“你有没有听见？”
江秋凉的眉眼很好看，不过他想要摆出架势的时候，眼神中总也能透露出几分凛冽。
就像是江南，久违地落了一场雪。
一如，凌先眠十多年里千万次想象的那样。
眼前的江秋凉和幻想中的他重叠在一起，最终，凌先眠幻想中江秋凉的画面仿佛被击中的玻璃，碎出了蜘蛛网状的裂痕。
鲜活的江秋凉就在凌先眠的面前。
这么久，凌先眠第一次产生了一种，类似于想哭的情绪。
尽管很短暂，很浅淡，但是凌先眠清楚，这不是自己的错觉。
“听见了。”
凌先眠难得主动移开了视线：“你看，只要拉上了窗帘，外面的世界就看不见了。”
“一叶障目。”
凌先眠没有否认：“你从来都是知道的，所以你怕的根本不是杀掉那只羊。”
灯光在眸底沉淀成很小的两个点，像是沉寂的湖泊。两个人的眼神却没有灯光这么温暖，像是将湖泊化成了照亮前路的手电，透过厚重的窗帘，直直刺破到窗外残酷的真相之中。
“你是在什么时候发现这个世界已经开始崩塌了？”凌先眠的语调仿佛是在谈论天气，“是在回家的路上，病房，还是在进入纽厄尔医院之前？”
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作者有话要说：
感谢阅读！
官某摸摸自己所剩无几的头发，继续码字！
很简单的两个字, 简单到唇齿一碰，并不占说话人多少精力。
却又很复杂，复杂到这个房间，这个街道, 这个国家, 这个洲, 这个世界，都可以在顷刻之间灰飞烟灭。
人类总是自诩自己是掌握智慧的高等生物，其实当灾难来临之时，人类和角落里蝼蚁尘埃没有半分区别。
江秋凉坐在卧室的床上，世界在他的面前展开, 没有尽头, 又在下一刻缩成了很小的一团, 小到没有他的掌心一半大。
他看着不足五步远的窗帘, 第一次觉得很陌生。
“在纽厄尔医院, ”江秋凉回答了凌先眠的问题, “我从楼上向楼下看，那时我就觉得, 太荒凉了, 真的太荒凉了。”
“原本我还在想, 是不是因为极端天气。”
江秋凉说完，自己先摇头, 否认了自己荒谬的观点：“不是的, 后来我想明白了, 不是这样的, 这是一个悖论。如果现实如此，会出现截然不同的结果。”
凌先眠静静听着江秋凉的话, 并不打断，此刻顺势接了一句：“结果是什么？”
“你学过医，应该比我更早意识到吧？”江秋凉苦笑道，“当极端天气出现的时候，不光是人的身体，人的精神出现问题的概率也会大幅提升，天气和疾病的关系，就像是发展水平和犯罪概率。在极度寒冷的情况下，心脑血管疾病、呼吸系统疾病、消化系统疾病以及骨科等疾病是难以避免的。医院里根本不可能这么冷清，就像是……”
“就像是设想出来的，过于美好的希冀，或者……”
凌先眠说：“或者，一叶障目里那片欲盖弥彰的树叶。”
江秋凉点头，此时此刻，眼前的窗帘于他而言也是一片树叶。
“我们出了游戏，联系了许漾，驱车前往医院，”江秋凉在回忆之前发生过的事，“停车之后，我们走的是后门，通过内部员工通道的电梯和许漾汇合，一路上我们没有遇见医院里的任何一个人。”
“然后他们就出现了，他们是怎么出现的？”
江秋凉口中的“他们”，指的是纽厄尔医院的高层。
“从人间蒸发到突然出现，”江秋凉说，“我不相信这是巧合。”
