喻沛转开目光，看着车窗外极速后退的街景，神色在某一瞬间变得极为古怪。
“明白了。”时绥靠回椅背，对此类情况见怪不怪，“你的问题。”
隔音板缓缓降下，他点开个人终端，找到葛圻的通讯号，十分熟练地码了串字符过去。
态度良好，言辞恳切，理由充分，惹人共情。
相对遗憾的是，这套说辞用过太多次，葛圻都会背了。
车开进巡防基地时，时绥才想起来问：“你那位新搭档今天在基地吗？”
喻沛敲着手腕的指节一顿。
按理来说，搭档之间的排班表是一致的，但两人还没熟络到会互相报备私人行程以防紧急情况的地步，所以喻沛也不清楚阮筝汀的具体动向，只是偶尔会在执勤时间外碰见他。
一次是在疗愈中心。
他在三楼挂晚诊，百无聊赖，顺着垂吊绿植的茎叶走向，往斜下方一望。
那人应该是刚刚结束每周的义务观测工作，打着哈欠，无精打采地晃过楼梯口，一双眼睛没什么落点的，疲意浓重。
一次是在基地后山。
那里有片不知名的矮生山野草，时值花期，开得正热闹。
他夜跑时撞见那人偷摸蹲在路边，举灯小心翼翼地采挖植株，被他当成可疑人员冷声一喝，手一抖掐断了数根花枝。
至于最近一次是在四天前，深夜。
他结束晚诊，抄近路回宿舍时，在岔口碰见那人刚从物资所采买回来。
两人礼节性地结伴而回，没什么交流，末了他还被塞了一包压缩饼干。
向导话很少，是不同于埃文的另一种寡言，但与人说话时总是浅笑着的。
说得委婉点，性格安静且温吞，实则寡淡又沉闷，像是某种叶片毫无特点的匍匐地被植物，存在感极低。
“你想见啊？”时贇跃跃欲试。
“暂时不想。”时绥恹恹地说。
他想起之前和埃文一起，去塞肯住院部看望阮筝汀的场景。
两人第一次干赔礼道歉的活，在门口做了半天心里建设——主要是时绥——笑容诚挚地礼貌进门，而后被向导的精神体劈头盖脸啄了个七荤八素。
防星难得一见的时令水果摔落在地，连埃文都心疼得微微皱了下眉。
时绥捂着脑袋张嘴欲骂，抬眼正好看见向导拥被艰难撑坐起。
那人面色苍白，形容萎靡，勉力召回精神体后朝他们虚弱笑道：“抱歉，我现在有点管不住它。”
病号服松垮垮地套在他身上，像是厚雪覆着棵暮松。
那一刻，时绥被啄得破破烂烂的歉疚之心瞬间恢复并膨胀数百倍。
“没有没有，”他连忙摆手，破天荒闹了个大红脸，深感羞惭，“该是我们道歉的，实在是对不起，害你变成这样。你好点了吗……”
回应他的是一通虚弱的咳嗽。
第8章 所谓端倪
时绥长叹着，把头埋进云豹颈部的毛里拱了拱，想不通自己当时怎么就自然而然信了阮筝汀的鬼话。
这人在意欲进行小报复时似乎狡黠过头，太会装可怜骗人了。
他郁闷地想，简直和训练营时期，自己遇见的某位教官如出一辙。
“这是怎么了？”喻沛看着时绥的模样，有些好笑地问埃文，“老规矩，是他们有过节，还是时绥单方面得罪过那位？”
埃文笑了一下，探手召回精神体。
正巧系统判定目的地到达，车辆急停，时绥被消失前的云豹拦了一下，怪叫着一头撞在了厚实的座椅上。
“明白了，”喻沛推开门，钻出车厢，言简意赅地下结论，“他的问题。”
时绥被时贇拖下车，一脸苦相，嘴里小声咕哝着：“我只是还没做好心理准备……”
