“那个？”
“老师的秘密。”
秦鹿微怔，继而放声长笑：“那种东西也值得我亲自过来？莫非在你眼里，我是什么校场师傅，没见过有点天赋的弟子，看谁使剑厉害，就要上赶着追求。”
商吹玉眼眉微压，肃道：“无论你是为了什么，若是对老师不利，我一定要你后悔。”
出乎意料地，总是对他假笑敷衍的秦鹿竟然收了笑声，抱臂倚墙，含笑睨他一会儿。
“小凤儿可是本座的同道中人。本座爱惜他都来不及，怎么可能伤他害他。”
商吹玉起了一身鸡皮疙瘩，正想开口大骂，却听秦鹿继续道：“……若能一道夺魁面圣，真是再好不过。我从一开始就是认真的，队伍之中，也只有你不相信。”
“……”
“吹玉啊，我还挺高兴和你们一起出门的哦？”
和微茫一起行动的府君,名唤胡缨。
虽然众人称她府君，但她实际的身份，是和无二散人一样的观天楼守楼人。
在和微茫的交手之后,五十弦的肩膀一片青肿,凤曲的衣服也被刮破不少，好在都无大碍。
穆青娥给两人上药,驾车的重担就落到了商吹玉头上。
而微茫此行没能拿下花游笑,本人也不知去向，胡缨却不知从何得知了凤曲一行人已经拿到认可，甚至笑着丢来一瓶金疮药。
“比起我们，‘摇光’大人的伤势好像更加严重吧？”凤曲回忆起那一剑刺入的手感，还是心有余悸。
虽说那是阿珉刺去的一剑，但他们既然一体双生,该赔罪的当然也要一起。
胡缨打马徐行，和他们的马车齐头并进。她本来是被“摇光”临时叫来，没能抓到花游笑，现在就要独自返回观棠县，正好路上和凤曲等人聊聊闲话——胡缨倒不忌讳，甚至颇为享受。
“那有什么紧要的？我们大人没那么娇气,不妨事的。”
“娇气？”凤曲想起那一股股直飙面门的滚烫的血,不禁哆嗦,“再不娇气,也会疼吧？”
五十弦一边让穆青娥上药,一边忍不住接过话头：“她真的不怕疼吗？那剑刺进去的时候,她居然完全没感觉一样,都不捂一下伤口，直接就……”
胡缨笑吟吟转移话题：“我们大人心志坚定。”
凤曲却品出一丝不对。
微茫的动作的确太流畅了些,寻常人哪怕再怎么视死如归，也不太可能完全不受剧痛的干扰。阿珉那一剑刺得极深，换作别人，只怕当场就会气虚委地，奄奄一息。
不过，微茫已经认可了他们队伍，他也不好再问。
“请问，‘摇光’认可的标准是什么呢？”穆青娥冷不丁开口，“是因为凤曲刺中了她？还是别的什么原因呢？如果是以刺中为要求，恐怕不少队伍都达不到吧。”
今日见识了微茫的本领，就能看出她的能耐不容轻视。
之前还说只要围攻就能拿下，但她只身一人，也能同时应对来自凤曲和五十弦两人、以及秦鹿两名影卫的截杀。
要知道，这围攻微茫的四个人单拎一个出来，都是外界傲视群雄的存在。
如果一定要伤到微茫才能得知考题，那对考生也太残忍了一些。
胡缨眉梢微抬，笑说：“刺中？这个条件有些过于严苛了，大人岂会这么不近人情。不过要说‘标准’，其实也是看大人自己的心情，但据我观察，有一种人是万万不可的。”
穆青娥隔着车窗对她抱拳行礼：“洗耳恭听。”
“唔，其实你们队里就有一个呢，我原以为是绝对不会让你们通过了。”
凤曲瞪大眼睛：“我们？谁？”
“就是杀心过重、野心过盛之人。”胡缨竖起一根手指，“朝廷要选的是武林盟主，又不是第一刺客，我们大虞还是讲究礼义仁德的，即使是江湖人，侠气可以，煞气还是不行啊。”
