凤曲问：“刚才你说‘生意’，是什么生意？”
“所以我问你们是不是去宣州北啦。”花游笑又笑起来，冲他挤眉弄眼，“你们不是要去盟主大比吗？捎我进城，一路到宣州北的观棠县……”
“我就帮你们找到‘摇光’。”
众人面面相觑，神色各异。
但花游笑还是那张笑脸，仿佛笃定他们一定会答应。
找到“摇光”、拿到考题、完成考试、获得信物。
这才是当前最为迫切的任务，除此之外,只是作为一队考生,他们实在无暇他顾。
“恩公，我有话和你说。”
像是看出了凤曲一行人的为难,途中小花借口尿急下了车,五十弦领着她去了，秀姐便也趁机叫住凤曲。
凤曲看她绞着手帕、一脸为难，心里也隐约有了猜想：“好，我们下车说吧。”
秀姐随他下了车，两人走到路边。
和风习习，杨柳依依,秀姐身着黛青，犹带泪痕的脸庞挤出一丝笑意。
她对凤曲盈盈一屈身，不等凤曲搀扶，开门见山地道：“等会儿进城，恩公就把我们母女放下，就此分道吧。这一路受尽各位照顾,我们已经是无以为报。”
凤曲眼眉微压,一把将她扶起：“秀姐不用和我们客气,出门在外,相互帮扶都是情理之中。况且你们孤儿寡母,离了我们,又要往何处去呢？难道,是刚上车的那个花子说了什么，惹你不高兴了？”
“不不,和他没有关系，只是……”秀姐叹息一声，突然跪下，把凤曲吓一大跳，却无论如何也拉不起她。
秀姐摇摇头，但用一种坚定的口吻道：“只是，各位恩人既是奔着武林盟主而去的侠客，想必是有大气魄、大志向的，我虽是妇道人家，可也知道，行走江湖带着一对累赘有多辛苦。更不提，我们手无缚鸡之力，极容易成为诸位的软肋，若是真的去到武林之中，恐怕还会连累少侠遭人算计。哪怕是为小花着想，我也必须做此决定……”
说着，她向凤曲深深地叩首，在泥土地上重重一磕头。
凤曲听懂了她的意思，实际上，这也正是他这一路的顾虑。
如今尚在郊外，一切好说，但等进到城里，人心叵测，别的不说，当下就有个稀奇古怪的花游笑跟着他们，是敌是友尚未可知。
若是再遇上什么不择手段的人，把秀姐母女绑去威胁他们，反而是让这对母女受苦而已。
沉吟片刻，凤曲退后半步，也朝秀姐深深一礼。
他压低声音，沉声答：“秀姐的意思，我明白了。我会和大家商量，进城后，就找间客栈放下你们。不过，还请秀姐无论听到什么有关尊夫的消息，都要仔细甄别，切勿冲动。”
秀姐抽噎一声，忙不迭地点头。凤曲便把她扶起，两人收拾好表情，返回马车。
事实上，也用不着单独说话，在座都是玲珑心肠，看到两人的动静，多少就能猜到几分秀姐的用意。
凤曲同穆青娥对上视线，微微一摇头，穆青娥便心领神会。
路上照旧是欢歌笑语，小花和几个姐姐又笑又闹，未等天黑，就已累得睡了过去。
等到进城，天际擦黑，几人没有耽搁，依约寻了一间体面的客栈安置母女。
此地已算是正式踏入了宣州之北，不过距离观天楼还有距离。秀姐抱着熟睡的小花下车，就看见穆青娥正在打点客栈小二，同他吩咐：
“先要一间上房。之后你去药房，照着这张药方拣两服药，分别照顾夫人今晚和明早用药。明日中午前，再拿着这些钱雇一辆马车，要靠谱的车夫，带着她们继续向北，直到宣州府衙为止。”
她吩咐完，秦鹿便上前递出一枚银锭：“余下的是你的赏钱。”
小二看得眼睛发直，缠手接下，一叠声地称好。
