“师父怎么?看？”
“那当然是去了。”在这?个问题上，郑夫子几?乎是毫不?犹豫地答道。
纵然有了秀才?功名，可无论是郑夫子还是宁颂，所有人都清楚，宁颂所要到达的目标绝对不?是秀才?这?么?简单。
既然还要向上攀登，那么?积累经验，多多参与，都是宁颂在平日里应该积累的。
“去府试，你能与整个临州的学子一同考试。去院试，你能见到的人更多。”
“何况，如果不?去，你只能留在县学读书，没有去府学的资格。”
“去吧。”
须知道，无论是西山村，还是青川县，都是整个大雍地图上的小小一点，宁颂所要面对的世界还很大。
“就算是蹭点儿题做，也是收获。”
后?半句，郑夫子是以玩笑的形式说出来的。
他?担心自己给?宁颂施加太大的压力。
“好。”郑夫子将利益得失说得很清楚，宁颂没有什?么?好反驳的，干净利落地点头?同意了。
既然决定了接下来的行程，宁颂就彻底拒绝了外?面的社交，重?新将注意力集中在读书上。
对于他?的决定，旁人听了，无不?感慨他?有志气，不?怕折腾。
“到底是年轻，心气儿高。”
有说好话的人，就一定会有拈酸吃醋的，只不?过这?一类的风言风语，全都不?在宁颂的接收范围之内。
县试出最终成绩的时间是在四?月底，而府试安排在了五月中旬。
青川县距离临州的府城虽然不?远，但到底也是异地，需要提前出发。
出发前，张副掌柜来了一趟。
“东家说了，让老刘跟着你。一心堂在临州有一处房子，借给?你住，东家已经派人安排好了。”
“……这?未免太过了。”
张副掌柜不?以为意：“我们在青川县做生意，每到考前，都会赞助考生。”
这?是历年来的惯例。
只不?过往些年赞助考生的方式与别的生意人一样?，只是给?程仪，今年不?同罢了。
“只是借住而已，你若是拒绝了，东家反倒是会不?高兴。”
“举手?之劳罢了。”
宁颂最终还是没有拒绝一心堂的善意，一是双方合作已久，建立起了信任，早已经过了斤斤计较的时候。
二，无论是他?还是私塾的其他?学子，都需要地方落脚。在短期之内，他?难以找到同样?的地方。
“你们尽管住，打扫卫生和做饭的都安排好了。”
听到宁颂提出想要收留同窗的要求，张副掌柜看起来更高兴了。
宁颂也明白对方的立场，在小处与读书人结缘，只有开心的份儿。
“一心堂的分店在临州，到时候有事尽管去找。”
张副掌柜怕宁颂客气，讲话说得更为直白：“东家很看重?你，若不?是最近朝堂变动，他?恐怕是要亲自去临州陪你的。”
对于东家来说，这?比日常的业务还要重?要。
“我明白。”
宁颂领这?个情。
解决完出行与到达之后?住宿的问题，临到离开时，宁淼与宁木的问题又摆在了眼前。
昔日，宁颂出门一两日，这?两个小家伙就跟着刘大娘一起生活。
可这?一回他?去府城，先不?说一来一去时间得半个月，就说刘大郎也不?在家，也自个儿也觉得不?安全。
“我来替你带吧。”周秀才?提议道。
“郑墨也放我这?里。”
与周秀才?不?同，郑夫子今年还打算考一考乡试，试图更进一步。到时候，也是要与宁颂一起去临州。
如此一来，郑墨就是一个需要寄养的儿童。
“一个孩子也是带，几?个孩子也是带，有什?么?区别？”
按照周秀才?的说法，按照宁颂的人际关系，若是不?将宁淼与宁木寄养在周秀才?这?里，就得去麻烦张家。
“我那亲家倒是挺愿意的。”
张老爷子恨不?得立刻让宁淼与宁木改姓成张。
宁颂先到这?里，打了个寒颤，立刻同意了周秀才?的提议。
回到家里，刘大娘对于他?这?个选择也没有意见：“周老爷子是让人放心的。”
到了这?时候，宁颂才?知道，原来刘大娘与周秀才?的夫人昔日是闺中好友。
“这?感情好，你们走了，也让我们几?个老的放松放松。”
话虽如此，在宁颂离开时，仍然不?甚放心，交给?了刘大娘二十两银子。
“客气的话我不?说了，家里就拜托您了。”
“若是有事，去找一心堂。”比起张家，在宁颂心中，一心堂仍然是最高优先级。
