孔瑞明咬紧牙关，“本官只恨弹劾的还不够多，早晚能把你这等无法无天的人赶出京城！”
“孔大人，在下现在可已经不在京城了啊。”周自言展眉轻笑，甚至闲散地伸懒腰。
孔瑞明看在眼里，只觉得竖子现在和路边平民百姓无异，毫无方才的风度和礼仪。
他自小受的都是家族教育，礼仪风气片刻不敢忘，何时有过这么懒散的情况？
现在看到周自言这般模样，更加嫌弃，只觉得两个眼睛都被污染了。
这竖子，除去一张脸，真是哪哪都没有读书人的模样！
“孔大人，这一夜下来，在下真觉得疲惫。”周自言还想从孔瑞明这里抠点东西出来，于是故意摆出一幅想留宿的模样，“孔大人心善，不如就让在下借宿一夜吧，也好闲话家常，聊聊过往。”
他们的过往，那可是一个精彩！
睡前说一遍，这一整夜都能气得睡不着，孔瑞明才不会留下他，一定会想办法把他赶出去。
孔瑞明果然也知道他们的精彩过去，所以说什么都不让周自言留宿。
挽着袖子满屋找笤帚，想把人直接扫地出门。
周自言扒拉住门框，看看天色，两道长眉纠结到一起，“孔大人，马上就要宵禁了，您这驿馆和在下的客栈相距甚远，在下万一被巡街的官差逮住……”
孔瑞明嘴角隐隐抽动，立马从怀中掏出一个钱袋子放到周自言手上，带着万分的嫌弃和驱赶之意，“快滚，快点滚！拿着钱租辆马车，现在就滚！”
“得嘞，在下这就滚蛋。”周自言摸着手里沉甸甸的银袋子，嘴角的笑意在夜色中都能看得分明。
孔瑞明连送行都不愿意送，只扔给周自言一个灯笼，让他自己滚。
然后关上门，独自坐在正堂上，看着还留有余温的茶盏出神。
他刚刚并没有刨根问底，不是不想，而是不敢。
竖子以前就和陛下极为亲近，现在更是不知道在打什么哑谜，他虽然很想知道真相，但也怕追问的太紧，惹怒陛下，反而得不偿失。
既然竖子不提，那他也就不问了。
不过他也不是傻子，自然看得出竖子现在隐姓埋名，装模作样的和岳南知府、钟知县等人相处。
哼，等着吧，他必定会给竖子一份大礼，好让他知道自己的银子不是白拿的！
周自言回去后什么都没说，只沐浴一番，沉沉睡去。
翌日申时，省（院）试放榜。
大庆对科举的重视非同一般，省试作为童试最后一道关卡，对于各府官员和考生而言，更是重要。
放榜之前，各地知府和学政带着官差衙役，一路敲锣打鼓，找到文曲星君庙，奉上定好的秀才名单，点香告神明。
冉冉的檀香萦绕在名单之上，久久不散。
这一份小小的名单，即将会改变许多考生和人家的命运。
檀香燃尽，官差衙役会取走名单，快马加鞭回到知府衙门门前的告示栏。
贴上，击鼓。
沉重入心的鼓声，昭示着本次省试的结束，也预示着考中的考生，即将拥有全新的开始。
周自言他们的客栈距离府衙不近，所以他们早早就出发，提前坐到府衙旁边的茶摊，焦急地等待。
廖为安还有些担心孔瑞明的事情。
周自言老神在在地让他不用担心。
孔瑞明虽然是个老贼，但他是个守信用的老贼，既然当着岳南知府和钟知县的面放宋镇声一马，那就一定会遵守诺言。
宋豆丁紧紧抱着宋卫风的身子，把头埋到宋卫风胸前，“哥，我怕……”
他害怕自己考不上，害怕面对老爹失望的目光。
害怕不能做小伙伴们中那第一个考中秀才的人。
还有巷子里的各位伯伯婶婶……他们都对自己有那么大，那么大的期待，要是自己没考上，该怎么告诉他们啊……
宋卫风搂着宋豆丁，目光沉静，却不说话。
要是以前，他还能安慰豆丁两句。
可他现在也紧张的要命……算了，他们兄弟俩还是抱着取暖吧，这时候，说什么都没用了。
周自言看着宋豆丁的行为，抿起唇线。
豆丁都七岁了，怎么还和这么黏糊，他哥可是个小哥儿……不成，回去得和豆丁讲一下七岁不同席的事情。
廖为安顺着周自言的目光看到旁边的宋家兄弟，心下了然，清咳两声，“周夫子，人家俩是兄弟！”
别以为他不知道周自言在想什么，太离谱了！
“我知道，我就是想想罢了。”周自言白了廖为安一眼。
