“好好填饱了肚子，再慢慢告状，且听着呢。”
第53章 设局之人
一餐饭用得还算平静，谢夫人屋中向来奉行“食不言，寝不语”的规矩，饭桌上也鲜少有人开口。
饭毕，阿月带人撤了盘盏碗碟，又端上几盅红枣山楂茶来，供众人呷口，权作解渴消食。
程既捧着茶碗，小口小口地啜，缩在谢声惟身旁装得极为乖顺，尽心尽力地扮演被吓到哭了半日的胆小少夫人一角。
谢夫人终究耐不住性子，几口将茶喝尽，顺手搁去了一旁桌上，重重地呼了几口气，朝谢声惟沉声道，“惟儿，今日的事情，你怎么看？”
谢声惟手中端着茶盏，碗盖与杯沿轻碰，发出叮一声清响。
“有人特意做了局，要对程既下手。”
他神色平静，辨不出异常，谢夫人心里头却清楚，他只有盛怒之时才会有这般模样。
谢夫人与程既相处不多，可心里头对他的性情为人却也是颇为欣赏的，更遑论他还救了自己儿子的性命。
想到此处，她对背后设局之人更是万分痛恨。
无论此人所图何事，这等狠辣招数都已触及她母子二人的逆鳞，再容不得。
“你觉得，这人会是谁？”谢夫人开口询问，目光凛凛地看向谢声惟，心底已隐隐有了答案。
谢声惟不知想起了什么，嗤笑一声，语气里带了掩不住的讥讽道，“母亲觉得会是谁？”
“能不动声色地寻借口将您与我分别支开，先叫程既孤立无援，身边无人可助。”
“再趁此时机，雷厉风行，强行将人押去前厅，先用去衙门报官、性命之危胁迫，一番言语恫吓之后再假意安抚，做出不欲深究，息事宁人的姿态来，好言调和几句，叫人卸了心防，乖乖地落进圈套里。”
“这般恩威并施、拿捏人心的后宅手段，母亲觉得还有谁使得出来？”
饶是早有猜想，谢夫人呼吸依旧忍不住微微一滞，犹豫道，“程既初来府中，一年都未满，素日里又足不出户。秋萍为着你的缘故对他下手尚且能解释得通。可若说他同老夫人结下什么天大的仇怨，以至于对方非要置他于死地，似乎没什么道理。”
“那是因为，”谢声惟沉声道，“这个局，本就是两人分别布的。”
“秋姨娘想藉着时机对程既下手，祖母不过是顺着她的势，将她当成一把刀使而已。”
“这局明面上冲着程既而来，实则剑指的只怕是我与母亲两人。”
“程既原本就是为了救儿子一命才进了谢府。且不论那道长所言真假与否，如今儿子身子一日日康健起来也是事实。若是儿子当真如恢复得常人一般，只怕大哥在父亲与祖母心中的分量便要大不如前了。秋姨娘瞧在眼里，怎能不急。”
“可母亲素日里严防死守，秋姨娘想要对儿子下手只怕是千难万难。况且儿子终究算是谢家的血脉，若真有折损，祖母也定不会容得下她。”
“想来万般无奈之下，她才只得病急乱投医，将主意打到了程既身上。”
“若果真是因着程既的缘故儿子才有所好转，她赌对了这份可能，赢的便是往后半辈子数不尽的富贵了。”
谢夫人顿了顿，开口道，“我原以为……你同你大哥要好，是不知道这些内宅里的阴私念头的。”
谢声惟沉默了一瞬，低声道，“大哥是大哥，与秋姨娘终究不能混同。我心底知道他待我好，无论秋姨娘如何做恶，我总记得他一份恩情的。”
“说到底，生身母亲品行如何，也不是他能左右的。”
他说得清楚明白，道理都好似在心底。可程既在一旁看着他微微垂下的目光，仍是从中窥见了几丝怅惘。
口中分得再清，心里头到底还是要生出芥蒂。