“安心。”刘大娘摆摆手?，将满心忧虑的宁颂赶走，“谁不?知道两个小的是你弟弟妹妹，现?在谁敢欺负他?们？”
谁不?知道张家对宁颂的看重?？
交代完这?一切，宁颂总算踏上了远行的道路。
临走前，宁淼与宁木追着他?，送了很远。
“回去吧。”宁颂同他?们招手?。
“哥哥，哥哥！”宁淼仍然跟着车跑。
刘大娘抱住了宁淼，将她抱了起来：“他?会很快回来的。”
宁淼眼睁睁地看着牛车离开，将脑袋埋在了刘大娘的肩窝里。
“你哥给?你留了礼物。”
刘大娘拉着宁淼与宁木回家，将宁颂前一天交给?她的东西拿出来；“一天练一页大字，等到写完，你哥哥就回来了。”
宁淼伸手?摸了摸崭新的纸和笔，点点头?。
拿着路引，宁颂一行人走得颇为顺利。
路上吃饭不?容易，宁颂临走前刘大娘帮忙做了不?少饼，配合着宁颂照搬现?代的自制调料包，都囫囵地凑合了过去。
“这?已经很好了！”
郑夫子回忆起自己年轻时第一次出门，相比之下，这?一回已经是再舒适不?过了。
到了临州，宁颂还未来得及感慨这?府城的繁荣，就听到储玉说要离开。
“干什?么?去？”
由于一心堂的赞助，再加上有刘大郎这?个擅长行路的前货郎，私塾里这?一回参加府试的考生都选择同宁颂一起出发。
一起出发，自然住在一起。
储玉自然也是其中一员，只不?过他?一路上沉默寡言，到了府城，忽然提出了要离开。
“你有落脚的地方么?？”宁颂将人拉到一旁，问。
“……有。”
储玉犹豫片刻，才?道。
宁颂没有第一时间答应，反倒是皱了皱眉，问：“你家又出什?么?事了？”
县试结束放榜，储玉考了第三名，那时候不?光是郑夫子，储玉本人也很开心。
谁知道回了一趟家，就开始神游天外?，闷闷不?乐。
能让储玉郁闷的还有什?么?？用脚趾想都能想出来。
“我才?知道以前的一些情况。”储玉神情复杂地看着宁颂，仿佛也在犹豫自家的“家丑”该不?该说。
最终，他?选择了沉默。
“我家在府城有一门亲戚。”
“行。”宁颂点点头?，塞给?了储玉五两银子，“别耽误了考试就行。”
塞完银子，宁颂就转头?走了。
储玉只是同窗，不?是自家晚辈，宁颂当然没必要将对方从?头?管到脚。
剩下储玉一个人拿着银子，懵懵地站在原地，不?知道想到了什?么?，神情更复杂了。
“记得还钱，和之前的一起。”走了几?步，宁颂转头?来，说道。
“……好。”
储玉被这?个回头?搞蒙了，但也不?知道为什?么?，心中的郁结却莫名地消散了。
他?弯了弯嘴角，拿着自己的包袱，朝着另外?一个方向离开。
对于队伍里少了一个人这?件事，其他?人并没有放在心上，只有郑夫子好奇地问了一句，在得知储玉亲戚在府城之后?，也就没有多问了。
不?一会儿，一心堂的人来了。
从?刘大郎手?中接过马车，得知这?一群人中大多数都是第一次来府城，便热情地给?他?们介绍。
“这?临州不?但是府城，还是咱们这?一片商业最发达的地方。四?面八方的，要往各出去，都要经过咱们临州。”
“除了热闹，咱们省的巡抚衙门、布政司同其他?两司，都在临州。”
这?就是所谓的经济中心和政治中心，宁颂懂。
“当然，临州最惹不?得的，还不?是这?些官老爷。”引路人故意卖关子，引起学子们的好奇。
“那是谁？”
在进行这?番讨论时，他?们的车刚刚走过了闹市区，来到一块相对安静的区域。
“喏，你们看。”
随着引路人的手?势官方，学子们下意识朝着东边看去。只见长长的围墙，围住了一片区域。
眺望而去，是一片繁复的建筑群。
无论是影影重?重?的雕梁画壁，还是伸出墙外?的绿枝，都让人印象深刻。
“这?是什?么?？”
“临王府。”引路人很满意学子们的配合，干脆揭晓谜底。
“我知道，是临川王的府邸。”
所谓临川王，是当今皇帝的弟弟，成年之后?被分封到了此处。
这?也是离宁颂他?们这?些老百姓最近的天潢贵胄。
