承乾宫又?变得冷冷清清的。
五六月正是天气晴好，适合出行的时候。佟佳氏躲在承乾宫不愿动弹，连到院子里坐一会儿晒晒太阳也不愿。
安嫔却在这时候登门了。
康熙二十年大封后宫，安嫔、敬嫔、端嫔未能得到皇恩眷顾，自此便越发沉寂下去。其中，安嫔的母家铁岭李氏因为再未出现得用的将才?，更是被康熙几近冷遇，一年到头也想不起来一回。
是以，安嫔虽是嫔位，已到一宫主位，却还在咸福宫后殿住着，居于宣妃——蒙古的博尔济吉特氏之下。
如她这般的还有?端嫔。
只是端嫔性子懒散，主位又?是敬嫔，也倒还算融洽。
栀子心中生了几分防备。
处在这时候，安嫔忽然造访承乾宫，不知道打的什么主意。
佟佳氏却笑?道：“没?事，叫她进来吧。承乾宫如今门前冷落，能有?个人愿意上门，陪本宫说?说?话也是好的。”
栀子只得应一声。
娘娘如今钻了牛角尖，越发拧巴了。分明?是她亲口拒绝了皇上和阿哥公主们探望，却又?会因为没?人探望而?伤心。
栀子将这事儿牢牢记住，打算改日就呈禀圣上。
安嫔如今也不复当年。虽然上了浓妆，却有?遮掩不住的沧桑。
她一开口，叫栀子恨不得将人立马推出去：“贵妃娘娘也老了许多?，如今再不能生育，岂不是与嫔妾落到一般田地。”
佟佳氏扯扯唇角：“本宫的母家倒还得用，阿玛也算是一心为国的纯臣，就不劳安嫔妹妹挂心了。倒是你?那两位哥哥，听闻近日又?在胡作非为，叫妹妹头疼了吧？”
安嫔的笑?僵了一瞬，又?道：“是啊，嫔妾的母家不得用，嫔妾便更不能在宫中拖了后腿才?是。须知咱们仰仗母家，母家也在仰仗宫里头呢。”
“娘娘如今不能生了，就没?想过，再叫佟府送个女儿进宫来？”
这场谈话终究不欢而?散。
佟佳氏下了逐客令，安嫔却是喜笑?颜开地走了。
栀子气愤骂道：“瞧她那副嘴脸，真是失宠多?年忘了规矩了。奴婢这便禀告皇上和皇后娘娘，定能治她个不敬上位的大罪！”
佟佳氏摇摇头，看着安嫔远去的背影：“本宫瞧着，她未必是真的不懂宫规，倒像是故意为之。”
栀子讶然：“故意为之，她莫不是疯了，难道不知道这会牵连母家受累吗？”
牵连母家……
佟佳氏忽然记起康熙二十年，安嫔未能得晋妃位，曾请求皇后娘娘，放她回到关外娘家。
这事儿后来不了了之。
但铁岭李氏的兄弟还是写了书信，将安嫔大骂一通，斥责她自私自利，一心只顾念自己，不懂得为家族争光，李氏荣耀都是被她给耽误没?了。
她简直就是李氏的罪妇！
佟佳氏似乎察觉到安嫔的真正意图，叹了口气，嘱咐道：“今日之事不必跟人提起了。安嫔再来，便说?本宫不见。”
她想了想，又?补上一句：“这几日天气好，请额娘带着妹妹进宫一趟吧。”
栀子瞪圆了眼，眼眶微润，终究没?能说?出反驳的话来。
六月初，御花园的荷花初初绽放，粉荷结下的花骨朵儿映着接天莲叶，只叫人心中清爽。
佟夫人带着二女儿进宫，走东华门内入了承乾宫。
这日怡贵妃跟亲眷交代了不少?事儿，头一件也是最重要的，便是要二小?姐准备着入宫之事。
佟夫人吓了一跳，摸着女儿的脸颊就要落泪：“好好的，你?这是说?的什么话。”
二小?姐也哭道：“姐姐若是觉得孤单，妹妹可以进来陪着姐姐一辈子。除此之外，我?才?不要跟姐姐抢姐夫。”
佟佳氏笑?着将她最宠爱的小?妹揽进怀中：“佟家必须要送人进宫，才?能叫皇上安心。阿玛只有?我?跟你?两个女儿，我?也不愿你?进宫。只是——姐姐怕是撑不了太久了。”
