“两个这么小年纪的小孩，而且都不愿意，你们这些做大人的人还在这掰扯。丢不丢人？丢不丢人？真当别人看不出来你们那点小心思？”
“别让我点出来，到时候笑掉大牙！”
王大还要挣扎，“可我们家小妞，清清白白一个小姑娘住在宋家这么久，难道不应该给个说法？”
“说法，要什么说法？”钟窍一单脚踩到凳子上，就差拿茶杯扔人，“王大，你再胡说八道，小爷这就回去告诉钟大人，说春六巷里有个叫王大的，总是瞎传是非，搅弄人心，你看到时候打不打你板子！”
“哎哟，可不能，可不能啊！”一听要打王大的板子，王母立刻护住自己大儿子，“小大人，小大人，他、他没有那个意思，没有那个意思。”
钟窍一姿态不变，继续大声吓唬人，“没有那个意思，现在是在做什么，过家家吗？”
王母直接跪到地上，不停哀求，“小大人，小大人，草民错了，草民错了，草民这就带他回家，带他回家！”
王大之前才被衙门惩戒，王母还记得王大那惨兮兮的模样，现在决不能再让王大挨打！
宋豆丁等小孩看到王母一个长辈，却跪在钟窍一身前。
如此直观的地位差距，明晃晃摆在眼前，心中别扭。
钟窍一这几天一直为他们擦桌子，摆墨水。
他们险些要忘记，钟窍一并不是平民百姓，而是岳南府陆家的子孙，还是县令大人的外孙。
这样的一个小孩，真的应该来和他们一起读书吗？
“还不快滚，再让小爷看到你们让王小妞哭哭啼啼，小爷一定上报衙门，治你们的罪！”钟窍一见好就收，让王母带着王大立刻滚蛋。
王母生怕王大再挨板子，立刻拽着王大的袖子往外走。
兰姨一个人留在原地，愈发尴尬，最后也跺着脚走了。
真是晦气，晦气！
这些人走了，宋父才松开憋住的那口气，“可憋死我了。”
他害怕自己一句话没说对，给家里两个孩子落下名声问题，所以一直憋着气，不敢说话。
王大他们再晚走一步，他可能就真要憋出毛病。
王小妞拉拉周自言的大袖，诺诺地说：“夫子……夫子，我能不能去看看那个婶娘啊……”
“……行，改天夫子就让你见到她。”周自言摸摸王小妞，明白王小妞这是同意过继了。
只是这娃娃的家世，太难了一点。
第71章
下河村里, 太阳将将露面时，何婶娘穿上黯色的罗片裙，扎好头发, 抱上一盆衣服往外走。
她刚接了许多人家的脏衣服, 得赶快给人家洗干净，好拿上银子。
自从自家男人死在军营, 这样的日子她是日日过着。
清贫，寡淡, 时不时还有人因为她家无儿无女，只有一个寡妇而过来骂她一声晦气。
幸好村长和族长多有看顾，才没让她熬死在过往冬日里。
何婶娘用力搓洗手上的衣服，额头豆大的汗珠慢慢滑落，模糊了视线。
她抬起头, 好像看到有人直冲着她跑来, 一张一合的嘴里还在喊着什么。
“何婶子, 何婶子！快别洗了，有人找你，衙门的人来找你了！”
好像是村长家的小儿子。
何婶娘擦擦手站起来, 果然是村长家的小儿子。
小儿子教程快，跑到何婶娘这里只红了一点脸色, 他扶着膝盖大口喘气, “何婶娘，快，快随我走，衙门来人了, 说是找你的，好像和你你家男人有关。”
“啥事啊……”何婶娘赶紧收拾好所有东西, 也来不及放下手里的衣服，只能抱着。
洗衣盆太大，里面衣服沾了水又重，何婶娘有些抱不动，走路速度便慢下来。
小儿子见状，直接接手，推着何婶娘快往他家去。
村长家里果然正坐着一个腰挎大刀的缁衣捕头，旁边还站着一个棕衣捕快。
亲娘嘞，这是出啥事了。
何婶娘心中不安，照着围裙擦擦手，小声道：“两位官爷……俺，俺家大河又有啥事？”
大河就是她相公的名字，人都死了快十年了，怎么还有事呢？
缁衣捕头从炕上跳下来，展开手中户籍信息，“你就是何春花？家住下河村，癸丑年和村子里的赵大河成亲，无儿无女，可对否？”
“俺是，俺是。”何春花惴惴不安，眼神直往村长那里瞟。
下河村村长连忙解释，“春花啊，这是衙门的梁捕头，说是衙门整理卷宗，发现大河当初少领了一份赏银，现在要你补给你呢。”
