掌控了西北十三州的北境军传密报来，发现西北的世家在多年里一直悄悄干着卖塞上女郎的勾当。
因西北与狄族近，人多混血，女人有不少高挑白皙、眼大鼻挺，体质也比中原腹地的娇小女子强健，是其他地区尤其东面男人最爱的“货物”。
世族下的官方多以遇狼遇熊等等禽兽的借口伪造失踪，用北境的人命换不劳而获的盆满钵满，北境的母亲们、妻子们、女儿姊妹们则在悄无声息中被套上麻袋卖走。
无怪乎北境常年贫寒瘠苦。
高骊密报还没看完便难以遏制愤怒，大晚上喝了两坛酒压下了火气。
谢漆的到来就像是春雨，立竿见影地堵住了他的火气。
“陛下，第一批破军炮出来了。”
谢漆把出炉不久的成果呈在他桌上，克制着激动讲解使用的技巧，因着赶得太急，唇齿间压抑着颤栗和喘息。霜刃阁距离长洛七十里的路途，每次而来不是踏月就是奔月的狂奔。
高骊看着摆放在桌上的成果，楞了有好一会才箭步到谢漆面前抱住他，太过激动甚至把谢漆提溜起来晃了好几下。
谢漆被扑得踉跄几步，脚还离地了一会，喘息着嗅到了酒气，赶紧抬手轻拍了高骊脊背两下，顺大猫一样拉开了他。
他刮刮鼻子，看着高骊垂下的潮潮蓝眼睛：“陛下身上好大的酒气。”
高骊立即和做错事似的低头嗅嗅衣领，沾酒的缘故也没瞒着：“我今夜得到消息，北境的外州贩卖女郎，忍不住气成了河豚，这才喝了点酒压压火气。”
谢漆看着他的唇语，看出意思后唇边笑意凝固：“北境世族卖州下人口？”
高骊点头，把初步统计出的数字说与他听，随即看到谢漆白皙的脸青白交加，牙齿磨出森森响。
高骊立即抬手摸摸他发顶：“虽然领教过世家行事的作呕，却没想到他们比我们想的还要禽兽，谢小大人别气，已经铲除掉一批了。”
谢漆怒火止不住地往天灵盖涌，瞪着他唇形，缓了半晌才平复：“西北十三州易主，消息终究会被长洛的世族根系得知，到时陛下怎么办？”
高骊眉眼生动地朝他示意桌上的破军炮，弯腰让谢漆看清楚自己：“小大人祭出最好的武器了，我们会用好它的。”
谢漆点点头：“那……您需要更多的破军炮军备，不知北境军能否多采集一些青琉？现在阁里摸索出法子了，军备越多，陛下铲除世家时越顺利。”
高骊伸手，以手背轻蹭过谢漆手背：“这第一波青琉是与赤狄私下谈的交易，后面还有两轮，再往后的开采就不简单了。谢小大人，你们看着办，我们的后背就交给你了。”
谢漆猛地点过头，点得太用力，竟然一瞬头晕目眩，站不稳地摇晃起来。
高骊瞬间一手搀过谢漆，一手捧起了他的脸，指尖直抖：“烟毒……犯了？”
谢漆在他掌心里眯着眼摇头，面颊蹭到他虎口的粗粝，片刻就红了半边脸。
他费劲地想掰开高骊的手，肚子忽然发出轻微的三声咕，人顿时僵住了，蚊蝇似地咳咳：“您先松开，卑职只是饿了。”
高骊松了口气，松了手却低头贴着他额角轻蹭：“小大人几天没吃饭了是不是？轻得像风筝了，一阁之主也会忘记照顾自己吗？”
谢漆侧耳也还是听不到，嗯两声偏过脸，泥鳅似地远离他，然而高骊对他的反应极其敏锐，不过片刻即察觉，大手攥过他手腕，掩口看着他试探道：“老婆，我做过一些噩梦，梦中你我身份倒置，你为君我为将，我在床上使劲欺凌你，后来你、你死了。我曾吓得魂飞魄散，你想想办法，怎么把魂魄召回来？”
高骊嗓音哑得不像话，目不转睛地看着谢漆在这番话前的反应，很快在他强作镇定的茫然眼神里看出答案。