秋姨娘此番做的是害人性命之事，破局交手，双方终归要撕破脸去斗。无论哪一方得手，经年存下的手足情谊，只怕都要有所损伤。
他轻轻地将手伸过去，盖在谢声惟手背上，想要给他一点安慰。
程既的掌心温暖干燥，谢声惟被猝不及防地覆上去，幅度很小地抖了一下，随即反应过来，将他的手掌反握住了。
手中的温度切实可感，这个人还好好地陪在自己身边，他的心于一片乱糟糟中见了天日，缓缓地平静下来。
定了定神，他继续道，“秋姨娘心里头打定了这样的盘算，只怕是先漏了口风给祖母那边。于祖母而言，程既原本就不是她心头所喜，如今得了机会，若能将他赶出府去，无疑是断了母亲的一条臂膀。”
“而且也能叫府中众人瞧在眼里，谢府的话柄仍是捏在祖母手中，即便母亲做到了主母的位置，也要任人拿捏。”
“不过赶走区区一个程既，既能削弱母亲的势力，又能在府中立威，这般一举两得之事，祖母自然乐得顺水推舟。”
谢声惟眼底泛起冷光，淡淡道，“或许祖母此番真的只想将程既赶出府去，没打算要了性命。可若是一旦出了府，秋姨娘定不会手下留情。”
“苦心筹谋这般久，总要斩草除根，心里头才踏实。”
他口中说着，不由自主地将程既的手在掌中攥紧。
今日若不是身旁这人临危不乱，在堂上同众人斡旋许久，足足地拖延了时间，撑到自己赶回来，只怕这时已然遭遇不测了。
这局布得算不上精巧，细看来处处皆是破绽，可只胜在一点，只要动手够快，一击即中，便能省去了里头的诸多麻烦。
但凡程既在堂上自乱阵脚，或是言语间生了动摇之心，只怕都要落进对方彀中。
一番话下来，室中众人皆是暗暗心惊，且止不住地生出后怕来。
起了阵风，桌上灯烛颤颤地摇了摇，光影明暗，投在墙上的阴影形状也变得诡谲起来。
亲情血脉，原本该是世间最紧密的联系，却无端地叫人齿冷。
谢夫人开了口，声音滞涩，“是娘对不住你们。”
程既抬起了头，忙道，“您说哪里话，今日之事自有恶人作祟，无论如何也怪不到您的头上。”
谢夫人摇了摇头，怔怔道，“原是我的错。”
第54章 不如意事
谢夫人深深地呼出一口气，挺直的背脊卸了劲，不堪重负一般微微弯折下去。
“这样的内宅阴私之事，你们原本是不必牵涉的。”
她垂下眼，静静地盯着桌案上如豆的烛火看，语气里带了几分落寞，嘴角的笑意很淡，只有一层影儿，透着股浓浓的自嘲之意。
“都说深宅妇人，后院心计。听着就该知道，这些宅子里斗来斗去的招数，大都是一帮子夫人姑娘们搅起来的。”
“落地时候拣不着好，托生成了女儿身，入不得朝堂做不得官，仕途是早就断了的。便是想抛头露面做个生意，还要夫家娘家开恩，万般求了人，才有那么一星半点儿的指望。”
“做姑娘时关在宅子里，大门不出二门不迈，爹娘指了人，两眼一抹黑地嫁过去，依旧是关在宅子里。”
“运气好了，替人家开枝散叶，得夫家几分尊重，活得略自在些；运气差些的，一辈子也没能舒坦过几回，更别提顺心顺意，能留住一条命都算是侥幸。”
“可甭管运气好坏，到底是陷在那一道门里出不去的。和那笼子里的鸟雀一样，甭管笼子是金玉紫檀，还是竹骨树杈，照样都要关上一辈子，到没了命的那天，才能挪地儿。”
“一群人被关了半辈子，也没旁的事做，可不就只剩了互相斗来斗去，当个消遣？”
“哪一日斗不动了，日子就也走到头了。”
