捕快春秋 第一部 下——绾刀

韩若壁笑道：“兄弟，想蹭饭不妨直说，何苦绕这么大个圈。”

任小刀摆手道：“哪能白吃你的。我的意思是领韩大侠到此间吃喝最花钱的地方见识一下，做为酬劳，你得请我吃一顿。”

韩若壁道：“好，不过，那地方须得是我没去过的。”

任小刀见大餐有了着落，精神抖擞地头前带路。

韩若壁跟着他七拐八绕，走了快半个时辰，终于来到一处偏僻巷子。巷子本来极宽，但左侧依墙零星停靠着十来辆马车，堵住了大半通道，是以显得局促狭窄。

二人深入巷内，韩若壁发现这极深的巷子里居然只有一家酒楼。酒楼外表平平，高低两层，一扇简朴的大门开在巷子右侧，额匾上写着‘仙人居’三字，看上去中规中矩，不甚起眼。

二人走进仙人居，顿时耳边仙乐飘飘，眼前豁然开朗，里面可说别有洞天。

原来仙人居内不光厅堂的宽敞程度令人乍舌，装饰的豪华程度也绝不输于京城的任何一家大酒楼，更有丝竹管弦，歌舞杂耍等表演一应俱全。此时，只见满堂宾客举杯把盏，热闹非凡，虽不至坐无虚席，但空下的桌位也已不到三成了。

任小刀回头瞧向韩若壁，得意道：“怎样？”

韩若壁点了点头，道：“不错，找张桌子坐下，这一顿，你作主，我付帐。”

任小刀招了招手，便有一名小二前来招呼。

仙人居的小二与别处不同，别处小二以男性居多，此处有男有女，别处小二面貌寻常，能不招人生厌已是不易，此处小二，男的年轻俊美，女的姿容出众。最为难得的是，他们面对穿着如些鄙陋的任小刀，居然毫不势利，一样笑意盈盈，恭谦无比。想是见惯了不在意穿着，却能一掷千金的豪客富贾。

那名小二施一礼道：“二位客官，这边请。”说着，将二人领至一张空桌边，安排落坐，倒上茶水。

任小刀大刺刺坐下，点菜唤酒，似是熟门熟路。想来，他的银子定有不少花在了此间。

小二得了吩咐，便下去让人准备菜色酒食去了。

韩若壁笑问道：“难不成你叫住我，就为告之高邮还有这等好去处，以便让我请你吃顿饭？”

任小刀摇头嘻嘻笑道：“本来我是想问，韩大侠可还需要人手点灯？”

韩若壁道：“哦，原来为着挣些银子。”

“若再有此等点灯的好买卖，千万千万要交待给我。”任小刀拍着胸脯，打着包票道：“在高邮，不论什么地方，你只管吩咐，哪怕想在州府衙门的房顶上点灯，我也能给你点上。”

韩若壁道：“瞧不出，你哪儿都能去，还挺有本事。”

任小刀自满道：“那是，没有几手绝的，在哪儿也混不出头。”

韩若壁大感意外，马上道：“哪儿都能去，想必知道的事也不会少。”

任小刀道：“此地发生的事，不敢说事事兼知，可衙门里的捕头寻不着的消息，也会来找我。”说完，他感觉口渴，一气喝光了面前那杯茶。

韩若壁伸手替他满上，道：“原来任兄弟有此等本领，以后少不得有用着的地方，到时不要推辞才好。”

任小刀手指磨擦，作数钱状道：“韩大侠请放心，我这人从不会把银子往门外推。”即而，他摇头可惜道：“只是，象韩大侠那么好赚的买卖实在太少。”

这时，酒菜上桌，任小刀便不再说话，只一味大吃大喝起来。

韩若壁浅尝即止，转头看了周围一圈，问道：“这里寻常一顿饭需要多少银子？”

任小刀边大快朵颐，边含糊道：“少的数十两，多的数百两，如果再玩乐一番，银子花得更是如流水一般。”转念，他狐疑着停嘴，小声嘀咕道：“韩大侠，你这么问，别是身上带的银子不够多吧？”

