“毕竟姨娘久不做那侍候人的活计了，一时只怕受不住呢。”
程既话里话外，几乎快要把不识礼数四个字直接扔到秋姨娘脸上去。
秋萍这厢刚罗织好斥人的话，还未出口呢，就先被程既刺了这么一通，脸上红一阵白一阵，捏着帕子的手气得微颤。
还未等她想出话来回过去，程既先轻飘飘地移开了话头，“姨娘方才说‘目中无人’四个字不妥，程既愚钝，还要请教姨娘，到底不妥在何处呢？”
秋姨娘眉梢微挑，似笑非笑道，“这‘目中无人’，乃《东周列国志》中所提，是形容那位纸上谈兵的庸才赵括使的。嘲他指天画地，眼高于顶。”
“少夫人用在此处，难不成竟是意在以老夫人比那赵括小儿？如此讥讽之语，怎可加诸于长辈身上？”
“还是说少夫人本就在心中对老夫人不满，才刻意出此不敬之语？”
这一番话引经据典下来，不动声色地给程既安了个不敬的罪名，倒同程既先前使得那招祸水东引颇有些相通了。
程既禁不住在心底嗤笑一声，没料想这位秋姨娘倒还有几分头脑和成算，不似周嬷嬷那般胸无点墨，只会一味地耍横仗势。
可惜了，也算个伶俐人物，偏偏要整日里动些歪心思。
“竟是此意么？”程既惊道，“那可真是不好，姨娘方才也说，程既出身乡野，大字都识不得多少，如今也不过是粗通文意，有样学样罢了。”
“若非姨娘提点，程既还当这词的意思只从字面来，是讲人看不见呢。”
“还要多谢姨娘体恤程既才疏学浅，不吝赐教。”
秋姨娘被他这番话绕昏了头，不由得心头狐疑起来。
这般轻易就认了，连辩驳两句都不曾？
着实不像是程既的作风。
程既兀自立在那里，拉家常一般笑眯眯同她道，“姨娘博闻强识，实在是令程既自愧不如。”
“程既没读过什么书，也不知怎样夸赞姨娘才好。正巧前几日在书上瞧见一句，‘迂处谦畏，若远若近，礼义人也。’形容姨娘最为恰合。便只好以前人之句借花献佛了，还望姨娘笑纳才是。”
秋萍晓得这句的典故，心中羞愤，几欲当场呵斥出来，却被程既先前一番不通文墨的自陈窘住，不好发作。
她是奴婢出身，当年凭着一张脸才叫老夫人选中，送去谢铎身边。
谢家虽世代从商，谢铎骨子里却是个风流的，素日里便偏爱作些诗词歌赋，点了城中最红的头牌歌伎唱诵，以此为乐。
谢铎初时喜爱她的美色，对她颇宠了一段日子，赞她“容色姝丽，艳若芙蕖。”可不久后，便开始嫌她不通文采，徒有其表。
她心中知晓，自己被选了来便是为谢家绵延后嗣，谢铎的欢心是她唯一能抓住的东西。
为着那份宠爱，她拼了命地把自己变成谢铎最喜欢的模样。吃了那样多的苦头，才算有了今日，也能给自己撑出一副温婉识礼的夫人体面。
可如今堂下站着的这人，却用几句话将她的体面撕了个干净。
礼义人也，汉成帝拿来赞赵飞燕床笫工夫的句子，程既竟敢用到自己的头上。
明明他以男子之躯，嫁为人妇，委身他人之下，床笫承欢，比自己还要低贱几分，他又哪来的胆子，敢来讥讽自己？
秋姨娘一时间胸口起伏，却拿不出话去对他，看向程既的眼神里更多了几分狠毒出来。
待今日事成，这个人被赶出府去，他这条命也不必多留了。
总要叫他落在自己手里，受上些零碎折磨，才好消解今日之恨。
程既对一旁刺来的目光却好似浑然不觉。
他心里头只嫌这室中人多，挨个车轮战上来，即便自己有力气，时间也禁不得耗，索性直接朝老夫人道，“祖母素来宽和，对府中下人也体恤。”
