厉夫人呆呆地转头与同样迷茫霍垚四目相对。
厉夫人似是反应过来，眼睛骤然一亮，“霍妹妹！周老板应该没成亲吧？”
她们每次见到周盐都是独来独往，全然不像成家之人。
霍垚被她吓了跳，身体倏地绷紧，下意识回答：“没……没有。”
周盐的亲事，霍垚跟全天下父母一样愁，奈何周盐到了闭城就是脱缰的野马，和他提相看，他立刻钻进工作间，“娘我还有一堆单子要完成。”
今天，霍垚无论如何都不会放过周盐。
然而，她措手不及被肉末粉条香迷糊了。
番茄炒蛋她前不久吃过，酸酸的汤汁非常下饭，异常开胃，辣椒炒肉一放进嘴里，一股刺激的味道飞速袭击味蕾，面庞瞬间滚烫，眼泪猝不及防冲上眼眶。
好辣！好辣！
霍垚急忙喝了口汤，凌息告诉她辣椒与茱萸味道相似，可她吃起来分明感觉辣椒更刺激。
“哇哇，我的嘴巴被扎了！”周盐大口大口灌水，嘴巴辣得通红。
筷子却继续夹着辣椒炒肉，直到吃出鼻涕泡也不停手，“好辣好辣，好好吃！”
“太赤鸡啦！”
周盐吱哇乱叫，嘴巴红彤彤，热泪盈眶，毫无形象可言。
霍垚无意间瞥到他的样子，莫名心梗，有点吃不下去饭。
难以想象她儿子嫁进厉家，据闻厉家大公子虽无心科举，却也是自幼请了先生教习，小儿子今年十五，正准备下场考秀才。
难登大雅之堂。
霍垚扶了扶额头，决定啥也别讲，暗暗回绝掉。
成亲讲究门当户对，她儿子和厉大公子压根儿不是一路人，硬拴在一起，只会相看两厌。
霍垚宁愿周盐就这么单着，没心没肺好歹开心。
“唔！娘你快尝尝！红薯粉条好好吃！”周盐一口下去，惊为天人。
红薯粉条居然这么好吃，周盐真情实感夸赞：“师父，你是天才！太厉害了！”
一桌子人，对红薯粉赞不绝口，入口爽滑弹牙，却不硬，非常适合老人小孩儿。
硬着头皮尝试后，霍琚一秒破除对蚂蚁上树的成见，不愧是他夫郎爱吃的食物，就是美味。
霍琚冲凌息竖起大拇指，说了句凌息爱听的话，“很好吃，会卖爆。”
这话自然是和凌息学的，见男人一本正经的模样，凌息忍俊不禁，揽住人肩膀和他撞了撞脑袋，“那是当然。”
凌息已经筹划好了，红薯粉条、红薯干、红薯片、薯粉、薯条……
“跟哥混，保你发大财。”
第134章
继红薯大丰收后，百姓们迎来了花生大丰收，他们以为花生只是普通的果子，虽然喜悦花生的高产，却不似红薯那样疯狂，毕竟看看红薯的个头再看看花生的个头，难免有所偏爱。
直到凌老板开始大量收花生，他们才知晓，花生居然可以榨油！
花生油的诞生令无数穷苦沾不到荤腥的百姓大喜过望，在这个时代，肥肉比瘦肉价贵，猪板油更是得早起去菜市抢购，百姓肚子里缺油水，一年到头吃不了几次荤。
平时做菜用蘸了油的布擦一擦锅底，哪家女人要是多用点油，在家会被婆婆汉子骂败家娘们儿，在外名声也会臭，骂她是个贪嘴货色。
谁不想见一见荤腥，肚子里多点油水呢，但生活所迫，大家不得不栓紧裤腰带过日子。
现在花生油横空出世，价格算不得低廉，却是普通百姓咬咬牙买得起的，而且他们相信，随着种植花生的人越来越多，花生油的价格迟早会降低，总有一天他们每个人都能吃上。
到闭城来的商人们被这一套接一套的新鲜玩意儿弄得心潮澎湃，钱啊！全都是白花花的银子！
