陈陌闻言，冷笑一声。
“什么话都让你说尽了。”他讽刺的视线地落在吴氏身上，声音里满是寒意，“小黑是我的朋友，它从前被人所害，被我收留不过是惺惺相惜，我不愿它受此折辱，你若是真心善，就让你的那些下人管好自己的嘴，不要再散播谣言。”
他的声音不高，却压抑着强烈的愤怒。
陈父的脸色愈发难看，他拍案而起，眼中满是责备：“够了！你再怎么任性，也该看看如今的局面！不管传言是真是假，那蛇已经成了众人眼中的祸害。若再任由此事发展下去，别说你自己，连陈家的声誉都会毁在这件事上！”
吴氏听到这话，嘴角微扬，神色间得意快要压不住了。
她慢慢走到陈陌身边，作出一副温情的模样，轻声道：“陌儿，老爷说得对。那蛇不能再留在你身边了。就让大师们处理吧……这是为了你，也是为了陈家。”
陈陌的拳头在袖中紧紧握住，指节发白。
“既然你们都已经做好决定了，又何必找我前来商议。”他定定地看向吴氏，“夫人，我已不是无知孩童，你若决意要害小黑，就不要后悔。”
陈陌眼睛生得好看，漆黑如点墨。
吴氏第一次知道，被这双眼睛森冷注视的感觉竟如此可怕，禁不住后退了半步。
陈陌说完这话，转身大步离去，衣袍翻飞，带着他满腔的怒火。
陈陌的院落位于陈府东边最为清幽的一片地方。
为了方便他养病，这里远离主宅，环境寂静，风景宜人。
他回到院子时，没有立刻进屋，而在廊下站了一会儿。
夏夜微风拂过，犹带着阵阵暑热。
他倚靠在柱上，抬头看向天边一弯下弦月，眉头不展。
夜色朦胧，而他的心情更加灰暗。
小黑从屋内悄然游出，顺着陈陌的腿缓缓攀上他的腰肢，蛇头蜿蜒而上，在他眉心轻轻蹭着，带着一丝温存的安抚。
陈陌垂眸，神情柔和了几分。
最近关于他们之间的流言蜚语太多太多，他不得不请求它不要再现身于人前，小黑一反从前的任性，十分乖顺，听话地每日躲在卧室里。
若有人来了，它便悄然藏身衣橱，尽量不给陈陌添麻烦。
它太有灵性了，这份顺从反而让陈陌更加心疼。
陈陌知道，事到如今，已经无路可退。
他与跟小黑之间的事，自己轻易地接受了，没什么负担，却也知道在世人眼中是多么的惊世骇俗。
人言可畏，活在这个世上，很多时候不得不妥协退让。
小黑表面看起来强大无比，可他比谁都清楚，它没有毒牙，最多不过是用尾巴抽人。
性子又桀骜，不愿受委屈。
若真的放任它跟那些人冲突，后果不堪设想。
如今，整个府中都在寻找这条蛇，想试探它究竟是不是物。
可陈陌知道，事实为何，其实根本不重要。
跟童年那条小狗的命运一模一样，吴氏只是嘴上说得好听，若真证明它是物，它必被收服；倘若不是，它也难逃一死。
与其让它被那些人折辱送命，不如主动送它离开。
“小黑……”陈陌抬手，轻轻抚摸它的脑袋，语气温柔而沉痛，“我这里已经不再安全了，他们都在找你。你，离开吧。”
黑蛇黑色的瞳仁在微弱烛光中泛着光芒，它微微侧着脑袋，定定地看着陈陌，仿佛在判断他的情绪，又似乎在无言地安慰他。
它的身躯微微游动，蛇尾轻轻缠上陈陌的手腕，像是在抗议，拒绝他的决定。
“你走吧。”陈陌一寸一寸扒开它的缠绕。
这是他们相识以来，陈陌第一次作出这样的举动。
“嘶嘶——”小黑轻吐蛇信，发出低低的嘶鸣，反而缠得更紧。