她语调里没什么起伏，像在讲一个不打紧的故事。可一旁，细长的手指不知何时握在了椅侧的扶手上，涂了艳红蔻丹的长甲抵在上面，弯折着，蹭在木质的纹理上，好似浑然未觉一般。
“你们都是念过书的，肯定也听过。文人士大夫，那些酸儒们最爱念叨，说什么最毒妇人心。”
她顿了顿，抬起头来，很轻地勾了勾唇角。神色里带了说不出的凄然，“这话也算不得假。”
“在后宅里斗得久了，一颗心浑似刀山火海里淬过一遭，再清白的人都该黑透了。”
谢声惟从未见过母亲这般模样。
眼底透着说不清道不明的晦暗之色，虚虚地，落不到一处去。
很平淡地一字一句讲来，无足轻重，无关紧要，底下却暗暗地沁出血泪。
每个字都像是刀子，她说出口，又扎会到自己身上，戳出透明的窟窿，血气森然。
这些话她大约想了很多年，也藏了很多年，自己悄悄儿地来回咂摸，硬生生往肚子里头咽。
无人可说，也寻不来人能听得懂。
他看着谢夫人，在灯下很单薄的一片侧影，后知后觉地猜想到许多事情的根由。
这些年来秋姨娘母子在府中衣食无忧，谢行履一路平安长大，而自己同他保有的那份难得的手足之情，一切里无不存了母亲的默许在里头。
她这样奇怪，口口声声说着后宅之中阴私弄权避无可避，却到底没对旁的女子下狠手。
不是不懂，不是无计可施，大抵只是心里头存了同为女子的怜悯，不忍算计罢了。
可惜深宅大院里。这一份善意终究还是被辜负了。
今日一场闹剧把一切打碎得彻底，一腔赤子之心，反倒使得多年来养虎为患，险些搭进了程既一条命去。
谢夫人一时间，也不知到底要做何想了。
何以心慈，竟成了场笑话呢？
“你出生之时，”她声音颤颤的，像是被今日的事情抽干了气力，“我心里头原本是庆幸的。”
“身为男子，多好的运气啊，不用看你在后宅里磋磨受苦，同人勾心斗角，一日日地白白把光阴空耗了。”
“你又生得那样聪明，无论学什么，都能学得顶好。”
“我满心盼着，想你读书识礼，考取功名，堂堂正正地从府里头出去，为官做宰，靠着经世谋略，护一方百姓安乐，于心无愧，也不算辜负了多年来肚中存的圣贤书。”
谢夫人说这些话时，眼神禁不住地微微亮了起来，可只有一瞬，便熄灭了，又是沉沉的一片黑暗。
“可惜终究是我无用，没能替你生一副好些的身子骨来。到底还是要你困在这一方庭院之中，不得已地也要靠心计手段活下去。”
话到最后，隐隐地带了泣音，透着掩不住的悲意。
谢声惟从来都是懂事的，从小到大，为了吊着命，苦药一碗一碗地灌下去，声都不吭。
病得最重的时候，里衣被浸得透湿。她坐在床边，谢声惟抓着她的手腕，紧紧攥着，嘴唇咬得发白，还要撑出虚弱的笑来，骗她说，娘亲，我不疼的。
她看在眼里，一颗心像是被架在了炉火上，慢慢熬煎，火焰卷过去，一片焦黑里带着血。
怎么会不疼呢？
她只是看着，就疼得受不住了。
“还有小程大夫，”谢夫人顿了顿，转向程既，目光里含了浓浓的歉疚之意，“你同这些乱七八糟的事情原本毫无干系的。是我的过错，当初为着一己之私，将你带进了谢府，却也没能护着你周全。”
“我后来遣人去打听过，那片的住户提起你来都夸，说你医术好，为人也好，从来不会为难人的，”她说着，声音愈发地低下去，简直像是带了点惭愧般的，“总之是我鲁莽，害得你行医不成，如今还险些被人暗算了去，你若是心中存了怨怼，原也是应当的。”
