地上横七竖八躺着几只亲卫丧尸，他们都是乌弩曾经得意?的助手，此刻是死是活，没人敢上前探查。
沈砚心曾经是乌弩的情绪稳定剂——这句话虽然对沈砚心本人而言极为残忍，可对其他人来说，只要有那个漂亮冷淡的青年在，乌弩起码不会迁怒于他们。
乌弩所有的怒气都会以不同形式发?泄在沈砚心的身上，当他从那个满是罪恶、血污的房间里走出?来，又成?了那个深藏不露的弓※弩。
如今，猛兽再没有任何牵制的锁链，将咬死所有妨碍者。
雪狮卧在乌弩身后，眯着眼睛，为主人更增一份可怖的压迫感?。
“你?……过来。”
乌弩的眼睛沉沉盯着老管家的身后。
所有人悄悄看向那个胖乎乎的小男孩儿。
他是沈砚心的弟弟，是用自?由交换来的自?由，是乌弩用来拴住沈砚心的棋子。
而现?在，是一颗弃子。
小孩早就吓得鼻涕一把眼泪一把，糊在脸上，看起来可怜极了。
他现?在腿软得连迈步都做不到，好像随时都会昏死过去。
乌弩声音低哑：“……不要让我重复第二遍。我耐心有限。”
小孩孤立无援，哥哥不在，再也没有人能袒护他。
他已经走不动路了，几乎是手脚并用向乌弩爬过去。
老管家终于抬起头，站了出?来。
他年纪很大很大了，光是站在那儿都颤颤巍巍的。
一字一句，却?是不卑不亢。
乌弩那能斩杀人的视线从男孩身上移向他。
老管家并未直视他，目光落在地面，缓缓开口。
“您杀了卢克，也没有用。或者说您现?在就算杀光我们所有人，也起不到您想要的效果。”
他的眼球浑浊，看得比任何人都透彻。
“您其实知道的，您是当时最后一个在场者，亲历了一切。您只是应当需要对自?己承认，先生他已经被带去母星。”
“——事实就是，他不会再回来了。”
麦汀汀从他来之?前的半天就开始坐立难安。
在森林中，小丧尸对时间的把?握是根据白天黑夜来的；如今在白玉宫，窗户是特?制的，没那么容易看清外面的光影变换, 于是他的时间被守卫的送餐时间分割成了三?份。
王应当是介于早饭和?午饭之?间的时间来, 那么, 这?顿早餐将成为?他和?崽崽还能心有灵犀时一起?共用的最后一顿美餐。
麦汀汀把?麦小么抱在腿上，一勺勺舀被碾成泥的果肉。
他其实完全可以直接吃果肉的, 大?概做餐点的大?厨理所?应当认为?水果也是给小殿下的辅料，才弄成这?样?好咀嚼好消化?的样?式。
他低头看向怀里的小家伙, 崽崽的奶嘴飘在一旁，双手抱着一小根小溪云珊瑚, 用三?颗牙牙费劲地啃。
璀璨的珊瑚枝于幼崽而言，比起?食物?, 似乎更像个磨牙棒。
人鱼和?人类的生长速度不能一概而论, 麦汀汀也不知道小幼崽究竟什么时候才能长齐牙、吃别的好吃的。
他感到遗憾, 棘棘果榨成宝宝奶昔虽然也很好喝, 但还是原汁原味的果果最好吃呀。
话又说回来, 如果自己一直被困在这?里……是不是再也吃不到棘棘果了？
“麻？”
从链接里感受到妈妈的沮丧, 崽崽抱着磨牙棒，不, 是抱着珊瑚扬起?小脸, 从相反的方向看他。
只是一个发音而已。
只是这?样?一个全宇宙都会的发音, 偏偏麦汀汀就是能从中感受到崽崽那尚不会用具体字词表达的关切。
究竟是因为?那双黄翡翠一样?的眸子?里眼神的特?殊, 还是因为?所?谓的「链接」？
如果摘掉它, 是不是再也感觉不到了？
哪怕这?样?抱着崽崽，也完全是两个独立的、不能彼此共鸣的个体了。