秀姐正是动容，想要叫醒小花和他们道别，却被五十弦拦住动作。她在唇前竖起一根手指，轻轻地“嘘”，而后才小心翼翼拂开小花的头发，睡梦正酣的小花咂了咂嘴，无意识叫出一声“姐姐”。
三个姐姐相视一眼，都不做声。
秦鹿又走过来，将一枚金锭放进秀姐手里。秀姐吓得想要松手，但又被五十弦按住了手：“收下吧。”
一旁的凤曲和商吹玉两人虽然没有多说，但也不时投来关切的目光。
终于，秀姐含泪对他们点了点头，接受了这锭金子。
告别秀姐母女，一行人返回车上，就看见花游笑正敞着两腿、咬着草签，大喇喇坐在车厢里。拿秦鹿锦绣纹样的外衫垫臀、又拿穆青娥药箱里的干果解馋，一副半点不把自己当外人的模样。
见到众人回来，花游笑嘿地一笑，招呼道：“回来啦？快坐快坐。”
他倒是反客为主了。
秦鹿和穆青娥都黑了脸，凤曲连忙拉住即将发作的穆青娥，上前把花游笑拽了起来：“你不是来帮我们找‘摇光’的吗？”
“是啊。”花游笑哼哼笑着，手指撩开了窗帘，眯着眼对车外往来的男女行人吹一声口哨，“正找着呢——哎呀，那家太白楼的醉鸭可好吃了，我们去吃那个吧！”
凤曲一把把人薅了回来：“你就这样找吗？”
“哪里不对吗？”
“哪里都不对啊！”
花游笑的笑容更盛，那双桃花眼颇带审视意味地把众人一扫。
这种眼神在当下，无疑是更加拱火。但他不以为意，滴溜溜地一转眼珠：
“好嘛，真是开不得玩笑，最怕你们这种不幽默的人。先前也说好了，我们丐帮帮会是在观棠县开，你们至少把我送到令仙县吧？”
令仙距离此地倒不是太远，商吹玉拿出地图，就知道令仙地处当前和观棠之间，至多也就再走五六十里，今晚赶上一赶，也不妨事。
花游笑看出他们的心思，却说：“醉鸭，醉鸭，至少请我一顿醉鸭啦。”
凤曲：“……”
怎么这样得寸进尺啊？！
然而还不等他反驳，花游笑的眼神斜扫过来，托起双腮，显得那副脸蛋圆鼓鼓的。
“老爷你啊，背上腿上手上，哪哪都是伤。吃一顿醉鸭，好好休整一宿，能耽误什么功夫呢？要知道，古人有大智慧啊，就说过那句……工欲善其事，必先利其器。以你现在的状态，只怕欲速则不达哦？”
话音刚落，五十弦的匕首眼见就要出鞘。
花游笑嘴里嘟嘟囔囔，却在她手指动作的刹那，忽然吐出一枚果核。果核飞弹而去，正中五十弦的手背，痛得她猛一松手，穆青娥的表情更难看了：“你到底是何方神圣？”
这家伙功夫不弱、轻功奇好，能知道宣州考试的内容、考官“摇光”的去向，还能看出凤曲藏在衣服底下的伤势——如果不是朋友，那必然会成为一个极其难缠的劲敌。
花游笑却绕了个弯子：“难道你们都不喜欢吃醉鸭吗？那我就客随主便，再给你们推荐几样我喜欢的菜。除了醉鸭呢，这水煮鱼也很不错，要是再配一点陈绍……”
话未说完，一把匕首倏地刺进了他双腿之间座位的空余。
而那原本佩戴匕首的五十弦也正一脸懵懂，她的刀鞘空荡荡的，这会儿退后几步，才露出了掷刀之人不掩厌恶的面容。
阿珉负手上前，虽然因着车厢狭窄不免弓腰，气势却依旧骇人。
花游笑刚眨两下眼睛，就感到手腕传来一股刺痛，前脚还对他束手无策的凤曲，此刻全然变了一副面孔——尤其是那双和他对视着的眼瞳，半点不见之前的影子，取而代之的，是凛冽瘆人的杀气。
