同一时间，郊野冲起刺目的火光。
那是考生们焚毁的第一座停有病尸的义庄。
城中百姓沉默注视，对着大火的方向陆续而拜。
为义庄内消亡的生命、为义庄外点燃火光的考生。
——为宣州或可迎来的明天。
凤曲瞠目结舌看着所有提铲而来，七手八脚帮忙运尸的考生。
他们挥汗如雨，像是对凤曲的惊愕分外受用，个个都弯起眼睛，笑说：“可不能只让你俩逞英雄！”
华子邈叫道：“你们来得也太慢了！我和小凤都快累死了，才挖出来三四十具！”
和他同队的另一个剑客用铁铲的木柄把他脑袋一敲，又气又笑：“来就不错了，少在这儿摆谱。”
众人哄堂大笑，手上却都不停。
一具接一具尸体被刨出泥土，大家大汗淋漓，却没有一丝懈怠。
刨尸的、搬尸的、运尸的……
崎岖的山路里人影穿梭，尸体都被送去山下，而山下自有其他考生接应，将把尸体运往五十弦借由系统地图选定的焚化点。
一切都有条不紊，井然有序。
但所有人的心中还是蒙着同一层阴翳：
山里究竟藏了多少病尸？
他们究竟来自何处？
只靠一群考生，一天、两天、三天……他们又要挖上多久，才能让偌大的不正山恢复往日？
无人开口，却心照不宣。
直到砰砰咚咚的铁锹声外，忽然传来一阵缓慢的、空灵的铃音。
高高的山尖之上，一道瘦削人影孑然而立。
他背对寒月，面朝黑山，掌中一对银铃阵阵作响。
沙哑的唱声和铃音一同飞进山林：
“喜神过境，生人勿近。
“天高地宽，各走一半——”
凤曲怔怔地抬起头，却发觉脚下土地都在隐隐颤抖。四周考生惊慌失措地丢下铲子铁锹，有人惊道：“尸体动了！”
无数的尸体破土而出，不顾考生的尖叫，齐刷刷朝向山下的方向，如潮一般涌了过去。
它们无视所有，唯独听受铃音的召唤，沉默地、整齐地步去山脚焚化的地点。以苏醒的姿态，走入即将到来的彻底的毁灭。
花游笑高踞群山巅上，逆光的眉眼不见神色，但每一次铃都摇得坚定而响亮。
凤曲心中动容，仰起头，面朝花游笑的方向，大声喊道：“多谢——！”
回应他的仍是缠绵的铃音。
和风中飘荡而来，属于花游笑的一声轻笑。
半个时辰前，他去了花子口中的那处悬崖。
听说染病的弟兄都葬身崖底。
他也听到了凤曲和华子邈的对话。
甚至在此之前，连凤曲和五十弦的对话也没有错过。
花游笑在崖边坐了一会儿，不到一袋烟的时间，却像过了数年一般漫长。
最后，花游笑燃起一支火把。
“故人回家，行人避让。”
他摇响银铃，投下火把，目中深深不见光彩，凝成一片冰冷的决绝。
须臾，花游笑闭上双眼，一滴清泪悬在下颚。
“……故人回家、故人回家。”
那颗眼泪映出耀眼的火光，熠熠如日，流辉溢彩。
啪嗒坠地的瞬息，火焰冲天而起。
花游笑背过身去，铃音不断，唤醒了不正山上多年的旧尸，如同拔去宣州一城的沉疴痼疾。
火焰烧亮了天。
火焰烧活了城。
“是我要谢谢你啊，凤曲老爷。”他道，“……把这火焰带去更多的地方吧，这件事非你不可。”
宣州迎来了前所未有的热闹。
尸群如山如海,从山里、从义庄、从土下苏醒，循着清凌凌铃音的指引，它们走向了一丛丛沸腾的野火。
绝壑之下,千里火海。
群尸纵跃而赴,缓慢而坚定，僵硬却决绝。直到火焰哔剥,蚕食最后一寸白骨。一切皆作青烟,除却烈火，犹如亘古炽灯，永远地燃亮了宣州的这一页史书。