“你没有怀疑过监控？”
“我当然怀疑过，那家医院的所有监控位置我都很熟悉。我私下联系许漾就是不想事情闹大，医院内部的监控不会有人一直在看的，我想不到什么别的理由来证明这件事的发生。”
“你有没有怀疑过……”
“没有。”江秋凉斩钉截铁地打断凌先眠，他知道凌先眠欲言又止的人名说的是谁，“我从来没有，哪怕片刻怀疑过许漾。”
凌先眠的嘴角扯出些许笑意，瞬息又淡了下去：“你之前在车上可不是这么说的。”
“这不是为了配合你演一场戏吗？”江秋凉的手指轻点着节奏，“如果我没有猜错，你也没有怀疑他吧。”
凌先眠沉默了半晌。
“信任真的是很奇怪的存在，”凌先眠在沉默过后开口，“建立和崩塌都在一瞬之间，但是持续的时候，它看起来却是如此的坚不可摧。”
“是很奇怪。”江秋凉歪过脑袋去看凌先眠，“我对许漾的信任是基于多年来与他的友谊，你是基于什么？”
“基于你。”
江秋凉一愣。
“我原本的打算，是一个人进入这个世界。”凌先眠娓娓道来，“但是在我进入这个世界的前一天晚上，许漾突然来找我，他和我说了很多，很多关于你的事。”
“你现在应该知道进入这个世界有多危险，死在这里的概率甚至比死在游戏里的概率都高。”
“说实在话，我想过最糟糕的结局，所以我告诉他，这不可能，但是他说动了我。”
“为什么？”
“他给我了一样东西。”
“是什么？”
“《安徒生童话》。”
江秋凉眼中闪过些许诧异。
他突然想通了为什么自己明明有把这本书放在行李箱里，最后却出现在凌先眠手中的原因。
他没有想过原来情况是这样的。
“他说，那本《安徒生童话》是你交给他暂时保管的。他以此为筹码，和我换一个进入这个世界的机会。”
“你答应他了。”
“我想不到理由拒绝。”
江秋凉的指尖一顿。
“我想不到你把那本书交给他的原因，不过我想，你应该很相信他。”
“而你需要一个人作为纽带，站在晦暗不清的灰色地带，连接你和纽厄尔医院。”
“是的，”凌先眠承认，“我需要，所以我接受了他的建议。”
江秋凉不知道，自己当初是以怎样的心情将书交给许漾，如果当初的他知道自己的信任会导致这样的结果，也许不会做出这样的选择。
不过，事实残忍在，每踏出一步，都是不能回头的。
“说起来你可能不相信，”凌先眠语速很慢，语气却很真诚，“我其实是感激他的。”
“为什么？”
“我一直无法否认，在我不在的这些年，陪在你身边的是他。”
江秋凉心中泛起些许苦涩。
他对许漾的信任太深厚了，深厚到一开始他怀疑过任何人，甚至包括凌先眠，包括曾经的自己。
但他从始至终，都没有怀疑过许漾。
锦上添花易，雪中送炭难，江秋凉何尝不知。许漾多年关照的恩情，江秋凉认为，自己永远不会忘记。
他当然知道许漾这么多年陪在自己身边是为了什么，他们之间的关系或许除了朋友，还有另一种可能。
可是江秋凉给不了许漾想要的答案。
许漾不明说，江秋凉也就假装听不懂他有时话里话外的暗示。
他们之间的友谊如山峰一般深厚，也如同山峰一般尖锐。
“之前在纽厄尔医院，你和他看到突然到来的高层，一点也不惊讶。”江秋凉徐徐道，“你们早就知道他们会来，就像是闻到诱饵的鱼，游进你们布好的网里。”
“但是你们的网设置得太大了，最后什么也没兜住。”
