叶语安丝毫不留情面地点破：“我看主要原因还是后面那个。”
廿信扶额：“好好好，给我留点面子。”
“我那两手包扎怎么看都不够格，让我随军医打下手，还不如让我上前线呢！我能顶十个兵。”叶语安眉毛一竖，两指并拢，在空中左挥右划作挥剑唰唰状，语气里不乏兴奋劲：“看我十步杀一人，千里不留行！”
廿信推推她的肩，满是无奈，像是笑她稚气：“行行好，刀剑无眼，战场哪是玩闹的地方。你就留在后方，你也不能受伤。”
......
夜晚营帐旁的空地上生起了篝火，营地里的士兵们三三两两地围坐着哄笑着喝酒。叶语安则坐在远处的一棵树杈上，手里捧着一串葡萄，支着腿，透过树叶的间隙瞧见亮堂堂的火光。
围坐在一起的这些士兵瞧着有的和她差不多的年纪，有的看上去似乎还要比她小一些，廿信说大部分都是西北镇子上的少年，有的是家里实在过不下去，只得入了伍，有的是心怀大志，立志要击退胡人守卫大齐，有的是心存抱负，想要战场厮杀，加官进爵。
廿信也坐在篝火旁的木墩上，却是没有同人闲聊，一副心事重重的样子。
叶语安动了动身子换了个姿势，把最后一颗葡萄扔进嘴里，正想跳下树去那边凑个热闹，顺便问问廿信发生了何事。一弯腰，一个身影透过树叶间隙撞进她眼中。
这身影靠着树，抱着枪，站在篝火边远一些的方向沉默着，丝毫没有要加入到士兵中的意思。
刚刚正好被枝叶挡得严严实实才没有看见。
叶语安一愣，再聚精一瞧，这身影竟然分外熟悉——
额带，金臂鞲，还有那张让她第一印象觉得有些“木头”的脸，这不就是白天里那个要帮她追包子的“好心人”！
她正要跳下树打个招呼，说你也是西北营里的兵么，多谢你白日里帮我指路——一条腿刚迈出去，那身影忽然动了！
他直直向自己的方向走过来，走到树下，环顾四周。
他察觉到了自己的存在！
叶语安心中一惊，迈出去的那条腿又收了回来。
她习武多年，能做到踏叶不留痕，过处无风动，来来回回往返皇宫寻着公主刘鸢一道玩，也是凭着这一身轻功。先前师父还能抓住她偷溜下山，再罚她扎马步，后来连师父也辨不出来了。
从小到大，也只有师兄一人能端在坐在院中，闭着眼睛对她说一句：“回来了。”任凭她再怎么轻手轻脚也瞒不去。
他的武功说不定和师兄不相上下！叶语安眼睛一亮，瞬间来了精神，原以为他只是西北军的一届小兵，如今看来此人大有来头，若是得了空，定要和他切磋一番！
李自离神情严肃地站在树下，廿信抬眼瞧见他神色反常，起身三步并作两步，问：“怎么了，有什么不对？”
李自离再次环顾四周，像是在找什么：“范围四十尺内，有外人。”
廿信被他严肃的神情吓了一跳，他后退几步，刚想通知命人戒备，突然想到一种可能，立刻抬眼向上瞧。
枝繁叶茂的树寂静无声。
他仰头作喇叭状喊：“叶念霏——”
廿信向这位上司宽心道：“莫慌，应是今日新来的，我的一位旧友，我给她安排了随队军医的位置，过些日子随咱队一同出发。”
说着一个身影嗖地从树叶中一跃而下，她往廿信身后靠了靠，一副“我知道你该作何反应”的表情看着李自离，向他抬了抬手，打招呼道：“又见面了。”
李自离果不其然怔了一怔，在廿信“你和他认识？”的询问声中并没有过多解释，很快调整好了自己的表情，沉默着点点头，背着手离开了。
廿信目送他离开，转头对叶语安道：“别介意，他就是话少。”
李自离已经回到了篝火旁，叶语安将目光从他身上移开，问廿信：“你和他打过吗？”
廿信：“啊？”
营帐中，叶语安坐在案前，托着腮看着廿信。
“毕竟是自小被带上战场，一路厮杀出来的。”廿信伸了个懒腰，解释道，“战场上练就出耳听六路眼观八方的本事，能发现你不足为奇，不然怎的是统帅将军呢。功夫自然也好，否则在兵戈下可是活不下去的。”
叶语安张张嘴，廿信知道她要说什么，抬手打断她：“打住，营内私斗可是重罪，可别打主意。”
“不。”叶语安反驳他，“我是想说，你也是武将世家，自小混在军营，为什么发现不了我，是武功不如他么？是小时候没有好好练功么？”
廿信：“......”