该说的不该说的话一股脑都已说尽，谢夫人泄气一般地向后靠在椅背上，心里头一时惴惴，一时又酸楚难耐，当真五味杂陈。
堂中寂静了片刻，程既忽道， “娘方才说了许久，这会儿可愿听程既一言？”
谢夫人微微讶异了一瞬，随即点了点头，“嗯，你说吧。”
程既略舒了口气，开口道:“人之立世，但求无愧于心。尽人事，听天命，可愿不可求。”
“您在谢家十数载，从不曾故意为恶，持身立世尽皆清白，这点旁人是万万诟病不得的。”
“相公身子薄弱，只能为憾，可这终究是天定的，非人力可改。人生不如意事十之八九，您若是定要往自己身上揽，只怕揽不过来的。”
“况且天无绝人之路，许是老天正念着您那份慈心积下的功德，才有了那位道长送来箴言，也救了相公一命。”
程既语气不疾不徐，声音朗朗，如清风拂面，桩桩件件又颇有几分道理，谢夫人停在耳中，心头也不禁松动了些。
“这样一一算来，您方才自苦之事，也就剩下同我这一遭，”程既看着谢夫人放松下来的神色，唇角微微翘起，“不过您如今，已然将儿子都赔给我了，”
“那这往日里的仇，就尽数可以抵了，揭过便是。”
第55章 祸水东引
谢夫人原先听得入神，待听到最后一句，一时间竟有些哭笑不得，先前心头的几分郁结也算是散了个干净。
她轻轻摇了摇头，朝程既莞尔道，“若是这样算来，那也是你嫁进了门，算是将你自己都许给惟儿了，里里外外岂不是赔了个干净？”
“娘若这样想，”程既眨了眨眼，嘴角挤出一个小小的笑涡来，“倒也十分在理。”
“这桩生意当真是不划算极了，娘和相公定要多疼疼程既，才好叫我补出这份亏空来呢。”
“你呀，”谢夫人一下子撑不住，笑出声来，“你倒说说，自进门来，何时亏待过你不曾？”
程既笑眯眯应道，“自是没有的。”
“娘待我的好，程既都记得真真儿的呢。”
他说着，抬起手臂来，袖口微微滑落一点，露出一段白净的手腕来，上头的镯子被灯映得碧莹莹，极透的绿，沉沉地将灯影合在里头。
“娘送的镯子，我日日都戴着，片刻不肯离身，便是为了时时好看着念着娘疼我的一片心呢。”
他轻轻摇了摇手腕，上面的镯子空悬着，跟着微微晃动，晃出粼粼的一片水色。
“只是程既生在小门小户里，眼皮子浅惯了，总要忍不住多提些，生怕娘哪日便将我忘了，到时真在哪个手底下吃了亏，可真是叫天天不应了。”
“瞧瞧，”谢夫人扬了扬下巴，朝阿月揶揄道，“瞧我带回来这媳妇儿，猴儿一般刁钻。我不过客气两句，他这厢就顺竿子爬起来。若是再心疼着捧一捧，只怕该是要上天够月亮了。”
阿月笑着凑趣道，“少夫人嘴甜，可着巧地哄您开心呢。”
“便是冲着这份孝心，也由不得您不偏疼他呢。”
谢声惟原是在一旁听程既同谢夫人打机锋，微微笑着不搭话，这时也接过阿月的话头，跟着道，“正好刚刚用过了饭，您笑一笑，也不至于积了食，回头胃里不舒坦。”
“得，我算是听出来了，”谢夫人摆了摆手，脸上笑意还未散尽，朝程既道，“一个二个地都向着你说话呢。”
“还说没人肯护着你，若再加上一个我，只怕你便是在府中横着走，也没人敢在面前嚼舌头呢。”
程既就势站起身来，行了一礼，毫不害臊地笑道，“那便求娘赏程既一个恩典，好叫我试试这横着走到底是个什么滋味才好呢。”