除去花生油，各大酒楼食肆，干货铺子，随处可见各种各样的花生，有生的花生直接卖，有炒熟的香酥可口的花生，还有仅仅放了点盐巴就香得不行的煮花生。
后面更是发展出多种口味，蒜香味，麻辣味，椒盐味，油米花生，卤花生……
下工后买点花生回家，配着一壶当季好酒，小日子别提多美。
花生风靡一时，成了无数酒鬼喝酒必备的下酒菜。
脑瓜子聪明的人，利用花生做出花生酥等小食，酥香的味道吸引了老老少少前去购买，原本战战兢兢试试水的妇人大喜过望，懊恼自己怎么没多做些。
类似的小摊如雨后春笋般冒出，凌息顺势开了家粉店，卖酸辣粉，肥肠粉，一开始百姓纷纷绕着走，居然有人卖肥肠，粉条那么好吃的东西，为什么要往里面加屎！
而且肥肠粉还敢比别的粉卖得贵！老板莫不是失心疯了吧？！
全城百姓统一认定这家店没几天就会关门，但当老板站在一口大锅前，生燃火，锅盖尚未揭开，浓郁的香味飘散出来，争先恐后往路人鼻子里钻，勾起他们肚子里的馋虫，啥玩意儿这么香？
众人伸长脖子张望，锅盖揭开，奶白奶白的汤汁在大锅里翻滚冒泡，里边煮着什么白色的东西。
他们正疑惑那是啥，突然听人大喊：“啊！那是肠子！”
“哕——”众人下意识反胃。
其实肥肠的味道非但不难闻，反而很香，一股浓浓的肉味儿。
围观人群中不少人跃跃欲试，但在他们的观念里只有穷得揭不开锅的人家才会吃这些玩意儿，一时拉不下脸进店。
“你这肥肠当真能吃？”一个身材微胖的中年男人走出来问店家。
老板拍拍胸脯保证：“当然能吃，我们处理得很干净，绝对吃不出半点异味，平日我们自家就爱吃，客人要来一碗吗？你是第一个，可以免费给你添一碗粉。”
相当于一碗的价钱吃两碗粉，微胖男人立刻决定试试，他故意说：“要是有异味，我可不买账。”
没想到老板居然答应了，“行，不好吃不要你银子。”
看热闹的人们霎时骚动起来，接二连三有几个人坐下，略心虚地喊：“老板要是不好吃，我们也不给钱啊！”
不知是不是老板对自家吃食过于自信，面对类似的话语，他通通豪爽答应。
有他这句话，进店的人越来越多，有抱着好奇心试一试的，也有打定主意管它好不好吃，必须说难吃蹭白饭的。
“嚯！好快！”大家见老板抓了把泡好的粉条进竹篓里，竹篓带动粉条浸没入奶白的汤锅中，来回几次，再丢入一些时蔬，快速烫软，翻转竹篓扣进碗中。
三两下一碗肥肠粉就做好了，小二将粉端给第一位客人，热腾腾的白烟扑面而来，筷子搅动间，麻辣鲜香的滋味尚未入口便已将人口水馋了出来。
一位位客人快速吹口气，迫不及待大口嗦粉，各种滋味在口腔中炸开，酸辣麻轮番轰炸人们寡淡半辈子的味蕾。
即使烫到舌头也舍不得慢下来，最后连汤底都给喝完了，更别提里面的肥肠。
肥肠切成一小块一小块，清理得十分干净，非但没有半丝异味，反而脆生生的，越嚼越香，遗憾一碗粉里怎么就这么点。
“好吃！老板再来一碗！”
“老板，可以加肥肠吗？”
顷刻间店里热闹非常，那些企图吃白食的人也不好意思在这个节骨眼上嫌弃难吃，肥肠有怪味。
而且……
他们盯着自己连汤都不剩的碗，摸摸鼻尖，要是真难吃，他们怎么吃得这么干净？
红薯粉条和花生方便储藏，可以放很久，无论海商还是陆地上的商人都很喜欢，船只和马匹拉着宁王治下的特产送至千家万户，迅速攻占市场。
