当他看到太子是一个人前来迎接时，心脏猛地惊了一下，脸色瞬间变得有些苍白，脑海中不由自主地闪过一个可怕的念头：难道郑消失了？他的眼神中瞬间充满了慌乱和担忧。
严孤山敏锐地察觉到了李源的神情变化，忙凑近小声说道：“长忆在屋里。”
李源听到这句话，高悬的心才稍稍落下一些，他轻轻舒了一口气，迫不及待地跟着严孤山走进屋内。
一进屋，就看到郑鹤正站在书架前，聚精会神地翻看严孤山的书籍。
李源看到郑鹤的那一刻，脸上立刻露出了欢喜的神情，他大步向前走去，从怀里小心翼翼地掏出一大堆各式各样纸做的小玩意。
那些小玩意做得极为精巧，用彩纸叠的纸鹤、风车、乌篷船、小鼓等等，五颜六色，栩栩如生。
严孤山看着这些小玩意，、他皱了皱眉，问道：“这是哪里得的？”
他怕这是李源去丧葬铺子买的，被人发现端倪就不好了。
源笑着摇头，眼中闪过一丝温柔，说道：“这是我弟弟和金环一起做的。他们知道我要来见郑鹤，特意熬夜赶制了这些。” 说完，他拿起一个纸鹤，点了火放在郑鹤的面前。
火焰舔舐着纸鹤，瞬间燃起了橙色的火苗。
神奇的是，不一会儿，那纸鹤并没有完全烧毁，而是变成了半透明的状态，缓缓落在了郑鹤的手中。
郑鹤惊讶地看着手中半透明的纸鹤，脸上充满了惊奇和喜悦。他轻轻拿起纸鹤，仔细端详着，仿佛在欣赏一件绝世珍宝。
“哇！” 郑鹤忍不住惊叹道。
三人围在一起，对着这些半透明的小玩意啧啧称奇。
李源又拿起其他的小玩意，一一尝试，发现每一个点燃后都会变成半透明的落在他的手中。
郑鹤兴奋地像个孩子一样，不停地摆弄着这些小玩意，脸上洋溢着幸福的笑容。
“小鹤，你若是喜欢，我回去和他俩好好学学，多做些纸扎的东西给你。”
严孤山看着满眼慈爱的李源，心中微微一动，轻咳一声，眼神示意他出去借一步说话。李源心领神会，大概猜到了他的意图，跟着严孤山走到屋外。
李源率先开口问道：“他从前的事你都告诉他了？”
严孤山轻轻摇头，无奈地说道：“没全告诉，挑好的说了。”
李源看了他一眼：“那不就差不多没说吗？”
严孤山叹了口气，神色有些凝重地说：“李大人的意思…… 要不要告诉他真相？”
李源出乎意料地坚定点头，缓缓说道：“要说。我原本也担心说了会刺激他，可是金环昨日跟我说，郑长忆活着的时候，总是提心吊胆怕你知道他男宠的过往后就不要他，在太傅府里，他知道了你一直知晓此事，当晚回去就崩溃了……”
严孤山低头沉默，脑海中不由自主地浮现出郑长忆那晚痛苦的表情，心中还是忍不住一颤，那痛苦的神情仿佛如同一把尖锐的刀，刺痛着他的心。
李源继续说道：“他这个人害怕的不是真相，而是有人隐瞒他真相。相比善意的谎言，他更能接受残酷的真相。说实在的，咱们眼前的这位可能真的是十七岁的郑鹤，他没经历过那些，听完这些经历或许并不会打击太大。”
严孤山仔细思索后，微微点头，认可了李源的说法。二人达成共识后，转身进屋。
那堆纸做的东西里有一个发冠格外引人注目。此时的郑鹤还没及冠，他把那东西捧在手里仔细地看，严孤山看着那个发冠的形制愣了愣，他认出这是郑长忆生前常戴的，大概是金环怀着对过去的怀念制作的。
严孤山走近郑鹤，轻声问道：“要试试吗？”
郑鹤眼中闪过一丝好奇，点了点头。