君子论迹不论心，他当然知道自己的想法有多荒谬，但他就是想想！
想想又不犯法，也不会叫别人知道。
廖为安：“……”
行，反正他说不过周夫子，就这么着吧。
日头渐渐西沉，现在府衙门口坐满了等待出榜的考生和亲眷。
有的稳坐位上，品茗闲谈；有的背着手走来走去，时不时看向街口，仿佛多看两眼，就能把报喜的官差看来似的。
随着时间的慢慢推移，人心开始浮躁。
就连一开始安稳看书的考生都放下手，忍不住开始搓手等待。
宋豆丁直接把自己藏进宋卫风怀里，只要他不听不看，就不会知道自己没考上的事实。
宋卫风拍拍宋豆丁的后颈，豆丁能藏在他怀中，那他又能藏到谁怀里？
此刻他也紧张死了啊！
虽然环境嘈杂，但当街口传来第一声马蹄声的时候，众人还是听到了。
瞬间将所有目光移到街口。
慢慢地，一匹高头黑马，从远方疾驰而来，逐渐出现在众人眼前。
“来了！贴榜的来了！”
不知道是谁喊了这么一声，就是往滚烫的油锅里扔了一把火，点燃府衙外考生们的心。
“快让我瞧瞧，让我瞧瞧，在哪儿呢？”
“别挤，别挤！不能再往前了，前面是官府拉的线，超过去要掉脑袋的！”
为了确保官差能准时到达，岳南知府提前规划处一道专供官差使用的路。
只能官差走，旁人但凡越过一点，都要挨板子。
虽然严苛，但也保证了报喜的官差能第一时间到达府衙门口，张贴放榜名单。
高头黑马越来越近，来报喜的人赫然是那陆明学。
他一身黑装，手持木匣，骑马穿过街口，来到人最多的地方，陆明学放缓速度，以免伤到行人。
只是陆明学慢了，周围的人可急了。
“大人，大人您再骑快点吧！”
“是啊大人，大家伙都等着呢！”
“我们自己往后退，我们自己退，您快些，快些啊！”
陆明学‘嘿’了一声，他是为了怕伤到人才慢下来的，结果人家还不领情。
不过那也不能快，万一真伤到了那就是个大麻烦。
任凭路两旁的考生如何劝说，陆明学还是保持一个速度，缓步前进。
终于来到府衙门口，陆明学稳停黑马，滚鞍下来，当着所有人的面打开手中木匣。
木匣上还有一把金锁，陆明学完完整整展示了一遍木匣的隐秘性，确认无误后，他当众开锁，从木匣中拿出鲜红的喜榜。
还未展开，又是好一番展示。
好叫这些围观的人看到，从确定名单告神明开始，名单就从未有别人见过。
确认好一切后，陆明学举起喜报，‘唰’地展开，上面写着密密麻麻的名字和籍贯。
还不等最前排的人看两眼，陆明学打开早就备好的浆糊，把喜榜贴到告示牌上。
做完这一切，陆明学抱拳，朗声道：“诸位！喜榜已贴。不可硬闯，不可踩踏，看完即走。”
前排考生忍着激动的心情，齐齐拱手，“多谢大人。”
陆明学把自己的黑马交给前来的小厮。
身后府衙立刻列队走出来两队着甲官兵，直接守在告示牌两边，炯炯目光扫过在场所有人，不怒自威。
在这样的示威下，原本骚动的人群顿时冷静了一些。
陆明学这才下令，撤除禁令，允许他们上前查看名单。
等候已久的考生们迅速拥挤到告示牌之前，一个一个找寻自己的名字。
省试放榜，出现排名。
第一排第一个，那必然是本次省试的案首。
剩下的依次往下排列，即使是最后一名，只要名字在这份喜榜上，那也算考中秀才！
“中了！我中了！我终于是秀才了！”
有那找到自己名字的考生，看到熟悉的红纸黑字，立刻眼泛泪花。
这些人，有的年过半百，有的风华正茂。
不管他们起点如何，现在总算走到一条道上了。
也有人找了半天没找到自己的名字，只能颓丧地坐到地上，“没中，又没中……怎么能又没中呢！”
“娘，爹！孩儿对不起你们啊！”
“无颜归家，无颜归家，不如死了算了！”
考生欲轻生，立刻被守卫在旁边的官兵拿下。
大喜的日子，他们绝不会让任何人影响放榜。
周自言他们没挤到前排，好在宋豆丁跳到宋卫风肩膀上，仗着身高，一眼就看到告示牌。
宋豆丁立刻充当起传话的小工具人，一个一个找名字。
他最先找的，自然是自己和宋卫风的名字。
