十六平静地陈述，“昨日傍晚在田间时，我感受到了一道很明显的有恶意的注视，为了以防万一，做了一些追查。”
恶意？针对十六的？赵氏和十六完全无冤无仇，为什么会对十六有恶意？
十六继续道，“我到他们家的时候，那个小儿子已经被派出去了，其实拔棉花只是她计划中的顺手泄愤之举，她主要的谋划不是这个。”
“赵氏想干什么？”秋华年没想到赵氏还有别的计划。
“她要谣传我与杜云瑟在京中时有不轨之事，败坏杜云瑟的名声，同时给你添堵。这样两头出事，你就没有精力去追查谁散布的谣言，谁拔的棉花了。”
秋华年一时无语，不知是该对赵氏的恶劣行径感到愤怒，还是该为她的大胆感到可笑。
散布十六的谣言？这可真是连自己是怎么死的都不知道。他和杜云瑟都对十六小心翼翼的，赵氏却敢算计上十六了，真是无知者无畏啊。
十六语气平静，就像在说一件无关紧要的小事，“这样的话就算是谣言，传出去对你们也不好，所以我剪了赵氏的舌头，让她再也说不出话。”
“……？”秋华年的大脑一时竟没能分析处理这句话。
剪了舌头？这是个比喻还是……
“字面上的意思，暗卫自有手法让人缺半截舌头但不至死。”
秋华年哑口无言，他本以为十六给赵氏嘴里塞东西是为了堵她的嘴，现在看来，根本是为了掩盖赵氏缺了舌头的事情。
难怪赵氏昨晚的神情那么痛苦，一直在地上挣扎。
十六站在清晨的阳光中，脸埋在阴影里，仿佛一道永远不会化开的影子。
他的语气平静无波，“你可以害怕，但这就是我的行事方式。你也不必习惯和接受，此去天高路远，你我或许此生都不会再见。”
“……”
秋华年不知该怎么说，作为一个和平年代长大的现代人，乍听到如此血腥的手法，他确实有些心惊肉跳。
但十六身为一个从小就接受训练的暗卫，如此行事十分正常。赵氏自己踢到了铁板上，怨不得别人。
十六见秋华年神情没有异常，垂下眼睛继续道，“我在他们家中还发现了一些东西，告诉你一声，要不要告诉其他人随你的便。”
十六从说着，怀里掏出了几个油纸包着的小包。
“这是什么？”秋华年想伸手去碰，却被十六拦住了。
“是迷药和媚｜药，小心一些，不要乱碰。”
迷药和媚｜药？赵氏家里居然有这样的东西。秋华年先是惊讶，转而一想又明白了。
显然，赵氏一家人在府城的异常，杜云镜与李故儿在百味试时行苟且之事，都与这些药有关。
这药的主人应该是李故儿，她当初在村里两次去后山被秋华年撞见，手里藏着东西，恐怕就是这些药。
十六让秋华年不要乱碰，自己却毫不在意地拿着药包说，“我已经检查过了，这些药制作的很粗糙，必须长期服用才有明显效果，而且对人的身体伤害极大，如果你不需要，我便处理了。”
秋华年当然不会要这种烫手山芋，他也没有用得到这种害人的东西的地方。
“麻烦十六公子了。”
“无妨，顺手而为。”十六把药收起来，想了想还是多叮嘱道，“这些药虽然质量一般，但也不是寻常农村百姓该有的。虽然那一家人已经被赶走了，但他们能有药，就说明杜家村附近有渠道，你日后多注意一分吧。”
秋华年点头道谢，十六又和他要还没有写完的棉花种植的农书以及相关图纸，秋华年答应了，下午身体好一些后和杜云瑟一起整理抄录一份出来。
傍晚时候，送赵氏一行人去县城的宝仁等人回来了，不等秋华年去打听，孟福月直接上门告诉了他结果。
