商吹玉淡淡还了一礼。
“这位是阿露，没有门派，不过一路帮扶我们许多。”
曹瑜同样致礼，秦鹿以帕掩面，柔柔地还礼。
这样便算三人熟悉了彼此，正巧后厨里端出菜来，华子邈一脚踩上长凳，兴奋地拿起筷子：“吃饭吃饭，吃饱了今晚干场大的！”
明雪昭见他舔过筷子还要夹菜，实在忍无可忍，主动夹了一筷子青菜到华子邈的碗里：“你吃这个。”
华子邈大叫：“凭什么？我要吃肉！”
曹瑜低声对凤曲解释：“他们两人向来如此，请别见怪。”
凤曲笑着摇头：“无妨的。”
曹瑜继续问：“不过，刚才子邈提到了丐帮集会，抱歉，不是我有意打听，只是有些好奇。您几位不会是……还被那个叫花游笑的花子缠着吧？”
凤曲怔了片刻，答：“只是路上偶遇过一次，怎么了吗？”
“也没什么。不过丐帮集会确实是件大事，虽然大部分人都不知道，但连我也听说，‘摇光’都为此事忙前忙后，很担心丐帮成功集会呢。”
凤曲问：“这是为何？”
可曹瑜也只能摇头：“想是丐帮人多嘴杂，吵闹起来太烦人？如今观棠县不许闲人进入，想要探听消息也不容易，具体成了什么样子，我也不清楚了。”
凤曲和商吹玉、秦鹿二人互看一眼，但三人此刻也分不出心思再想丐帮，只是把曹瑜所说暗自记下，便讨论起今晚上山的筹备去了。
穆青娥和五十弦自打接受了任务，便由先前吹哨的老者引领着，徒步走去县郊。
好在二人都有武学功底，只是走一段路，虽然有些疲惫，但也无伤大雅。
老者带着她们一路走出北边的城门，也无官兵阻挡，再向西十里不到，就看见一座孤零零的庙宇矗立风中。庙外一棵略显沧桑的榕树垂下厚荫，庇护着这座并不算气派的老庙。
接着，庙内走出两个洒扫的小僧，也和酒庄里道长打扮的小童差不多年纪，二人双手合十口宣佛号，对着穆青娥两人行礼：“阿弥陀佛，善哉善哉。二位施主愿来此处照料病患，定会佛缘深厚。”
穆青娥不动声色，五十弦只好硬着头皮寒暄：“平身平身，免礼免礼。”
两个小僧旋即转身引路，五十弦再回头时，那个带她们过来的老者已经不见了身影，仿佛凭空消失，踏行无痕。
首先穿过三门——自是走了边门，迎面便是主殿“山门殿”。
小僧带她们先向殿内两尊金刚行礼，之后便免去一系列的繁文缛节，引去钟鼓二楼之后的两边侧殿。侧殿里供奉的佛像，五十弦自是认不清楚，但在进门前小僧交给两人各自一条白布，用以遮蔽口鼻。
随后，他们向佛像一礼，便一齐推开了其中一座。
五十弦凑近去看，豁然大惊：“这是什么？”
只见庄严的宝像之下，赫然是一个能够容纳一人入内的地洞。
然而两个小僧对她摇了摇头，道：“请施主进入。”
“进、进入？！”五十弦一把拉住穆青娥，“不行，我们不去，这都什么怪东西？”
可出乎意料地，穆青娥挣开了她的手。
“小穆，难道你要进去？”
“……不去不行吧。”
“什么不行？！这地方阴森森、怪遭遭的，别进去了——”
话音未落，穆青娥却已蒙住口鼻，探脚踩上了通往地下的悬梯。
五十弦劝也不是、拉也不是，只能眼睁睁看着她深入地下，急得两脚直蹦，可系统里搜不出来任何有关这个地方信息——这也难怪，主角不曾经历的，剧情里就不会出现，她也更不会看到了。
直到穆青娥彻底不见了身形，两个小僧就在身后安静地注视着她。
五十弦走来走去，终于心下一横，咬咬牙，对两个小孩各瞪一眼：“庆幸姑奶奶不打小孩吧！”