“可孙媳瞧着这些人，竟仗着祖母好性儿，一个个地不将祖母放进眼里。”
“孙媳进来这样久了，旁人一个个地撵着上来将话插在祖母前头。弄得孙媳如今都没能同祖母说上两句话。”
“若不是听传话的婆子讲，是祖母想念孙媳，特意叫孙媳来说会儿话，孙媳几乎要以为这遭是来同下人拌嘴的呢。”
“好容易这会儿无人再开口了，祖母可要快些说，不然待会儿再有什么阿猫阿狗窜出来，再同孙媳说上几个回合，可就真到了祖母睡觉的时辰了。”
周嬷嬷：“……”
秋姨娘：“……”
你这般明着骂人当人听不见吗？
堂上情势急转直下，老夫人停了手里的念珠，端过一旁案上的茶盏来，啜了一口，又慢条斯理地搁了回去。
“程既啊，”她开了口，眼并不往堂下人身上看去，“自你嫁进门来，谢家待你，算是不薄了。”
“声惟身份贵重，是这府里的嫡孙，正头夫人的名儿给了你，也是念在你于他的病上出了几分薄力。”
她顿了顿，声音突然沉了下去，“可你千不该万不该，倚仗着我谢家报恩之心，作出此等瞒天过海之举来。”
程既不动神色，朗声道，“孙媳惶恐，实在不知祖母所言乃是何事？”
“程既自认虽非名流雅士，却也晓得有所为有所不为。祖母这番话，程既却是万万受不起的。”
“你既不愿亲口承认，”老夫人朝秋姨娘道，“秋萍啊，你便来说说罢。”
“是。”秋姨娘起身行了一礼，朝堂外候着的下人道，“将人带上来吧。”
片刻工夫，她贴身的丫鬟桐儿领着一人进了前厅。
来人抬起头来，直直盯着程既，眼底带了怨毒的光芒，咧嘴一笑道，“小程大夫，许久不见，可还记得故人吗？”
第43章 偷盗之罪
室内昏暗，来人起先背光站着，转过头来，程既乍一下没能看清他的面孔。
待到声音入耳，才觉出熟悉。
程既脸色陡然一沉，眼底深潭一般黝黑，手在身侧不自觉地攥紧成拳。
“李旭。”他从牙缝里挤出话来，“当真是，许久不见。”
他知道这群人要用什么招数来对付他了。
“程大夫贵人多忘事，竟还记得我这无名小卒。”李旭一字一句咬得极狠，嘴角挂着阴沉的笑，肩背不自觉地佝偻着，一双眼上下扫着，将程既从头到尾打量了一番。
一别数年，眼前的人摇身一变，竟成了这城中头一等大户谢家的座上宾客，再不是当初破衣烂衫、穷困潦倒的药铺伙计。
这人站在那里，长身玉立，俨然便是个富贵人家的公子哥儿，那一身衣裳面料，柔滑光亮，李旭虽不识得，却也能看出价值不菲。
凭什么？凭什么这人能得着如此的际遇，自己却还一日日地为了生计发愁。
心中这般想着，他努力地挺起身来，遮住露出的那几分落魄，想撑出些气势来。
将他带来此处的人叮嘱过他，只要到时将那一番话说出来，他便能得到一笔数目不小的银子，也能报了昔日所结下的那份仇。
比起银子，他此刻更想的是将眼前这个人拽下来，踩进尘土里，叫他再也不能端出这样一副高高在上的姿态来。
“看来二位果真是旧相识，”秋姨娘在一旁开了口，语气里透出一点隐秘的得意来，“那可正好，免得等会儿攀扯起来，少夫人又要辨解，自称不认识这位李公子，倒要怪我们乱寻人来冤枉，可要麻烦许多。”
程既扯了扯嘴角，微微仰起下巴，瞥了她一眼道，“我与姨娘同为谢府中人，姨娘偏心外人，还这般疑心于我，实在是教程既心寒。”
