就?在昨天，他们家里为他们重?金找来了这?位唐县令的文?章，他们本暗自高兴，认为可以在县试中抢占先机，没想到才过?了一日，所有?人都知道了。
这?宁颂，就?当真不怕别人超过?他吗？
短短二十日的时间一晃而过?，四月十五日一大早，宁颂早起洗漱，穿上了简便的衣衫，拿好了准备好的干粮。
今日是县试的第一日。
考试院北门。
四月中旬天气已经不算冷，但寅时在考院门口排队，考生们?仍然穿上了厚厚的棉袍。
凌晨四点排队, 意?味着考生们昨晚上没有睡觉。
“紧张吗？”在队列中, 宁颂听到自己的同窗悄悄聊天。
“……你觉得呢？”
说话的当?头, 有人实在顶不住困意?, 打了一个哈欠。
寅时一刻，长长的队伍前方逐渐有了响动, 不少人忍不住侧头去看?。
“前面貌似开始了！”
果然, 随着这一句话, 考院的门打开了, 出?来了几个穿着统一服装的人, 紧接着, 就有人开始喊人。
“这五个人的廪保在吗？”
身后有一个人应答了一声，快速地跑到了前面。
“开始进场了。”苏期小声说道。
话虽如此, 虽然县试的进场程序开始得很早, 可是等到宁颂时，漆黑的夜色已经消失，地平线出?现?了太阳的身影。
“脱衣服。”
穿着褐色衣服的搜子要求道。
这是防止夹带的流程，宁颂没有什么可以质疑的, 二话不说, 脱了外套, 露出?中衣来。
两个搜子上前，搜查了宁颂的衣服，又将他的篮子倒出?来仔仔细细地检查了一遍。
“进去吧。”
没有特殊的情况, 搜子也没有刻意?地刁难某一个人，在例行?公事之?后, 将宁颂放了进去。
宁颂穿上衣服，深呼吸了一口。
流程归流程，但这样细致到鞋子袜子都要脱下来的过程，他是真不希望有第二回。
当?然，说是“希望”，也的确只是希望。
只要还继续考试，类似的情况就不可能避免。
故意?忘却进门时搜身的具体情况，宁颂进入了考院正门，抬起头来打量四周的情况。
正如他在现?代?偶尔刷到的科普文章所写?的一样，考院的环境称得上简陋——
一间间只能允许一个人坐下的小房间里?，除了案板一个，凳子一个，其他别无他物?。
白日，考生坐在案板上答卷，需要休息时，就将案板放下，同凳子一起并排靠一会儿。
当?然，县试前三场的情况简单，白日里?答完题，傍晚就要交卷出?去。
只有第四场和第五场是连着的，需要在考院里?过一个夜。
考试仍然还未开始，宁颂也不敢拖延时间，快速地找到了自己的位置，拿出?抹布来，将案板和凳子擦试了一遍。
全是灰。
细心地将考试的小环境打扫了一通，宁颂又要了点水，开始考前准备工作——
在研磨墨水的过程中，同时也放松自己的身心，为了接下来的正式考试做准备。
巳时，考前的检查工作总算结束，考院的大门正式关?上，随着一声锣鼓声，预示着县考的第一场正式开始。
县令出?的考题写?在一个案板上，被皂吏拿了过来，停在宁颂面前时，宁颂快速地抄了下来。
县试第一场，考四书?文和一首试帖诗。
皂吏见?宁颂抄完了题，继续去到了下一个号房。
等到皂吏走了，宁颂开始低下头，琢磨自己的文章要怎么答。
正如这位县令所做的文章那样，这几篇四书?文出?的四平八稳，看?不出?什么偏好，都出?自于?《论语》。
首题：“无求备于?一人。”
次题：“与其进也。”①
诗题：赋得清如玉壶冰（得冰字五言六韵）
第一题“无求备于?一人”出?自于?《论语·微子》，原文是周公对鲁公说的话：故旧之?人没有大的恶行?，就不弃用，君子不应该对人求全责备。
讲的是为君的德行?。
同时也是说“人无完人，量才而用。”
当?然，这是对于?“君”用人的要求，作为被用的人，应当?严于?律己，宽以待人。
心中有了思路，宁颂就先在草稿纸上答题。
先写?“人无完人”，“三人行?必有我师”，再写?“无求备于?一人，于?一夫之?身而求备”。
一般来说，两篇文章加上试帖诗，总数不能超过七百字，因此一篇文章大致只能写?三百字。