五十弦摇头晃脑，拖长尾音：“煞气还是不行啊——”
穆青娥轻啧一声，也把目光投向了凤曲。
凤曲仍旧扒着窗户，苦思冥想：“煞气？我们有谁杀气重吗？”
思来想去，凤曲哎呀叫唤：“不会是说花游笑吧？大人明察，我们和他真不是一路的，我们个个都是守规矩讲道德的……”
“小凤儿，”秦鹿一手合上车窗，笑着打断了他，“我们快到了哦——观棠县。”
话音刚落，胡缨的提醒也在车外响起：“观棠县内门户紧闭，比令仙县管得更紧。你们的目的地，是城西北的一座酒楼，叫百里酒庄。你们过去，就报我的名字和商公子的名字，那儿的人自然晓得你们的身份。”
五十弦问：“这是主考方指定食宿吗？不会趁机涨价吧？”
胡缨噗嗤一笑：“是给你们免去食宿。酒庄里居住的都是考生，也有观天楼的门人在那儿等候，他们会为你们述明宣州考试的全部内容。”
“我再最后提醒你们一遍，也是看在你秦鹿算我们半个同僚的面上。
“这趟考试事关重大，说是关乎你们乃至你们族亲同门的脑袋也不为过。一旦住进了百里酒庄，就是死生不论。”
胡缨一勒马缰，隔着车窗虽然看不见秦鹿表情，但她还是仁至义尽，把自己的关切都说个干净：“若是遭遇什么你们不能处理的意外，都可以到观天楼来寻我——当然，那时就不是平白无故的帮忙了，都是明码标价的交易。但愿你们不会沦落到那步田地。”
这说的，就是类似前世阿珉所作的“交易”了。
一根手指、一颗眼珠，想想都浑身发疼。如果可以，凤曲当然也不希望重蹈覆辙。
说罢，胡缨也不等他们道谢，对着车厢拱手一礼，便一振马鞭，长笑而去。
正如胡缨所说，观棠县内比令仙还要冷清。街上来往的兵卒甚至比行人商贩还多，层层防守，，人人面上都带着恐慌，好像全城都已陷入风声鹤唳、草木皆兵的紧张。
凤曲已经猜不出是官府禁止百姓外出，还是妖邪引发的混乱让居民不敢再露面。
总之，这一路由南而北的差别，也让他理解了为何“妖邪之说”如此荒谬的谣言会有人听信，两地对比，实在让人唏嘘。
好在百里酒庄并不难找，它是观棠县有名有姓的酒楼，随便寻个巡街的官兵问路，就能打听到百里酒庄的地址，接着长驱直入，毫无阻拦。
百里酒庄外，两道身穿黑袍的人影守立门前。
二人面庞干瘦，气息却很祥和宁静。端守的姿态如两座老石，极易被忽视过去，众人却明白，越是这样气势沉着的前辈，越是不能轻易招惹。
商吹玉勒马停车，凤曲等人鱼贯而出，在酒庄门外站作一列，凤曲为首，朝两位老者见礼。
“冒昧叨扰，是胡缨大人让我们来此。”凤曲顿了顿，道，“说是报上‘商吹玉’的名字即可。”
两人不卑不亢地还礼，也不检验他们身份。
其中一人将桃木削的手杖往地上一拄，紧闭的大门豁然震开，露出庄院内里宽敞的青石路道。另一人信手接过马缰，唇里吹出一声口哨，双马便自发跟了上去，不消牵引，亦步亦趋。
“随老朽来吧。”开门的老者忽出人言，也不多看，默默领着一行人徒步走进门内。
凤曲左右看了两眼，心下一横，跟着走了进去。
这一条路约有百尺左右，并不算远，两侧植株攒簇，最惹眼的便是一棵古槐。
槐上停着三两只黑鸟，老者过时，黑鸟并未惊动，但等凤曲跟上，啼鸣声声，群鸟乍然飞离了枝头。老槐无风自动，凤曲才留意到，槐下一泓小池，池畔一个小童捧书慢走，边走边读，但他脚步过处，也没有雀鸟惊飞。
