“你不是下周吗？”我惊讶。
柏砚点头，说原本是这个时间没错，“但我都处理好了。就提前退休了。”没等我发问，柏砚又接着解释，“不提前的话，就没有办法只和你庆祝了。”
他这么一说，我才反应过来。柏砚退休还真是件大事，他的退休等同于退役，会牵扯基地和军方两边。到时候表彰会是逃不了的，而想要避免其他内部大大小小的宴会，唯一的途径也只有悄悄提前溜走。
既然如此，那是该好好庆祝才对。至少得下个馆子，大吃一顿。
我提着菜，又觉得浪费——这些菜水灵灵的，肉都是现切的。我本来就是指着这口鲜买的。我想了想，问柏砚，“要不咱们先在我家里小小庆祝一下？下次咱们再去餐厅大大庆祝？你看怎么样。”
柏砚在这方面不讲究，他随意地点头，并无异议。可能庆祝对他来说不在于吃什么，在哪儿吃，而是和谁一起。这么说来，我还挺荣幸。
决定好了今晚晚饭的着落，我们两个刚从工作里解脱的人，开始了那个最经典的问题——
“你接下来准备做什么？”柏砚问我。
“为别人提供帮助？”
柏砚偏头，注视我，他有点儿无奈，“我是说你自己。”
我犯难了。我真的没有什么一定要做的事。想做的事都做了，想见的人也都见了，想去的地方也都去了。我好像已经没有什么人生目标了。就算是现在死掉的话，也没有遗憾。
我笑了笑，遵从这个想法回答他，“等死。”
柏砚瞬间变成了严肃的面无表情！
他顿住了，原本很轻的注视忽然变得凝重。他绿色的眼睛盯着我，似乎在评估我的精神状态。
“开玩笑的——”我摆摆手，企图把他脸上的肃穆给扫走，“真是的，你还是这么没有幽默天赋。”
柏砚的脸色依旧不好看。他有时候会因为过于担忧我，慎重地分析我的一词一句。连语气都不放过。虽然对被这么重视深感欣幸，但有时我也会哭笑不得。
于是，为了让柏砚宽心，我告诉他我的想法，“其实我也纠结过这件事。该怎么在这个新阶段，过得更有意义呢？应该找到新的什么目标呢？”
对于这个问题，我其实想过很多次，但都无果。
直到有一天——我也记不到是哪一天了，就是最近的一天吧，我忽然觉得很奇怪——为什么我要纠结这个问题？好像一定要有一个有价值的目标指导我的生活。
“过去很多年以来，我确实也过着这样的生活。我探索自己的价值，寻找我想要的理念，然后付诸行动。”我说。
柏砚半垂着眼，认真地倾听。我们走在通往养老小屋的石头路上，石头路应当是才被清理了苔藓，走起来不会打滑。一大块一大块平瘪的石头缝隙里，挤满了细密的小草。路两边今年载了排杏花树，枝头的白花开得正好。
我真的还想要和年轻时一样的生活吗？
在将近一年的时光中，我不断问自己。起先，我还自欺欺人地想，我当然应该这样生活。毕竟不寻求价值，貌似就是在虚度光阴。可每每我想要就此盖棺定论，我直觉的和心里的不舒服，便和石头缝隙的草一样，不断冒出头。
真实的答案不言而喻。是否定的。
“可是我不想要那样了。”我想柏砚坦白我的想法，“尽管它很好，但我更想换个方式。我想没有目的地思考，毫无规划地做事，全凭喜好地游戏。我想吃很多美味的食物，睡很多酣甜的懒觉……”
过去我时常嚷嚷着要做个废物老人，但说这话的我，与听这话的人，都会不约而同地认为是玩笑。可是如今，我竟真的觉得这是我想做的事。