“这?一边的街道是禁行的，诸位一定要注意。”引路人笑眯眯地看着年轻的学子们惊叹的模样?，适时地提醒道。
一路前行，因为临王府的禁令，牛车额外?绕了一大段路，最终才?停到了一个小院门口。
学子们一个个地跳下车。
眼前的小院看着并不?大，而且从?外?观来看，也有着相当久的年头?。然而，就是这?样?一座小院，没有上千两银子买不?下来。
“这?就是临州啊！”学子们忍不?住咂舌。
不?久之前刚刚考过县试的快乐荡然无存，脑海中只剩下自己的渺小。
以他?们的本事，要赚多久，才?能赚到临州一套房子的钱？
引路人察言观色，适时地劝慰：“各位何必这?样?悲观，如今各位才?多少岁，未来还长着呢。”
谁也不?知道这?一群刚刚从?乡下出来的，如同幼鸟一般的年轻人们，最终能走走到哪一步。
“莫欺少年穷”，说的就是不?要小看少年人的潜力。
“是哦。”
被引路人这?样?的安慰，年轻的学子们重?新打起了精神，一个个活泼开朗了起来，前前后?后?地参观这?座小院。
宁颂是上辈子见识过房价的恐怖的，也晓得一个普通人赚到一千两银子的困难。
更知道按照概率，大部分人都会变成庸常的普通人。
不?过，在这?时候，宁颂当然也不?会说一些丧气话打击人。
学子们欢欢喜喜地自个儿选了房间住下，没过一会儿，小院里的厨娘就为他?们端上了饭菜。
“请替我谢谢东家。”
对于一心堂无微不?至的照顾，宁颂再次同引路人道谢。
引路人笑眯眯地道：“只要您住的开心就好。”
府试与县试之间的时间间隔本来就短，宁颂等一行人来到这?里也不?算早，因此往后?几?日，学子们都留在小院儿里看书学习。
除了报名那一日出了门，其他?时间都在院里学习。
新到一处地方，学生们都是少年人，当然有一起出去转一转的想法，只是郑夫子一开始就抑制了他?们这?个想法。
“你们想三年之后?再来一次吗？”
县试与府试统称为童试，考过了府试才?能被称之为童生，若是府试折戟，那他?们县试也白考了。
此话一说，就没有人再敢造次。
接下来的日子，所有人都沉浸在浓烈的学习范围中，而当人专注于一件事时，时间会在不?经意间走得飞快。
五月十日，距离府试还有五天的时间，这?时候，却有不?速之客找上了门来。
“据说是您的亲戚。”
院内的小厮对着宁颂说道。
宁颂纳闷，除了原身那早去上任的伯父与伯母之外?，他?在临州还有什?么?亲戚？
怀着好奇出了门，映入眼帘的，却是一个陌生的中年男子。
男子一身习武之人的打扮，看上去颇为英武。
“颂哥儿。”那男人对宁颂笑了笑。
“自我介绍一下，我姓陆，从?你母亲那边的关系看，我算是你舅舅。”
对于?这个突然冒出来的亲戚, 宁颂有着天然的不信任，两人的对话很快僵在?了原地?。
“不认识我也很正常，咱们找个?地?方?说吧。”
自称姓陆的人看上去对于宁颂疑惑与警惕并?不意外, 温和地?提议道。
“我只有半个?时辰的时间。”宁颂看了一眼天色, 说道。
“我知道。”
两人一起来?到了附近的一家茶坊, 姓陆的男人要了一个?靠窗的位置。
“你母亲应该没有同你提过我。”
据男人说, 宁颂的母亲与他是表兄妹，原本两家住在?一起, 奈何家中?兄弟姐妹众多, 加上饥荒, 早早地?将他送了出去?。
他被一户人家收养之后, 运气不错, 辗转当了兵, 而后又被贵人看重，不久之前刚来?临州。
到了临州地?界, 他才?着手寻找以往亲戚的踪迹, 好不容易找到了宁颂的母亲，却得知对方?早已经去?世的消息。
“你是丽娘的儿子?，又到了临州，无论如何都得来?见你一面。”
“听说你考中?了案首, 恭喜。”
名为陆行的男人将贺礼放在?了桌上, 推了过来?, 宁颂看了一眼，发?现是上好的纸和墨。
“不知道你喜欢什么，就?挑了实用的东西买。”
宁颂道了谢, 但没收礼物。
“既然如此，就?不耽搁你学习。”陆行说完了旧事, 见宁颂坚持，叹了口气，干净利落地?说道。
“好。”
宁颂站起身来?。