三百字内，怎么提炼字就是一个学问。
宁颂先将文章在草稿纸上写?好，再删删改改，统共三百字的内容，他一共花了将近一个时辰。
写?完了第一题，誊抄完之?后，他看?向了第二题。
“与其进也”同样出?自于?《论语》，讲的是一个名为“互乡”的地方消息闭塞，互乡人难以打交道，但孔子却接见?了一个来自于?互乡的小童。
被询问时，孔子说：“我是赞成他上进，不赞成他退步。”
小童打扮穿着来拜见?，何必抓着他的过去不放？
这句话的本意?是表现?孔子善解人意?、为人与善的为人处世态度，同样也对进取的人加以鼓励，突出?“有教?无类”、“诲人不倦”的态度。
对于?这一道题，宁颂有些犯难。
如果说赞扬、褒扬圣人的言论和行?为，自然没有什么问题，可是考虑到出?彩，就应该不应只写?这些。
想了想，宁颂记起了《述而篇》在这一句之?后的下一句话：
子曰：“仁远乎哉？我欲仁，斯仁至矣。”
“仁”这一字距离我们?有多远？孔子答道：我想要仁，就达到了。
随着这句话，宁颂的思路瞬间开阔起来。
孔子不以歧视的目光看?待一个来自名声不佳的地方的孩子，何尝不是在践行?“仁”。
只要心念一动，就能从小事中做到“仁”。
随着宁颂的灵感爆棚，他快速地在草稿纸上写?着，不一会儿，一篇三百字的文章就写?下来了。
仔细看?看?，竟然没有一个字需要改。
宁颂将答案誊抄在了试卷上。
随着两个题的答完，宁颂第一场的县试考题已经完成了大部分。
而此时，时间已经过了午时。
第二题答完，宁颂心中的紧张情绪缓解了不少，被一直压抑的饥饿感生了出?来。
鉴于?第一场一直要考到申时末，也就是下午的五点，中间还有大约一个时辰，宁颂就毫无负担地拿出?了干粮来。
说是干粮，其实是刘大娘按照宁颂的要求，做的鸡蛋夹饼。
饼是特制的白吉饼，在做的时候加了油酥，酥酥脆脆的，哪怕隔了一夜的时间，仍然还有着脆香味。
鸡蛋则是提前用卤汁卤好了，连壳一起放在烤篮里?。
因为担心吃冷食而过肚子，宁颂专门带了一个小小的锅，快速地生了火，将要来的水烧开。
与此同时，也将油酥饼在锅里?煎了煎。
煎完之?后，他将油酥饼掰开，将卤蛋捣碎放入其中，然后开始大口大口品尝。
不一会儿，隔壁就闻到了一股酥香。
“……这是谁在造孽？”
隔壁号房的学子来自于?另外一个私塾，平日里?读书?不甚勤奋，此时刚刚写?完了第一题，对于?第二题没有思绪，正抓耳挠腮。
闻到这股食物?的香气，饿了。
考场做饭，这都是啥人啊！
不一会儿，他听见?另外一侧的人也在骂：“考个县试而已，为什么要这么折腾？”
害得他也饿了。
于?是，等宁颂吃完饭，收拾好小锅，重新开始答题时，四周都陆陆续续都在啃干粮。
只是，在宁颂油酥饼的对比下，这干粮的味道实属不怎么样。
不一会儿，有人喝了考院提供的生水闹肚子，报告了考官，被人看?着去出?恭。
最终，此人因为腹泻，试题也没做完，被皂吏抬了出?去。
宁颂丝毫不知道自己一个小小的行?为带来了什么样的连锁反应，低下头来，开始看?第三题。
试帖诗。
“清如玉壶冰”是南北朝鲍照《代?白头吟》中的诗句，原句是“直如朱丝绳，清如玉壶冰。”
宁颂标好了诗句的平仄，开始琢磨如何写?这首诗。
县试的“赋得体”要求五言六韵，即首句以仄或者押韵起，二句根据情况或对或不对；
三句应旁敲侧击，不着急将主题直接写?出?。到了第四联第五联，聚精会神写?出?余意?，最终结句以颂扬、寄情为佳。②
相似的题目，宁颂练了无数次，因此在一番考虑之?后，成功做出?了今日的试帖诗。
“玉壶何用好，偏许素冰居。
未共销丹日，还同照绮疏。③
随着试帖诗的写?完，这一场县试正式结束。
宁颂揉着自己的额头交了卷，在出?考院时，远远地见?到了那位新来的县令，看?上去正值壮年，不怒而威。
到底是上官，宁颂没有多看?，低头出?了考场。
