换言之，眼下既然就连裴怀恩自己都说中举不难，每天宁可换了脸偷偷摸摸的往宫里跑，也不费心看书，那他做什么还要因为害怕打扰裴怀恩，出了事也不跟裴怀恩说，非得像个傻子似的自己扛着？
第165章 进退
李青芙冲动又心软, 回府后卸了剑，想起自己在回来途中对孟青山的答复，已是有些后悔。
李熙一路走来多艰辛, 李青芙看在眼里。自从李熙登基后, 他们兄妹二人虽相处不多, 李熙却从未亏待过她, 就算是在她远嫁岭南后, 也愿意时常与她通书信, 对她多照拂, 而她却在方才，在大街上, 只因一时气愤便出言驳了李熙的面子，这令她感到很惭愧。
更何况遭到追杀只是老五和淮王的一面之词，李青芙刚在气头上, 骤然听闻李熙果然在派人搜查他们，难免对号入座。现在进门冷静下来, 方才想到就算换了她自己是李熙，若在此时听见老五与淮王的消息, 也定要派人去查。
只是这查到后该怎么办，就是一个人一个做法儿了。
或许该去和皇帝告个罪，仔细询问一二。李青芙这样想着, 正欲吩咐底下人为她再备马，哪知来人二字还未喊出口，便听得府门外有人跑进来跟她传话，说是李熙竟亲自来了。
李青芙吓了一跳, 以为李熙是来兴师问罪的，才软下去的心肠又硬起来, 本能便想称病逃避，谁知李熙的动作更快，在她还没来得及卸去装扮前，便已被人扶进了门。
皇帝亲自登门来，这是屈尊，李青芙没有办法，只得硬着头皮见。
也是赶巧了，和李青芙摸不准李熙的心思一样，李熙这边也有点摸不准李青芙的心思。李熙在路上想了老半天该怎么编，心其实都悬着，直到看见李青芙匆匆忙忙地下了台阶来拜他，面上还有点犹豫的神色，才终于渐渐放下心，猜到李青芙如今只是在怀疑，以为事情还能再有转机，却不知他现下已对老五与淮王动了十成的杀心，绝不可能再退步。
即是这样，一切便就好办了。
八月已有些冷了，院中仆人们见状都自觉退下去。李熙则快走两步，稍加思索便放下身段，上前虚虚扶着李青芙起身，因为已想到了办法，身子也跟着松快不少，勉强喘匀胸腔里这口气。
“小妹，孟青山说你身体不适，不能来见朕，朕却是不信。”李熙托住李青芙的手臂，开门见山道，“你让孟青山说给朕听那两句诗，分明是在怪朕。”
李青芙没想到李熙会这般单刀直入的问她，一时愣住了，连引李熙进屋说话都不记得，提前预备好的疑问全没机会提出来，最后还是靠李熙提醒，才想起他们两个这会还在院子里站着。
该进屋。
李青芙默然片刻，一言不发地侧过身，活泼的小女儿强装镇定，看着就像是有一肚子话想问，却不知从何开口。
幸好李熙也没真等着她说，而是自顾自地绕过了她，边抬脚迈过门槛边道：“小妹，你不要怕，朕之所以会一刻不停地赶来见你，不是为了问你的罪，而是想问你，你可是……你可是亲眼见他二人出了关，往南边去了么？”
李青芙清楚李熙话里问的是谁，当下便点头。
“皇兄，我并非有意与你作对。你待我好，我心里都记得，我原本将此事做的隐秘，就连阿琅都不知道，可我今日听老孟说你真在派人找他们，我实在难过，便忍不住向你坦白了它。”
李青芙到底年纪轻，无论人多么聪慧，脸上也藏不住事，她向孟青山说那些话，原本已做好了受李熙训斥的准备，却不想李熙竟只是跑过来平心静气的问了问她，这让她感到无所适从，想同李熙直言不讳的欲望也更加强烈。