韩若壁愣了愣。

在此之前，他走南闯北，还从没有人担心过他缺银子花。

任小刀见状，攥着羊腿的手抖了抖，有些胆寒道：“难道真是银子不够？……什么酒楼的帐都可以赖，偏这仙人居是万万赖不得的！”

韩若壁道：“为何？”

任小刀急道：“这仙人居可不是一般酒楼，据说黑道有份，官家也有份。以前我一个朋友在此地吃了‘霸王饭’被斩断了双手，他咽不下这口气，跑去告官，却糊里糊涂地又吃了一顿板子，被赶出衙门。没过一年，我那朋友就病死了，此事便不了了之。”

韩若壁只眨了眨眼睛，笑了笑。

任小刀以为确如自己所想，只觉脑袋‘嗡’的一声，脸色‘唰’的白了一层，惨然道：“这下，你可把我害惨了。”不过，紧接着他就恶恨恨地啃了一大口羊肉，骂道：“他奶奶的，就算被斩了双手，小爷也要先吃个痛快！”

韩若壁这才笑道：“你放心，银子我有的是。”

任小刀稍稍放心，问道：“那你何以在乎价钱？”

韩若壁笑了一声，道：“听你说这仙人居是高邮吃喝最花钱的地方，又看见它生意如此之好，一时好奇，想知道来的客人大约要花销多少银两。”

任小刀这才完全将心放进肚中。

韩若壁又扫视了一下周围人，道：“瞧不出小小的高邮也有这许多有钱人。”

任小刀道：“少瞧不起高邮，高邮好殆被称作‘小扬州’，当官的、经商的也有不少，怎会少了有钱人？”

韩若壁的目光落在相隔两桌之外的，一个小吏打扮的人身上。他道：“他那一桌少说也要上百两，但瞧他的样子却实在不该是个有钱人。”

任小刀顺着韩若壁的目光望去，道：“胡说，一看就是个有钱的主。”

韩若壁奇道：“若我看得不错，那人该是个小吏，一年的奉银也不够这里一桌的菜钱，更何况他还左拥右抱了两位姑娘。”

任小刀笑道：“韩大侠，这点你就没有我在行了。现在手中有点小权的官吏，哪个不以权谋私，明索暗要？如果再聪明点，更会绞尽脑汁，靠山吃山，靠水吃水，寻些生财之道。这样的银子，到手容易，数量又多，不拿出来享乐花销，难道藏在家里生仔子？”

韩若壁点头道：“也对。”

任小刀得到了认可，越发来劲，道：“就说那人，他是我们高邮官家粮仓的管事之一，只此一样肥差，便足够他隔三差五来这里吃喝过瘾的了。”

韩若壁讶然道：“一个管粮的哪来如此大的生财之道？”他想了想道：“难道私下里倒卖官粮不成？”

任小刀摇头笑道：“他哪敢？那可是大罪，被揭出来是要诛九族的。”

韩若壁道：“那我想不到别的法子了。”

任小刀连喝了几杯好酒，道：“粮仓和漕运才是他们的生财之道。”

韩若壁道：“愿闻其详。”

任小刀微有醉态，道：“粮仓的地方大了去了，从来也没见放满过粮食，那些管事的就暗中把空余地方租用给别人放置货物，收租金。”

韩若壁笑道：“可出租场地的原也不少，别人为何要租粮仓，难道租金特别便宜？”

任小刀连连摆手，道：“他们的租金不但不便宜，还特别贵，可就是吃香得很，没有关系你出再大的价钱也不一定肯租给你。”

韩若壁疑道：“怎么说？”

任小刀压低了嗓音道：“你不知道，这世上越是赚钱多的货物，越是半明不黑，见不得光，逃税贩私货的大有人在。而官府粮仓本是官家区域，绝不会被搜查。你说说看，只此一样好处，那些贩私货的商人还不抢着把货物存放在粮仓？”