“我在?临州暂住，这是地?址。等你考完了，我们再联系。”陆行递来?了一个?纸条。
宁颂低头?看了一眼，发?现是临州西边的一个?地?方?，距离此地?有些距离。
这一来?一去?，要花不少?时间。
“谢谢您。”第一回见面，宁颂还叫不出“表舅”这两个?字，但因为对方?的体贴和用心，宁颂用了敬称。
“回去?吧。”陆行也察觉到了这点?儿变化，脸上的笑容真切了些。
陆行将宁颂送到了门口，又同郑夫子?点?头?致意，这才?告辞离开。
在?他离开之后，郑夫子?好奇地?问：“这真是你亲戚？”
从?来?没有听说过。
“或许是远亲，现在?还不确定。”
如今所有的情况都是对方?的一面之词，宁颂没有弄清楚到底是什么情况，自然不会坐实这段关系。
“谨慎一点?也好。”郑夫子?点?点?头?。
反正宁颂不打算图谋什么，自然也不会着急去?认这么亲戚。
“先解决眼前的问题。”
摆在?眼前的最重要的事情，当然还是迫在?眉睫的府试。
五月十五日，在?青川县县试之后的一个?月，位于?临州的府试正式开考。
宁颂等人提前报了名，程序与县试大致一致，考试当天，提早前来?等在?考院门口。
“紧张吗？”宁颂听到了旁人的对话。
“不紧张。”那人语气很是笃定，“我们是在?临州读的书，若是还比不过县城、乡下来?的，那不如去?死算了。”
此人说话虽然语气淡淡，可话语中?却充满了一种独属于?临州的优越感，惹得周围人眉头?紧皱。
“算了。”
宁颂拉了一把想要上前去?与对方?理?论的同窗。
“没意义。”
从?客观上来?说，临州的书塾教?学质量当然要比乡下的好，对方?说这句话确实是没错。
可从?主观上来?看，就?有些让人觉得冒犯了。
“到时候成绩说话。”
府试封卷阅题，卷面上可不会写此人是来?自于?哪，出身如何。
一点?儿小插曲，并?不影响宁颂的心情。倒是储玉久久不到，让他不由自主地?分出一部分注意力关注。
终于?，在?考院打开，开始排队检查入场时，储玉才?着急地?到了。
“来?了！”
储玉排在?最后，朝着宁颂挥了一下手。
宁颂放下了心。
府试到底是级别更高一个?层次的考试，在?搜查夹带上做的比县试还要严格。
在?入门时，不但搜查了宁颂所携带的物品，还专门换了地?点?，让考生脱了中?衣来?检查。
“听说是上一届有人把文章写在?腿上。”
各式各样的作弊手段可谓是想尽了方?法。
检查完之后，考生们进了考院。一进门，宁颂的眼睛就?忍不住一亮——
相比于?县城那破破烂烂，一看就?是多年没有翻修的考院，临州的考院好太多了！
无论是桌椅还是墙壁，看上去?都是近年来?刚刚更新过的。
“是学政老爷到任之后亲自问户部申请的款子?修的。”见考生们的反应，一个?监考专门提了一句。
考生们进入了考院，不一会儿考院就?关了门。
此时，宁颂也终于?见到了府试的主考官——临州的知府，在?他旁边，还有一个?看上去?颇为年轻的男人。
有人介绍，这就?是那位“学政大人”。
不知是不是宁颂的错觉，那位学政大人在?看见他时朝他挑了挑眉，露出一个?笑。
这让宁颂摸不着头?脑。
他们认识吗？
见过了考官，行完了礼，考前的流程终于?走完了，开始了正式的考试。
与县试漫长的五场考试不同，府试只考三场，考试内容也不大相同。
第一场考试，考试内容就?是宁颂还没有在?正式考试中?考过的帖经——
大雍朝帖经的考试方?法，是选取《书》、《经》中?的内容，只给上文或下文的短句，要求其默写中?间空缺的部分。
类似于?现代考试中?的填空题。
难点?在?于?题量大，已经出题内容遍布所有参考书，不乏边边角角之处。
试题发?下来?，宁颂稍稍浏览了一下，便不敢浪费时间，埋头?飞速写了起来?。
他怕时间不够。
果不其然，这场考试统共考两个?时辰，等到收卷时，仍然有人还在?埋头?苦写。
“是在?前面浪费时间太多了。”
