头转向。」
「……是那样吗?」
虽然很意外,但是经他这么一说,刚开始能够毫无芥蒂地谈话的两人,最近似乎保持着一些距离。这是亲密交往的男女
身上常见的倾向。
「只要一看就知道了。但是因为总管的眼光盯得紧,所以一直连手都不能握呐……总而言之,那些家伙一个人能够抵三
人份的兵力。如果是为了你,他们一定会有所行动。或者,也可以威胁他们若不照做就杀了我吧。你随时都可以将我处
死。」
无法认为在但丁直直凝视着阿尔文的眼瞳中,隐藏着虚假。
然而却没有办法理解。但丁简直就像是,一心想要守护贝涅波廉特不是吗?像这般身陷囹圄,一面说着处死也无妨,一
面要他运用自己的士兵,这番构想究竟从何而来?
「……你……怎么想呢?」
他认为不得不提问——关于但丁,真正的心意。
「什么事?」
「你……至今一直怨恨着贝涅波廉特、欧基弗家的你,现在怎么想呢?还是很厌恶贝涅波廉特吗?连我,也很讨厌吗?
」
总觉得好像变成了小孩子所提出的问题。
但丁大概也愣住了,稍微瞪大双眼。然而下一个瞬间,便在叹息的同时流露出一抹既非自嘲也非冷笑,而是极为自然的
笑容,回答:「我不讨厌。」
「这栋偏僻乡村中的城堡也好、笃信精灵的村民也罢,还有声称看得见精灵,几近傻呼呼地想要相信他人的你——我都
不讨厌……阿尔。」
被如此温柔地称呼着,胸中悸动了一下。阿尔文将烛台放在脚边,靠得更近。
粗大的木头栏杆阻隔着两人。
在但丁卷翘的头发里头,那只精灵探出半边脸蛋。只有那一带朦胧地散发着紫罗兰色的光芒这件事,为何但丁没有发现
呢?
「收到邻国的联络了吗?」
「……还没有。」
「既然如此,就更应该出动我的士兵。」
「那是不可能的。我个人姑且不论……其他的人不会接受。」
「我不希望让你去送死。」
手突然间被越过栏杆的手握住,阿尔文不知所措。但丁的手掌炽热,阿尔文察觉到,自己一直渴望着那份温暖,内心于
是动摇。
「我不想——失去你啊。」
尽管只有一丝丝……可但丁的语尾颤抖着。
从栏杆伸出的手臂,将阿尔文搂了过去,他被包围在紫罗兰的香气中。
不行,对于这股香气阿尔文的理智相当脆弱。明明还不知道敌人何时会袭击过来,关节却失去了力量,身体深处热了起
来。就连至今无论面对任何女性时,也都不曾出现过这种感觉——
「阁下!您在吗!」
听见脚步声与叫声,阿尔文立即抽回身体。
带着一脸严峻的神情快步走过来的人是威廉。
「森林的了望台捎来联络了。说是发现疑似麦卡兰的军队。」
「……来了吗?」
下定决心的时刻终于来临。
阿尔文最后再一次,回头看向但丁之后便离开了那个地方。但丁一言不发地,从栏杆那一头注视着阿尔文。
在童仆和威廉的帮助之下,迅速穿上银白色的甲胄。
窗户外头,风势逐渐增强。
如果在黎明来临之前化为大雨,森林就会变得不够明亮,土地也会湿滑泥泞,马匹便无法随心所欲地奔驰。对熟知地形
的阿尔文一行比较有利。
「天空与森林,愿意成为我们的同伴呢。」
「是啊,阁下。一定是精灵的功劳……请,配剑。」
「士兵们呢?」
「请他们在中庭里等待了。」
「那么出发吧——威尔,城堡就拜托你啰。」
「是。」威尔听令地行了一个礼。
他身为总管,将守护阿尔文离去之后的城堡。再次把头抬起来的时候,他的双眼红通通地充血。「请您千万要活着回来
