“老爷先前在时，同张老太爷是有些交情的，此后也一直没断了往来。便是哥儿当年出生，老太爷还来喝了杯百岁酒。”
“老夫人的意思是，哥儿先前一直病着，也不大好见人的，张老太爷也关照过几回，还送来过些难得见的雪参，说是给哥儿补身子使。如今哥儿既好转了些，好歹去略坐一坐，也回了这份情谊才是。”
谢声惟略一沉吟，笑着应道，“祖母向来做事妥帖，考虑周全，劳烦嬷嬷替我回一句，就说声惟晓得了，待略略收拾一下，等会儿便去张家拜访。”
“哎，”周嬷嬷满脸堆笑地答应着，“话既带到了，老夫人那厢还有不少事儿呢，老奴也就不多叨扰哥儿了。”
谢声惟略点了点头，笑容和煦道，“嬷嬷好走，小心台阶。星儿替我送一送。”
第39章 风波乍起
眼见着星儿将人送出了院门，谢声惟才进了屋。
程既正趴在窗棂旁，耳朵凑近了侧过去，紧紧贴在窗扇上偷听。
谢声惟心头残余的先前应付周嬷嬷时的些许不快，在瞧见他这般神态后也散了个干净。
那样的姿势不好借力，程既趴得颇为费劲，眉头微微皱着，偷听得十分专注，一时间竟未发觉那边说话的正主已经溜达进屋子来了。
谢声惟有心逗他，忍着笑将脚步放轻，偷偷走去他身后，迅速地伸出手在他肩头上拍了一记。
程既正聚精会神呢，猝不及防地挨了这下，惊得猛地跳起来，没稳住，便要一头往窗扇上撞去。
谢声惟忙伸手过去将人搂住了，才将将护下那窗上新糊的一层茜素纱。
程既被他圈在怀里，一颗心犹吓得砰砰乱跳，好一会儿才回过神来，没忍住在这人肩头回了一记，“你是属狸奴的吗，走路都没声响。”
谢声惟凑过去，用鼻尖在他发间蹭了蹭，笑道，“难道不是你在这儿偷偷做坏事？反倒来赖我头上了。”
“哪里是做坏事？”程既振振有辞道，“我生怕那什么周嬷嬷要对你不利，我们阿辞又惯来温柔口拙，说不过被欺负了可怎么好？”
“这才不辞辛苦地歪在这儿偷听，预备着听见她有什么不客气的地方，好即刻跑出去替你掠阵。”
“这人不领情，倒还来吓我一遭，真是好心当作驴肝肺。”
“是是是，”谢声惟无奈顺着他道，“没有做坏事，小禾做的是顶顶的好事，可成了？”
程既拉着他去桌边坐下，“我方才听得模模糊糊，不大真切。这周嬷嬷一向待你如何？”
“我听着她那话里话外的语气，说是亲热，可总觉得心里不大舒服。”
谢声惟皱了皱眉道，“她是祖母先前的陪嫁丫鬟，向来自矜身份，府里也拿她当半个主子敬。至于亲热，”他嗤笑一声，接着道，“不过是看着祖母眼色行事罢了。祖母不大喜欢母亲，我病了这么些年，木樨院的门她笼统也没踏进来过三回。”
程既心里头有些不好受，凑过去挨得近些，将手覆在他的手背上，按着关节轻轻地揉了揉。
外人看来，谢声惟生在锦绣堆里，一辈子注定了便有泼天的富贵受用不尽，这样好的命只有惹得人艳羡的份。
可内里呢，双亲不睦，祖母不慈，府中家仆惯会看人下菜碟儿，自己又拖着一副病躯，终日只有药汤为伴，被困在这森森庭院之中，抬眼望去就只一方天地，当真快活过吗？
明明生了一副玲珑心窍，却只能用来同身旁众人逢场作戏，撑出一场和美的样子来。
程既没经过，只是想想，便觉得胸膛里泛酸，想要好好地疼一疼他，叫他今后都不必再多吃那样的苦楚。
谢声惟察觉了他的低落，伸指在他鼻尖轻轻点了点，不愿叫他多想，将话往别处引去，“我们小禾当真冰雪聪明，只是在一旁听着，就能觉察出这人的不对劲来。”