“王县令说他在漳县任上十几年，还没有经手过恶意毁坏庄稼的案子，这事不能简单处理，赵氏和福宝先被关在了牢里。”
“赵氏的大女儿巧星嫁到了县城里，宝泉和杜云镜去投奔她了，宝仁他们把他们送到巧星家门口就没在管，据说巧星的男人的脸色不怎么好，就连巧星自己听说了娘家的事儿，恐怕也觉得丢人吧。”
“如果不是杜云镜身上到底有个秀才的功名，他家姑爷估计连门都不会让他们进的。”
秋华联想到十六找到的那些药包，专门问了一句，“李故儿怎么样了？”
“李故儿还是跟着杜云镜，不过我看这也只是暂时的。”
孟福月瞧得明白，“李家那丫头嫌贫爱富，当初扒着杜云镜不放，还在府城干那样的荒唐事儿，图的是杜云镜家境富裕，又是个读书人，前程一片光明。”
“现在杜云镜既没有钱，又没有前程，性子也和他亲娘一样不好，李故儿怎么可能安稳呆得住。”
“我估摸着不出几个月，他们就又要闹起来了。不过李故儿已经把娘家人得罪了个彻底，回不去娘家了，也没什么谋生的手艺，想要离开杜云镜也不是那么容易的。”
孟福月拍了拍秋华年的手，“华哥儿，我公公毕竟是长辈，自己不好意思说。他叫我来给你和云瑟道一声歉，他说当初保下赵氏，是他这辈子做的最糊涂的事儿之一了。”
秋华年笑着摇了摇头，“事情已经过去许久了，赵氏一家最终没能躲过，我也借机给我娘提了坟，这事儿就过去了吧。”
孟福月松了口气，“到底是华哥心胸宽广，不是杜云镜那样的下流种子能比的。”
说完正经事，孟福月又换了个话题。
“对了华哥儿，我还想问问，你家云瑟要去县学读书吗？”
杜云瑟考中了秀才，去县学读书不但不用交学费，每月考试成绩排名前三，成为禀生后还能领一石米。
秋华年摇头道，“原本有打算去的，但现在我身体不好，家里的地一直得有人照看，云瑟觉得自己在家读书也可以，所以不去了。”
说到底，县学的先生与同窗的水平，还不足以对杜云瑟起到较大的作用。
不过每月的考试全县的秀才都有资格参加，不是必须要去县学读书才能考。杜云瑟还是打算每月去城里考一次。
这样一来家里吃的的米不用再买了，二来也可以通过考试保持手感，检查自己的学习进度。
孟福月有些失望地说，“原本还想着云瑟也去县学的话，能和云成互相照顾呢。”
孟福月越来越意识到杜云瑟是多么优秀，一心想让儿子多学一学。
秋华年笑道，“云成虽然年纪不大，但聪明又懂事，在县学肯定能照顾好自己，婶子别担心了。”
孟福月正要说话，春生突然从门外跑进来，“华哥哥，桃花镇的宋举人家的下人又来了。”
孟福月闻言起身道，“华哥儿，你先忙着，我回去了。”
秋华年起身送她，家里的院子已经彻底盖好了，新砖砌的院墙整齐结实，几乎有三米高，可以完全隔绝来自外面的视线，院子大门选用的如意门的样式，除了正门门扇，其余地方都是用整齐的砖石累成的，屋檐下有一排雕刻着漂亮图案的砖头仿石栏板，看起来独特又好看。
孟福月走到院外，回头看了眼这扇村里从没见过的敞亮大门，又看见等着的宋举人府上的马车，心里艳羡又感叹。
短短半年时间，华哥儿一家已经称得上杜家村最有出息的人家了，再过个几年，真不知他们会走到哪一步，一个小小的杜家村，终究是留不住他们的。
孟福月走后，秋华年让春生带着车夫把马车先送到后面的园子去，自己则请宋太太身边的春水姑娘进屋。