“我想所有的行为，都只是为了让自己更好地体验生命的存在——”说到这儿，我看着柏砚，任何人可能都很难理解我的这种完全懈怠下来的决定，柏砚一定明白，“就像我十九岁之前那样，”我询问柏砚，“你还记得那个时候的我吗？”
柏砚的神色缓和了很多。他显然理解了我的意思，他笃定地颔首，“记得。”
我笑着摇头，“但是我不记得了。”
关于十九岁之前的我的记忆，是片段的、零碎的，偶尔有些美好瞬间。是曾被我刻意遗忘的。
有很长一段时间，我都羞于面对那时的自己。尤其在二十出头性格大变时期的我，这个我激烈地憎恨着曾经的我，认为他懵懂、愚笨，只知道依赖他人，身负所有他嫌恶的品质。于此，那个年轻的我用伤害身体的方式不断尝试剥离曾经的我，如同剥离一个死胎。
而如今，我再次审视，已然不再憎恨，也没了厌恶。我对十九岁以前的我，还生出了向往。他是什么都没有遇到的姜冻冬，自由地生长、受伤，接着原谅。他内心里最本真的愿望不过是游玩这个世界，到处冒险，无所顾忌，充满孩子气。
长篇大论地和柏砚说完我的想法，我叹出口气，“我啰啰嗦嗦又说了这么多关于自己的事，”我苦笑着摸摸鼻子，深感我絮絮叨叨的毛病越发严重了，“你呢？你退休后准备做什么？”
柏砚比我言简意赅多了。“不啰嗦，”他说，“我想好好地体验现在。”
他说着，伸出手，落到我的肩膀上，抓走了什么东西。我的视线随着他的手移动，他朝我摊开，手心里是两朵纯白透着粉的杏花，在微风里花瓣微蜷。
“就像现在。”柏砚说。
我不禁感叹道，“真好啊！”
姚乐菜是个非常贴心的孩子。
得知我赋闲在家，他特意在假期跑来照顾我。大概是上次和他抱怨春天阴雨不断时，我的膝盖总在作痛，被他记在了心里。
于是，我又过上了一觉睡到大中午，睁开眼就有热菜热饭吃的好日子。
下了一周的雨，天气终于转晴。我躺在院子中的椅子里，头顶梧桐树细密的枝桠不停晃动，阳光一块块同样细密地摇曳着，摇曳在身体上、大地上。
“回来了？”
我听见玄关处响起开门声。
紧接着是一些重物落到地板的声响，小菜没有回应我，而是放下采购的大包小包，咚咚咚跑过来。他抿着嘴，目光炯炯地锁定住我，两条好看的眉毛凝成严肃的一字型，连眉梢都在用力。
我一脸疑惑时，他肃穆着脸，走进院子，走到我面前，“叔叔，我想了两天，有一件事我还是决定要告诉你。”他无比郑重。
我若无其事地放下手里的碗，擦了擦嘴。
吓死我了，还以为是小菜这么严肃，是看我偷吃酸辣粉生气了。
姚乐菜这才注意到我竭力想要正常化，以此让他忽略的酸辣粉。“啊！叔叔，”他的眉毛搅在一起，他指着碗，“你又偷吃酸辣粉！医生说了你不能吃这些！”
医生还说我要多做爱，努力恢复自动流水的身体机能，保持健康呢。我心里如此腹诽道，但可不敢和厨子顶嘴，“哎呀，这不重要不重要，”我把飘着辣椒汤的碗往藏到后面的小桌上，我摆摆手，“你不是要和我说事儿吗，快说啦！”
“噢，是的，”小菜的注意力回到了刚刚到话题上，他吐出一口气，告诫我，“这是我偷听到的，但是我觉得有必要告诉叔叔——你千万不要太惊讶。”
“什么事？”我坐直了身体，还真有几分好奇了。是什么惊天霹雳爆诞大事，要卖这么多关子？
姚乐菜忧心忡忡，他悲悯地注视着我，眼神中流露出一种不忍之色，像极了医生即将告知患者，由于他的肠子很有主见地自己给自己打了结，从此之后屎都要经历九曲回肠才能被拉出的噩耗。