严孤山温柔地解开他冰凉的长发，手指轻轻梳理着那柔顺的发丝，心中不禁感慨，这一把头发比八年后的多了好多。
他小心翼翼地帮郑鹤戴上发冠，李源见状，连忙拿来镜子。
郑鹤看着镜子中的自己，却沉默了许久没有说话。
严孤山有些担心地问道：“怎么了？束得太紧了吗？”
郑鹤轻轻摇摇头，然后自己动手解下发冠，低声说道：“好像不太适合我……”
严孤山接过来，垂下眼眸：“的确，纸做的质感会欠缺些，你从前用的冠是从国库里挑的极品昆仑美玉，那块玉永昌十五年陛下所得，总共就做了三样东西——永昌朝帝玺、皇帝的扳指，和你的发冠。”
此话一出，连李源都有些讶异，郑长忆常用的发冠看起来就是按照三品官的形制做的，和李源他们用的没什么分别。能看出用料好，但没想过会这么好。
“那发冠现在在……”李源想起那日郑长忆被推入火堆时是披散着头发的。
“应该在陛下那里，这样名贵的东西，他舍不得丢掉。”严孤山知道自己老爹那个抠搜的性子，他转而看向郑鹤，郑鹤听着那来头大得离谱的发冠的事，没有任何表情波动。
片刻后，他才抬头看向二人，“我那么得圣恩，为什么这么早就死了？”郑鹤突然眨着眼，冷不丁的问了出来。
严孤山看着他，瞳孔微微颤抖，他沉默良久，突然明白了话本里那些纠缠不清的爱情。
这种时候，很难不透过眼前人的眼睛看故人。
“自杀，病逝，你能接受哪个？”严孤山反问他。
郑鹤懵了一下，他没想到太子会这样回答，而且对于一个满心憧憬未来的少年来说，很难预想今后的死因。
“我不知道……”
严孤山握住了腰间的香囊璎珞，手指发白，他不想骗他，又怕说出来是对他的伤害。
“如果你接受病逝，我会告诉你，你早年为了做出功绩升职，把身体熬坏了，得了不治之症。”
“如果你想听自杀，我会告诉你，你在京城过的并没有那么好，八年如履薄冰，你前面的所有功绩来的都极为不易。阴谋和皇权逼着你，让你不得不选择自杀。”
严孤山注视着他的眼睛：“这每一种原因都可以是真的，只是取决于你想听哪一个。”
郑鹤站在那儿，良久没有说话。
时间仿佛在这一刻停滞，空气中弥漫着压抑的气息。
李源皱眉看向严孤山，他明白严孤山把选择权给郑鹤是出于尊重，但他也担心这个决定对郑鹤来说太过沉重。
毕竟，自己可以把二十五岁的郑长忆心思摸透，可是十七岁的郑鹤自己没见过，他对眼前的少年心思知之甚少。
“我想听后者，” 郑鹤终于抬头看着两人，他明白今日李源来的目的，他现在只是还不太狡猾成熟，不是傻。
李源微微点头，缓缓坐下，深吸一口气，开始讲述这九年里郑长忆的波折坎坷。
他尽量让自己的语气保持平稳，将很多残酷的折磨都一笔带过了。当讲到京城高官权贵贪图男色从而折磨郑长忆这件事时，他停顿了一下，郑鹤只是皱眉，看不出剧烈的悲喜。李源心中暗自叹息，他不知道郑鹤能否真正接受这样的事实，但他也只能继续说下去。
严孤山静静地坐在旁边，在讲到这一两年的事时，他会适时补充一二。他讲了自己和郑长忆暗中联盟，从救命之恩到交心知己，只是那些缠绵的爱意他都省略了。
他方才一直在观察郑鹤的表情，从郑鹤的反应来看，他大概是无法接受断袖之情的。
他们把知道的所有事都告诉郑鹤了，连同郑长忆死后那些玄幻离奇的猜想以及对他们这场大局的设想。
郑鹤都静静的听着，没有说话。
他没有像严孤山看的话本里那样，被过往勾起记忆，泪流满面的说自己想起来了。
