陈陌松了口气，他松开手，指腹轻轻搭在小蛇的背上，不知不觉沉睡过去。
修长指尖顺着它的身体滑过，指腹始终染着一层细腻和冰冷。
有了第一回，后面的发展就顺理成章。
陈陌甚至觉得，自己或许太放纵对方了。
他从小因为身子骨弱，这方面即便不刻意控制，也几乎从来没什么想法。
如今却总是轻易地被小黑勾出欲望，难以自持。
起初，他以为这会损耗元气，毕竟纵欲伤身。可奇怪的是，他发现自己的身体状况非但没有恶化，反而越来越好了。
从前万事都委托他人，时间久了，哪怕最忠诚的仆人也逐渐生出异心。如今他身体恢复，有些事务，陈陌开始慢慢收回手里。
比如各大商铺的账本，都被要求送到他这边来。
他生母的陪嫁自然都是他的，还有一些陈氏的产业，打他出生那天起，就记在他的名下。
这些年却有不少流落到吴氏手中。
他身体不好，旁人代管也就算了，如今好了，自然都要收回。
吴氏心中暗恨，但在陈陌的正当要求之下，没有任何搪塞的理由。
只得派人送了账本过去。
并每日派管事的来他院子汇报、听训。
如此一来，事务繁多，便少了几分清净。
陈陌却感到久违的愉悦。
任谁一病二十年，事事仰赖他人，一朝恢复了健康，都愿意多劳烦些的。
病中失去联络的那些友人，也重新登门。
陈陌与他们客客套套的交际，却不再像从前那般推心置腹。
闲暇时光，他更愿意只与小黑相伴。
小黑如今越发的粗壮，缠绕在他的腰间、肩膀上，十分沉重。
陈陌却不再推拒它，反而将其当作一种锻炼。
小黑缠在他的身上，他再在园子里走一圈，能出一身薄汗。
这一层层的汗水流下去，仿佛带走了他体内的沉疴旧疾，让他的步伐越来越轻盈了。
陈陌越来越习惯小黑的陪伴。若是哪天夜里没有它在枕边盘踞，反倒会感到一丝失落。
他们通常是避着人的。
陈陌亲自在卧房里腾出了一格衣橱，但凡有访客到了，便让小黑藏进去。
或者，干脆提前将它支出去。
他虽然身体好了，到底这么久没有掌权。即便是家中的下人，也无法完全拿捏。
他不想给人伤害小黑的机会。
但这种隐瞒终究不是长久之计。
小黑是不懂得低调的，它在陈陌面前乖顺温和，在外头却嚣张至极，从不知道避着人。
于是，府中许多人都曾目睹它的身影。
“府里有一条大蛇”的消息在仆从当中悄然传开，各处都有人在悄悄设陷阱，想在不惊动主子的情况下，把这蛇给抓住。
可就算是小黑在他们眼皮子底下，也没人能抓得住它。
“真是见鬼了，明明它就在我眼前，怎么转眼间就不见了！”
那天晌午，陈陌见管事。
说了两个时辰的公事，才将人打发了。
如今日头渐暖，到了午间便觉得热，他起身将外袍脱下。
才摘了衣带，不知打哪里钻出来的小黑便游上了他的腰肢，像一条黑色腰带般，柔韧地将他缠绕起来。
有仆妇端着账本走进来，这是每日的例行事务，可今日她临时被些琐事绊住，来得匆忙，忘记了大公子新竖的规矩，没请示一声就推门。
没料到撞见大公子在换衣，她慌忙道歉，正要转身出去，目光却不经意间落在了陈陌的腰间。
她原以为那是条造型怪异的腰带。
定睛一看，却是条黑蛇！
那黑蛇正紧紧缠在大公子的腰身上，鳞片闪烁着隐隐的光泽，蛇头抬起，冷冷的眼睛毫无感情地直视着她。
仆妇的脸瞬间失了血色，脚下一软，几乎跌坐在地，手中的账本落在地上，发出沉闷的声响。
