尚文志则想：这一去不仅要博得邱婉儿的好印象，更能一路将人送到东院门口，若是有幸遇上赵千金，攀谈一二再博得些好感，不比讨好这邱婉儿有用得多？如此一来，也不枉我与那贾天海日日争锋，绞尽脑汁在邱婉儿面前表现自己，闹得是精疲力尽，烦闷不堪。
临近年节，府里已陆续装点起来，印有各色吉祥图纹的大红灯笼随处可见，早已被一片雪白覆盖的中庭花圃也被红绸丝带点缀了几处，随着偶有的阵风轻飘摆动。穿过细墁地面，连接前庭的莲花池上漂浮的自然不是荷莲花叶，而是几片薄薄的冰渣，纵眼望去，令人生寒。
此时将夜未夜，几株雪松枝丫上的灯笼已散出些光亮，映在水面上，隐隐反光，直比那朦胧月色更美些。几人就在这寒天冰水里，瞧见几尾锦鲤，在若有若无的冰面下游动，景致很是迷人。
邱婉儿像是兴头又起，提议两位公子各为这景色赋诗一首，权当助兴，不计入比拼。偏尚文志心气高，扬言要拿这诗打赌，让邱婉儿设下一桩筹码。
两人的比试，一直以来互有胜负。而于文采，一个出身书香世家有秀才功名，一个为脱困境苦读十数载，纵非惊世才子，一首绘景诗句又怎会在话下。
只消片刻，二人诗已作罢。两首诗中规中矩，尚文志的诗更与景相贴，而贾天海则借物喻人以景寄情，对着身边佳人似将心中所思字字道尽，内里情感之丰富，令得尚文志微微皱眉。
作为裁判的邱婉儿，心思全然不在两首诗上，也不去细品，随意评了两句，直接定了贾天海胜出，彩头则是由他自主提出一个易于满足的要求。
如她所料，这厮心急难耐且目的明确，要求与她独处：
“既是如此，那么就请尚兄先行回去，只让天海陪同婉儿姑娘赏这余下美景，再送姑娘回院吧！”
尚文志从这一刻开始，断定两人必有私情。
“呵呵！好！愿赌服输，文志就不留在二位跟前煞风景了！”
一句涵义分明的话毕，尚文志抖抖袍角，心情复杂地离场。
这贾天海看上了邱婉儿，对那赵千金的心思只怕就淡了。对自己而言，是一桩好事……如此想来，这些日子数轮比试，姓贾的那般卖力，并非全是为了赵小姐，八成是为夺取这邱婉儿的芳心了！
只是嘛，这邱婉儿如若也属意姓贾的，又恐不妥。
当初为了谋夺赵家家产，姓邱的做出那档子荒唐事，难保如今不存着祸心，万一她勾搭着姓贾的，一同将自己踢出局，先娶赵家千金后取赵家家财，那自己可真是竹篮打水，一通折腾倒为他人做嫁衣了！
怀着这一念头，自诩清高的尚文志忍不住做出些宵小行径，趁那池边的两人不注意，悄悄匿进不远处的一座观景石后，侧耳偷听。
“婉儿姑娘，多日相处，到这一刻，才终于有了你我二人独处的机会呢！”见四下已无他人，贾天海凝视着邱婉儿的娇容，语气稍显激动。
邱婉儿表情仍是淡淡的，带着疏离：“贾公子此言甚是不妥，不知情的还以为你我有何瓜葛。”
“婉儿姑娘！”贾天海也顾不得唐突，难得的好时机，他定要把握：“眼下周遭只得你我，婉儿姑娘不妨听我言明。初见你那日，我就已心神略动，经过最近这些时日的相处，你的一颦一笑，更是深深印在我的心上。夜里，我的脑海中不断浮现的就是你的音容，恕我冒昧，你是我这辈子第一个心动的女子！”
言辞恳切，句句含情。
在这等雪月风花的无限美景下，面对温柔儒雅的青年才俊如此深情告白，换作情窦初开的少女，只怕早已芳心大乱，羞涩难当。