他没有掉眼泪，那具魂魄里的眼泪好像在那一晚都流干了。
严孤山轻轻叹了口气，起身说，“我这儿有他留给我的东西，你要不要先来看看，或许能想起些什么。”
郑鹤看他从一个套了三层锁的箱子里拿出一个盒子，打开后里面是一些珠宝首饰，和一沓厚厚的地契银票。
“这些首饰……看起来不像是用过的。”
“他生前交代金环，把他贴身用过的东西都烧了，说是让我们不要睹物思人，要往前看。”
严孤山不知什么时候，下意识的把称呼区别了开，他目光暗淡，“他没给我留下念想，也从未入梦……”
严孤山意识到自己要说多了，赶忙看着他勉强笑道：“谁能想到会回来呢？这下连追忆的东西都没了。”
郑鹤抬眼看他，神色复杂，却一言未发。
二人之间沉默片刻，郑鹤的眼神落在盒子旁的信匣上，严孤山注意到，伸手拿出，打开盒子给他看：“是空的。”
“原先这里放着他写给我的十七封信和二十六张飞书，后来，被皇帝发现了，一把火，全烧了。”
郑鹤看着空空的盒子，声音生冷：“他是因为这个原因自杀的吗？”
严孤山没想过郑鹤会问这样尖锐的话，他沉默一瞬，答：“是，有这个原因。”
郑鹤看着他的双眼，缓缓开口：“是不是你害死了他？”
“你说你是他的朋友，当真如此吗？”
“你从见到我，表情、神态，都不对劲，是因为自己的疏忽，害死了他而心中有愧吗？”
严孤山看着他的嘴一张一合，这些话从这张脸上说出，只觉得心脏像是被紧紧攥住，一瞬间疼的脑子发晕。
“小鹤……”李源心有不忍，开口道，“此言有些过了，他的死并不是……”
严孤山听着那个“他”字，后知后觉的想起，这个年岁的郑鹤是个敢以一己之力对抗权贵黑暗的性子。
他不是自己认识的那个郑长忆，李源都分清了，可自己看他的眼神却总是在追忆故人。
那样纯真笃信、赤诚守序的一个少年，怎么能接受成为一个死去之人的替身呢？
他为自己生气，也为死去的那个人生气。
这一个月，后宫里乱的已经能传信出来了。
贤妃告诉太子，周皇后不知怎么，被皇帝当众训斥后就发了疯，搅得各宫都不得安宁。
贤妃说这半年来皇帝对自己和公主态度好了些，如今公主已经十三岁了，过两年就要议亲。眼下后宫这么乱，不如请旨给怀宁公主开府，一来可以不在皇后眼皮子底下过的战战兢兢，二来，想着外头有严孤山照应，总比一个手无缚鸡之力的女子好。
况且皇帝对周后的猜忌已如紧绷之弦，随时可能断裂，到时候周后狗急跳墙，不知道还会干出什么事来。
严孤山自然是心疼妹妹的，虽然早已经把妹妹和贤妃身边换成了自己人，但龙潭虎穴中，过的恐怕还是不舒心。
只是眼下的情形，去求皇帝恐怕功效甚微，还可能会火上浇油，不如直接借此机会斩草除根。
近日周传策将军因其屡屡上书替皇后说情，更是将皇帝的怒火彻底点燃。
严孤山敏锐地察觉到，这是一个千载难逢的时机，一个可以彻底扭转局势、除掉皇后的绝佳契机。
于是，他不顾众人的质疑与劝阻，试图说服周传策加入自己的阵营。
李源得知严孤山的疯狂决定后，心急如焚地赶来阻拦。
“你疯哪根筋又搭错了？周传策可是周皇后的弟弟，他们家族荣辱与共，你怎会认为他能背叛自己的血亲来帮你这个被他们视为仇敌的太子？”
郑鹤的魂魄在一旁，虽无形无质，却也能感受到空气中弥漫的紧张与不安。