春水已经来过几次秋华年家了，一边熟门熟路地迈进门，一边暗暗打量新盖成的宅子。
她前几次来的时候，宅子都还没有完全盖好，未能窥见全貌，这还是第一次在宅子竣工后登门。
从如意门进来后，映入眼帘的是一块砖石砌成的影壁，影壁上面做了遮雨的檐角，边上围了一圈有花纹的砖石，中间是一片白色石灰刷过的画幅，用油彩画了瓜果丰收之景，旁边还有字迹苍劲的题诗。
绕过影壁，院子中是两条一米多宽十字交叉形的砖石小路，将大门和正房、两侧厢房的门连接起来，这样雨雪天气也不用担心弄脏鞋袜。
院子被两条小路分为四块，东北角移栽了一树还没有成人高的桃树，西南角摆着石桌石凳，天气清爽的日子可以坐在室外休闲娱乐。
正房和厢房之间用对称的抄手游廊连接，让宅子看起来更加严密整齐，浑然一体，两侧耳房之后，能看见隐隐露出小半间的罩房。
这座宅子虽然肯定比不上桃花镇的宋举人府，但放在漳县已经称得上十分气派了，哪怕漳县县城里的那些富户，也不见得能盖得出来。
春水是宋家的家生子，跟着主人家见过不少世面，在她眼中，比起房屋数量、院墙高低，这座宅子处处体现着的宅主的审美和巧思才是最难得的。
难怪老爷和太太都对杜秀才一家这么看重呢。
春水坐下之后，从怀里取出一张拜帖递给秋华年，“我家太太一直想来秋公子家里坐一坐，只不过之前公子家太忙，不好打扰，听说公子家的宅子竣工了，太太赶紧让我送拜帖过来。”
秋华年接过素娟蒙皮的帖子打开一看，上面写了三日后宋太太要携迟表小姐前来访友云云。
杜云瑟中了院案首后，宋举人便已经开始用平辈的态度与他相交了。宋举人虽然没有真正考中进士，但运气好以举人的身份补了县令的职位，当了这么多年的官，见识自然不同寻常。
他很清楚，以杜云瑟的年纪和天赋，考中举人，甚至考中进士都不会太远，未来的成就一定远远在自己之上，既然如此，他又何必拘泥于现在暂时的身份差别。
秋华年收好帖子，起身走到书房，摊开笔墨给宋太太写了回帖，诚邀她们三日后来游玩，用词尽量模仿宋太太的帖子显得含蓄文雅一些。
随着杜云瑟身上的功名越来越高，这样的家眷交际只会越来越多，秋华年也需要学习和适应。
第二天清晨，秋华年和杜云瑟早早起来送十六离开。
太阳还未升起，天边泛起的鱼肚白在大地上洒下与黑夜截然不同的光辉，十六单手牵着马走到村口，停下脚步。
“回去吧。”他转头淡淡地说。
秋华年张了张口，不知为何心里突然有些沉闷发酸。他与十六认识时日并不长，十六也不是那种好相处的性格，但这短短数天里，他还是对十六留下了深刻的印象。
十六是强大的、神秘的，可秋华年总觉得，他也是孤独的，甚至脆弱的。
骏马发出一声嘶鸣，十六翻身上马，朝远方疾驰而去，越来越亮的晨光在他身上镀上一层虚幻的颜色，最终消失成一个肉眼难以察觉的微点。
秋华年叹了口气，有些发怔，十六带着他的谜题离开了，他变化突然的态度，前后矛盾的言行，全都成了黑暗中尘封起来的影子。
还有机会再见面吗？秋华年想到十六昨日单独对他说的那句“此去天高路远，你我或许此生都不会再有机会见面”，心里发沉。
回到家中后，他找出了十六送自己的那把“伏暑剑”，抽开剑鞘仔细观察。
如水剑光在室内闪过，宝剑静静躺在新主人手中，秋华年重新仔细看了一遍，没有发现任何端倪，十六似乎真的只是单纯送出了一把剑，而没有借此传达任何事情。