当空如昼、长明不夜。这就是今晚的宣州。
但在长街当中，人声如浪，从县衙冲出的衙卒个个面目狰狞。
他们如蜂如狼，肆行穿掠,高声喝骂着街心带药穿跑的考生和居民。接连几间药铺都被衙卒的朴刀叫停，他们不得不熄灭药炉，再同往日一般折腰作哑。
考生们本是怒火中烧，个个都想和衙役拼命。
可终究难敌对方来势汹汹、百十之众，又都是皮甲精兵，只是一群江湖草莽的武艺装备,少了如凤曲、华子邈那样出众的侠客,自然只能节节败退。
一刃刀光直劈下来,卷落开合间,药铺堪堪关上的门扉就被一脚踢开,门锁崩坏。
为首的衙役生得虎背熊腰,冷面提刀,招式利落爽快，一看就是官府中有些履历的差使。这类人虽受官家差遣,但往往功夫不弱，遇上寻常江湖人时，都能力占上风。
他对堂中的穆青娥道：“大人有令，请穆姑娘跟我们再走一趟！”
穆青娥的手中还握着药，两名考生咬牙把她护在身后，正想叫骂，却见衙役用刀背横扫过来，二人急退数步，仍被强劲的刀风逼得两股微战。
对方再喝一声：“穆姑娘！”
穆青娥对那副神情再熟悉不过了。
前世她在堂下叫屈，两侧执棒杀威的衙役也是这样表情。他们秉公行事，背靠大虞的“正义”，提刀挥棒，都能师出有名。
除非迫不得已，江湖人鲜少会和官府作对。
饶是前世走投无路的穆青娥，举目无亲之时，第一个念头也还是寻求官府的理解和庇佑。
穆青娥迅速思考对策，正考虑暂时附和他们，等出去再伺机而逃。
却听一声仓皇的大叫，打断了衙役和穆青娥之间的对峙。店外踉跄奔进了两个衙卒装扮的男人，双双对衙役一拜：“张捕头，那群花子反了！”
张捕头闻声扭过头去：“什么？！”
“我们照您吩咐查封药铺，原本都好好的，那些耗子似的叫花子却不知道从哪钻了出来。成十上百个都是有的，个个都拿着棍子斧头之类的武器，好些兄弟一时不慎，都被花子弄伤了！”
张捕头面色剧变，脱口斥道：“废物，连几个花子都摆不平！”
但他明白此次外出的任务，比起查封药铺，当然是捉拿眼前这个女人更加要紧。大人千叮万嘱，叫他务必抢在另几个武功高强的考生赶来之前，把这姓穆的女人抓回衙内。
张捕头沉下心思，再次看向穆青娥：“……姑娘看到了，我们公事繁多，没时间和姑娘耽误。姑娘若是明理，现在就跟我们走吧！”
穆青娥瞥一眼他手里的刀，仍想拖延。张捕头彻底没了耐心，当即不顾体面，徒手过来捉她的手腕。两个考生焦急地上前欲拦，都被其余衙卒拉走，只剩那只逼近穆青娥的大手，在即将抓到穆青娥前，再被门外一声轻笑拦断。
来人卸下罗裙，身骑白马。随着马铃作响，飞扬的衣裾犹如霜花，而在金丝勾边的广袖之中，探出一只白净如玉的手。
手指长韧，握有一块嵌金玉券。碧玉之上，流金如霞，勾勒出行云流水的几行字迹。
最醒目的几个字，正和他唇齿启合迸出的字音相符：“——金书玉令，如圣上亲临。”
马蹄踏下一个拦路的衙役，仿佛听不见后者的哭喊，秦鹿勒马转首，目光穿进店内，停在张捕头的身上。
“本世子特令穆氏援治宣州瘟疫，你们朱大人，是不是也要将本世子一道传召？”
一众衙卒当即丢下武器，忙不迭跪地磕头：“世子殿下！”
张捕头蓦然收手，也朝秦鹿一跪：“世子言重，卑职惶恐！”
