“慢慢处理，切勿心急。”沈之屿说着，看向耶律录，“需要帮你带话吗？”
耶律录没想到沈之屿还会找他说话，想了须臾，从衣兜里拿出一枚长命锁：“麻烦大人帮在下将此物给子远。”
这长命锁实在是命途坎坷，首先是缺了一角，后被人踩入泥中，好不容易被耶律录补了回来，又一直没机会回到主人手中。
沈之屿却摇头：“此物得你亲手给他。”
狼群已经先行探路，兀颜被众人围着，举起来抛去空中。
元彻翻身骑上黑色头狼，耶律录在灰狼背上坠着半步，元彻扬声道：“朕走了！”
平原落日，浩浩荡荡的军队宛如一柄长\枪，刺入大楚烂透的骨髓里，剜出烂肉，让新生得以滋长，沈之屿目送着军队离开，直至背影消失在山涧，才收回视线。
下一刻，他的目光忽然冷了下来，简短吩咐道：“回京。”
大热的天，魏喜莫名被这两个字吓出一身冷汗，小心翼翼地想去看沈之屿的脸色，却又被车帘拦在外面。
第一夜，元彻躺在头狼背上，无端睡不着，旷野的风来自四面八方，裹挟着诸多地方的味道，其中有一缕便是京城的，环绕在他的鼻尖，闭眼后心绪极其杂乱，以往就地一躺便是一整晚的瞌睡虫离家出走。
“快点睡吧。”耶律录在一旁灰狼的背上道，“明日还要赶路。”
“就像是幻觉。”元彻突然说。
耶律录其实也没多少困意，坐起来问：“什么意思？”
元彻：“朕在三个月前给丞相大人表明了心意，他答应了。”
耶律录：“……哦，看得出来。”
一拳下去能让他安眠吗？
“但朕总觉得这三个月像是活在幻觉里，尤其是现在。”元彻对着漆黑的夜空伸出手，五指虚抓，握成拳头。
耶律录疑惑道：“怎么说？”
元彻：“直觉。”
昨夜，他还能一伸手就触碰的丞相大人的发，那淡淡的干净的冷香甚至能入他的梦，今晚却什么都够不着了。
地动之后，他就过得特别顺，无论是国事，还是私情，元彻感觉自己其实根本没能从那天的浴堂里走出来，仿佛溺毙在了水中，更没从“沈之屿也喜欢自己”中回过味来，他明明什么都还没准备好，就猛地落进温柔乡，得到了魂牵梦萦的一切，处在甜中的时候不易察觉，可一旦吹了冷风，骨子里的敏锐就发作，隐约觉得这一切都不太对劲，像是被人故意安排好的。
仔细想想，沈之屿之前明明是抗拒的，不止一次表示不希望自己被私情困住四肢，继而影响了判断和脚步，说帝王就该站在绝情的最顶端，睥睨众生。
为什么又忽然同意了？难道其间发生了什么事，让他改变了主意？
一个人的本性是不会变的，哪怕伪装得再逼真，沈之屿此人，每一步都是有着自己的目的，他那么清醒，不会做毫无意义的事情。
又一道乱风刮来，有沙子飘进了元彻的眼睛，刺得难受，与此同时，一股道不明的恐惧油然而生。
沈之屿真的只会止步于帮他守住朝政吗？
沈之屿……有这么安分吗？
元彻也猛地坐起，下一刻，神色暗了下来。
他的丞相大人，在粉饰太平。
作者有话说：
红包已发，注意查收～
丞相府已经通宵达旦整整五日了。
那日一回京, 沈之屿便遇上了奉命候在相府门口的牛以庸，以及跟在其后的几位内阁阁臣，这些人身上除了一些纸笔外, 还分别背着一个包裹，里面放着两三套换洗衣物。
和沈之屿对上视线的那一刻, 牛以庸蓦地打了个寒战。
众人拱手以礼, 沈之屿颔首回礼, 让魏喜带着各位大人进去 。