凌先眠神色如常：“并不是一无所获。”
“你的意思是……”
江秋凉停顿了半秒，有什么电光火石从他的脑海中一闪而过。
就像是一艘巨轮凭空出现在波涛汹涌的海面上，海鸥贴着狂起的波澜嘶鸣，在阴沉的，几近黑暗的时分，一张巨大的，沉重的渔网铺天盖地撒了下来。
渔夫为什么不选择细密一点的网？
细密的网难道不是意味着能到捕获到更多的鱼吗？
是的，越细的网是会捕捉到更多的鱼，但是在暴风雨来临的时候，有更多的现实横亘在渔夫的面前。
渔网的坚实度，巨轮的承重量，目前燃料能够推动的重量和距离。
以及，暴风雨的倒计时。
渔夫之所以选择看似疏漏的鱼网，是为了赶在最后的时候，抓住获利最为丰厚的鱼。
“它。”江秋凉语速快了些，“你们的目标，不是为了刺探纽厄尔医院，而是为了刺探\'它\'！”
“秋凉，你说的很对，我们之间需要一个人站出来，站在灰色地带，但那个灰色地带从不是纽厄尔医院。那里的人不够聪明，太过鲁莽，甚至称得上是漏洞百出。”
“可是啊——”凌先眠拉长了语调，仿佛在讲睡前的故事，“小鱼有一个好处，就是它能引出大鱼。”
江秋凉正想说什么，凌先眠突然站起身。
“其实在进入这个世界以前，我和许漾都没有想过‘它’的存在会对世界产生这么大的影响。”凌先眠走到另一侧的床头，捡起江秋凉放在边上的书，“‘它’的存在是意外，这可以是坏的，也可以是好的，你可以选择将其堪称毁灭，也可以选择将其视为希望。”
“这一切，都取决于你。”
凌先眠用书脊轻点了一下江秋凉的方向，他把《安徒生童话》打开，放在膝上。
“我们来玩个游戏，好不好？”
他好像一下子回到了易碎品收藏家的游戏副本里，以休博士的语气，哄骗阿兰来听并不怎么美好的睡前故事。
凌先眠总是如此喜怒无常，江秋凉不知道十多年之间究竟发生了什么，能让一个人产生如此大的变化。
但是只要凌先眠不说，江秋凉也不会去问。
就像是凌先眠不会探究他这些年发生了什么。
他们之间保持着某种默契。
仿佛踩在冬日结冰的湖面上，江秋凉低下头就能看见自己模糊的倒影，也能看见身边凌先眠，他知道走过去，走到湖中央，他们就会一起掉下去，沉入湖底。
但他甘之如饴。
“什么游戏？”
“首先你需要躺进被子里。”凌先眠提醒到，他用书脊指了指床，“让温暖刺破寒冷，火焰冲入黑夜，童话从不是温和的存在，它们就像是卖火柴小女孩的第一簇火苗，刺啦，整个世界都会为之癫狂。”
很奇怪的语气。
江秋凉想到了自己在《安徒生童话》里莫名其妙的批注。
他躺了下来，凌先眠拉了一把椅子坐在他的床边。
这个场景实在过于熟悉，以至于江秋凉下意识将双手交叠在身前，做出了之前以阿兰身份听休博士讲故事的姿态。
“放松一些。”凌先眠纠正道，“深呼吸。”
江秋凉照做了。
室内温暖的空气涌入他的肺腑，这让他几乎忘记了窗外的寒冷。
“闭上眼。”
晦暗吞噬了江秋凉的视线，当他闭上眼睛的时候，眼前看见的并不是完全的黑暗，而是一层朦胧的，像是被纱笼罩住的光芒。
幽幽的，宛若晨雾中迷蒙的灯塔。
“告诉我，你看见了什么？”
“光，很暗的光，朦朦胧胧罩着一层雾气，白茫茫的。”
江秋凉想要伸出手，在他的视线里，他的手缓缓抬起，指尖触碰向灯塔遥远的光。