难怪微茫不许煞气太重的人进入。
无论是两个老者，还是这名小童，凤曲都能看出他们虽然面相淡泊，但多半深藏绝技、不可小看。可他们却能毫不刻意地融入这片山水——仿佛一身兵戈锐意都能敛藏进骨血，半点不会惊扰自然。
随着脚步深入，他们来到主楼之前。
老者抬手推开大门，袍帽适时脱落，云冠岌岌，更显得他仙风道骨。
老者道：“诸位请进。”
方才读书的小童不知何时也近到跟前，帮忙扶住另一扇门，凤曲分神间和他对上眼神，见他眼睛弯成月牙，笑容乖巧而机灵。
接着，进来的就只有小童，老者独自返回门外去了。
主楼的楼层呈环状分布，敞开的中庭由多层共享。
众人踏进门槛，扑面便是一指劲风，凤曲站在首位，刚和小童对上笑脸，强风吹起他的鬓发，最具威胁的杀气却在他眼前静悄悄地化开。
小童翻一页书，笑容垮下：“华少侠，再对新客人出手，贫道可要报给师父了。”
随后，他又看向凤曲：“倾少侠，好本领。”
凤曲微微一笑，没有多言。
“华少侠”才从二楼钻出脑袋，和他一起露面的还有数不清的侠士，一片好奇的眼睛围绕着中庭里的几人，尽管无人开口，凤曲还是仿佛听到了嘈杂的私语。
“玩笑而已咯！新人不会这么计较吧？”华少侠扶着阑干，嬉笑着对凤曲抱拳行一记吊儿郎当的礼节，“有点本事啊，新人，叫什么名字？我先报上，在下华子邈，师从常山剑派。”
在他身边神色各异的，想必就是这个华子邈的同伴。
华子邈端详着凤曲表情，目光落到他背上的剑，嘿地一笑：“呀，你也用剑！我只看出你内力浑厚，不想还这么有缘。要是有机会，你我切磋两招啊，如何？”
凤曲不动声色还他一礼：“在下且去岛倾凤曲。”
华子邈道：“哦哦，且去岛……”
话音一滞，在二三楼骤响的惊呼声中，华子邈猛地转头探出大半身子：“且去岛？！”
三楼又传来一道惊喜的呼喊：“凤曲少侠，你们也拿到‘摇光’的认可了吗？”
凤曲循声看去，正是曹瑜在对他们拼命挥手，面上的喜悦不像作伪。
小童道：“少侠不仅长得好看，功夫厉害，人缘也很不错呢。”
秦鹿早就戴好幕篱，闻言含笑依偎过去，搀住凤曲的胳膊，掐声说：“当然了，我家夫君自是才华横溢、无所不能。”
凤曲：“……”
凤曲挂着笑脸试图推开秦鹿，未遂，还是商吹玉从后伸手过来，把两人强行撕开。
华子邈从二楼翻身跳下，腰间悬剑随他动作摇晃着，一条红缨飘来拂去，就和他的语气一样轻浮。
没等凤曲开口，华子邈像看什么稀奇东西一样迎了过去，口中啧啧：“且去岛啊！那不就是剑祖和小剑仙的门派么？我本来看你长得粉头白面，还以为是三个姑娘养的姘头，没想到阁下很有来历嘛！”
商吹玉冷下脸来，上前半步：“你说话最好放尊重些。”
华子邈傻傻地抬起脑袋，还是二楼再次飞下一个身影，他的同伴同样把华子邈往身后一挡，赔笑道：“抱歉抱歉，子邈是个剑痴，不通人情世故。说话得罪了，但他真的没有恶意，少侠别往心里去。”
同伴也和商吹玉一样，背着弓箭，笑容滴水不漏。
五十弦倾身过去，和他对上眼睛：“哎，同样是adc，这位说话就比主角哥好听多了。主角哥，你也别跟小华计较，你说话比他好不到哪去。”
曹瑜急匆匆从三楼下来，把两人一起往身后拽，又对凤曲赔礼：“他们都是我的同伴，不过先前来不及和凤曲少侠介绍。啊，方才听说凤曲少侠报了姓氏，是姓……”