为了尽可能地掩人耳目, 不造成多余的麻烦，他们商议论事的屋子定在了府内较为偏僻的角落，此处安静淡雅, 空气清新，仿佛与世隔绝, 还能对接侧门, 如有需要，就令小厮从侧门出入, 十分方便。
蜡烛已经烧掉半数，蜡油在灯盏里蓄成小池，本该具有清新凝神功效的沉香适得其反，看着顺着香炉口里袅袅飘出的白烟, 直让人眼皮沉重。
四周只有“沙沙沙”地翻书和落笔声。
牛以庸收起最后一笔，仔细检查了一番, 确认无误后，将第三次修订的选官书册呈去主位，后退三步。
沈之屿接过手, 只是初略浏览便摇头道：“不对。”
牛以庸下意识地叹了口气, 底下的人也跟着流露出些许疲惫。
没日没夜地修订, 吃住都是在这一间书屋里，饶是环境再好，人都会被关出毛病来但牛以庸并不敢多言，因为比起他们，沈之屿才是最累的那一位，任何文字都要亲自把关，他们醒着的时候，沈之屿在忙，他们睡觉的时候，沈之屿估计也伏在案上。
有次牛以庸去询问意见，弯腰在沈之屿身边说话，话毕，等了许久都没得到回答，抬头一瞧，丞相大人已经倚在椅背上睡着了，手里还握着一支笔。
大家都不约而同地没打扰他，魏喜跑去拿出一张毯子搭在沈之屿身上。
沈之屿醒来时，日头已经落下，摊在桌上的纸还停留在今早的进度，众人在那一刻察觉到丞相大人的心情有些不悦，虽说没有出言责备什么，但将自己茶水里的茶叶加了一倍的量，同时悄悄握住一个尖锐之物在手中。
牛以庸抓了把自己的头发，感觉自己此时的模样邋遢极了，转身捧个空碗就能上街乞讨去，反观沈之屿，许是好看的人连累都会比普通人累得好看，邋遢二字在他身上并不存在，取而代之的是一丝若有若无的病气，叫人心生怜惜。
牛以庸轻声道：“还请大人指教。”
“太绝对了，问答之局，要的不是一个死板的答案，而是一个与当今朝堂走向想符的思绪，否则提上一批只知死记硬背没有才学的人，不是自找麻烦吗。”沈之屿抬起眼，看见下方一片无精打采，侧头道，“魏喜。”
在一旁抱着托碟打瞌睡的魏喜一个机灵：“诶，小的在！”
“去屋内拿些银子，到九鸢楼买些吃食糕点和酒来给诸位大人，我记得前几日子远说出了新的菜式，夏日里吃着爽口，记得买点。”
“是！”
九鸢楼这样大的商铺，一年进的银钱比百间小铺加起来还要多，若因前掌柜的落网而关门实在是可惜，陛下大手一挥，散了“妓”字，将其改成一栋食楼，赎身后的姑娘们若是无处可去，可留在此打工挣钱。
民以食为天，自古没有任何人能拒绝香喷喷的宵夜，还是在主人家主动掏钱请客的前提下。
众人起身，拱手道：“多谢丞相大人。”
沈之屿：“天色已晚，诸位吃了回屋睡会儿吧。”
“这……”吃人嘴软拿人手短，在知道能白吃上九鸢楼的新菜式后，就算是九分的疲惫当下也只剩下两三分了，估计待会儿小酒一撞连半分不剩，“下官们不累。”
何况请客的本人都还没休息呢。
“行了，休息会儿，明日再继续。”沈之屿制止了他们继续推脱的后话。
魏喜小腿翻得飞快，不一会儿就提着四个大食盒回来，买的全是些不过于油腻，又能在夜里下酒的菜。
沈之屿面前，众人不敢玩什么酒桌上的游戏，低声闲聊几句垫垫肚子，魏喜将一盘点心推来沈之屿面前：“大人尝尝，这个很好吃的。”
沈之屿已经断了药，每天的饭量也要多些了，但今日不知为何，从早上开始胃口就特别不好，面对这些做工精致的糕点提不起半丝兴趣。