“真嘞？”何春花一听能领银子，紧张感稍退，“能……能领多少银子啊。”
“这我不知道，我今儿只是路过办差，顺便告诉你这个消息。”梁捕头重新收好信息，“银子现在还在衙门放着，只有你家少了，所以没有专人送，你要是无事，就早些去吧，现在走，宵禁之前就能回来。”
何春花看看日头，立马答应，“哎，行行行！”
村长赶紧叫小儿子去叫村口的张大爷，“你快去让老张带着他那牛车出来，别让两位官爷等。”
“我这就去！”小儿子领了吩咐，推门便跑。
梁捕头又问：“何春花，听说大河已经走了许多年，你这些年就自己一个人单过吗？”
“这……”何春花不明白梁捕头一个捕头，为何要问自己这些，但还是老实回答，“大河待俺不薄，俺也没能给大河留下一儿半女，他既然走了，这个家就得俺守着，梁捕头，你说再嫁，俺一个二婚女，还能嫁给谁？”
“春花在俺们村子里一直安安分分，从没和别人红过一次脸。”村长也帮忙说话，顺便小小地藏下一点自己心思，“就是她一个寡妇，日子过的辛苦，村子里的人有能力帮一把就帮一把，不过大家日子都这样，也没能帮多少，唉！”
梁捕头深深看了村长一眼，“村民生活清贫，你这个村长，得好好想想了啊……”
“……是、是是，官爷说的对，说得对。”村长被梁捕头看了一眼，后背濡湿，再也不敢随便说话。
“你可曾读过书，认过字？”梁捕头背着手在屋内小小转了一下，发现这村长的屋子，也很简陋。
这个下河村，生活情况确实不怎么样，等回衙门，得上报给大人才行。
“回官爷，俺一个寡妇，哪有机会去读书哩。”何春花见梁捕头没什么恶意，放松了一些，脸上也带出一点笑容。
梁捕头笑了一下，“别见怪，这都是例行公事，大河是为军中事情牺牲的，我们作为同僚，就多嘴问一问，别见怪。”
“哎哎，应该的，应该的。”何春花叹了口气，“没想到大河走了这么多年，衙门还记着他，县令大人好啊……真好啊……”
梁捕头听到何春花的赞许，抿了抿唇，没吭声。
没过多久，小儿子跑回来，“爹，何婶子，张大爷已经在村口等着了。”
“哎好！”何春花站起来，却有些不知所措，“俺……俺、不，我，我穿这身行吗？不回去衙门丢人吧？”
“无事，衙门岂会因为你的衣衫而把你拒之门外？”梁捕头给自家衙门正名，“去了务必说清姓名和籍贯，所为何事，可记着了？”
“记下了，记下了！”何春花定定神，“村长，那俺先去了。”
“去吧去吧。”村长让她放心，她的洗衣盆，待会让小儿子帮她送回家去。
所有事情都安排好，何春花这才往村口快步走去。
一路上，想着自己能领到的赏银，看花明媚，看风轻柔。
村长家中，梁捕头并未离开，而是重新坐下，继续与村长谈话，“村长，这何春花平时在村子里都做些什么……”
“她可曾有过再嫁人的念头？”
“平时可喜欢孩童……对村中小辈的态度是怎样的……”
村长一个问题接一个问题，答得口干舌燥，终于转过弯来。
这衙门的人，来送大河的银子，为何净揪着春花的事情问个不停嘞？
何春花坐着张大爷的牛车，紧赶慢赶，只用了两个时辰就赶到衙门处。
她甚少来镇上，更别说衙门了。
现在看着眼前顶两个人高的朱红色大门，何春花心中惴惴，捏着衣角不知道该干什么。
旁边有一个鼓槌，莫不是要去敲鼓吗？
何春花瞅瞅旁边的行人，所有人都脚步匆匆，忙忙碌碌。
算了，试试吧！
何春花脚步一转，就要去捡锤子，准备敲鼓。
刚刚抬起鼓槌，何春花立马被人拦住，回头一看，竟是一个身穿靛青长衣的年轻汉子。
何春花没读过书，不知道怎么形容，她只觉得这个汉子长得俊，有精气神！
“您是下河村的何春花何婶子吧？”年轻汉子轻轻一笑，“在下姓周，婶子叫我小周便成。县令大人特意嘱咐周某等在门前，领您进去呢。”
“真是县令大人说的啊？”何春花攥紧双手，不知作何才好，只能跟在这个年轻汉子身后，脚步慌慌。
这小周，自然就是周自言。