如果说先前麦汀汀对于拔除链接最恐惧的是疼痛和?对崽崽身体上的影响, 那么此刻，他终于产生了因为?不舍才不想失去的想法。
只可惜再怎么抗拒，由不得他。
无重力大?门在他身后缓缓移开，麦汀汀回过头，看见埃里希走进来，神色一如既往冷峻，仿佛天塌下来对他而言也不至于产生情绪变化?。
跟在他身后的是帝国次席疗愈师夏荣，还有两个一直以来照顾他们的医护。
这?位在外同样?受人敬仰的疗愈师，在陛下站定、转身、让他进行检查之?前，第一件事?就是掏出手帕擦了擦汗。
他其实年纪不大?，三?十多岁，正值壮年，身体也不虚。
从前见到陛下虽然心里紧张，但不至于这?么怂。
也就是这?回小殿下接回母星，接二连三?的突发事?件让他直面陛下怒火的频率直线上升，心理防线反复受到冲击，才会越来越脆弱。
尽管没拿到首席的称号，尽管离导师的声誉和?水平都还有不可逾越的界限，然而他怎么说也是帝国现存最高等级的疗愈师了，在陛下面前还能怂成这?样?，丢人啊。
这?么想着，夏荣再次擦了擦汗。
两名医护分别为?麦汀汀和?麦小么进行了生理健康检查，确定他们状态足以承受接下来的心灵手术后，王应允，夏荣开始了他的工作。
约珥的精神海给夏荣留下了心理阴影，这?回他决定试试看麦汀汀的。
“闭上眼，放轻松，不会疼的。”他用有点儿口音的标准语安慰道。
就算他这?么说了，少年依旧忐忑，小腿上的花儿瑟瑟。
夏荣摸了摸小殿下软嫩的小脸蛋，表达自己的善意和?好意，防止小家伙突然暴走。
尔后，在两位西奥多一眨不眨的注视下，食指与中指并拢，轻轻点上人类少年的眉心。
小丧尸的精神世界……是一间小屋。
夏荣的意识在里面转了转，发现只有这?间屋子?，出不去外边，连那个呈十字型的窗户都是紧闭的。
小屋是木质的，并不大?，装修精美，像个样?板屋。
木屋的家具一应俱全，虽然干净，但是看着很有年代感。
最里面有一张靠窗的小床，上面整齐地铺着一条有小花装饰的小毯子?，还有同款的抱枕与靠垫。
夏荣的意识没有具体的形状，但他想，若是换成人身进入，应当很狭窄，转个身都费劲的那种。
不过，也很温馨就是了。
精神世界与一个人心中最美好、最安宁的记忆有关，是种投射，很多时候是来到这?个世界、思维开始的本源场景。
这?就是为?什么小殿下的精神世界与许多人鱼幼崽一样?，是一望无际的辽阔海洋。
如果麦汀汀的精神世界是一个小小的木屋，那他一定也在里面度过了非常开心的日子?。
不知为?何，夏荣总觉得，这?个小屋可能已经不见了。
他清除不相干的想法，开始寻找链接。
精神链接一般来说仅存在于H级种族中间，人鱼族大?多是M级，他见过的案例也不多。
但有一点还是能从教科书上找到答案：链接并不是一个固定的形态，很多情况下并不如它的名字那样?以锁链形式呈现，甚至不一定是固态，一场雨，一次要命的毒气都有可能——这?也意味着疗愈师进入他人精神世界是很有风险的。
好在，丧尸少年和?小殿下的链接并不难找。
因为?那是一棵……树。
不仅是一棵树，还是一棵从天花板上倒垂下来的树，但枝杈并没有因为?重力向下弯曲，反倒保持着相反的状态。
一间所?有都和?现实差不多的小屋，出现一棵格格不入的颠倒的树，除非是别出心裁的装饰，那就只能是缥缈的链接了。