“我不明白，我们也是血脉至亲，父皇曾说权力能令人变得凶狠孤独，却无法填满人们心中的悔和愧。皇兄，这岭南是我自己要去，但你没有将我抛在那里就不管，我便承你的情，我只是不想你也学父皇，年少时做错了事，等到年老抱憾。”
说着便咬白嘴唇，把头低下去。
李青芙这一年在岭南，每日面对的是精壮士兵，校场烈日，还有不知何时会忽然燃起的狼烟，这让她学会了挺起脊梁，穿戴起盔甲。可当她回了京，当她在这次任性之后听到李熙的温言宽慰，当她重新看清李熙身上这件绣样熟悉的龙袍，她便又想起承乾帝来。
李青芙出生晚，又恰在李熙被送出去后，正是承乾帝心肠最软的时候。换句话说，或许对其他皇子公主们而言，承乾帝是先君后父，可对于她李青芙而言，承乾帝却是实实在在的承担了一名父亲的角色，总会对她很包容，甚至很少对她说过什么重话。
私自放人出关是重罪，然而李熙今日在得知此事后，面上对待她的态度，却比从前承乾帝看见她不小心打翻供果时更和气，还教她不要怕。
于是勉强装出来的冷淡化开了，李青芙叹了声气，在李熙入座后，便规规矩矩的撩袍跪下。
“皇兄，一切罪责皆在我身，臣妹知道错了。”李青芙不敢再看李熙的脸，垂首低声道。
话落，上首李熙也在叹气，叹李青芙的心善与天真。
以退为进，这便是李熙在进门时想到的应对办法，他猜着李青芙性子好，旁人只要先在她面前退一步，她便要退三步，就如现在这样。
但这还不够，光低头认错，光愿意继续亲近他还不够。毕竟等再过两天，李青芙便要带着李长乐回到岭南，而淮王与老五又身在南月……那么在这两个人彻底死透了的消息真传回京都前，李熙是半分都不肯信老五会安分守己的。
李青芙这小丫头，被老五骗到一次便罢了，可不能再有什么第二次。李熙想，所以他现在必须保证李青芙完全站在他这头，无论老五日后再对她怎么花言巧语，她都不能动摇。
……只有傻子才会相信老五在出关后，真没再与李青芙联络了！
这样琢磨着，李熙没再喊李青芙起身，而是装着有些唏嘘地苦笑了声，哄人的话真假参半。
“小妹，朕何尝不知你说的这些，你以为朕想动他们？分明是他们先来招惹的朕，来，你且抬头看。”
说着便挽起衣袖，向李青芙露出自己手臂上那伤口。
“你口口声声责怪朕残害手足，朕百口莫辩，可他们两个又是什么好东西？”李熙望着李青芙错愕的眼睛，摇头道，“小妹，你可知——是他们先派刺客来杀朕，他们是想要朕的命！朕一时恼怒，发觉他们还活着，方才派人四处寻找？”
李青芙一时无言，脸涨得通红，因为蓦地瞧见李熙胳膊上那伤，怔怔错过了李熙话里漏洞，没细想老五此举实则是为了圆他和淮王一路被秘密搜查的谎，而非真为杀李熙。
正愣着，却见李熙放下衣袖，似乎无意在此事上多抱怨。
“小妹，朕并不是个睚眦必报的小人，可朕也没有以德报怨的胸襟，朕经此事后，寝食难安，只得先下手为强。朕知你与他们尚有联络，你若不信朕，大可亲自写信问他们去，你是个聪明人，就算他们还想骗你，朕也信你能分得出真假。”
对……就是这样，与其费心辩解，倒不如先别急于否认他对那二人的杀意，再把主动权彻底交到李青芙手里去。
怀疑的种子会生根发芽，老五对李青芙撒了谎，多说就会多错，没准压根就经不起李青芙的仔细盘问。
再有就是……
李熙掩面咳嗽，嘴唇在彻骨寒意里泛起淡淡的青，又被牙齿咬出血色，他变脸如翻书，佯作狠厉的皱眉。