言罢，她也纵身一跃，跳进了那个地洞。
——旋即，五十弦就看见两排冰冷的铁栏杆，犹如大牢一般。
栏杆之后，是衣衫褴褛、呻/吟不休的寻常百姓。
穆青娥正停在其中一间牢前，不知为何，在那儿久久站立。
“小穆……”五十弦刚刚出声，便听到穆青娥的方向传来一声惊喜的呼唤，“五十弦姐姐也来了？！”
五十弦浑身一僵，对方还在呼唤：“五十弦姐姐和青娥姐姐，也是听老爷们吩咐，过来隔断的吗？他们说，只要过去十天，就可以进城找爹爹了！我们一起等吧？”
伴随着秀姐熟悉的咳嗽声，五十弦走近过去。
看到了穆青娥惨白的面孔，和牢房内，喜笑颜开的小花。
传闻中正闹蛇妖的“不正山”是一大片山群。
群峰参差、积翠堆蓝,层峦叠嶂之间，是如海如渊的巍峨苍山。
而那也是上百名考生今晚的目标。
他们当中最大的刚过四十岁，最小的约才十二三岁,有男有女、有长有幼,凤曲虽然不善交际，但凭借着且去岛首徒的身份,和无论何时都真诚无比的笑容,很快带着全队都被众人接纳。
这是他第一次直面海内的江湖——
用剑的、用枪的、用刀的、用弓箭的；
流浪的、出身名门的、来自商贾之家的、读书落第投奔江湖的；
活泼健谈的、暴躁易怒的、谦虚恭谨的、自信张扬的……
众生百态呈至眼前，都化成推杯换盏间声色各异的“久仰大名”。
甚至是凤曲头一次知道，四派之外还有这么多的宗门派别。
就连无门无派、无根无源的游侠，也可以选择在十方会下登记名姓，每遇艰难仍可彼此提携。
“譬如我和雪昭，就是在十方会发了请求才会有缘结为同队。”曹瑜笑着倒酒,“我们也不认为自己真能夺魁，我和雪昭只是凑个热闹，子邈也是刚出山，长长见识，只当是交个好友而已。”
凤曲听他说着，对那个“十方会”更是赞叹：“能想出‘十方会’这种地方, 第一个提出的人一定是个心怀天下之人。”
“不错,十方会和丐帮相似,是集各方人士的地方。但十方会还会提供打工的机会,或者邻近村镇是否正遭遇什么祸事,偶尔也给游者浪人一些情报……”曹瑜道,“它现在的执掌正是八门行者,前执掌也是他的旧友。不过，我还听说十方会的背后恐怕有朝廷权贵的支持,只是那位权贵现下还没有露出私欲，依然给了十方会相当大的自由。”
又听到“八门行者”这个称号，凤曲问：“‘八门行者’到底是谁呀？他是哪门哪派，又是哪里人呢？”
明雪昭忍俊不禁：“看来你是真的不晓海内诸事。”
华子邈也在边上笑得捶桌，兴奋道：“小凤知道的比我还少，你们以后就不能只笑话我了！”
不过明雪昭对凤曲的耐心，远比对华子邈要好多了。
不等华子邈笑完，他一手拎走华子邈，对凤曲解释：“‘八门行者’也是居无定所的浪人，很少在人前露面。但传说他的功夫相当厉害，已经到了出神入化的地步，普天之下，或许只有令师和紫衣侯能做他的对手。”
凤曲问：“‘摇光’也不行吗？”
明雪昭答：“‘摇光’毕竟年轻，实战不足，未必能和八门行者那样地位的前辈较量。”
周围人也都纷纷点头，无一反驳。
毕竟刀剑无眼，真到搏命的关头，实战经验关乎着一刹那的应变能力。
一念之差，也就胜负难料了。
一桌人正聊着天，又见百里酒庄久闭的大门忽然大开，夜风钻了进来，吹人发寒。
商吹玉本能地持弓往凤曲跟前一挡，在场都如临大敌，门外站着的却只是白天和他们说过话的小童。