那个光，迷蒙而明亮，仿佛下一刻就会刺破雾气，穿透他的心脏。
“能再具体一些吗？”
“它让我想起了《了不起的盖茨比》里的灯塔，隔着宽阔的湖岸，它这么近，又这么远。”江秋凉的睫毛很轻地颤动了一下，“太远了，这种虚无缥缈的隔世感，偏偏又给我一种伸手可及的错觉。”
“你想要靠近这座灯塔吗？”
江秋凉的指尖终于触碰到了光亮的中心，那光黯淡下来，仿佛随时会偃旗息鼓，可是下一秒，一种强烈的不安感攫取住了江秋凉的心脏，他的心跳突然变得很快，潜意识的危机感让他近乎呼吸不过来。
在视线中，江秋凉感觉到自己在拼命往后退，原本黯淡的灯光在瞬间炸裂开，刺眼的光芒倏然占据了每一寸视线，致命的灼热烘烤着江秋凉的每一寸皮肤。
江秋凉后退，再后退。
终于，他掉进了一片漆黑的湖泊中，他的呼吸化作最为虚无的气泡，离开了他的身体。
江秋凉倏然睁开眼。
凌先眠和上书，他的指尖搭在封面上，一下又一下地敲击着。
“这是什么？”江秋凉问他。
“这是你选择的下一个游戏副本。”
凌先眠把书递给江秋凉，示意他翻开这本书。
江秋凉接过《安徒生童话》。
他不明白，让他如此不安的存在，居然是一座再寻常不过的灯塔。
有什么在冥冥之中指引江秋凉触碰到了那一页，他知道自己避无可避。
那是重叠粘合在一起的一页。
在收到这本《安徒生童话》的时候，江秋凉粗略翻过这本书，他不记得里面有这样的情况存在。
他很轻地拨开那一页。
左边，小美人坐在礁石上，她望着远方的船只，那艘船上有她心爱的王子，她愿意舍弃自由和生命，维护至死不渝的爱。
右边，灰扑扑的小鸭子被一群鸭子包围在中间，在尖锐的嘲笑中，它埋低脑袋，把自己缩成小小的那一团。
那是——
《海的女儿》和《丑小鸭》。
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作者有话要说：
接下来的两个副本很重要，对江秋凉和凌先眠来说都是。
在经历这两个副本之后，他们会有质的认知改变，从而改变结局的走向。
这两段副本影射的过往也可以解释，江秋凉孤身一人前往异国，以及凌先眠选择在游戏里与江秋凉重逢，变成他口中的“疯子”、“怪物”的原因。
希望各位读者大人阅读愉快~
江秋凉摩挲着书页。
他很喜欢纸质书, 即使在这个时代，电子书貌似比纸质书更受欢迎，他依旧近乎是偏执地迷恋着纸质书。
书页真实的手感给他一种很踏实的感觉。
从某种程度来说，他一直都是个很怀旧的人。
所以他死去的回忆才会这样折磨他。
床头昏黄的灯光笼罩在江秋凉身上, 就像是秋末映照在水面上粼粼的夕阳, 给他添上了几分近乎是不真实的柔和。
良久之后, 凌先眠听见江秋凉轻笑了一声。
“两个连在一起的副本……”江秋凉的嘴角残留着些许笑意，灯光沉在他的眼底，水光潋滟，“很有意思。”
凌先眠靠在椅背上，双手交叠。
“你知道这意味着什么吗？”
“……”
“你想过两个连在一起的副本生存率有多低吗？”凌先眠的话一个字又一个字落下, 撞得支离破碎, “特别是在你刚结束上一个副本, 直接进入下一个副本的情况下。”
“我不在乎。”