于是这场到来的春雨变成了冬雪，北境之怒与眼前之悲交织在一起，高骊眼里肉眼可见地涌起了一层泪珠，但又憋住了不掉下来，于是当真如他此前所说的，气成了只河豚。
谢漆：“……”
两人干瞪了好一会，谢漆终究是先破功，不时看他两眼，不住地笑起来。
高骊被他笑得眼泪簌簌：“你还笑？你听不见了你还笑！”
谢漆看清了他重复的唇形，原地比划着憋笑：“陛下是九尺的河豚，刚用酒腌过的河豚。”
高骊憋着眼泪隔空给了他两个屈指的敲栗子：“谢小大人，我看你是饿到冒烟了！在这别跑，我去给你弄点吃的。”
谢漆一闪拦到了他面前，手指着自己耳朵，解释了短暂失聪的缘由，神情不自知地像哄大猫一样柔和：“陛下，卑职耳朵没事，小内伤不足挂齿，医师亲口道不出一月就能恢复过来，您别和被偷了五百万两一样如丧考妣。”
高骊还是像河豚：“你受伤比被偷了五百万两还严重！还小伤，带伤就别乱跑！”
谢漆诚恳道：“拿到第一手的破军炮时十分开心，原打算让其他人把喜讯和成品带来，可思来想去忍不住兴奋，还是迫不及待地来和陛下分享喜悦了。”
“……迫不及待到忘记吃饭了？”
“是的。喜悦与成果送到了，您别半夜忙活了，卑职回去了，等耳朵听清了再来向您汇报诸事进程。”
谢漆说罢抱拳一敬扭头就要闪走，谁知高骊身法也快得很，一转身薅住了谢漆……的衣角。
谢漆比他更快，袖间小刀飞转着往后一划，准确无误地隔断了被拽住的衣角，风一般翻身飞出窗去了。
徒留高骊猝不及防地捏着片漆黑的断袖衣角怀疑人生，好气又好笑。
现在的老婆就跟个送子观音似的。
不对，是送断袖观音。
谢漆离了天泽宫后没有立即返回霜刃阁，而是到长洛城的东区去，与扎根在东区的阁中影奴联手，清洗了一阵周边。
天亮时他易好容，换过布衣伪装成微微驼背的清瘦中年人，捋着一把略微花白的假胡子到东区的小摊前吃早点，吃到一半等到了一个背着柴的少年经过，便吸溜完剩下的面条，溜溜哒哒地跟上。
他出来一天，还打算接触那位取得了云仲信任的先六皇子高琪。
此前霜刃阁借着睿王遗体之事把云国的死士撅了七八成，据罗师父传回来的盯梢汇报，云国又给云仲输送了新的死士，这一回来的死士比先前那一批难对付数倍，可见云国图谋者不小，像是要砸下血本了。
谢漆不远不近地跟着高琪，看着这位韩宋云狄门之夜后唯一幸存下来的宋家后人，在东区的街道上迈着与菜农无异的稳健步伐行走，他在路过的小摊前买下个最便宜的包子揣在怀中，寒酸又自在地走去关顾便宜的茶馆。
谢漆也跟着进了茶馆，捧着热茶痨病状地在高琪隔桌坐下，边喝茶边看台上说书人的唇语，余光里能看清高琪的一举一动。
高琪也与他一样易过容，不至于改头换面，只是要遮掩左脸的罪字刺青，伪装作寻常少年人。
此时他坐在这里，身上再看不出半点出身豪族、贵为皇子的影子。他掏出怀里热着的包子满足地咬着，不时探头看看放在了茶馆门口的柴，双手皮肤像冬来皲裂过度，春来翻皮快速的树皮，布满了不少浅白旧疤。
乍然一眼过去，是一个真真切切的贫户砍柴郎。
谢漆对高琪这个名字的感觉不好不坏，情理上知道他曾躺在宋家作威作福的“功劳簿”上，宋家祸国祸都的罪匀出一勺浇在他头上，也够他被淋进地府上三层。
高琪的影奴是绛级的罗海，要看影奴秉性可看其师，谢漆自继任霜刃阁以来，阁老之中最安分的就是罗师父，是沉默木讷到令人疑心是不是脑子缺根弦的程度。