宁王封地的变化，作为邻居的州府自然最先察觉，他们本打算静观其变，可财帛动人心，眼见一辆辆马车途径他们地界，前往宁王封地，无数好东西被商贾们带去远方高价售卖。
哪怕闭着眼睛也能猜到其中利益，终于，两地知州暗暗碰头，细细商量一番，决定去见宁王。
以前宁王醉心军事，从不插手朝政，朝堂上下皆知他乃一介武夫，最为厌烦政务，在国子监学习那会儿成绩回回倒数，骑射课比谁都积极。
今时不同往日，朝中变化波云诡谲，从前无心帝位不代表如今亦是，否则宁王这连番动作是要干什么？
两位知州打算先试探一二，再另行定夺。
宁王这边难得迎来客人，皇都那头同样迎来了远客。
皇帝大寿，举国欢庆，北绒等战败国以及周边一些附属小国，带着奇珍异宝前来贺寿。
此次寿宴，既是为皇帝贺寿，亦是扬大盛国威，顺便收些贡品。
毕竟之前连年征战，举国上下必须节俭度日，战争获胜后再无理由阻拦世家贵族享乐，前些年不能摆在明面上的奢华，变本加厉铺张浪费，穷奢极欲。
皇帝作为贪图享乐的领头人，上行下效，没钱就征收赋税，饶是如此，手头也日渐发紧。
这些赶来贺寿的他国人，正正好解了皇帝燃眉之急。
可惜，皇帝万万没想到，此举非但没能解他燃眉之急，反倒引火烧身。
“小妹，父王有意让你和大盛联姻，晚宴时你瞧瞧大盛的皇子，有没有合你心意的。”走在街上如山般魁梧的男人叮嘱。
走在前方模样娇艳的女子，一袭红裙，行动间宛如蹁跹的蝴蝶，美得叫人移不开眼。
“我才不要嫁给大盛的皇子，他们肯定连我一只手都打不过，我要嫁给霍琚！”女子皱了皱鼻子，语气嫌弃。
大王子揉揉太阳穴，“我承认霍琚很厉害，可他上次伤了你的肩膀，你居然还不死心。”
女子扬起下巴，“说明他一视同仁把我当对手，没有因为我是女人就看不起我，和那些自以为是的臭男人不一样。”
大王子无话可说，摊摊手，“好吧，如果他没有成亲的话，我可以帮你求一下大盛皇帝为你们赐婚。”
“你不许去！我要霍琚心甘情愿主动娶我！”女子高傲地仰着脸，神情坚定。
大王子觉得他妹妹实在难伺候，这也不行，那也不行，如果霍琚对他妹妹有意思，早在西北多次交战中就两情相悦了，可霍琚哪次不是提刀嚯嚯向他妹。
“哪儿来的刁民，好大的狗胆，定北将军的马车都敢冲撞！赶紧把人拖走！”小厮满脸不耐烦一脚把人踹翻，吩咐车夫把倒在马车旁的汉子拉走。
车夫伸手拉拽灰头土脸，衣衫褴褛的汉子，汉子紧紧护住怀中的孩子，孩子面色涨得通红，似是得了急病。
“霍琚！你我曾一同出生入死，如今不过是求你救我孩儿一命，你不肯就罢了，何故羞辱我？！”男人字字泣血，咬牙切齿地爬起来。
“慢着。”车帘掀开，露出一张俊朗无双的脸，男人一袭紫衣，雍容华贵，周身透出世家公子的高人一等。
他自腰间解下一枚玉佩，“刁奴不懂规矩，冒犯兄台，这枚玉佩就当赔罪，应该够给令郎治病了。”
随手将玉佩扔过去，男人一把抓住，用力握紧手中物件，没再说话。
车帘吹落，阻挡周遭百姓视线，不一会儿马车徐徐驶离。
“那就是战神霍将军啊，生得真俊。”
“是呀，陛下封了霍将军为定北大将军，原本传言要赐婚一位郡主，后面不知怎么回事不了了之了。”
“刚才是怎么回事啊？那人真是将军出生入死的战友吗？将军的态度是不是太冷漠了一点？”