这?是颗果树，上面结满了艳红剔透的果子?，时不时还有一两颗熟透的从枝头坠下。
夏荣就是被砸中时才发现它的。
这?棵树非常小，他大?概比划了一下，也就到人小腿那么高。
然而每一处的细节都非常逼真，像是真的存在这?种植物?，只不过成比例缩小了。
一棵很漂亮的树，宛若结满了珍贵的红宝石。
夏荣叹了口气，这?么好看的链接，自己要亲手砍断还是挺可惜的。
不过他就是个打?工的，老板说啥就是啥，哪儿有那么多个人情绪。
他的意识凭空拟出一把?斧子?，试探着先挥向最细的那根树枝。
……纹丝不动。
夏荣的确没有贸然使很大?劲儿，可完全没有反应也太离谱了吧？
难道是刚才挥空了？
夏荣皱起?眉，向着那根枝杈再次挥斧。
不仅树枝没有受到任何伤害，反而他的斧子?上出现了一条裂纹。
还算身经百战的疗愈师有了种不好的预感。
果然，在他接下来换上十八般兵器连劈带砍甚至直接上手拔，果树都好像在另一个纬度似的，我?自岿然不动。
他可从来没有遇到过这?种情况。
疗愈师在精神空间中虚空给自己擦了擦汗，使出最后的杀手锏。
既然物?理伤害达不到，只能试试……化?学的了。
他变出一瓶百草枯，踩上小床，垫着脚朝树根的地方倒去。
这?是个技术活儿，考虑到树现在是颠倒的，果子?按照正常的重力生长，很有可能农药也会……滴到他身上来。
化?学手段是有效的，枝头的叶子?痛苦地卷曲。
夏荣心痛的同时也感到欣喜，看来转换工作思路还是有用——
小屋在晃。
如果不是地震的话，那就是因为?树的枯萎导致的连锁反应！
根部变得深黑的刹那，有水滴落下来。
是咸的，带着熟悉得与生俱来的腥味。
是……海水。
夏荣心头一震，如果这?个是链接，那就意味着另一端通向的是约珥·西奥多的精神海！
小殿下暴走引起?海啸的惨剧他这?辈子?不想经历第二遍了！
好在为?了防止类似事?件发生，针对精神链接研制的“百草枯”是有解药的，夏荣赶紧倒上几滴，先前扩散开来的腐化?很快被吸收回来，仿佛时空倒流。
几秒种后，那棵树恢复了原状，小屋也是一样?。
夏荣忙不迭从麦汀汀的精神世界中退了出去。
在现实世界睁开眼后，他发现陛下和?那两位“病患”都疑惑地看着自己，似乎对精神世界里发生的震动无知无觉。
夏荣松了口气，他毕竟也应对过许多突发事?件，手脚足够麻利，在空间的主人发现之?前及时消除了影响。
人类少年和?小殿下看起?来甚至没有感受到头痛。太好了。
不然很有可能他会直接死在海啸里。
……老天保佑。
“结束了？”王问。
拔除链接是件复杂的工序，需要寻找、定位、摧毁以及后续的治疗，每一步都要非常精准才行。
类似于截肢手术，人人都能挥着斧子?砍断一条腿，但只有医生知道怎么在砍完之?后保住命。
这?就是为?什么埃里希的精神感应力等级并不低，也无法代替专业的疗愈师去做这?一切。
正是因为?繁琐，截断链接通常需要两小时以上的时间，可夏荣只进去了二十分钟就出来了。
夏荣习惯性地擦了擦汗：“陛下，我?们……出去说？”
他不太想被丧尸少年那双纯真、充满信任和?一点点哀求的蓝眼睛盯着。
埃里希让医护重新?为?那两人检查身体，走出房间。
夏荣将刚才在里面发生的事?情简单复述了一遍，总结道：“他们之?间的链接非常坚韧，比想象中还要深。如果强行拔除，很有可能会伤到小殿下的大?脑。”