“你吃吧，我不饿。”
小半个时辰后，众人陆陆续续吃完起身告退。
沈之屿最后叫住牛以庸：“我待会儿帮你们列个例子，明日按照这个思路全部重写。”
牛以庸领命，却没有忙着退去，沈之屿无意一抬头，正好对上牛以庸的目光，耐心道：“还有不明白的地方吗？”
牛以庸张了张嘴，可或许是没这胆子，最终还是没能发出任何声音，他低头，转身离开。
又是三日。
选官书册终于敲定，当日夜里，沈之屿又在相府内请了他们一顿饭，完成一件大事，阁臣们心里极为开心，正想要拿着酒杯去恭贺丞相大人，寻了半天，连个人影都见不着。
沈之屿不在的结果肯定是更自在了，酒过三巡，有一半的人喝得步履蹒跚，被同僚们扶着收拾包裹回家。
牛以庸刚出了门，还没走上几步，就听见身后有个声音叫住自己。
“牛大人留步！”
牛以庸转过身，一位阁臣气喘吁吁地沿路跑来，他记得这位和他是同乡，叫江岭，二十出头的小年轻，停步等待道：“莫急莫急，慢一点，天黑，小心摔着。”
江岭性子活泼：“呼，是挺黑的，敢问明日大人可有空？”江岭左看右看，低声道，“家里父母寄了点特产，没多的，也是些俗物。”
牛以庸：“……”
“小江的好意心领啦，若有什么疑问，大可直接问。”牛以庸回道，“善于结党营私的四大家才死了没一年，坟头草都还没冒出，当今陛下最忌讳这些，我们是同乡，更要注意。”
“哎呀，抱歉抱歉，大人教训的是，下官疏忽了。”江岭双手合十举过头顶，“其实下官就是有些忧心，丞相大人当下的做法……真的有用吗？朝内对我等寒门子弟的意见太大了，选官制一旦变革，并不是塞一塞陛下心腹这么简单的事情，届时会有源源不断的人送进来与世家竞争，陛下又离朝亲征，下官忧心世家并不会就此罢休……”
他说着叹了口气：“都是些拙见，还提供不了解决办法，不敢去丞相大人面前献丑，大人见笑，下官也很想将前朝的腐败推翻，跟着陛下迎来一个全新的大楚。”
瘦死的骆驼比马大，站在世家顶端的四大家倒了，却并不代表着世家的时代就此落幕，寒门可以站起来，这些小家族没过犯什么大事，不可能一刀切全部杀掉真想杀也不一定能杀干净势力说多不多，说少也不少，恰到好处地卡在让人如鲠在喉的位置，能在背地里折腾些惹人心烦的小事，就算分出部分相权给内阁寒门子弟，也只能说是能站稳脚跟，没法反击。
健壮的象难以击倒，群蚁则是难以清理。
牛以庸与江岭并肩行走，路过一片池塘，夏季里独有的蛙叫声传来，只有在半夜才能得到如此悠闲的时光，白日里皆是步步为营，牛以庸笑道：“小江，你觉得丞相大人是一位什么样的人？”
“啊？这是可以说的吗？”
“有何不能？”
“丞相大人看上去，嗯……第一看上去很好看，非常好看，但身体不太好，给人的感觉轻飘飘的，一不留神就没了，性子的话，十分体贴温柔，很容易就能洞察到我们内心所想。”
话音到此，江岭兀地一愣。
很容易洞察到内心所想。
这八日来，他们每一个细微的动作都没能逃脱沈之屿的眼睛，累了困了，就给他们好吃的，想要好好庆祝一番，沈之屿就悄声离开。
他们心中的这些疑惑，沈之屿会不知道？
既然知道，但没出手处理，那又是什么原因？