“谁知道，指不定是碰瓷的，霍将军名声那么响，被碰瓷不拆穿对方还给人玉佩治病，霍将军真心善。”
“就是就是。”
不远处目睹全过程的大王子兄妹，表情各有不同，大王子嘀咕：“霍琚现在咋变得文绉绉的。”
两人以前经常交手，在大王子的印象中，霍琚沉默寡言，说话干净利落，身上的战甲与自己相似，并未看霍琚穿过什么颜色鲜亮的衣服。
不过兴许战事平息，霍琚在这锦绣堆里生活了几年，被世家贵族同化了。
一想到霍琚可能沉溺在温香软玉，纸醉金迷，再也拿不起刀枪，大王子五味杂陈，愤怒惋惜并窃喜。
他从未放弃过卷土重来，但凡被他抓住机会，他不介意撕破和平条约，再次进攻大盛。
“他不是霍琚。”女子眉头紧皱，声音冰冷。
第135章
两位知州没预料到宁王竟如此心胸宽广，甘愿将红薯分享出来，并且派人随他们回去教百姓种植红薯。
二人忐忑地来，满载而归地回，无论宁王此举是否为了拉拢他们，好处他们是切实占到了的。
回忆当初，朝堂上下谁提起宁王不说一句玩世不恭，念书倒数第一，成天招猫逗狗，舞刀弄棒，没半点皇家子弟的威仪，所有人断定他将一辈子是个脑袋空空的莽夫。
反观现在，宁王封地内经济越发繁荣，百姓安居乐业，俨然一副太平盛世的模样，说句大逆不道的话，闭城如今比域阳更像皇都。
“众位皇子中，宁王竟才是那胸怀天下之人。”
“是啊，老夫当真有眼无珠，这么多年没能看出宁王的与众不同。”
“兴许是宁王伪装得太过完美了吧，未曾察觉的应该不止你我二人。”
“也是，五皇子与宁王向来不对付，若宁王不装成无心皇位的样子，恐怕会被针对得更厉害。”
返程途中，两位知州低声交谈，“于大人，您对宁王怎么看？”
车厢内光线昏暗，另一位留着胡须的中年男子神色肃穆，二人目光交汇，一切尽在不言中。
凌息忙生意忙得团团转，因为两州知州上门拜访，宁王特意拨了批人帮助两地百姓种植红薯花生，凌息顺势安排人到两州开设分厂。
红薯花生作为重要的新型经济作物，凌息希望它们能种遍全国，盛弘新有着同样的期许，到那时他的子民将不必再日日挨饿受冻。
从头至尾盛弘新没有半点藏私的意思，光明正大将红薯进献给皇帝，他以为很快就能得到全民种植红薯的消息，结果石沉大海。
他不信邪地通过外公给宫里递消息，事关无数人的温饱，盛弘新不可能轻易放弃，然而，没过多久他收到外公的回信。
信中告诉他，皇帝早已收到他的信和红薯，压根儿不相信红薯能有那么高的产量，简直妖言惑众，当时便大发雷霆，欲要惩戒他，还是五皇子开口把皇帝劝住了。
盛弘新气得捏碎信纸，肯定是老五在其中搅事，天上下红雨老五也不可能帮他说好话。
经此一事，盛弘新不得不搁置推广种植红薯的计划，后面两州知州来访，恰恰好瞌睡来了有人递枕头，虽然一时半会儿无法解决所有百姓的温饱问题，但能少一个人挨饿是一个。
凌息命周盐带一批人到一州建设新厂，另一州亲自去，这个世界的风土人情他尚未见识过多少，正好上别处瞧瞧。
他要走，霍琚像跟宠一样贴上来，盛弘新震惊，“不是，你走了，军营怎么办？”
霍琚淡定回答：“有邵正平在。”
“再不济有你在。”
盛弘新哑口无言，幽怨地盯着他们两口子，自从王妃和凌息学着做生意后，对自己越来越不在意，时常把他当小孩儿哄，扔给他一叠银票叫他自己玩去，待他开口欲解释自己不是来要钱的，王妃豪爽表示钱不够的话再给你一叠。