“太子殿下，此事胜算太小，切不可贸然行事啊。” 他的声音轻如微风。
严孤山看向他，自从那日郑鹤说出那些话后，二人的关系陷入了一种难以言说的尴尬，加之二人也不用时时跟在一起行动，虽在同一屋檐下，却刻意的很少打照面了。
每天少有的交流之一就是，严孤山不知哪一会儿，会突然慌慌张张的跑进书房，脸色发白满脸冷汗的看着他，半晌，轻声问：
“你在，对吗？”
郑鹤总是默默点头：“我在。”
然后严孤山留下一句“抱歉”再转身回去。
几日下来，郑鹤把他们俩给自己说的那九年经历理清了，也大概明白了那些人的谋划，他自己都是个鬼魂了，对怪力乱神的事接受很快。
太子的身份不方便去李源府里，况且京城认识金环的人很多，太子就带着郑鹤远远的见了一面。
几人大概搞清了，和郑长忆生前关系深厚的人能看到他。而之所以和太子之间的联系更密切，大概是因为他被烧尸的时候身上还带着太子的荷包，相当于一个信物。
严孤山听着，莫名觉得还挺靠谱，但为了保险起见，还是给他烧了一件东宫随从的衣裳，自己上早朝或者出公事的时候就算被熟人瞧见也能掩盖一下。
不得不说，郑鹤敏锐度一成不变，这天他就想明白严孤山过来几次欲言又止的意图了。
他突然站起身，把袴裤给脱了下来。
严孤山吓了一跳，蹭的一下就站起来了：“你这是……”
郑鹤面色平静的撩开衣摆，只剩一条短短的裈裤，露出两条光洁白净的腿。
“现在的我没有刺青，”郑鹤说着就要宽衣解带，“除了后背，其余地方我都自己看过了，也没有什么印记，劳烦殿下帮我看一下身后。”
“不！不，你别——”严孤山下意识的就要把他的衣服拉上去。
可郑鹤却皱眉道：“殿下不是一直想为郑长忆报仇的吗？如果身边之人被他们标了印记，岂不是又被监视了？”
“我知道，可是……”严孤山有口难言，“你先穿好，我去寝殿给你拿铜镜来……”
“太子殿下怎么这般扭捏？”郑鹤有些烦了， “你我都是男子，有什么看不得的？”
他身形瘦，衣裳一扯就全落下来了，干脆三下五除二全脱了下来。
严孤山头皮发麻的看着他赤条条的站在自己面前，避开眼神颤声道：“郑鹤，你，你转过去好不好……”
郑鹤有点无语的转过去，心想着这个太子还是行伍出身的，互相看个身体能怎么着。
严孤山看着他光洁平滑的脊背，没有任何烫伤、鞭打后重新生长出的新皮肉的痕迹，如同一块无瑕的白璧。
他颤抖着手把衣服给他披上，帮他穿好：“多谢。”
郑鹤转身时他已经恢复了镇定的表情：“既然如此，那我就要开始我的计划了。”
郑鹤在东宫时，觉得太子是个游手好闲又优柔寡断的，可跟在他身边出了几次公事，却发现他和在自己面前时完全不同，文韬武略、老成持重，看起来是一个完美的储君。
可此时严孤山这个主意属实有些突兀，甚至不像是他能干的出的事。
太子仿佛没有听到李源和郑鹤的劝告，只是默默地沉思着自己的计划，他不顾众人的反对，毅然决然地迈向了周家军营。
军营中，气氛肃穆而紧张。士兵们整齐地排列着，铠甲和兵器在阳光下闪烁着冰冷的光芒。严孤山大步流星地走进周传策的营帐，他的身影挺拔而威严，带着一种与生俱来的皇家气质。
周传策得知太子来访，心中顿时涌起一股复杂的情绪，疑惑、警惕、惊讶交织在一起。他命人屏退众人，营帐中瞬间安静下来，只剩下他和严孤山，以及躲在屋内屏风后默默关注着一切的郑鹤的魂魄。