韩若壁心中一动。

任小刀继续道：“再说了，粮仓里的粮食是要通过漕运运往各地的，粮仓的管事和漕运的压船们大都关系不错，是穿一条裤子，分一碗酒食的兄弟，有好处也会替他们要上一份。一艘船上装载的粮食通常有上百担，几万斤，夹带些私货，梢上个把人，算得了什么？漕运船只经过各处关卡、闸口时可都是不用检验的。这样的好处，花再多的钱也有无数人打破了头往上送。”

韩若壁也连喝了几杯酒，赞道：“任兄弟，这顿饭吃得值！”

任小刀大笑起来道：“是吧，我就说这里是个了不得的销金窟嘛。”

韩若壁道：“不错，亏得任兄弟替我找对了‘地方’。”

他口里的‘地方’并非任小刀以为的仙人居。

任小刀左右瞧了瞧，嬉皮笑脸道：“韩大侠，你身上的银子可够我们再叫两个姑娘乐一乐的？”

韩若壁将背上包袱内的几百两银子尽数置于桌上，道：“这些银子全当谢你带我来此，够不够也只有这么多了。我还有事，先告辞了。”说完，他起身从大门走了出去。

任小刀喝红了一张脸，呆呆地盯着桌上的银子，又揉了揉眼睛。接着，他猛地拿起一锭大银放进口中咬了咬，不敢相信道：“这……这姓韩的……莫不是我的财神爷？！”

转瞬，他不再吃喝，而是匆匆忙忙付了帐，将剩下的银子纳入怀中，追出门去。可直奔出巷口，也没看见韩若壁的身影。

任小刀赌钱向来是在晚上，因为他一直认为自己晚上手气最好，此刻时候还早，就只得怀揣银子，在大街上漫无目的地逛了起来。

走在大街上，他的心情好得都快飞上天了，得意地哼起歌子来。

以往，他只是轻声哼哼，可今日人借钱胆，声音也变大了不少，令得不少路人回头瞩目。

任小刀心想：下次再见到韩大侠，一定要找个神龛供起来。

韩若壁离开仙人居后，立刻同北斗会的五当家‘玉衡’倪少游取得了联系，命他派人去查探近期高邮粮仓有无粮食从漕运运出。之后，得到的回报，说暂时还没有。这让韩若壁一颗悬着的心放了下来。

晚间，他约倪少游一同来到停靠着众多大小船舶的码头。

入夏时节，天黑得较迟，是以时辰虽已不早，天色却还尚亮。水边搭有几处凉棚，棚内堆放着一包包货物，估计是各大商船需要运走，或是刚卸下的。韩若壁等二人伫立岸边，瞧见还有不少挑夫正精赤着上身，搬运货物上上下下各色船只。

倪少游正要先呼一声“大当家”，再问话。却被韩若壁以目光制止。韩若壁低声道：“叫韩大侠。”

倪少游心知他的谨慎远在自己之上，于是改口道：“韩大侠，到此有何贵干？”

韩若壁回道：“稍后倪公子就知道了。”

倪少游听惯了他叫自己老五，这‘倪公子’三字听在耳中只觉别扭，突然想笑，可隐隐又有种新鲜感，巴不得他再这么叫上一回。

韩若壁瞧见几个挑夫已干完了一天的活，边擦干身上的汗水，边往岸上走来。他上前截住，道：“打扰一下。过两天，我有条船要到此地卸货，需要挑选些挑夫搬运。因为时间紧迫，酬劳高过平常许多……”

一听说酬劳高，未等话完，那几个挑夫便来了兴趣。其中一个年轻的挑夫抢着道：“咱卖的就是这身力气，只要价钱谈得拢，连夜卸货也成。”

其他几人连声附合。

韩若壁摇头皱眉道：“只是货物贵重，数量又多，我打算找些经验丰富的挑夫。”他顿了顿，强调道：“最好是那些经常给漕运粮船上、下货物的。”