“少不了你的，且等着吧。”谢夫人捏着帕子，好容易忍住了笑，才又撑出一副正经样子来。
众人说笑过一阵，瞧着气氛好了些许，这才又接着商议白日一事的应对之策。
谢夫人清了清嗓子，正色道，“先前所说的种种，终究只算是猜测，做不得证据。”
“眼下最要紧的，便是怎样找出把柄，好揪出在背后装神弄鬼之人，才能彻底地破了这个局。”
谢声惟略点了点头，沉声道，“今日这番，虽说猝不及防，未必算是彻底的坏事。”
“他们心急，贸贸然地揭了程既的前事，阴差阳错，也叫我们早早地知晓，能腾出空来细细想对策。”
“伤口搁在明处，戳破了流了血，才好清理干净，包扎妥帖，总比留在暗处，哪一日化脓生疮，一切都来不及了要强。”
“是这个理儿，”谢夫人道，“咱们时间可还充裕着，不论怎样，都能将人拿捏出来收拾的。”
“秋萍，”她提到这个名字，顿了顿，接着道，“她也是个想不开的，竟做了人手里的刀。自古以来，为虎作伥的，有哪个能落着什么好了？”
“罢了，不去提她，”谢夫人叹了口气，又道，“当下，只怕还要从那冒出来的李旭身上下手。”
程既道，“我同他也算是打过几回交道。”
“这人素来便是个泼皮无赖，不学无术，吃喝嫖赌没一样不沾的，烂泥扶不上墙。”
“他今日堂前那一番话，分明是旁人教出来的说辞。想是有人使手段将他找来，为的便是往我头上栽。”
“否则凭他自己，断没有这样的胆子，也生不出这一份心计来。”
谢声惟沉吟道，“既然如此，若是能拿了他来，细细审问，以他欺软怕硬的性子，只怕真能问出点东西来。到时白纸黑字地记着，也算人证物证俱在，旁人也不好再抵赖。”
谢夫人听罢，冷笑一声道，“有人早防着这一手呢。”
“今儿下午回来，我叫阿月去前院探听消息，听说你们将人关在了府笠，她便想着顺道去看一眼，也好瞧瞧那李旭究竟是个怎样的人物。”
“谁知寻了一圈，也没找见人影。最后问了守院的小厮才晓得，人早已被放出府去了。”
谢声惟微微皱起了眉，“处置李旭一事，是我同程既在前厅亲自交代过的。想来他们并无胆子，敢私自将人放出去。”
“正是呢，”阿月接口道，“婢子后来同看守的人打听，那人说，是老夫人身边的周嬷嬷亲自去了一遭，只说是老夫人的吩咐，说什么谢家家风清正，若是不分青红皂白，便随意地将人关在府中，于府上名声有损。”
“又说若是来日里这李旭有个三长两短，谢家就更择不干净了，不知还要落人多少话柄。如今为了早早抽身，也不至于枉害了一条命，还是将人好好地放出去要紧。”
“往后真有用得着的地方，着人再去请便是了。”
程既冷哼一声，神色里带了几分鄙薄的笑意，“他若是好好呆在府里，只怕还能留一条命在。真出了府，才是不明不白地送了命呢。”
阿月微微一愣，迟疑地问道，“少夫人这话，是说那李旭会被人杀人灭口么？”
“可若他们真打算动手，在府中行事岂不是更加方便？也能神不知鬼不觉，何苦将人弄到外头去呢？”
“他们只怕巴不得将事情闹得更大些，”程既轻嗤一声，开口道，“在府里头，一则是娘和相公都留心此事，院落内定然护卫周全，动手不方便，万一被发觉了只怕要引火烧身；二则流言传到外头去还要几番周折，多有不便，远不如直接在外头来得快。”
“那若是他们真在外头将李旭杀了，只要少夫人不出府，谁又能寻出证据来将他的死栽赃到您头上呢？”阿月依旧不太明白。