她惊呼一声，连滚带爬地退了出去。
“站住。”陈陌声音不大，却透出一股让人无法违抗的威严，仆妇怯怯地停下了脚步，背脊僵硬，垂着头听吩咐。
陈陌盯着她，半晌才道：“此事不许向任何人提起。”
仆妇忙不迭地点头，跌跌撞撞出了院子。
惊魂未定。
原来，最近府内一直闹蛇的元凶，竟然是大公子圈养的！
仆妇尽管嘴上答应得快，脑海中却不断浮现那条黑蛇紧紧圈在大公子细瘦的腰身上，那怪异又瘆人的模样。
她完全忘记了自己对陈陌的承诺，转头进了主母的院子。
把这事告诉了吴氏。
这可真是个难得的消息。
她还记得，这孩子十多岁时，跟繁儿如今差不多大的年纪,曾养过一只小白狗。那小狗才两个多月大，浑身毛绒绒的,活泼可爱。
当时,陈陌多喜欢它啊。
因为病弱很少露出笑容的孩子，一整天眼中都含着软乎乎的暖意。
可就在第二天，那只小狗便惨死在院中。
是活活被几条大狗给咬死的。
吴氏带着人把小狗支离破碎的尸体送到陈陌面前，满脸心疼地看着他垂目落泪。
不出意料,那孩子刚刚有所好转的身体立刻垮了下去。
那次，好像病了好几个月,差一点点儿就没能熬过去。
可惜，最终他还是活了下来。
吴氏深感遗憾。
自那以后,她寻过不少小动物给他,有几乎一模一样的小白狗，巴掌大的小奶猫,蓝羽毛的小鹦鹉、红嘴巴的小鸽子。
但凡城里的孩子们可能喜欢的,她都费心搜罗。
谁能说她不是一个好母亲呢？
然而，陈陌却再也没养过任何宠物。
他身边也没有什么特别亲近的人，就连他生母留下来的亲信,看着关系也淡淡的。
她原本以为,陈陌已经对这些温情事物已经彻底断了念头。
谁知时隔多年，他竟然换了口味,开始养起了蛇。
想到这里,吴氏的嘴角浮现出一丝冷笑。
她的乳母在旁，小心翼翼地观察她的神色,试探地问道：“夫人，要不要老身去把那条蛇处理掉？”
吴氏抬了抬眼皮，淡淡地说：“处理掉？怎么处理？杀了它吗？不必了。”
她站起身来，缓步走到窗边，声音里带着几分玩味：“养蛇不好吗？多怪啊。一个人想要一条小狗，旁人或许无可指摘。可一个人如果喜欢蛇，那可真是太奇怪了。”
她转过身来，吩咐道：“把这件事散布出去吧。”
于是，大少爷在院子里养了一条大蟒蛇的事情，迅速传遍了陈家，乃至整个青阳城。
“那条蛇，居然是大少爷养的！”
“怎么会有人养蛇啊，听起来怪瘆得慌……”
“大少爷性子本就阴沉，成天闷在院子里不说话。”
“听说那蛇长得非常快，一天一个长度，你们说，它会不会是物？”
“……”
仆人们窃窃私语，每个人都在谈论此事，脸上带着惊讶与恐惧。
有人说那蛇是深山里的物，专门吸人的阳气为生，大少爷怕是叫它给魇住了；
也有人觉得，他可能因为体弱多病，性情古怪，才养起这般异物；
还有人想到一个事儿，陈大少爷原本体弱多病，却在坠崖之后忽然好转起来。按理说，一个病秧子坠崖怎么可能活着回来？莫非他是被那蛇附身，真正的大少爷早就归天了？
谣言越来越多，内容越来越离谱。
管事和仆人们进出陈陌的院子，态度一如既往的恭敬，私下里却聊什么的都有。
吴氏每日派人打听这些新出的传闻，不时再叫人添油加醋。
面上不动声色，心底却暗自得意。