提到这遭儿，程既蹙了眉，颇有些不平道，“她一口一个哥儿叫得那样亲热，却上来就呵斥你身边的人，你若是话头略松些，她只怕当场就要发落两个。藉着主人家的名头立自己的威，哪里是半分真心替你着想的样子？”
“况且你身子不好，夏日里根本就用不得冰，她连这个都不知，还假惺惺说记挂着你呢。你这边刚提及冰数不够，她就慌张起来，忙着替人遮掩，还说什么拿人问罪，只怕平日里对那些克扣之事也门儿清，只作看不见就是，想在这儿两头装好人呢。”
程既说着，面带嫌恶，忍不住又啐了一口，“一大把年纪了，还在这里同人玩心眼儿，真是叫人倒胃口，把旁人都当傻子耍呢？”
“她也就是仗着你性子温吞，好欺负些。下次她若再来寻事，看我不将她好好骂一顿才是呢！”
谢声惟瞧见他眼睫不住扇动着，眉梢往上挑，一双薄唇紧紧抿着，明显是着恼的神色，却好看极了，鲜活生动得像是春日里的莺鸟。
他知道这人想岔了，想同他讲谢夫人雷霆手腕，谢家还无人敢在明面上为难他们母子，想说自己也并非手无缚鸡之力，在这宅院里只会任人拿捏。
可又无端地觉得眼前人这幅替自己抱不平的情态实在可爱，私心想多看一看，便将话全都隐去，敛着长睫，嘴角翘起一点，眼中尽是面前人小小的影，柔声道，“那往后，就要烦劳小禾多多护着我了。”
“乖，”程既将人搂着，在唇角亲了一口，笑着道，“往后相公疼你。”
两人闹过一阵，才又说起正事来。
“那什么张家的老太爷，你还去看吗？”程既问道，心里总觉得不大踏实，“冷不防地，老夫人怎么突然吩咐这个，总叫人有个疑影。”
谢声惟沉吟片刻，开口道，“怕是还要走这一趟。”
“张家同咱家早年间确实是有些来往，周嬷嬷方才说得也没怎么作假。不论心里怎样，面上张老太爷也关照过我几回。”
“既是他病了，我做小辈的于情于理都该去这一遭。”
“可你最近好不容易吃药少了些，”程既依旧止不住的担忧，“那张府可远么？若是再经了车马劳顿一遭，怕你身上不舒坦。”
谢声惟失笑，伸出两指来，在他颊上轻轻捏了捏，“小程大夫安心吧。有你这般华佗再世的医术照看，你相公又不是纸糊的，出趟门哪儿能就活不了了呢？”
程既忙伸手过去掩住他的口，“呸呸呸，什么就活呀死呀的，不许说这些不吉利的。”
“好，”谢声惟握住他手腕，拉去唇边亲一亲，柔声道，“不说了。”
“往后不吉利的话都不许说。”程既垂着头，低声道。
“嗯。”
“那你好好儿地去，”程既眨了眨眼，密茸的眼睫落下又掀起，“路上小心些，记得早些回来。”
“好。”谢声惟倾身过去，在他肩头搂了搂，凑去耳边低声道，“侧门那处的小厮可用。有什么事，你就叫星儿去找他，他自会去寻我。”
程既心知他挂记自己，心中只觉出甜来，点了点头，也悄悄儿地同他道，“我等你回来，做点心给你吃。”
谢声惟出门之后，程既回院子里，将先前没种完的花种一口气播了下去。
在日头底下待得久了，身上起了层薄汗，索性唤星儿去备了水，在屋子里沐浴一番才清爽些。
他不喜旁人在身侧伺候，自己顶着一头湿发，随意拿布巾揩到半干，便躺去院子里先前替谢声惟备的竹榻上歇憩。
从前同谢声惟日日呆在一处，也觉不出什么。今日冷不丁地只剩他一人，倒觉得辰光难打发了许多。