又过了两日，到了宋太太帖子里说的日子，秋华年提前去镇上买了一些点心和果子，收拾了一番院子，晌午过后，宋太太准时带着自己娘家的表小姐迟清荷来了。
两个月没见，迟清荷比起第一次见面时看起来好转了不少，眉宇间浓得化不开的愁容消解了不少，成了一个正常的略有些文静内向的少女。
秋华年听春水说，宋太太这些日子里常常带着迟清荷出门交际，想改一改迟清荷的性子，如今看来，成效似乎不错。
正房里，宋太太优雅地端起茶杯品了一口，“今天来你们家骗到好茶了。”
“是去府城应试时，云瑟参加清风书院的茶会赢的，太太喜欢就好。”
“我家老爷一直念叨清风书院，可惜年轻时无缘去求学，我回去后可要好好馋一馋他。”
宋太太的态度比上次在宋举人府上见面时更加亲和让人舒服了，她和秋华年拉了一会儿家常，看了看九九新绣的花，又与秋华年一起把新院子前后转了一圈，最后才不动声色地让春水带着九九和迟清荷去后面的园子里看风景。
秋华年家的园子里还没来得及搭什么景致，只有一颗老梨树，一个小菜园子，还养了一只青花大骡子，怎么想都不是个让小姐们看风景的好去处，不过宋太太也是醉翁之意不在酒。
打发走了迟清荷几人，宋太太才说起了此行的真正目的。
“华哥儿，咱们都是漳县人，家里住得近，也有缘分，我有个不情之请，不知你能不能看在两家交情的份上帮个忙？”
秋华年知道宋太太专门来一趟八成是有什么事情，不动声色地说，“您请先说。”
宋太太叹了一声，“清荷这孩子你见过两次了，她是我娘家弟弟的女儿，自幼聪颖多才，家里如珠如宝般养大，琴棋书画是无一不通。”
“因为家里出了些变故，我弟弟送她北上来投奔我，如今也有几个月了，我想着她一直这么待在家里不是个办法，有心聘请先生继续教她，可惜漳县地界上一时找不到合适的先生，也没有年纪差不多的姐妹与她同读。”
“我想来想去，想到了你家的九九。九九虽然比清荷小个五岁，但聪慧又懂事，还对清荷有救命之恩，清荷性子内向，怕与生人交际，我看她只有在九九跟前才能放开一些。”
秋华年听明白了个大概，“太太想请九九做清荷小姐的陪读？”
宋太太笑道，“她们小姐妹凑到一起学东西、玩乐、说说知心话，哪有什么陪读不陪读的。而且华哥儿你想一想，以云瑟的本事，九九迟早是官家小姐，她现在年纪还小，多学一些才艺总没错，免得日后到了用得上的时候吃亏。”
“如果你放心，以后每隔三日我便让下人们来府上接九九，我来教她们姐妹二人抚琴，我前两天翻库房翻出一把我家女儿幼时练琴时用的小琴，正好送给九九。”
“其他时候，你们方便的话，我也想送清荷过来与九九一起读书，能得到几句云瑟这样的‘小三元’的指点，是多少人修不来的福分呢。”
宋太太把话已经说到了这个份上，秋华年实在没有理由也找不到借口拒绝。
比起尚是个小孩子的春生，成熟懂事的九九确实需要学习更多东西的机会，宋太太年轻时是正经官眷家的小姐，嫁给宋举人后又当了几十年的县令夫人，九九跟着她能学到许多秋华年无法教导的东西，无论是抚琴，还是其他的事情。
见秋华年答应后，宋太太的笑容更甚，连连说道，“我回头就让人送一些笔墨纸砚、书籍书案过来，清荷就麻烦华哥儿费心了。”