她一向擅长操纵人心，这次不过是故技重施。
她虽然深居内宅，却非常清楚流言蜚语的危害。
那就是一把钝刀，日复一日地割伤事主。
他原本就体弱，倘若再失去所有人的信任，便会更加孤立无援。
而她，正是要看着他在这份孤独中渐渐衰弱。
最终，彻底倒下。
这条蛇，或许会是她击垮陈陌的最好武器。
吴氏着迷地想着。
入夏之后，外出经商两年多的陈父终于回府了。
全家人齐齐出城迎接。
毕竟是青阳城首富归来，排场弄得挺大，几个主子分坐不同的马车，彼此并不沟通交流，气氛其实沉闷。
直到陈父的车队到了，队伍才有了些动静。
吴氏和陈繁赶忙迎了出去，陈陌才不急不慌下车。他人在城外，心里却一直在想着出门时好说歹说才说服对方留在家中的小黑。
但愿它能好好听话，乖乖留在院子里等他回去。
而不是又在陈府内胡作非为，把各处都闹得鸡飞狗跳——关于吴氏散播出来的那些谣言，当然也有一部分传进了陈陌的耳朵，他并不在意，所以没有理会。
可小黑不是那么好脾气的蛇。
有人说它是，它就作，有人说它是怪，它就搞怪。
横竖不让那些嚼舌根的人过安生日子。
陈陌觉得自己找到了小黑能听懂人言的铁证，可这技能似乎总间接性失效。
反正某些时候，它是无论如何也听不懂陈陌在拒绝什么的。
陈父有些意外，陈陌如今竟恢复得这么好。
虽然信件里提到过他的病情有所好转，却远不及亲眼所见带来的冲击。
他的这个儿子一点儿也不像自己，倒是更像早逝的发妻。
陈陌从小就生得靡丽出众，继承了母亲一族的倾城容貌。即便在病弱时，也是青阳城独一份的好颜色，如今身体康健，姿容更胜往昔，眉眼如画、面如冠玉，气质越发的清逸出尘。
陈父忍不住多看了他几眼，顺便夸赞几句。
吴氏便装作关心的模样，提了句：“陌儿最近身体确实好些了，不过你总爱跟那条蛇同吃同睡，这可不是什么好事……”
陈父一听“蛇”字，脸色顿时沉了下来。
他年轻时曾被毒蛇咬伤，险些丧命，对这种生物最是忌讳。
他严厉地看向陈陌：“她说的什么蛇？”
最近小黑的传言已经满城都是，陈陌想瞒也瞒不住，见吴氏挑拨，索性干脆承认。
他漫不经心地解释了一句：“夫人说的是小黑。它是我坠崖那天捡到的。我观它似乎被人所害，伤势很重，奄奄一息，我与它同病相怜，才带回来养着……”
“坠崖？这又是怎么回事？”陈父脸色更黑了，怎么说的每一件事他都不知道。
虽然他常年在外，可毕竟是一家之主！
吴氏心中一紧，脸色都白了，眼中闪过一丝慌乱。她连忙解释：“陌儿去年冬天外出访友，乘坐的马车翻了，摔了下去，所幸人没有大碍！”
她尽量轻描淡写，试图轻轻揭过此事。
但陈父自身就是宅斗赢家，轻易听出这里头的猫腻，目光顿时锐利起来。
他多问了几句，越听眉头皱得越深。
虽说他未必对这个病秧子长子有多深的感情，可陈陌毕竟是琅琊王氏的血脉。年轻时，陈父为了与琅琊王氏结亲，耗费了不少银钱心力，才顺利娶到嫡系的女子。
虽然发妻早逝，可她为陈家留下了陈陌，两家有了血脉联系，王氏才因此给予了陈家不少便利。
外祖那边权倾朝野，是陈家坚实有力的靠山。
所以不论陈陌多么病弱，只要他活着，他在陈家的地位便不会动摇。
陈父就算心底再怎么不喜他的孱弱，也绝不会任人动他分毫。