“只是有一条，小妹，你自幼心性善良，从来都是谁看起来弱便帮谁，朕知道你这脾气，也不愿苛责你，可你该知道这权力争斗是九死一生。朕与你虽相处不久，可也是你的兄长，也是你的血脉至亲，朕拿你当一母同胞的亲妹妹看，自问没有哪处对不住你，难道你现在……你现在为了救你大哥和五哥的命，便忍心令朕涉险？难道你能保证他们此后一定不会再派刺客来杀朕？朕今日问你，朕与他们都是你的兄长，你究竟想要你的哪个兄长活？”
李青芙都快被李熙为难哭了，她的头脑混沌，似是没料到李熙会骤然翻脸，闻言只跪着问：“……那皇兄想怎么样？”
李熙眸里微暗，手肘搭在旁边的小桌上，向前倾身面对着李青芙，肩膀稍稍压低，是个进攻性十足的危险姿态。
“青芙，记着从前朕才回京时，你不在意朕的……名声，依旧愿意同朕玩。”李熙舔着唇说，“从今以后，朕便是你唯一的兄长，朕会护着你，朕猜你一定能联络到他们，你……你替朕写信骗他们出来，替朕杀了他们，朕不会计较你这次的欺君之罪。”
越说声音越低，直至最后全化成一口冰凉的气，洒在李青芙脸上。
后退是为了更好地进攻，进攻则是为了更好地谈价钱。这人嘛，你若一次对他退得太狠，他多半会怀疑你有诈，可你若一次对他进得太狠，他又要说你没人情。
所以说对付如李青芙这样心肠软的小姑娘，最好的法子便是如现在这般，先退后进。
既不否认自己的狠心，又要恰到好处释放自己对她的善意，让她觉着她心里想要的那个结果，是靠她费尽千辛万苦谈下来，而非由谁高高在上的施舍给她。
不然——
不然还能怎么样呢？老五的心思深，难道真能指望单凭李青芙这条线，就把老五和淮王骗出来？这简直是天方夜谭。
不过就是个引着李青芙想岔的由头罢了。
结果也如李熙所料，李青芙一听见他这样说，脸色顿时就变了，竟会在情急之下抽出剑来，横在了她自己的颈侧。
“皇兄！你既这样说，臣妹便斗胆猜测，臣妹在你心中还有些分量！”
李青芙没想到李熙方才还和颜悦色，转头便能对她毫不掩饰自己的杀意，她救人心切，一时间什么都顾不上了，眼睛也被泪水浸得比方才更红些，她仰起脸决然道，“从始至终，皇兄认我做亲妹，我也把皇兄当成是一母同胞的亲兄长，我知皇兄一路走来的辛苦，可皇兄如今已经登基，位子也已坐稳，又何必再对臣妹如此咄咄相逼？甚至教着臣妹去设计杀死自己的手足？皇兄这样做，难道是想把我逼死了么？”
李熙没什么表情地看着她，听她继续往下说，似乎并不相信她敢真为了此事自戕。
李青芙无法，下意识将剑柄攥紧了些，听李熙问她，“小妹，你这是在威胁朕，你分明也看到了朕的伤，你以为朕没有了你，便不能拿他二人如何么，朕这只是在给你将功折罪的机会。”
李青芙闻言越发惭愧，却又舍不下自己远在南月的另外两位兄长，只得咬牙坚持道：“此事臣妹会亲自查，若最终查出那刺客真是……真是经五哥的手派来，臣妹愿意代替五哥受刑。只是皇兄，他们两个现在已经出了关，到南月去了，他们不会再成为你的威胁，你若想找人，手也不好伸到南月境内，你……你也明知我会护着他们，你可否看在我的面子上，放他二人一条生路？”
李熙不置可否，余光瞥见李青芙颈间那条细细的血痕，眉心几不可查皱了皱。
“小妹，你可知朕非草木，实则并不是你想象中的那般无情？朕从前在外漂泊十八年，日夜孤苦，可以说没有人能比朕更渴望你口中这些所谓的父子亲情，手足和睦，可是朕能怎么办？”