此前也听方贝贝讲过几句同代影奴，玄级的张忘刀法轻盈，人却是有些笨重的一根筋，罗海则是人如重刀，不仅脑子笨重，为人还拙。
谢漆一边想着一边眼观六路，与周遭市井融为了一体，台上说书人在讲些市井逸事，拼桌喝茶的三个贫穷书生在附和。
这本是茶馆常事，只是说书人讲完了市井怪谈，歇息片刻后便说起了过往野史，说了短短几段远史的舞弊要案，几段精炼言语把一出荡气回肠的悲剧给讲完了，惹来台下强烈的反应。
好底色的故事寥寥几句便能扎进听众的心窝，因是不见天日的悲剧，台下有人痛斥，连说书人都被挨骂了，也有人希望说书人用口舌改变那讲过的悲剧末梢，改成出喜剧。
听众大清早地来茶馆捧场，不过是想在一日之计的开头听几出时事和欢喜话。
谢漆发现拼桌的三个书生便是在这看官中“拱火”的，一言出周遭附和热闹，台上说书人的反应也有趣，神情丰富地作凄怆状：“不可改，继往开来前后路，嗐！不可说也，还是说下段话本为妙。”
故事是掀过去了，拱起的情绪却遗留了下来。
谢漆环顾一圈，明白了这是在为何事造势，现在是七月，距离秋考不远了。
说书人说起了另外的逸事，这回讲起的是东宫。谈到两年前狄族作为战败族进长洛的情形，座中都还历历在目，而那位狄族圣女便是其中最显眼的“战利品”，原本是打算充入皇帝后宫，但陛下不愿，今年初圣女进了东宫成太子良娣，刚产下了一位混血皇孙。
谢漆知道此事，问过青坤东宫局势，回答无甚改变，狄族圣女依然不得宠，摆件似地让冷落在东宫的一隅，那不知是否投对胎的小皇孙也没得到高瑱的多少关注，甚至隐隐引起了高瑱的反感。
至于他关心的太子少师谢如月，据青坤观察，反而更得高瑱的亲近和宠信。
外人不知道高瑱在想什么。
说书人又讲完了一场，谢漆余光里瞟见高琪吃完了包子，认认真真地数出了铜板摆放在茶桌上，很快就要收拾着走人。
谢漆跟着出去，隐没在远处的小巷中目送高琪背着柴进典客署，约莫三刻钟后，眯着眼看到他拄着陈旧扁担出来。
高琪带着顶草帽，七月天热，此时天已大亮，他擦着脸上热汗活动着肩颈，晃悠悠地朝着谢漆所处的小巷走来。
深巷阴凉，是回护国寺的捷径，就是因是长巷，不经时就会踩中各种小宠物的排泄物，来一遭真正的踩狗屎运。
高琪看起来是不太在意的粗糙模样，进了小巷中便摘下草帽扇风，他晃晃悠悠地走到中途，忽然被一个潜伏已久的黑影逮住，架住他两肋带着跳上了巷子上空，而后直接扔到了瓦房的屋顶。
高琪乍然被带着从地而飞，心跳虽然惊得飞快，却没有显露出本能的慌乱，左手扁担右手草帽还拿得稳稳的。
倒是绑了他上屋顶的谢漆感到惊奇：“被带飞竟不尖叫？”
似乎在他的直觉里，这位先六皇子高琪内里是个遇到指甲盖大的事，就会哭个不停的怂哭包。
现在高琪沉稳老实得与谢漆直觉中的影像截然相反。
“敢问壮士有什么事？”高琪吞咽了一口唾沫，“我就是一个挑柴的穷汉。”
“曾经坐拥宋家全部资产的六殿下，现在却自称穷汉，看来世事无常，也不过如此了。”谢漆蹲坐在粗糙的老旧屋顶上，轻笑着捏正高琪的脸，好把他的口型看得更清楚，“六殿下不用看观察周围，这一片的云国死士被清空不久，此刻没有云国人盯着你，也没有吴家的影卫，你只需和我说说话。”
高琪眼神变了变：“你是谁？”