牛以庸意味深长地拍了拍他的肩膀：“听我的话，我是过来人，好好跟着丞相大人，不要有二心，不要多嘴，尽全力把交代的事情办好，如今大势站在陛下身后，事成那天，少不了我们的功名利禄和荣华富贵。”
江岭慎重地点头：“下官明白了。”
能走到这位置的都是聪明人，有些话不必挑明。
不知不觉间已走至家门口，江岭冲牛以庸拱手道别，随小厮回屋去了。
牛以庸的家远一点，还有半条街的距离留给他自己走，他负手叹息，每想起沈之屿以一计既打压了四大家，也塞选出寒门弟子中窝囊之辈时就感到可怕，那是他第一次真正意识到这位丞相大人的手段，不动声色，声东击西，犹如一口深不见底的井水，往下眺望时既不是水面，也不是自己的影子，而是漆黑，漆黑之下是藏着什么谁也不知道，你就算是猜中了他的一个计谋，费尽全力化险为夷，那也只是踏出了一方困境，在全局之中无济于补沈之屿擅长的不是阴谋诡计，而是编织网。
前段时间这种感觉消失过，可随着陛下的离开又回来了，还更加严重。
面对这种人，不能试图去和他较量，选择站在成一队才是最理智的。
牛以庸想着，不由自主地点点头，多一事不如少一事，反正陛下又不知道他猜到了……嘶。
一块小石头啪嗒落在地上，后脑勺生疼。
谁砸他？？？
牛以庸猛地回头，漆黑的巷道不见半个人影，唯有远处的打更声悠然传来，冗长又拖沓，一阵鸡皮疙瘩顿时冒出，阴森恐怖，刚准备快步回去，一个冰凉的东西就抵上了后背：
“不许动。”
元彻一路疾驰，仅八日便来到了北方藩属边线上。
但奇怪的是，一路上，竟然连一位百姓都没瞧见，所经村落屋门大开，里面空空荡荡，除了他们自己的脚步声，没有半点其他声音，落手抚摸，沿路围栏上无半分灰尘，意外的干净，不像是被遗弃的荒村。
兀颜跟着亲卫军找了一圈回来，禀道：“陛下，找过了，没有半个活人。”
耶律录见守在村外的狼群躁动不安，沉声道：“这里不对劲，有闻到吗？”
“嗯。”元彻颔首，“血味，很淡，但还没完全散去。”
元彻转过身，视线在四周扫了一圈，仿佛在分辨着什么，最后落在村落一处偏僻角落，那里的土面松散，表层凹凸。
元彻一声令下：“挖。”
作者有话说：
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亲卫们立刻行动起来。
“尤记得去年刚南下来时, 正值九月，放眼望去，成熟的麦子金黄一片, 和北境那终日的荒山雪坡完全不一样，那时朕就羡慕极了, 觉得世上竟有如此富饶美好之地。”元彻蹲下捻起一小撮干裂的土壤, 放在鼻前闻了闻, 察觉出这土里比空气中更浓厚的血腥味, 寒声道，“这才一年不到。”
一切都已经变得面目全非。
坐拥如此千亩良田，中原皇族却不懂得好好珍惜, 偷懒的偷懒，自私的自私, 怯弱的怯弱。
那时, 元彻还绞尽脑汁地想过该怎么和中原皇帝争夺，是先打下一块小地方来抢占山头还是直取京城, 与一干鬼戎兵主干商议了三天三夜，制定出满意地计划，气势都酝酿好了，跑来一看, 皇帝死了。
还是自尽，因为怕起义军。
真不知是好笑还是好气。
“不愁衣食的日子过惯了, 闲得慌。”耶律录回道：“没事，也算给我们节省了力气，避免了诸多尴尬, 好好收复, 会好起来的, 如今还有沈大人在帮忙。”
沈大人三个字叫元彻心头一暖，随后想起了那夜的担忧：“他最近……”