“我本来要告诉你两个月后飞沙镇内要举行演武大会，我可以说动统帅参加。”廿信抓起配枪起身就走，“现在免谈了。”
帐内传来叶语安的一阵哀嚎，廿信扳回一城，趁着叶语安还没追出来，心满意足地溜了。
......
长安城外，林师牵着马，一步三回头。
他道明要离开长安后的两日，从前一向闲来无事的刘景珉一反常态地忙了起来。林师一连几日见他早出晚归，明明住在一处，可直到临行前，两人也没有再好生坐下饮完一壶茶。
今日是临行。
他此时牵着马踏出城，最后再回望城门。原以为离别之时多伤感，不过此时他一人形单影只，倒是省去了许多与故旧道别的愁绪。
对他而言这座繁华都城已经在不知不觉间变得熟悉起来，高耸的城墙，围住了那方寸人间。
不知下次再入城门，要待到何时。
不知他日与友重逢，又要反复几载。
皓月常残缺，世间多离别，也许体会于此也是游历红尘的意义之一。
他忽然想起来刘景珉先前说要给医馆的那扇破窗户修个华丽些的，眼下他却从客栈直行，没有再回医馆一趟，先前答应赵姨家丫头“等窗子修好就回来住”也未能再兑现承诺。
不知道那窗子被修成什么样子了。
还有很多时间，心中留下这般期许，等下次回了长安再瞧，他宽慰自己道。
他转过头，望向远处绵延数里的官道，侧身跨马。
正欲拉缰绳策马疾驰，倏忽间听见背后一阵激昂马蹄声，由远及近，向着他的方向疾来。他正要侧身躲避，刹那间马蹄踏地声化作一声尖啸嘶鸣，响彻云霄。
林师一怔，恍然间莫名的预感涌上心头，他轻叹一口气，垂着眼睛，调马回身。
预感中的那个人扯着缰绳，额间的碎发簇成几缕，显然被汗打湿了，胸口起伏着，他似乎是赶得匆忙，一路疾驰，才堪堪赶上。
刘景珉盯着林师的眼睛，喘着粗气，一字一句像是再次确认般：“你要去西北陇右，飞沙镇。”
林师轻轻地“嗯。”了一声，神色却有些不在状态，他避开刘景珉直勾勾的目光：“兴许不会只待在一处，我本意下山游历，西北一带都会去上一去。”
刘景珉无意识地摩挲着手中的缰绳，身下的马不安地动了几下，他低头呵斥一声，继而又看向林师，张了张嘴，似乎想说些什么，可最终什么也没有说，只堪堪吐出一句含着气的“一路平安”。
这话是在告别了，但林师并没有应，他收起时常挂在脸上和善的微笑，嘴角微微绷直，最终看向刘景珉的眼睛，神色郑重，一字一句问道：“你我还会再见么？”
刘景珉看见林师耳边被风撩起的乌发，深吸一口气，一向巧言善辩的嘴巴只重重吐出两个字：“很快。”
随后林师莞尔，他眉眼弯起，莞尔轻声道：“莫愁前路无知己。小王爷，后会有期，便不必远送了。”
作者有话说
林师站在岔路口，紧了紧衣襟。
遥望前方有一片几乎要干涸的湖泊，湖边落着几户人家，远一些的地方筑着一座湖中小亭，寥寥炊烟升起，趁着枯叶，黄濛濛一片，多添了几分悲怆。
他的身边站着一位衣衫褴褛的女孩，身上披着不属于她的氅衣，不合身，对她来说有些过于宽大了。她抹了抹脸上风干的眼泪，给林师指路：“前面就是阿嬷家了......”
