“是，”程既笑着应道，“娘的话我都记在心里了，定然会万分小心，好好儿护着自己这条命的。”
谢夫人唤了阿月去办此事，阿月手脚极快，不到半柱香的功夫，选出的人已然在侧门处静悄悄候着。
人大都是谢夫人自己名下铺子里的伙计，另有些养在暗里的家仆，约莫十几个精壮汉子在一处。阿月先前吩咐过不许声张，这些人瞧见程既出来，也只是齐刷刷地站好行了礼，并未开口叫人。
程既站在门槛外，抬手替自己身后的谢声惟将披风系好，“夜凉风寒，别在这儿站着了，回屋去。”
谢声惟伸手抓住了他细长的手指，凑过去在他鼻尖上轻轻蹭了蹭，低声道，“叫你一人去，我怎样都不放心。”
“我该同你一道的。”
夜雾渐渐起了，程既方才触着他一点皮肤，都能觉出冷意来，忍不住又伸了另一只空着的手，将谢声惟的衣襟拢了拢，失笑道，“可别了吧，我的大少爷。”
“你若真去了，我到时一颗心便只顾着悬你身上，只怕旁的事一件都做不成了。”
“况且只是去瞧一瞧，又不是闯龙潭虎穴，出不了事的。”
谢声惟微微垂下头，有些泄气道，“原是我不好，自己身子弱，帮不上你，反倒还成了拖累……”
程既一时也顾不得有旁人在，倾身上前，在他唇上亲了一下，堵住了未出口的话语。
“又乱讲，”嘴唇一触即分，程既直起身子，眼底带了盈盈的笑意，“阿辞想叫我亲，直说便是，何必这样拐弯抹角。”
“还好我同阿辞心有灵犀，这才能懂了话里头的真意。”
“谁说我们阿辞不好，阿辞用处可大着呢。”他凑近了，伸出食指，偷偷地同谢声惟的手指勾缠着，指腹在他手背上轻轻蹭了蹭，声音悄悄地，附在人耳边讲道，“阿辞乖乖回屋去，替我备好沐浴用具，待会儿回来，我便同阿辞来场鸳鸯浴可好？”
月色薄且透，分出一缕来映在两人身上，程既清楚地瞧见，身旁人的耳廓上又浮了一层淡淡的红。
于是他愈发得寸进尺起来，嘴唇不经意地从耳垂上蹭过，带了点不声不响的暧昧，他说，“相公这些日子听话极了，身子养得也好。”
“等晚些时候我回来，在浴桶里好好奖励相公一番，这样可还满意？”
谢声惟猛地向后退了一步，神色里带了些猝不及防的慌乱，垂着眼，也不肯叫人看见神情，语气微微僵硬道，“那你……早去早回。”
程既使了一通坏，眼看着将人逗弄过了，又忍着笑，非要追上去，在人颊上响亮地亲了一口，“乖乖等我回来。”
话毕，朝一旁瞠目结舌的阿月扮了个鬼脸，才心满意足地领着一群大汉，颇有气势地朝李旭家的方向奔去。
第57章 巷尾暗影
城里头没有宵禁的习俗，东城灯市街沿岸的舞坊酒肆都高高地挑起大红的绉纱灯笼，连同门口站着揽客的姑娘们的腰肢，一道十分招摇地晃动着，叫路过的人几乎将眼珠子都黏上去。
灯下看美人。任是再平淡的一张脸，在灯下映着，眉都愈发显得黛黑，唇色上也沾了红，像是山水画里添了几笔，霎时灵动起来，增了几分娇俏媚人。
李旭正由那间醉春风里出来，脚下浑着绊在一处，好似被抽了骨头一般，死赖活赖地靠在身旁花娘的胸脯上，嘴里不大干净地念叨着几句醉话。
花娘勉强地笑着，一边在口中敷衍他，一边抬手按上他肩膀，想将他往一旁推。
奈何身上这人死沉，添了几下力气都没推动，李旭反而恼了，藉着酒意装疯，抬手便一巴掌挥了上去，落在了花娘的脸上。
醉春风也算是城中出了名的伎馆，里头的花娘们大都是才貌双全的，甚至不乏家道中落入了贱籍的官家小姐。