邱婉儿却不然。她转过身来，面向贾天海，余光从他身后扫过去，只见假山边侧一道黑影，那影子猛地打了个寒噤。也不知是怕被她发现，还是因了贾天海那一番纵情告白。
心下好笑又得强忍，饶是邱婉儿演技上乘，才能严肃认真地演下去，不露出破绽来，
“贾公子，你可知自己在说甚么？！不要忘了你是以怎样的身份站在这里！你怎能如此对待赵小姐？而我，你当我是甚么？”
被心上人如此厉声质问，贾天海初初略懵，而后理顺了这话的意思，才继续表诚心，
“我知这想法很是无礼，甚至卑鄙，可我……的确心里只有你一个！我贾天海对这灯火发誓，对这雪景发誓，对这月色发誓，倘得婉儿姑娘倾心，此生必不负佳人！”
邱婉儿再度瞥见那偷听人黑影的一道哆嗦，她自己也几乎忍不下去。可话已至此，她不得不做出一副黯然神色，加以引导，
“依你我如今的境况，有何资格谈此风月。我今生是没有机会了，而你不同，你只需赢得尚公子，就有机会娶赵小姐。那样的局面，对你，对我，对赵小姐，都是最好的。”
“不！婉儿！你听我说，赵小姐虽是你的恩人，可你不能牺牲自己的终身，去换她的幸福。”
贾天海认定了邱婉儿是为了恩人赵千金，封锁自己内心的情感，而不愿面对他，不愿接受他。
“不是！我们不能！即使我狠下心，与你对不起赵小姐，可是我们……我们又如何在一起？我们能去哪里？你别忘了，我们现在都寄人篱下，而我还有一个孩子！”
当头棒喝。贾天海愣住了。
“你……你是嫌弃我没家没业没本事，怕我照顾不好你们母子？”
邱婉儿未答，脸也撇开。半晌，才幽幽出口：“如今你与尚公子竞争，还未分出胜负。你这一闹，我也无心公平判别了。今夜回去，我就让赵小姐自己选。若她选了尚公子也便罢了，可之前在她眼中，你的印象更佳。若她选了你，你就应了吧，就当你我今生并无缘分。”
听闻此言，两名男子皆是倒吸一口冷气。
假山后的尚文志，暗暗捏紧了拳头，细细听着接下来贾天海如何回应。后者沉吟良久，干涩着嗓音，问道，
“如若当真选了我，我入赘赵家，也算安身立命，有能力照顾你们母子了。可惜到那时，我已无法给你一个正经的名分，你若有心，可还愿与我在一起？”
“哼！”
未等邱婉儿作答，那黑影主人绷不住了，迅速掠出向两人靠近，鄙夷的眼神尽数投来，尖刺的语言围绕两人。
“好个安身立命！好一对儿苦命鸳鸯！你们两个把人当傻子吗？”
贾天海震惊：“尚兄，你！窃闻偷听，非是大丈夫所为！”
尚文志毫不示弱：“贾兄作为赵家赘婿人选，与旁人在此撩风弄月，就是君子所为了？”
此话太过难听，邱婉儿的脸色已现不好，贾天海更是怒极：“尚兄不要信口雌黄！你若当真听得我们二人方才的对话，便知婉儿姑娘已直言拒绝于我，休要妄言毁人清誉！”
尚文志得了天大的把柄，哪能轻易放过这二人。然而眼下，这贾天海的存在对他威胁甚高。那邱婉儿可是亲口说了，赵家小姐于两人间，似乎更看好姓贾的！
“她是满口的不应，可你的司马昭之心已无所遁形！你想赢得我，娶了赵千金，将这赵氏家产收入囊中，再纳了这女人，更享齐人之福！贾天海，你好心机，好盘算，好不要脸！”
大抵是被戳中了龌龊心思，贾天海面色一阵青一阵白，尚文志见状，更为嚣张，
“我现在就去向赵氏一家告发你！”
“你站住！不许去！”贾天海急了，狼狈地张臂拦住尚文志的去路。
“你拦得住我么？！”
两个大男人，在这无边的夜色下，在这风景优美的莲花池边，从言语争吵升级到肢体冲突。