谢漆张口就来：“罗海的师父，一位霜刃阁的阁老放不下他那弥足深陷的徒弟，这才派我来的。”
高琪脸上果然出现了动摇，如今世上剩下的，牵动他一切挂念的只有罗海了。
他脸上浮现了抓住稻草般的急切：“我听说……霜刃阁不会管已出师的弟子，除非那弟子是下一代的继任者，你真的是那阁里的人派出来的？”
谢漆看着他的口型，张口就把霜刃阁的解释以及罗海的过去相关大段大段地讲述出来。人一旦被拿捏住一身的七寸要害之处，脑子便不免生锈卡住。
高琪没过多久便把手里的草帽捏扁形，扁担也差一点就被捏成两段。
“我们知道罗海还有六殿下你如今在执行的是什么样的任务，照这条路下去，你们所走的路至少有九成是一条死路。”谢漆这会说的是实话，“阁老一直心系着罗海，始终没有放弃把你们捞出淤泥。此前云国的死士身手不如阁老他们，可是最近云国似乎换了一批新的影中人，十分难以对付。阁老再难以从暗中保护你们，焦急不已才忍不住跳出来，特令我到这里，斗胆向六殿下问一些典客署中的情况。”
高琪沉默半晌笑笑：“我以后如何无所谓了。只是罗海他，他到底和我不一样。他不是一出生就烙印了原罪的人，如今却被迫跟我一起在脸上烫了刺青，是我对不住他。若是你们阁中能让他以后平安无虞，让我以命换命我也愿意。”
“不用这样血腥。”谢漆抬手揉揉后颈，“也不必悲望，如今霜刃阁，倒是与从前不同。”
高琪把手里的草帽展开整理好，点点头，不等谢漆再多言，轻声说起了自己的所知：“典客署确实之前就来了一批新的人，我也是直到近来，才取得了那位云国二皇子的推心置腹。我知道了他此前带来的死士，是云国千机楼的副楼主，因为一次任务而死在了外头。这一回来的不一样，是他们云国皇帝特意派出的，千机楼的正楼主。这些人在此前是跟着云国的嫡长子，也就是他们太子办事的，可见那个云国皇帝对晋国的觊觎之深。”
谢漆微微睁大了眼睛，没有想到一来问，就能从高琪这里获知这样重要的情报。
“这些新来的云国死士办事比此前的要稳健的多，至少他们没有再策划着各种各样刺杀晋国高官的下作手段。对了，据我所知，之前皇帝陛下经过了好几十场刺杀，其中都有云国人在当搅屎棍。”高琪擦了擦额头上的汗水，“我有幸见过一面那个千机楼的正楼主，那人的气质看起来也和以前的副楼主完全不一样，我想这些人来，或许不是为了来听候云仲的差遣，更有可能是直接奉了云国皇帝的一手命令。”
谢漆舔了舔有些干涸的嘴唇：“六殿下能看得出，他们云国皇帝的企图吗？”
“必然是算计着要来攻打我们了。”高琪有些不安地捏紧了扁担，“之前云仲想直接从源头作祟，刺杀皇帝，让长洛内乱，再重蹈一次韩宋云狄门的内乱。这一回，我也说不好云国皇帝是改变了念头，还是只是短暂蛰伏起来。只不过，之前有几次听到云仲在谈话间，提到了东境和邺州。邺州有九弟……有邺王，这是众所周知的。”
谢漆指尖不住摩挲。
邺州不是一直有王爷，但却一直有梁家。
带高琪下去之前，他问了最后一个问题：“吴宰相知道六殿下今天说的事情吗？”
“世子知道。”高琪答，“他在看着，我不清楚他有没有干预。”
谢漆抿了抿唇珠。
看是个无处不在的动作，看着是个不知多久的状态。
易让人心惊胆战。
长洛七月，一件不大不小的事发生，太子良娣顺利生了一个皇孙。
本代的皇室当中，有了一个明面上的新下一代。