花娘们素日里招待的也多是城东大户人家的公子哥儿，大都面嫩，还爱充个读书人的款儿，即便是来寻欢作乐，也总要拈几首艳诗来做个遮掩，对着姑娘们也讲究个郎情妾意，倒好似来这处是想寻个红颜知己，而非寻人睡上一觉。
那花娘猝不及防，被一巴掌打偏了头去，脸上瞬间便浮出了红印子来。
她何曾受过这样的委屈，眼里顷刻就挂了泪，只抬手捂着脸，一味地往后缩。
李旭上了头，口中骂骂咧咧的，手已然又举了起来，还未落下，馆子里的龟公早在一旁瞅见，赶过来将他的手腕一把钳住。
这些龟公都是专门养在伎馆中，应付醉酒的客人，或是哪家的夫人带进来砸场子的家仆，一个个的都是有功夫在身，这时只略一使力，李旭便如杀猪一般嚎叫起来。
门口动静闹得大了，馆子里的妈妈匆匆过来，一迭声地叫龟公松手，又顺势扯过花娘来，不动声色地将人掩到身后，这才在脸上堆出笑来，朝李旭道，“这位爷息怒，仔细手疼。”
“姑娘们有哪点伺候的不周，您只管同我讲，回头我定好收拾了这帮小蹄子，叫她好好地同您赔罪。”
“怎好劳您亲自动手呢？”
李旭哼了一声，掸了掸衣袖，蹬鼻子上脸道，“你们这儿的姑娘也忒不懂规矩。这么大的店面，竟寻不出个齐整人来伺候吗？平白地坏了爷的兴致。”
“是是，”妈妈笑着又告了个罪，方才接着道，“这莺儿原是新来了不久的，没合了您胃口。您看这么着，我叫他们去灌一壶上好的杏花春来，好给您消消火。您下回来啊，我再给您挑些个更好的服侍。”
眼瞧着李旭还要不依不饶，妈妈眼里头精光一闪，拿帕子掩了口，咳嗽两声，又不紧不慢道，“您有所不知，周县令家的公子，这些日子正捧莺儿捧得紧呢。明日生辰，还特特地请了莺儿去唱曲儿。”
“您今日这一巴掌下去，今儿夜里可就难为了我们，不知多少金贵药膏子要往这丫头脸上抹。否则明儿若是脸上带了痕迹，周公子瞧见了，少不得要多问两句。到时若莺儿说漏了嘴，周公子心里头不痛快，再怪到您头上来，就不好了。”
“您要是真想接着打，咱们也不拦着，”妈妈面上神色似笑非笑，“只是周公子那头怪罪下来，咱们这小门小户的，可担待不住，还要您亲自递个话才好。”
李旭虽有几分醉意，到底没真糊涂，脑子还转得过来，听了这妈妈话中带出来的县令公子，心里头便止不住地犯了憷。
他生就的欺软怕硬，这般权势人物是万万得罪不起的，只好撑起架势来，恶狠狠地瞪了莺儿一眼，口中犹自道，“罢了，今儿爷心情好，不希得你这婊*子一般计较。”
“下次别再撞到爷跟前来，叫爷见了晦气。”
口中嚷着，脚下步子却不含糊，，直朝门口迈去。这会子倒是走得极稳，腰杆儿也能挺起来，腿也不打晃。
妈妈看穿了他皮子底下的色厉内荏，也懒得拆穿，朝刚刚拎了酒来的龟公招招手，懒懒道，“快把酒给这位爷递过去，好生将人送出门去，可留神着脚下，别叫人栽了个大跟头就晚了。”
话撂在那儿，再回头时，瞧见莺儿还在一旁拿手捂着脸，呜呜咽咽地哭着，满脸都是泪。
她叹了口气，凑过去捏住了莺儿的腕子，“行了，别遮着了，叫我瞧瞧伤的怎样？”
莺儿将手慢慢地放下，微微偏过头去，唇被咬的发白。
那处已然肿起了几道指痕，皮肉红里隐隐泛出紫来，瞧得人心惊肉跳。
妈妈嘶了一口气，没忍住开口骂道，“遭了瘟的，下手没个轻重。”