林师摸摸她的发顶，他的手很凉，女孩打了个激灵，听见他问：“流匪几日一来？”
“不，不确定。”女孩咽了咽唾沫，瑟瑟缩缩答道：“有时一月，有时两月，要上缴粮食，我们实在是拿不出东西给他们了。今年冬来得早，收成不好，阿嬷前两日伤了腿......”
林师环顾四周，此处两面兼山，是关隘地，这一处湖泊养育了几户人家。
“我不想被他们带走。”女孩的声音带了些哭腔的哀求：“大侠，你一定要帮帮我们啊。”
林师听闻她这样称呼，怔了一怔。
“他们为何要带你走？”
女孩嘟哝了两句，拉紧林师的手，说：“每次他们来没收到什么粮食，就会带走几个人，和我一般大的，比我小的......”
“上次是阿嬷拼死把我留下的......”
林师这次听懂了，他摇摇头，伸手擦擦女孩的眼泪：“你放心，我不会让他们带你走的。”
“你的手好凉。”女孩问，“你不冷吗？”
“尚可护温。”
两人向村子深处走去。
“阿婆！这是长安城来的大侠客，你看他的剑！”女孩扑向床边坐着的老嬷，“能替我们打跑那群流寇！”
床是土炕，床边是一张木桌子和一旺取暖的火盆，阿嬷看上去五六十岁。
“乖阿欢。”阿嬷揉揉女孩的脸蛋，让她冰凉凉的小脸蛋暖热，她并不接关于流寇的话，反而给林师倒了一杯热水，问：“大侠路过此处，是往边地去？”
林师点头。
“这个季节，边境可不是个好去处。”阿嬷扶着破索索的木桌坐下，“冬天快到了，天一冷山那头的胡人可不好过。难挨，北地每年冬天都要死不少人。”
“小郎君心善，欢欢说你答应她帮我们除流寇，但是姨姨告诉你，这匪患不是那么好除的。你瞧我们这两山口，来来回回也有些过路人，有好心的，路见不平拔刀相助的，最后都以失败告终，折在里面的也有。”阿嬷摇摇头，“小郎君喝完这杯水快快走吧，要去边地的话，沿着这条路过了山口，就到了。”
林师放心不下：“您且说冬日难挨，此地又有流寇侵扰，又要如何生存？”
阿嬷给她宽心：“欢欢说的那般严重，不过是多缴点粮食，给朝廷缴也是缴，给山匪缴也是缴，没差。”
这话说出口看似有着让人宽心的豁达，但实则更令人放心不下，再加上欢欢之前的那般哀求。大概是阿嬷一生面朝土地，说话也没有那般弯弯绕绕。
她见林师丝毫没有离去的打算，又冲他摆摆手：“小郎君来时有没有瞧见村口的那个亭子？”
林师才想起远处那个和村庄不怎么搭调的亭子，点点头。
“那里有一位怪老头。”阿嬷收了林师用完的水杯，擦了擦手，“如果小郎君执意替我们抱不平，先去找他试试吧，试了，才知道那山匪能不能打得过。”
欢欢要陪着林师去找亭子。
“他很奇怪。”阿欢穿上了她的小花袄，把氅衣还给了林师，他一蹦一跳的，对林师讲：“他不是村里人，但我小的时候他就在了，他脾气可臭了，整日里守着一个棋盘，谁靠近了就要被吼，我们都不敢往那边去的，只有阿嬷有的时候会给他些吃的。”
“哦对了，他说他有个儿子，但我们谁也没见过......”