那人才出了门，不到半个时辰，他心里头就止不住地惦念起来。
正欲去书房随意捡本书来打发打发时间，却见星儿脚步匆匆地过来，神色里带了些掩不住的惊惶，“少夫人，老夫人那边又遣了人来，说是要拿您前去问话呢。”
第40章 杀鸡儆猴
程既微微皱了眉，开口道，“别急，慢慢说。”
“发生了何事？”
星儿好容易喘匀了气，才慌忙开口道，“方才婢子在院子外头，撞见五六个婆子过来，瞧着都高高壮壮，凶悍的很。守门的阿昭将人拦下了，她们口中只嚷嚷着，说是奉了老夫人的话，要拿了您到前厅去。”
程既心口微紧，追问道，“你可听清了，她们原话说的便是拿吗？”
“正是，”星儿显然没经过这样的阵仗，慌得乱了阵脚，“婢子听得真真儿的。那群婆子平日里都是角门那处做粗活的，见着咱们原本都是极客气的，今日言语中却是十分嚣张。”
“阿昭瞧见这架势，更不肯将人放进来了。她们便直接上手推搡起来。”
程既听了忙道，“你们可有人受伤？”
星儿摇摇头道，“不曾。阿昭是有些功夫在身上的，勉强也能拦着他们。院外另有少爷留下的小厮照看，也能帮着搭把手。婢子觑着那群婆子不注意偷溜进来，特意来和您报信。”
话毕，又急道，“少夫人，老夫人明摆着是要对您不利，也不知要拿您作甚么去。”
“偏偏这关紧时候，少爷又出门了，这可怎么办啊？”
“先别慌，”程既安抚道，“夫人今日在府中吗？”
“婢子听守门的小厮讲，夫人前半晌就去了铺子里，这时只怕还回不来呢。”
话说到这里，程既还有什么不明白的。
今日摆明是针对自己设的局了。
“她们打得一副好算盘，”程既冷笑一声道，“人都特意支开了去，这场戏可不就能拉开幕了？”
星儿一愣，问道，“您说的她们是指？”
“还能有谁，”程既站起身来，冷声道，“不就只有我那好祖母和姨娘。”
“少夫人，要不您逃了吧？”星儿哆哆嗦嗦道，“婢子和阿昭替您将人拦着，您从侧门出去，不管是寻夫人还是少爷，总归能护着您。有他们在，想来老夫人也不敢拿您怎样。”
饶是情势紧急，程既听了这话也禁不住莞尔，“傻丫头。”
“你知道私自逃家是什么罪过吗？她们本就发愁要罗织我什么罪名，这不是上赶着将把柄往人手里递？到时便是你家少爷夫人回来了，也救不了我。”
“那怎么办啊，少夫人？”星儿快要哭出来了，“总不能就真的让她们把您抓了去吧？谁知道她们要对您做什么？”
“她们没那个胆子，”程既轻嗤一声，“最多不过是要把我赶出去，害性命的事是不敢做的。”
星儿：“……”被赶出去也很吓人啊。
“你去吩咐阿昭，叫她们不必拦了，将人放进来就是，”程既理了理衣襟，慢条斯理道，“既是来找我的，那我便亲自同人会一会。”
听程既这样说，星儿只好将眼底的隐忧掩起，应了声‘是’，便要往院门去。
“等等，”程既又将她叫住，示意她靠近些，低声道，“侧门那处守着小厮，若是一炷香后我还未回来，你就去找他，说明今日之事，他自会去寻少爷回来。”
星儿得了这话，才算有了些依靠，勉强撑出一副胆子来。心里已然暗暗打算，待那些人将少夫人带走，自己就立刻去侧门，叫人寻少爷回来，也不必再等那什么劳什子的一炷香了。总归救人最要紧。
院门口没了人阻拦，不过片刻，一群婆子便气势汹汹地直冲到程既面前。