“几辈子没吃过肉，在馆里将人折腾了半日都不罢休。”
“烂泼鬼，天杀才，还白白费我一壶好酒。最好他走夜路，叫鬼一口叼了去，将头咬下来才痛快。”
李旭拎着酒壶，口中哼着小曲，晃晃悠悠地一路到了城西的窄巷口。
一样的时辰，城西却连盏灯都难寻。
住在此处的人家多是在外头忙了一天，本就疲累不堪，油价贵，又不舍得点灯费油便都早早地便睡下了。一路行来的的门户里都悄悄地没什么动静。偶尔不知从那一户传来一两声犬吠，倒衬得夜更静了。
李旭方才一路边走边喝，手中的酒壶空了大半，这时被夜风一吹，酒意涌上来，醉得两眼发花，足下也好似飘飘然起来。
他揣着先前那人给的银票，在醉春风里消磨了半宿，溺在一片温柔乡里，险些都要忘了姓甚名谁。
那馆子中人看他的眼神，忌惮的，畏惧的，讨好的，无一不令他快活。那些脸上堆出来的形形色色的笑，好似把他捧到了云端上。
他活了小半辈子，从未见识过此种极乐，一时连每一条骨头缝都叫嚣着要嚷出声来。
家里头那扇破烂木门就在前面巷尾右转，他弓着腰，足下踉踉跄跄，步伐凌乱着拐过弯去。
刚刚绕过青砖墙，只听一阵风声，雪亮的刀光迎头劈下。
第58章 杀人灭口
刀刃贴着李旭耳边擦过，“铮”地一声斩进了一旁的墙缝之中。
握刀的人偏过手，动作利落地回转，刀身借势划过一道弧线，刀尖抵住墙，刀身便架上了李旭的脖颈。
力度掌握的刚好，刀刃半分都不错地贴在皮肤上，甭说流血，连油皮都没碰破半点儿，只切断了一小缕发。
巷子里起了阵风，断发悠悠荡荡地从肩头飘落，融进了夜色里。
李旭彻底地清醒过来了。
方才刀光闪过时，他一瞬间全身僵直着，心中躲闪的念头转过千万个，眼瞳几乎要缩成两个白点，足下却直如生根一般地扎在地上，半分都挪动不得。
雪亮的刀锋在颈侧抵着，阴森森地散着寒气。李旭两条腿在下面止不住地哆嗦，又强撑着，半分都不敢动，生怕一个不当心，身子略歪一歪，便将自己送到了刀刃上。
“你……”他咽了口唾沫，费力地张口，只觉得嗓子眼儿发紧，好容易才结结巴巴地撑出句话来，“好，好汉饶命。”
“我身，身上有银子，就在钱袋里头，你都……拿走。”
他一边说着，一边止不住地在心里头叫苦。这些日子从那边拿了钱，算是发了笔意外的横财，好容易阔气一回，委实有些收不住了。
只怕是被周围哪个势利眼的看见，捅了出去，才被人惦记上，惹来今日的一场祸事。
刚入手的银子还未捂热便要被人夺去，简直是在李旭身上生剜了块肉下去。
他心痛之余，又止不住地暗自庆幸，幸好自己事先防着，另有一部分银子还在家中好好藏着，身上剩的几十两交出去，便权当做是破财免灾了。
持刀之人隐在暗处，身型瞧不分明，李旭大气也不敢喘，战战兢兢地靠在墙上，等着那人下一步动作。
等了半日，那人也不曾开口，李旭一颗心七上八下，在腔子里扑腾腾地跳着。穿堂风紧，他却出了一脑门子的热汗，一颗颗往下落，汗珠进到眼里头，酸得要命，也不敢多眨眼。
月亮从云里头钻出来，明堂堂的光往下洒，映得那刀刃都泛着亮。
不知过了多久，李旭两股战战，几乎要撑不住瘫到地上时，持刀之人发出一声嗤笑，往前走了两步，站到了明处。
青衣窄袍，眸光摄人，正是白日里自己才在堂中痛骂过的程既。