然后他就在时贇热情洋溢的问好声里尴尬抬头，视线越过车顶，同刚过拐角的阮筝汀遥遥打了个照面。
“……”
今日晴转多云，诸事不宜。
“阮向！”
时贇由于精神力缺陷明显，一直驻守修黎，C303队里的新成员基本都是他带着熟悉环境和工作流程。
这人本身是个话唠，又因为家中亲属多为向导，所以对待向导更友好热切些。
外人看来，相比喻沛这个固定搭档，阮筝汀倒是和时贇更为熟稔。
喻沛侧头看过去。
阮筝汀独自一人时，总是撑着那把藏青色的长柄伞。
伞面宽大，打得又低，伞骨将将压着他发顶，整个人被严严实实地一罩，显得异常单薄。
那人裸露在外的指节紧绷着，听见问候抬高伞沿，露出张精神萎靡的脸，愣了一瞬后，笑着冲众人点头。
时贇已经跑过去寒暄了。
时绥探指碰碰喻沛手臂，一脸牙疼地问：“你们磨合这么差吗？他这脸色……啧，比病时好不到哪儿去。”
喻沛皱眉不语。
阮筝汀本来打算去物资所。
自从喻沛前往疗愈中心的频率增加后，两人的执勤时间便从下午改到了凌晨。
他不习惯昼夜颠倒的作息，早先在院区养回来的气色败得七七八八不说，还总因为白日里醒得太晚而抢不到物资所心心念念的东西。
物资所今日下午五点上新，他定了闹钟，头昏脑胀地爬起来，胸口闷疼，眼眶干涩，心情阴郁得想冲进雪雉大厦，把退役申请书直接扔到领导脸上。
他颠三倒四地想：自己当年怎么就没辅修机甲驾驶相关科目呢，不就是逃兵役吗，大不了被遣送回祖籍星，盘间花店混吃等死。
他坐在床上恹恹打了个哈欠，精神体在他头发里打滚。
“不要在我头顶做窝。”
他揉着眼睛下床，趿拉着拖鞋往洗漱间走，边把精神体薅下来，扬手往窗台方向轻轻一抛，无意间瞟见窗架上那棵无名山野草。
小小的一株，挖的时候伤到了根系，缓苗几天后，居然颤颤巍巍开出朵伶仃白花来。
算了，他慢吞吞地换衣服，开始困顿地哄自己：“都会好起来的。”
哨兵向导的轮岗时间各有不同，少则月余，多则半年。
但基建星的防护任务普遍轻松，多是依靠各类安保设施运转。
休整时间过多的哨向会额外接一些短期外勤——当然，不包括喻沛这类重点关注对象，以及阮筝汀这样的废柴次级——基地里除却每日轮值人员，白天几乎看不见什么人。
阮筝汀观察过，以往这个点人少灰大气温低，一来一回碰不见几个人，十分舒适。
但他不知道今天是集中轮换日。
最离谱的是，由于在籍向导数量远低于哨兵数量，且常有疗愈中心工作时长要求，导致在任何一个星区里，每位向导总是被绝大多数哨兵单方面认识。
以至于阮筝汀从宿舍到基地大门这一路，已经被迫同无数人打过招呼。
他垂头撑着伞，木然在基地门口站了一会儿，而后在站岗士兵疑惑不解的眼神中，扭头往回走。
“阮向不出去吗？”有人扬声问他。
“东西忘带了。”他闷闷地说，盘算着改天再去。
他活像被精神体撵着一般，快步而回，临到宿舍楼下时，一脸猝郁地与喻沛一行人撞上了。
睡眠不足的向导反应迟钝，在时贇的东拉西扯中渐渐丧失话语权，不出意外地被拐往食堂共进晚餐，美其名曰队内友好交流。
阮筝汀这才真正注意到喻沛旁边的两人，见过两次，光记仇没记下名字。
哨兵，眉眼凌厉，左眉峰到颧骨处有一道极细的浅淡伤痕，横贯左眼，应该是异种伤的，气质内敛忧郁，接触下来又木又能打。