吴氏正是因为非常清楚这一点，所以从来不敢在明面上露出半分怠慢。
说到底，这个家真正心口一致，始终对陈陌表现敌意的人，只有一个熊孩子陈繁。
陈繁最近也听说了陈陌养蛇的事。
很多人都传言那条蛇是物，不同于那些下人们揣测的，这物要吸陈陌的阳气，陈繁倒觉得这条蛇是一个大助力！
它非但没有害死陈陌，反而把他从鬼门关救了回来。
否则怎么解释这病痨鬼活着从崖底回来的事实呢？
下人们都害怕那蛇，想找和尚道士收伏魔，可陈繁不怕。
他不但不怕，还想拿下这只大。
在吴氏的教导下，陈繁自小对陈陌就心怀深深的嫉妒与敌意。
凭什么他娘都死了，他自己也快病死了，可陈家大部分的东西还是归了他？
父亲的关注，家族的资源，全都落到那个病痨鬼名下。
金银财富，陈繁可以勉强自己，暂时不去争抢，横竖病痨鬼死了就是他的了。
可如今，陈陌身边竟然出现了一个强大的物？
陈繁决不愿意让那个病痨鬼独占这大！
从前，陈繁最不耐烦去陈陌的院子，除非听到他快死了，才会兴冲冲地去看热闹。
最近却一反常态，有事没事都往他院里蹿。
进去了眼睛东瞄西看，心里盘算着怎么找到那条大蛇。
还真让他撞见了几次。
他笑嘻嘻地对陈陌说：“这条大蛇给我玩几天怎么样？”
陈陌被他气笑了，冷冷说：“滚。”
陈繁一听这话，就不干了。
他年纪虽小，却从不认为自己斗不过体弱的陈陌，二话不说便上手去抢。
陈陌却没有和他抢的意思。
他冷眼看着这个小胖子，心里暗笑：这小胖子也不看看自己抢的是什么？
那可是一条蛇。
再怎么通人性，也是一条蛇。
果不其然，小胖子被咬了，哇哇大哭。
吴氏和乳母闻讯赶来，把他抱回了房间。
陈陌看着乳母那双颤巍巍的腿，难为一个五十多岁的老人，抱着两百斤撒泼打滚的宝宝。
怎么说呢，竟然有些羡慕她的体力。
不过小胖子被咬，也就是疼了几天。
陈陌发现小黑这家伙，看着壮，块头一天比一天大，却没什么用的样子。
辛辛苦苦咬了熊孩子，竟然没毒？！
只能吓唬吓唬人。
小胖子一开始确实被吓到了。
被医好之后，依然贼心不死。
他让吴氏帮他四处找和尚道士，想着怎么把这大蛇给收了。
不过，这回陈繁改了主意。
他不再想让这条大蛇效忠自己，他决定把它给吃了。
煮一顿美美的蛇羹！
谁让它敢咬他的？
然而，被陈陌暗自嫌弃没用的小黑，开始用其他方式释放自己的威力。
比如，用大尾巴抽他。
不光是那些企图潜伏进来的家伙，包括胆大妄为的小胖子本人，都被小黑的尾巴狠狠抽得屁滚尿流。
小胖子被结结实实抽了一顿之后，总算老实了一阵子。
没有人捣乱，陈陌的日子就过得很美。
他的院子宽敞，院中还有一座独立的花园。
陈陌总爱跟小黑在园子里到处转悠，但毕竟地方不大，逛久了也腻烦。
好在他在青阳城外还有别苑，盛夏酷暑难耐，陈陌便带着小黑去城外的别苑避暑。
那座别苑有一片荷池，池水碧绿，荷叶田田。
陈陌喜欢泛舟在荷叶丛中，小船随风飘荡，十分惬意。
这天烈日当空，热得人在屋子里难以安身。
荷池边有一片老树浓荫，凉亭与曲桥横卧其间，是避暑纳凉的好去处。
接天莲叶无穷碧。
荷花轻摇，花瓣娇艳欲滴，也有不少粉嫩莲苞尚未绽放。
陈陌倚在亭中，望着几支开得正好的荷花，心生喜爱，打算剪回去插瓶。
