郑长忆看着李源那略显尴尬的笑容，心中虽有疑虑，但转念一想，他与李源结识八年，深知对方为人正直，绝不会轻易让他陷入困境。于是，他也不再追问，而是拿起筷子，开始大快朵颐起来。
李源却有点食不下咽。
叶曦说的没错，郑长忆如果愿意作证，他在穆王爷那遭受的虐待第二天就能让刑部有理由进王府搜查，偌大的王府不可能没有科举舞弊的证据，他们的破案进程将事半功倍，况且郑长忆那么得宠，皇帝就算知道他的科举成绩有假也不会怎么样。
可是，李源看着郑长忆放松吃饭喝茶的模样，再想想那日他红着眼眶跟自己说他不想去回忆那些痛苦，李源纠结了。
然而，正当李源沉浸在复杂的思绪中时，郑长忆的声音打断了他的沉思。“李源，你这副样子，看得我都没食欲了。”郑长忆放下手中的茶杯，眉头微蹙。他深知李源的性格，若非有大事，绝不会如此心神不宁。
“我既然跟你过来了，就说明我愿意听你说话。”郑长忆继续说道，语气中带着一丝无奈，“只是我记性不好，太久远的事情，你问了我也不一定能想起来。所以，你如果有话要说，就直接点吧，别让我猜来猜去的。”
李源终于想到一个也算是问题的问题：“其实，也没什么大不了的，只是这话不方便说。”他缓缓说道，目光重新落回郑长忆身上。
“我想问问太子殿下的事。”
第84章 谗言人耳须臾离
“我当时选择依附太子殿下，大半是被时局所迫，但随着时间的推移，我愈发觉得这太子虽年岁尚轻，却拥有不凡的才华与深邃的谋略，能于幕后运筹帷幄，这让我感到既庆幸又有些许困惑。”
“困惑的是，一年前皇帝陛下对太子的态度还颇为忌惮，甚至半年前还发生了东宫被软禁之事，明显透露出不喜之情。然而，近来陛下不仅对我这个太子麾下之人给予了奖赏，对太子的态度也似乎缓和了许多。这其中的变化太过微妙，我如同置身迷雾之中，看不清方向。”李源说到这里，眉宇间流露出几分忧虑。
郑长忆的眼神在提到“太子”二字时就亮了起来，赶紧夹了块松糕塞进嘴里掩饰，边嚼边听李源夸太子，感觉牙根都是甜的。待他咽下糕点，眨了眨眼，轻松地问道：“你想问的，就是这事？”
李源连忙点头，这事倒也是桩心事，自己一家老小都在京城，万一被这父子之间的恩怨牵连，自己全家都遭殃。
见状，郑长忆的神色明显放松了许多，他轻轻地倚着头，以一种悠闲的语调说道：“我与太子殿下算不上熟络，甚至曾因误会而有过一些小摩擦，我曾误指他与工部有不清不楚的关系，但令我惊讶的是，他并未因此事而记恨于我。再者，看他近期助你成功扳倒蒋尚书那一手，足见他是个能够顾全大局，不计前嫌之人。至于陛下对太子的态度转变，我想，这其中的原因或许与先皇后有关。陛下与先皇后之间产生了隔阂。而近来，继后周氏的一些行为举止引起了陛下的不满，甚至可以说是失德之举，这让陛下不禁回想起先皇后的种种好处，心中或许生出了几分愧疚之情。因此，对太子的态度也随之变得温和起来。李大人，你投奔太子的时机，确实可以说是恰逢其时啊。”
李源听罢郑长忆的分析，心中虽有所释然，但新的疑惑又悄然升起。他默默地点了点头，眉头紧锁，似乎想要从郑长忆那里得到更多关于宫廷秘辛的解答。
“继后失德？这是怎么回事？”
郑长忆见状，嘴角勾起一抹淡笑，他用筷子轻轻地点了点瓷碗的边缘，发出清脆的声响： “继后周氏，其母家势力庞大，近年来更是如日中天，朝中不少要职皆有其族人担任，这自然引起了陛下的警觉，担心其功高震主，威胁皇权。”他缓缓说道，语气中透露出对宫廷政治的深刻洞察。