自从他们收到梁捕头飞回来的信后，立马安排了这一出。
王小妞正在衙门里等着何婶子呢。
周自言背着手，走在前头，余光悄悄打量这位何婶子。
之前只从宋卫风口中听过何婶娘的名号，现在总算对上号。
何婶子本名何春花，早亡的相公叫赵大河。
差不多是七八年前吧，朝廷征兵时把赵大河征了去。
结果两年后，赵大河在一次上山剿匪的时候，不幸牺牲。
何春花没再嫁，就守着她和赵大河的小家，慢慢过了这许多年。
此时的何春花一身粗布罗片裙，边角处还有磨损的痕迹，看来日子过的确实拮据。
日子虽苦，何春花却没放弃。
何春花眼角眉梢，都搭理的规规整整，衣衫虽旧，也整洁清爽。
第一眼，周自言对这位何婶子，感觉颇好。
穷没关系，但不能没有志气。
何婶子显然不是这样的人，她过的虽然普通，却仍旧能把自己拾掇地这般模样，证明她没有放弃。
周自言领着何春花往衙门偏远走。
何春花从没来过衙门，也不知道，就跟着走。
突然，一个捂着脚丫坐在地上哭的小娃娃出现在他们面前。
小娃娃穿着精细的窄袖长褂，脸蛋圆乎乎。
却坐在地上，抱着自己的脚，像是重复的程序一般哇哇大哭，“好疼，好疼啊！啊啊啊，好疼。”
喊的声音，可以说毫无感情。
周自言：“……”
叫得太干瘪了，没有感情，差评！
何春花没发现异样，只看到一个小胖娃娃在地上哭，忍不住跑过去把小孩扶起来，“咋了咋了，咋了这是，摔着了？”
“婶婶，我歪着脚了。”小胖娃歪歪扭扭站着，趁何春花看不到的时候，还故意对周自言摆了个鬼脸。
“……宋、豆、丁。”周自言不出声，用口型警告宋豆丁不要捣蛋。
宋豆丁撅撅嘴，老实了。
何春花把宋豆丁放到地上，脱下宋豆丁的小鞋子，左看右看，“没有红肿的地方，在哪扭着的啊？”
“不、不知道嘞，就是跑着玩，然后就摔倒了。”宋豆丁一句谎话说得磕磕绊绊，害怕何春花不相信，又开始哀嚎，“哎哟，好疼，好疼，就脚腕这里，好疼嘞。”
何春花不敢上手揉，只能求助周自言，“小周啊，你认识这娃娃不？”
“不认识，可能是哪个客人的孩子吧。”周自言溜达着走过去，“婶，要不你背他，咱们去找县令大人。”
“成嘞。”何春花一点没考虑，为什么身边有周自言这个大男人，却需要自己一个女人来背娃娃。
何春花背起宋豆丁，掂量了一下重量，笑了，“小娃娃，恁沉，一看就是个有福气的，真好啊。”
“婶子，你孩子应该也不小了吧？”周自言故意提出孩子的事情，想看看何春花的反应。
何春花果然叹气，“婶子没福，家里没有一点人气儿咯，别人家逢年过节都热热闹闹的，身子家里，冷的连老鼠都不来。”
周自言夸张道：“没个一儿半女的咋成？婶子，没想过收养吗？”
“收养啥啊！”何春花背着宋豆丁，弯下腰，笑呵呵的，“家里穷的一点面都要省着吃，再养个娃娃来受罪，算了吧。再说了，人家都有爹有娘的，凭啥要跟着婶子吃苦。大半辈子都过来了，就这样吧。”
“婶子，那您要是有个孩子，您想要男孩还是女孩啊。”周自言瞥到假山后的两个身影，拔高音量。
宋卫风驮着王小妞，躲在假山后，听到突然高起来的声音，微微一笑。
周大哥还是这么懂他们。
婶子被周自言问到了，琢磨了一会，坦诚道：“要是能有个男娃就好了，家里没有汉子还是不中。我一个寡妇带女娃，遭罪，还是男娃，男娃吧。”
周自言点点头，并不怎么失望。
这是大庆目前的现状，何春花一个寡妇独自抚养女儿，确实很难。
她想要一个男娃，其实并不代表她只爱男娃。
只是在男娃女娃中作比较，男娃是何春花这个寡妇目前最好的选择。
宋卫风捏捏王小妞的耳朵，“伤心了？”
王小妞摇摇头，“没有。”
她并没有难过，真的。
人人都喜欢男娃，那也不代表她比不上他们。
她才没有难过，绝对没有。
宋卫风驮着王小妞调转身体，“走，该咱们出场了。”
王小妞被宋卫风颠了两下，抱着宋卫风的脑袋咯咯笑。
何春花背着宋豆丁和周自言一边闲聊，一边往前走。