一旁操控全盘的邱婉儿，就像个看客，静默不语瞧着两人闹腾，只希望他们闹得越凶越好……
府中下人远远听到动静，纷纷赶来，还不及探问究竟发生了何事，那两位公子已然推搡得激烈，在众人不防之下，其中一人被推落池中，出手暴力的另一人粗粗喘气，几步之外的婉儿姑娘，惊叫出声。
“快去禀报老爷夫人，还有请大夫！”
“赶快把人扶回去，伺候着换身衣服， 准备火炉姜汤……”
“贾公子，你感觉如何？”
虽则莲花池的水只没过常人大腿，算不得深，可天寒地冻里， 整个人载进去不是闹着玩儿的。
贾天海被捞起时是前所未有的狼狈， 全身湿透， 脸色惨白，嘴唇发紫， 哆哆嗦嗦缩成一团，似乎是呛着了水，不住咳嗽……被带离事发现场时， 只匆匆将他恼怒恨意的目光给了尚文志， 甚至都来不及与邱婉儿再说上一句甚么。
而造成贾天海如此惨状的尚文志则是趁众人不注意， 拦住邱婉儿，警告的眼神盯着她，
“邱姑娘，方才你都看见了， 是那姓贾的包藏贼心被我戳穿，他气急败坏争执不休中失足载下去的，可不是我故意推他下去的！”
邱婉儿心下冷笑， 不再是那副惊吓表情，面对眼前的厚颜无耻之徒很难不讽意上脸，
“尚公子也把旁人当成傻子么？”
尚文志生平自视清高，显然甚少做些出格举动， 今夜情绪激昂与人缠斗，致此后果，又有人从旁指证，他已是辩无可辩。
“好！邱婉儿，我也不狡辩，那人就算是我失手推下去的又如何？你们二人的丑事，我也是全程听了个一清二楚，咱们走着瞧！”
赵府前厅，赵家几位主子，及贾天海落水事件所有当事人与目击者悉数到齐，由家主赵洪威亲自盘问。
“到底是怎么回事？你们谁来说？”
事情闹得挺大，累了一整日却被打扰歇息的赵总镖头火气直冒，话是疑问句，可那锐利的目光扫过一圈，最终是落在邱婉儿身上。
饶是心计满满的邱婉儿也觉威压不小，更不提在场几个目睹两男缠斗的下人们，个个噤若寒蝉，一副欲要往后躲的样子。
一旁的赵夫人与赵千金，也把视线定在邱婉儿处。她们一个是再三叮嘱过，一个是严辞警告过，偏偏还是出了这档子事，怎能不把邱婉儿当做第一责任人！
然而，此事的起因到底太过难堪，连那受害者本人也不曾发声，裹着厚厚的棉袄一个劲儿吸鼻子，眼神躲闪立在一旁……
邱婉儿虽是始作俑者，但她一贯的作风是幕后操控，随后静观其变，再推波助澜一举中的。是故，当所有人都把目光投过来时，她也只是坦然自若，缄默不语。
倒是那尚文志心急，抢占先机辩言先启：“诸位，方才也不少人见着我与贾公子争执，我也不怕承认，是我不小心将他搡入池中。可此事本非预谋，只是一场意外，我认为各位应当把我二人为何会起冲突的原因，作为当下对峙的要点。”
贾天海闻言，脸色更是难看，急急回怼：“意外？你明明就是故意的！你是听了我与婉儿姑娘的谈话，得知自己竞选赵家赘婿无望，才恼恨于我，对我下此毒手！”说罢，面向赵氏夫妇拱手讨情，
“赵伯伯，赵伯母，天海绝想不到今夜会遭此大难，若非那池子水浅，不会泅水的我恐怕已无性命在此为自己申辩！”
“贾天海，你果然狡猾！三言两语就想偷转矛头？”
“……”
两个大男人，当众再度争得面红耳赤，赵洪威一拍桌子，挥退所有下人，让尚文志先发言。
终究得了先机的尚文志以他惯有的夸张言辞，口若悬河，对贾天海大加指摘，