二人稍稍寒暄几句，太子便直接说道：“周将军，您也清楚，我们家族间有仇怨，我今日来肯定不是来闲聊的”
周传策皱起眉头：“太子殿下，有话不妨直说。” 他的声音冷淡而疏离，带着一丝不易察觉的敌意。
“周后所生的四皇子，有先天弱症，活不过十五岁。这是上天注定的命运，无人能够改变。” 严孤山的声音冰冷而无情。
周传策的眉头皱得更紧了，他的眼神中闪过一丝愤怒，但很快又被他强行压制下去，恢复了那副冷漠的表情。“太子殿下，您说这些是何意？莫不是在诅咒皇家血脉？”
太子微微点头，脸上露出一丝冷笑，开始步步紧逼地罗列出自己的筹码：“如果周后想过继，那么现在能过继的只有一个德妃的儿子，如今十二岁，呆头呆脑难成大器。而且，德妃郭氏的母家和太傅有仇，当年就是郭将军的错误判断，让汤太尉所在的一队人马全军覆没。汤太傅绝不会同意让郭氏的孩子继位。”
周传策的脸上露出了沉思的神色，他的手指不自觉地握紧了椅子的扶手，关节因为用力而发白。“太子，你到底想说什么？”
太子微微点头，脸上露出一丝冷笑，那冷笑中带着几分自信与冷酷，仿佛一切都在他的掌控之中。
他缓缓地整理了一下袖口，动作优雅却又透着一种不容置疑的威严，随后语气平淡地说道：“周将军，你知道的，我的生母是被你长姐害死。按理说，我本该恨极了你们周氏一族，恨不得将你们连根拔起。”
“但是，如今有一个我更想杀的人，而这个人现在也反水成了你们的敌人。” 太子停顿了一下，紧紧地盯着周传策的眼睛，似乎要从他的眼神中看出些什么。
周传策皱眉，心中涌起一股不安的预感，他很快明白太子的意思：“你是说太傅？”
太子微微颔首，眼中透露出一丝锐利的光芒，“是。太傅当年明明是和你们一同策划扳倒康氏一族，逼死皇后，他在其中可是获利不少。
可如今呢，眼看着你们保护不了穆王爷，他便要和穆王爷联手倒打一耙，把从前的罪过都栽赃到你长姐的头上。他这如意算盘打得可真是响啊。“ 太子的语气中充满了嘲讽和不屑。
周传策的脸色变得有些凝重，他的手指不自觉地握紧了椅子的扶手，关节因为用力而发白。他深知宫廷斗争的复杂与残酷，但对于太傅的这番举动，他还是感到有些意外和震惊。
太子冷笑一声，“周将军如果不信，大可以自己去打探。你长姐在宫中耳目众多，恐怕这个时候在宫中已经是坐立难安，只是怕你为她担心再进言惹恼皇帝所以瞒着你呢。你想想，最近宫中可有什么异常的动静？太傅那边可有什么不寻常的举动？” 太子一边说着，一边观察着周传策的表情变化。
周传策皱起眉头，那眉头仿佛拧成了一个深深的结，他的眼神中充满了疑惑和警惕，紧紧地盯着太子，说道：“太子，你到底想说什么？”
太子挺直了身子，眼神中透露出一股坚定和自信，他微微向前倾，一字一句地说道：“我想说，这个皇位非我莫属。周将军，你应该清楚如今的局势，皇帝对你周氏一族已然起了猜忌之心，而你长姐在宫中的地位也岌岌可危。你如果不想被牵连，就来和我联手。我们先把太傅除掉，他才是我们共同的敌人。我现在至少可以保住你们周家人的性命，以后若是你们肯助我，我也可以给。”
周传策的脸色变得更加凝重，他的目光在太子身上游移，似乎在思考着太子话语中的真实性和可行性。他的嘴唇微微颤抖，欲言又止，内心陷入了激烈的挣扎。
