九毒 第四卷——耽墨

连翘一呆，刹那便明白了墨台鹰言下之意，这个雷厉风行的护名侯深知，如今能系起沈犹枫与九毒的人只剩下连翘，墨台鹰之所以给连翘定下三规，不过是想借这三条规矩斩断龙鼎联盟与天门的羁绊……连翘苦涩地一笑，纵然觉得这规矩苛刻无理，但如今这情势，他也只得无奈地应下。

墨台鹰威严地点点头，回转话题向众人道：“诸位，如今宣州已破，依照前计，麓州平州迟早是我盟囊中之物，从即日起，犒赏三军，整编待发，远交平州，近攻麓州，三个月内定要拿下双城！”众人垂首道：“我等谨尊盟主之命！”

李云蓦和唐青羽护着连翘站到一旁，见连翘获得墨台鹰的接纳，云羽二人方才安下心来，三人立于殿前，皆沉着脸一声不吭，耳边听闻各将领献计布兵，目光却若有似无地落向对面的沈犹枫。沈犹枫冷冷不语，兀自立在对面，竟未再看三人一眼。

麓州气候独特，环境恶劣，时至金秋九月，本该是凉爽宜人的季节，麓州却已进入寒冷潮湿之境，终日乌云密布，城门紧闭。

龙鼎联盟借远交近攻之计，任命沈犹枫为主帅，苍风为副将，布下三十万兵马于麓州城外分岭，后接名州，粮草兵械齐备，军营绵延百里驻扎数日，已无险可守，却迟迟不见攻城。李云蓦和唐青羽听闻麓州城外盟军按兵不动，恐战局有变，遂率领十万兵马赶来接应，却见沈犹枫和各营将领稳坐泰山，以逸待劳，始终不发一兵一卒。李云蓦大为光火，唐青羽甚是不解。

这日清晨，云羽二人闯进沈犹枫帐下，见沈犹枫早已起身，玄衣铠甲穿戴整齐，正拿着兵书坐在案前，一面翻看一面喝着早茶，听闻有人进帐，他并未抬头，目光始终落在手中书卷之上。

唐青羽虽为武将，又出身江湖，但终究是带了几分名门世家的书卷气，眼下虽心有不满，尚能保持礼节风度，遂向沈犹枫恭然道：“参见风座，我二人冒昧前来，因有一事相问……”

“迂腐！跟他说这么多作甚！”李云蓦本就看不得这些繁文缛节，脾气一上来，丑话便如连珠炮似地炸出来，猛地岔开唐青羽的话茬，上前直言道：“沈犹枫，我且问你，为何迟迟不发兵攻城？你真当麓州的朝廷兵马是死的啊！倘若延误战机，你担待得起么！”

沈犹枫置若罔闻，喝了口茶，径自阅读兵书。

李云蓦早憋了一肚子气，沈犹枫的冷漠态度更是让他火冒三丈，当下冲近前去，怒不可遏地拍案叫道：“你哑巴了么！回答我啊！”沈犹枫面不改色，连眼角都未抬一下，淡淡道：“云座似乎忘记统兵主帅是谁了罢？”李云蓦一顿，不甘地直起身来，冷哼道：“不错，主帅是你，但主上命我二人带兵增援，你如今用兵不善，我等自当进言！”

沈犹枫眉目冷峻，漫不经心道：“你若觉得本座用兵不善，大可领着平州援兵回宣州向主上弹劾于我，不必在此大呼小叫，本座排兵布阵，不需要他人指手画脚。”

“哈！真是狂妄！”李云蓦切齿大笑，快人快语道：“沈犹枫，你究竟对本座有何不满？整天挂着一副死样子，告诉你，本座我看，不，惯！”唐青羽一急，上前劝道：“敌兵未动，我方倒先吵起来了，岂不让将士们看笑话！”

“笑话？哈！我跟他之间本就是个笑话！”李云蓦怒极，狠狠地握紧拳头，神色黯然下来：“沈犹枫，我只想知道，你是不是失去了爱人，便连十多年的兄弟情谊也一并丢弃了！”

沈犹枫猛然抬头，犀利的目光扫向李云蓦，冷得彻骨。

唐青羽心中骤凛，不安地拽着李云蓦，暗中拍着他的后背，低声道：“你又来了！今日只谈攻城之计，无谓的事就别再提了罢！”他的话似乎起了作用，李云蓦浑身颤抖，立了片刻，竟一反常态地强压下怒火，沉声道：“好，不提……”他深吸了口气，压低声音道：“但究竟如何布兵，我等总该知道罢！”