“李大公子就这点儿胆量？”程既嘴角微挑，横过手里的刀，用刀刃一侧拍了拍他的脸，“今日堂上那番慷慨陈词的气度呢？莫不是二两黄汤下肚，都随着一并喂了狗了？”
李旭看清了来人，心里头几分畏惧尽数化成了羞恼，猛地直起身，怒喝道，“果然是你做的鬼。你如今又要干什么？识相的还不把老子放开，否则有你好看。”
程既眼见他气焰又嚣张起来，冷笑一声，手中刀刃猛地往前一递，便在李旭脖颈上划出一道血痕来。
“安静，”他淡淡开口道，“深更半夜的，若是吵醒了左邻右舍，以你那点子人缘，只怕也不见得有人肯来替你收尸。”
李旭只觉颈上一阵刺痛，方才骤然冲上头的血气霎时消得一干二净，才后知后觉地怕了起来，声音发着颤，强撑道，“你，你要干什么？”
“你觉得，我是要干什么？”程既握着刀，语调慢条斯理，像是捉着了老鼠的猫，不着急吃，只耐着性子，当玩意儿一般地耍弄他，”都拿着刀了，自然是来杀人灭口的。
李旭小腿肚不由自主地颤了颤，好悬没直接跪下去。靠手掌在身后抠住墙面，才勉强站直了身子，眼神飘着，虚张声势道，“你不敢，不敢杀我。”
“我要是死了，明日定会有人去衙门报官的，你休想把自个儿择出去。”
“杀人偿命，你杀了我，来日里你也跑不掉，是要赔命的。”
“哦？这是找你的那些人告诉你的？”程既略略将刀收回了些，用刀尖轻轻抵在李旭的额头上，一路往下，不紧不慢地划到眼皮上方，“那他们有没有和你说过，这衙门里，是收买命钱的。”
李旭惶惶然地闭上了眼，刀尖沁着冷，在他的眼皮上头缓慢地懂，仿佛下一刻就要戳进眼珠里，他只觉着头皮发麻，心好似要从腔子里蹦出来，牙齿打战着道，“什，什么买命钱？”
程既短促地笑了一声，“当然是买你这条命的钱。”
“李旭，”他声音冷冷道，“你不妨猜猜，你这条烂命，又能值出多少银子去？”
“从前我避着你，不同你冲突，不过是想在城中多混口饭吃。今时不同往日，你信不信，我便是在此处结果了你，明日依旧能毫发无伤地从衙门里出来。”
李旭再没有比此刻更清晰地意识到，眼前人早已不再是从前那个瘦弱的药店伙计。
他如今有权有势，早已有了对自己动手的底气。再想到从前自己曾几次带人寻到药铺中闹事，逼得掌柜的将程既辞退，又指使些街边无赖掀了他的药摊子，叫他在城东再也无处立足，李旭不由得在脊梁上出了一溜儿的冷汗，连带着衣裳都湿了透彻。
程既瞧着眼前人面色青白，额头上结了豆大的汗珠，心知他此刻是终于怕了，便将刀刃重新架回到了李旭脖颈之上，冷声道，“天底下没有这般好挣的银子，你当揽了个多好的差事，殊不知从你收了那些人的银子开始，你这条命就已然攥在别人手心儿里了。”
“莫不是你此刻还以为，觉得那背后之人能腾出手来，救你一条性命？”
李旭喉头上下滑动两下，似是想张口，犹豫了一瞬，终究什么都没说。
程既将他细微的动作一一收在眼底，冷笑一声道，“这般愚蠢，怨不得被旁人拿去做了筏子都不知道，来日里便是丢了命，都是条枉死鬼。”
他说着，陡然收了刀，后退两步，淡淡道，“我不杀你。”
“你这条命，我还嫌脏了我的手。”
“你且瞧着，在你背后撑腰的人，到底是会来救你，还是干脆搭把手，送你一程？”
第59章 死到临头
刀刃刚从颈上撤下，李旭就脱力一般地瘫倒在地，大口大口地喘着粗气。