秋姨娘冷哼一声，眼角向上挑着，要笑不笑地道，“要怪便怪少夫人生了一张巧嘴，惯会颠倒黑白、撇清干系，姨娘这才不得不多防着些，只好请少夫人多担待。”
“姨娘谬赞了，”程既淡淡道，“口舌上的彩头算得了什么，比不得姨娘一副玲珑肝肠，股掌之间玩弄人心来得厉害。”
“够了，”坐在上首的老夫人将手中拐杖在地面上狠狠一拄，沉声道，“今儿个过来，不是听你们在这儿缠磨嘴皮子叙旧的。”
她将目光转向秋姨娘，抬了抬眼皮道，“秋萍啊，人是你找来的，这其中情由，你便让他好好讲一番罢。”
“我年纪大了，见不得这些不干不净的。早些了结了早些清净，也好去佛堂里给菩萨上炷香，请一请罪。”
秋姨娘忙起身，朝着老夫人行过一礼，“今日耽搁了老夫人清修，是秋萍的不是。”
“实在是此事太过重大，总要大伙儿都来瞧瞧，好做个决断。”
话毕，便朝李旭道，“你将先前所说之事，再一一禀明，切不可有偏颇遗漏之处。”
“是。”李旭用余光瞟了程既一眼，咬了咬牙，心一横，开口道，“小人此次前来，乃是揭发程既夺人财物，行偷窃之举。”
堂中一时鸦雀无声，众人目光齐齐聚去立在中央的程既身上。
后者背着手，面色平静，恍若未闻。
片刻后，老夫人打破了沉默，重重咳嗽两声，声音沙哑着开口道，“这可是不小的罪名。容不得你随口诬陷。”
事已至此，李旭深知再不能回头，索性铁了心，大声道，“老夫人明鉴，小人句句属实，绝非诬陷栽赃。”
“这位程既程大夫，先前曾拜在家父门下，算是家父的关门弟子。”
“因着这层关系，小人与他才算是有过数面之缘。勉强算是旧识，却也没什么情份。”
“家父生前在城东善济堂坐诊，医术高明，乐善好施，往来看病之人无不称颂。他此生所做的唯一一件错事，便是未能识破程既此人的奸恶心肠，引狼入室，以至于受人蒙骗，含恨而终。”
说到此处，李旭顿了顿，神情激愤，看向程既的目光里带了掩不住的仇恨，倒真有几分为父申冤的孝子模样。
秋姨娘轻咳两声，朝老夫人道，“那善济堂，妾身从前也是常去的。这位李公子的父亲，的确是那堂中出了名的杏林圣手，人品医术，都是口口相传的。”
老夫人微微颔首，不置可否。
秋姨娘见状，又拿帕子掩了口，低声朝李旭道，“李公子还请节哀。”
“公子大可放心，我谢家绝不是仗势欺人之辈。你只管讲明此中因由，若果真错在我们，也定不会偏袒徇私，必会还你一个公道来。”
李旭忙就势跪下，朝着秋姨娘并老夫人各磕了一个响头，“多谢夫人们替小人做主。若是家父之事果真解决得了，小的做牛做马，也难报夫人们的大恩。”
老夫人眉心微皱，心底嫌这人言行粗鲁，不堪入耳，淡淡道，“不必。你继续说罢。”
李旭被噎了一下，暗暗将心中升起的不忿掩过去，接着道，“程既本是善济堂中的抓药伙计，于医术只是略知皮毛。”
“他在药堂中做事，见家父为人慈和，便刻意在家父面前献殷勤，端茶倒水，做小伏低，哄得家父欢心，才松口将他收做了徒弟。一身医术更是倾囊相授，毫不藏私。”
“可谁知道，他这种种行径，都是为了来日作恶之时更为方便顺手罢了。”
“家父生前研习医术，呕心沥血，才编纂出数十张药方，于家中私藏，本是为了流传给后世子孙。可谁知那一日，家父病危，程既竟趁小人出门之际，偷溜进我家中，于病榻之前逼问老父那数十张药方所在。”