程既方才就已躺回了竹榻去，这时支起身子，面上一副被打扰的不耐之意，冷声道，“什么人也敢随随便便往木樨院里闯？谁教给你们的规矩？”
粗使婆子们互相瞅了瞅，中间越出一人来，上前几步，皮笑肉不笑地朝程既道，“少夫人先别忙着挑咱们的错处。还是先多顾着自己吧。”
“咱们是奉了老夫人的命令，要拿少夫人去前厅问话。”
“少夫人还是识相些，别叫咱们这些做下人的为难。”
程既冷笑一声，忽地抄起一旁矮几上的紫砂小壶，掷去那婆子脚前。
“当啷”一声，碎片四溅。
婆子连同一旁候着的众人都唬了一跳。
婆子脸色一白，方才端出的气势禁不住去了大半，强撑着道，“少夫人这是非要同咱们过不去了？”
“既是如此，咱们也只好使些手段，有得罪的地方，少夫人也体谅则个。”
说着便朝一旁的众婆子们使眼色，作势便要来拉程既。
“我看谁敢？”程既疾声道，一双眼寒芒一般扫过去，几个人被他盯着，竟不敢在动，立在了原地。
“便是祖母吩咐了你们来，可有叫你们不经通传便直接往院子里闯吗？”
“少爷身子一向不好，还在院中养病，你们这般冒冒失失地闯进来，若是叫少爷受了惊，一群人的脑袋都不够抵的。”
方才站出的婆子回过神来，正要开口，程既却没给她这个空档，接着道，“所幸少爷先前出了门，这才避过了你们这群。否则祖母知道你们把差事办成这样，只怕要吃的苦头还多着呢。”
“如今我不过略问一二，这位嬷嬷便直言我是要对祖母不敬，话里话外喊打喊杀。我可记得你们先前口口声声都是祖母要叫我去问话，怎么如今我连祖母面都没见上，你们倒要先将我灭了口？”
“我看你们只怕是打着祖母的名头，暗地里不知道存的什么阴私心思。着意趁着少爷不在来使手段，好藉着我挑唆得少爷同老夫人不睦！”
“当真一副歹毒的心肠！”
程既这一通说辞扣下来，只听得那婆子心中叫苦不迭。
她今日原是奉了老夫人手底下周嬷嬷的话，只说老夫人要拿了少夫人去前厅问话，怕人倒是不肯，要费些力气，才叫她带些帮手。
她本是辕门处做粗使活计的，勉强有个管事的头衔，得了几份体面，却也同周嬷嬷这般主子跟前贴身的奴婢比不了。
难得有了这样的差事，周嬷嬷又给她许了话，若是这回干得好了，定不会忘了在老夫人面前表表她的功劳，这才动了念头。
哪儿成想这位少夫人竟是位刺儿头，三言两语下来，罪过倒全落在了自己头上。
被这么一说，她那颗发热的脑袋也算冷了冷，后知后觉地意识到，眼前这位并不是自己能轻易得罪的起的主儿。
且不说别的，程既好歹是小少爷明面上的正妻。旁人嚼舌根子的时候她也听过一耳朵，说是夫人对这位明媒正娶来的儿媳也很喜爱，言语间十分维护，甚至不惜同老夫人拌过几句嘴。
这夫人如今也算掌了半个家，小少爷身子骨又眼瞅着一日日强健起来，往后这府里要趁着谁的东风还真说不准。
自己今日若是真把程既怎样了，便是他二人不去同老夫人攀扯，收拾自己一个下人还不是易如反掌。
老夫人到时顺势一推，将自己交出去，既能平熄些二人的怒火，又乐的做个人情。死的便只有自己这个倒霉鬼了。
这般想下来，这婆子忍不住出了一背的冷汗，对着程既也再不敢同先前一般横了，小心翼翼地陪着笑道，“少夫人教训得是。小的刚刚是猪油蒙了心，才糊涂了。并不是着意对您不敬的。”