宋太太方才已经看过了新宅子宽敞的书房，对里面的布置很是满意，只需再添一些东西就行。
秋华年家人口简单，书房里进出的外人顶多一个和春生差不多岁数的小男孩云康，有九九这个小姐妹一起读书，再让丫鬟陪着，宋太太很放心。
北边对女子和哥儿的束缚没有南边那么厉害，这也是迟清荷的父母咬牙送她千里投奔姑母的一大原因。
宋太太离开后，秋华年把她的提议告诉了九九，九九的眼睛瞬间亮了起来，她喜欢学习新东西，也喜欢去不同的地方，秋华年见状笑着揉了揉她的脑袋。
“去把宋太太之前送的绸缎料子和首饰找出来吧，我们九九也要做小姐了。”
既然是和迟小姐一起结伴读书学琴，家里又有条件，秋华年当然要给九九好好打扮起来，免得宋府上的下人看人下碟让九九不舒心。
九九作为一个年轻爱美的小姑娘，闻言差点兴奋到跳起来，她小小吸了口气，努力克制情绪装成熟道，“那些料子值不少钱，会不会太浪费了？”
秋华年点了点她的鼻子，“小傻瓜，用在自己身上叫什么浪费？之前是没有能穿的场合，加上你年纪小长得快，提前做了容易不合身，才一直没有做，现在做成衣服穿去宋府岂不是正好？”
“反正咱们家又没缺钱到得拿它们换钱，九九难道不喜欢穿新衣服，嗯？”
九九低着头小声说，“喜欢！”
怎么可能不喜欢，自从那些料子到了家里，她每日都要偷偷看一遍，摸一摸，想象一下它们变成衣服穿在自己身上的样子，不过也只是想象，她从未真的想过自己有穿上它们的那一天。
“去吧，请你榴花师父来家里，好好商量一下新衣服做什么样子。”
九九应了一声，面上还装着镇定，脚步已经不由自主地加快，一溜烟跑出了院子。秋华年看着她迈着欢快脚步的背影，摇头笑了笑。
九九去得快回得也快，不一会儿魏榴花就抱着柚哥儿过来了。现在赵氏等人再无可能回到村子，魏榴花彻底扬眉吐气，除了时不时担心一下丈夫外，日子过得那叫一个舒心。
魏榴花把柚哥儿放在地上，柚哥儿踉跄了一下，自己站稳沿着砖石铺的小路往正房走，一双小短腿迈到秋华年跟前，扬起藕节般的双臂奶声奶气地喊道，“糖！糖！”
魏榴花无奈笑道，“这孩子，不知什么时候学了这个话。”
秋华年蹲下来摸了摸柚哥儿的头，“想吃糖？叫叔叔就给你吃。”
“……”柚哥儿瞪大眼睛，嘴里无助地发出气声，逗得秋华年咯咯笑。
“恐怕是我平日里一直拿糖逗他，他听多了渐渐学会了，一见到我就喊糖。”
秋华年牵着柚哥儿走进正房，从还没撤的点心盘子里捡了一块桂花糕递给柚哥儿，“今天不吃糖，吃个新鲜的。”
柚哥儿的手被魏榴花擦的很干净，肉乎乎的小手捧着和手差不多大的糕点，好奇地送到嘴边抿了一口，咧嘴笑了起来。
“娘、娘！”柚哥儿转身把糕点往魏榴花的方向递。
魏榴花笑着摆手，“娘已经吃过了，柚哥儿自己吃，小心点，别噎着。”
秋华年看着养得活泼健康的柚哥儿，突然想起一件事，示意九九先带柚哥儿去院子里玩一会儿。
“华哥儿怎么了？”魏榴花脸上笑意还未散去。
“榴花，你最近有空要不全家一起去县里的医馆找位大夫看一看。”
“为什么要去看大夫？”魏榴花一时没反应过来。
“赵氏阴谋败露的那个晚上，十六在你们家里翻出来了几包药粉，虽然你们一家三口没什么异常，但以防万一还是找位厉害的大夫检查一下为妙。”
魏榴花脸上的笑意凝固了，像潮水般瞬间褪去，“什么药？是谁的？！”