“家父本就病弱，怎经得起他这般搅扰拷问。他问出药方所在后，便将那数十张药方一并卷走，家父惊怒之下，竟而与世长辞。待小人赶回家中，早已为时晚矣。”
李旭上前两步，额上青筋暴起，双目赤红，大声道，“程既小人，觊觎我家中财物，更戕害了家父性命。此等恶行，罪不容诛。
“还望夫人严惩程既，定要还小人一个公道！”
第44章 君子一诺
堂下一时寂静无声。
上首坐着的老夫人耷拉着眼皮，不知在想什么，并不应腔。
手里那串念珠倒是拨拉得更快了些，啪嗒啪嗒磕在一处，在室内孤零零地响起，带了点让人毛骨悚然的意味。
李旭有些发怵，来时那一股子劲像是耗尽了，迟来的一点恐惧后知后觉地沿着骨缝朝全身蔓延，他额上密密地出了一层冷汗，脊背上只觉得毛刺刺的一片。
寻他来的人交代的话他已说了个乾净，退路早就没了。他只能暗暗指望着那人教的一番话能如愿地起了效用，这是他能握在手中的最后的筹码了。
一旁的秋姨娘也没好到哪儿去。她忍不住频繁地偷偷抬眼，去瞧老夫人的脸色，试图从其中看出点儿她想要的反应。
不该是这样的。
她心口怦怦的，像是揣了个兔子，不大安稳地乱跳。
李旭这件事是她从谢行履手中揽下来的，人也是她派了手底下办事的去寻来的。
谢行履先前听了她的话，派人去查程既的身世，并先前所经诸事，谁承想竟查出这样一桩密辛来。
从谢行履口中听到这件事时，她就敏锐地意识到，这是送上门来的机会。
一个能把程既彻底从谢家赶出去的契机，更是能向老夫人表忠心的最好的筏子。
她先是不动声色地将谢行履从这件事中择了出去，替换成了自己的人手。
李旭这人极好拿捏，滥赌好色，又对程既恨之入骨，只需一点钱财和言语煽动，他就乖乖入了彀中。
手中捏了这般重要的人证，她寻了个时机，藉着日常侍候的工夫，将这件事悄悄儿地禀了老夫人。
老夫人本就不喜程既，嫌他先前不识礼数冲撞了自己，对他顶着的男妻身份更是厌恶，觉着平白玷污了谢家的名声。听了这样的事，自然是更容不下此人。
果真，老夫人当日沉吟片刻，面容隐在阴影里瞧不清，语气平淡着道，“我会给你一个机会。”
“能做到哪一步，就看你自己的本事。”
这话说的含糊，半句都未点明要怎样处置这人。可秋姨娘心底却止不住地生了些热切出来。
无论如何，老夫人都是松了口，事情都能见着一点希望来。
她听过李旭那套说辞，模棱两可，内里可信的东西只怕两分都不够。这样的人，烂到骨子里去，胡乱攀咬，话里头的真假他自己都分不清。
以程既的手段，不论此事真伪，李旭靠他自己必然都是赢不了的。
可她寻不来旁人了，时间不够，眼前这个地痞无赖，是她唯一能扳倒程既的指望。
于是她派了人去，细细地加工出另一番说辞来，教着李旭记下，好在对质时一字一句地学出来。
她好歹伺候过老夫人几年，清楚这人的喜好和忌讳，那番话踩着老夫人心头大忌，火上浇油，推波助澜，定能将老夫人的怒气再掀上一层去。
可如今，老夫人为何不开口？
明明她先前……
秋姨娘心里头乱作一团，帕子在掌中揉得不成样子，咬了咬牙，开口道，“李老大夫去世得突然，我也是听下人说起，才知晓一二。却不曾想这其中竟有这般隐情。”
她起身来，站去堂下，朝着老夫人行了一礼道，“李公子方才慷慨陈情，句句泣血，妾身都忍不住为之动容。老夫人，这其中冤屈实情，若真如李公子所言，那我谢家百年清正门风，今日岂不是有了倾覆之险？”