她的郁病，加上这次难产与经?年的亏空，早就已经?成了填不住的大窟窿。
太医吊着她的命，日日苦口婆心要她看开。
可她着实看不开，也不想看开。
佟佳氏倦了，想要下去陪陪自个儿的女儿。
她将早就盘算好的诸多?事务一一交代了，也不要佟夫人多?问，笑?着叫栀子将两人送出去。
没?过几日，御花园的荷花盛放满池，最为夺目之时；
承乾宫怡贵妃病重了。
与此同时，宫中忽然传起了流言——
“安嫔多?年未曾前往承乾宫请过安，那日才?去了一回，怡贵妃就病倒了。”
“安嫔这些年性子大变，说?话也刻薄了些，不知是不是冲撞了贵妃……唉，贵妃娘娘如今听不得那些啊。”
“我?听说?，就是她撺掇贵妃不能生了，就腾地方换人进来。”
这些话很快就传到了赫舍里耳中。
而?前往承乾宫探望的康熙，更是叫栀子将那日对话讲了个清楚。
帝王握着佟佳氏的手，沉声道：“梁九功，派人去提安氏过来，朕要叫她死个明?白！”
安嫔还从未穿过这般艳的桃色旗装。
她今日特意戴上了最为贵重的点翠嵌珠钿子头，旗装上绣着一簇簇盛开的淡萤色紫薇花，这是她曾经最喜欢的花，又被称作银薇。她似乎已经知晓，被请来承乾宫并非喜事，却还是盛装打扮一番。
承乾宫正?殿内，康熙坐在宝座上，蹙着眉头打量行着蹲安礼的安嫔。
帝王并未叫起?，反而斥责：“贵妃病重?，你竟穿得这样张扬。原先朕还不信宫中流言蜚语，如今却觉着实在并非空穴来风！”
安嫔垂眸，掩住眼底的苦涩，扯着唇角笑道：“嫔妾这不是想要吸引皇上的注意嘛。再说了，宫中流言蜚语做不得真，自然是有?人?嫉恨嫔妾，刻意为之。说不准，还是贵妃反过来污蔑呢。”
康熙冷笑一声：“你是什么身?份，也值得贵妃来污蔑。不说旁的，六月初你来承乾宫请安可有?其事？”
“嫔妾是来过。”
“来给上位请安，便出言尖酸刻薄，说人?‘上了年纪，不能?生育，趁早叫佟家换个女儿进宫’？”康熙负手起?身?走到安嫔面前，不等回话，便伸手拔了她钿子头上的一朵紫薇大簪，“这是从前你入宫朕特意命人?打造的，如今你却?不配用它！”
没有?了大簪固定，点翠钿子歪落，安嫔用心藏好的白发?也随着青丝披散下来。
她依然不慌不忙道：“皇上既然已?经认定，何必再问嫔妾呢。嫔妾只不过是一时情?急，想要为两?位犯错的哥哥寻个出路罢了，没成想所托非人?……”
安嫔说着，含着幽怨看向佟佳氏所在的东次间。
康熙怒极反笑：“你还有?脸提那?两?个不中用的哥哥！铁岭李氏出过一位‘抚西额驸’李永芳，得余泽荫庇五十余年，如今凋零至此，足见孙辈有?多不中用！”
“既然说到了，朕便明?明?白白告诉你：你的两?位好哥哥——李荣宗、李耀宗二人?私挪公用，与你阿玛刚阿泰一般，都是不可信任的阴险狡诈之辈，朕绝不会再重?用。只是罚没家产，已?经算是从轻发?落了。可你偏要多此一举，如今害得贵妃卧床重?病，若她出了半分闪失，朕要你，还有?你两?位哥哥们一同陪葬！”
见安嫔一副油盐不进的样子，康熙彻底生了怒意。
他心中很?清楚，昔年刚阿泰任职宣府总兵官，是因为御下不严，才会摊上了侵吞饷银案导致罢官。可他今日还是将李氏父子一同打为“阴险狡诈之辈”。
这其中，不只是对铁岭李氏有?不满，亦有?对汉臣降将的不信任在作祟。