小童没有介怀他们的防备，反而投来赞许的目光：“很警惕嘛。喏，收拾一下，时辰到了。”
凤曲扫了一眼周围，其余已经参加过一次或两次行动的考生果然神情一松，收拾起武器和防具。
曹瑜一行人虽然比他们早到一两天，但今晚也是初次参与，同样观察着四周，暗示凤曲和他们一起稍安勿躁。
倒是另一支队伍有人主动招呼：“明少侠、商公子，你们都是用弓箭的吧？咱们多留一会儿，等下走另一条路。”
商吹玉和明雪昭看了过去，明雪昭问：“是要单独埋伏吗？”
那人笑着一拍手：“正是正是，明少侠好聪明！我们此前已经上山几次，和那蛇妖打过照面的兄弟也有，白天黑夜都尝试过，发现他晚上的视力要弱不少。为了这次行动，大家都筹算过了，甚至提前备好了机关，一支队伍把蛇妖引近过去，另一支等他跌进坑中，放箭把他射杀就好。”
明雪昭当即了然：“既是如此，雪昭当然全力配合。”
商吹玉听罢暂不做声，而是微微皱眉，一脸的不情愿。
凤曲知道，商吹玉是不放心和自己分开。
那天捉鬼时一不小心险些失散，事后他就看到商吹玉后背衣衫都湿了个透，全是吓出的冷汗——商吹玉大概已经不能接受和他们分头行动了。
可是听上去其他考生早就思路清晰，难怪几人初到酒庄，听小童说着如此危急的形势，考生们却还优哉游哉，丝毫没有急色。
虽然有些滥竽充数之嫌，但人家有了完备的计划，似乎也没有不予配合的道理。
尚未等他开口，明雪昭问：“商公子怎么打算？”
商吹玉即答：“我要陪老师。”
“理解理解。不过说到老师，商公子的老师是指……倾少侠吗？”明雪昭怔了片刻，笑说，“你们看上去年岁相仿，我好半天都没反应过来呢。”
他把视线转向凤曲，虽是闲聊的语气，凤曲却莫名听出几分揶揄。
明雪昭自然是没有恶意的，但周围人应声看过来的目光，就不一定全是好意了。
他们这一队人很难不引人注目，若能融入集体、或者尽快结束了当前局面继续前进还好，可要是始终僵持，继续和大家共处，再露出些特立独行的意思……只怕出了事故，他们就会沦为众矢之的。
“吹玉啊，你还是放心去吧~”似是看出了凤曲不易开口的隐忧，秦鹿笑盈盈偎在凤曲身侧，慢声说，“你在这里，会打扰我和你老师的。”
凤曲应声起了一身鸡皮疙瘩，但被秦鹿紧紧抱着的胳膊动弹不得，他也只好挤出一抹假笑：“我也在想，我们还不熟悉地形，是不是听从大家的安排比较好？”
先前来找他们的壮汉跟着解释：“主要那山里林叶茂密，弓箭手除非提前找好地方埋伏，否则发挥不了什么身手。也不要你们分开多久，至多一个晚上，倾少侠自己都这么厉害，能出什么事呢？”
“是啊，商公子不妨再考虑一下？我们的人更熟悉地势，肯定能帮你找到最好的埋伏点。”
“现在弓箭手其实还不够多，要是因为少了一个人，不能今晚就把蛇妖射杀，那边的陷阱被他发现，说不定就都白费了。”
“再想想吧商公子，我们也是奔着同一个目标不是？”
众人嗡嗡的劝说响成一片，商吹玉的面上渐渐浮出不耐之色。
凤曲扫了一眼持弓的人们，的确如他们所说，算上明雪昭，也不过十来个人。旁人未必知道商吹玉的厉害，但凤曲清楚，商吹玉绝对是弓箭手里数一数二的水准，少了他的助力，只这些人，还真不一定能拿下蛇妖。