损伤方面少年自然首当其冲，不过夏荣不确定陛下在不在乎这?个，只说了小殿下。
王并没有立刻说话，似乎在权衡两种情况的利弊。
夏荣叹了口气，如果是自己老师的话，一定有办法在裂纹出现的瞬间填补上——那需要更加强大?的精神力，以及顶尖的技术。他还是差一点儿。
“抱歉，陛下，是我?不够……”
埃里希做了个手势，让他停止无用的自责。
夏荣的精神力等级是H-1，埃里希是知道的，且帝国已经没有比他更强大?的疗愈师了。
只是，按照目前经历的状况来说，约珥和?麦汀汀很有可能都在H-2以上，达到H-3也不是没可能。
人保护自己的链接是本能，在没有经过专业训练的情况下，疗愈师会遭到激烈的抵抗，若能力不足，很有可能被反杀——精神空间死了人的后果是非常恐怖的，远不止变成植物?人那么简单。
换句话说，如果想在短时间内对抗两位H-2，就必须拥有H-3甚至更好等级的感应力，还必须是非常专业和?娴熟的疗愈师。
埃里希已经失去过约珥一次了，决不能再发生第二次。
耳鳍上的珍珠随着璃晶水草的晃动轻微一闪，埃里希抬起?眼，金眸里有什么在酝酿。
“帝国有什么交好的H级感应力种族或星域吗？”
“呃……”
夏荣噎住了。
他不是不知道，相反，能有如此高等级精神力的星球名单他倒背如流。
只是作为?星盟心理协会成员，夏荣也同样?非常清楚联盟关于这?方面的规定条例。
王看出了他的踯躅：“有话就说，我?不会怪罪于你?。”
夏荣吸了口气：“四象限内所?有王室直系亲属与其他星球的往来，尤其是医学上的往来，都属于外交事?件，而非私人。星联是人类主持成立并主导的，您也知道，人类是L级种族，感应力几近于无——除了CC-09上变异的丧尸——精神攻击对于L级的种族来说比任何武器都可怕，所?以他们在这?方面的规定相当严格，能给包含人类在内的所?有L级种族，在精神力层面最大?限度的保护。您大?概听说过，第一帝国主星附近是不允许生活L-3以上的种族的，这?也是他们的强制措施之?一。”
“……我?的确听说过。”
“因此，按照星联的规定，理论上和?精神力有关的重大?事?件跨国借调专家，是要向星联递交申请并获得审批的，否则很容易引起?或者诱导精神力战争爆发……部分记录良好的成员国也可以跳过这?一步骤，光事?后报备也行。然而……”
后面的话，不用他说完，埃里希也知道。
然而，赫特?帝国至今还未答应星联的邀请，并不是成员国之?一。
在大?部分有序国度都加入星联的当下，几乎不会有谁愿意为?了他们违反星联的规定——人鱼族可是出了名的眼高于顶，说难听点，赫特?帝国没什么朋友。
王的脸色变得很不好看。
“……先放着吧。这?件事?，不要跟任何人提起?。”
“是，陛下。”
夏荣想，您就算不叮嘱，借我?一百个胆我?也不敢向别人多嘴皇室的秘辛啊。
他再次擦了擦汗。
正当埃里希准备回去房间里时，犹豫了半天的夏荣又忐忐忑忑开口。
“其实，想要解开链接，也并不只暴力拆除这?一种办法。”
埃里希回到皇宫的路上, 一直在思考夏荣的话。
麦汀汀和约珥之间的链接属于「血亲链接」，顾名思义，是父母和子?女之间产生的。
但由于这两人的精神?力等级都比较好，所以?他们突破了血缘关系这一要?求。
这种链接通常在孩子?降生时候产生, 伴随着他们脆弱不稳定的婴幼儿时期, 直到长?成相对稳定的孩童, 链接便会自动消失。