第一排……没有。
没事还有第二排……
第二排，还是没有，稳住，稳住！
第三排……
找到了，第四排中段，红纸黑字，板板正正的写着‘宋镇声’！
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”宋豆丁激动地抓起宋卫风的头发，“哥！哥哥哥哥哥！我看到我的名字了，我的名字！第四排！第四排！我中了，我中了，我是秀才了，我是秀才了！！”
“嘶——”宋卫风倒吸一口凉气，没打断宋豆丁的激动，“你快找找我的名字，还有我呢！”
“来了来了。”宋豆丁又继续往下看，终于在后面第三排上，找到了宋卫风的名字。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”宋豆丁又开始抓宋卫风的头发，“哥哥哥哥哥哥！我也找到你了，找到你了！从后往前数第三排！你看，你快看啊！你的名字，你也中了！你中了！哈哈哈哈哈哈！”
他们老宋家出了两个秀才，老爹要是知道了，一定能给他买一堆糖葫芦！
廖为安和周自言还在往前挤呢，人家宋豆丁已经看完两个人的名字了。
“……”周自言再也不挤了，他提起自己被踩掉的鞋转头就走。
廖为安狼狈之下，只能求助宋豆丁，“豆丁啊，你看看有没有廖叔叔带来的那几位哥哥的名字。”
“好嘞！”宋豆丁知道他们俩都考中了，心情颇好，再多找几遍都不嫌累。
“廖夫子，我没找到你说的那个人啊……”
“没找到诶，廖夫子，这个名字我都找了两遍啦！”
“……”
廖为安一合扇子，叹道：“哎，没想到只过了两个人。”
一个是宋卫风，另一个是和宋卫风交好的叶朗，唉！。
他回去可怎么和山长交代……不过幸好，考过两个人，总比一个都没过强。
周自言等在外围, 亲眼看着眼前的考生们，或眉飞眼笑，或伤心欲摧。
仿佛人间百态, 皆浓缩到这小小的一轮考试中。
现在从府城出发的报喜官差应当已经狂奔在官道上。当夜就能抵达各位考生所在县城。
把这个好消息广而告之, 让全县的人都知道，他们县今年又考过了多少位秀才。
茶摊老板许是被身边的考生们感染, 即使科举于他这样的普通老百姓来说，远在天边, 但他还是忍不住为考上的学子激动。
这人啊，一旦通过了童试，就算正式脱离泥腿子行列了。
哪怕最后只是一个秀才功名，那也可以见官不跪，享有朝廷给的粮食, 将来再找一份好活干, 日子获得和和美美的, 不知道有多好。
宋豆丁和宋卫风帮着廖为安找全人名后，左挤右挤，终于顶着有些散开的头发, 从人群中挤出来。
“娘嘞，太吓人了, 咋这么挤。”宋豆丁抱着宋卫风的脖子, 心后怕怕。
马鸣沟的集会都没有这么拥挤，太吓人了，万一有牙人牙婆在这儿等着，岂不是很容易就能拐走他这样可爱的小娃娃！
宋卫风把宋豆丁放下, 刚刚他就是扛豆丁的主力，豆丁只需要找人, 他还要憋着一口气，避免被其他人踩踏，差点没累死。
挤这一遭，头发都乱了。
现在总算能长舒一口气，再把散到脸颊边的头发重新梳理上去。
“豆丁，卫风，你们现在都是秀才了！”周自言眉眼带笑，拱手作揖。
宋卫风和宋豆丁相视一笑，曾经点灯熬夜苦读的日子逐渐远去，眼前只剩下那鲜红的喜榜，手随心动，俱都弯腰作揖，“周大哥，同喜！”
“多谢夫子！”
廖为安也被宋家兄弟俩带的有些热泪盈眶。
他身为马鸣书院的掌院，大掌拍到宋卫风的肩膀上，一切尽在不言中。
宋卫风感受到肩膀上灼热的力量，立刻转身，恭敬地向廖为安行礼。
若是没有山长和掌院的教导，他宋卫风绝不可能走到今天。
“好了，咱们回去吧。客栈里还有好些人等着呢。”周自言牵起小豆丁的手，吆喝那师徒俩别在大街上谢师恩，不如回客栈摆一桌好酒好菜，再慢慢谢。
“走，咱们回去！”廖为安一挥袖，与大家离开这个乱糟拥挤的地方。
回去的路上，廖为安除了替宋卫风高兴，还有些担忧。