偏偏小菜还说，“叔叔，你先深呼吸一口气，我怕把你吓到。”
我的呼吸直接漏掉一拍。难道我最恐惧的事还是发生了？
“好了！我准备好了，”我强装镇定，捂着砰砰直跳的心口告诫自个儿一定要稳住，“你说吧，小菜！我准备好了！”
在我视死如归的注视下，小菜缓缓张嘴，淡红色的唇一张一合，我听见他说，“柏莱，准备和谢沉之结婚。”
憋在心里的气总算散了。我长长地吁气，悬着的心轰然落回胃里，“吓死我了！吓死我了！”我心有戚戚，拍着胸脯，顺着气。“我还以为是你要和柏莱结婚了。”
小菜瞬间面无表情，原本明媚的脸庞，蒙上了一层厚厚的阴影，仿佛刚杀了个人，坐在尸体上思考导致这场谋杀背后的社会机制问题。“叔叔，”他阴恻恻地说，整个人都变成了阴暗批，“我说过，这种事永远不会发生的。”
我彻底放心了，“那就好、那就好……”
回味一番小菜刚刚的话，我又追问，“他们什么时候恋爱的？”
虽然明白柏莱一向独立，啥事都爱自己拿主意，但恋爱——还是这种要结婚的恋爱，都没有和我透露一声，想到这儿，我不免感到失落。
小菜却摇摇头，否认了恋爱这个说法。
“不是，”姚乐菜解释道，“他们没有恋爱，连见面都没超过五次。他们两个纯粹是都想整合彼此的资源，但又弄不死对方，所以他俩不谋而合，想通过结婚，让利用对方资源的行为具备合理性、合法性。”我，“……”
非常柏莱的逻辑。我有点儿傻眼，但又不意外。因为实在太有用，所以干脆结婚好了。怎么想都是百利无一害。
我甚至能猜到，柏莱评估和谢沉之结婚的好处时，心里盘算到的最大好处一定是：只要让谢沉之死早点儿，他就能名正言顺地继承一个单脉世袭贵族的所有资产。
可是谢沉之那个孩子，想从柏莱获得什么？首先排除感情，这个孩子非常坚定地热爱着他祖宗的妻子，一个存在于画像的omega……
我越想越头疼，果断放弃思考，无力地点头，“挺好的。”
小菜见我有气无力的，关切地给我倒了杯热水，“叔叔你还好吗？”
我喝着水，无奈地叹气，“还好，他们两个都是聪明的孩子，谁也吃不到谁的亏。”我苦笑，“别真闹出人命就好。”
小菜赞同地点头。他的态度比较乐观，“应该不会下这么狠的手吧？”
我也不知道。这几年，我时常觉得柏莱有分寸了，但又常常觉得他还和以前一样，那种不顾一切的有用论调，那种什么都可以拿来交换，只要有用就好的价值观，始终是他的底色。
“是啊，alpha和alpha受孕很痛苦的，对身体伤害也很大，”我说，“他们应该没这么想不开……”
没想到小菜被我吓了一跳。他瞠目结舌，“怀、怀孕！”说话都结巴了，“他们还要怀孕吗？啊？怀孕？”
“要不然呢？”我不明所以地望向小菜，“你以为是怎样的人命。”
小菜比划着解释，“我以为他们就是互砍而已。”
这么一说，我越发心烦意乱。我撑着躺椅的扶手，颤颤巍巍地站起来，我打定主意，一定要问问柏莱到底有什么打算。但拿起终端，我又迟疑了。
柏莱如今在边界壁垒的基地里任职，只是远程通话远远不够。文字能演，声音能装，我要和他面对面，仔细盘问这个不让人省心的臭小子。
“怎么了叔叔？”小菜看我站在原地，盯着手里的终端一动也不动，不免担忧。
“没啥没啥，”我摆摆手，敲定了计划，“我准备下个月去找小莱聊聊这件事。”