他不自觉地将手指深深抠进身下的泥地里，直折腾得十个甲缝里都是污渍，腿向后缩着，一味地想要避开身前的人。
程既居高临下地睨了他一眼，随手挽了个刀花，月光下粼粼的银光一闪而过。李旭条件反射地闭上了眼，再睁开时，程既的背影已经隐没在夜色中。
他颓然地在地上瘫坐着，夜风起了阵阵，被汗水洇透的外衫经风一吹，背脊生寒，冷意仿佛要渗进骨头缝里去。
坐了半日，他才慢慢缓过劲来，拖着两条腿，一瘸一拐地往家里头走。
程既方才说的话犹在耳畔，惊雷一般回响。
他当时虽未应答，心里头却止不住地咂摸，来来回回过了许多遍，越想月克制不住地隐隐心惊。
他与程既虽有着解不开的旧怨，但这人素来说话算数，这一点李旭深信不疑。
程既说留自己一条命，就必然不会再对自己出手。
可他话里话外间，明明就是暗示，他不动手，自会有旁人来取自己的性命。
会是谁呢？
李旭心里头隐隐约约有个念头，却不敢往深处想。
自己在这场漩涡里卷的太深了，如今想要全身而退，都成了难事。
怀里头揣着的银子原本该是笔天降横财，这时却突然变得烫手起来，催命符一般。
街上静极了，李旭心里头惴惴的，脚下不由得加快了步子。
要不，还是出城去躲躲吧。他暗暗地想。
左右这么大一笔银子也到了手，往后半辈子都吃穿不愁，还算是赚了的。谢家那滩浑水，自己一个局外人没必要跟着搅进去。
原本只是为了将程既拉下水，可经过今夜这一遭，他心底止不住地对那个人生出了隐隐的恐惧来。
只要程既想，他是真的能叫自己死得神不知鬼不觉。
认清了这一点，李旭再也不敢托大，一心只想往外逃，逃得远远的，叫这群人再找不见自己才好。
自家那扇破烂的木门就在前面，他提着气，快走了几步，伸手吱呀一声推开，脚步匆匆地进了院子。
待到背过身去，抵着将门严严实实地关好，他才长长地吐了口气，心里略安定了些。
既然打定了主意要走，那些藏起来的银子自然要一并带着。
他心里头思索着，刚抬起脚，正欲往屋子里走去，角落里的阴影处忽地有人声传来，
“李公子真叫人好等。”
“谁？谁在那儿？”猝不及防听见一句，李旭浑身的寒毛都要立起来，下意识地抄起了门边靠着的铁锹，往后猛退几步，手牢牢攥着，眼神戒备地往声音来处看去。
“李公子这么快便不认得我了么？”说话的人从阴影里慢悠悠地踱了出来，脸上带着似笑非笑的神情道，“咱们今儿个白天，可还刚见过面呢。”
藉着月色，李旭勉强看清了来人那张脸。
不是旁人，正是前些日子带着银子来寻自己的那位女子。
那日，他刚刚在赌坊中输了笔大的，满心不甘，想着要翻本，谁知赶上了庄家揽活儿，暗地里出老千，他不防之下连本钱都赔了个精光。
那庄家是个只认钱不认人的，平日里一口一个爷叫得恭敬极了，这时眼见着他两手空空，霎时便翻了脸，口里头不干不净起来，最后还指使了两个赌场里的打手便将他抬着扔了出去。
银子没赚着，还险些挨了顿打，李旭觉得晦气，狠狠地朝着赌坊大门呸了口唾沫，不甘不愿地回了家。
他家的大门常年都是虚掩着。老头子死了以后，屋里头值钱的东西早就被当了个精光，寻常的贼即便没被那扇破破烂烂的木头门唬住，闯了进来，只怕也看不上桌子上那摞豁了口的瓷碗和床上那一团破棉絮。
是以那日瞧见大门洞开，他也不以为意，只当又是哪个不长眼的小贼闯了空门。