听见这话，除了刚才开口的年轻挑夫和他身后的中年人，其余人再不搭理韩若壁，一溜走了个干净。

本来，这些挑夫已累了一天，巴不得早些休息，只是以为有笔赚得多的生意，才兴致勃勃留下拉话。可他们从没替漕运搬过货，听了韩若壁的要求，自知没有指望，就不再浪费口舌，直接回去了。

那名年轻的挑夫指着身后一脸疲惫的中年人道：“我想徐哥可以帮你联系，他就经常替粮船上下货。”说完向徐哥打了声招呼，也掉头走了。

这时，倪少游来到韩若壁身后，想瞧他在做什么。

韩若壁冲徐哥笑了笑。

徐哥道：“大爷，其实粮船、商船没太大区别，那几个兄弟虽然没替漕运粮船搬过货，但也和我一样，做得来的。”

韩若壁微笑道：“我先问你几个问题，若答得好，不用搬货，也可小赚一笔，怎样？”

徐哥想了想，道：“大爷请问。”

韩若壁道：“你们往漕运的粮船上装货，可有什么特别的规矩？”

徐哥答道：“当然有。事先，有几艘船，我们就需分作几队，且每队体力高低搭配相近，这样才能尽量同时把几艘船装满，不耽误时间。漕运的时间是耽误不得的。”

韩若壁点了点头，又问道：“那待运的粮食是否也要按照船只数量，分作大致相等的几堆？”

徐哥道：“那当然。”

韩若壁道：“是你们分？”

徐哥道：“倒不用我们操心，粮仓会派人分好，告诉我们哪一堆往哪一艘船上运，我们只管扛上船就成。”

韩若壁思考了一会儿，问道：“粮食一袋袋的，虽然一样，但被你们装上船总有先后次序。这种次序可有矩可循？”

徐哥答道：“说起来并无规矩，但事实上大家都是从左往右，从前往后，从上往下，这么一袋袋地搬走。到了船上，再从右往左，从后往前，从下往上这么一袋袋垒放。”

韩若壁道：“如此说来，也算有规矩了。”

徐哥点头道：“可以这么说。”

韩若壁道：“粮袋被搬上船后，是依固定位序摆放，还是见了空地就随便摆放？”

徐哥笑道：“大爷你说笑了，船上地方有限，如果不按一惯的位序摆放，那后面的粮袋就可能没地方可放了。这种事我们早已做熟，如果大爷的货有此等要求，根本不在话下。”

韩若壁满意地笑了笑。

倪少游听到现在也没弄清大当家想做什么，只觉云里雾里，摸不着头脑。

韩若壁一脸好奇道：“徐哥，听说你们那些扛货的兄弟经验极丰，会不会有人不必打开麻包，就能知道里面装的到底是不是粮食？”

徐哥愣了愣。

韩若壁抱怯一笑，道：“以前有个老挑夫向我夸口，说只要是他扛惯的东西，不用打开袋子，就能分辨出是什么。我心底不信他，所以今日有此一问。”

徐哥笑道：“他说的并非大话，的确有可能。因为扛惯了一样，如果换了别的东西，大小虽然差不多，但重量总有区别，自然可以感觉出异常。”

韩若壁如有所悟道：“原来你们是靠重量来分辨的。”

这时，倪少游插嘴道：“可假如你们扛过几十包货物后，恐怕已疲惫不堪，那时感觉便不会太准了吧。”

徐哥点了点头，道：“说的不错，但到了目的地，每袋东西都要过秤，如果运错了，一秤便知。”

韩若壁微微施礼道：“多谢徐哥。”转身，他向倪少游讨要了五两银子递给徐哥，道：“这是你的酬劳。”

徐哥见他出手如此阔绰，收下银子，满面感激道：“大爷，我每日都在码头上卸货，你随便问个挑夫就能找到。等船一到，你就通知我。到时，我即刻带上手脚快的兄弟给你卸货，绝不耽误你的行程。”