“怎么样？”郑夫子提前守在考院前。
“有点难。”甲班的同窗们?平日里?见?郑夫子犹如老鼠见?猫，心中都害怕得紧，可今日考完试，再看?见?郑夫子的脸，顿时觉得无比亲切。
“不好答。”
在郑夫子望向宁颂时，宁颂这样说道。
郑夫子点点头。
“不好答”不意?味着“不会答”，只是题目有一些难度。看?来宁颂考试还算顺利。
郑夫子暂时放下了心。
“别说别的了，都赶紧回去，接下来还要继续考呢。”
学子们?的表情都称不上好。
虽然县试考五场，但各个场的重要程度并不一样。
第一场叫做主试，是其中最重要的一场。若是主试没考过，会直接失去下一场初覆的资格。
“都回去吧，明天再看?。”
明日，是第一场的放榜日。
当?天夜里?，县令加班加点地阅卷，陪着他的，还有新到任的县丞和主簿。
县令谨慎小心，初来乍到，没有因为当?主考官就乾纲独断，而是将活计分了出?去，同时，出?了事的责任也分了出?去。
“两位大人，今日若没有两位，我可是判不完所有卷子啊。”
遇到这样一个主官，县丞和主簿无奈苦笑。
子时，三人终于?将所有卷子看?完，能上榜的也选了出?来。
由于?这些试卷水平差距较大，选出?第一名，也没有什么分歧。
“这一届考生水平不错啊。”前几的文章，县丞都很喜欢。
“恭喜大人。”
若是治下这届考中秀才的多，对于?县令来说也是一项政绩。
“同喜，来，看?看?都是谁吧。”
撕开了糊名的纸，三人不约而同地朝着第一的卷头看?去——
“咦。”看?见?一个陌生又熟悉的名字，主簿没忍住，先发了声。
“怎么了？”县丞问，“朱大人认识这人？”
主簿犹豫了一下，说道：“这位名叫宁颂的学子，是前县丞宁大人的侄子。”
县令愣了一下，笑道：“竟是如此？果真是书?香门第。”
只是原县丞的侄子，为何又让主簿如此疑惑。
面对县令询问的眼?神，主簿苦笑道：“这位宁颂之?前也考过两次县试，都落榜了。没想到短短两年，学问突飞猛进。”
“他本是宁县丞的养子，因为学问不好，被退回去了。”
“是吗？”县令犹豫片刻，将宁颂的试卷放下了。
“既然如此，我们?也别这么快定?下来，再看?看?之?后的情况。”
第二日放榜，宁颂的名字位列于?第十。
前几名里?，不乏同私塾及相熟私塾中的人。
看?到成绩，他们?顾不得高兴，倒是先纳闷上了：“宁哥怎么可能才第十？”
郑夫子同样纳闷，甚至私下里?问宁颂：“要不是我天天与你一起，我还真以为你什么时候得罪县尊了。”
第41章
虽说县试第一场考试只是为了筛选出能够继续考第二场的?人, 可考出来第十的?名次，显然不尽如人意。
“你把试卷内容默写出来，给我看看。”郑夫子忍不住道。
宁颂照做。
看完宁颂写的?, 郑夫子在屋子打了两个转。
“……会不会是, 你养父与这位县尊大人有矛盾？”
郑夫子的?怀疑方向仍然是这个方向。
“就算有矛盾, 也?到不了我身上。”宁颂拧眉片刻, 说道。
如是县尊大人肯详细问几句，就会知道他与宁大人之间的?矛盾。
虽是亲戚, 可过年只是带了礼物, 连门都进不了。
“我有一个猜测。”宁颂将那位县尊大人的?履历又看了一遍, 犹豫片刻说道。
“到这个时?候, 你还吞吞吐吐做什么？快说！”
郑夫子瞪了宁颂一眼。
明日就要考第二场, 若不及时?找到原因, 恐怕第二场也?考不安生。
“恐怕还是与我之前的?成绩有关。”
郑夫子一时?半会儿没搞明白宁颂口中的?逻辑，等到宁颂解释了之前县试的?两次折戟, 这才明白过来。
“……这有可能吗？”
因为考试水平突飞猛进, 导致主考官不敢给太?高?的?名次。
“他怕担责任。”
宁颂看了一眼这位县尊大人的?履历，虽然是进士出身，但每一步选择都是最安全?、最保守的?那个选项。
无论是从?翰林院出来，还是来到这里当县令, 在每个关键节点?上对方明明都有更好的?选择, 却都是退而居次, 选择了更为安全?妥帖的?那一个。