。」传过来的声音颤抖不已。这是一场胜算不大的战役,威廉也很清楚。
阿尔文和士兵们进入了漆黑的森林中。
亲自登上了望台后,在距离不远的地区中看得见营火。由火光的数量推测,兵力是阿尔文他们的五倍以上。大概是企图
等到破晓时分一口气攻打进来吧。
下雨吧——仰望着不见星光的天空,阿尔文强烈地祈求。
而祈祷似乎传入了精灵,抑或是上天的耳中。还不待黎明到来,便开始降下豪雨。甚至还传来了雷声。
是暴风雨。
钻入金发里头的精灵低声细语。
阿尔,把甲胄脱掉。天龙会把金属当作目标。
精灵所说的天龙,换[原文为「话」,疑为错别字]句话说就是指闪电。阿尔文向士兵们下达指示,要他们尽可能脱去盔
甲。一旦[原文为「但」,疑为错别字]落雷开始,马匹终究会因为害怕而派不上用场,而成为肉搏战。既然如此事先换
上轻装比较妥当。
在暴风雨中,黎明来临。
突击的信号震天价响,绣着麦卡兰徽章的旗帜挥舞着。骑兵与步兵宛如怒涛般攻击过来。阿尔文固守防卫线,布下了不
让对方接近城池的阵形。
狂风暴雨下,战斗演变为一场鏖战。
因为遭受落雷直接击中,敌兵倒下了好几名。人体从盔甲之下冒出阵阵黑烟。大惊失色的麦卡兰的士兵们,几乎全部都
将甲胄脱下扔在一旁。豪雨导致视野恶劣,所以弓箭无法发挥太大的作用。这是一场剑与剑的肉搏战。担当指挥的阿尔
文在较为后头的地方准备,然而依照这个状况,或许毋须多久自己也将要拔剑出鞘了。
「阁下,一部分的防卫战线被突破了!虽然只有一小部分,但是敌兵好像往城堡前进了!」
「你说什么!」
尽管吊桥已经悬吊起来,但是入侵也只是时间早晚的问题了。仅凭着留在城堡中的卫兵,究竟能够支撑到什么时候呢—
—至此阿尔文猛然察觉。
被关在监狱中的但丁和士兵们会落到何种下场?
麦卡兰可是险些就被但丁杀死了。根本不可能饶过他和士兵们。要杀害手无寸铁地待在牢中的他们简直易如反掌不是吗
?
「火速,派联络兵去城里!转告威廉释放但丁和士兵们!」
「但是,不能那样做——但丁他们说不定会为了向麦卡兰请求饶恕,而投靠我们的敌人!」
这并非不可能的事。事实上,只要不献出阿尔文的首级,麦卡兰或许就不会饶恕但丁。他是个一旦被激怒便很棘手的对
象。
「释放他们。」
用强硬而坚定的声音,阿尔文重复命令道。
「但丁不会成为我们的敌人。速速释放!」
「是!」
传令兵跳上马背,以最快的速度疾驰而去。
希望还来得及。
阿尔文相信但丁。那并非是一种「想要相信」的愿望,而是确实的信赖。我不想失去你——但丁这么说道时,阿尔文看
见了。看见躲藏在他髪中的精灵,也轻轻地点了一个头。既然如此,那就不是谎言。
阿尔文的士兵们,利用天候骁勇作战。
即使这样数量还是太过悬殊。敌人将大本营设置在森林之外,接二连三地派兵攻来。他大概是识破了这边的兵力稀少,
打算确实地逐一打倒。
邻国的援军尚未前来。
暴风雨更趋强劲。
在一阵格外强大的落雷之后,紧接着响起了劈里啪啦的轰然巨响。焦臭味飘散,火焰映入眼帘。原来是闪电劈中了大树
。
那应该是一株古木。和雨势不分轩轾地,熊熊燃烧起来。
在火舌所产生的明亮之中,阿尔文看见了。
血流如注,倒卧在地的自己的士兵。哀嚎呻吟的人……死去的人。