向导，一副乖巧听话的显幼面相，外表俊秀，但眼中藏着点锋锐，像把鞘套精致、看似只供品赏的单刃利匕，还淬着点无伤大雅的毒。
“阮向。”他们纷纷招呼道。
阮筝汀嘴角轻微一提，笑容有些淡。
食堂人满为患，阮筝汀十分不自在，精神体在他领域里长鸣抗议，间或啄啄墙皮。
他内外不得清净，太阳穴隐隐作痛，回应愈发简短。
倒是没人心生不满。
时贇自诩摸清了阮筝汀的性子：原生表情疏冷，从不主动搭话，但性情平和，不知怎么接话时就笑，耳根子软，很少拒绝。
时绥一见阮筝汀暮气沉沉的样子，就有股挥之不去的理亏感。
本着同队一场，关系不宜闹太僵的理念，他和时贇一唱一和，同那人有一搭没一搭地聊着。
至于埃文，这人在人情世故方面就是个缺心眼的棒槌，除了时绥的脸色谁都看不懂。
喻沛支着额，目光转了一圈，下意识停在阮筝汀身上，并隐约察觉出对方浅淡笑容下的些许不耐和微末抵触来。
后者似有所觉，与时贇回话的间隙，稍一抬眼。
视线撞在一处，周遭熙攘，下一秒，两人同时转开目光。
时绥咬着筷子，见状若有所思。
一顿饭吃得不尴不尬，只有时贇一人觉得“宾主尽欢”。
时绥拦住正要进门的时贇，在后者惊疑不定的眼神中关上门，转身抱臂，对着仰躺在床上闭目养神的喻沛道：“您说吧，我给您参谋参谋。”
喻沛移开架在额头上的手臂，半觑着眼，有些莫名：“你又要瞎参谋什么？”
“阮向啊，”时绥搬过矮凳，在床脚旁施施然坐下，摆出一副促膝长谈的架势，“你不是看上他了吗？”
喻沛盯着他无言片刻，道：“……你脑子冻傻了？”
“你没有发现吗？你俩氛围很——奇怪，”时绥终端响了几声，他边点开通讯边打趣道，“尴尬中隐隐约约含着点粘糊，别扭中多多少少藏着点合拍。”
喻沛撑身坐起，抬脚踢了踢他的板凳，下巴往门口方向一抬，语气冷淡：“滚。”
“你这是被我点破之后，恼羞成怒。”时绥趁喻沛采取强制措施前，把聊天界面怼到他面前，“完蛋，葛老生气了。”
喻沛看见报销单据的图片，几秒之内刷了一溜，最后是截语音条，终端自动播放。
葛圻在那头咆哮道：“你告诉那兔崽子，再增加一张单子，你们全队有一个算一个，全给我滚去矿星打白工！！”
“你发什么刺激他了？”喻沛抬手，打算翻翻历史消息。
时绥眼疾手快，把全息投影一收，开始胡扯：“你是不是对阮向有意思，怕给他留下负面印象，所以隔三差五往疗愈中心跑，结果疏导效果不佳。恶性循环之下，心情愈发烦躁，外化成暴力倾向，动不动就拿公共设施撒气。”
“……你退役后一定是个蹩脚作家。”喻沛对此人的瞎编能力叹为观止，拎着他后领子把人往门口拽，“跨行如跨山，听我的，你还是安心画画吧，别琢磨其他的。”
时绥指节箍着前领，踮起脚费力问他：“那你为什么不找他疏导？”
喻沛丢开他衣领，不堪其烦：“因为他的精神力等级。”
喻沛是把人接回队里的第三天知道的。
那是他们首次执勤，换岗前，两人一同去后勤处领外骨骼——一枚嵌进战术靴靴帮的块状物。
阮筝汀拿到的规格很轻，外观花纹异于往常。
喻沛扫了一眼，随意问道：“向导的换代了？”
负责人把外骨骼递给他，笑道：“没有，等级不同而已，那种比较少见。”
他心下一动。
两人并排坐在长凳上装外骨骼，阮筝汀学着其他人的样子，动作很是笨拙。