外人当中，大抵只有谢如月是真心祈盼着这位小皇孙的平安。
谢如月今年两头忙碌，既进礼部打杂又继续料理东宫，奔忙到两颊瘦削，不过眼神愈发有光。
阿勒巴儿产子此事，他尽其所能安排到最周到，皇孙诞生的那天，高瑱一如往常地处理朝务，并不把那意外的新生儿当回事，候在产房外的是谢如月。
谢如月在焦急里听到了第一声婴儿的啼哭，那一瞬，他腿软得险些栽倒在地面。
他跟着一众秩序井然的宫人，看到了裹在襁褓里哇哇大哭的婴儿，不知震撼从何处来，怔忡的眼泪在婴儿的啼哭里无声淌下。
他迎接了一个新生的，不被祝福的小生命。
那是主子的骨肉，也是他的小主子。
高瑱直到几日后才前去看看那新生儿，谢如月跟在他身旁轻笑说着皇孙的状况。
“小主子刚抱出来时皱巴巴的，嗓门很大，产婆说小主子比别的婴儿重些，想来是骨重，生来就是好体格的。睡了两日，小主子变得十分好看了，又白又肉嘟嘟的，不大哭了，笑的时候嘴里常吐出个泡泡，主子，您见了一定喜欢的。”
高瑱侧首看他：“如月，你很开心？”
谢如月比划着小皇孙的体型，笑容藏也藏不住：“殿下，这是您的第一个子嗣，小主子真的生得很可爱，以后长大了一定能随您的容貌……”
“不要称呼为小主子。”高瑱淡淡地打断他。
谢如月连忙噤声，他知道高瑱不喜阿勒巴儿，怕他厌屋及乌，走到一半还想挽救：“殿下，他真的生得很漂亮……”
高瑱轻笑，声音有些轻浊：“那他也像你一样唇边有痣吗？”
谢如月懵住，身体在向前走，魂魄仿佛在脚后跟拖着。
到了偏殿，宫人还如先前有序，寝殿中塞满了冷冰冰的金属人，只有摇篮里的小婴儿咿咿呀呀是活物。
谢如月魂魄归位，小心翼翼地看高瑱的反应，看着他走到那摇篮前停顿，背影有些许僵硬。
他亦步亦趋跟到了摇篮外，看着躺在里头吮着自己指头的婴儿，忍住微笑觑高瑱。
高瑱伸手进襁褓，修长的食指轻轻拨出婴儿塞在嘴里的指头，婴儿因这动作惊醒，睁开眼睛懵懵地环顾庞大的世界，看到床前有两个庞然大物，本能地便大哭起来。
高瑱看到了婴儿的眼睛，一身气息骤变。
寝殿的宫人没有一人上前。金刚一般站立，垂目如慈眉菩萨，却都似冷铁。
谢如月见婴儿啼哭心揪，伸手想抱又怕碰坏了娇弱的小生命，焦急地叫了两声乳母，身边的高瑱却抓住了他无措的手，拽着他转身大步离去。
谢如月这才感觉到高瑱身上的低压，惶惑地低唤殿下，不得回应。
他脚下生风，逐渐远离身后金碧辉煌中的孤苦无依。
回到书房，高瑱松开狠抓着他的手掼上大门，待书房只剩两人，他把书房里能砸的东西都砸坏了。
谢如月惶惶地捡着地上的无辜器物，像是想拾掇那位小主子一塌糊涂的人生：“殿下息怒，殿下息怒……”
可他也不明白高瑱为何雷霆大怒，他以为初为人父是喜悦的，世上有了与自己血脉相连的生命，那不震撼吗？
他是个局外人，是个影奴，听到小皇孙的啼哭时还是为那份新生落了泪，他不明白高瑱为何生气。
高瑱把物什砸完了才冷静下来，拉起跪在地上捡东西的谢如月坐在椅子上，抱着他低声解释暴怒的所在：“如月，他长了一双蓝眼睛，孤不喜欢。”
谢如月被迫坐在他腿上，还是不明白：“殿下，良娣是狄族人，小殿下生而混血，眼睛便是那样的颜色，皇帝陛下也是那样的眼睛……”
高瑱忽然掐住他的脸，拇指按紧了他唇边的朱砂痣，一双桃花眼里是失控的怨恨与哀伤。