常年在江湖摸爬滚打，只一见这双眼睛，花游笑就知道，眼前这位和此前的凤曲判若两人，绝不是个善茬。
“他们在问你的话，”阿珉居高临下俯视着，被他握住的手腕已经禁不住疼痛，不由自主地颤抖起来，而花游笑还能感到那股钳制越发迫紧，阿珉继续说，“要答，就好好答。”
——他的速度比五十弦、比其他人、比之前那个和自己在客栈过招的凤曲都要快了太多！
花游笑自恃武功，在这偌大的宣州，还鲜少有人能对他一击中的。
可凤曲此前表现出来的身手……虽说在一众江湖人里也属上乘，但至多不过和他平分秋色，绝不至于释放出这么恐怖的威压。
「你又挤我？！」凤曲则在颅内尖叫，「挤得好！！下次继续！！」
阿珉：“……”
反观花游笑，虽然被阿珉这猝不及防的一击弄得目眩片刻，但也很快恢复状态：“早知老爷功夫这么厉害，小的当然不敢耍滑啦！好了好了，小的知错了，老爷且先松手吧？”
可阿珉默不作声，明摆着不吃这套。
他的气质和凤曲实在大相径庭，花游笑琢磨半晌，失笑道：“从现在起，老爷要我怎么做，我就怎么做，这总好了吧？”
众人环顾，阿珉未置可否。
花游笑只得噗嗤一笑：“放我一马啦，凤曲老爷，刚才都是玩笑嘛。我要是断了胳膊可没钱治，您不就得失去一条好狗了吗？”
他的额头上已经疼出冷汗，面色惨白。
被阿珉反拧的手臂正发出咯咯的动静，发烫发红，看上去的确岌岌可危。
“凤曲。”穆青娥眉头微锁，好歹开了口。
凤曲也小声提醒：「别太狠吧？他看上去也没什么恶意，就是讨嫌了点。」
秦鹿则是早已看穿了凤曲和阿珉的分别，此刻悠闲地往座上一落，自顾自地倒起茶来。
听罢凤曲的劝告，阿珉的戾气才算一懈。但也只是松了手，他继续问：“‘摇光’呢？”
“太白楼后门有条小巷，当地弟兄大都在那边活动。老爷让我过去打听几句，自然就能带回‘摇光’的情报了。”
五十弦不怎么信：“你们本事有这么大？”
花游笑只是微笑：“信或不信，都要给我一个机会证明不是？”
这话不假，而且阿珉露了杀心，花游笑也知道自己再有假话，就逃不过他的酷刑。
因此，虽然话是对着五十弦说，花游笑的眼睛却是看向阿珉，眼里笑盈盈的，丝毫没有刚被折磨一阵的怨气，反而兴致盎然，好像对阿珉格外坦诚、格外有兴趣似的。
「就试试吧？」凤曲道，「那‘摇光’长什么模样我们都没见过，说不定丐帮真有他们的法子？」
他所说的，也是大家共同的想法。
阿珉仍不做声，只是一挥袖，将身体送还给凤曲，凤曲懵懵地转回神来，就对上花游笑颇为玩味的笑脸，眼眸直勾勾地注视着他，让人心生不适。
凤曲掩袖清嗓，尽可能保持阿珉的疾言厉色，嘱咐道：“那你就去探听一下吧，我只给你一个时辰。”
花游笑笑意更浓，离开座位，抱拳对他长长一礼。
那声应承也拖长了尾音，百转千回一般：“是——老爷安心，小的一定给您办好——”
说着，他还眨两下眼，谄媚中带着调笑。
凤曲被他看得心惊，别开视线，拂袖道：“赶紧去吧。”
花游笑当即一推窗户，一个纵跃，从车窗里翻了出去。
商吹玉举起弓箭：“我去跟他。”
却见凤曲伸手拦下，挠了挠脸：“……那个，就是，你们，真的没有人好奇那个醉鸭吗？”
商吹玉：“……”
穆青娥：“……”
秦鹿：“……”
五十弦一拍案几：“我要我要，boss仙品！我也听说宣州的醉鸭很出名的，来都来了，走走走，吃一顿去！”