他不愿仆从搅扰清净，索性亲自划舟。
先前从未划过船，对于如何拨桨他毫无头绪，舟在水中打转，盘桓不前。好不容易，他才慢慢掌握了要领，不由得心生欣喜，一下一下划着小舟渐渐向荷叶深处去。
剪下几朵半开的荷花与几枝莲苞，他随手放在身侧。
回头一看，竟不知不觉来到曲桥下。
桥体遮住了烈日，四下无人，安静幽凉，正是午憩的好地方。
困倦涌上心头，陈陌松开衣襟，躺在船板上，轻轻阖上了眼，准备就在此小睡一会儿。
荷塘清凉，水波轻荡，微风拂来淡淡的荷香。
小舟悠悠漂浮，木桨闲置一旁，风流玉质的公子闭目而卧，姿态慵懒，青丝微乱，落入水中的半片衣角轻轻摇曳。
不多时，水面泛起一道轻微的波纹，一条黑色巨蟒缓缓从桥下游出。
它的身体修长，鳞片在日光下泛着冰冷的光泽。
蟒蛇穿过荷叶，悄然攀上船沿，滑过木板，无声无息地钻进了陈陌的衣衫。
冰冷鳞片滑过肌肤引发不自主的颤栗，陈陌睫毛轻颤，迷蒙地睁开双眼，呼吸逐渐急促，胸膛微微起伏，白皙玉肤泛起靡艳红晕。
蛇身冰滑柔软，像上好的丝绸，贴着他的衣底游走，带着细细的水痕，凉意直沁骨髓。
陈陌微微仰起头，薄唇轻启，克制低喘。
船身微微晃动，荷叶上的露珠也随之轻颤，晶莹剔透的水珠沿着叶脉滑落，悄然滴入水中，泛起微微的涟漪。
他手指不自觉攀上船沿，指节细白，用力攥紧。
衣衫本就松散，随着蛇身游动更加凌乱，黑影如影随形，抵死纠缠。
水波也轻荡着，衣料渐渐遮不住那片白皙和逐渐攀上的红晕。蛇尾蜿蜒而下，带着无法抗拒的强硬和力量。
陈陌猛地抽了一口气，喉头发出压抑的急喘，双眸半睁半闭，眼尾染上一抹嫣红。
荷花似乎也感应到什么，花瓣愈发娇艳欲滴，随风微颤。
黑色蛇身紧贴着陈陌的腰际，坚硬鳞片在他玉白肌肤上缓缓滑动，白与黑的对比愈发鲜明。
湖面上，风渐起，碧波轻漾，荷花摇曳。
他只愿，无人知晓桥下这桥下的隐秘与禁忌，除了这风，这水，这树，还有这盈盈的荷花。
桥上，烈日炙烤着青石，一名仆人端着东西经过，低头匆匆而行。
却在不经意间，瞥见这桥下的一幕。
黑蛇缓缓游动，紧紧缠绕着公子，衣袍半遮半掩，玉白肤色若隐若现。
画面奇诡而隐秘，极富冲击。
仆人顿时僵住，瞪大眼睛，满脸惊骇。
他捂住嘴，生怕发出一点声音，双腿发软，身子不由自主地向后退去。
他拔足狂奔，用生平最快的速度迅速离开这座桥，心跳如鼓，手心冷汗直冒。
脑海中那令人惊悚的一幕却始终挥之不去。
大少爷，竟然和那条蛇……
他不敢再想下去，脚下片刻不敢停歇，转眼便消失在荷塘小径的尽头。
那事实在荒诞，又透着离奇。
目击隐秘的仆人回到廊下，心神不宁。
在同伴的追问之下，他片刻也没能忍住，便如实以告。
消息便像燎原的野火般，迅速蔓延开来。
“你说的是真的？大少爷居然和蛇……”
“有人亲眼所见，就在莲池那边的曲桥下！”
“怎么可能，人和蛇怎么能？”
“真正的蛇不可能，那一定是孽！”
“简直闻所未闻！大少爷难道真的被物蛊惑了？”
一时之间，府内仆从皆是窃窃私语，低声议论，彼此交换着恐惧又狂热的眼神。
很快，就连府外的人也开始谈论这件事。
夏日的青阳城依旧热闹，街道上满是行人往来。
茶楼酒肆，商铺集市，人声鼎沸，熙熙攘攘。