只因抚西额驸是明?王朝头一个投降的降将，为了叫天下汉人?不觉得寒心，才会优待至今。
安嫔也早就看透了帝王冷酷无情?的这一面。
听到这些话，她丝毫不惊讶，反而打从心底舒了口气，畅快起?来。
两?位兄长寄来的无数封家书，就像一把把尖刀刺在她心头，日日滴血，足有?八年之久。今日终于被她寻到机会，可以出了这口恶气，如何能?不欢喜。
好在，三哥哥李显宗并未插手此事，只默默做他的世管佐领。也算李家这一脉留后了。
安嫔心中诸事落定，不发?一言深深叩首。
这个头是对着佟佳氏磕的。
康熙由?着她磕了头，冷笑一声：“梁九功，传朕旨意，即刻降李氏为官女子，押送回咸福宫配殿，备鸩酒一壶、白绫一条，由?慎刑司派人?日夜看守。朕要她时时刻刻悬着心，祈求贵妃平安无事才好！”
安嫔被押走了。
但她并不会祈求佟佳氏平安无事，她巴不得借这件事两?腿一蹬，魂归故里，好回到她能?自由?策马、漫山打猎的关外去?。
此事很?快就传到了景仁宫。
赫舍里正?与胤礽说着佟佳氏的病情?，闻言默了半晌，叹息一声：“安嫔看得深，却?想不开，到底还是钻了死?胡同。”
胤礽也惋惜道：“佟娘娘又何尝不是呢。”
“所以，暂且想不开的时候，便不要去?看那?么多。外界纷杂干扰，只需内窥本心便能?得一份宁和。”赫舍里拍了拍儿子的手，“额娘只希望你能?在风雨来时，停下来好好吃饭睡觉，便总有?雨过天晴，重?新启程的时候。”
胤礽翻过掌心，将刚剥好的核桃仁放在赫舍里的手心：“儿子明?白，多吃多睡多动弹，这些年向来如此。”
赫舍里不免弯了弯唇。
母子俩又说了几句话，胤礽便要去?文华殿听汤斌授课。
赫舍里看着儿子出了前院，斟酌片刻道：“安嫔请求回关外，曾被皇上拒绝过一次。如今有?了前车之鉴，本宫觉着或许重?提此事，皇上会愿意放一批人?出宫去?。”
康熙一向是个聪明?人?。
安嫔有?求死?之志，他应当也能?窥出一二。即便只是为了后宫安定，他也会重?新考量一番。
只是，这话此时不能?由?她来说。
赫舍里看着窗外的木香爬藤许久，才吩咐夏槐：“梳妆吧，本宫去?翊坤宫亲自接了四公主，一道探望贵妃。”
承乾宫主位心力交瘁，需要静养，因而不见六宫前来请安的一众妃嫔。
赫舍里到时，宫内愈发?显得寂寥清静。
东暖阁内，佟佳氏刚醒不久，只用了小半碗稀粥，便摆摆手叫栀子将午膳都撤了。栀子红着眼，知道主子这是口里发?苦没胃口害得，只连忙抹去?眼泪应一声，将炕桌和吃食都撤下去?。
塔娜进了殿内，闻到一股苦药味儿，再顾不得其他，快跑几步扑到佟佳氏床边。
“额娘——”
佟佳氏怔愣片刻，眼中便溢出藏不住的欢喜：“塔娜，你怎么跑来了？”
塔娜跪在脚踏前，小心翼翼地虚靠在佟佳氏怀中：“额娘伤心，不想见我，但……我实在想额娘了。”
佟佳氏一怔，继而反应过来，这应当是郭络罗氏寻的说辞。
她也不戳破，只抚着塔娜的脑袋：“额娘怎么会不惦记你呢，只是这样的状态，不仅照料不好你，还会惹得你伤心。额娘不愿。”
母女两?人?好好互诉衷肠一番，前些日子被谨嫔离间的生疏和隔阂便烟消云散了。
赫舍里只在外头明?间呆着，不去?打搅。
又过了一会儿，塔娜红着眼睛从里头出来，不好意思地福身?道：“皇额娘，是我一时话太多了，耽搁了时间，额娘请您进去?说话。”