江秋凉看着凌先眠的眼睛：“只要留在这个世界, 它就可以用一个接一个无穷无尽的副本堵住我们, 可是现在他没有走常规的思路, 而是一口气选择了两个副本，我唯一在乎的是它这样做的原因是什么。”
江秋凉径直说下去。
“它的预想被打乱了, 所以不得不采取一种更加激进的方式。”
江秋凉合上了《安徒生童话》, 他的指尖摩挲着封面那条丑陋的疤痕。
“快到了, 一切的根源，就在下一场游戏里。”江秋凉把书放在床边, 望向了窗帘的方向, 他知道平静的假象背后是怎样的惊涛骇浪, “它在邀请我, 以揭开它的身份为诱饵，以渺茫的生存率为代价。”
“你呢？”凌先眠问他, “你的想法呢？”
“我的想法……”江秋凉沉吟片刻，似乎他已经很久没有想过这个问题了，“不重要。”
“你怕吗？”
凌先眠盯着他的眼睛，像是要剖析他的灵魂。
“怕。”江秋凉坦言道，“但是我没得选。”
“这是一场避无可避的鸿门宴。”
窗外冷风呼啸，室内却异常的暖和，这是暴风雨之前的平静，也是最后的平静。
“睡吧。”
江秋凉掀开身侧的被子，他抓过床头柜的药瓶，机械的按照西格蒙德医生的要求倒出相应数量的药片，就着水咽了下去。
“等睡醒了，一切都会好起来的。”
他没有再看凌先眠，而是侧身缩进被子里，蒙住整个头。
这是个不怎么健康的睡姿，对江秋凉来说却很有安全感。
不知道过去了多久，江秋凉感觉到身侧的床榻轻陷，凌先眠从身后抱住了他。
凌先眠的头搭在江秋凉的颈侧，抱得很紧，呼吸撩在皮肤上，有着潮湿的温度。
“别怕，”江秋凉听见凌先眠的声音，“我再也不会让你抛下我了。”
江秋凉没有动，他的眼睛睁得很大，一滴温热的液体从他的眼眶中溢了出来，濡湿了枕头小小的一角。
窗外传来了悠长遥远的钟声。
即使被风吹得支离破碎，江秋凉依然能立刻辨认出来。
那是远方教堂的钟声。
这一次，他确定自己没有听错。
江秋凉是被一阵刺耳的警笛声惊醒的。
嗡嗡声从四面八方传来，在瞬间响彻耳膜，连带着全身上下的骨骼都酸痛起来。
江秋凉撑起身坐起来，他非常不喜欢这种强行被叫醒的感觉。
特别还是以这种激烈的方式。
“你待在这里别动……”
江秋凉听见凌先眠的声音在自己耳边响起，他睁开眼睛，眼前的画面有些模糊，朦胧的，像是蒙着一层水汽，又像是笼罩着一片雾气，总而言之，很不真实。
凌先眠的后半句淹没在震耳欲聋的警笛声中。
“啊？”
凌先眠指了一下江秋凉，又指了一下原地，指了一下自己，又指了一下门口——
你待在这里别动，我出去看看。
江秋凉点头，或许是因为刚刚苏醒的缘故，他觉得自己的头很重，关节随着他的动作咔咔作响。
凌先眠离开的那一刻，江秋凉又抓住了凌先眠的袖子。
凌先眠回头，红蓝的警告灯照在他的脸上，棱角分明。
“注意安全。”
江秋凉对凌先眠大声喊道，他不知道凌先眠有没有听清，只能看见凌先眠点了点头，很快消失在了门口。
无论是声音还是画面，都给江秋凉一种极其不舒服的感觉。
他揉了揉自己的眼睛，勉强让眼前的画面稍微清楚了一些，捂住自己的耳朵，努力把自己从嘈杂的环境中剥离出来。
这里仍然是他的卧室，却又有着明显的不同。
原本窗帘的位置是一大块硕大的玻璃，从天花板一直连接到地面，第一眼看上去似乎是一块纯黑的玻璃，细看又能分辨出些许不对劲。