老夫人淡淡抬起眼来，将堂下站着的众人齐齐扫过一圈，才慢悠悠地开了口道，“一日为师，终身为父。这传道授业的恩德，同生身之恩也不差什么。”
“不敬恩师，贪图他利，放到这天下任何一处去，都要被人戳脊梁骨的。”
“谢家传世百年，自先祖起，便立身持正。也断然容不下这等宵小之流，作出有辱门楣之事。”
她朝程既看了一眼，目光落在后者身上，像是看一只微不足道的蝼蚁，“程既，事已至此，你还有什么要辩驳的吗？”
秋姨娘在一旁似笑非笑道，“小程大夫素日里最会说话的，怎么这半日里一声都不吭了？”
“难不成是被人揭了底，心里头发虚，再狡辩不成了？”
程既沉默了半日，听她这般说才又抬起头来，嘴角挂着一抹明晃晃的讥嘲，“姨娘好容易找人来演了这样一出好戏，我若是中途打断了，岂不是白费了姨娘这番苦心？”
他朝前走了两步，余光在周围打量一圈，最后停在李旭身上，眼底里遮不住的轻蔑，“师父临去世前，都还盼着你能改邪归正，重新做人。可怜天下父母心，你却从未体谅过他半分。”
“你……”李旭脸涨得通红，朝他怒道，“明明是你花言巧语，哄骗我父亲，如今还在这里胡说。”
程既懒得同他吵，转过头去，掸了掸衣袖，弯腰躬身，朝着老夫人行了一礼，又道，“祖母明鉴，这人口中所言之事，十分里八分具是信口雌黄，容程既分辨一二。”
“当年程既初来城中，无处立足，便在善济堂中做了抓药伙计，同师父也是那时相识。”
“师父怜我孤苦，言谈中又格外合得来些，便收程既做了徒弟。”
“师父独自一人在城中居住，妻儿早逝，至于这位李旭李公子，”他瞟了一眼一旁站着的李旭，嗤笑一声道，“乃是族中过继而来。但其嗜赌成性，屡教不改，师父常常自责，以为是自己管束不当，才未能让其成才，是以多有几分溺爱。”
“师父一生博览群书，遍阅古方，自行编纂出数十药方来。病危之际将我唤去床前，殷殷告诫。为医者，当医天下之人，不可因一己之念藏私，愧对杏林之责。”
“他知道这位李公子品行不端，难托大任，这才将药方悉数交付于我，嘱托我寻着机会，定要将其广为流传，惠及天下万民。”
“是以我才取走药方，依照师父嘱托，预备着往后见诸于世人。”
“至于这位李公子，”程既微微抬起下巴，脸侧线条绷得极紧，眼神中掩饰不住的厌恶，“你此后又做了什么见不得人的事，真要我在此处一一讲明吗？”
第45章 赶出谢家
李旭眼神闪烁着，透出些许不安来，面上仍撑出一副强硬姿态道，“一派胡言。”
“你偷了我家的东西，还故意编出这些话来蒙蔽其他人，仗着我爹不在了，没人能证实你话里的真假，便开始胡乱替自己洗脱罪名。”
说着，便朝堂上的老夫人道，“夫人，您可万万不能信了程既的胡言乱语。这人惯会使唤一张嘴，绝不能信的。”
程既冷哼一声，长袖一甩，将手背去身后，沉声道，“你同师父好歹有几分血脉亲情，看在师父面上，我原不想当众拆穿你那副嘴脸，平白地教你难堪。”
“谁知你这般执迷不悟，不知悔改，那就休怪我了。想来师父若地下有知，也羞于见到你今日这番丑态。”
一通话毕，程既扭过头去，懒得再看他，朝着堂上老夫人朗声道，“祖母有所不知，此人因药方一事，心中对程既暗自怀恨，几次来药铺中寻衅滋事，大放厥词，口口声声道是我抢了他家中财物，店中掌柜伙计都不堪其扰，连病人一时都不敢上门去。”