“而私底下，周氏在后宫的手段也是颇为狠辣，为了巩固自己的地位，不惜使用各种见不得光的计谋，排挤异己，甚至对陛下宠爱的其他嫔妃也多有打压。这些行为，陛下虽有所耳闻，但碍于种种原因，一直隐忍未发。”郑长忆继续说道，眼神中闪过一丝复杂的光芒。
“然而，近来周氏家族的势力愈发膨胀，几乎到了无法无天的地步，加之她在后宫的恶行也逐渐被揭露，终于触怒了陛下的底线。陛下意识到，若再任由其发展下去，必将危及社稷安危，于是开始着手整顿后宫，并对周氏家族进行打压。”说到这里，郑长忆停顿了一下，似乎在给李源一个消化的时间。
片刻之后，他继续说道：“如今继后亲生的三殿下已经七岁，周氏自然希望自己的儿子能够继承大统。但陛下觉得大皇子严孤山虽无母族撑腰，却性情沉稳、才智过人，是更为合适的储君人选。”
他轻笑道：“你想象一下，如果陛下继续软禁严孤山，周氏一族趁机抓住任何可能的把柄，对严孤山进行攻击，甚至提出废太子改立三殿下的主张，那将会是怎样一番景象？”
李源目光深邃的看着郑长忆，良久才举杯道：“我以茶代酒，多谢郑大人言明。”
他一饮而尽，看着郑长忆，他真没想到郑长忆会跟他推心置腹的讲明这些事，郑长忆笑了一下：“我是想着你这根正苗红的清官难得来找我这个奸臣请客谈心，一时觉得有趣说几句。
李源看着他精致的眉眼，想起那些关于他艳闻叹了口气：“我也是因为你这几个月没有在朝堂上进献谗言才来找你。”
李源抬头：“郑长忆，你眼明心亮，可拿这种本事去搅乱朝政实在是....”
郑长忆默不作声的苦笑了一下，他明白李源不懂这其中的弯弯绕绕，起身笑了笑：“那种话你和我说了五六年，有用吗？”
他轻轻拍了拍肚子：“我先去更衣，等会回来。”
片刻后，郑长忆缓缓上楼，走向自己的雅间，却发现一个人影正从那间屋子里走出。
阳光透过窗棂，斑驳地照在那人身上，为这突如其来的相遇添上了一抹不祥的预兆。
那人似乎感受到了郑长忆的存在，轻轻转头。就在这一刹那，时间仿佛凝固，郑长忆的瞳孔猛地一缩，几乎怔在了原地。
那张脸，他三辈子也无法忘怀——那是第一世里，在天牢中无情折磨致死金环，还曾试图以窒息的方式终结他性命的刑官。
然而，眼前的这个人，面带微笑，完全一副陌生而礼貌的模样。他缓缓走向郑长忆，每一步都显得那么从容不迫，仿佛完全不知自己对于郑长忆而言，是怎样的一种存在。
“郑大人安。”他的声音温和而清晰，如同春日里的一缕微风，却让郑长忆感到一股刺骨的寒意。
郑长忆努力让自己的声音听起来不那么颤抖：“你……你是谁？”
那人停下脚步，笑容更加灿烂：“下官刑部员外郎叶曦，字元晦。初次与大人相见，不知大人为何这副表情？莫非是下官有何不妥之处？”
叶曦的话语如同锋利的刀刃，轻轻划过郑长忆紧绷的神经。他感到一阵窒息，仿佛又回到了那个暗无天日的天牢之中，金环的哀嚎声、自己的绝望与无助，在这一刻如潮水般涌来。他艰难地开口，声音几乎是从牙缝中挤出来的：“你……你为何会来这里？”
叶曦的脸上依旧挂着那抹令人不寒而栗的笑容，似乎对郑长忆的反应并不感到意外。“哦，下官是来给李大人送最新的证词的，此事颇为紧急，需要大人即刻审批。不想却在此处偶遇了大人，真是缘分使然。不过，看大人的样子，似乎对下官有些误会？”