“不，”程既摇了摇头，沉声道，“他们用不着证明人是我杀的。”
“只需在现场动些手脚，伪造成李旭自尽的假象，再随意地在一旁留封遗书或是字条，上面写些，他自知难敌我今日之势，宁愿以死明志，以证自身清白，为己伸冤之类的，再由旁人‘无意’发现，捅出去，到那时，这一盆脏水可就结结实实泼到了我身上，洗也洗不掉了。”
“毕竟人之将死，其言也善，谁会怀疑一具尸体撒谎呢。”
第56章 拐弯抹角
程既一番话出了口，室内一时静默下来，无人应声。
这屋子里的几人能在偌大的谢府中安然活到现在，自然没一个是蠢的。程既将话点得透彻，阴私都摊开了讲，没什么藏掖，众人听在耳中，心底霎时便雪亮一片。
李旭那一条命，在秋姨娘同老夫人眼里头，只怕连府中养着的猫儿狗儿都还不如。区区一条人命，换来程既百口莫辩的一身脏，这买卖在她们心里只怕是不能再划算了。
什么家风清正，旷世之善，不过都是做给外人看的幌子。撑出一片光鲜来，内里早就腌臜透了。
程既想明白此事时，胃里只觉得一阵阵的恶心。那些人的嘴脸一一在脑海中浮现，强笑的，伪善的，一层层面具般地扣着，久而久之，生了根，黏上了血肉，便长在了那些人身上，再分不清真假出来。
他忍不住朝谢声惟看去，对上那人端肃清和的眉眼，才算勉强压下了心头翻涌的不适感。
他开口，对着谢夫人同谢声惟道，“事贵神速，图的便是旁人措手不及，想不出应对之法来。”
“我若是幕后之人，定然选在今夜对李旭动手。否则多拖一日便多出一分风险，迟则生变。”
“程既说的有理，”谢夫人面上神色也肃然几分，不由地站起身道，“李旭是最关键的人证，他若死了，只怕更难将此事背后的真凶当众揪出来了。”
“那我这便派人去，在他住处四周牢牢守着。无论如何，先保住他这条命要紧。至于证词一事，”她冷哼一声，接着道，“只要人还活着，总有法子能从他口中撬出来。”
事不宜迟，程既果断道，“他落脚的地方素来只有那一处，我再熟悉不过。不如让我带着人，抄小路前去，这样也能快些。”
“这怎么成？”谢夫人断然驳回道，“你同他本就有仇怨在身，他恨你入骨，真见到了不定要做出什么事来。”
“况且今夜若真有人打算对他动手，你岂不是亲手将自己送进了狼窝里头，以身犯险也不是这样的犯法。”
谢夫人话里透出来的关心不作伪，程既心头微暖，温声朝她道，“娘放心吧，我从前也学过些拳脚功夫，傍身是足够使的。”
“况且我也不是独自涉险。您派去的人定然都是武艺高强之辈，有那么些人护着，出不了什么岔子的。”
谢夫人面上依旧带着不大赞同的神色，还待再开口，程既在一旁觑见，又道，“说来我同他算是故交，也想好好儿地和他将这笔帐算清楚。”
“或许他见了我，情绪激动些，口不择言下就能吐出点儿新的东西来，咱们也好藉着这个机会寻些线索。”
程既将话扯到自己同李旭的恩怨上，谢夫人便是有心想拦，也不好再插手，嘴唇微微动着，几度犹疑，到底没再说出反对的话来。
过了半晌，她叹了口气，朝程既道，“你这孩子，就是自己太有主意了些……那便依你吧。”
“我多派几个人跟着你一道，你可要记好，不管怎么着，身边都要留人，万万不能独自个儿行动。”
“便是那李旭真死了都不打紧，你若是受了伤才是要了命了。”