“去边界壁垒的基地？”小菜瞪大了眼，没料到我这想一出是一出的计划，他很不赞同，“你一个人吗？”
“对，”我说，顺带嘱咐他，“你别告诉其他人，尤其是柏莱，我得杀他个措手不及。省得他提前知道了，费尽心思编谎话来应付我。”
小菜脸上的担心快溢出来了，他犹豫片刻，要说什么，我赶紧打断他，“你干你的事儿，不用陪我，”我可不想为了这种事，耽误小菜的行程，“那地方到处都是我的老熟人，我好走得很。比你们这些小年轻好走多了。”
似乎老人要独自出远门，对他的亲人来说都是晴天霹雳，不可接受。但我身体的状况，我比谁都要清楚。我的确是衰老了，精神不济了，各项机能都大不如从前，但是一个人出趟儿远门，还是不在话下的。
相比自会说话起就爱和我吵嘴的柏莱，小菜显然更顺从我的意愿，“好吧，这是叔叔的决定的话，我也会支持的，”即便眉眼间的担心散不去，但他还是点头，“叔叔每天都要和我报平安啊。”
我答应了下来。
与我坦白柏莱和谢沉之私定终身的秘密后，小菜肉眼可见地放松了。这样一看，这些天，他心里装着的就是这件事。
我和小菜一起整理好从超市采购的各种瓜果点心。看到牛皮纸袋里通红的苹果，我拿出几个，洗洗切切，盛在盘子上，端进了作为厅室的屋里。
小菜则按照我的指使，双手拎着着装满曲奇饼干、草莓蛋挞和香肠面包的竹编提筐，跟随我的脚步，来到裴可之目前的住处。
我放下水果，小菜紧随其后，放好点心。我相当讲究仪式感地拿鸡毛掸子扫了扫纯白的瓷器，然后把食物推到裴可之面前，给他上了一炷香。
“快吃吧！快吃吧！”我念念叨叨地拍拍瓷器圆滚滚的肚皮。
小菜矗在一旁儿，也没了最初的拘谨。他第一次见我对裴可之自言自语可紧张了，恨不得贴着墙根儿爬出去，生怕自己说错了什么话，惹得我睹物思情。
好在他还是了解我的。发现我真的就是单纯地喜欢对裴可之自言自语，没什么别的伤感情绪，姚乐菜自在了许多。
他慢慢习惯了，偶尔还会搭一搭话，“裴叔叔喜欢吃苹果？”他问我。
我挠挠下巴回想了一番，“他小时候第一次吃苹果时咬到了舌根，第一次吃苹果派又被馅儿烫伤了舌尖，”我总结道，“他一点儿也不喜欢吃苹果。”
小菜疑惑地看着盘子里的苹果。
恰巧一炷香的时间到了，灰烬啪嗒碎在红色的小盘里。这意味着裴可之的下午茶时间结束。
我端起水果，理所应当地说，“但是我爱吃啊！”
没错，我的下午茶时间开始了。
小菜懵逼地再次循着我的指挥，把一大筐糕点给搬出去。
我们坐在院子里，像以前无数次那样，享受下午的太阳。苹果咔擦咔擦地在嘴里作响，甘甜回荡在整个口腔，“甜不甜？”我问小菜。
小菜的脸颊被苹果顶得鼓鼓囊囊的。他点头，实诚地说，“甜！”
尽管很想多陪陪我，但毕竟不再是当初小菜还没考上军校，仍是个自由人的夏天。
假期快结束的头三天，就不断有人打进小菜的终端，和他对接工作。好多事都等待着小菜去解决。我不想让这个孩子一回去就焦头烂额。思来想去，我佯装急着出门旅游玩，把小菜赶回了基地。
“叔叔每天都要和我报平安！”临别前，小菜不忘叮嘱我。
我挥挥手，目送他远去，“好的好的。”
谁知道，才远去没几步，姚乐菜又转回头，急匆匆地跑到我跟前，“一定不能忘哦！”他盯住我的眼睛，强调道。
我再次和他保证，“放心！肯定每天都给你报平安！”