商吹玉也随后道：“我听老师的。”
秦鹿则说：“宣州醉鸭么，今年是还不曾尝过。小凤儿好奇，那就去吧。”
穆青娥算作默许，五人就各归各位，当真驾车朝着太白楼的方向驶去。
——至于花游笑会不会趁机逃跑，众人谁都没提。
一行人在太白楼用过餐食，返回马车后，便展开了地图细细讨论。
秦鹿虽和“摇光”同朝共事，但在他口中，两人也只一年一度的述职朝会才会见一次面。
而观天楼地处观棠县，至少再走百八十里，若以观天楼为目的，多少也得加紧脚步了。
“之前我们问过花游笑，他说考题时，往宣州北的妖邪靠了靠。”凤曲思索着，问，“你们说，我们是不是该找几个当地人问问妖邪之说的真相？”
穆青娥道：“思路是可以，但寻常百姓会知道这种事吗？只怕都是道听途说，以讹传讹。”
凤曲不禁一叹：“不知道其他考生有没有进展，那天该和曹瑜一起……”
五十弦跟着附和：“是啊，说不定人多一点，那个装神弄鬼的赶尸的也不敢吓唬我们了。”
众人正讨论着下一个目的地，却听见窗外沙沙的响动。
时值人定，街上已经人烟稀落，这阵动静像是一群人跑动的步子拖在地上，显得格外明显。
凤曲“嘘”地叫停大家，探指拨开车窗，露出一线缝隙。
可未等他看清窗外全貌，一股滚烫的吐息往他手指一吹，紧随其后，就是花游笑那张没个正形的笑脸。
四面八方涌来一片衣衫褴褛的乞丐，约有二十几人之众，个个随在花游笑的身后。
就在他们露脸的刹那，五十弦和商吹玉各自摸向武器，凤曲呼吸微沉，却抬腕拦住同伴：“回来了？”
他问得极其自然，丝毫不因乞丐的群聚而动容。
花游笑换了一件洗得发白，但比之前干净不少的背衫，从善如流地接过话去：“问到消息，就回来了，老爷想我没有？”
凤曲倚窗睨他一阵，其实心里打鼓，面上还得镇定：“上车。”
说着，他从怀里摸出一只油纸包裹、尚且温热的醉鸭，信手塞了过去。
花游笑的脸上这才露出一丝怔色。
但也只是瞬息，他又挂上笑容，把醉鸭塞给身后看直了眼的乞丐们，自己则三两下爬上马车，钻进了车厢内里。
车外，众乞丐高声齐呼：“谢谢老爷，谢谢笑哥！笑哥，一路平安——”
“好了好了，不要送了！”
花游笑隔着窗户，和他们挥手笑别，却没提自己为何领着这么多人过来。
“明天下午，咱们宣州的丐帮要开一场集会，各县叫得出名字的小头头都得露面。我呢，侥幸受弟兄推荐，也被叫去撑个场子，地点就定在令仙县县郊。
“……你们这是什么表情？好像嫌弃我半天讲不到重点一样，真不好意思，我刚讲的就是重点。”
窗外飘来醉鸭的香气，花游笑咂咂嘴，把窗户关个严实，又问：“能不能动身了？要我再闻那味道，我就要下车把那只醉鸭抢回来了。”
凤曲应声想去赶车，却被秦鹿一把拉住。
虽然其他人还没什么反应，他倒是已经从那几句里听出了玄机：“整个宣州有名有姓的乞丐，都要在那里集会？”
“是。”
穆青娥皱眉问：“这是你们私下相与，还是早就弄得满城风雨？”
“我看姑娘也是疲门中人①，怎么还不晓得江湖规矩？我们丐帮是天下第一大帮，不做事则已，但一做事自然就要做大事。要是没什么正经，何必让我丢下自己的大堆事情，不远千里跑来令仙赴会呢？”