这几日，城中最为热议的话题，不再是商贾之事，而是陈家大少爷的离奇传闻。
茶铺里，几人正低声议论，声音不高，却人人心中充斥惊骇与好奇。
“你听说了吗？陈家大少爷竟与一条蛇苟合！”身穿灰布衣衫的男人放下茶碗，语调神秘。
“什么？”旁边的人眼珠子瞪得滚圆，“陈家大少爷？那不是青阳城有名的病秧子吗？怎么会和……蛇……”
他打了个寒颤，脸上满是震惊。
“可不是！我听说，那蛇根本不是普通的蛇，极有可能是个怪！”另一个人压低声音，神秘兮兮地凑过来，眼神里透着几分恐惧和兴奋，“陈陌的命都是那蛇救的！他原本活不过今年冬天的。”
“咳，这事儿不早就传遍了吗？你们才知道啊，陈府里的人说，那蛇一直都和大少爷同床共枕……啧啧，这可真是骇人听闻！”一人摇头叹息，语气中却带着不加掩饰的鄙夷。
又有人插话道：“确实如此。陈家上下早就知道了，但那可是大少爷，谁敢抬到明面上来？听说那蛇能迷惑人心，陈陌早就被它迷得神魂颠倒了！”
众人面面相觑，有人怀疑，有人唏嘘，但大多数人宁愿相信，这件事并非空穴来风。越来越多的人开始猜测，陈家大少爷恢复健康，是否真是靠那蛇的力。
“要我说，陈陌本就是个怪人，现在竟然和物搅在一起，难道陈家真要断送在他的手里？”一名商贩摇头叹道。
“那可是怪，谁知道将来能闹出什么乱子？”有茶客放下茶碗，语气里充满了看好戏的冷漠。
诸如此类的传言不止在市井流传，也传入了家族之人的耳中。
陈氏亲族也开始在暗地里议论纷纷，对这个长子继承人的品行产生了质疑。
陈家大宅内的气氛渐渐变得微妙而压抑，仆人们躲躲闪闪，低声耳语，人人都在猜测，大少爷是否真如传闻所言，已经被物蛊惑了心神。
陈府正堂，气氛凝重。
陈父端坐主位，眉头紧锁，脸色铁青。吴氏立于一旁，虽做出几分忧虑的神色，却掩不住眼底微不可察的得意。
堂下陈陌站得笔直，面无表情，眼中暗藏着不安与担忧。
这些日子，外界的流言愈演愈烈，关于他与小黑的种种绯闻传得满城风雨。
陈父听闻此事，心中极为不满。
他本就因为陈陌病弱多年难以掌控家事而隐忍与不快，如今更是被彻底激怒。
“陈陌！”陈父的声音低沉而严厉，带着家主特有的威严，“你养蛇的事我可以不追究，但现在这条蛇已经成了众矢之的。传言越传越离谱，甚至有人说你与物苟合！你知道这意味着什么吗？”
陈陌垂目不语。
这场闹剧发展至此，他早已预料到会有这一天，只是没想到会来得这么快。
当他看见父亲眼中那毫不掩饰的怒意时，就已经明了，此事已经到了非了结不可的时候。
陈陌的视线从父亲身旁的吴氏身上掠过，并不意外她脸上果然是那副关切的虚伪模样。
陈陌的喉头微微发紧，他沉默着，没有开口。
因为他清楚，无论他再说什么，都无法改变父亲的决心。
他只能用这份无声的抗拒，表达内心的无奈与愤懑。
“老爷，这事儿也不能怪陌儿，都是下人嘴碎，尽在那胡说八道。”吴氏轻声插话，语气温和，透着假意的关怀，“不过，那黑蛇确实来历不明，又有诸多蹊跷之处，恐怕对咱们陈家不利。我知道陌儿心善，但为了平息流言，我们不得不出面。这样吧，我已经请了几位方士前来，看看那黑蛇是否真是物。若它真的是物，就收服了；如若不是，我们就将其放生，也算一桩善事，如何？”