小菜这才心满意足地点头。
我再次挥手和他拜拜。
可这个小子还没走几步，又扭回头，表情肃然地瞧着我。
“叔叔——”他大喊道。
我同样大喊，“我知道啦！每天给你发信息！”喊完，我吐槽，“烦不烦啊你！”
再三确认会收到我的平安短信，小菜总算放心了。这次，他不再回头，走向他的道路。他的步子轻快，黑色的发梢随着年轻的活力而抖动。
真是的，以前总嫌弃我啰嗦。如今瞅来，姚乐菜也没好到哪儿去。也不知道小菜这种老妈子的性格到底是和谁学的？总不能是我吧？我胡思乱想地走回房间，越想越忧心，要是以后有人骗小菜去做男妈妈该怎么办？
唉，下次见面一定要告诉姚乐菜警惕做妈陷阱，坚决不能给别人当妈。我一边想着，一边收拾起自己的行李。
为了避开柏莱，我的边界壁垒通行证是经由三道办理的。大家都是退休的上一代了，也没多少后门能走，时间周期没得少，怎么说也还有一个月才能到手。
趁着这个时间差，我准备先到边界壁垒附近的小星球逛逛。等通行证一下来，我就直接创进去。
正好柏砚就在附近精进他的刺绣艺术。
边界壁垒附近原本一片荒芜，到处都是废墟。但不知道什么时候起，很多退出主流的年轻人开始在这些无人之地聚集。这些年轻人根据各自的喜好选择不同的小星球定居，相识、相伴。
柏砚所在的那颗星球，就聚集了一批喜欢手工艺术的年轻人。经过这些年的发展，这颗原本灰扑扑的小星球上，年轻人的工作室遍地开花，奇迹般地成为了手工陶瓷、刺绣、木工、吹玻璃……等等一切手工艺术的圣地。
我听到柏砚给自己找的老年退休活动的时候——老实说，我完全没想到。
我以为他会回到军校，或者去政校做个特聘教授之类的。这才算是他的有用论里最好的选择。
陈丹似乎没料到我也满脸惊愕，他挑了挑眉，‘他没有和你说过他的打算？’我如实摇头，‘没有啊。’柏砚确实从没提过这些。他只和我说过，想要好好地体验现在。
‘奇了怪了，’陈丹哈了一声，冷笑道，‘他的叛逆期来了？’我对这个说法哭笑不得，‘什么叛逆期啊，在说什么呢。他有想去做的事，难道还不好吗？’‘好是好，他要是真的就当个普通退休老人，那再好不过了，’陈丹耸了耸肩，他从不避讳在我面前表露对柏砚的防备。说完这句话，他又意味不明地瞟向我，‘我奇怪的是，他居然有事不告诉你。’‘这不是很正常吗？’陈丹却煞有介事地摇了摇他的食指，‘不不不，这可不正常。’我也懒得和他争辩了，随意扯开这个话题，闲聊几句家常后，便背着手离开了。
关于柏砚悄无声息离开的原因，我也没头绪。
但我并不认为陈丹也好，还是其他什么人对柏砚的揣摩。直觉让我相信柏砚没什么坏心思。哪怕陈丹说，‘先是退休前大清洗，让所有和他有旧仇的人消失了，接着就是退休后毫无征兆的消失。他的所作所为就是让人不安啊。’我也还是觉得柏砚没什么别的意图。我的确担心过柏砚先前砍人跟砍萝卜似的举动，但这些事对他而言，大概就和先吃甜点，再吃主食一样。里面没什么谋划，他只是纯粹地想这么做。
现在，通往边界壁垒的观光飞船络绎不绝。和平带来的繁荣掩盖了曾经的创伤，就连过去唯一一条通向边界边缘的军队运输路线，都成为了观光景点。
我坐在特意向左偏移的飞船中，朝眩窗的下面望去，座位前的乘务员在用标准的通用语介绍，“就是这条修建于七十年前的军用路线，为当时的战争前线输送了大量的援助资源……”