凤曲答：“我从师姓，姓倾。”
——虽然事实上是从母姓，但倾九洲的背景，也不便对人提起了。
曹瑜面色一怔，和同队的弓箭手交换一记眼色，便突然对凤曲一拜：“原来是倾少侠，失敬失敬！”
且去岛上能跟着姓倾的师父，怎么想，都是传闻中那个刚刚登陆的且去岛首徒了。
小童看了半天的戏，书也翻得哗哗响。
等他们寒暄完毕，二三楼的其他人还在兴致勃勃地旁观，他便出声叫停：“好了，今天‘摇光’大人还有别的事情要做，想来倾少侠一队就是今天唯一的新人了。其实你们来得正是时候，因为今晚就有一场正式考试，具体事宜，还请移步房间，由贫道专门介绍。”
他们来得算晚的，空房只剩三楼还有。
两人一间房，秦鹿又成了唯一剩下的那个，当然，他是求之不得。
小童先把几人叫到一起，寻了一间房，亲自给他们倒茶。
他看上去也就不到十岁，说话却是气定神闲、从容不迫，很符合凤曲心中对道派的印象。
见五人都已落座，小童先问：“贫道先认一下脸，倾少侠、商少侠、穆少侠、秦少侠……您是姓五吗？”
五十弦道：“叫我冰蝶雅晶雪之梦女皇陛下也行。”
小童：“……”
小童：“贫道要报给师父听。”
凤曲哭笑不得，急忙拉回话题：“我们来时听胡大人说，考试内容都要到了酒庄才能知晓。不知道长现在能否明示？”
被叫了一声“道长”，小童眼睛锃亮，立刻端袖清嗓两声：“贫道当然可以明示！嗯……首先就从本次考试的规则说起罢。”
“你们可能还不理解，为什么连得知考试内容的初步考核都要惊动‘摇光’大人。事实上，这次考核不仅仅关乎考试，还关乎宣州百姓的安危，我们不得不慎之又慎。
“百里酒庄的客房，主楼侧楼一道计算，顶天了不过一百间。所以我们至多只能接纳两百名侠客。你们已经是倒数的了，再晚些来，除非先前的考生死掉，‘摇光’大人都不会再给出许可了。”
凤曲一愣：“等等等等……您刚才是不是说了‘死掉’这个词？”
小童点头：“就是死掉。包括你们在内，酒庄里的任何人都有可能死掉。更具体一点，不如说……现在在观棠县、令仙县这几座靠北的县城里的人们，我们是一起面临着一个前所未有的危险。”
“或许你们过来的路上也听说过这件事。两三个月前，我们几座县城环抱的不正山出了一条蛇妖。你们是不是还当玩笑？但连贫道也亲眼见过那个蛇妖幻化的人形，它的笛声能勾动蛇患，那些野蛇无论长短强弱、无论曾经伤不伤人，听了蛇妖的笛声，就会对路过行人群起攻之。”
“先是一个樵夫被蛇咬伤，后来受伤的居民越来越多，县衙接到报案，便组织了专门的队伍上山打蛇。正是那天，他们共同目睹了那个恐怖的蛇妖，铺天盖地的游蛇织成大网，将他们全数赶尽杀绝。”
众人听得越发沉默，凤曲不自觉握紧了拳。
小童接着说：“就在官府联系上观天楼寻求帮助的时候，他们又发现，被蛇咬了都不是大事。最致命的，是见过蛇妖和蛇灾的人，都莫名害了怪病，卧病在床期间，凡是靠近的亲朋好友，一律未能躲开——那就是蛇妖的报复，它诅咒了他们。”
“诅咒？”凤曲皱眉，“这种诅咒会带来什么后果呢？”
小童正色道：“死。而且死状极其恐怖，个个死前都曾百般挣扎、痛痒难耐，那些症状贫道也无法描述。不过，宣州的考试内容就是以此为题，所有考生都要投入这场战争，只要剿灭蛇妖，到时还活着的考生，一概就算作通过考试了。”