然而约珥现在才一岁，到可以?自动消失的年龄起码还有好几年, 他总不能让一个莫名其?妙的丧尸“绑架犯”和他的儿子?在一起绑定好几年吧？
夏荣还说了另一种：取代和弱化。
链接是双向的，有一边断掉另外一边自然也?会消失, 但这种断开?必须得是自愿的，如果他们现在弄死麦汀汀, 约珥只会感到加倍的痛楚。
为?了约珥的健康着想，哪怕法庭宣判麦汀汀就是绑架事件的幕后凶手, 他们也?不能处死他。
反过来说, 既然是双向, 也?可以?从麦汀汀那边下手。
人类少年看着青涩, 其?实已经成年了。成年后除了「血亲链接」, 还有另一种可能出现的链接, 「伴侣链接」。
这比血亲链接更好链接，从概率上来说也?更容易出现, 只要?两个精神?感应力等级足够高且足够相爱的伴侣, 就有可能产生。
精神?链接的确可以?存在不止一个, 但是一定只有一个占据主导地位。
也?就是说, 如果麦汀汀出现了「伴侣链接」, 他和约珥之间的「血亲链接」就会被削弱。
一棵树很有可能缩小成了小苗儿，到时候再拔出, 就是轻而易举的事情了。
夏荣把原理摊开?，点到即止，后面怎么做也?很明晰：现在非但不能处死麦汀汀，也?不能分开?他和约珥，反而还得好吃好喝供着。
然后尽快……为?他相亲。
埃里希想到这个结论就头疼。
他向来只为?皇室血脉和功勋卓著的功臣赐婚，那是至高无上的奖赏。
结果现在要?为?一个疑似绑架犯、还是卑贱的丧尸找亲缘？成什么了？
偌大帝国?，子?民里仇恨人类的比比皆是，谁愿意嫁给一个丧尸？
少年长?得……的确还不错，可谁会爱上一个丧尸呢？
埃里希想起那双雾蒙蒙的小鹿一样的圆眼睛，那里面对自己并无仇视和恐惧，反倒因为?有约珥这个“中转站”，同时共振了两边的情绪，让少年对他出现了一些诡异的……依赖。
链接带来的错觉，他想。
他头更疼了。
飞行车在御书?房停下，埃里希不再深究下去，暂时把儿子?和人类之间莫名其?妙的强链接抛之脑后。
眼下，还有另外一件颇为?棘手的事件亟待处理。
林不闻已经在书?房等着了，见他进来后行礼：“陛下。”
投影上列出的是这个月的日期和行程安排，一周后的那天被标红放大。
由于孕育方式的特殊性?，约珥·西奥多小殿下的存在，曾经一直是个秘密。
就算他没有被绑架到弃星，母星大典陛下的游车上也?并不会有他相伴左右，尽管那的确是王后和王子?或公主的位置。
经过幼崽大闹极光岩秘密基地一事后，由于当时在场的工作人员太多，很难再守住秘密，埃里希决定趁此?机会向公众公开?。
然而林不闻对于陛下选定的“机会”感到很疑惑。
“您确定要?在……哀悼日上宣布吗？那可是先后……”
赫特帝国?的国?家哀悼日，是先后，也?就是埃里希的母亲，西奥多王后逝去的日子?。
这一天，全帝国?的民众都将暂停半日工作，进行默哀，为?伟大的先王，仁慈的先后，以?及所有在第?三帝国?罪孽下罹难的同胞们进行缅怀、追思和往生路上的祈福。
埃里希十九岁那年推翻第?三帝国?的桎梏，重建赫特帝国?的第?二年，“哀悼日”就存在了，比母星大典的历史还要?久远些。
哀悼日，顾名思义，当是非常哀伤的。
然而陛下有了继承人则是个喜讯，同一天进行，听上去颇为?不搭。