其中也有急就章地训练起来的村中年轻人。肩膀负伤,正在竭力逃跑的不正是风车小屋的强纳森吗?那位用满脸雀斑的
面孔,露出腼腆般笑容的磨粉师见习生。他紧咬住嘴唇心想:竟然连年仅十六岁的他都被送上了战场。阿尔文为了帮助
强纳森于是奔跑着。
「呃啊啊!」
向没有注意到背后的敌兵猛力刺出一剑。
强纳森瘫坐下去,直打哆嗦。望向仰躺地倒下的敌兵脸孔,他的年轻令阿尔文的胸口再度感到痛楚。对他而言,一定也
有人正在故乡等待着他。
「——可恶!已经够了!」
阿尔文甩乱一头金发,跨上爱驹。
完全不听亲信士兵的劝阻,便投身于战况最为激烈,而且正逐渐扩展开来的地点。他拔出剑直指天际,奋力呐喊出声。
「听好!我是阿尔文·欧基弗!」
低哑的声音不是从喉咙,而是从身体深处高喊出来后,周围的士兵们一时之间停下动作。
「麦卡兰!你听见了吗!继续出现牺牲者对双方而言只是有害无益。你想要的是我的首级吧!既然身为骑士,就应该堂
堂正正决胜负不是吗!」
「哎呀呀,真是好胆识。」
麦卡兰的马匹,从林木之间现身。他身穿最新款式的锁子甲,上半身罩着甲胄。雷电似乎正慢慢地远离。
「你说要和本人我用一对一的方式做出了断吗?」
「没错。」
「也罢,反正我也不愿意在这场暴风雨中持续漫长的战斗。那么你下马吧。」
「你先请。」
麦卡兰露出一个狞笑,从马上爬下。
「诸位,暂时不要出手……亚蓝。」
麦卡兰叫来一名士兵,将沉重的头盔递过去。那个时候,他看起来似乎说了些什么,然而雨声却将声音抹灭了。
「那么,放马过来吧伯爵。」
阿尔文将迷惘和踌躇全都舍弃,挥起剑刃。
这是经过吉尔伯特叔父严格训练的剑术。是以动作及速度,来弥补腕力劣势部分的战法。面对做出超乎想象的动作的阿
尔文,麦卡兰似乎很惊讶。光是挡下剑击就快要用尽全力,更何况精灵还将刺眼的小光球投掷过来。或许是看不清楚周
遭,麦卡兰一面频频眨眼一面退后,到了最后的最后,竟然转身开始奔跑。
「还想逃!」
紧追着麦卡兰,阿尔文也跑了起来。
虽然差一点就被烂糊的泥土绊住脚而往前扑倒,但还是好不容易支撑住了。他希望能够手刃麦卡兰,早一刻让这场战争
结束。
而那份焦急,将沉着冷静从阿尔文身上夺走。
等他察觉到这是一道陷阱,已经是穿越树林,跑出至辽阔的草地上的时候。出其不意开放的空间中,根本没有能够藏身
的地方。于是——手持弓箭的麦卡兰的士兵们,一字排开地描绘成一道圆弧,对准阿尔文。
连骂对方卑鄙小人的声音都发不出来。
他应该早就明白这个男人是一个卑劣的谋略家。打算像骑士一般和那种对手作战是阿尔文的失策。想要保护阿尔文而追
赶过来的士兵们,在后方一个接一个地被打倒。
穷途末路。
士兵的数量太过稀少——即使召唤留在城内的人过来,大概也已经太迟了。
阿尔文对孤立无援的状况有所自觉,于是全身虚脱。
金发完全湿透散乱,黏贴在脸颊以及额头上。衣料吸水后变得沉甸甸的。手臂沉重,悲叹着它已经不想再举起剑刃。
「真遗憾呐,贝涅波廉特的天使。」
由于胜利而得意洋洋的声音拨开雨水,敲击着阿尔文的耳朵。
「就一个乡下领主而言,你做的很好。没料到我的兵力竟然会削减至这个地步。然而到此为止了。虽然要让你那美丽的
脖子和身体分家很可惜,但是也没有办法。这是国王的期望。」