沈犹枫冷漠地收回目光，放下手中兵书，问道：“今日几月初几？”李云蓦不明其意，默而不答。唐青羽接口道：“九月初九……”言罢忽地一惊，顿时会意：“我明白了，原来风座一直都在等着今日啊！”

李云蓦眉心一动，沉吟道：“九月初九乃重阳节，民间有佩插茱萸避难消灾的习俗，今日麓州定会破例暂开城门，放老弱妇孺出城采摘茱萸叶治寒驱毒……可是，这与盟军攻城有何关联？”

沈犹枫不答，突然向帐外令道：“都进来罢。”立时，便有三个人影走进营帐，竟是苍沐怜三风，三风朝云羽微一施礼，遂将手中的提篮恭敬地递到沈犹枫眼前，再齐齐打开，云羽二人近前一瞧，只见篮子里盛放着金钱花糕和菊花酒，乃是重阳节必备之物，沈犹枫只瞥了一眼，便正色道：“尔等即刻行动。”

“属下遵令！”三风垂首领命，并不多言，提着篮子从容不迫地出了营帐，云羽二人方才看清，三风皆为寻常百姓装扮，身上并未佩带任何兵刃。

李云蓦方才豁然，叹道：“原来，你是借重阳节麓州暂开城门之机，令三风乔装成平民百姓，浑水摸鱼，潜入城中行事！”沈犹枫不露声色，径自喝茶，唐青羽插言道：“依我之见，风座借重阳节令三风潜入城中只是手段，他的真正目的，是要让流言入城！”李云蓦一惊：“流言……”唐青羽看着沈犹枫，他虽然无法看透这冷面男子心中所想，但他却完全猜出了沈犹枫的目的，不禁冷汗涔涔，却又由衷地钦佩，说道：“麓州气候寒湿，眼下正是瘟疫爆发的高峰时节，风座想必是要借这天时，令城中风声鹤唳！”

“你要在城中散布瘟疫爆发的流言？”李云蓦恍然大悟，震惊道：“如此一来，那麓州城定会大乱哪！”

“云座何时变得婆婆妈妈起来？”沈犹枫缓缓地看向李云蓦，波澜不惊道：“城乱即民动，民动即兵动，一旦兵动，我军方有机会攻城。”

唐青羽点点头道：“我也觉得此计甚妙，如今敌我双方兵力悬殊不大，连日来又僵持不下，我军既无地利，又无人和，倘若贸然攻城，定会折损大量兵马，得不偿失，但若凭借天时，无中生有，令敌方先乱，我军再趁机强攻，破城不过是手到擒来的事。”

自宣州被龙鼎联盟大军攻占之后，与宣州毗邻的麓州便下令封锁城门，不准百姓出入，城楼上更是兵马交叠，防范严密，龙鼎联盟在麓州民间虽口碑甚佳，却缺少如同五刃世家一样的当地势力来协助支援，麓州城在朝廷的强压之下苟延残喘着，若要破之，则必须创造一个契机，哪怕这契机是人为的。

李云蓦一面思索一面迟疑道：“此计虽可行，却有些挺而走险，大战之后必有死伤，流言难免由虚变实，麓州乃是瘟疫频发之地，我军破城之后，倘若城中不适时地爆发瘟疫呢？届时我军虽破了城，又如何能安民心？”

沈犹枫漠然收回目光，拿起案上兵书，讽道：“你帐下不是有个军医么，如今不用，更待何时？莫非他是来麓州探亲的？”

李云蓦喉咙一动，心中的话霎时被沈犹枫的毒舌给堵了回去，不禁暗道，连翘在麓州哪里还有亲人活着呢，沈犹枫连嘲带讽地定下此计，莫非早就考虑到了连翘其人？他言语间隐含报复，难道是想让连翘去冒险么？他心中有恨，解不开对九毒的心结，因九毒而牵罪于连翘也不无可能……李云蓦并非畏首畏尾之人，他深谙两军作战，必要时定需冒险，只是他依然隐隐地感到担忧，却又觉得沈犹枫的计策无可辩驳，反复思量了好一阵儿，遂厉声道：“罢了！军务为大，此计攻城倒是无可挑剔，只是破城之后若留下后遗症，本座看你怎么收拾烂摊子！”