“赵总镖头有所不知，今夜那邱姑娘在西院与我和贾公子一同用了晚膳，饭后我二人送她回院，三人闲庭信步逛到了中庭莲花池边，景色还未欣赏片刻，邱姑娘顿起雅兴，便又开始了我们两位赘婿人选的比试，两人各作一诗……偏这轮比试只为争一个筹码，那贾公子赢了，竟是要求我离开，留他与邱姑娘独处……”
话有些长，尚文志一字一句绘声绘色，带了十足的个人情绪，赵家几人越听脸色越沉，尤其赵雪娥，面上的不悦可谓相当明显。
贾天海的脸色也是变幻莫测，急欲张口争辩，被赵洪威阻了，由得尚文志继续说。
“我心下奇怪，便假装离去，实则躲在假山后头想听听他们说甚么。虽这般举动并不光彩，可也比这贾天海的行为好上百倍！赵老爷，赵夫人，这个男人原来不单想迎娶二位的千金，更想将邱姑娘也一并纳了！他对邱姑娘说的那些话，我至今想起还直犯恶心！”
在场几人听得此言，神色各异，不约而同往话中那两人处看，看到的是一个面不改色，一个颤抖心虚。
各人心下了然，尚文志所说的，哪怕没有十分的真切，也有八分的实情了。
那尚文志见赵家两老的脸色不佳，顿时底气更足，为自己的一番慷慨陈词做了总结：“我尚某人虽不是甚么大义之辈，却也知甚么该做甚么不该做，当时听了那些话，我出离愤怒，上前与他贾天海争论，这人慌了，不顾礼仪当场与我起了冲突……由此可见，这厮就是个彻头彻尾的伪君子！赵小姐万万不能许配给此人！”
“够了！”
贾天海被当众揭发，面子里子都丢了，赤红着一张脸，将自己慌乱中组织的话术一通道出，赌一把邱婉儿的心思。
“各位切莫听信此人片面之词，他言不其实，诬蔑于我！当时我将他支走，不过是想私下向婉儿姑娘打听赵府选婿的意向，婉儿姑娘只透露了少许，这偷听之人便大为恼火，冲出来向我发难，还对婉儿姑娘出言无礼，我当下气不过才与他争辩，谁知这人心肠歹毒，竟是将我推入水中！可怜我身子孱弱，在那冰水里泡了个通身……如今这人还恶人先告状，不但辱我名声，还带累婉儿姑娘的名节，简直其心可诛！”
两个男人各执一词，唯一的证人邱婉儿再也无法作壁上观，当前局面，她的证词尤为重要，只消一句话，可救一人，也可毁一人。
然邱婉儿费心设局，所求必是一石二鸟，且从不失手。
“尚公子所言属实，今夜贾公子的确曾向我表明心迹。而在此间我也的确言语透露两位公子比试的情况，尚公子许是过于心焦，才与贾公子动起了手，导致那样的场面发生……”
此番言语细品起来，可是将两位当事人一同往下踩，偏那两人无从反驳，因为这一句句，所言非虚。
赵总镖头大怒。两个赘婿候选人如此不堪，自家还好吃好喝供着，正儿八经派了人去考教评比，却得出这样的结果，实是丢尽了脸面！
再看自己夫人与闺女，母女俩如出一辙的铁青脸色，更是惹得赵洪威压制不下怒意，当下对两名候选人作出判决，
“小女雪娥虽不是甚么金枝玉叶，可也是自小娇养的赵家独女，是我赵某人的掌上明珠，岂容尔等轻视作践！你们二人，一个虚伪贪心，一个冲动暴躁，此等品性与我女儿实不相配！”
赵洪威气上心头，也不顾两个年轻人与自家是何交情，颜面受损的他在宣布两人失去竞选资格后，更是下了逐客令，
“夫人，你便为这两位公子准备些干粮与盘缠，好让他们明日一早启程回乡吧！”
“赵伯父！不要啊！”
“赵老爷！可否再听文志一言！那邱婉儿所言也并非全然，我尚文志对天发誓绝意图害人性命呀！”