喻沛冷眼观摩了一阵子，向导不得要领，指套都磨毛了，东西怎么也推不进去。
“里面有暗置卡扣，”喻沛探过身去，拨开阮筝汀的手指，食指伸进去摸索，凹槽深处发出极轻微的一声响，他示意那人放东西，“好了。”
“谢谢。”阮筝汀磕磕绊绊把外骨骼安装好。
“会用吗？”喻沛摘下指套，边随口问他。
那人垂眸想过一会，犹疑点头。
喻沛索性把使用方法细细讲过一遍。
阮筝汀依言启动它。
透明状的细小晶体从靴帮析出，一簇一簇往上游走，转瞬攀爬至颈部。
阮筝汀不敢妄动，整个人僵在原地。
喻沛从未见过这种外骨骼。
那些晶体只在使用者的重要部位和关节处延展开，将之包裹或半包裹，等所有成形的地方显化出枪色后，剩下的细晶体会齐齐碎成齑粉，眨眼吸缩回靴底。
喻沛用指背碰了碰阮筝汀的肘关节，很薄，触手生温。
他手往下落，指节滑至小臂外侧，往里一抵——不是透明的，是真的没有任何东西——他略感奇异，思索着问：“重吗？”
阮筝汀被他碰得后背寒毛直竖。
领域里原本憨憩的精神体炸毛惊醒，正扑腾着翅膀骂街。
阮筝汀不着痕迹地退开半步，试着动动身体：“不重，但是不习惯。”
喻沛围着人绕过一圈，目光逡巡一番后回到他脸上，起了点浅薄的兴致：“功能呢？”
阮筝汀按照他教的步骤，把操作面板的相关说明同步过去。
功能比向导普遍使用的轻量化外骨骼更加简单，甚至阉割过头。
喻沛微蹙着眉，把功能介绍来来回回看过两次，终于略显失望地发现，这副外骨骼就是个花架子。
说得好听点是侧重防御，唯一拿得出手的优点大约是便于逃跑。
喻沛：“……啧。”
真正让喻沛感到不对劲是那天执勤时，向导落后自己半个身位，亦步亦趋，稍显局促，对很多东西格外茫然。
喻沛刚开始还耐着性子教他，后来发现这人理论方面一知半解，实操方面完全是白纸一张，什么都不懂。
他耐心所剩无几，而那人还在举着对讲机温声问他，操作步骤是否正确得当云云。
每每做一步，都会迟疑不定地看他一眼。
那人有双瞳色极浅的灰眼睛，甚至在某些光线角度下泛出点银调，宁和悠远，干干净净，与漫天细灰格格不入。
于是他那点隐隐冒头的火气，莫名其妙消失殆尽。
“……嗯，”喻沛舌尖抵了抵后齿列，强硬性地把嘴里的话头咽下去，然后以一种恰到好处的、漫不经心的语气问道，“你是从哪个星区调过来的？”
阮筝汀手上动作一顿，小幅度地摇头：“我一直在这里，311医院，后勤。”
喻沛眉梢微挑，并不认为这种程度的常识和素养是从医院后勤浸淫出来的结果。
他联想到几个月前的事，嘴角那点似有若无的笑意彻底散了：“强制征兵令？”
阮筝汀点头。
哨向之间有个奇奇怪怪的社交礼仪：非战时或非领域调试时，不得询问对方精神力等级，否则等同性骚扰。
但喻沛已经顾不得这么多了，他隐约感到不安，像是忘记什么重要的事情一般，抓住点似是而非的影子，整个人突然焦躁起来。
他一把握着向导小臂，强迫那人把注意力转到自己身上，沉声问道：“等级？”
阮筝汀吃痛，抬眼看向他。
眼神复杂，说不清是惊诧多些还是愠怒多些。
他皱着眉，往后退了一步，态度骤然冷下来，淡声道：“次级。”
两人交班后，喻沛一刻不停地赶往雪雉大厦。