“老夫人怎么会吩咐教对您动粗呢？都是咱们做下人的一时没听清话，给想岔了，险些叫您受了委屈。您大人有大量，千万别同咱们这些人计较，还平白地累了您的手。”
眼看着程既并不答话，婆子只能硬着头皮继续道，“您看，这……小的们领了话，要是做不好，主子们怪罪下来，这，这……您……”
程既这才抬了抬眼，斜睨着，似笑非笑道，“听你这意思，若你来日受了罚，还成了我的不是了？”
“那自然是不敢的。”婆子擦着汗，战战兢兢地递出个笑脸道。
程既晓得她算不上什么主谋，不过一个趋炎附势的，先前一番也不过是在这人处立立威，也好叫这府里的人知道，他不是什么任人拿捏的软柿子。
否则来日，人人都来这院子里踩上一脚，一天天只同人吵架，他也不必过日子了。
如今话起了作用，他也懒得再磨缠时间，站起身来，淡淡道，“那便同你们走一遭吧。”
早些了结了，他还要回来，给阿辞做点心吃呢。
第41章 目中无人
程既跨过前厅门槛时，忍不住在心里叹了口气。
旁的不提，他到了这府中以来，进前厅的次数可真是不少，且回回都没摊上什么好事儿。
他是真想同这府中诸人相安无事地处下去，奈何总有人要来寻他的不痛快。
小程大夫自持也曾走街串巷地讨生活几年，练就了一身粗糙皮肉，并一张利嘴，也不知这一堆人怎地就将自己当作了软柿子。
大约是他这一张脸生得委实太好看了些，生给人造出一副柔弱可欺的皮相来。
内堂之上，老夫人在左首端坐，耷拉着眼皮，手里正拨拉一串翡翠念珠。那珠子碧莹莹的，室内光线昏暗，映着倒多出几分鬼气森森来。
她身后站着位婆子，面上绷得紧紧，嘴角垂着，可不就是前半晌来院中寻谢声惟的周嬷嬷。
程既轻振衣袖，俯下身行了一礼，口中恭谨道，“拜见祖母。”
抬首时，余光四下扫过。谢夫人出府未归，谢铎今日竟也不在。一旁下首的椅子上只坐了秋姨娘一人。正拿帕子掩了口，低低地咳了两声。
老夫人好似没听见一般，眼皮动都未曾动。室中一时静悄悄的，只偶尔她手里的珠子撞在一处，发出些轻微的动静。
程既瞧着这堂中诸人装聋作哑，心里头不由得不耐起来。
他向来烦这些装神弄鬼的造声势，要找茬便只管痛痛快快亮出来，吵一场亦或是打一架都还算酣畅淋漓，这样子钝刀子磨半天，耽误了工夫还费事。
他不打算和这群人耗着，眼见着老夫人不肯开口，索性也不装出副孝子贤孙样了，不等人吩咐便直接站起身来，开口道，“听下人方才说，祖母唤孙媳过来说会儿话。”
“如今瞧着祖母的情态，想是困了。若是祖母这会没什么精神，孙媳便先告退了。来时相公的药膳还炖在炉子上呢。旁人总归是靠不住，孙媳还是回去亲眼看着锅里，才踏实些。”
说着便转过身去，竟是一副真要走的架势。
老夫人平日里见多了后宅里拿捏人的手段，罚落不去人身上，照样能叫你寝食难安。只是可惜谢夫人的性子向来不吃这一套，她试了几次便只得作罢。
今日好容易得着了机会，刚想使在程既身上，结果这婆媳俩竟是一道路子的，半点弯子都不肯同人绕。
老夫人心头含了气，却也怕他今日真走了，这好不容易凑出的契机便难再寻了，只好开了口道，“慢着。”
程既回转过身来，一脸讶然道，“原来祖母竟醒着么？”
“是孙媳方才失礼了，见周嬷嬷声也不出，还当是您睡着了，她不敢去扰您。”
接着又朝周嬷嬷道，“这可就是嬷嬷的不是了。祖母年纪大了眼神不好，看不见人也就罢了，嬷嬷也不在旁提醒一二，由得祖母这般目中无人的。”