可走了老长一段路，还是没看到衙门的影子，何春花呼吸声渐重。
周自言又故意说：“婶子，要不把这小孩放下来吧。反正在衙门里又丢不了。”
“那哪成！”何春花看看四周，几乎没有人影，“这儿连个人影都没有，万一找不着咋办。”
“那行，咱们快点走，大人就在前面了。”周自言指指前方的小院，与何春花加快了脚步。
还没走到小院里，突然听到一帮小孩骂人的声音。
“小妞，你……你、你这个扫把精！”
“都、都是因为你，你家……呃，你家的人才都死了！”
“打死你，打死你，离……离我们远一点，别过来！”
周自言大喝一声：“干什么呢！”
前面围在一起的小孩瞬间分开，一字并排，全是熟人。
庞大山，二棍，蒋庆庆，外加一个钟窍一，都穿着精致小褂，脸上抹了一点煤灰，好叫人看不出真正长相。
而他们正欺负的那个人，正是王小妞。
王小妞则穿着破补丁的衣服，扎好的小辫全都被扯开，脸上也染了一层土灰。
何春花一看这副惨兮兮的模样，心就开始疼。
“哎哟作孽啊！你们咋能这么欺负一个女娃娃！”何春花慢慢放下宋豆丁，赶紧过去查看王小妞的情况，“女娃，醒醒，醒醒，身上疼不？”
周自言清了清嗓子，开始做戏，“你们干啥欺负人？”
庞大山看看旁边的小伙伴，第一个说：“她是扫把星！打她怎么了！”
“就是就是，她克死了好多人哩，才不能让她克着我们。”二棍跟在后面说。
蒋庆庆刻意摆出娇气的模样，掐腰道：“她一个扫把星，弄丢了我的坠子，她又没有银子赔，我拿她泄泄火怎么了！”
二棍和大山立刻维护蒋庆庆，“我们庆庆才不是那种不讲理的人，丢了一个坠子，打一顿，合理！”
蒋庆庆扬头，大概学的是钟窍一那个小模样，跋扈地让人牙根痒痒。
这几个小孩，一个赛一个会演。
钟窍一看得牙疼，偏过头去不说话。
反正也不缺他一个，他纯过来凑数的。
“你们，你们胡说啥呢！”何春花好像也被‘扫把星’的说法唬住了，可她又看了王小妞几次，最终还是战胜对扫把星的恐惧，把王小妞抱起来，“她再那啥，也只是个小孩啊，这里是衙门，你们丢了东西，就去找县令大人做主啊！”
蒋庆庆看着何春花，嗤笑，“你是她什么人，用得着你管吗？”
“我……我我……”何春花回答不上来。
这时候，宋卫风出场了。
他摇着扇子，慢悠悠走过来，“谁啊，谁在和我弟弟吵闹？”
蒋庆庆立刻跑过去，撒娇：“宋……啊哥哥，王小妞弄丢了我的坠子。”
“你的坠子？那还得了！”宋卫风上前就把王小妞拽过来，疾声厉色，“你个没爹没娘的小、小杂种，还敢偷东西了？！”
“我没有……”王小妞低着头，小小声。
她不敢抬头，害怕一抬头就笑出来。
宋卫风牵着蒋庆庆，“行了，行了，你也不用多说了，我这就去找钟大人，让他治你的罪！”
说着，硬拉王小妞往前走。
王小妞抽噎哭泣，悄悄回头看了一眼。
何春花眼睁睁看着这个小女娃，被那帮看起来有权有势的人带走。
“小周，小周啊！他们是谁啊，咋就那么把人带走了？”何春花急地不行，“他们不会要滥用私刑吧，这里可是衙门啊！”
“他们应该是本地的富户吧，就算这里是衙门，也管不了他们哩。”周自言摇头叹息，“咱们还是快走吧，多一事不如少一事。”
“啥？这就不管了？！”何春花没想到这个年轻汉子这么冷静。
周自言不耐烦道：“管什么管，婶子，你没看到他们穿得衣裳吗，那么贵，我要是报给县令大人，万一他们报复我，我全家都还在镇子上住哩，我咋办？”
“管不了，管不了，婶子，这事咱们管不了，快些走吧！”
“……这……唉！”何春花狠狠踩地，重新背起宋豆丁。
这回他们顺顺利利在偏院正堂，见到了县令大人。
钟知县坐于长条悬案之后，见到何春花，简单问了问她的情况，又问了一些赵大河的情况，便给了她五两银子。
“赵大河在军中干得不错，还有不少军功，只是当时没记清楚，现在才补全，这些银子就是赵大河的赏银。赵大河家中没有双亲，你既为他守寡，那你就拿着吧。”