亭子不远，就在村尾处。
一位老人扶着拐杖，坐在亭中，喃喃道：“我不知啊，下一步该当如何.....”
“外人？”他寻着声音转过头来，见到欢欢，朝她挥挥手做驱赶意：“小妮子怎么又来了，快走快走。”
欢欢拉着林师的手小声说：“大侠你去，他在赶我了，你放心他不咬人的。”
林师被她的形容弄得啼笑皆非：“可认得回去的路？”
“我多熟了。”欢欢撅嘴，松开林师的手跑开了。
亭中的老翁收回目光，继续对着湖面发呆。
“坐。”
林师行礼，自报家门：“晚辈林长兮。”
哪知老翁听了他的名字，突然变了脸色，他拿拐杖重重拄地，破旧的地面发出一声惨烈的闷响。
林师刚想坐，又站了起来：“您......？”
老人呵呵笑了两声，终于从发呆的状态回过神来，他开口道：“林长兮......蒋子道带回去的小子。”
此话一出，林师心中一颤：“您认识家师？”
话从口出，他突然意识到，自己似乎被此人诈了一遭。长兮乃他字，是一年前师父闭关前所赐，即使是师父的旧部，也不该知道。
“前辈又如何知道我是蒋子道的徒弟？”
老人摆摆手招呼他跟自己过来。林师跟在他身后，走了好久，直到湖边，老人迈步进了亭子，坐下，将拐杖撂在腿间。
桌上果然有一盘棋，还未下完，白棋有大胜之意，黑棋却还未到死局。
“我认识他，他却不认识我。”老人自嘲地笑了声，回答了他第一个问题，“就像西北军队里人人都认识大统帅，大统帅却不一定记得所有人的名字。”
“不过他和我下过一盘棋。”老人看向石桌上的棋盘，“就在此地，就是这盘，我执黑，他执白。”
这是一盘未下完的棋，棋子棋盘上已经蒙了沉沉的灰，已然这般岁月过去，他固执地守着，不让任何人靠近。
老翁抖抖拐杖，冷哼一声：“你是觉得我诈你身份，没这个必要。愿岁并谢，与友长兮，是你师父最喜欢的一句诗，也知道他带回去的林姓小子约莫也该这么大了。”
这是回答他第二个问题。
林师深吸一口气，还未来得及说话，又听见老人开口道：“你的玉牌呢？拿出来。”
他的话带着令人不可抗拒的命令，像训斥哪个乱跑不让人省心的小孩似的，待林师从袖中拿出玉牌，他说：“知道这玉牌是做什么用的么？”
林师摇摇头。
“看来你师父不愿你趟一遭浑水。”他拿着玉牌看了又看，像宝贝似的，抚摸了片刻，又还给林师：”这条玉牌上，拴着我的命。”
林师的声音带了些恭敬，但又不解问：“老先生此话怎讲？”
“见过虎符么？”
林师握着玉牌的手一抖，不可置信地低头看向自己手中的玉牌，玉透过阳光，隐隐有润润的水光。
老人像是嘲笑他大惊小怪一般：“当然比不上他皇帝老儿的东西，这东西调遣的是我这样的老残废，现在当然是没用了。”
“但是放在当年我们这群人还是很有用的，腿脚利索，也能打。”他搓了搓手，觉得有些冷了，朝手心哈气，“蒋子道弄了四个牌子，凑在一起能调遣我们这群残兵败将，野心不小。”
他眯着眼睛斜看向林师：“如今怎么把徒弟教成了这副模样？”