郑长忆只觉得一股怒气直冲头顶，但多年的官场历练让他迅速冷静下来，他努力调整呼吸，试图平复内心的波澜。
叶曦轻轻一笑，仿佛一切尽在掌握之中：“下官无意扰了二位的洽谈，实在抱歉。”
郑长忆强压下心中的怒火，尽量让自己的语气听起来平和：“无妨，我们并未谈什么重要之事，只是闲聊叙旧罢了。”
然而，叶曦却并未就此罢休，他神色佩服地看了郑长忆一眼：“大人真是好心态，即便是被问询这种事，也能心态平和，下官实在敬佩。”
郑长忆因为陈年旧事心跳极快，双耳嗡鸣，还没听懂便下意识地捕捉到疑点问道：“什么叫被问询？”
叶曦故作疑惑地皱了皱眉：“哦？难道李大人没有向您提及吗？是关于您当年在穆王爷府时，他们为您绘制的那本画册。李大人今日晌午看到，说是科举案的大突破口，所以想要找您来问问呢。”
第85章 缘有凑巧，事有偶然
叶曦站在走廊的阴影中，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，他满意地目睹着郑长忆的反应——瞳孔骤缩，呼吸急促，被背叛的恐惧紧紧攥住。
郑长忆的身体微微颤抖，脚步踉跄，几乎是逃一般地撇开他，快步冲向那扇紧闭的雅间门扉。门被猛地推开，带起一阵风，也惊扰了室内的宁静。
“李源！”郑长忆的声音带着几分失控的急切，穿透了门缝，与楼下悠扬的评弹曲调交织在一起，却显得格外突兀。叶曦静静地站在走廊上，耳边是评弹的婉转与郑长忆的叫喊交织成的复杂旋律，心中却是一片清明。他确信，这一招离间之计，定会在两人之间埋下了怀疑的种子。
郑长忆冲进屋内，目光急切地在房间内搜寻，直到看见李源安然无恙地坐在桌旁，手中正拿着一份案卷，抬头望向自己，眼中满是不解：“怎么了？慌慌张张的。”
郑长忆没有立即回答，而是惊魂未定地冲到李源身前，目光如炬，仔细审视着李源的面色。确认李源安然无恙后，他才像是松了一口气，整个人无力地靠在桌边，额头上渗出细密的汗珠。
李源见状，连忙站起身，关切地扶住郑长忆：“长忆，你没事吧？”
郑长忆喘着粗气，目光复杂地看向李源，心中五味杂陈。他低头避开李源询问的眼神，脑海中却如同走马灯般闪过前世的记忆片段。特别是与叶曦对视的那一刻，那些被深埋的旧事突然如潮水般涌来——为什么第一世审问自己的不是李源，而是叶曦？李源去了哪里？
第二世模糊的死前记忆里，似乎也没有李源。
这不对，按照李源的脾气，不会不来管自己。
只有一种可能，那时候李源死了。
“这些东西都别吃了，”郑长忆终于开口，声音沙哑而低沉，“我怕有人下毒。”
李源闻言，先是一愣，以为郑长忆把刚刚过来的叶曦当成刺客了，便温柔地安慰道：“方才来的是叶曦，我的一个下属，他送来了些证词，并无恶意。你别担心，我会保护好自己的。”
然而，郑长忆的眼中却闪过一丝复杂的情绪。他抬头看着李源，眼球颤动，仿佛在回忆与现实的交织中挣扎。刚刚与叶曦的对视，如同开启了一扇通往前世的门，那些尘封的记忆如潮水般涌来。
“你，你要小心叶曦这个人。”郑长忆的声音低沉而坚定，每一个字都像是从牙缝中挤出。他深知，仅凭几句话无法解释他心中的疑虑和恐惧。