郑夫子心情微妙地看了宁颂一眼。
他第一时?间没有否认，而是忍不住去看了一眼这位县尊大人的?履历。
果然如此。
这还不够。
他看完履历，又去看了县尊大人的?文章, 明明字句凝练，行文流畅, 但写文章却拘泥于框架内，不肯有半点?逾越。
这样的?文章，若是遇到了性格沉稳，喜爱稳妥的?考官，那将会是相得益彰。
可若是遇到喜欢激进风格的?，那就要遭重了。
“看来我们县尊大人的?运气不错。”
无论是乡试和?会试，这位县令的?成绩都不错。
奈何一张好牌，打到了这个地方，也?只能说是成败皆由性格。
对于此事，郑夫子原本一头雾水，经过宁颂这么一分析，似乎觉得颇有道理。
但他亦不是不讲证据的?人，虽然心中已?经有七八分被?说服，可面上仍然保持怀疑。
“你说的?这些都是猜测，没有证据。”
事关自?己的?考试，宁颂的?大脑疯狂地运转起来，片刻后，他脑海中灵光一闪，想到了一个人来。
“走，去县里拜访一下?黄主簿。”
这一回，郑夫子不用宁颂提醒，心中就明白了他的?目的?。
既然这位县尊谨慎小心，县试这样的?大事，就不可能只一个人乾纲独断。
须得有人与他一起才行。
“走！”
到了这个时?候，郑夫子也?顾不得上其他了。
两人驾车匆匆地往青川县城赶，到达主簿府上时?，那位姓黄的?主簿没有去县衙，而是在家休息。
“你说我都是造的?什么孽啊？”
作为青川县的?官员之一，黄主簿的?宅子并不大，家里差使的?丫鬟小厮只有一两个，还都是在饥荒时?从?人牙子那里买来的?。
昨晚陪着县尊改卷，熬了一宿，回来之后本应该小睡一会儿，可黄主簿却没有一点?儿困意。
“都怪我多嘴。”
老妻在窗边缝着一双袜子，听到自?己丈夫反反复复地念叨，忍不住抬起头来附和?一句：
“那可不是，你这毛病早该改了。”
“人家颂哥儿这孩子又没得罪过你，你这一句多嘴，可不是把人家前程给误了？”
黄主簿不由得叹了口气。
他还想到自?己刚来的?那年冬天?，由于家里没收拾好，冬天?冻得手上皲裂，被?宁颂看到了，隔日就差人送来了药膏。
那时?候，颂哥儿才十岁。
越是这么想，黄主簿心里就越是过意不去。
天?见可怜，他在说话之前，根本没想过会造成这样的?结果。
“后悔什么，赶紧找人赔罪去吧。”比起黄主簿纠纠结结的?性格，妻子的?答复干脆利落许多。
“可是……”黄主簿支支吾吾。
只是，还没等他纠结出个什么来，就有小厮来同?他汇报：“老爷，一个叫宁颂的?来拜访了，您看？”
黄主簿与妻子对视一眼，叹了口气。
得了，这下?也?不必纠结了。
“请他进来。”
事情已?经发展到了这个地步，黄主簿没有再犹豫的?道理，他叹了口气，换了衣服出门见人。
“颂哥儿，我对不起你。”黄主簿见了宁颂，深深地辑了一礼，宁颂吓了一跳，连忙让开。
随着黄主簿的?描述，宁颂也?知道了这其中到底发生了什么。
与他想得差不多。
郑夫子听着黄主簿的?叙述，刚开始还只是微微皱眉，听到了三人判卷出来，明明宁颂是第一名，却因为黄主薄的?多嘴和?县令的?猜疑而调换了名字，顿时?怒了。
“你们怎能如此？”
县试在读书人心中是最公正不过的?考试，名次怎么因为有人想当不粘锅，而毁了一个学子的?前程？
“宁颂这半年为了这个考试付出了多少，我这个当师父的?，看得清清楚楚。”
言下?之意，还是怪黄主薄多嘴。
黄主薄苦笑一声，又连翻道歉。
“师父，算了。”宁颂拉住了生气的?郑夫子。
事已?至此，第一场考试的?榜单已?经张贴，没有再更换的?道理。如今再责怪主簿，只是无济于事。
“后面还有三场考试。”
最终案首的?名次，第一场只是占一部分。
“接下?来我会好好考的?。”
黄主薄连忙说：“我会与县尊大人解释清楚。”
“不。”
宁颂摇摇头，更正了黄主薄的?想法：“您不需要为我说话。”
黄主簿没有明白宁颂的?意思。