马蹄这才松开奄奄一息的那名衙卒。
秦鹿恢复了男子装束，又刻意释出威胁的信号，此刻盛气凌人，越发叫人不敢逼视。他只对穆青娥道：“去地宫。”
接着便一勒马缰，冷冷扫一眼张捕头塌下的脊梁：“把你们的人通通撤下，否则，休怪本世子迁怒尔等。”
言罢，秦鹿策马而去，如一牙割破黑夜的白刃，所过之处，惊呼不绝。
所有衙卒都两股战战拜在金书玉令之下，瑶城侯世子亲临宣州的消息，终于传彻了整个观棠。
“你说什么？秦鹿？！”
朱县令听完回报，骇得面如土色。围坐一圈的县衙官员更是惊惧参半，面面相觑，都不理解秦鹿贵为瑶城侯世子，何必要蹚这趟浑水。
大虞开国以来，朝野之中，瑶城侯的地位向来最是暧昧。
顾名思义，历代瑶城侯都盘踞瑶城，当地的兵事赋税一概统领。正因为在瑶城的权力太大，瑶城侯往往低调谦和，从不过问朝都和其他州府，即使持有金书玉令，也不会随意示人。
而秦鹿在受封世子之后，再被钦封“天权”，已经备受瞩目。虽说他是出了名的招摇行事，但明眼人都心里门儿清，实际的秦鹿只会比他父亲更加滑不留手、滴水不漏。
听到“秦鹿”的名姓，朱县令只觉得大限将至。
秦鹿从不无的放矢，既然敢真名实姓地和他作对，就说明秦鹿是真的把握了观棠县乃至宣州的把柄。
别说他的乌纱帽了，只怕秦鹿下了狠心，连他性命都要不保！
堂下还有人问：“大人，那我们派出去查封药铺的衙役……”
朱县令眼前一黑，急道：“叫回来，全部叫回来！快、快，大家一道想想，这秦世子到底是图什么？”
幕僚便七嘴八舌地议论起来：
“听说世子负责了瑶城的盟主大比，上个月不清楚什么缘由，追着一个美人去了。”
“这就是他的个性！依我看，秦世子现身人前，不见得就是要和县衙为敌。保不准是有求于我们，或者也是迫不得已……”
“刚说美人，不是还说世子是拦了去抓穆青娥的人吗？”
众人倒吸一口冷气，推论道：“莫非，穆青娥就是他要找的‘美人’？”
朱县令气得牙痒，一掌拍在桌上：“我自认不曾得罪瑶城，他竟为一婆娘就闹得观棠县这副惨样。明明是他们先行纵火，今晚秦鹿在此，本官就放那帮痞子一马，待到秦鹿离开宣州，我再和他们论个究竟！”
幕僚问：“却不知大人为何要同穆青娥为难？她不过一介女流，多日留守地宫诊疗病患，倒也辛苦。虽说穆青娥不曾治出效果，但也犯不着捉她治罪吧？”
他问出的，也是在座绝大多数人的疑虑。
可朱县令哪里能说，穆青娥不是没有治出效果，而是效果太过，已经掀了宣州的天去。
不过在场无一不是人精，见他忽然沉默，一番眼色下来，也都猜得七七/八八。
穆青娥到观棠之后，做过最惹注目的事，无非就是宣称“瘟疫”而已。朱县令连蛇妖诅咒这么荒诞的说法都不阻止，甚至玩闹似的派人捉妖，却对穆青娥的瘟疫之说避如蛇蝎，唯恐传进百姓耳朵。
只是这副态度，反而能证明太多东西了。
“……朱大人，既然秦世子的意思是让穆青娥治疗病患，我们也不妨顺水推舟，便宜行事。等到瘟疫……诅咒平息，秦世子再来为难，也要惦记我们协助有功，闹到府衙乃至圣上御前，总剩几分薄面。”
幕僚纷纷称是，都觉得这已经是上上之策。
但朱县令的神情并未转晴，而是更加的阴云密布，俄而，他发出一声嗤笑：“府衙？御前？观棠人人自危，难道府衙还不知道？连府衙都知道，迟迟不到御前，你们以为是我一人手眼通天？”