李源闻言，眉头紧锁。他本就对叶曦的为人颇有微词，此时听郑长忆如此说，更加确定了自己的判断。“此人本身并无才干，且冷血冷心，我与其交往不深。”他点头道，但心中已暗自警惕。
“不，我是说要防着他害你。”郑长忆的语气中充满了不容置疑的坚决。他深知，仅凭李源对叶曦的片面了解，很难意识到真正的危险所在。
李源闻言，意识到郑长忆的话并非空穴来风，问道：“长忆，你方才是不是遇到他了？他跟你说了什么？”
叶曦那些自以为那些精心编织的言语足以在郑长忆与李源之间埋下猜疑的种子。然而，他恐怕怎么也没想到，这些话若是由刑部其他任何一人传达，或许真能挑起郑长忆与李源之间的微妙变化，但偏偏是他自己亲自上阵，那张在郑长忆记忆中深刻烙印的脸，让郑长忆的目光越过叶曦的话语，直接穿透到了前世的迷雾之中。
他的脑海中反复回放着那个让他至今无法释怀的场景——前两世在那个关键的时间节点上，李源的身影为何会突然消失？这个疑问如同一块巨石，压在他的心头，让他根本无法集中注意力去听叶曦在说些什么。他的心跳加速，呼吸也变得急促起来，整个人仿佛被一股无形的力量紧紧束缚。
郑长忆努力平复着内心的波澜，他轻轻摇头：“没什么，只是打了个照面而已。”他试图将注意力从过去的阴影中拉回，但那些画面却如同梦魇般挥之不去。
“我……”郑长忆的声音微微颤抖，他深吸一口气，继续说道，“我方才想起从前的噩梦，你离奇死亡了。”这句话一出口，连他自己都感到一股寒意袭来。
郑长忆的手指不由自主地颤抖起来，他拿起一旁的披风，缓缓地披在身上。那披风似乎承载着某种力量，让他在这纷扰的世间找到了一丝慰藉。
他望着李源：“如今你身在京城旋涡中心，多少双眼睛盯着你。把自己的命看好，别死了。”
说完这句话，他强撑着身体，一步步走下楼去。
李源见状，连忙追上前去想要送他回府，但郑长忆却摆手拒绝了：“不用，我坐茶馆的马车回去就好。”
郑长忆回府后，步履蹒跚，仿佛背负着千斤重担，每一步都显得异常沉重。他强撑着步入寝室，身体不由自主地倒在了柔软的床铺上，只觉头晕目眩，眼前的一切都变得模糊而遥远。
他试图通过沉睡来逃离这纷扰的思绪，但脑海中却如同走马灯般回放着过往的片段，让他无法安宁。
安神香的香气弥漫在空气中，本应带来宁静与放松，却在这纷乱的思绪中显得微不足道，反而让他的梦境变得更加复杂与扭曲。
在梦里，郑长忆仿佛被囚禁于一个由记忆碎片编织的牢笼之中。他的手脚被冰冷的枷锁紧紧束缚，每一步前行都伴随着刺骨的疼痛与挣扎。
他跌跌撞撞地穿梭于前两世的记忆长廊，寻找着那些曾经熟悉的面孔，但那些身影却如同镜花水月，触不可及。他们或模糊或扭曲，对他叽里咕噜地说着些什么，声音在空旷的梦境中回荡，让他感到无比的恐慌与迷茫。
郑长忆在恐慌与迷茫中奔跑，试图逃离这个荒诞而恐怖的梦境。
他奋力挣脱了想要挽留他的叶曦。然而，就在他即将摆脱束缚之际，却猛然摔倒在地，脚上的镣铐发出刺耳的声响，让他几乎无法动弹。那一刻，他感受到了前所未有的绝望与无助。
就在这时，一只手伸了过来，将他从冰冷的地面拉起。郑长忆抬头望去，只见李源站在他的面前，但李源的眼神中却充满了悲伤与无奈。他激动地想要询问李源的去向与原因，但李源只是指了指自己的嘴巴，然后摇头。
正当他准备进一步追问时，一股强大的力量突然袭来，将他拦腰抱走。他看不清来人的面容，那人将他带至一个阴暗的角落，端来一壶毒酒和一个酒杯，声音哽咽地告诉他：“这是你要的。”