此人开口便斥，林师自然心中不悦，但他仍然不失礼数，问：“晚辈愚钝，敢问前辈此话何意？”
“你不会用剑。”老人指了指他身后，“背剑的姿势就是错的，如果我现在抄起菜刀砍你，你来不及反手拔剑防卫。”
“其二，你不该听了外人的话就来掺和这里的事。”老人伸出第二指，“歹人用小孩做饵，屡见不鲜，就像这样！”
老者的二指突然方向一转，夹杂着内力朝林师额间猛地点去，林师右手反手一挡，转腕下压，挡下了老者的一指点穴。老人的手立刻按下他腕，画圆收指，并拢成三。林师随即后撤一步，灵巧地翻身一转，再次躲过了此人携着劲气的一指。此时老人作势攻他中府穴处，自身并未设防，电光石火间，林师只看准时机侧腕一点，先一步点中老人下颚。
却未带三分气劲。
他低下头，老人的手也正正点中自己胸口。
亦未使劲。
“身法不错。”老人收回手，给出了他的评价，“看来蒋子道还是交了你一些东西的，只不过尚不及我。我得告诉你，想要清匪缴窝，这些远远不够。”
林师不然：“只身一人去闯，才是莽夫。”
“我所言非此也。”老人伸出他方才指向林师的三根手指，“其三，蒋子道成在野心勃勃，败在悲天悯人。他身居高位时想救所有人，到头来连自己都救不了，而你....”老人三指指向林师的额间，这次没有夹带内力，林师任他轻轻一点，额前的碎发随着老人的动作扬起，林师听到他补全了前面未完的话，“......真真承了他的败业。”
第29章 局中逆流
林师垂下手，任他指着，又垂眸摇摇头：“您用一眼便断定了我和师父的一生，此等评价，恐有失偏颇。”
老人浑浊的眼睛盯着他，似乎试图看穿他：“你佩剑却不用剑，有劲却不用劲，对人没有防备，觉得天下人士皆善，这种人，最后只会跌入泥潭。”
“我身有何物，不应被他人知晓。就像方才试过才知您的内力足以对付流寇，并不需晚辈多管闲事。”他抿了抿嘴唇，似乎在整理让自己不显得失礼的措辞，“我身往何处，也不该由他人评判。诚然我并不觉得师父有败，也不觉得悲天悯人是致人成败的关键，无论身位高低，救世救人皆为应当。”
老人怒目而视：“你在怪我见死不救。”
“晚辈并非此意。”
老人狠狠敲了敲拐杖，眉头紧锁看着林师。
“天下苦命者多矣，如何救？”
“我诚然无法以微薄之力解天下之苦，”林师不卑不亢答他，“但哪怕我行之路上，多扶一人，天下苦命人也就少一分。”
老者恶叹一声，失望道：“朽木不可雕也！”
见他没有离开的意愿，老人似乎被他起得胡子都抖了起来：“你执意要淌这浑水？好，倔骨头，既然我劝不动你，那你回去告诉欢欢家老娘，说我救不了你！”
林师心觉不妙：“何为救我？”
老人转身欲离，颤颤巍巍地挪下台阶。林师想要伸手去扶一把，又被老者举着拐杖拍开，只好站回原地。
随即那老人一句话便炸完了他心中的半边天。
“去！再让她给你讲讲廿平是怎么死的！”
........