“朕今日看在你的面子上放了人，可是以后呢？以后他们二人在暗朕在明，又有你这个小公主相助，你让朕怎么睡得着？你……你明知朕舍不得杀你，还说什么要替他二人受刑，你这是要活活的将朕架在火上烤！你扪心自问，若不是他们先派人来刺杀朕，若不是朕被他们逼得没法子了，朕会恨得下心杀自己兄弟？纵使你如今犯了天大的错，难道朕还能狠得下心来杀你吗？！”
李熙将话骂的狠，李青芙捂脸垂泪，她似乎直到现在才真正体会到了李熙的难处，心里很不是滋味。
是呵，李熙和承乾帝不一样，依着李熙的性子，若非真气急了，否则是绝不会对他们这些人斩草除根的。
思及此，李青芙倏地释然了，她抛下出鞘剑，转而朝李熙叩首道：“皇兄，都是臣妹想的浅了。”
顿了顿，又道:
“只是皇兄，臣妹还是那句话，臣妹无意偏帮你们哪方，无论那刺客之事是否误会，他们两人现在南月对你没威胁，你若愿意看在臣妹的面子上放过他们，这是你的仁慈，此后臣妹也会替你多多留意他们的动静，以防他们不安分。”
言罢，眼见李熙还是不肯松口，李青芙只得再拜。
“皇兄明鉴，先前偏听他们是臣妹的过失，臣妹愿意一力承担。事到如今，臣妹已然知晓皇兄的为难之处，也明白皇兄的心意，只要皇兄能答应臣妹对他们网开一面，别再逼着臣妹去杀人，臣妹……臣妹愿将他二人出关后的动向对皇兄和盘托出，以此换得皇兄安心。”
李熙听到这才眼里一亮，他险些笑出来，却在最后关头压住了嘴角。
“小妹，你不明白。”李熙循循善诱，一字一顿的对李青芙加着码，“朕忧心你再被他们哄骗，使得他们虽身在南月，一双手却能伸得到长澹。”
李青芙听罢不做他想，只出声保证道：“可这凡事都可商量的道理，臣妹也懂，眼下长澹风调雨顺，天下太平，可见皇兄是真能坐住这个位子的人。臣妹……臣妹愿以自己这颗项上人头起誓，臣妹虽然放他们出了关，却不会再暗中接济他们，更不会与他们多勾结，只要皇兄这次能松口，臣妹在此起誓，臣妹不会再管他们在南月过得如何，更不会让他们得着重新入关的机会。”
“若是……”
“若是他们自己接不住皇兄的恩典，还要再折腾，届时无需皇兄多言，臣妹自当不会再对他们手下留情——如此，皇兄可还满意么？”
良久，就在李青芙误以为李熙会一意孤行，说什么也不肯答应她的时候，她将头重重地磕到地上，又听见李熙在叹气。
“……罢了，起来吧，起来同朕说说他们二人出关后的动向，也说说他们二人在南月是否能吃饱穿暖。唉，说到底也是朕的错，都怪朕在登基前将事情做得太绝，不当心在朝堂上逼死了顺娘娘，这才使得他二人对朕心生怨怼。”
李青芙听见李熙这么对她说，语气是前所未有的温柔，或许还掺着些不易令人察觉的疲惫，就像是终于妥协了，想开了，打心底开始认同她提出的这个解决方案。
“你啊……”
李熙伸手轻拍一下李青芙的肩，在李青芙还未起身时，难掩愉悦地勾着唇角，对李青芙轻声道：“小妹，朕向你认输了，这件事情就到此为止，朕不会再追究，剩下的你说怎么着就怎么着吧。诚如你所言，毕竟就算朕再怎么不满意，你是朕的皇妹，难道朕还能真狠心逼死了你么？”
事后, 李青芙要留李熙在府中用饭，被李熙婉拒了。
李熙得回宫吃药，他在来时感到冷, 忧心李青芙对待他的态度, 想尽快喊裴怀恩来, 可眼下事情得到解决, 他身子舒坦了, 心里又觉着该缓一缓, 想等裴怀恩一举过了秋闱再说。