那种黑不是纯粹的黑，而是涌动的，有生命力的黑色，每一寸都在随着时间变化。
原本空寂的三面墙上近两米的位置挂了一排警告灯，刺眼的红光和蓝光正从警告灯里喷射而出，满溢在空旷的卧室里，压得人呼吸不过来。
江秋凉下床，穿上拖鞋，站起身。
不知道是不是他的错觉，他感觉到脚下的地面在摇晃。
天旋地转。
他记得凌先眠的嘱托，没有走向门口，而是走向了那原本属于窗户的一大块玻璃。
玻璃很干净，干净到清澈地倒映出人的影子，和满墙刺眼的灯光。
远看不觉得，近看之下，外面的那一层黑色竟像是液体，泛出细碎的涟漪。
江秋凉略靠近些，倒影中他自己的身影逐渐靠近。
或许是光线的问题，倒影中的他很陌生，陌生到像是另一个人。
江秋凉轻轻把手指点在玻璃上，和玻璃上的那个人指尖相触。
坚硬的。
那是只一块玻璃而已。
光影流转之间，隐约在玻璃上显现出一个字母——
“N”。
江秋凉稍微安下心来，他在仔细打量倒影中的自己，想要从中寻觅出一点属于自己的神态。
突然，原本平静的黑暗中窜出了一道影子，那不是江秋凉的倒影，那是截然不同的，属于另一种生物的身影！
“咚！”
一声沉闷的重响硬是划破了震耳欲聋的警笛声，切入江秋凉的耳膜中。
它突然扑向江秋凉，隔着玻璃，江秋凉瞬间看清了它尖利的獠牙。
森白的，锋利的。
朝着江秋凉的方向。
那皮肤，甚至不知道能不能称之为皮肤，在黑暗中有着幽绿色的光泽，似乎不是光滑平整的，而是鳞片状的，略带起伏的。它的身后拖着一条长长的鱼尾。
原本江秋凉指尖指向的位置骤然出现了一只脚蹼一样的东西，尖利的爪正好刺向了江秋凉柔软的食指指腹。
江秋凉毫不怀疑，如果没有这一层玻璃的保护，它一定能把自己抽经剥皮。
这一层玻璃的存在也是客观事实。
江秋凉冷冷打量着被阻隔在外面的那只面目不清的人鱼，慢慢垂下了手指。
人鱼在他的眼前一下又一下撞击着玻璃，地板在一下又一下地震颤。
江秋凉没有退后一步。
很奇怪，他感觉自己在那张狰狞的面孔上，寻找到了些许熟悉的痕迹。
哪里熟悉呢？
江秋凉试图从记忆的漩涡中搜寻出哪怕一个可能的画面，但他感觉到自己的思绪很乱，所有的回忆都像是倒进了绞肉机之中翻滚。
有那么短暂的一瞬间，他甚至想不起自己是谁，为什么会出现在这里。
光线，警笛，碰撞，摇晃。
这所有的所有都像是最为锋利尖锐的刺，扎进他的皮肤里。
江秋凉痛苦地弯下腰，抱住了自己的头。
太多的画面争先恐后涌入他的脑海中，很多的场景都是空白的。
江秋凉的后背渗出细密的汗。
空气像是一下子凝固，变成了和玻璃一样的固体，冰冷彻骨。
肯定有哪里出了问题。
江秋凉努力想要从混乱中找到理智。
他揉了一下自己的头发，撑起头——
然后他就正正对上了那条人鱼近在咫尺的脸。
人鱼不知道何时停止了撞击，静静地悬浮在水中，像是一个浸泡在福尔马林中的标本。
江秋凉是蹲着的，怪物在水中，但是好像江秋凉所站的地板并不是水底，人鱼大半的身躯隐匿在看不见的地板之下，和江秋凉水平对视。
那双眼睛很大，也很黑，和海水一样深不见底。
它隔着一层玻璃盯着江秋凉，歪了一下头，露出了一个在江秋凉眼中带有疑惑意味的表情。
“你是谁？”
周遭震耳欲聋，明知它可能听不清，江秋凉还是问出了口。