刘景珉站在大殿前，文武百官叽叽喳喳的声音吵得他头疼。
他开始有些同情坐在上面的齐拥帝了，每隔两日就要忍受一次这样的朝会，简直是一种生理与心理的双重折磨。
“臣以为，杨大人此番不妥！”
“楚州的税收还得翻一番啊。”
“陛下三思！”
“西北战报大捷，这有何可质疑！”
“不可！”
最终，他们好像吵出了结果，又好像没有，此般事屡见不鲜。最后一事由周明持提交议辞，是关于刘景珉先前提的折子。他清了清嗓子，俯首向天子：“既然陵南王对西北战事心切，臣以为应承了王爷前去边关的提议，前往西北前线巡查。”
坐在龙椅上的齐拥帝自然是不舍的，他盼了许久盼来有个人能和他唠闲磕，刘景珉走了，他身边就剩下一些只会撒娇的莺莺燕燕和半个字吐不出一个的妹妹，更别说这群整日里弹劾觐见的老臣了，难上加难。
但是刘景珉自从夏末提了这事，到如今已经请命许多回了。最初以王宪知为首的一派老臣群情激愤，有道说是西北地势险峻环境恶略，王爷贵体不应前去受苦，随即被刘景珉那看似正义凛然的一句：“西北千百将士常年为大齐守边戍关，王大人这话传出去，是要寒了多少将士们的心？” 来打得哑口无言。
而一般王宪知反对的，作为对党的周明持便偏偏要支持，于是他从一开始就对刘景珉请命西北一事持支持态度。刘景珉本人对此也见怪不怪了。
只是那王宪知，一个月过去，不知脑子里搭串了那根弦，也觉得此事可行，便改了主意，一反往日与周明持同仇敌忾起来，又几欲撺掇着齐拥帝把刘景珉这个棘手的人物发配到边关去，丝毫教人捉摸不透这鬼葫芦里打着什么歪心思。齐拥帝即使心里不愿，也不敢驳了老臣，更何况他想要把刘景珉留下的理由名不正言不顺，说出来难免要被御史台弹劾。
眼下他只能看向刘景珉，冀希望他心回意转：“陵南王意下如何？”
刘景珉也不知这群老东西心里下的哪步棋，也摸不透自己坐在棋盘上的哪一位，但他托两个老东西的福能有机会离开京城，就能寻着林师的步子找他，倒也无心管它事了，自然是乐不支：“臣定不辱命。”
齐拥帝悻悻地转头看向王宪知，见他也不说话，只好一锤定音：“既然如此，陵南王就随军为监，帮朕巡视西北吧。”
刘景珉领了职，也听了一耳朵江淮赋税加番的奏报，似乎有人反对，但未见效。
散了朝会，他踏着白玉石台阶正走到宫门口，一个人突然叫住了他。
“殿下留步...咳咳。”
听上去身子不太好，他心中估摸着有了数。站定回身，果不其然，一位身着朝服的老者站在他身后，手边侍女扶着他。
刘景珉对他还是有几分敬佩在心中，便不像对其他人那样呛声，多了几分礼数：“杨大人寻某何事？”
杨衫拥着手炉，也不同他废话，开门见山劝道：“边地危险，杨某希望殿下三思。陛下方才在殿上几番欲言又止，想必也是想殿下留在长安。”
言外之意是，你眼下去找陛下反悔，也是行得通的。
刘景珉理解他方才在殿上不好直言——今朝上王周两党独大，杨衫即使身为三朝老臣，公然反驳此事也难免被两家针对，他年岁已高，做事便想多留些余地。
但是他不理解杨衫为何出言劝阻他，便问：“杨大人何出此言？某不愿揣测杨大人觉得西北环境恶劣，出生入死。若是这样，西北的将士们远要危险得多。”
杨衫不可见地微摇头，他的视线从刘景珉脸上移开，看向手中那金丝勾勒，熏着药香的的小暖炉，手炉已经很旧了，看得出来主人几乎天天把它带在身边。
“西北的将士们固然九死一生，但若你前去边地战线，只会比他们更危险。”
刘景珉一动不动地看着他，似乎在体会他话中的意思，杨衫也不在多言，由侍女搀扶着从他身边走过，朱红巷道里只拂过他一句：“殿下留意身边人，杨某言尽于此了。”
刘景珉眉头紧锁，他许是不明白这位只堪堪几面，未有任何交集的老臣愿意在众人落井下石时对他劝上一劝。
“杨大人何故提醒？”
杨衫脚步一顿，片刻后轻叹一声：“不愿看少年人重蹈覆辙罢了。”
......
老嬷闭眼靠在墙边，欢欢被打发院子里打草，林师坐在桌前，老凳子吱呀吱呀晃晃悠悠的，接着是阿嬷的一声叹息。