幸而底下人办事的效率很高, 待到八月十二，短短数天的时间, 李青芙已依约带李长乐离开京都，郑家那边也没有闹。
此次事件中，最让李熙感到意外的是郑瑀。这厮一听见能与李长乐和离, 什么补偿都没要，甚至还向李熙自请外放, 仿佛是打定了主意要从头再来，要让世人如多年前那般, 首先看到他的才学，其次才是其他。
转眼又过了数天，裴怀恩要连考好几日, 按理定会错过李熙招待大沧使团的宴饮，谁知那边半路闹幺蛾子，也不知是遇见了什么麻烦事，居然派人向李熙传信, 说要晚些才能到，结果这一晚, 便晚到了八月之后。
乡试结束当晚，李熙有心询问裴怀恩在考场上发挥如何，也想同裴怀恩当面商议南边的事，便迫不及待地派玄鹄去传裴怀恩进宫，酒水也备下了。
话说回来，自从裴怀恩假死脱身，李熙这寝殿便成了他二人秘密幽会之处。托十七先前帮裴怀恩置办过不少宅子，也帮着他挖了不少地道的福，两个人经历过那一夜，都一致认为靠易容混进宫里虽然可行，可天亮后却显得太“兵荒马乱”。他们在再三斟酌后，决意以普通商人的身份，把其中一处暗里连接着李熙寝殿的旧宅买回来，用来做周旋。
迟了几天才求救，李熙原本想从裴怀恩嘴里等来句调侃似的夸奖，哪料裴怀恩甫一入宫，便跟他别扭的鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的。
“出事不张嘴，你这时装什么乖？我早跟你说过了，中举于我轻而易举，等来年春闱再仔细准备也不迟，区区一个乡试有什么好愁的？”裴怀恩得着消息，急到立刻就赶来宫里见李熙，数落起他半点不留情，皱眉说，“亏我还因为怕被你念叨，即便是无甚可学，也硬生生把自己关在家里边，装着读了好几夜的书。你可知长夜漫漫，我都快把十七留给我的秘籍翻烂了。”
裴怀恩说这话的时候，李熙正倒酒，闻言手里酒壶抖了下，脑子里忽然生出些十分荒谬的想法。
譬如他错觉自己仿佛等待妇人生产的丈夫，而那小小的孩儿便是乡试成绩，令他盼得寝食难安。
又譬如他觉着自己也像是个殷勤嘱咐夫君向学，却反遭对方埋怨遇事没长嘴巴的倒霉妇人，有些委屈又有点动容。
“……”
想到一半自个儿先没忍住笑，李熙眼睛弯起来，没再计较裴怀恩在读书上的自负。
也是，就不该费心多等这两天，眼下裴怀恩对待秋闱的不以为然，倒让他此举显得有点皇帝不急太监急了……虽然这比喻有点怪。
半晌酒过三巡，两个人渐渐挤到一处坐，因着裴怀恩来，团团也被从笼子里放出来，懒懒地窝在他们俩手边打盹。
裴怀恩估摸是骤然从玄鹄那听说李恕和淮王还活着，有点受刺激，一张嘴打进来就没闭上过，说的倒都是些好话，可惜没一句听起来好听的。
“多新鲜，我家小皇帝是个哑巴。”裴怀恩不高兴地摇头，狭长眼眸半眯起来，有一下没一下地搓团团脑袋，“听闻康宁公主放人出了关，你居然半分都没怪她，我竟不知，你究竟是在何时变的这般心慈手软。”
李熙抿唇：“……”
裴怀恩不依不饶，把团团搓得快秃头，“明明咱俩先前谈好的，彼此再无隐瞒，我看你现在是彻底坐稳这皇位了，查我查得严，自己这边儿密不透风的。”
李熙扶额：“…………”
裴怀恩还是觉得不解气，继续冷声说：“我真想不通，不过就是一个秋闱嘛，你到底在急什么呢？你别是对我还不放心，就拿秋闱当借口，故意瞒着我，直拖到实在想不出办法了，才派人来找我的吧？我现在什么都没了，连唯二两处住所都是经你手操办，你还有什么不满意？”