众人一愣，听出了他的弦外之音。
朱县令已是穷途末路，说话也越发不忌。幕僚听得一身冷汗，各自侧目，都想提早告退，却见朱县令颓然仰在座上，只剩一双拳头紧握，好像还在等待什么。
须臾，又是一道人影穿过重帘，疾奔来报：“大人！派去观天楼的人回来了！”
朱县令猛地坐起：“胡缨怎么说？！”
来人却是一僵，垂首答道：“……观天楼没有接待我们。”
“什么？”
“胡大人撤去了在百里酒庄的部署，观天楼……对我们闭门不见，说是‘摇光’大人和胡大人共同的吩咐。”
朱县令的面色彻底苍白。他的双腿一软，竟然从座上滑跌下来。
周围幕僚连忙上前搀扶，又感到一阵夜风从背后袭来，吹得众人发冷，只能压下惊悸宽慰县令：“大人别着急，还有府衙的消息没来呢。”
朱县令却只是摇头。
幕僚心急火燎，但找不出话来安抚，有人察觉到烛火暗了些许，正好转移话题：“来人，添两盏灯，再沏一壶茶来。”
然而往日立即响应的侍从，今天竟然无一回声。
下令的人不禁蹙眉，转头看向侍婢站守的屏风之后。这一眼，却发现本该被灯映出倒影的屏风，竟然空空荡荡，并无人影。
又是一阵冷风卷入，越来越多的人察觉异样，刚刚搀起朱县令，便惶然看向门窗。
窗户不知何时被人敞开，夜风厉啸，又似孀妇抽泣。
所有人都不寒而栗，情不自禁地聚成一团，远离窗户。
这时，最末的一人陡然凄叫。
刹那惊起连连尖叫，人们七歪八倒，惊恐万状地瞪向他的身后。只见一条白蛇从那人的领口钻出，蛇信吞吐，好像刚刚饱餐一顿，现在正慵懒地嘶鸣前行。
在它脱离男人之后，男人绵软倒下，生死未卜。
众人呼吸皆窒，不知是谁惨声叫道：“蛇……蛇妖……”
一把锐剑穿透了他的胸膛，后半句惊叫也随着剧痛的抽搐，消散在无形的风中。
前有白蛇，后有笛剑。
刺客抽回剑身，拨开屏风，缓步走上前来。
烛火熹微，一张清秀稚嫩的少年脸庞映入眼帘。
但他眼眉衣衫均溅鲜血，又给这张状似无害的面貌平添几分诡异。
“少侠是何方神圣，为何要取我们性命！”
“你是考生吗？你要信物是不是？那东西在观天楼，不在县衙啊！”
“你要什么大可直说，我们一定尽力满足……”
可少年从头到尾不发一言，只有白蛇和剑，沉默地收割着一条条性命。
待到屏风四壁染上狰狞的血迹，满地横尸，只剩下瘫软呆坐的朱县令。
朱县令吓得□□湿了一片，死到临头，眼里泪光汹汹，却忽然变得平静：“你、您是府衙派来的高手，还是‘玉衡’大人的刺客？”
朱县令知道些许内幕，也猜到他的来历，更加清楚自己难逃一死。
幕僚或许还以为他是不想在任期内闹出瘟疫，影响政绩，所以隐瞒真相。殊不知，他其实有比那更加隐秘的苦衷，坐在观棠县令的位置，他早就水深火热，进退两难。
承认瘟疫，会激怒上级；否认瘟疫，又招惹了秦鹿。
朱县令绝望至极，只好合上双目。
“……请您赐个痛快，我也受够这担惊受怕的日子了。再求您……不要开罪我的妻女，她们比这些幕僚还要无辜，对于这些事，真是半点都不知情。”
少年静静看他，未置可否。
片刻，笛剑往返，朱县令倚墙而倒。烛光摇曳，有栖川野从怀中抽出一张纸条，蘸火焚尽。
纸上写，“除去知情人等，埋伏明城，与‘玉衡’接头。”