何春花打开一看，竟然有五两之多！
“这、这这这这么多！”何春花紧紧捏着帕子，“大人，大河……大河立了什么功，能拿这么多啊？他、他是不是就是因为这个才丢了性命！他是不是吃了很多苦，糟了很多罪……”
一想到赵大河可能在军中受伤，何春花立刻眼眶发热，眼泪不受控制。
“这……”这点谎话，钟知县没编，只能强行圆过去，“军中事情，哪能告诉你，拿了银子就快些走吧！”
“哎！”何春花抹抹眼泪，正要走出大门时，踌躇。
周自言站在一旁，看她停在门槛处，不知道在想什么。
过了好一会，何春花又捏着银子回来，跪在钟知县面前，“大人，草民、草民刚才在来的时候遇到一个小女娃……”
何春花壮着胆，用自己磕磕绊绊的言辞，将刚才看到的事情讲了出来。
钟知县重拍手边镇纸，“何春花，你这算上告？你能确定你看到的就是真相？若是诬告，可就是你要挨板子了！”
“草、草民……草民不确定。”何春花跪着，实话实说，“但、但是，俺们村里要做什么都会开宗祠，大家一块商量，凭啥刚刚那些人就能把小女娃带走哩！”
“何春花，本官可以去查一查，但这状告的费用，可是三两银子。”钟知县说，“你可想好了？”
“啥！三两！”何春花第一次来衙门，完全不知道这个规矩，彻底愣了。
她刚刚拿到五两银子，只要她现在回头，省点花，就能好好过上好几年。
而且、而且……这钱还是赵大河用命换来的，她不能……她不能啊！
何春花盯着手里的钱袋子，思绪好像飘远。
这次她想的时间短，最后咬着牙拿出三两银子，“大人，这里是三两银子，请您一定要去查一查。”
周自言赶紧凑过去劝道：“何婶子啊，你何必为了一个不相干的人花这个钱呢？那可是你亡夫的钱！”
何春花捏着剩下的钱，苦笑，“是啊，不相干……但如果大河在，大河肯定也同意的，小周，你就放心吧。”
“你……你，哎！”周自言似乎对何春花很失望，他转过身去，却偷偷挂上笑容。
钟知县等了一会，见何春花还没有改变主意，终于放下笔，“行了，这银子你都拿回去吧。”
“这里还有三两，都给您。”周自言又从袖中拿出三两来，交给何春花。
何春花其实只要愿意开口为王小妞说一句话就行，谁知道她竟然愿意把刚刚拿到的银子，为王小妞花出去。
在何春花的认知里，那可是亡夫的银子，能把这笔钱交出去，怎能不叫周自言钦佩。
所以周自言又多拿了三两出来，以表歉意。
何春花平白无故又拿到三两银子，完全不明白是咋回事，“小周，大人，这，这是咋回事啊！”
周自言认认真真拱手作揖，向何春花道歉，“何婶子，抱歉，这件事其实是因为……”
他领着何春花坐下，为何春花看茶，又把王小妞的事情告诉她。
何春花听完，总算明白是怎么回事，可她第一反，竟然是：“这么说，那女娃其实没受欺负？那个小男娃，也没崴着脚？”
“这……”周自言与钟知县相视一笑，彻底服了何春花的品性，“没有，没有，都是假的。”
宋豆丁只是为了看看何春花对小孩的态度，所以他崴脚了。
王小妞也是想看看何春花为人处世是何原则，所以她受欺负了。
讲完所有事情后，作为始作俑者，周自言再次捧茶告罪，“何婶子，这件事是周某所为，实为君子不耻之行径，您若是还生气，尽管开口，周某定当认真弥补。”
“嗨……”何春花连忙把周自言扶起来，得知周自言是秀才后，拘谨了许多，“小周……啊，周秀才，没事，没事啊，婶子不生气。哪里会生气，你不是还给了婶子八两银子吗？婶子这一趟就算没白走！”
何婶子又想到周自言说的那件事，“就是、就是你们说的那个事情，婶子得再想想……还得再仔细想想。而且，还得和宗族里说一声。”
“这是应该的。”周自言朝着天上叫了一声，“卫风，让小妞进来吧！”
仗着武艺高，不知道藏在何处的宋卫风应了一声，“成！”
紧接着，王小妞推门进入，先是朝钟知县行礼，再认认真真向何春花告罪。
小女娃守礼懂事的模样，瞬间俘虏何春花的心。