赫舍里笑了，摸出两?块绰科拉递给她：“你二哥最喜欢吃这个，说含在口里就能?叫人?欢喜。好孩子，去?吃吧，皇额娘与你额娘说会儿话。”
四公主点点头，谢恩出去?了。
东暖阁只剩下赫舍里与佟佳氏二人?。佟佳氏靠坐在床上，笑道：“我便知道，唯有?表姐才会想方设法将塔娜带过来。”
这一声表姐，叫赫舍里一瞬间生出几分恍惚，也就自然而然坐在她身?旁，帮她掩了掩夹被：“你都知晓谨嫔背后的小心思，也不生她的气吗？”
“郭络罗氏待我，固然是有?几分叫人?心寒。”佟佳氏无奈摇头，“但塔娜是个顶好的孩子，只希望我走之后，她也能?如从前一般过得好。”
赫舍里叹息：“有?亲额娘照拂自然是好，可你若走了，四公主还能?心无嫌隙与谨嫔做个相?亲相?爱的母女吗？那?你未免也太看轻自个儿在四公主心中的份量了。”
佟佳氏一怔，似乎从未想过，女儿的心境也会因此变化。
赫舍里又拉过她的手：“方才去?翊坤宫，我冷眼瞧着，四公主与谨嫔生分了不少，甚至隐隐有?作对之象。你留她们在一处，反而徒添怨气。”
因生死?大事生出的怨怼之心无从可解，时间久了，那?点母女情?分怕是全都耗干净了。
佟佳氏反握住赫舍里的手：“我身?在其中，辩不分明?，还请表姐帮我。”
赫舍里便将自己?的打算与她一一说了。
未经册封的后宫女人?若不适应宫中，可以发?还母家，甚至另行自嫁，这都是满清旧有?的习俗；便是册封过的嫔位及其以上，也可以经由?皇上特许开恩，或是因罪驱逐出宫。
赫舍里想要将敬嫔、端嫔、谨嫔、以及下头几个经年见不到圣颜，又不适应紫禁城的贵人?庶妃都放出去?。
佟佳氏忽然开口：“那?刚刚降位的李氏呢？”
“她怕是不能?了。”赫舍里怔了片刻摇头。
李氏已?经降位，逃不过毒杀这一条路。而敬嫔她们，也是因为有?李氏在前头，才能?有?放出宫回到母家的机会。
只看她们怎么选了。
佟佳氏有?些唏嘘，又应承道：“此事由?我来跟皇上提是最好的。若能?叫宫中少几个我这般的，叫塔娜活得更快活些，便也值当了。”
次日夜里，佟佳氏的病情?再度恶化，已?经撑不住多久了。
她费力睁开眼，伸手覆上康熙的脸颊，将自己?的临终遗言明?晃晃摆出来：
“臣妾走后，还请皇上送李氏一场体面，臣妾的病在心，不能?全赖她。至于她两?位哥哥，这些年对她多有?苛求，两?年前更是将她的侧室生母也逼死?了，宫中许多人?都听过……皇上，便按规矩严惩吧。”
“再有?，自从十六年之后，后宫中就再未有?女子放归母家了。还请皇上依照大清祖制，放些人?回去?，就当……为臣妾祈福了，好吗？”
这些事，康熙近日来也会时时想起?。
李氏要拉着母家两?个哥哥一道求死?，到底瞒不过他的耳目。
说来，李耀宗、李荣宗着实可恶，这些年多有?书信羞辱、并以李氏生母安危胁迫，要她争宠。康熙本就打算放任这兄弟二人?被连坐。
如今佟佳氏提起?了，他便沉声应道：“朕都答应你。这些都是小事，旁人?的事，你就不为自个儿求些什么吗？”
佟佳氏笑了笑：“佟家和四公主自有?皇上庇护，无需臣妾担心。”
只是四公主再无额娘在侧，要学着独个儿应对万事了。
她还想说些什么，可眼皮却?越来越沉，直至抚摸着康熙的手彻底落下去?，终究是大限到了。
夏夜的凉风穿过撑起?的窗扇，吹入暖阁内，带来一阵奇异的海棠花香气。