花游笑跷起二郎腿，得意洋洋地说，“要做什么事，就不和你们禀报了。不过，机会只此一次，各位要不要听、要不要信，端看你们自己的意思，花某也不多劝。”
几人交换眼神，这回连凤曲也听懂了他的大意。
虽然“第一大帮”的头衔不知从何而来，但不可否认，五湖四海流离失所的流浪之人都在丐帮抱团，丐帮的体量的确不容小觑。
变相地，丐帮实际荟萃了诸多无门无派、无根无源的精英豪杰，只一个花游笑，表现出的武功和城府都已让他们头疼，更别提几十几百、甚至上千个与花游笑相仿的浪人齐聚令仙。
这些人若要造势，只怕一般官兵根本压制不住。
——如此要事，如此大会，官府……乃至“摇光”，难道还会纵容姑息吗？
“看来，我们真是赶上了宣州的一场大戏啊？”秦鹿难得开了尊口，笑眯眯地询问，“不知能否请教，丐帮帮主现今何人，真是一手妙棋。”
可惜花游笑对凤曲之外的人都没什么好脸，只是斜眼乜他，但笑不语。
凤曲只好代问：“你们不惜惊动观天楼也要商量的事一定很要紧，我就不多问了。可是，出此险招真的没问题吗？你只身过去，卷入其中，会不会被殃及池鱼呢？”
“不瞒老爷，若不是听说你们要去，这一趟我原先就不打算走了。”他一问，花游笑果然开口，“不过这一路打听过来，我也听说了幕后高人的背景。既然是那位的主意，想来不会出大错。至于我么，哪里刺激我就跟哪走了，不管是你们，还是幕后的那位，都很让我兴奋啊，怎么能不跟去看看热闹？”
凤曲心下微沉，问：“那是谁？”
他本来不指望花游笑回答，可花游笑静静地看他一会儿，居然真的发出一声笑来：
“真名我是不知，但江湖上，人们都叫他一声‘八门行者’。若是将来因缘际会，连八门行者都能和老爷遇上，那，想必老爷心中的事也一定能有一个善果了。”
听到“八门行者”的名号后，大家便不做声了。
凤曲对这个人一头雾水，但花游笑的确给他们送来了一计良策。
在偌大的宣州找一个“摇光”，还对她的长相身材一概不知，无疑是大海捞针。
可是，借丐帮大会引君入瓮，来一次螳螂捕蝉黄雀在后，此招虽险，胜算却极大。
五十弦二话不说出去赶车，借着夜色，一行人又匆匆上路。
车上少了小花母女，五十弦便也大着胆子加速，一路人尽默默，各怀心事，但不约而同地，都将目的地定在了令仙县。
车身颠簸时，之前拿到的铃铛又开始清凌凌作响。
不过谁也没有搭理，现在他们连招呼鬼怪的精力都没了，一心只想快些找到摇光、完成考试，赶紧离开这座故事纷多、势力盘踞的宣州城。
直到夜深人静，凤曲半梦半醒间睁开眼，恰好对上了花游笑注视着他的眼睛。
深邃漆黑，笑意盎然。
没来由地叫人心头发毛，却生不出什么恶感。
像是将要发生什么事了……？
可他莫名其妙地困得厉害，隐约想了一下，便察觉花游笑的视线转去了秦鹿的方向。
最后只听见花游笑的笑声：“你乐意做个瞎子，就尽管做去。我呢，可就不客气了。”
翌日黎明，马车抵达令仙县时，五十弦进车叫人。
凤曲这才转醒，却见其他人还在沉睡，只有秦鹿端坐不动，气定神闲地呷茶。
凤曲呆呆看着，后背一寒。
案几上还摆着三根曾在客栈见过的，燃尽的安神香。
车上财物应在尽在，唯独缺少了花游笑，和那对能招尸引鬼、通神显灵的铃铛。
和花游笑一起失踪的铃铛,变相佐证了花游笑的身份。
他没有盗窃其他的财物，可见目标就只是那对摄魂铃。