谢如月这才明白了，噤声贴紧高瑱。
混血的小皇孙长了与皇帝相似的冰蓝眼，这便是不招生父喜爱的原罪。
那双继承了高瑱一半血脉的蓝眼睛似乎把他刺激得不轻，这夜谢如月久违地在床笫之间感到濒临死亡的窒息，但发泄过后，高瑱又是前所未有的温柔。
谢如月被他像个小孩似地抱在怀中摩挲，高瑱温热的手从他肩头轻拍到尾椎，再一寸寸抚回来，他感觉到了他的依恋。
“如月，那杂种出生，你这么比谁都高兴？”
谢如月依偎在他怀中摇头，请求他别那样称呼自己的骨肉：“因着您初为人父高兴，您是我主子，那便是我小主子。”
高瑱笑他傻瓜，声线温润地谈起不曾谈过的许多事：“为人父有什么好高兴的，我父皇对着少时的我，也不曾像你那样欣喜。是你有疾还是我父皇有疾？”
“那便是……便是如月有病。”
他不说幽帝坏话，那是高瑱的生父，在这事实上，他可以罔顾是非。
高瑱低笑：“不，是父皇有病，他当初一点也不在意我。”
谢如月感觉到了他的低落气息，偎着他安慰道：“先帝定是因为政务繁忙，才少了些对殿下的关心，但是后来不一样，您想，先帝若不疼您，怎会在后来想立您为太子？”
“那是他彼时爱我母妃。”高瑱没有了笑意，突如其来的泪珠滴在了谢如月的脸上，“其实母妃也不完全爱我，我是什么呢？我是助她靠近风印的一根凤羽，自小围在书城里的木偶，我是木头做的世家皇室，高高在上地唱群戏。”
谢如月被脸上的泪珠呆住了。
高瑱的喃喃自述还在继续：“其实生在帝王世家，已然是旁人八百世求不来的福分了，我一落地就瓜分一成天下，不必矫情地寻求常人的情愫，多庸俗与低贱啊。我本来不在意的……如月，我真的不在意的。”
他低头去亲吻谢如月的脸，与情人私语一般温柔：“可是你的玄漆大人带着你们来了。”
谢如月不敢出声，唯恐惊扰到他的半缕思绪。
他意识到高瑱眼下所说的一切的分量，那是与这两年来的皮肉之欢不一样的绝对靠近，高瑱把心魂袒露出来给他看了。
“他跟我的时候十六岁，比我高一个头。我幼时曾于黑夜中遭人暗杀，遭了些皮肉之苦，此后畏惧黑暗，初听他单名漆，先觉得不喜。后来托韩家查知他出身贱中之贱，娼妓之子，愈发不喜。他不是不知道。你也知道，文清宫的前两年，他只在我宫顶上的瓦片守夜。”
“那年中秋我到西区时，夜里遭了暗算，我在马车上觉颠簸，抬头看见车顶被一利箭半穿透，箭头有血珠滴在我脸上，片刻后那利箭就被拔去了。马车外风声和金戈声萧萧，半晌车窗外有敲击声，他隔窗笑着跟我说，‘殿下，可以开窗赏花灯了’。”
“隔年我随父皇出城春猎，皇子们多懒惰，让身边人猎了装模作样带回去便足够了。我少时重文治轻武功，也那样吩咐他，他先听话，再带我拉弓，哄我多练武，来年可以长高超过他。我说何苦我来长高，他把个头缩回去不就好了？他还是带我拉弦如满月，说‘卑职缩不回去，可以先憋住不长，等殿下身长如玉来超过’。”
“再一年，他似乎真的憋住了骨长，我长到了与他齐平。这一年他伴着我长大，自我身侧磨墨，暗地里带我练武，夜神一样守着我长大。那年冬天我得了极重的天花，你也有印象是不是？夜里总是他独守，不论何时我睁眼，总能见他明亮的眼睛注视着我。御医说我幼时羸弱，少时练武筋骨才强健了不少，否则熬不过那年冬天。那年除夕，我在他提来的花灯里唤他谢漆哥哥，他在新岁的钟声里同我说，‘小瑱，新岁吉乐’。”