他和周夫子都深知放榜的拥挤，所以看榜这天没让其他考生跟着来。
当然，也是怕有人没考上，万一晕倒在现场，他们两个人管不了。
可是现在他们书院就考过了两个人，他要如何面对其他人殷切的目光，然后残忍地告诉他们：你们没考中？
这是否太打击人了一些……他们到底都是自己的学生，他真的做不到。
“唉！”廖为安走着走着，就开始叹气。
与旁边喜气洋洋的两个考生格格不入。
周自言稍微一想，就明白廖为安在担心什么。
主动走过去劝解道：“这是所有考生必经的一条路，瞒着反而不好。考不过只是一个普普通通的结果，发生时就已经结束，它不是重点。重点是考不过以后，要如何重新振作起来，更好地读书，这才是你这个夫子要考虑的事情。”
“……”廖为安沉默片刻，点点头，“周夫子说得对，我确实不应该担心要如何告诉他们，而是应该担心怎么让他们重新振作。”
可他那些学生，有的已经参加过好几回，如何能受得住这个打击？
还有那第一次参加的，开门红没等到，反而等来了一个落榜，这份经历也太不美好了。
“唉！”周自言腹有千言万语，可他现在是秀才，从他口中说出那些话，轻飘飘的，没有任何说服力，还是别说了。
把所有事情都交给时间吧，时间说不定会消化好一切。
幸好他这边只有一个考生，而且还考中了！
真是不幸中的万幸。
周自言慈祥地摸了摸宋豆丁的脑门，由衷感谢宋豆丁此次童试顺利通过，让他这个夫子免去思考如何安慰之苦。
回到客栈，周自言叫走了叶朗。
只留下廖为安和其他没考过的考生。
廖为安见状，一字不发，拱手道谢。
嗨，大家同为夫子，不必如此。
叶朗被周自言叫走，摸不着头脑，结果刚到周自言的客房，立刻被宋卫风狠狠抱住。
“叶兄，叶兄，你过了！你过了！我们都过了，全都过了！你可以回家去见你爹娘了！！”
叶朗的脑袋像被人用重棍狠狠敲击了一下一般，眼前发懵，“宋兄，宋兄，你说什么？你再说一次，你再说一次！我过了，我真的过了？”
“过啦！”宋豆丁抱住叶朗的腿，仰着头甜兮兮地笑，“还是我看的你的名字嘞，查了三遍，绝对没错！叶哥哥，你现在是秀才啦！”
“……”叶朗突然转身朝着家乡的方向重重跪下，磕头大喊，“爹，娘！孩儿做到了，孩儿做到了！”
小时候面朝黄土，背朝天，不知山外还有什么，也不知道离开土地他还能做什么。
一大家子都挤在一间小小的木屋中，麻木地生活着。
好像这一生在种地，此后子孙代代，都是种地的，永远不可能离开那座大山，看不到外面的风景。
可他现在做到了！他终于没有辜负所有人的期待，他现在可以带着家里人，离开那座大山，见到外面的繁华，他做到了！
宋卫风看着叶朗这副模样，立即回忆起家中老父因为不认字，而被人欺骗落泪的场景。
鼻尖一酸，只能偏过头去，不让旁人看到泛红的眼眶。
宋豆丁也慢慢落下自己的手，捂着眼睛抽噎。
苦读多年，终于开花结果。
家中有了两个秀才，他们家就可以去商入士，再也不用被人欺负！
从此以后，老爹出门能挺起腰杆做人，也不会有人嘲笑他们宋家没有一个读书人。
一切都会慢慢越来越好。
周自言作为唯一一个没有落泪的‘狠心人’，默默叫小二打一盆热水，准备一块毛巾，顺便温好热茶。
待会这三个人哭完了，一定眼睛红肿。
他可不能让他们脱水。
另一边的廖为安，在说出落榜的结果后，客房里只剩下死一般的沉寂。
看着眼前一张张不敢置信，又呆滞的面庞，廖为安坐到他们对面，想着周自言说过的话，沉声开口，“瞧瞧你们这副样子，不过一次童试落榜而已！有何可怕的？书院不会因为你们落榜就生气，也不会瞧不起你们，你们还是书院的学子。”
“只要还在书院一天，书院的夫子们就会尽心尽力的教导，让你们能再去参加！不过是重来一次，你们读书几载，连这点勇气都没有吗？”
“都做好了！”廖为安一个一个把学子们看过去，“只要你们自己不放弃，书院就绝不会放弃你们！”
“……”学子们好像还没想明白，依然无法相信自己的落榜。