穆青娥问：“那要是都死完了也不能杀死蛇妖呢？”
“……按照当前的意思，就继续招揽考生。几万考生都是江湖才秀，总不至于奈何不了一条蛇妖。”
秦鹿则问：“听上去，这诅咒很严重啊，你们为什么不向其他州府或者朝都求助？”
小童答：“那就不是贫道能打听的了。不过上面的人做这个决定，总有他们的理由。先前撞见蛇妖，精神崩溃试图逃窜的考生也有，不过嘛——现在的观棠县是可进不可出，一旦进来，蛇妖未除，就不可能再放你们出去了。所以，为你们好，还是安心帮宣州解除这次灾患吧。”
五人交换眼神，都没有表现出什么情绪。
凤曲问：“之前道长还说‘今晚就有一场正式考试’，这是什么意思？”
“嗯，这就是贫道接下来要说的。”小童用手指蘸了一点茶水，以桌为纸，画下一根竖线，“其实你们可以有两个选择，一是上山参与今晚及以后的剿灭战，二是……所有遭受诅咒之人，为免殃及他人，我们统一安置在县郊的一座庙里，如果考生里有精通医术，或者实在不愿上山的，可以去那座庙里帮忙照顾。
“不过，上山的危险是直面蛇妖，留守庙里的危险，就是同样遭遇诅咒。可以说二者都不好过，端看你们作何选择了。”
不知是不是凤曲的错觉，小童说话时，他瞥见穆青娥的左手一抖。
小童的介绍到此结束，接下来就是他们思考“选择”的时候。
为了给他们留下些许空间，小童把茶水泼进了盆栽里，便起身告别，推门出去。留下几人坐在房里，虽然沉默，但各自心中都很快有了决断。
凤曲首先开口：“我只能上山去看看蛇妖了。”
他一不会医术，二不会照顾，去了庙里，说不定本来还有救的人们反而要被他折腾死。
商吹玉紧跟着：“我和老师一起。”
秦鹿对凤曲眨一眨眼：“妾身也陪夫君一起，夫君可不要被那蛇妖勾引了去。”
就只剩下两个女孩，五十弦左右各看一眼，试探着问：“小穆，你怎么想？”
在他们看来，穆青娥的武功绝对到不了面对蛇妖的水准。如果那蛇妖真有传闻里那么恐怖，那一群凡人恐怕根本拿它没辙，上山归根结底就是一条死路。
而且小童说到“精通医术”时，分明是多看了穆青娥两眼的。
身为太平山的弟子，悬壶济世乃是世代美名，无论怎么想，穆青娥都更合适去庙里帮忙。
但这样清晰的选择，穆青娥居然迟迟没有开口。
凤曲想起了此前穆青娥一而再再而三地提议改道，可惜他们最终还是朝着观棠县自投罗网，现在进退两难，说不定穆青娥也正烦躁。
凤曲问：“青娥，你是不是在担心什么？”
“不是。”穆青娥放下茶杯，面色沉静不变，的确也不是什么悲伤气愤的模样。
她随后叹息一声，道：“不过，我也只能去庙里吧。”
不管她能不能救那些被诅咒的人们，至少她的确不是能和蛇妖对战的人。
五十弦顿时更犹豫了：“那我怎么办？”
“你身上还有伤，暂时也不要上山了。既然今晚就有行动，就由我们三个先去山上看看情况……但愿只是三人成虎，说不定蛇妖根本是子虚乌有。”
凤曲说罢，又想起微茫气势汹汹的样子：“……不知道花游笑怎么样了。令仙县的丐帮集会，莫非全是假话？”
正说着，房门忽然被人重重一敲。