天亮时分，县衙的噩耗传了出来。
数十人一夜毙命，上至县令、下到衙卒，满门不留。
大火烧尽，死者的宅府都挂上白幡。
有说他们愧对百姓，含恨自尽；有说他们遭了天谴，恶鬼索命；有说他们都是暗中听命，如今事情败露，就成了弃子。
总之，各路谣言甚嚣尘上，连宣州知府都亲临县衙，一脸凝重地送走了昔日下属。
因为这桩离奇且突兀的杀人案，县衙拒不承认瘟疫的原因、县衙连夜查封药铺的理由、县衙收治寺庙，令众僧协助隔离的根据……一切都随朱县令的尸体葬进棺椁，不得而知。
甚至当晚惊心动魄的大火，都被案件压得逊色几分，知府来去匆匆，话里话外都是叹惋县衙的惨案，而对观棠县数不胜数的病患置若罔闻。
凤曲却没有心思追究这些了。
天亮城开，消息越传越远，秦鹿一声令下，瑶城也开始向观棠输送药材。
考生和百姓一道将地宫里的病患移回地面，日光驱散他们身上的阴冷，一碗碗热气腾腾的药汤陆续送进隔离专用的宅院。
花游笑照旧驭尸，由五十弦主导的焚化仍在继续。
华子邈偶尔忙里偷闲，就去商吹玉的房里捉人——捉的自然是凤曲，央他和自己比剑。而凤曲忙得脚不沾地，给商吹玉喂过汤药，便施展轻功翻窗上梁，逃之夭夭。
这天好不容易等到华子邈无功而返，凤曲蹲在梁上，双腿发软。
商吹玉仰头道：“老师，他走了。”
凤曲大松一口气，纵身跳下。又听见房门开合，以为又是华子邈，凤曲吓得险些跌倒。
踉跄间，一双手却稳稳托住了他：“夫君，小心些呀？”
凤曲：“……”
还不如华子邈呢。
秦鹿明面上告别众人，私下又换回了女子装束，却不参与救治，而是独自游街串巷，时常下落不明。
平日都找不到人，今天可算露了面。
凤曲站稳了回头看他，本想质问去向，想起穆青娥说秦鹿有金书玉令——一种他连听都没听过，但直觉很不好惹的东西，于是凤曲支吾两声，只说：“……我没事。”
商吹玉从榻上翻起，经过数日休养，若非凤曲逼他，其实他早就可以下地。
现在秦鹿又对凤曲动手动脚，商吹玉的话音也恢复了气力：“你别碰老师。”
“连自己都保护不好的娇气包，没资格命令别人吧？”
“你若真有本领，那天老师就不会被蛇妖劫走。”
“呵，某人喝的汤药，还是我这‘没本领的’从瑶城调来的呢。”
“药方是穆青娥开的，药材是凤仪山庄协助收购的。再者讲，就算你有天大的功劳，也不能对老师动手动脚！”
眼见两人又要大动干戈，凤曲急忙插/进二人中间：“别吵别吵——阿露姐姐特意过来，肯定是有事情找我们吧？”
秦鹿这才收敛一些，慢条斯理地哼出一声：“还是小凤儿通情达理。要不是有正事，我也不稀得来看某人的嘴脸，平白惹人心烦。”
不等商吹玉还嘴，秦鹿却从袖中抽出一副卷轴。
“盟主大比的排名更新了。此外，姐姐先前答应要帮小凤儿留意的事，也已大功告成，只等小凤儿亲自验收……不过，姐姐可得讨要一点报酬，小凤儿不会介意吧？”
秦鹿所说的,凤曲曾拜托他帮忙留意的事，其实是一张琴。
柳姬留下的宴行琴，在凤曲造访天香楼的那晚,便眼睁睁看见它被商晤折断。连阿珉都没能震开的名琴,却在商晤手下四分五裂，就如柔韧的柳姬终于也被凤仪山庄毁灭一般。
彼时凤曲虽还不知道宴行琴的意义,但下定决心,要为商吹玉再寻一把新琴。