阮筝汀不明所以，但是哨兵无意间溢出的精神力浮散在他周围，像临近沸点的水。
他原地踯躅片刻，怕人出事，最终跟着雪豹的轨迹残影追过去。
喻沛半途启动了外骨骼，一路风驰电掣，在大厦外围差点被当作异端分子射成筛。
他冲过大门，系统评估下被强制静默了外骨骼和精神体，然后在成串的警告声里闯进葛圻办公室，精神力波动异常，直接触发了房间二级警戒。
多个热武器从天花板翻垂而下，枪口对准他的眉心和心脏，开始蓄能。
葛圻退至窗边，惊疑不定地看着他，高声喝道：“喻沛！你先冷静一下！”
灰狼挡在葛圻面前，隐隐摆出攻击状态。
内部通讯响起，卫队队长问询是否需要支援。
“不用，”葛圻垂眼在屏幕上扫了一眼——喻沛体内的芯片运转正常——他探手往窗帘后一按，把热武器换成麻醉弹，以防万一，“别刺激他，我能搞定。”
喻沛知道自己的状态很奇怪，像是被切割成了两半。
一半冷静自持，漠然困在身体里，看着自己积压许久的暗火猛然烧起，一发不可收拾，逐渐有自焚倾向。
另一半怒不可遏，面色不善，缓步逼近葛圻，在灰狼的弓背低吼中，一字一顿，慢声质问：“为什么次级向导也会送过来？”
葛圻脸色一变。
其实喻沛明白为什么。
生命等量，但它并不是被公认最重要的东西。
这几年间，为最大限度在确保哨兵领域稳定的情况下巩固和提高精神力等级，军方以塞路昂纳出具的契合度评测为基础，在哨向之间采取了半强制性的结对措施，即固定搭档。
可契合度是一个很玄妙的东西，塞路昂纳至今没有找到关于它的确切影响因素，这玩意儿似乎与精神力等级无关。
但相对严峻的问题是，等级相差过大的哨向之间，难以进行领域调试、浅域结合等一系列行为，稍有不慎，甚至会危及低等级方的精神状态及生命。
这项研究原本是可以徐徐图之的，可如今前线战力吃紧，异种越发猖獗，联邦高层大抵是有些坐不住了。
对组织来说，一名次级向导的价值远远低于一名亚特级哨兵的价值。
而他和阮筝汀，或许只是一场心照不宣的实验。
成功自然皆大欢喜，失败也无所谓。
最坏的情况无非是折损一名微不足道的向导，和他这个已经爆发过三次精神潮、领域濒临陷落的拟退役哨兵。
要做到滴水不漏也很简单，随便找件由头给他俩追加个小功勋就行，毕竟现在局势紧张，没人会注意这些。
沉没成本忽略不计，但一旦成功——不考虑阮筝汀结果如何——组织或将找到一种新的方式，有效且安全地延长高等级哨兵的服役时间。
这将对战役有着里程碑式的意义。
喻沛说不清他到底在愤恨什么，或许是心寒，或许是牵连上无辜。
那个向导明明毫不知情，却被擅自拽离命运轨迹，单方面与他共沉沦。
他又想起阮筝汀的眼睛，仿佛能从中探得一片雪霁后的松林。
喻沛表情晦暗不明，葛圻尝试顺着他的思维点捋过一遍，心里一悸，冷汗唰地湿了半边衣，急忙颤声道：“不是的！没有你想象的那么糟！”
他试图同一个快发疯的哨兵讲道理：“阮筝汀虽然是次级，但是你俩的状况是交给塞路昂纳再三评估过的，很安全，不会危及生命。”
喻沛闻言讥笑，他性子里的桀骜在这瞬间展露无余，甚至带上了几分不堪控的匪气：“我不想听概率和数据，葛叔，我们各退一步好不好？”
葛圻叹了口气，神色紧绷：“你想怎么样？”