“哼……”沈犹枫冷冽一笑，不再多作解释，似乎已对麓州一战泰然观火，成竹在胸，待云羽二人离去后，他独自坐在大帐之中，含着嗜血的狂傲与肃杀，幽幽地抚上湛卢剑寒光闪耀的锋刃。

第一百十八章：瘟疫

大宗延顺十七年九月，重阳节刚过数日，原本死寂萧条的麓州城，霎时间流言四起，草木皆兵，不知是何人在散布风声，麓州百姓竟纷纷奔走相传，皆言城中瘟疫袭来，个个恐慌异常，加之麓州气候愈加寒湿，阴气深重，常年饥寒交迫的贫民竟一个接一个的死去，一时间，麓州上下倾动大乱，全城哭爹喊娘，到处是逃窜的困苦百姓，官府派兵镇压，江湖流匪趁火打劫，整个麓州陷入了恐慌无序之中。

麓州内乱一起，龙鼎联盟驻扎在分岭的千军万马遂大肆攻城，麓州兵力虽然不弱，但眼下内忧外患，四顾不暇，竟兵来如山倒一般溃散开去，盟军势如破竹，气势恢弘，麓州守军节节败退，死伤无数。不到三日，盟军已攻至麓州城下，任城楼上长枪利箭如雨而下，盟军将士丝毫不惧，一通军鼓，无数神兵厉勇头戴笆斗，身披藤甲，在城墙上布开百架绳钩云梯，高举兵刃直冲而上，不多时便有千余先发兵队登上城楼，城上守军纷纷丢盔弃甲，抱头鼠窜，麓州城门被盟军撞破，鼓声震动天地，沈犹枫率军一马当先，李云蓦和唐青羽策马紧随其后，三人剑锋翻飞，骁勇无比，身后盟军密密匝匝地跟扑上来，如排山倒海一般，转眼便将麓州城彻底围攻。

沈犹枫奔至城下，弃马飞纵，顷刻便登上城楼，手中长剑出鞘，湛卢如闪电一般，光华倾泻，煞是好看，他足下不停，一径向前杀去，剑法轻灵一路，剑势狠绝凌厉，被刺中的敌兵根本无法招架，瞬间毙命，余下的敌兵见状，万般惊恐，纷纷溃逃。云羽二人各自持剑冲进城中，所遇敌兵不是肢断腰折，便是身首异处，三人杀得性起，长啸相应，且战且进，敌军竟吓得阵脚大乱，一齐后退，城内外顷刻间尸横遍野。

三人杀掉守城主帅，飞身上马直指敌营，由苍风里应外合，数万盟军压阵，一路酣战，直入守军官帐，麓州的将官多半非死即伤，余下知府一人躲在府衙内瑟瑟发抖，沈犹枫收起湛卢剑，向李云蓦冷冷道：“劈了他。”那知府一听，立时屁滚尿流，昏死过去。李云蓦笑嗔道：“好歹是个朝廷官员，你这般恐吓他，当真把他吓死了，朝廷面子何在？”

沈犹枫傲然一笑，道：“那就给他留个全尸罢！”唐青羽二话不说，上前长剑一挑，寒刃直入那知府心脏，立时血溅衣衫，唐青羽抽回长剑，骂道：“狗官！让你不知痛苦地死去，端的便宜了你！”李云蓦撇嘴一笑：“你二人怎的都如此急不可耐，若是我，定留下他好生戏弄一番再杀……”

沈犹枫斜了李云蓦一眼，径自走开，唐青羽横眼道：“谁有你那么无聊！”言罢跟着沈犹枫出去，李云蓦无辜地耸耸肩，自言自语道：“他二人瞪我作甚！莫非同时患上眼疾……”他一边叨叨着一边追了出去，心情竟是格外开怀，“喂！别走那么急啊！两个眼疾患者……陪本座喝酒去……”

麓州一战大胜，捷报迅速传回宣、名二州，全城欢腾，沈犹枫受墨台鹰之命留在麓州整兵善后，连翘不知何故，亦请命留在麓州，墨台鹰只道他是思念亡故亲人，想多留些时日，遂未加阻拦，暂将他遣于沈犹枫身侧。云羽二人则赴命进兵平州，三风三云驻守宣州大营，只待麓州安定，平州告捷，龙鼎联盟百万大军便会挥师北上，直取燕城。