凤曲先声叫住眼见着就要发怒的商吹玉：“吹玉，你就和他们去吧。”
“可是——”
凤曲清了清嗓，贴近了耳语：“说不定可以套些情报呢？我们一直都是单独行动，其实很缺情报的啊。”
商吹玉一怔，果然有些挣扎：“非去不可吗？万一老师这边发生危险，我怕……”
“不用担心，我也没有差到那种地步吧？再不济，还有阿露陪我。”
“就凭他？”商吹玉不屑极了。
秦鹿轻声一嗤：“小凤儿都说有我陪他了，我还能让他出事不成？”
“只怕某人自己都是个祸端。”
“你在说你师娘‘红颜祸水’吗？夫君，你快管管他呀。”
“你再浪语，我——”
一出好戏都让周围人看了个全，凤曲叫苦不迭，一手按住商吹玉拔箭的手，另一只手则把秦鹿还要做声的嘴巴一捂：“别说啦！”
大家都在忍笑，已经快要岔气的华子邈还是被曹瑜捂着嘴，才没说出什么话来。
凤曲无可奈何地对两人各自抱拳：“先把蛇妖的事解决了，之后再吵，好不好？”
商吹玉气得面色发红，只恨不能用眼刀把秦鹿千刀万剐，但好歹是给了凤曲面子。
秦鹿则得意洋洋地摇着脑袋，放回幕篱面纱，双唇趁机在凤曲的掌心一触：“妾身都听夫君的~”
凤曲：“……”
……这考试考得，真折寿啊。
商吹玉一把拉回凤曲的手，用袖子擦了几遍，对秦鹿冷冷道：“你保证能照顾好老师？”
秦鹿长哼一声，往凤曲肩上一倒：“是夫君要保护好妾身呀——”
周遭人终于忍不住大笑：“倾少侠真是艳福不浅，好个能说会道的俏娘子！”
凤曲：“………”
阿珉还跟着冷笑，冷不丁地学舌一句：「好个能说会道的俏娘子。」
凤曲心中惨叫，更觉折寿。
不过闹腾归闹腾，眼见商吹玉让步去到了明雪昭等人的队伍，曹瑜和华子邈也先后保证会照顾凤曲。秦鹿懒洋洋磨蹭一会儿，还是抛去一句：“安心，有我在，不会教小凤儿吃半点苦头。”
二人虽然不睦，但对彼此的武功却很知深浅。
得了秦鹿的承诺，商吹玉才算稍稍放心，横眉冷眼看他一会儿，终于不再追究了。
虽然已经在考生口中听说过“不正山”的巍峨和雄峻，但真正走到山脚，凤曲越发体会到了自身的渺小和脆弱。
这样绵延不尽的百里群山，上顶苍月、下支厚土，嶙峋的山骨藏在浓荫之下，依旧能窥见它的崎岖坎坷，亦能想象若是迷失山中，恐怕十天半月都见不到方向。
两队人马在入山前简单话别，商吹玉眸中不掩忧色，但还是没有多说。
接着，秦鹿和凤曲二人便缀在百人左右的队伍后边，缓缓走进山里。
他们手持火把，脚步和马蹄传出千百里远，萧萧索索、窸窸窣窣，却如雄心勃勃的战鼓，召唤着一场胜负未明的决斗。
商吹玉不安地握紧了弓，明雪昭伴在身边，好心劝慰：“倾少侠的内功深不可测，那位娘子亦非等闲，真出了什么意外，曹瑜和子邈更不会冷眼旁观，你就放心吧，百十个人一齐上山，就算真出了事，也绝不会是倾少侠的。”
“……一条长虫，这么多人轮番上阵，居然也磨蹭到了今天吗？”
“这个嘛，就得问问其他前辈了。”
其他“前辈”也听到了他们的对话，闻言苦笑着转回头来：“商公子有所不知，主要是那蛇妖能化人形，有时候说不定混在我们当中也难以区分。不过这次，我们都已熟悉彼此了，绝不会让那家伙再混进来。”
商吹玉蹙起眉头：“你们都这么笃定？难道他是真的能化成人形？”
前辈答：“这么多人亲眼共睹，当然没假。蛇妖不仅能化人形，还有灵智，能说人言，你要是误打误撞见到他，一定不要手软。”