得知此事的秦鹿主动请缨，托付给老匠赶制。
众人在宣州历经磨难，瑶城的琴匠也恰好完工，交予秦鹿的手下昼夜兼程送了过来。
这便是初到宣州时，凤曲口中要给吹玉的“礼物”。
白布覆盖着那张名贵的新琴。影卫运送着古筝，刚入庭院,凤曲甚至就能隐约嗅到馥郁的木香。
凤曲主动前去接琴，连抱带扛地钻回房来，商吹玉怔怔看着，搭在棉被上的双手不禁颤抖。
“原先想着是小凤儿难得求我，我便叫人用最名贵的木料。谁料你们弹琴的真是可怜，问了一圈工匠,竟然说只用桐木才是最好。”秦鹿寻了个座位落座,自觉给自己倒茶。
这里没有外人,他也不再端着女腔,话里不加掩饰的轻蔑传递出来,商吹玉竟然没有跳脚。
秦鹿呷一口茶,目光在凤曲和商吹玉之间转了片刻,一笑：“不过对你而言，什么木料都无所谓吧？”
凤曲听不太懂什么木料,但模模糊糊理解了“桐木”似乎不是什么名贵的东西。
他一方面为价钱松了一口气，另一方面又怕商吹玉嫌弃这张琴太廉价，好不容易把琴放回桌上，将布一掀，露出里边惊人朴素的琴身。
只见古筝首尾俱是一片沉淀的玄黑，二十一弦穿孔搭山，看上去古朴无华，毫不惹眼。
比起之前华丽的宴行琴，这张琴几乎毫无特色。
凤曲忐忑地道：“定做时还不知道你的偏好，所以没叫师傅做什么工艺。要是你现在想好了，我再添钱找人——”
商吹玉却说：“我很喜欢。”
他定定看着那张新琴，眸光颤动，重复了一遍：“我很喜欢，谢谢老师。”
秦鹿问：“不谢我吗？”
商吹玉自是连眼神也不多给。
凤曲这才如释重负，挂上笑容：“你喜欢就好。那这张琴就是你的了，你要给它取个名字吗？”
这话却问得商吹玉眉目一怔，他迟疑一会儿：“名字……暂时没有想法。”但只是一顿，商吹玉便问，“老师有建议吗？”
“我不擅长取名诶，秦……阿露有没有灵感？”
秦鹿眉宇微挑，凤曲问对了人，他对这种风雅之事可是信手拈来。
秦鹿清一清嗓，便想出口成章，用自己的满腹诗书惊艳凤曲，然而话未出口，又被商吹玉半路截断：“我只是想问老师，他就不用了。”
秦鹿：“？”
商吹玉浑不在意秦鹿的表情，自顾自道：“老师上次送琴，我就不曾好好道谢，一直过意不去……对不起老师。”
忽然记起了凤曲的“失忆”，商吹玉垂眼抿唇，将前话推翻：“我只是说些诳语，老师别往心里去。”
但凤曲没有再像往日那样回避。
他之前的确不解“老师”的由来，加之阿珉多次强调自己和商吹玉“同归于尽”的结局，凤曲嘴上不提，心里还是对商吹玉三分忌惮七分小心。
现在想来，难怪商吹玉不肯解释他们的“过去”。换作任何人，恐怕都不理解十一年前就是少年模样的“老师”，为何十一年后还是风貌不改，一如往常。
可这么诡异且敏感的旧事，商吹玉不仅不怀疑他，还主动帮忙隐瞒。
他几乎一个字都不多问，就这么坚信着凤曲是他十一年前短暂相处的那位“老师”。
凤曲动了动唇，看向商吹玉明显落寞的神情。
“……吹玉啊，”凤曲道，“取名‘桑落’怎么样？”
“……你是谁？”
“我是……有人找给你的老师。”
“……老师！真的是您，是我又在做梦，还是您真的回来了……？”
“二公子，你可能是认错人了。我没当过什么老师，你……能先松手吗？”
“有我在，不会有人再伤到你了。”