“好了！”赵洪威不耐烦再听下去：“不论如何你们二人明日便离开我赵府吧，老夫不能将女儿许配给你们任何一人，也不会因此事怪责你二人，往后……就此别过。今夜之事，想你们也是要脸面的，今后莫要再提。”
赵总镖头心头恨恨：若不是看在曾是世交的份上，这一夜都不会多留你们！
两个被除名驱逐的年轻人，再没有方才相互指责时的义正言辞，也没有昔日奋力表现时的意气风发，如同落水之后被痛打一番的野狗，龇牙咧嘴欲要反抗，却苦于无人理睬，一时间，对未来的绝望跃然脸上。
谁能想到，两人当初怀着怎样的心思千里迢迢赶来凉州，在赘婿评选中又是如何的努力展示毕生才学，千方百计要讨此机缘，满心期待着今后能有个好前程，如今竟是落得这样的下场！
今夜之事处理已毕，女儿选婿一事也再得了个败果，赵洪威心情不佳，甩了袖子离场。赵夫人心下虽也气，还是撑着脸色安排了两位公子的后续事宜。至于从始至终未发一言的赵雪娥，则是狠狠瞪了邱婉儿片刻，随后迈步离开。
“雪儿！你等等我！”
邱婉儿心知自己接下来还有一场硬仗，不敢松懈精神，也辞了赵夫人，快步跟上赵雪娥。
她走得快，心情快意中夹杂些担忧，并未留意到身后一道憎恨入骨的目光，一路跟随她的背影，逐渐隐去，直至消失……
“邱婉儿！你究竟还要闹出甚么才能罢休？做这些事你从未考虑过后果吗？”
赵家千金的闺房中， 主人赵雪娥怒不可遏，被痛斥的另一人则满脸无奈。两个赏心悦目的美丽女子相对，偏偏气氛是如此的恶劣。
“那两人品行低劣， 我是在为雪儿肃清障碍，消除烦恼，相信我的做法没有错，雪儿为何这般声讨于我？难不成你当真考虑招他们当中一人为夫婿？”
“住口！你的做法没有错？”望着眼前人一副冥顽不灵的样子， 雪娥心情差到极点， 嗔目切齿：
“邱婉儿！今夜险些闹出人命！我曾经警告过你， 别闹得太过分！”
邱婉儿的语气也趋于不耐：“雪儿还不了解我么？若我真有心害他们谁的性命，那贾天海今夜跌入的就不是莲花池了。”
“邱婉儿！你这说的是人话吗？”
“我不明白， 为何无论我做甚么，你都不会满意？！从前那些事是为了我自己，可如今单单只是为了你， 此事从始至终都是为了帮你摆脱你婚事的困扰， 怎么你就不能理解呢？”
“我不能理解？”赵雪娥仿佛在同一个陌生人对话， “我不能理解的是你为何总是以此等激烈的方式去解决问题？损人利己，不怕遭报应吗？”
“雪儿不觉得这番做法是最有效，最彻底的？以那二人的品性，我们可有更好的办法去杜绝他们的纠缠？而且经此一事， 你爹也没理由再勉强你选婿了，如此境况何其完美！”
“你简直强词夺理！给我出去！”
对方实在难以驯服，自己也一时无法平复情绪， 赵雪娥索性将人轰出去。
房门重重合上的一刻，邱婉儿的心绪也沉重起来， 看着厚厚的门板呆立良久，最终对着一片死寂的夜色长长一叹， 转身离去。
屋内，赵雪娥怒气难消，颓然坐下，思索着甚么……
诚然，那邱婉儿自命不凡，目空一切，所有的警告和劝阻无法入其耳，就连闯祸后追究责任她也不知悔改，傲慢不逊……自己一次又一次给她机会，她竟然变本加厉，想必已是无可救药。
今后，她们该如何相对……