听说蛇妖这么难缠，商吹玉顿时更担心了：“那老师他们……”
“其他人也会告诉他们的，你就放心吧。”前辈笑道，“倒是你，进山之后就别走神了。切记那蛇妖的长相——他通常是男人打扮，少年身量，比你略矮，约和倾少侠差不太多。长相我也没亲眼见过，但听人说，他皮肤惨白，脑后扎着一条长辫，额发深可覆眼。要是能看得再仔细些，他是用笛声引导野蛇的，不过要注意，他前几次吹的都是叶笛。”
商吹玉逐字记下，暗自发誓今晚就要除去蛇妖，以免夜长梦多，下次还要和老师分头行动。
反观凤曲这边，甫一入山，少了山外灯火的照明，只靠火把，周围景色立刻更显冷清。
秦鹿一边抱怨好冷，一边缩在凤曲身边，白布蒙眼，脚下却半点没有打滑。凤曲心猜，这家伙肯定在哪儿还藏了一双眼，不然就是有透物的本事，蒙了和没蒙一样。
百来个人的队伍，进山之后原本还都一道走着。
但随着渐入深山，夜雾浓厚，隐约中的脚步越响越少，只有身前曹瑜和华子邈的对话、以及秦鹿抱他胳膊的力道始终清晰。
“阿珉，你说这山里是不是真闹妖怪？雾气大得有点不对劲啊。”
「不清楚。」
“上次的尸鬼已经确定是花游笑的把戏了，这次再闹妖怪，你可不准又装死。”
「……」
阿珉许久不搭理他，久到凤曲都以为他不会吭声了，才听见阿珉不情不愿地嘴硬道：「只是没注意。」
好好好，这么没注意。
希望等他一命呜呼，俩魂一起沦为野鬼的时候，这厮还能这样嘴硬。
曹瑜本就是为了安抚凤曲，才一直和华子邈说话，这会儿说了半天，也有些口干舌燥，声音渐渐弱了下去。
华子邈倒是精神抖擞，一个人也能喋喋不休：“这山真的很大啊，我上次见这么大的山，还是咱们常山剑派的山呢。”
曹瑜说：“那不是常山剑派的山。是先有常山，再有常山剑派。”
“什么？我不信，我们常山剑派可是仅次于且去岛的剑派。”
“……全天下的剑派都这么说，而且你们门派一共才十个人。”
“他们真不要脸！我们人少怎么了？等我当上盟主，大家就上赶着来常山剑派了呀。小凤，你说，我们常山剑派是不是很厉害的？”
凤曲笑着回答：“虽然我不曾造访贵门，但看华少侠的确是……超出常人的精力充沛。”
华子邈开心极了，立刻又唠叨起常山剑派，从山水美景说到同门情谊，最后还介绍起门派始祖的生平事迹，说得抑扬顿挫、声情并茂，直教在场无人忍心打断，都安安静静地听他说着。
忽然间，四下林中传来细微的动静。
凤曲率先感受到耳边异常的气流，华子邈还在兴高采烈地说着，倒是曹瑜察觉到凤曲停步，扭头问：“怎么了？”
他们都被笼罩在深深的雾里，此刻回头长望，居然已经看不见其他火把了。
四人相望，神情都凝重起来。
曹瑜默默握紧了重剑：“难道其他考生也失散了？还是我们走错了路？”
凤曲也把住佩剑：“应该是都失散了，这雾起得太过蹊跷。”
“哼，装神弄鬼，我常山剑派华子邈华大侠才不害怕！”
华子邈一声喝断，豁然拔/出剑来。
锋利的剑光当空一划，一层薄雾被他削开，隐约透出四周高矗的、密集的林木。华子邈再向身旁一劈，就听到剑锋劈上树干，一抽一送，林叶簌簌地飘落，反而坠他一身。
抛却华子邈发出的动静，凤曲继续闭目聆听。
他们进山不到一个时辰，走散自是有概率的，但也不该散到无迹可寻的地步。