“这今日幸亏来得是我，敬祖母是长辈，再不多计较的。若换做旁的什么人，一遭恼了，叫嚷出去，岂不是于祖母名声有损？”
周嬷嬷没料到程既使这一招祸水东引，几句话将自己姿态捧得高了，过失倒全落去他人头上，一时竟想不出话去对他，急道，“你怎可颠倒黑白，明明是你不敬夫人……”
程既打断她道，“嬷嬷说我颠倒黑白，这我可就不懂了。难不成嬷嬷的意思竟是说，您并非有意不提醒祖母，而是祖母晓得我进了前厅，却只作不见，故意晾着我？”
“嬷嬷可要小心些，祸从口出，话可不是轻易就能说的。祖母待相公和我素来宽厚慈和，您怎可如此信口雌黄，搬弄是非，岂不是刻意挑拨相公同祖母的祖孙情谊？”
这话却是重了，老夫人眉头微紧，手上动作停了下来，低低地咳了一声。
周嬷嬷方才脱口而出时不在意，被程既搅和两句，听了老夫人这声咳嗽，不由得冷汗涔涔。
她伺候老夫人多年，最是清楚自己这位主子的脾性。面子上的工夫最要紧。无论老夫人在后宅里使什么手段，人前都得是宽和体恤、含饴弄孙的掌家老祖宗。
程既搬弄的这几句话，几乎是正戳在了老夫人的痛处。
她心知老夫人已经生了不满之意，一时间也顾不得同程既计较，忙跪下请罪道，“夫人明鉴，婢子怎敢有挑唆之心。婢子方才……方才是气糊涂了，说话才没了分寸……”
老夫人斜着瞟了她一眼，慢条斯理道，“你确实糊涂。”
“下次说话前，先好好掂量掂量自己那条舌头。程既便是小辈，也由不得你这般怠慢。”
周嬷嬷心下明了，自己是当了一回替罪羊，替老夫人把方才晾着程既的事全揽到自己头上了。
她在府里头多年，靠着老夫人的宠信才立了身，是万万不能失的。这时也只好咬着牙受下，朝程既道，“是老奴有眼无珠，冲撞了孙夫人。还望孙夫人大人有大量，莫要同老奴计较。”
程既瞧了这一出戏，这时只管笑眯眯道，“周嬷嬷这就言重了。程既是晚辈，哪儿能受您这一番礼呢。”
“圣人有云，知错能改，善莫大焉。嬷嬷得罪我事小，若是惹得相公同祖母之间生了龃龉才是大事。幸好嬷嬷明白的快，才没惹出什么祸来。”
“嬷嬷往后还是要谨言慎行些才好，也不枉了祖母一番苦心栽培不是？”
周嬷嬷耳中听着程既冷嘲热讽，只恨不得将一口牙咬碎，撑着道，“孙夫人教训的是，老奴记下了。”
老夫人这才淡淡地开了口，“成了，起来吧。回头自己去管事那领个罚。”
周嬷嬷这才踉跄着起了身，大气也不敢多喘，站回了老夫人身后。
她在心底将程既恨出血来，一双眼死盯着，暗想，且叫你得意一阵，一会儿有你哭着求人的时候。
秋姨娘在一旁轻咳了两声，不经意地开口道，“周嬷嬷是有错处。可我怎么听着，少夫人方才言语间，对老夫人多有不敬呢？”
“少夫人生在乡野之间，想来这诗书礼仪，到底是差了些。那‘目中无人’四个字，也是能对着长辈讲的吗？”
第42章 故人来访
“哦？”程既故作讶异地偏过头去，“姨娘今日竟坐着了？可真是不易。”
“先前程既几次见姨娘，都在祖母身后站着侍候，还当这是府中的规矩。心里头还暗暗想着，果真谢家高门大户，家风持重端谨，妾室同主家泾渭分明，礼数都这般周全，半点不乱。”
“只是姨娘瞧着娇怯体弱，还要这般恪己守礼，倒也难为了。”
“原来竟不是呢。这样也好，姨娘也可休息一二，免去一份辛苦。”