话音未落，兀颜就跑了回来自重新归队后，兀颜就格外殷勤，恨不得把自己毕生所学全展示出来好奇问道：“丞相大人怎么了？”
元彻掴了他脑袋一巴掌：“关你屁事，有事说事。”
兀颜立马老实：“哦好，回陛下，属下们往下挖了三尺，挖到了……额……”
“挖到了什么？”耶律录追问。
兀颜咽了咽口水：“人。”
那角落处竟然是一处被填平的乱葬岗。
亲卫们手脚很快，不一会儿就刨出一个洞来，以此为点开始深入，随着泥土被不断铲出，越挖越深，土壤的颜色也越来越奇怪，众人心中的不安到达顶峰。
其实大家心里多多少少都有点猜测，但未亲眼目睹，终还是抱有一丝希望，谁说有血味就一定是人血了？
直到兀颜一铲子落在一个人头上，把人家的脑袋铲出个凹槽来。
埋在地里的尸体被挖了出来，排列在地面上，男女老少皆有，全死了，没有一个活口，共足三百多具，这个数量在大军面前不值一提，但对于藩属边境上前不着村后不着店的小村落，恐怕年关时都难以达到这么“热闹”。
元彻打了个去查的手势。
耶律录当即带人行动起来，一炷香之后，回禀道：“伤口很乱很多，致命伤都是些钝器造成的，四肢上还有争夺撕强的痕迹，依末将愚见，不太可能是正规军造成。”
“兀颜！”元彻提高声音。肩背紧崩，神情明显不悦。
“是！”
亲卫们破门进入屋子里，迅速检查一切细节，然后鱼贯而出，单膝跪地道：“陛下，屋子里的东西都被翻乱了，有血迹，打斗严重，家家户户都没有刀具和粮食。”
元彻深吸一口气，胸口一阵发闷。
旱灾严重，百姓家中颗粒无收，可税收还是得照常不误，大楚律法规定，若按时交不出税，直接关押下狱，家中本就为数不多的存粮被收刮走后，接下来等着他们的就是挨饿。
人在饿到极致后会做出什么？
什么都做得出来，一切理智和礼法都会被抛之脑后。
“这里到底发生过什么？为什么都死了？”有名亲卫低声问道。
“边陲小村，天高皇帝远，常年无人管辖，无法无天的刁民甚多，一旦出现天灾人祸，最先出事的就是这种地方。”元彻听到了问题，答说，“你们现在看到的，就是两批百姓厮杀后的场景，多半是有外村人想来这个村子抢粮，被本村村民拿起家中钝器奋力抵抗。”
耶律录察觉出不对劲：“既是互相厮杀至死，那为什么这些尸体会被埋起来，难道不该是尸横遍野吗？”
“因为有畜生来了这里，为避免上面追究，草草掩埋掉。”元彻话及此，忽然翻身坐上狼背，喝了一声，头狼会意主人的意思，站了起来，前爪挥起猛拍地面。
“轰隆”一声，震动以头狼为中心蔓延开，守在外围的狼群循声跑来，低伏待命。
元彻高声道：“尸体腐烂程度不高，土层松动，是刚埋不久，全军听朕令，狼群开道，大军紧随后，今日之内找出那群畜生，亲卫军好好将这些尸身重新收敛，然后赶来汇合，行动！”
今天的夕阳过于红了，衬得天色如血。
狼群在荒原上极速奔跑，连风都追不上他们的脚步，在跨过一个山丘的时候，头狼凭着敏锐的嗅觉和听觉捕捉到了什么，耳朵一动，倏然偏头，紧接着毫不犹疑地调转方向，元彻拿出一只弩，往一旁射出一箭，钉如石壁，提示全军在此调转方向。
距离目的地不到三里时，天已经完全黑了，但漆黑让鬼戎军的行动更加方便自如，犹如鬼魅，灵敏且无息，元彻锁定了一处显眼火光，那火光照亮了一方之内的几只帐篷，以及几个模糊的人影，心知这就是官兵的临营了。