麓州历经兵马劫难，百废待兴，沈犹枫身为麓州盟军主帅，手握兵权，重整官衙，以兵养民，破旧立新，其作为深受当地百姓拥戴，所到之处，百姓纷纷夹道恭迎，一时美言犹甚，风头无两。然而，沉浸在喜悦中的麓州数万百姓却没有想到，另一场注定的危机已悄然席卷而至，这危机甚至比兵马厮杀更为可怕，仅数日，麓州城郊的多个村落便同时传来疫病消息，城中渐渐平息的流言风波又猛然掀起了巨浪，真正的瘟疫袭来，沉浸在喜悦之中的麓州百姓再次跌进深深的恐慌之中，坊间传言四起，兵基不稳，民心大动。

沈犹枫会同诸位麓州官员于堂前商议了许久，官员们议论纷纷，面露难色。

“风座，这瘟疫颇具传染性，患者不分男女老幼，一旦感染，三日内必死，当真棘手！恐怕普通的大夫根本就无能为力！”

“好在疫情还未向城中蔓延，只是大街小巷的流言又死灰复燃，眼看几个村子患病死亡的百姓与日俱增，若不加以控制，坊间暴乱将不可避免哪！”

“风座，请恕在下冒昧，城中的流言蜚语若是指向疫情本身，尚且能够控制，只是那些传言越来越离谱，此事已牵涉到兵政……”

沈犹枫凛眉道：“都传了些什么？”那名官员看了眼身旁的同僚，略带迟疑地回禀道：“有传言说……说龙鼎联盟的兵马攻入麓州才短短数日，瘟疫竟大肆爆发，实乃……实乃……”沈犹枫冷笑道：“实乃不祥之兆？”那官员一惊，骇然道：“在下失言了……”

“荒谬！”苍风忍不住厉声道，“麓州气候本就寒湿恶劣，眼下正是瘟疫的高发时节，即便盟军放弃攻城，麓州亦无法避免疫病爆发，麓州百姓世代居于此地，怎会不明是非，传此谬论！”

官员们心中惶惑，无奈叹道：“副将大人哪，话虽如此，可那些布衣平民只求个安康，哪里管得了其它？尤其是城郊的几个村落，无知的贫民甚多，装神弄鬼的人更多，眼见自个儿的邻里亲人接连因病而亡，难免会狐疑恐慌，确也怪他们不得……”

沈犹枫缓缓地站起身，凝神望向帐壁上悬挂的麓州地图，默然思量了许久，他早已料到今日之局势，也知道李云蓦昔日的担忧不无道理，只是他别无选择，战争，本就是场冒险，更是场赌注，任何谋略，有得必有失，任何布局，皆存在变数，沈犹枫再清楚不过，从他下定决心的那一日起，他就必须去解决麓州城隐藏的危机，也必须去收拾这个朝廷势力留下的烂摊子。

“诸将听令！”沈犹枫刹那收回思绪，凛然转过身来，神情却万般泰然镇定，他目光锐利地盯着垂首跪下的众人，朗声道：“当务之急是要彻底控制疫情蔓延，即日起全城戒严，迅速隔离城郊的染病村落，盟军兵分三营，携军医日夜驻守救治，官府全力支援粮食、棉被和医药，绝不允许疫情扩散至城中！”他顿了顿，语气冷冽了下来：“身为麓州的父母官，尔等要做好表率，先管住自个儿的嘴巴，才能管住小人的嘴巴，记住，只有控制住疫情，流言才会不攻自破。”

官员们心中大动，沈犹枫的果决凌厉让他们既敬畏又钦佩，当下擦着汗，纷纷点头诺下。

苍风待官员们退去，遂走近沈犹枫跟前，凝色道：“此事绝非坊间流言那般简单，恐怕是有人在将计就计，肆意煽动造谣，以掉转矛头直指我盟！”

“不错。”沈犹枫不动声色，掀袂于案前坐下，抬袖提笔沾墨。苍风惊怒交集，高声道：“定是麓州残余的朝廷势力在暗中作祟！风座，属下愿请命……”话音未落，沈犹枫却倏地抬手阻止，苍风收了声，只见沈犹枫一言不发，奋笔疾书，罢后将写满字迹的信纸折好，方才抬眼看着神色焦虑的苍风，果断地开了口：“本座另有指示，你即刻动身赴宣州，向盟主请医增援，十日之内，务必从宣、名二州调配尚好的医药和大夫回城。”说着将书信递给苍风，“速去！”