这……这谁遭得住！
盛弘新一面郁闷一面暗爽，快把自己拧成麻花，他分明记得不久前王妃还想跟他要个宝宝，如今避他如蛇蝎，甚至提出给他纳妾！
再看如胶似漆，跟牛皮糖似的黏在一起撕不开的俩人，盛弘新磨了磨发痒的后槽牙，眼睛嫉妒到滴血。
三人插科打诨，全然不知风雨欲来。
是夜，暴雨如注冲刷着屋顶，窗外树枝剧烈晃动被雨水击打得弯了腰，垂进泥土里，凌息在霍琚怀里拱了拱，眉心微蹙睡得不太安宁。
宽大的手掌轻轻拍打他的后背，青年呼吸渐渐平稳下来。
男人自黑暗中睁开鹰隼般锐利的眼眸，掀开被子小心翼翼给凌息掖了掖被角，悄无声息走到门口。
“轰隆隆——”
惊雷响彻天地，闪电照亮半边夜空，房檐下雨水滴滴答答，大颗大颗砸落，形成一个个小水洼。
一道黑影闪显，头戴斗笠，遮挡住面容，浑身湿透，宛如水鬼，“霍将军，皇都急报，您的替身当街遇刺，消息彻底传开了。”
“人死了？”霍琚压低嗓音问。
来人颔首，“箭上涂了剧毒，当场毙命，各国前来为陛下贺寿的使者不少都是目击者。”
霍琚眸色一暗，电光火石间明白大盛这是中计了，想必假霍琚的身份一早被人发现，对方故意设了个局，当街杀死假霍琚，无论那个霍琚是真是假，其他国家只用知晓，大盛的战神死了，曾经南北双壁的廉陆两位将军老了，大盛可用的将才所剩无几。
和平条约完全可以撕毁，如今的大盛没有什么可怕的。
自己能想到，皇都那些人应该也能想到，绝对不能轻易把他国来使放回去，尤其北绒。
其它小国习惯了长期安定和平的生活，哪怕内心蠢蠢欲动，但大盛毕竟是个庞然大物，瘦死的骆驼比马大，真打起来，损失太大，他们吃不消。
而北绒，他们的骨血里流淌着天生好战的因子，他们崇尚武力至上，强者为尊，他们如同草原上的兽类，野性难驯，喜好掠夺。
“北绒的大王子和公主提前离开了，目前为止还没找到人。”
真是最糟糕的情况，难怪连夜冒雨前来禀报。
设下这个局的应该就是北绒人。
霍琚阴沉着脸，面色与夜色融为一体，最了解你的永远是你的敌人，他和北绒打了多年的仗，与北绒人交战无数次，同大王子打得你死我活，却也互相欣赏，对方能发现皇都的霍琚是假的，倒也正常。
只是，看对方这架势，俨然已经把撕破脸摆在了明面上，但凡这两人回到北绒，西北恐怕又得起兵戈。
好不容易平息的战火，霍琚并不想它死灰复燃，用无数战士鲜血换来的和平，他得守住。
霍琚攥紧拳头，“宁王怎么说？”
黑衣人如实答道：“主子希望您能尽快回闭城商议此事。”
“明日我便动身。”霍琚清楚事情的重要性，预备天亮就出发。
该怎么做，其实在问题摆出来的瞬间，他便做好了决定。
推开屋门进去，将冷风关在外面，抬眸却见凌息正坐在床沿，一眨不眨地盯着他。
霍琚怔了怔，快步过去，“我吵醒你了？”
凌息摇摇头，男人一靠近便带来丝寒意，想必在外头站了好些时候，他伸手一握，霍琚的手果然好凉，“没有，口渴想喝水。”
霍琚抽出手去给他倒水，壶中的水尚微热，凌息接过茶杯，明澈的眼眸在昏黄的烛光下亮如星辰。
霍琚心头忽然抽痛一下，他不太想带凌息和他一起回西北，西北苦寒，如果是去游玩或许可以当做欣赏别样风景，但长期驻扎在那里行军打仗，太苦了。