严孤山见周传策如此犹豫不决，心中略感失望，但他也明白，这种关乎家族命运的重大决策，周传策不可能轻易做出决定。
他没有再多说什么，直接起身，转身向营帐门口走去。他的步伐坚定而决绝，仿佛已经对周传策的回答有了一定的心理准备。
可就在他即将走出营帐之时，严孤山却突然回身，他的目光再次落在周传策身上，眼神中透露出一丝深意和狡黠。
“传策兄，旁的不说，你觉得我这样光明正大的来找你叛变，是谁的授意呢？”
跟他走过来的郑鹤和跪坐地上的周传策都是一愣，严孤山同时对上二人的视线，一言未发，转身离去。
入夜，京城笼罩在一片静谧的黑暗之中，唯有淡淡的月光洒在宫墙之上，勾勒出朦胧的轮廓。
严孤山躺在榻上，却毫无睡意，他的心思全在周传策身上。他深知周传策今夜未走，心中盘算着这或许是一个关键的时机，一个能够进一步影响周传策决定的契机。
于是，他起身来到郑鹤身边，低声说道：“郑鹤，我们走，再去军营找周传策。” 说着，便熟练地背起郑鹤的灵魂体。郑鹤微微一怔，随即明白了严孤山的意图，他没有说话，只是静静地趴在严孤山的背上。
严孤山凭借着对军营的了如指掌以及矫健敏捷的身手，背着郑鹤悄然翻墙而出。
月色如水，轻柔地洒在他们身上，映出一道长长的的影子。一路上，除了他们轻微的脚步声，只有夜晚的微风轻轻拂过的声音。他们如同两个在夜色中穿梭的幽灵，向着军营的方向快速前行。
严孤山还未进入，便透过营帐的缝隙看到周传策正独自坐在那里喝酒。
他轻轻掀开营帐门帘，走了进去。周传策抬起头，看到严孤山的那一刻，眼中闪过一丝惊讶，但很快又恢复了平静，仿佛他的内心深处对严孤山的到来既有预料，又有一种复杂的情绪。
严孤山没有说话，默默地坐到周传策对面，拿起桌上的酒壶，自顾自地给自己倒了一杯酒。
两人对视了一眼，那一刻，仿佛有一种无需言语的默契在他们之间流淌。
谁也没有提白日里那些紧张而充满权谋算计的事情，而是仿佛心有灵犀般地，一同回忆起他们冬日里一起在南疆苦熬的日子。
“还记得那个冬天吗？” 严孤山率先打破了沉默，他的眼神中透露出对往昔的深深怀念，“那时你刚能下地，就听说我重伤性命攸关。”
周传策微微点头， “是啊，那时候虽然家族中有深仇大恨，但我想着军营不可一日无统帅。” 他的声音有些沙哑， “我强撑着身子赶到了营地，那种情况下，或许是感同身受吧，我实在不忍看着你……” 他顿了顿，眼中闪过一丝不易察觉的柔和，“于是瞒着自己的族人去请医师来给你治疗。”
郑鹤静静地坐在一旁，他那虚幻的身影在空气中微微闪烁。
他看着他们沉浸在回忆中，此刻的他们，仿佛忘却了现实中的种种纷争和矛盾，只是一对曾经共同历经生死的战友。那些在南疆一起度过的日子，无论是寒冷的冬天，还是残酷的战争，都成为了他们生命中无法磨灭的记忆。
严孤山的酒量一直很好，他一杯接一杯地喝着，酒水在他的喉咙间流淌，仿佛是他对过去情感的一种宣泄。
周传策也不甘示弱，陪着他一起喝，尽管他的酒量不如严孤山，但在这一刻，他似乎也想通过酒来释放内心的情感。酒意渐渐涌上心头，他们的话也越来越多，开始互相倾诉着这些年来在宫廷中的酸甜苦辣，那些无法对外人言说的苦衷和无奈。
“在这宫廷之中，每一步都如履薄冰，要面对各种明争暗斗，有时候真的觉得很累。”