华子邈的笑声隔着门透了进来：“新人！聊聊天啊，你们不无聊吗？聊聊天吧，找我打听一下情报啊，且去岛的那个凤什么？凤、凤……小凤啊！出来和我比一下剑嘛，我好想见识一下且去岛的功夫，你们出来聊咯！”
凤曲：“……”
五十弦长吁一声：“小凤啊，小华找你呢。”
商吹玉提箭起身：“我去和他说。”
话虽如此，但他的架势分明是“我去宰了他”。
凤曲把人拉住，摇摇头：“由他去吧。”
然而没有等到回应，华子邈的叫喊更加激昂了：“小凤啊！聊聊天嘛，你名字很好听诶，是你师父取的吗？我名字也是师父取的，你看我们好有缘分啊，求你了，跟我打一下吧，满足我一下咯，我们简直是天造地设的一对有缘人啊！”
凤曲：“………”
穆青娥腾地站起，众人都没反应过来，就见她几步上前拉开了门，华子邈刚刚露出喜色，却被她指间一根银针扎进颈前二寸。
华子邈的话音顿时一蔫，难以置信地捂住喉咙：“？！”
穆青娥道：“吵死了。”
华子邈瞪圆眼睛，发不出声，却也急忙用脚顶住门，食指拼命在空中笔画，像在写什么字。
凤曲看了一会儿，再联系他那副震惊无匹的表情，立刻理解了那两个大字——
“神医！！！！”
这回连穆青娥也懒得理他，一脚踩得华子邈吃痛缩脚，门砰地砸上，再不理会这个聒噪的剑客了。
最终，穆青娥和五十弦一道选择县郊庙里，三个男人则收拾行装，准备着参加夜间的行动。
凤曲报过门派身份，再开门时，大受众人欢迎。
除了华子邈还不放弃和他切磋，其余人等都对“且去岛”的头衔颇为崇拜。
更不提“倾凤曲”这个名字已经经历瑶城，传闻中，他连凤仪山庄的两个公子也能摆平，还有那早已传遍大江南北的徒手登崖，随心一“弱”的著名故事。
凤曲只消举着酒杯傻笑，就能被所有人解读为胸有成竹、意味深长。
被穆青娥临走才拔取银针的华子邈仍然不长记性，和凤曲坐在同一张桌边，忽然问：“我刚贴着门听你们说话，听到你们在说什么丐帮集会的事，你们也知道那件事吗？”
曹瑜面色微变，一掌拍向他的脑袋：“荒唐！怎么可以偷听别人说话？”
华子邈抱住头，困惑极了，也委屈极了：“我听力好啊，为什么不能听？”
“这是礼貌问题！”
“礼貌？我很讲礼貌啊，我刚才都敲门了！”
“不是敲门就算礼貌，而且你那种力度根本是砸门……”
华子邈照旧不解，看得凤曲都有些怜悯，侧头问商吹玉：“山上和海外都是一样与世隔绝吗？”
商吹玉面不改色：“老师比他强多了。”
华子邈：“？”
曹瑜知道同伴又闹了笑话，他自己也是啼笑皆非，好在同桌的都是熟人，也不至于真的翻脸。
见凤曲等人也没有太在意华子邈偷听一事，曹瑜暗自松一口气，介绍道：“子邈各位也认识了，这位是明雪昭，和我一样，都是记在十方会的游侠。”
明雪昭就是他们当中用弓的人，应声对几人一礼。
他长得眉目端正，年龄大概在曹瑜和华子邈之间，看上去二十出头，神气明爽。
曹瑜继续说：“我们队伍里也有医师，已经去到庙里了，此外还有一个剑客随行。”
他仔细看了一遍凤曲的队伍配置，笑说：“我们两队的确是有缘呢。”
虽然看不出秦鹿的武器，但一个剑客、一个弓箭手、一个医师总是没错的。
凤曲对曹瑜并无恶感，包括华子邈，虽然显得冒犯，但也不至于踩到痛脚。
他便同样介绍：“这是吹玉，擅用弓箭，弹琴也很好听。”
曹瑜恍然大悟：“原是那位大名鼎鼎琴客？听说二公子一曲千金，有价无市，久仰久仰。”