“过了些时候，他眼见着这般不成，愈发变本加厉，寻了一批地痞流氓，趁我白日里不在，在我居所处打砸搜寻，嚣张异常。”
“正因如此，程既不堪其扰，才只好辞了城东的差事，好迁往城西避祸。”
“此间种种，原是私事，且这一二年间，日子渐渐平静下来，我只当此事已过，也懒得再去深究。”
程既说到这里，俯下身去，深深一拜，口中道，“是程既疏忽大意，未曾料想到此人如此猖狂无耻，竟能纠缠到此处来，扰了祖母同家中人安静，但凭祖母责罚。”
“至于这等言行无状粗鄙之人，”程既用余光扫了李旭一眼，神色平静道，“祖母心肠好，向来与人为善，不肯轻易为难旁人。那也罢了，程既这就唤家中小厮来，将他痛打一顿，丢出门去，不在祖母面前碍眼就是。”
“姓程的，你欺人太甚！”李旭在一旁恼羞成怒地吼出声来，神色里夹杂了几分慌乱和心虚，一边说话，一边频频地将眼神朝四周瞟去，“你别妄想仗着今日的身份，就能随意颠倒黑白，往别人头上扣屎盆子！”
这话说得粗俗，一时间老夫人同秋姨娘都忍不住微微皱起眉来。
人是自己寻来的，眼看着程既几招连消带打便要将事遮掩过去，上首坐着的老夫人又还未表态，秋姨娘心下便是再嫌恶，这时也不由得站出来道，“老夫人您看，李公子是李老大夫正经的儿子，程既又口口声声道自己是得了遗愿，这两人争执不下，各说各的理，可怎么办才好？”
她在此处帮了半日的腔，瞧着老夫人却一副不为所动的架势，明摆着坐山观虎斗，不愿分出力去，心里头也免不得窝了火，便藉着两句话将这球轻轻巧巧地踢过去。
老夫人想撵程既走，又不肯脏了自己的手，只管一味地指使她去，天底下可没有这样吃了螃蟹不沾腥的道理。总要都出了手，往里头插一杠子去，来日里但凡有什么祸，也不必自己一人背着，做了冤头鬼。
老夫人听了她这话，眼神略斜着，睨了她一眼，不轻不重地咳了两声，开口道，“都停了吧。”
“当我谢家的前厅是东门外贩菜的市集吗？吵吵嚷嚷的，像什么样子？”
一时间堂下众人都噤了声，室内静悄悄的一片，只剩了老夫人声音在堂中响着。
她将手中的念珠搁去一旁小几上，又端起茶盏来，略抿了两下，才又开口，声音缓慢嘶哑，带着股暮沉沉的怪气，“常言道，清官难断家务事。”
“这各家各户的私事，说白了，几句话也攀扯不清，谁争了谁的，欠了谁的，哪能算得明白。”
“这前厅也不是县令老爷的公堂，我老婆子也不是什么断案的青天，在这里听你们争了半天，头也直发昏，听不出什么道道儿来。”
程既听着老夫人这番话，心渐渐地沉了下去，一双眼目光锐利，鹰一般，几乎要将上首坐着的这人盯出个洞来。
老夫人淡淡地瞥了他一眼，又接着道，“你们之间的纠葛，我是没心思再管。可有一样，程既是嫁进谢家来的。既然身为人妇，便该恪守本分，不要无端生事。”
“如今因着你的缘故，这人来谢家大闹这一场，那往后，还不定要生出什么事来。”
“家宅不宁，乃是大忌。错在不在你，我老婆子也懒得追究，可今日招来祸事的是你，那往后便是存了个隐患在眼皮子底下，叫谢家众人还如何睡得安稳？”
“我也不罚你，也不论你的对错。好歹你也算救过我孙儿的性命，于我谢家有几分恩情，你去账房，领五百两银子，便自行下堂求去罢，也不算我谢家薄待了你。往后诸多事端，与谢家再无干系。”