待到骂骂咧咧地进了院子，瞧见院子角落里正站了位年轻的女子，他才猛地一个激灵，觉出不对劲来。
当日那女子便站在同今天差不多的位置上，见他回来，也懒得招呼，冷着一张脸，上下打量了他一番，才开口，不耐烦地问道，“你就是李旭？”
眼前站着的女子衣着华贵，连头上的簪子都一闪闪地发着光，瞧着倒像是金子打的，身上的香味儿更是成股地往人鼻子里钻。身旁一左一右地站了两个壮汉，像是护院家丁之类的人物。
李旭哪儿见过这样的阵仗，一时唬得跟什么似的，顾不上这女子轻蔑的神色，只结结巴巴地应着是，又壮着胆子问道，“敢问这位，这位姑娘，找我是要做什么？”
女子眼神斜着，正眼都懒得往他这边瞧，又问道：“你可认得程既？”
不待他回答，女子便接着道，“我听旁人说，他与你之间，有些旧怨。”
“现下有个机会，你随我去一个地方，只需按我教你的，背出一段话来，我便能替你要了他的命。”
“怎么样？肯还是不肯？”
李旭虽与程既有仇，到底也不是傻子，眼前这女子身份不明，张口闭口间，又将旁人的身家性命说得好似儿戏一般，实在不能不令人生疑。
“你们到底是什么人？”李旭握着铁锹，警惕道，“我不认得你们，我同他的仇与别人无关，你们平白无故地，怎么突然肯找上门来替我收拾他？”
“哟，倒还不傻，”那女子轻嗤了一声，同他道，“怪只怪这个叫程既的不识好歹，得罪了我家主子。”
“我家主子想要他的命，一时间又寻不出个好由头来，可巧下面人就打听到了你头上。”
“这事做好了，我家主子解了气，你也不费吹灰之力地报了仇，实在是笔很合算的买卖。”
女子说着，随手接过一旁汉子手里提着的包袱，“当”地一声扔到了李旭的脚下，“你若是肯，这些银子便是定钱。只需照我说的做，事成之后，我家主人另有重赏。”
那包袱系结本就极松，折腾之下松散开来，里头白花花的一片晃眼。一块银锞子顺着在地上滚了两圈，撞到了李旭的鞋尖上。
李旭自打生下来，便从未见过这样多的银子，一时间下巴几乎都要惊掉，两眼发直，死死地盯在了地上那包银子上，眼中渐渐起了掩不住的贪婪。
先前那些人命官司的顾虑统统碎在了这一包银子跟前。
那女觑着他的神色，便知道自己此行的目的已经达成，也懒得同他多啰嗦，随手从袖口里抽出帕子来，压了压鼻侧的粉，淡淡道，“你过来。”
“我同你细讲一讲，到时要说怎样一番话才好。”
李旭用了许多工夫，才将那段话牢牢记在脑中，直至能十分流利地背出来为止。
而后又过了几日，果然如那女子所言，有人来接了他，往一处宅院里去。
临下了车他才知晓，自己要去的是城东声名赫赫的谢府，而程既如今正是栖身在这府中。
至于那位先前来寻自己的女子，他进了正堂时，正看见那女子站在一位中年美妇的身后，同她低声耳语。瞧见他进来了，眼神略一对上，随即便如素不相识一般地转开了去。
他心里头有了计较，明白这位妇人就是先前那女子口中所称的主子了，也是花钱买了程既一条命的人。
接下来的一切便如事先商量好的一般，他放出那番话来，再有妇人在一旁煽风点火，堂上的老夫人明着秉公，话里话外也如冷箭一般，冲着程既而去。
事情进展得极为顺利，程既站在堂下无话可说，被撵出谢府似乎已成了定局。
可谁都没能料到后面会突然生出那样一番波折来。
事起仓促，厅中一片混乱，最后程既没走成，自己反倒被扣在了府中。