佟佳氏死?在康熙怀中，走的十分平静。
七月十一一早，宫中又挂了白。
承乾宫怡贵妃早逝，皇上心中悲痛，为替贵妃祈福，特意开恩放归一批宫妃，连同康熙十年入宫的敬嫔都送回关外完颜氏家中。
谨嫔郭络罗氏尚未行过册封礼，便不能?算是正?式的嫔位，也以贵人?的位份，一道被发?送回盛京郭络罗家，交到她阿玛三官保手上。
四公主沉浸在佟佳氏早死?的悲伤中。她知道额娘郁结于心，却?一直未能?帮着早些走出来，因此耿耿于怀。
郭络罗氏同意出宫，也是因女儿“亲养母不亲她”的态度寒了心。
叫赫舍里意外的是，端嫔却?不愿回到抚顺董家。
她福了福身?道：“嫔妾不比几位妹妹，在家中并无立足之地，还是留在宫中吧。”
这事本就是出于自愿，赫舍里点头应了，康熙便也随端嫔去?。
接下来，就要定下怡贵妃的谥号、丧仪规制、佟家是否要推恩封赏等诸多事务。桩桩件件极其繁杂，康熙索性去?了景仁宫，与赫舍里商议起?来。
“朕打算追封表妹为皇贵妃，谥号定为温怡，如何？”康熙在纸上落下这二字。
赫舍里想了想，在怡字边上，写下一个“懿”。
“佟妹妹生时碍于祖宗规矩，不能?用这个字，如今已?经薨逝，她当得起?。还请皇上为她定谥号为‘温懿’。”
康熙点头应下：“就听舒舒的。将温懿皇贵妃的梓宫葬于景陵，朕会亲书悼亡诗祭奠。”
“另外，还有?佟府推恩的事儿，皇上可莫要忘了。”赫舍里不等康熙说，便主动提出来道，“到底是皇上的母家，皇贵妃孝期一过，又有?府中二小姐进宫，莫要叫人?看轻了他们。”
康熙叹道：“也没人?敢看轻佟国维的女儿。只是朕念着额娘与表妹，少不得想要推恩佟国维为一等承恩公，授予诰命，世袭罔替。再有?就是——”
“佟家这一脉，朕想要抬入满洲镶黄旗。皇后觉着如何？”
赫舍里能?觉得如何。
皇上亲政之后，头一件事就是将佟养真一脉从汉军正?蓝旗抬入上三旗，这回直接入了满洲上三旗，无非就是想要抬高生母家族地位，以期进一步巩固皇权罢了。
她难道还能?拦着，唱反调吗？
自然是盛赞一番，附和两?句了。
不过，赫舍里话锋一转，也打算借此为自个儿谋些利好的事。
“说到这里，臣妾不免想起?来，此番为佟妹妹祈福，宫中嫔位空悬，妃位也只有?三人?，皇上您看，是不是也施恩后宫，大封一次呢？”
康熙想了想，点头应道：“嫔位之中唯有?僖嫔诞育一子还未得晋升，她入宫多年又很?是本分，便晋为僖妃吧。另外，章佳贵人?有?十三阿哥和八公主，给个嫔位也不为过，封号就定为‘敏’字。余下的——”
康熙想了半晌，忽然记起?这几年每日都会来养心殿外请安磕头、尽力讨好的八阿哥胤禩。
这是个心眼很?多的孩子，康熙不算喜欢，却?很?受用。
于是他道：“八阿哥生母如今还是个常在？”
赫舍里没想到帝王会突然提起?这个人?，微怔之后，点头道：“是，觉禅常在一直住在延禧宫。”
“八阿哥聪颖孝顺，朕看在孩子的份上，就给觉禅氏个机会，封为嫔吧。”康熙觉着再想不起?来任何人?，摆摆手道，“还有?多的空位，舒舒看着办便是，你做事朕一向放心。”
觉禅氏靠着儿子得了个嫔位，赫舍里便打算抬七阿哥的生母戴佳氏上来，也晋做嫔位。
戴佳氏出身?比觉禅氏高出不少，同样生的是阿哥。
康熙没道理拒绝，便要内务府拟定这二人?的封号，择日下诏。
