平在此的风声。可他毕竟经
验不足,不知道江湖上比的就是拳头大,有钱的在他们眼里只是待宰的牛羊,空有钱财却没有实力是得不到他们的支
持的。
赵允让不知这一点,饶有兴致的东看看西瞅瞅。
水寨并非完全建在水上,两面是高山,形成一个山谷,谷底有一小片平地,周边都是水。两山夹峙,一径陡绝,崎岖
回环,成为“梯云路”。下坡的第一段,是“倒马坎”,因山路陡险,“马蹄高下处,一步一心惊”,跋涉艰难,故
有此名。
“周侍卫,请吧。”渔人步履如飞,抢先走在前面。
赵允让深吸一口气,不敢看下面的激流。
不入虎穴焉得虎子……再说,不抓到小瓶子,自己在船上吐得昏天黑地那几天就白熬了!
深深吸一口气,赵允让迈出脚步。
水陡势险,可谓是“涧水飞来琼屑溅,冈腰断处板桥通”。梯云路上小石遍铺,人行其上而常滚动,稍有不慎即会摔
倒。又时常有大风,吹得衣袂飞扬,更是加大了平衡的难度。
好在赵允让有个深谋远虑财大势大就此一家的伯父,暗中派遣了暗卫护航。
赵允让走了几步,发现并没有想象中的惊险,小跑着下了坡。
只可怜了暗卫,做了真正吃苦受累担惊受怕的无名英雄。
也正是这惊心动魄的表演,使得湖匪不敢小觑赵允让,促成了官匪携手并进共赴和谐富裕未来的明天。
赵允让许诺先付定金,等小瓶子落网之后再付另一半。
湖匪首领的表情并不是很痛快:“容在下多问一句,不知周侍卫为何要我们散播水寨与你大战的谣言?”
“不,是水寨被我大败。”赵允让重申道。
大当家的说话客气委婉,其实是在讨价还价,稍微挽回一点己方的颜面。被赵允让不客气地一口回绝之后,脸色更不
好看了。
在场脾气稍大些的湖匪,立刻暴跳如雷,破口大骂:“你这黄毛小儿……”
突然之间,那汉子卡住脖子拼命咳嗽起来。
“慢点说,好不容易长了那么大个子,别呛死了。”赵允让不咸不淡地说,但这在旁人看来,反而坐实了威胁的罪名
。
“只是谣言而已,实际上你们并不吃亏,”赵允让分析道,“在来这里的路上我看到田桑,想来劫掠并不能完全满足
你们的需要。木秀于林风必摧之,锋芒过盛容易招致官府的镇压。”
官府镇压这句话谁说出来都可以,就是披了公服的赵允让不行。
因为怎么听都像是威胁。
花了这么多力气,赵允让请君入瓮的计谋终于成功了。
驿丞顶着一只乌青的眼睛,欢天喜地地来请功:“按照您的吩咐,蒙汗药管饱,又调了两班侍卫才把他制住。”
赵允让翻身上马,立刻赶至驿站。
“周侍卫,已经用铁链锁好了,要不要废了他的手脚?”
“……不用了。”赵允让差人把横倒在一片狼藉之中的周平抬到厢房之中。
“我要审问他,事关机密,不得让任何人靠近。”
驿丞应是,热心地问:“要准备辣椒水吗?”
“辣椒水?”
“是啊,从眼睛鼻孔里灌进去,就像您对蛊害相爷的苗人做的那样! ”
正在这时,郑氏闻讯而来,女子心善:“这么做恐怕有违天和……”
“非常之人非常之法,此人居然胆敢冒充周侍卫,非打不可! ”驿丞义正言辞。
假装昏迷的周平出乎所有人的意料突然睁开眼睛:“别打,你不了解情况。”
“他若是了解情况,一定打你! ”赵允让用力喷气。
第三章:洞庭
未到江南先一笑,岳阳楼上对君山。
周平姗姗来迟,不仅因为陆路比水路慢,还因为他要调查未来的狐狸皮衣材料来源——张环。
若说张环是长年宫中贡酒被盗的罪魁祸首,周平相信,但……勾结叛军犯上作乱?