时间还真是奇妙。
有那么片刻，我好像看见了驾驶私人飞船，沿着这条废弃路线风驰电掣的我。
那个时候，我发誓再也不要见到柏砚，要永远仇恨他。可我其实也不知道，我究竟是真的恨他，还是想通过恨来报复他。才离开柏砚的很多日夜里，我依靠幻想柏砚为我痛哭流涕，才能稍稍入眠。
而我此刻八十多岁了，坐在前往看望柏砚的飞船上。很多激烈的感情都快被我淡忘，回想起来，我的心田，都只余下了好好相爱过的平静。
静谧的宇宙从我身旁滑过，黑色的混沌幕布上，一些星星闪烁着，并将永恒地闪烁。
经过三天的跋涉——好吧，也不算跋涉，其实就是在飞船上吃吃喝喝，顺便回忆往昔，再美美地睡上两觉——我抵达柏砚的工作室时，是下午五点，临近晚饭时间。
柏砚的工作室位于这颗小星球的第五大道，他原先说要来接我，但我的飞船提前来仨小时抵达。计划赶不上变化，我也不想打扰他的时间安排，直接按照他给的地址找过去。
这儿比我想象的还要鲜活，墙上充满了五颜六色的涂鸦，连脚下的街道都是。每个年轻人在说说笑笑，手舞足蹈。不远处的店铺上挂着用红色玻璃碎片串成的风铃，在风中叮当作响，几个年轻人蹲在下面一边喝酒一边在地上画出几道横竖线，下五子棋。
我好奇战况，停下脚步观望了片刻，立即就有年轻人招呼我，“老爷子，要不要一起来玩儿？”
街头表演和行为艺术也是司空见惯。走到下一个红绿灯路口，我遇见一个弹奏吉它和敲打各种洗脸盆的乐队。和这儿相比，穿着一件格子毛衣和休闲裤的我，实在太普通，普通得反倒另类了。
我漫步在街头，发现在这儿，脱俗才是主流。我想起刚下飞船时看到的标语，‘拥抱艺术，突破套路！’那么，突破套路会不会也反倒成为一种套路呢？
当然了，这都是我的瞎想。我没有任何企图指点这些青春洋溢的年轻人的意思。
按照地址，我顺利到达柏砚的工作室。
从过去到现在都是实打实的行动派。明明他和我一样，才退休仨月不到。我至今为止都还在家宅着，他却已经敲定好了新的养老活动，买下了工作室，还完成了基本装修。
不过……说工作室也不对。
谁家的工作室会用砖头垒砌成墙，严严实实地堵住朝向街道的展示橱窗？
我啼笑皆非地柏砚的工作室，从外看，它就是一堵墙，没有招牌，没有名称，更看不到里面。看起来，完全不欢迎别人的拜访。和这条街其它挂着各色招牌、装修眼花缭乱的店铺式工作室简直格格不入。
所以我该怎么进去？直接用头撞吗？那必然不是。
幸好我聪明绝顶，问了几个热心的年轻人，我成功绕到了这排商铺的背后。每个工作室的背后都是独立院落，而柏砚的那个最为显眼。他的院落里有一棵高大的梧桐，差不多三层楼这么高，枝干粗壮，枝繁叶茂，树冠如同一把巨大的伞，覆盖了整个房屋，和我院子里那棵有过之而无不及。
“冬冬！”
打开门，见到我，柏砚难得露出意外的表情。他下意识低头，看了看时间。
“我提前到了！自己找过来的！”我得意地问他，“是不是很厉害？”
柏砚露出个很淡的笑。他配合地点头，“厉害。”
和被砖头堵死的外立面相比，朝内的工作室就开放多了。一扇巨大的落地窗从天而降，上下联通了整整三层楼。窗户对着梧桐树，充盈着葱葱郁郁的绿色。可以想象，每天坐在窗前工作，抬头就是满眼盎然的生机，会有多么幸福。