这个人声音哽咽似有哭腔，郑长忆奇怪，努力抬头想去看那人的样貌，却在扬起脖颈的时候听得刀鸣，紧接着是冰冷的金属划过肌肤的触感。
他感到自己的头颅离开了身体，一股温热的液体喷涌而出。
第86章 犀梳在手，逋发未撩匀面后
骤然间，郑长忆从噩梦中惊醒，浑身被冷汗浸透，心脏狂跳不已。他大口喘息着，试图平复那因梦境而起的剧烈情绪波动。窗外夜色深沉，月光透过窗棂洒在地上，为这寂静的夜晚增添了几分凄凉。
郑长忆从床上挣扎着坐起，身体因刚才的噩梦而微微颤抖，心中那份挥之不去的悲伤与无助如同沉重的石块，压得他喘不过气来。他意识到，如果不将这份情绪宣泄出来，恐怕难以入眠。
于是，他强打起精神，摸索着床边，想要找到纸笔，记录下那支离破碎的梦境。然而，那些记忆如同流沙一般，从他的指尖悄然流逝，无论他如何努力，都无法完整地捕捉住那些画面和声音。
他叹了口气，无奈地放下手中的纸笔，心中涌起一股无力感。就在这时，一个翻身不慎，他整个人从床上跌落，发出一声轻微的闷响。外间的金环闻声，立刻放下手中的活计，急匆匆地跑了进来，一脸焦急地喊道：“公子！您没事吧？”
郑长忆见金环一脸担忧，心中涌起一股暖流，他勉强挤出一丝微笑，摆摆手安慰道：“没事没事，只是翻身时不小心掉床了，不碍事的。”他边说边试图自己站起来，但身体似乎还有些虚弱，动作显得有些笨拙。
金环见状，连忙上前几步，小心翼翼地扶起郑长忆，关切地问道：“公子，您是不是做噩梦了？脸色这么差。”
郑长忆轻轻点了点头，没有多说什么。他抬头看了看窗外，转头问金环：“现在什么时辰了？”
金环回答道：“才戌时呢，公子。冬日里天色黑得早，您要不要再睡会儿？”
郑长忆摇了摇头，他知道自己现在的心情难以平复，再睡下去也无济于事。他揉了揉紧锁的眉心，对金环吩咐道：“不必了，你去收拾一下浴室吧，我想泡个澡，或许能缓解一下。”
金环闻言，立刻应声道：“好的，公子。我这就去准备热水和香料，您稍等片刻。”
郑府的温泉冬日里水温不高，容易受风着凉，金环便叫人烧了热水倒进浴桶中。
郑长忆缓缓步入浴室，褪去衣物，整个人完全沉浸在那温热的水中。热水包裹着他的身体，仿佛一层无形的屏障，将外界的寒冷与喧嚣隔绝在外。他闭上眼睛，深深地吸了一口气，让那淡淡的硫磺香与木质的温暖气息渗透进每一寸，心神也随之渐渐安宁下来。
过了片刻，浴室外传来了金环轻柔的叩门声：“公子，银铃刚从市集上回来，说是采买到了新上市的水仙发露，香气清新宜人，特来请公子一试。”郑长忆轻声应道：“好，你拿进来吧。”
门扉轻启，一股清新的花香伴随着物品放置的细微声响，悄悄弥漫在整个浴室中。郑长忆并未睁眼，只是凭感觉知道有人正站在他身后不远处。他继续懒散地靠在浴桶边缘，手指轻轻划过水面，带起一圈圈细腻的涟漪：“陵苕和米汁我放在那边的柜子上了。”
那人轻手轻脚地取下了郑长忆提到的物品。随后，他缓缓转身，目光不由自主地被郑长忆那随意盘起的发髻所吸引。那发髻仅用一根简单的发簪固定，几缕青丝不经意间垂落。
他小心翼翼地走到郑长忆身后，生怕惊扰了这份难得的宁静。双手轻轻抬起，指尖轻轻触碰着那简单的发簪，青丝垂落，那人愣了一下。