埃里希知晓他心中困惑，但也?有自己的考量。
王看向荧幕上最为?明亮的那个日期数字：“就在这一天吧。”
一个帝国?的强盛，在于生生不息。
哀悼日，既要?追思过去，更要?展望未来。
一个年幼但强大的继承人，就是他们可以?看得见的……那个未来。
麦汀汀伸直胳膊，像个木偶一样动都不敢动，任人摆弄。
他还是不敢相信，自己今天要?出去了。
那日夏荣并未将他和崽崽的链接解除，接下来的一周都没人提起过这事儿。
王也?没再来白玉宫见他们，很忙碌的样子?。
倒是隔三差五会有陌生人来量量他，量量崽崽，从头到脚，仔仔细细。
麦汀汀自己是会做衣服的，他看他们的架势，好像也?是要?做衣服。
要?给自己穿新的衣服吗？是要?去哪里，有很重大事情吗？
后来有一天，美丽的女教授凯瑟琳来，摸摸他的头发，告诉他明天要?出去了，让他做好准备。
凯瑟琳和尼基塔很像，美艳，气势凌人，但对他很温柔。
麦汀汀在她身上找到相似伙伴的气息，下意识对她亲近。
他那一晚上都没太睡好，出去，去哪里？还回来吗？
还……还能和崽崽一起吗？
第?二天，陌生的人鱼带着华美的袍子?，前来替他和崽崽分别换衣服。
哀悼日和母星大典一样，都要?换上传统的赫特长?袍。
这种长?袍和麦汀汀平日里随便披的、王的白色睡袍不太一样，非常复杂。
小丧尸和小人鱼自己都穿不好，只能让他人代劳。
最近见到的陌生人（鱼）越来越多，怕生的小丧尸总下意识想要?找寻熟悉的人。
无论是麦小么，还是……埃里希。
少年心中一惊。
不知何?时，他已经把王当做可以?依赖的对象了。
太僭越了。即使他只是一只小丧尸，也?清楚这绝对是不该出现的妄念。
麦汀汀斩断自己乱七八糟的想法，低头一看，衣服已经换好了。
侍从拿来一面镜子?正对着他，少年抬起头，怔住了。
北极星上几乎没什么完整的镜面，他已经很久很久没有看过自己长?什么样子?了。
身体停滞在十八岁那年，十年过去，他依旧是少年。
印象中过去从湖水里看到的自己总是傻呆呆的，蓝眼睛里也?都是不经事的茫然，皮肤更是半点血色都没有。
但是此?刻的镜中的他，眼神?不再麻木，白皙的肌肤泛着粉，连嘴唇都是温润的红色。
如今他依然话少害羞，可跟人对话已经很流畅了，肢体也?没那么僵硬，正常的走路、甚至慢速的跑动都可以?做到。
不知不觉……他竟然已经像个活人了。
为?什么。
是因为?进化了吗？
和精神?力有关吗？
还是崽崽带来的改变呢？
他没有纠结太久，换好衣服的麦小么也?被重新交到他怀里。
哀悼日的这一天所有民众都要?身着黑色，以?示哀恸，不过小幼崽倒是换了件非常暗沉的金色，毕竟他是今日典礼上的主角。
小人鱼本?来长?相就极其?精致，今日又有专人将他略长?的头发做了精致的编织，的确是个闪耀的小王子?。
“么~！”
小人鱼甩甩尾巴，等待妈妈夸奖。
崽崽不管穿什么样子?都特别可爱。
他同小家伙像往常那样蹭了蹭额头。
这时夏荣走了过来，先是逗了逗小幼崽，然后嘱咐少年：“全程你要?戴好头饰和手套，不能把人类的耳朵、手指露出来；你不会我?们的语言，所以?避免与他人交谈；你的身份是贴身照顾小殿下的侍从，在小殿下离开?你、被陛下和主教向民众介绍的过程中，你要?站在小殿下可以?看得见的地方，并且通过链接安抚小殿下，告诉他你在，别怕。记住了吗？”