两人相识至今，自那段阴谋婚姻伊始，无论是刻意的安排，抑或只是因两人意见相左，争论吵闹已发生过无数次。于常人而言，如此观念不合的两人只怕早已势同水火，难有所谓的将来。更遑论两人都同为女子。
可赵雪娥偏不愿放邱婉儿离开，执拗地将人留在身边。而后者也在经历种种之后，对这个赵家，对赵雪娥，生出了复杂的感情。
两人为了这份纠缠不清又争执不休的感情，神思低靡，夜不能寐。于是也就没有太多心思关注外界。
不单争吵的两位当事人，赵家主人夫妇也是连日心情沉郁，带得府中气氛日趋冷肃，与临近春节的喜庆装点对比起来，实在是说不出的怪异。
只是下人的八卦之心无从压制，哪怕再沉的气氛再冷的天气，依然有人能以闲话盘出个热火朝天：
——诶，你听说了没？那贾公子前几日早晨离府时病得都快没了半条命，夫人命人给了些盘缠，安排送去城西一家客栈住下了，说是待他养好身子自行离开。
——夫人真是心善……另一个呢？这两日那人好像不来府外守着了？
——守在门外有啥用哟！那家伙还好意思自称书香世家出身！人品差还鲁莽冲动，惹恼了老爷夫人与大小姐，这府上谁还愿意搭理他！听说守卫大哥们烦得不行，扔出去了不知几回！
——唉！这个不行，那个也不堪，从前最般配的一个，还是个女的！怎么说，咱们大小姐的姻缘也忒艰难了！
——可不是么！
甭管下人们的议论如何激烈，上边主子们的生活仍是那般的乏味，心情还是如同此前的不霁。诡异气氛又僵持了两日，眼看着再过几日就到除夕，邱婉儿去寻了赵夫人，提出想要去董家接回木儿。
赵夫人近日忙着府中事宜，心情又差，倒是忘了这茬儿。早该想起若是有那小家伙在，这些日子也不会过得如此艰难！
“行。外头正落着雪呢，等午后天色好些，我再安排一辆马车，你去把孩子接回来。”
得了应允，邱婉儿心情明快不少。倒并非只因为儿子，而是赵夫人对她的态度。几日来，赵雪娥不愿见她，赵洪威对她横眉竖目，唯有这赵夫人对她一如往昔，没有太多的敌意。
不管是出于那件事的确为雪娥解了困扰，驳回了赵夫人并不很认同的自家丈夫对女儿择婿的执念，还是出于对木儿的关爱继而对其母亲的爱屋及乌……
怎样都好，只此一点温和，已令她冰凉的内心得到丝丝暖意，紧绷的情绪有了些微宽解。
她不知道，其实赵夫人对她的爱屋及乌，不是来自木儿，是来自对自己女儿心事的了然。
连着几日下雪，木儿好阵子未曾出门，今日一早便吵着要去曾府，陪芸姨腹中的小宝宝玩耍。董夫人怕他憋坏了，也就由着他，率先派人前去曾府递了话，要过去一起用午饭。
趁着雪势小了些，董夫人给木儿裹上厚厚的锦袄，让佩儿撑了伞，自己拉了孩子的小手，一起出门上了马车，车帘落下的一瞬，余光掠过前方，觉出有一道不善的目光正盯着自己的方向。可惜未及看清那目光的主人是谁，兼之雪中视线不佳，那身影又实在陌生，就未有多虑，吩咐马车夫启程。
董依芸的肚子虽大，但离足月尚有不短的时日，而年节在即，曾凌峰隔日就要出府办一些事，时常要忙一整日才回来。董夫人祖孙俩今日过来，正巧陪了孤零零的董依芸解闷。
说是孤零零，一旁伺候的丫鬟婆子围了一圈，人气旺盛着咧！只是依她那耐不住的性子，日日对着这些对她唠叨个不停的人，早烦透了。
“诶呀！娘！芸儿这个肚子驮得太无聊了，真希望早些把这小家伙生出来！”
董夫人满眼嗔怪望着女儿：“你呀你，就是个爱折腾的！再忍两月，到时你想不让他出来都不行。来，把汤喝了。”