郑长忆并未察觉到身后的异样，他依然闭目养神，嘴角挂着一抹淡淡的微笑，自言自语道：“上次那个象牙梳真是不错，用起来比白理木的舒服多了……”话音未落，他突然感觉到一股轻柔的力量撩起了自己的一缕头发，正细细地捻动着。他睁开眼，回头想要制止这种突如其来的举动：“金环，你别玩我头发了……”
然而，当他看清身后之人的面容时，所有的话语都化为了惊愕与尴尬。那人并非金环，而是一身黑色夜行衣、眉眼含笑的严孤山。
“太……太子殿下！”郑长忆的声音因惊讶而微微颤抖，他猛地意识到自己正一丝不挂地坐在浴桶中，这份尴尬几乎让他无地自容。他的脸颊迅速升温，如同被火烧云染红了一般，整个人都变得手足无措起来。
严孤山见状，眼中闪过一丝温柔与疼惜。他把拿来的木盆里的花瓣香料全部倒进浴桶中，浴桶瞬间被水仙和海棠花铺满。
水仙的清新与海棠的娇艳交织在一起，瞬间将浴桶装点得如同春日里的花海一般。他轻声说道：“我不看，你坐好，我给你沐发。”
郑长忆的脸颊如同熟透的苹果，他羞涩地蜷缩在浴桶的一角，双手紧紧抱住膝盖，将散落的花瓣紧紧拢在自己身边，仿佛这样就能稍微缓解一下内心的尴尬与不安。
郑长忆听着严孤山温柔的话语，心中虽感温暖，但脸上的红晕却久久未散。他嗔怪道：“怎么太子殿下这般随意进出旁人的浴室？这成何体统？”
严孤山闻言，手中的动作未停，他用水瓢轻轻舀起一瓢温水，轻柔地打湿郑长忆的头发。他解释道：“抱歉，并非我执意进来。我从后院翻进来找你，却不见你的踪影。看到这边灯火通明，便想着过来看看。正巧在门口遇上金环，他正要进来伺候你，见我过来就把东西塞给我，让我进来。”
郑长忆听了严孤山的解释，心中虽有几分释然，但更多的还是羞赧与气恼。他嘟囔道：“这个金环，真是越来越没规矩了！”言罢，他偷偷瞄了严孤山一眼，只见对方正专注地为他洗发，眼神中满是温柔与宠溺，这让他不禁更加害羞起来。
严孤山似乎察觉到了郑长忆的羞涩，他轻笑一声，调侃道：“许久不见，你的书童对我的态度真的大转变啊。你跟他说什么了？让他如此放心地把我交给你？”
郑长忆闻言，耳根瞬间滚烫起来，他连忙否认道：“没……没什么。”声音细若蚊蚋，却难掩心中的慌乱与甜蜜。
严孤山笑着摇了摇头，不再追问。他继续手中的动作，轻柔地在郑长忆的发丝上涂抹着米汁，一边涂抹一边轻笑道：“长忆，平日里看你束发或是戴冠，看着倒正常，如今这放下来一看……才发现……原来你的头发留得长啊。”
郑长忆反应过来，他说自己头发少，自己重生三次，后遗症之一就是脱发，他回头瞪了严孤山一眼，又满脸通红的把头埋进膝间：“殿下，殿下讨厌死了。”
说完，他索性将头埋得更低，几乎要埋进膝盖里，仿佛这样就能藏起所有的羞涩与尴尬。然而，这样的动作非但没有减少严孤山的笑意，反而让他的眼神更加柔和，嘴角的笑意也更深了几分。
严孤山故意叹了口气，声音里却满是宠溺与纵容：“哎，看来咱们的郑大人是真的生气了。上次分别时，你还亲昵地唤我孤山，如今却生分地只称我为殿下了。”
郑长忆闻言，心中一软，偷偷抬眼望向严孤山，两人的目光在空中交汇，仿佛有千言万语尽在不言中。他故意赌气般地回了一句：“太，子，殿，下！”
严孤山收起了先前的戏谑与玩笑，他的眼神变得异常温柔而专注，仿佛整个世界都凝聚在了手中的那把精致梳子上。他轻轻地，一点一点地将米汁均匀地梳入郑长忆乌黑的长发之中。