她听得心惊胆战，胸口像坠了一块千斤重的石头般喘不上气，她和云湖两个大人还好，柚哥儿本就身体不好，还年纪小不怎么会说话，有异常也不容易发现，如果柚哥儿出个什么好歹，她真不知道自己该怎么活。
“药粉有两种，一种是让人昏昏欲睡的迷药，一种是让人性欲大发的媚药，我猜杜云镜在府城闹出那样的荒唐事就和这药有关，药的主人八成是李故儿。”
“李故儿……”魏榴花咬牙念出这个名字。
赵氏也怀疑府城之事是李故儿使了什么手段，可惜一直找不到证据，没想到证据最后是被秋华年家的贵客十六翻出来的。
赵氏不信任魏榴花与云湖，密谋之时刻意避开了他们，那天晚上魏榴花在厢房睡觉，突然听到正房中传来嘈杂的声音，等魏榴花和云湖急忙穿好衣服过去查看时，赵氏和杜云镜、杜宝泉已经被齐齐打倒在地，屋子里，一个消瘦却如鬼魅一般可怖的身影静静站立着。
魏榴花想大声喊人，那人影突然转头冷漠地看了他们一眼，魏榴花认出此人是秋华年家里住着的那位来自京城的神秘客人，犹豫地站在原地。
愣神的功夫，那人已经单手拖着赵氏走出房门，去了黑夜中一片阴影的柴垛之后，魏榴花听见赵氏发出一声撕心裂肺般的惨叫，声音在黑暗中无比渗人。
过了十几秒，对方拖着嘴里塞了一团破布的赵氏出来，终于说了一句话，“绳子。”
魏榴花飞快反应过来他的意思，去平日里放绳子的地方给他取绳子，云湖想拦魏榴花，魏榴花朝他们住的西厢房抬了抬下巴，柚哥儿还在里面睡觉，云湖的手又放了下来，任凭妻子取来绳子，绑住赵氏等人，跟着他们一起去了族长家。
已经过去了几天，魏榴花想起那夜的情景，依旧觉得背后发凉。虽然那位名为十六的哥儿没有伤害他们，但任谁半夜惊醒后在家里看到这样一位手段狠厉的煞星，都会感到害怕。
第二天赵氏几人都被送走后，魏榴花壮着胆子去柴垛后面看了一眼，柴垛和院墙形成的角落里洒落着几滴暗红色的血迹，一块软偏偏的肉被随意丢在地上，端口锋利整齐，显示着出手之人的利落与狠心。
魏榴花意识到，这是赵氏的舌头，她吸了口气，惊惧与仇恨得报的感觉在心里来回交织，化为热泪从眼眶中不断流下。
哭过之后，她没有告诉任何人，自己处理了所有痕迹，就像什么都没有发生过一样。但自那以后，她生活在只剩下自己一家三口的院子里时，再也不会幻听到那些赵氏无休止的讽刺与责骂了。
秋华年说发现药粉的人是那个十六，魏榴花没有半点怀疑，心中只剩下愤恨和担心。
那群人都被赶出村子了，怎么还留下了这么多祸害！
秋华年安慰魏榴花，“十六说这些药粉制作的很粗糙，必须长期服用才有效果，如果我没猜错的话，李故儿得到这些药没过多久就随赵氏他们去府城了，就算她之前用过药，你们也吃的不多，不会有大问题的，去检查一下只是以防万一。”
魏榴花心里稍微安定了一些，但还是决定回去就尽快和云湖一起带柚哥儿去一趟县城。
这个事她必须和云湖好好说一说，云湖到现在心里还惦记着那些“家人”，可他的“家人”害他的时候可从不手软！
宋太太办事效率很高，说好后的第二天早上，宋家下人们就把书案等东西送来了。
秋华年看着他们卸货，这一次来的除了常见的春水，还有迟清荷身边的新大丫鬟巧音，九九远远看见过一次的大丫鬟皂儿早已不见踪影。
春水和巧音不让秋华年搭手，指挥着车夫把东西全部妥妥帖帖搬进院里摆好。