“您家里离县衙近，我们来这一趟未必没被?人发现?，您要是为我说话，反倒是害了我。”
第一场的?时?候还对宁颂的?水平充满质疑，第二场就开始为了宁颂说话，这其间的?转变，难免县令不多想。
如是这样，反倒是害了宁颂。
“……行。”黄主薄不是听不进去劝的?人。
宁颂与郑夫子来去如风，说完了正事，就借口明日还要考试，告了辞。
黄主薄没想到发展会向这个方向展开，没忍住，回去又找老妻讨主意。
“你又不是个聪明人，自?己要想什么法子？聪明人怎么说，你就怎么做就行了。”
言外之意，是让黄主簿闭嘴，不要多生事端。
黄主薄挨了老妻一通骂，悻悻地闭了嘴，打算明日装哑巴。
县试的?第三日，也?就是正式考试的?第二场如期进行。
有了第一场的?经验，学子们在排队时?淡定了许多，甚至还有心思打量周围的?人。
这一打量，他们很快发现?了变化：与一场热热闹闹的?考院相比，今日学子少了许多。
“看上去被?刷下?了大半。”
“这倒也?正常。”
在绝对实力的?考察中，一次考试就能彻底将那些尚未复习好，或者水平显著较差的?考生去掉。
剩下?的?，至少是文章能够看得过眼的?。
第二场考试，考试内容依然与第一场类似。两个四书题，一个试帖诗题。
题目的?出题方法仍然与第一场类似。
考试不难，再加上许多人已?经约莫感知到了主考官的?偏好，都规规矩矩地答题，力图做到十二分的?稳妥。
相比之下?，反倒是宁颂答得比第一场还要放肆。
在郑夫子面前，在黄主簿面前，他都是一副淡定自?若的?模样，看上去丝毫不在意这一结果。
可事实上呢？
在心底的?某一个角落，有一股怒意一直在燃烧。
这股怒意或许是在穿越之后就有了，一直燃烧到了今天?。
他讨厌不公正，讨厌自?己的?命运被?这样或者那样的?摆布，讨厌身不由己。
正是这种不忿让他在考场灵感不断。
无论是经义还是试帖诗，也?是一气呵成。在交卷时?，他心情沉静——
在过去的?几个时?辰里，他奉献出了自?己最好的?水平。
当天?晚上，县令继续命县丞与主簿同?他一起阅卷。
试卷比之昨日少了一半，因此，前几名的?卷子很快被?挑选了出来。
打开糊名，排在第一的?，赫然是一个熟悉的?名字。
“怎么又是他。”县令苦恼道。
若是第一回排第一，那第二回还是第一，该怎么说？
按说阅卷只是糊名，没有如同?乡试、会试那样有人誊抄成一样的?字体，那为何仍然还是会将同?一人的?试卷选出来？
县令回想了一秒，不得不承认，无论是宁颂的?内容，还是宁颂文章的?字体，都与旁人有着质的?区别。
尤其是两篇经义，拿去到乡试的?考场上也?在水准之上。
“怎么办？”县丞看县令，县令下?意识朝着黄主簿看去。
黄主薄吓了一跳，刚想替宁颂说几句好话，可话还没说出口，就对上了县令探究的?目光。
他心中一个激灵，下?意识说：“这……属下?不好说，但是为了县尊大人的?清名，还是谨慎为好。”
县令又打量了他两眼，收回了目光。
“不若，今天?不排名了吧？”
既然每场的?考试只是下?一场的?录取名额，那不排名，也?称不上是问题。
只要有最终名次就行。
县丞与黄主薄面面相觑。
不排单场的?名次，固然能够延缓县令的?窘境。
可谁知道，县试的?第五日，考试第三场，考试结束，三人阅卷后，打开糊名，第一那位，仍然是熟悉的?名字。
“怎么还是他？！”
这一回，连置身事外的?县丞也?受不了了。
县试第四、第五场，两场联考。
随着前三?场的筛选，最后两场, 剩下的考生数量只有二十余人。
宁颂算了算, 第一场符合条件参加考试的人有二百多?人, 三?场下来, 剩下的只有十分之一。
应考的考生?不多?，考试的号房安排得很近, 一抬头, 就能看到对面的考生?同自己咧嘴笑。
很好, 都是熟人。
最后一场考试, 考生?少, 监考难度也低, 三?个考官聚集在一起?，同考生?们大眼?瞪小眼?。
到了时间, 锣鼓声响, 考试正?式开始。