麦卡兰举起作为信号的手后,士兵们一齐拉开手肘,架好弓箭。
阿尔文的脑海中浮现出艾娃的面孔。你要设法逃跑啊,他殷切地祈求着。守护精灵惶恐不安,在阿尔文的胸口拍动着翅
膀。
「……你走吧。」
阿尔文以细微的声音说道。
不知是恐惧太过庞大,抑或是某种达观的境界——他抱持着分外沉着的心情,温柔地告诉精灵。「万一箭射中了,即使
是你也不会毫发无伤吧?请赶紧脱逃……接下来会有数量庞大的箭飞过来。」
尽管如此,精灵还是紧紧抓住阿尔文的胸口不肯离开。
「好了,觉悟吧!」
即使听见麦卡兰的声音,恐慌感依旧没有涌现。
已经结束了。
即将前往双亲与叔父身边,前往心爱人们的身边。
阿尔文说不定会被责骂。或许会让他们感叹道,身为领主,这是多么严重的失误——
说时迟那时快,传来了一阵彷佛发狂似地奔驰着的马蹄声。
「等一下!」从腹腔呐喊出的声音,令阿尔文以为这或许是幻听。不可能,但丁不可能赶过来。一旦来到这里,就等同
于对麦卡兰说「杀了我吧」。
然而,宛如疾风一般现身的骑士却绝非幻影。
「阿尔!」
有如劲弩所射出的箭,黑褐色的马匹疾驰着。
阿尔文一把抓住他朝自己伸出的手,藉由他的脚背,蹬上马背。他无法相信覆盖着宽阔背部的斗篷就出现在眼前。
「为何……但丁,你为什么要过来!」
「我应当说过了,说我不想失去你!」
声音强而有力,坚定不移。简直令人高兴得胸口阵阵颤抖,但同时也觉得这是一个要不得的行为。竟然现身在这种险境
中,对但丁来说太过危险了。
「这样正好,」麦卡兰笑道。「这不是但丁吗?你之前到底躲在那里?省得我费工夫去杀你。来吧士兵们啊,你们还在
做什么!拉紧弓弦瞄准目标吧!」
「阿尔!你要抓牢了!」
黑褐色的马匹嘶鸣。
四处奔跑的骏马虽然闪避过几枝箭,但是当一根箭射中侧腹之后它便抬高前脚失控了起来。但丁和阿尔文被甩下,摔落
在草地上。但丁立刻爬了起来,叉开双腿阻挡在阿尔文面前,旋即将两把剑举起来交叉为十字状。
再度瞄准他们的士兵实在是太多了,并非是能够用剑横扫的数量。
「辛苦你了啊,但丁。」
麦卡兰高声大笑,站立在张开弓箭的士兵们的前头。
在无论怎么想都是一面倒的状况之下,阿尔文听见但丁低声的呢喃。
顷刻之间他不敢相信,怀疑起自己的耳朵。
「森林啊……神圣的森林与精灵啊……!」
但丁正在祈祷着。
呼唤着——精灵。
另一方面,麦卡兰正游刃有余地进行演说。
「令尊相必也会相当失望吧。明明只要比国王早一步得到贝涅波廉特,就是皆大欢喜的事了。真令人同情,竟然遭到身
为养子的儿子此番背叛。」
但丁虽然瞪着麦卡兰,但对那段言论却根本充耳不闻。他依旧高举着剑,呐喊道:「精灵们啊,听好了!」
麦卡兰见但丁那副模样于是嘲笑道:「终于疯了吗?」
然而但丁却不理不睬地继续。
「听我说,栖息在神圣的贝涅波廉特的居民啊!阿尔死了也无妨吗!唯一能够守护这片森林的人类若消失了你们也无妨
吗!」
骑士的背影阵阵发颤。
「拜托,求求你们。如果你们真的……真的存在。」
「啰唆的家伙,好了,放箭!」
麦卡兰怒喝。
「精灵啊,请助我一臂之力!」
与但丁低沉浑厚的声音同时间,数不尽的箭矢被射了出来。
阿尔文忍不住,闭上双眼。
眼睑上感受到一阵强烈的光芒。
那是一道在阴霾的天空之下,几乎令人难以置信的强光。