——张狐狸可没那个闲情逸致。
爹有句话说对了,张环虽爱凑热闹,却在大是大非上有分寸。你瞧那狐狸,每次偷鸡都不会对母鸡下手,偷几只小的
解解馋也就是了。
游手好闲又有薪俸可拿,身居殿前亲军教习,张环不会做出自毁长城之事。
那么,就是有人故意设计陷害了。
因为按照目击者的说法,他亲眼看到张环出现在纵火地点。
这种栽赃嫁祸的办法早就过时了,周平不至于被迷糊。
可令周平不解的是张环现在究竟死哪里去了。
活要见人死要见尸,百来斤的肉总不会凭空消失。
要找张环的踪迹,只要找到城中最有名的酒库或酒楼就没问题了。
张环与酉戊是携伴而行,一个风流倜傥,一个高大威猛,再加上千杯不醉和沾酒即倒的对比,想教人忘记都难。
掌柜的确见过他们,那已经是半个月前的事了。一听见周平打听,他像是抓长了腿快要跑走的银子一样狠狠去扑周平
,周平敏捷向后一躲,饶是他武艺高强也仍然没救走自己的袖子。
“公子姓周?”
周平警惕,暗暗握上兵器:“不错。”
“您的两个朋友喝光了我们上半年的库存,他连兵器都压在我这了,说您一定会来赎。”
“……他一人喝的?”
掌柜连连叹气:“不,还有一大半是因为白衣公子不肯走,另一人砸的。”
“……”久久,周平才开口,艰难道,“多少钱?”
说话间,小二已经把张环的折扇取来,周平很想把那带走自己大部分银钱的玩意儿撕了,可在他捏了捏拳头之后,只
能把扇子收进袖中,上面有当今圣上的亲笔签名,谁敢撕?
本来以为无望的掌柜终于喜笑颜开,热情地招呼:“周公子要不要烫上一壶?”
周平扭头就走,再也不想在金陵(即南京)多呆一秒。
快马加鞭,沿着张环的踪迹追至杭州。
没有验证两点间直线最短的飞机,只有使用最原始的代步工具。
在马背上颠簸辛苦暂且不提,周平深深体会到每到一处都破财还免不了灾的艰辛。
张环以个人名义向暗卫借了不少钱,连腰牌外袍都抵了出去,周平一一将他的东西赎回。这些花费,不能向管家报账
,掏的全是自己的腰包。
什么?让张环还钱——请你洗洗睡吧,熬夜出现妄想了,很不好。
饶是散尽钱财,灾还是来了。
先是‘赵离京’。
接着是‘赵离京’。
然后还是‘赵离京’。
管家连发了三道加急密令,可见上火程度。
身边带了两匹马换着骑,周平只在用饭的时候下马休息一阵。
听到行商在传小阎王在杭州大破湖匪的消息,心里猜测是赵允让假冒自己的名号,引自己上门。
确定赵允让在杭州,周平连忙赶路。
暗卫联系的方式是树形结构,层层递进,由地理方位和重要等级决定信息的快慢。周平回复自己收到了急件必定竭尽
全力办好差使的表白还没到管家手中,就先接到从杭州城内发出的预警。
‘赵急,从速!’
古汉语里,‘急’有多重意思,主要有两种,一为‘焦急’,是暗卫想要表达的本意,他们三人轮班都看管不过来,
这个‘急’字多少有他们真情流露的成分;二为‘危急’,有边城告急之说。
鉴于险境生来就爱往赵允让脚下蹿遛的天性,周平下意识地以为是后者。
抵达杭州驿站,出示了腰牌之后,驿丞就出现了,服务很是周到,没过两分钟,一桌酒菜就上来了。
驿站人来人往,比自己早到的别桌都还在催促,唯独自己受到了额外的关爱。
而且,菜色过于齐全,再高明的伙夫也不可能在几分钟之内将宴席级别的饭菜收拾好。
就像是早就准备着等自己来一样。
“酒菜粗陋,侍卫大人将就着用罢。”驿丞笑脸相迎。
——恐怕是提前吃自己的寿宴。
周平在对方殷切的目光下捡起筷子,脑袋急转,思索应对之法。
信中说小王爷遇到了危险,难道是杭州也叛变了?据说守杭州的也是赵家什么什么王,皇室子弟想要趁火打劫捞一块
江山也不无可能。
为了引幕后指使出来,周平只好将菜吃了,又喝了一杯酒,晕眩感袭来,假装才发现掀桌引埋伏之人出来,在格斗中
用手臂往对方刀刃上蹭了一下,以求清醒,然后晕倒被擒。
——的确是杭州守卫,叛变可能十之八九……棒极了……
有人过来,用手握住自己的脸,周平能感到对方目光自己皮肤上扫描。
“这副埋汰相,还敢冒充小阎王! ”是那驿丞的声音,周平脑袋一热,“快把他捆起来,我去禀告周侍卫! ”
“……”周平隐隐觉得自己窥见了真相。
过了一会,周平又听到驿丞说话:“周侍卫,已经用铁链锁好了,要不要废了他的手脚?”