没过几日，长春宫僖嫔诏封为僖妃，戴佳常在为成嫔，延禧宫觉禅氏为良嫔。
后宫中经此一遭，变成了一位宁贵妃，惠、宜、荣、僖四妃，外加端、成、良三嫔的上位局面。
六宫主位已?满，康熙便没叫成嫔和良嫔挪窝，只从东西配殿搬去?了后殿正?殿居住。
赫舍里这头忙过了，便打算去?送一送安嫔，不，如今该唤作李氏。
咸福宫地处六宫西北角，又因主位是蒙古嫔妃，皇上寻常都不会过去?。赫舍里坐着步辇到时，正?瞧见里头的慎刑司嬷嬷疾声厉色，请李氏喝下毒酒。
李氏没应，只反复追问一句：“李荣宗、李耀宗死?了吗？”
奴才们哪里知道这些，还当她是不愿遵旨，越发?急迫地想要叫李氏赴死?。
赫舍里蹙眉，进了门道：“好歹是伺候过皇上的主子，如何能?这般对待。你们都出去?，本宫有?话与她说。”
屋里走干净了，李氏便不必再挣扎。
赫舍里叹息：“你放心，有?温懿皇贵妃临走前帮你说了话，这会儿，你那?两?位‘好兄长’已?经因贪污一事被问斩，他们的家人?也发?配宁古塔，与披甲人?为奴了。”
李氏双眼蓦地红了，跪地叩首道：“多谢皇后娘娘，多谢皇贵妃娘娘。”
赫舍里将人?扶起?来：“你三哥哥还好好的。李家不会真的倒下去?。”
李氏便露出了这几年都未有?过的笑容。
她即便贬作官女子，今日穿的也依旧是那?身?绣了紫薇花的旗装。红的衣裳，红的唇，喝下鸩酒之后，又流出了红的鲜血。
她也不管那?些血迹，靠坐在桌边，抚摸着身?上的刺绣，仰头看着赫舍里笑了。
“紫薇花从五月盛放，一路开到八月，嫔妾最是喜欢。从前皇上说，花无百日好，嫔妾这朵紫薇却?定能?有?百日红。昔年桩桩件件的承诺，皇上怕是都忘干净了吧。”
“只怪嫔妾从梦里醒的太晚，终究是来不及。”
“娘娘，敬嫔她们……应当自由?了吧？”
赫舍里从咸福宫回来，便一直有?几分魂不守舍的。
八月的天，正?是紫禁城最热的时候。赫舍里仰头看去?，成团的云高悬在蓝天之上，一动也不动地杵着，叫人?觉着悠闲自在。
她就这么坐在前院的树池子边，盯了小半个时辰。
胤礽从外头进来，猫着腰将冰凉的双手覆上她眼前：“额娘猜猜我是谁？”
赫舍里回神，笑得欢喜：“满宫上下，还有?哪个小猢狲敢喊本宫额娘呢。”
胤礽便松了手，挨着赫舍里身?边坐下，与她肩并肩一起?看云：“额娘说的是，下回儿子得称一声‘皇后凉凉’。”
这一句话彻底叫赫舍里开怀笑起?来。
她记起?儿子小时候“额凉额凉”地喊，总是像个糖团子一般撒娇叫唤，叫人?欢喜又好笑。那?时她还疑惑，不知这孩子口音像了谁。
如今，也只有?特意逗她开心时能?听到了。
胤礽剥了个橘子，跟赫舍里一人?一半地分着吃起?来。
“听夏槐姑姑说，额娘这几日喜欢看云？”
赫舍里垂眸笑着，便知儿子来意。她点头道：“夏日的云瞧着人?心里舒坦。额娘在想，李氏饮了鸩酒之后，不回关外、不当李家女儿，只做这么一朵云也是件乐事。”
胤礽笑着赞同：“额娘高见。等下雨了，就又能?落入大地滋润万物，再随之蒸腾重?新变成云。如此往复无穷乐也。”
赫舍里还是头一次听到这种说法，新鲜得不行：“你从何处学来的？”
胤礽也说不上来，只不过脑子里就这么认定的。
于是笑着挠挠头：“听法兰西传教士白晋讲的，他还会许多闻所未闻的东西，额娘若是感兴趣，儿子一一讲给您。”