考试考到这个?程度的考生，大多数都是同龄人中?的佼佼者，并?不缺乏对于?自己的自信和解决问题的决心。
奈何就?是这样的执着，消耗了大量的时间，造成了许多题目答不完，从?而因小失大。
“颂哥儿写完了么？”
出了考场，同窗忍不住问宁颂。
“当然没有。”
今日这考题，说是从?四书五经里挑选，但显然有几个?题超出了范围。
超出范围的几个?题，有的宁颂读过，但不大确定，就?是就?凭感觉写了；还有的根本不清楚是什么，就?只好随便编一个?写上去?。
在?宁颂看来?，乱写总比不写强。
“那就?好！”听到宁颂也没写完的消息，同窗松了口气。
翌日，第一场的结果出来?。
拥有丰富考试经验的同窗们都过了，哪怕是写得不多的，也是吊车尾擦过。
对于?私塾来?说，这是一次大成功。
当然，唯一遗憾的是宁颂只考了第三名，第一、第二都是陌生的名字，看籍贯，都是府城本地?人。
“他们应当是学过那几篇文章。”
对此，宁颂表示可以接受。
临州地?理?位置优越，无论是教?学资源还是平日见闻，都比别地?的学子?有着优势。
这确实也是客观事实。
四月十六日放了榜，翌日就?要考第二场。
这一场考杂文，包括论、表之类的文体，这些内容是青川县另外一个?私塾夫子?的拿手好戏。
恰好，这位夫子?来?为宁颂等人做过讲座。
这一场考的也颇为顺利。
只不过，拿第一的仍然是临州本地?书塾中?的学子?。
到了第三场排队时，考试的学子?已经少?了一半。对于?宁颂几人来?说，周围都是陌生面孔。
而那些陌生面孔显然互相认识，彼此之间站的很近，小声说话，偶尔发?出笑声来?。
“都是临州的。”
“拽什么拽。”宁颂听到有人小声说。
都是年轻人，虽然理?智上知道关于?地?域上的争论没有任何意义，可既然比试中?有输赢，那他们为什么不能是获胜的那一方?呢。
这是一种无用却想要坚持的倔强。
“加油。”
比起帖经和杂文来?说，第三场的策论属于?所有人的舒适区。
由于?策论不好写，要求很高，各种考试都要考，因此郑夫子?教?出来?的学生在?策论上都花了大功夫。
宁颂亦是如此。
恰好，府试的策论题不难，讨论的是土地?问题。
按照历史的进程，虽然有蝴蝶效应历史拐了弯，可大雍朝百年之后，仍然需要面对土地?、人口和税收之间关系。
策论中?，宁颂没有空泛地?讨论三者之间的关系，而是从?一个?家庭一年的经济账出发?，来?计算怎样收税能够让一个?家庭过得去?。
一篇策论写完，已经到了交卷的时间，宁颂深吸了一口气，将卷子?交了上去?。
过了几日，第三场的结果出来?，宁颂的名字第一次越过了别人，占据了第一位。
“这谁啊？”
放榜的时候，宁颂听到了一个?陌生的声音在?念叨他的名字。
“籍贯是青川县细柳村？这是什么破地?方?啊，听都没听说过。”
听到对方?气急败坏又充满不忿的声音，宁颂脸上不由得露出一丝笑意。
三场考试的成绩已出，由于?前两场第一的其他场成绩不佳，前两场分别是第二第三的宁颂反倒是阴差阳错下跃居第一。
这一下，与宁颂一起来?的学子?们扬眉吐气了。
“谁说我们小地?方?来?的人不能第一？”
“得意什么啊？”临州的学子?忿忿不平。
“当然是得意我们青川县出了个?府试案首咯。”论阴阳怪气，谁又会输给谁？
撇开考生之间的吵架不谈，郑夫子?知道了这个?结果，高兴得半天说不上话来?。
“好、好！”
旁人笑他：“夫子?真是的，之前颂哥儿考过了县试，也没见您这么高兴。”
郑夫子?才?不理?会对方?的话。
只有从?心底里，他才?知道自己高兴的到底是什么。
县试考第一名，郑夫子?在?联考时宁颂屡屡登顶时早有了心理?准备，成为县试案首，当然也值得开心，但这种开心是类似于?达成了期望的开心。
而府试不一样。
临州有多少?县，又有多少?个?学子?。
在?这么多人中?脱颖而出，是郑夫子?从?来?未想过的。
在?他的语气中?，宁颂能够考到前列，就?已经是很好的成绩了。