而知道摄魂铃在他们手里的，除了彼此,就只可能是摄魂铃原本的主人了。
一个略显刁钻的花子,和一个来历莫测的赶尸一脉的后人——两重身份叠在一起，凤曲便不禁庆幸,花游笑至少选择了安然离开,而不是和他们为难。
可惜，还是不知道花游笑为什么要装神弄鬼地吓唬他们，也不知道以后还有没有机会再去质问。
“老师，昨晚都是我疏忽大意，下次绝不会再犯了。”商吹玉看他低头沉思，立即表态,五十弦也打一哆嗦，颇为后怕：“虽说是我在外边驾车，可真的没感觉到他跑掉了，这小子的轻功有这么好吗？”
商吹玉冷冷地看她一眼：“你的武功不是很强吗？”
“我的武功——？”五十弦苦着脸长叹一声，“该怎么说呢，但是你们最好别太相信我的武功啦。我看上去还不赖的时候,都是拿积分兑换的buff时长,平日里哪有这么多积分挥霍啊！”
她又在说些常人无法理解的废话,商吹玉冷哼一声,不再搭理。
倒是凤曲,眼见着天边渐亮、旭日东升,率先打断两人的对话：“那对铃铛留在我们手里也没用,他要拿就拿吧，只要我们原来的东西没丢,人也没事就最好了。”
“可是boss，这不就说明之前吓唬我们的也是他了？真的不用把他抓起来报复一下吗？”
“嗯……这个问题，不如等下次见面再考虑？”
凤曲这么说了，五十弦也只好偃旗息鼓。
先进城里探路的穆青娥，这会儿也返了回来。他们似乎进城太早，此时放眼望去，家家户户都大门紧闭，就连各个店铺也未开张，想打听都找不到门路。
只有一些摊贩正在出摊，可她问时，那些人又只是摇头，缄口不言。
而且丐帮大会的事虽然闹得人尽皆知，可有关时间地点的内幕仍然只在丐帮内部流通。
少了花游笑的帮助，只靠他们根本无法撬开那些花子的嘴。
“归根结底，‘摇光’真的会为了一帮花子亲自出马？”穆青娥无功折返，再次思考起花游笑说过的话，“虽说丐帮人多势众，但主力也不在宣州。所谓‘有名有姓的乞丐’，我是不曾听过几个宣州人士。”
但秦鹿笑盈盈地开口：“会的。”
几人同时望了过来，商吹玉略有不满地啧一声，语气不善：“最好别让老师白忙一趟。”
“‘摇光’有必须忠于皇权的理由，这个理由足够让她亲力亲为，排除一切隐患。”秦鹿慢条斯理地说着，戴上幕篱，却撩开薄纱，露出半张含笑的面孔，“……可不要小看七星‘奉献’的决心啊？”
到了这种时候，他倒是承认自己七星之一的身份了。
商吹玉没好气儿地讽道：“是你在奉献，还是等别人奉献给你？”
可有了秦鹿的保证，凤曲七上八下的心思也稍微安定下来：“但我们毕竟不知道地点，难道只能守株待兔吗？”
话音戛然而止，再想起那个和花游笑一同失踪了的摄魂铃、昨晚无缘无故追随着花游笑的一群乞丐、以及花游笑大张旗鼓登上他们马车的举动……
某个猜想缓缓浮上心尖，他压下浮躁的心跳，将目光投向了这座刚刚苏醒的城镇。
小贩推车走商、店铺张罗吆喝。
天色刚亮，一路过来只有他们一辆马车，城关却早早地敞开，既不过问通关文书，更不过问一车人的姓名来历。
这是他们经过这么多的县城中，防备最为松散的一座。
可令仙县，同时还是观棠县前的最后一道防线；
也是花游笑口中，丐帮集会的地点。
——当地县衙真的有可能这么随意吗？
即使他们就是这样松散，观天楼的“摇光”大人又会允许他们得过且过吗？