李熙痛苦地捏鼻梁：“………………”
裴怀恩念起咒来没个完，团团昏昏欲睡，不满裴怀恩蹂躏它，还不等裴怀恩把话说完，就把脑袋转到李熙那边去，伸出两只前爪抱李熙的腿。
团团这表现可把裴怀恩给气得够呛，也让他原本喋喋不休的嘴巴暂且停下，转而吊着眉毛骂它是个小没良心的。
骂完觉着不太对劲，牙齿磨了磨，又恶声恶气地改成了老没良心的。
改完仍然觉着不太对，他扭头看一眼正支着下巴喝酒的李熙，又又改回了小没良心，把李熙听得嘴角一抽，险些被呛着了。
“……”
得，听明白了，裴怀恩这是越抱怨越生气，越想越偏了，可怜他强忍着孤枕难眠好些天，到头还落埋怨。
……所以就说最讨厌这些读书好的吧！放别人眼里秋闱是多大的事儿？到这小子嘴里就变“区区”了，真是狗咬吕洞宾，不识好人心。
有点烦，还得耐着性子解释，毕竟他如今没武功，明天又得上朝，再加上裴怀恩酒品不咋样，要是继续放任裴怀恩往下跑偏，过会只为这点小事闹起来就亏了。
团团困得迷糊，两只前爪懒洋洋地开花儿。眼见裴怀恩还要说，李熙眼疾手快，立马把手里酒杯递过去，堵了裴怀恩的嘴。
“……”
裴怀恩拿眼尾睨他，两根骨节分明的手指托住杯底，仰面一饮而尽，倒真没再吭声了。
李熙见状，忙见缝插针道：“真没有，你想哪去了，原本立刻便想喊你来，可小妹答应将他二人的动向都说给我。事情因此有了转机，再加上考虑到你要温书，我才姑且没开口。”
顿了顿，又抬手揉额角，真心实意地叹了声气。
“再者就连你自己也说，就你现在这身家，我还怕你什么啊。”李熙伸手抱裴怀恩的腰，轻轻晃了晃，“发怒老得快，你比我年长那么多，当心哪天老了丑了，我就不要你。”
李熙和裴怀恩说话，自称不用朕，哄人哄得驾轻就熟，三两句甜得像蜜糖，让裴怀恩的脸色逐渐好转，酒盏重重磕在桌上，终于不再和李熙计较他遇事隐瞒不报的作为。
只是也没有先说话，因为李熙方才提他的年纪，让他想起他们两个人之间差了快十岁，他会比李熙先衰老，但却再也不像从前一样，是只能把猎物牢牢抓在爪里的虎。
就像……就像团团似的，有朝一日老了病了，便要依靠李熙手中的“生肉”活，要伸爪抱李熙的靴。
这样突如其来的念头令裴怀恩消了怒气，却又觉得怅然若失，他忍不住往深里想，可是想着想着，又厌烦起自己的矫情。
于是裴怀恩强迫自己不再想了，他将失去权力带来的不安全感小心掩藏，皱眉闭了闭眼。
“……你真是越发油嘴滑舌了。”片刻后，裴怀恩重新整理好情绪，出声说，“既然已经知道了人在哪里，还找我来干什么？我考得很好，不必你来问，安心等放榜便是了。”
李熙饮得半醺，人比平常迟钝些，没有及时察觉裴怀恩面上的微妙变化，闻言只说：“光知道可不够，就算是为了报他们行刺我的仇，我也要他俩死。”
李熙平日脾气好，待人多温温和和的，尤其是在裴怀恩面前，软得几乎就像个从来都不会生气的糯米团，可每当他说起什么坏主意来，眼里都泛着精光。
“我已断了小妹与他二人的情分，从他们先前对小妹交代的话中猜测，我想他们两个该是去了南月王城。”李熙脸颊微红，转头对裴怀恩轻声道：“说起这南月来，听闻前阵子老南月王死了，新王又在守孝，并借故迟迟不肯交出答应划给我们的城池……也不知这里是否掺着老五的手笔。”