曹瑜也想到这一点，立即大呼：“有人吗？有人能听到吗——？！”
凤曲用火把挥开雾气，听着曹瑜的呼喊在山中回响。
其实按照计划，他们今晚是偷袭蛇妖，不能这样打草惊蛇。但如今人都走散了，也只好迫不得已。
然而他想了半天要怎么和人解释，耳边却依旧只有曹瑜的回音。
四人的面色更为严肃，曹瑜立即撕下几节布料打成死结，递给三人分别握住一段：“我们下山吧，至少我们几个绝不能再走散了。”
出师不利虽然可惜，但蛇妖随时都能杀，他们也不急于一时。
可凤曲刚刚拉住布料，不知从何钻来一股邪风，手里的火把一瞬萎靡下去，凤曲的剑当即出鞘：“什么人？！”
与此同时，他隐约听到了回应曹瑜的人声。
嘈杂的、混乱的、越来越近的……
“快跑！快跑啊——！！”
一阵阴冷的暗风从火把上吹了过来，凤曲看向熄灭的火把，只见两豆油绿的眼瞳飘浮空中。而在火把顶端，不知何时盘上了一条肥短的花蛇。
下一刻，蛇信如焰，倏地扑面刺来！
——蛇。
就像传说里的蛇患一样，那些深沉的雾气中，全部藏满了蛇。
五彩斑斓的蛇群早已把他们团团包围，树上、地上、岩石上，同时飘起了数不清的“异火”，都是一对对瘆人的蛇瞳。
距离数十尺远的地方，也终于传来其他考生的尖叫，以及刀剑无奈错砍到树身的闷响。
几人的火把都被蛇群用一样的手段扑灭——它们不惜用肉身压灭火势，空气中弥漫着淡淡的焦臭，而当众人陷入黑暗的瞬间，蛇便张开大嘴，露出毒牙，直奔他们的喉咙而来。
凤曲一剑刺开第一条蛇，退步便踩到了第二条，他下意识喊道：“阿露躲好！”
他是不指望秦鹿帮忙的，秦鹿无论是面对微茫，还是上山，都没有佩戴一把武器，说明他有底气自保，但那不代表秦鹿能给他分忧。
不过黑暗中，凤曲没有等来秦鹿的答应，还是感受到周围远比其他地方更加干净清爽，秦鹿的香风几乎把他笼罩在一片清静的区域内，仿佛在这股香内，蛇也不敢靠近。
「退。」
阿珉擎剑现身，横眸与振袖翻飞的秦鹿交换一记眼神。
秦鹿未带兵器，身法却依然利落得惊人。
和周围激鸣的刀剑不同，他负手站着，袖风却能刮倒大片虎视眈眈的毒蛇。见到阿珉的眼睛，秦鹿便知道凤曲又换了人，原本还把凤曲纳在庇护范围的袖子一翻，秦鹿懒懒地别过眼去：“自己动。”
两道黑影也正与蛇缠斗着，那是秦鹿贴身的影卫，同样武功高强。
阿珉一律不睬，兀自亮剑夺步——他的庇护区域就比秦鹿更广、更宽，四人所至都被他一剑扫空，无论是树梢垂吊的、地面匍匐的、山岩盘踞的，乃至当空飞刺的，一切危险都被斩落剑下。
杀得满身热汗的华子邈登时呆了：“小凤、小凤好生厉害！”
曹瑜也满脸错愕：“这就是……”
这就是且去岛首徒的实力吗？
那些斑斓柔韧，足以勒死一个成年男性的蛇身，到了阿珉跟前，形同枯枝败叶；
那些尖利银亮，深藏蛇毒的尖牙，甚至能被阿珉一剑削平；
而那些来自四面八方、令人应接不暇的偷袭，在绝对的力量之前，都沦为毫无意义的花招。
青衫白剑溅上蛇血，在夜雾中若隐若现。
四周的惊呼也平息下来，越来越多的人意识到阿珉的强大，忙不迭举着火把往这边涌来。
“小凤！你简直是神！！”华子邈尖叫着抱了上来，用手指擦去阿珉脸上沾染的蛇血，“天啊，怎么会有这么漂亮的剑法，这就是‘醉欲眠’吗？是且去岛的独门剑技吗？太强了啊！”