这一次不用再指示，随头狼开道的狼群就此成左右两列分散开，健壮的四肢让它们轻而易举跃上峭崖，不动声色地从后袭击，在巡逻兵出声之前一口要断了他们的喉咙，并将其拖下峭崖扔掉，再占据最佳的据点和视角，严丝无缝地包围住还在酒肉饭囊的人们，确认方圆十里内无敌方增援。
黑暗中，群狼后退三步，迎接一双幽绿色的眼睛缓缓走出。
陛下翻手拿下背在背上的重弓，抬手微微拨动弓弦，似是在确认弦的力度，随后接过一匹白狼口中叼来的长箭，搭在其上瞄准下方一个人的脑袋，缓缓拉开
“领队一死，营帐必定大乱，末将届时趁乱杀进，陛下可有想留下的活口？”耶律录在后面缓缓走出，压低声音询问。
“朕记得捅出旱灾一事的是位叫吴小顺的佃农。”元彻道。
“没错，”耶律录也拔出了腰间的弯刀，用布条将其缠在手上，以免待会儿在打斗之中脱手，“他聚集了百姓发起起义，后被藩王追杀。”
“死了没？”
“没听见消息，应是没有。”
元彻下巴一指：“你看那个人像吗？”
耶律录抬头看去，只见一个干瘦的男人被五花大绑地丢在一旁，浑身上下被揍得鼻青脸肿，没一块好地方。
“就是他。”
“好，除了他，其余全结果掉。”
官兵们奉命追查吴小顺一行人，中途不小心将人跟丢了，误打误撞来到一处村落，见村民们为了粮食互相厮杀，官兵不仅没有制止，还站在一旁看热闹，等杀至最后一个人时，他们才缓缓走出，杀了那个人，草草挖了坑埋下尸体，抢夺走村内的粮食，让自己在这荒郊野外饱腹一顿。
吴小顺是他们在扎营的时候发现的，吴小顺知道官兵的所作所为后，欲带着剩下的兄弟们偷袭，不料敌众我寡，最后关头，吴小顺掩护旁人逃走，自己落网。
官兵杀了村民养的看家狗，将它的肉烤来吃，满嘴肉油，嘻哈打闹间，领队瞥了一眼已经被打得奄奄一息的吴小顺，玩心大起，起身再次冲后者的腹部踹了一脚，提起他的衣领道：“剩下的那十六个人呢？躲哪儿去了？你给官爷说，官爷就赏你狗屁股吃。”
剩下的人哄笑起来。
吴小顺冲他的脸啐了一口。
笑声戛然而止，领队黑着脸抹掉唾液，拖着吴小顺丢来篝火边，两名官兵立马起身，摁住他的肩膀让他跪在地上。
“有骨气是吧？”领队抓着他的头发，“行，把他的头摁去火里，看看到底是他的嘴硬还是你的头皮硬！”
热浪扑面而来，炸开的火星跳到脸上，疼痛难耐，在距离火焰三指距离处，吴小顺忽然高声大喊：“草民祝新帝陛下不日扫平李氏余孽！既寿永昌！”
领队怒喝：“杀了他！”
“他”字还没完全说出口，一道尖锐的风声袭来，命令混戛然而止在喉咙里，下一刻，领队骤然从旁倒地，脑袋上横穿着一支箭，箭尾还在颤动争鸣着。
官兵们被喷涌出来的脑浆混着鲜血溅了满脸，根本没能在这极短的时间内反应过来发生了何事，但鬼戎军和狼群训练有素，密密麻麻的黑影闪出，抽刀声整齐划一，已经攻打下来，耶律录一眼便瞧见了摁在篝火边的吴小顺，他的一边衣角被点燃，痛得在地上打滚，耶律录双手握刀斩了面前碍眼的头颅，弯刀断骨如泥，借那摇摇欲坠的半个身体一个迈步，直接落去了吴小顺身边，帮他一脚踩灭了火，一把抓起：“躲好了。”
官兵这才回过神来，抽剑准备围困耶律录，耶律录闪步猫腰躲开，那两官兵收不住力，撞在一起，再被一把飞来的九尺重刀拦腰斩断。