明明是从前习以为常的生活，过日子的人一旦换成凌息，霍琚突如其来地受不了。
“怎么了？发生什么事了？”凌息诧异地捧起霍琚的脸。
一贯冷肃的男人居然悄摸红了眼眶，凌息以为家里出了什么大事，着急地追问。
霍琚深呼吸一口气，按捺下心头翻滚的情绪，“家里没事，就是……”
他掀起眼帘，直直忘进凌息眼中，“我大概得回西北了。”
虽然不明白其中缘由，凌息还是支持道：“正好你带我见见干爹干娘。”
青年眉眼弯弯，笑容明朗，霍琚刚刚压住的心绪再次翻涌，他早猜到凌息的答案，所以这理所当然般的回答更加令他动容。
这样好的凌息，他如何能不爱。
次日一早霍琚独自赶回闭城，凌息很想陪他回去，但手里的工作尚未完成，他不喜欢半途而废，让霍琚先行一步，自己随后就回。
“小公子，昨日那位小兄弟咋没来啊？”农田里的婶子阿叔不清楚凌息的身份，见他生得好，特意上前跟他攀谈。
“他有事要忙。”凌息只当闲谈随口回答。
可越听婶子阿叔们打听得方向越奇怪，家里有几口人？干什么的？多大年纪？婚配没有？
凌息无语，原来是看上霍琚了，想招人做女婿，磨了磨牙，好你个霍琚，人不在场都能招蜂引蝶。
“哎呀，婶子，阿叔你们怎么不打听打听我？是我生得太丑了吗？”
婶子阿叔们直摆手，脑袋摇成拨浪鼓，哪是凌息太丑，而是太俊美必定是有钱人家的公子哥，哪是他们乡下人家能高攀的，昨日那位小兄弟长得高大结实，一看就贼能干活，哪家不想要个这样的女婿。
“哪能啊，小公子你生得别提多标志了，这话说的……莫非，你尚未婚配？”有人试探性问了问，万一呢。
凌息莞尔，笑容温和而不失礼貌，“我成婚了。”
众人齐刷刷露出“果然如此”的表情，其中不乏几个失望的。
可事情并没有完，旋即他们便听凌息开口：“昨日陪在我身边的就是我相公。”
所有人一时未能反应过来，啥？
啥意思？？？
一张张朴实憨厚的脸不约而同变得目瞪口呆，瞠目结舌。
糟糕！他们居然向人家夫郎打听人是否成婚，尤其几个问得最热情的婶子，老脸通红，恨不得原地挖个洞钻进去。
这……谁晓得眼前这么高的小公子居然是个小哥儿啊！
过两日当他们知道凌息是工厂老板，以后会收他们种的红薯花生，还会在村里招工，掌握着他们生存命脉，整个人犹如晴天霹雳，摇摇欲坠，更有心理素质差的当场晕厥。
“娘！娘您别吓我啊！”身材细瘦的女子赶忙伸手扶昏倒的妇人，约摸是营养不良，她压根儿撑不住妇人，全靠旁边邻居帮忙。
女子身旁流着鼻涕的小男孩儿嗷嗷大哭，“娘不要死！不要死！”
“呸！阿篾说什么胡话，娘活得好好的！”妇人被邻居掐了人中，喂了水，重新活了过来，朝着小儿子脑袋就是一巴掌。
她连滚带爬挪动到凌息面前用力磕头，声音颤抖地喊：“大老爷饶命，大老爷饶命，都怪我这张嘴！您大人不记小人过，别和我这村妇一般计较。”
凌息一句话没讲，妇人已经把头磕得砰砰响。
她的女儿和小儿子看了，记起她娘最近在家絮絮叨叨的话，脸色双双苍白，跟着跪下给凌息磕头。
小儿子边哭边磕头，“呜呜呜……求求您饶了我娘，我拿漂亮石头跟您换好不好？阿鹦想要我都没舍得给。”
男孩儿脏乎乎的手捧着一颗黑色泛金属光泽的小石子。
“你胡说八道什么，大老爷咋可能看得上你这破玩意儿！”妇人怕凌息恼怒，先一步下手打小儿子。