阮筝汀没习惯外骨骼的操作，半路结结实实摔了一跤。
没有晶体包裹的地方擦出点血，他疼得抽气，生理性眼泪转瞬就下来了。
阮筝汀：“……”
等他忍疼赶到雪雉大厦时，喻沛刚从里面出来。
明哨们不错眼地盯着那人，神色警惕。
与此同时，巡逻哨队长遥遥看见他，友好地打了声招呼。
于是他看见那人抬眼寻过来，端端正正的，连衣领都没有歪斜半分。
门内检测白光正扫过哨兵眉峰。
喻沛像是没料到他会跟来，或是联想到别的东西，怔忪了一瞬。
白光擦着眼睫向下走，那人就这么看着他，极轻地眨了下眼，而后面无波澜。
连带着眉目间的阴郁也倏忽不见，快得仿佛只是飘灰在他视网膜上留下的视觉残幻。
检测完毕，无感情的机械女声在说：“情绪正常，三级静默解除。”
阮筝汀看着那人大步走近，在离自己三步远的地方站定，语气里有一种他无法理解的郑重和愧疚：“抱歉。”
“……”向导以为哨兵在为精神力等级的事情道歉，愣然片刻，抿了一下嘴唇，而后轻声说，“没关系。”
“就是这样，饭后谈心结束。”喻沛如是说。
时绥听了个虎头蛇尾的故事，在最重要的地方戛然而止，抓耳挠腮：“那你和葛老到底谈了什么？”
“内部机密。”喻沛恢复了惫懒的样子，手放在门把上，笑容疏淡，“兼职教导员可以走了？”
“……”时绥止又欲言，“队长，你以前见过阮筝汀吗？”
“没有。”
“你回答得太快了。”
“这种事情还需要深思熟虑吗？”
“你不觉得这件事你有些反应过度吗？当然，不排除疏导不到位而冲动易怒的缘故。可是没有阮筝汀也会有其他向导——”
喻沛眯了一下眼睛，表情渐渐危险。
“不是，冷静冷静，我理智上对这项实验持保留意见。我的意思是，”时绥按着他的手臂，循循善诱，“换成其他人，你的处理方式会更圆滑些。”
喻沛讪诮：“你拐着方儿骂我冷血又狡诈呢？”
时绥忍无可忍：“你最近怎么阴阳怪气的！”
喻沛耸耸肩：“你与其在这里八卦我，不如操心一下你的家庭问题。”
“我家？”时绥一头雾水，“多谢关心，十分和睦。”
“比如你哥和你未来伴侣的相处模式。从港口到宿舍这一路，他俩之间半句交谈没有，甚至连眼神都不曾碰上。”喻沛戏谑。
时绥的表情一瞬间变得异常精彩，他啧声嫌弃道：“时贇比我小，我才是哥。”
喻沛按下门把手，语气微诧：“……你要反驳的只是这个？”
时绥抵着门暗中角力，转移话题：“那那些单据和投诉信呢？”
“幻觉，和以前一样，只是最近严重了而已。”喻沛拉开一条缝，用脚卡住，搡着时绥肩膀把人从门缝往外推。
“最后一个问题！”时绥扒拉着门框，“从到这里开始？”
“不，”喻沛目光越过时绥，落在他身后，笑容玩味，“从在塞肯最后一次领域调试后，转醒开始。”
门砰的一声被摔上，差点撞着时绥鼻尖。
“嘁！”他嘟嘟囔囔转身，被时贇门神似的站姿吓了一跳，“你在这里干什么？”
“……我也住这间！”时贇咬牙切齿，向他逼近一步，摆出副秋后算账的架势，“我们谈谈。”
时绥还想着喻沛和阮筝汀的事，没有反应过来：“好，谈。”
时贇张张嘴，时绥旋即排开他往楼梯间跑，朗声回道：“我先去趟瑾禾姑姑那儿——”
然后这人就又放了时贇鸽子。
回到宿舍后，阮筝汀充电似的，扑去床上补了个不太安稳的眠。