“不用了。我要审问他,事关机密,不得让任何人靠近。”
熟悉到摘掉耳朵都认得的声音,周平嘴里涌现出一股腥味。
——啊,愤怒的血液沸腾起来了。
听见有人要用辣椒水,周平立即睁开眼睛,瞪了赵允让一眼。
“周·侍卫,能否与您·单独谈谈?”
赵允让听他加重了几个音节,觉得自己的做法稍微过火了些,立刻将闲杂人等赶出房间,并向驿丞要了锁链的钥匙。
“小瓶子,我没想到他们会把你砍伤,还锁起来,你等等,我马上给你解开。”
赵允让露出亲和的笑容,嘴角两边各挂着一个浅浅的酒窝,周平没有拒绝,静静地让赵允让上药。
手臂上的刀痕很浅,赵允让还是心疼了一阵,从里衣夹层里找出一颗药丸,放到嘴里嚼碎了覆在周平的伤口上。
赵允让因为舌头上的苦味皱着眉,却没有开口抱怨,手头的动作也没有停,直到包扎结束松了口气之后,才像是刚刚
尝到药味,再度皱紧眉头,快走了几步,倒水漱口。
从马不停蹄赶路到被捕蒙冤,快要撑破的肺就像被针戳了一下的气球放了气一样,什么脾气都没有了,满心只有无奈
。
“爷,接下来你打算怎么办?”
周平问的问题很实际,赵允让为什么出宫又为什么假冒自己的名号显而易见,根本不需要多问。
听到他缓和的语气,赵允让表情一松:“当然是协助你办差。”
——果然。
周平并不意外,刨根问底的确是赵允让爱干的事。
明知徒劳,他还是像上次上上次上上上次那样不厌其烦地提醒道:“很危险。”
赵允让随口就答:“我知道。”
周平重申:“这次比以前都要危险,不是一两个盗贼,而是成百上千的叛逆军队。如今张叔父被人陷害,酉戊下落不
明,湘西局势之复杂,三言两语很难说清。”
“那我更要去了! ”赵允让十分坚决,“我好歹是右千将军,了家有难,正应该是我辈大显身手之时。走!我们立
刻为我伯父解忧去! ”
“……”周平本就没抱多大希望说服他,只是想拖延一会,“爷,我还没吃饭。”
“哦,好好,我马上让人去准备! ”
赵允让说着就往外走,顺带关上了门。
“出来罢。”周平揉了揉太阳穴,刚才抬头就看到了暗卫的标记,很显眼地画在横梁上。
与迫不及待的暗卫做好交接,对方火速离开,连标记都忘了抹去,临走前还奉送给自己一个充满怜悯令人不舒服的眼
神。
跳上去将标记擦掉,赵允让就回来了。
“你先下去休息,犯人已经认罪,转告郑夫人他们不要担心。”
接着,门开了,亲手端着饭菜的赵允让走了进来。
“你还想继续演下去吗?”
“挺有趣的。”赵允让露出几分调皮的笑容,顺手给周平夹了菜。
周平伸手去接,赵允让转手把碗放回桌上。
“你的手怎么那么黑?”
说着他拿了手巾,沾了茶水给周平擦手。
周平颇有点受宠若惊的意味,下意识地抖了抖:“爷,你打算让我做什么?”
“去! ”赵允让瞪眼睛,抓住周平后缩的手,粗鲁用力地抹了好几下。
“我对你一直很好。”
“……”周平沉默地说:恕难苟同。
赵允让被周平看得不好意思,咳了几声:“只不过我最近发现,没有你在做什么都不顺利,尤其是坐船。在京里游湖
的时候一点也不觉得……”
那是因为你的座位——指代自己——很稳。
周平想做最后的尝试:“我们要去洞庭,也是走水路。”
“……”
赵允让还是一往直前,勇敢地上了船。
在岸上拼命挥手的郑夫人送了一斤的生姜,嘱咐赵允让一定要小心提防小人的暗算。
小人‘假’周平始终保持沉默,进了船舱,自觉地坐好并往身上盖了一层柔软的薄褥,拍拍大腿表示准备好了。
赵允让如同溺水之人拼死抓住浮木一样用手臂牢牢攀着周平的脖子,嘴里含着一片生姜,生姜效用快过或者哪里痒痒
的时候哼哼几声,全能全效的小瓶子就会替他动作。
恰逢梅雨季节,船大部分时候都摇晃得厉害。