廖为安叹了口气，也不逼迫他们能这么快就走出来。
留下房间，安静离去。
顺便吩咐小二，定时过来送一趟晚膳，别叫这些失魂落魄的人饿死了。
这边的氛围太压抑，廖为安思索再三，敲响周自言那边的客房。
还是沾沾喜气吧。
推门进入，廖为安就看见叶朗和宋卫风坐在椅子上用毛巾敷脸，而宋豆丁正躺在床上，正被周自言用毛巾擦眼睛。
“你怎么过来了？”周自言按住捣蛋的宋豆丁，用热毛巾帮他敷眼。
哭过以后一般都会眼睛痛，若是用热毛巾热敷一下，会舒服很多。
“唉，我那边简直是无处落脚，整个客房全叫他们的悲伤之气填满了。”廖为安一看宋卫风和叶朗的眼睛就知道他们一定是哭过，也不点破这点小尴尬，只当没看见。
“咱们什么时候启程？”周自言问道。
廖为安想了想，“明日？如何。”
“应当不行，知府说不定会办庆功宴。”周自言想了一下往年童试的规矩，摇了摇头。
“啊！夫子，廖夫子，能不能越快越好啊！”宋豆丁躺在床上，盖着毛巾咋呼，“我要回去吹牛！”
他现在可是秀才了！他要像螃蟹一样横着走过吉庆街！
“你要是敢学螃蟹走路，就给我回去抄书。”周自言眼睛一眯，一眼看透宋豆丁的小九九。
他能接受宋豆丁适当的庆祝，但不允许宋豆丁像个螃蟹一样招摇过市。
如此没有君子之风，要是落人口实，传到乡试主考官耳中，宋豆丁就等着后悔吧！
宋豆丁听了，又仿佛没听到。
周自言照着宋豆丁脸上的毛巾拍了一下，陷入兴奋的宋豆丁立刻冷静下来。
手脚放平，乖乖听话。
这辈子，他除了老爹和哥哥，就怕周夫子嘞。
周自言猜得没错，第二天，岳南知府的请帖便送到各位秀才手中。
因为几人参加过一次钟知县办的庆功宴，再去岳南知府的庆功宴，心中有了一点底气。
再加上童试已经尘埃落定，他们不用怀揣着紧张的心情去赴宴，脸上的笑容也多了些许。
周自言本来不在邀请之列，但是孔瑞明亲自点名要他来。
他也只能参加，然后坐到宋豆丁旁边的位置。
席位上，主座之上，是岳南知府和孔瑞明。
他们旁边的，是陆明学。
本次省试，他们三位大人出力最多，所以受到的感谢也最多。
各个秀才公都端着自己的酒碗，大着胆子感谢三位大人。
三位大人此刻也卸下之前冷硬的面具，笑着接受所有人的答谢。
周自言虽然也在席座上，可他没参加最后的省试，所以也轮不到他上前感谢。
而且他过去感谢，上面那三位怕是都坐不安稳。
尤其是孔瑞明。
可能气得连酒都喝不下去。
岳南知府分别给这些新鲜出炉的秀才公们分派笔墨纸砚，外加白银十两。
十两银子，放在一户普通人家，够一大家子舒舒服服的活好些年。
刚刚考中秀才就能拿到白银十两，足够了。
周自言自然是没有银子的，因为像他这样的案首，单独派发赏银。
现在他的银子，应该就在去马鸣沟报喜的官差手中。
挺好，以后每个月也算有了个一个稳定的进项，堪比现代的铁饭碗！
宋豆丁第一次拿到这么多白花花的银子，差点从椅子上晕过去。
当他得知自己以后每个月，还能拿到朝廷发的白银二两和米面粮油后，彻底从椅子上掉下去。
乖乖，他才七岁，就可以攒媳妇钱了！
媳妇，等豆丁长大，不用攒钱就能直接娶你嘞！
宋卫风摸摸手里的银钱，小小的松了口气。
他和豆丁日后读书要用更多的钱，自己能拿到朝廷奖赏，就能分担一下宋父的压力。
这样最好，不然他良心难安。
岳南知府从省试结束，就没传唤过宋豆丁，看样子是不打算叫宋豆丁知道省试发生了什么事情。
心地良善，高风亮节。
但宋豆丁不能完全无知无觉。
周自言推了宋豆丁一下，让他把银子收起来，附耳道：“你可知道夫子放榜之前去找谁了？”
“谁呀？”宋豆丁把银子藏到胸前，愣是在胸前鼓起一团，甚是滑稽。
周自言只笑，“夫子之前是不是说过，省试是由多人判卷，最后才敲定排名。你年纪这么小，今天能做到这里，可是托了两位大人的福。”
“……嗷。”宋豆丁眨了两下眼睛，突然明白了周自言的意思。