那任性霸道的力量非常熟悉，陈陌感到温情的同时，止不住一阵心痛。
“小黑，你别这样……”陈陌闭上眼，眼中闪过挣扎与不舍。
可他必须让它离开，唯有如此，才能保全它的性命。
他深吸一口气，心头一阵刺痛。
“让你走，也是顺势而为。”陈陌睁开眼，眼神冰冷了几分，语气里浮现几分疏离的冷淡，“其实，我也害怕你。你总是缠着我，强迫我，不顾我的感受。我也知道，你其实只是想要我的元阳，好提升你的修为。”
小黑的身躯微微一僵，眼中透出一丝人性化的震惊和受伤。
仿佛在惊讶陈陌为何会知道，又似乎在委屈他为何误解它。
陈陌撇开视线，没再看它，嘴角露出一丝微嘲：“可你连保护我的能力都没有，还让我陷入这些流言蜚语之中！”
“我的父亲责备我，那个女人借机构陷我。他们马上就要来找你，而我只能恳求你离开。”
陈陌的声调渐低，冰冷又决绝，“如果你不离开，被他们抓到，肯定会杀了你。”
“而我，又会怎么样？”他凄惨地笑了笑，“我也将不再有任何立足之地。”
“你若再不离开……”陈陌喉头发紧，声音哽住，但他强迫自己继续，“我就亲手把你交出去，让他们处决你！”
他的话如一记又一记的利刃，接连刺入小黑的心中。
黑蛇虽然无法言语，但那双黑色的瞳仁闪动，已经诉说了所有的伤痛与不解。
“嘶——”
它缓缓松开了缠绕在陈陌手腕上的身躯。
那曾经充满力量的蛇身，此刻显得格外沉重，像是再也无法支撑起它自己的重量。
陈陌眼神微颤，心中有多少痛苦与不舍，只有自己知道。
他看着小黑，努力维持着冷漠和无动于衷。
“走吧。”他背过身，“离开这里，永远不要回来。”
小黑静静地看着他，竖瞳微微收缩。
良久，它拖着沉重的身躯，缓缓游向门外。
陈陌站在原地，始终没有回头，听着那轻微的游动声渐渐远去，直到彻底消失在夜色中。
小黑，走了。
陈陌的拳头在袖中紧紧握住，指节发白，心脏仿佛被什么东西狠狠挤压着，无法呼吸。
他知道，自己永远失去了它。
而这一切，或许都是因为，他太过软弱，太过无能。
次日一大早，天才刚刚亮。
陈府的侧门悄然打开，一群特殊的客人鱼贯而入。
这群人中有和尚、有道士，他们各自手持法器，口中念念有词。
他们彼此之间有几分轻视，言辞却还算客气，都是些讨生活的江湖人士，身上有多少真本事倒也难说。
在家主陈老爷和夫人吴氏的带领下，他们陆续走进东边的院子，神情肃穆。
陈陌静静等在堂前。
他身穿素衣，白袍轻拂，身形如竹，柔韧挺拔。
为首的道士冷声开口，语气带着警告：“陈少爷，传闻已遍布青阳城。那蛇不仅蛊惑了你，还威胁整个陈家的安危。现在交出它，还不算太晚。”
陈陌闻言，嘴角微微勾起，眼中闪过一丝讽刺。
他看向那道士，声音散漫：“你说的什么蛇？我不知道。不过，我的确养过一条蛇，名叫小黑，它很听话，我也很宠爱它，可今早一看，它却不见了。”
他的目光冷冷落在吴氏身上，讽刺道：“我知道有人总见不得我过得好，养什么就拖累什么。我的能力有限，护不住爱宠，心里也烦。既然你们来了，就帮我找找吧，哪怕翻遍整个院子呢？如果你们能找到小黑，重重有赏。”
道士是吴氏重金请来的，自然站在她那一边，闻言冷哼：“陈少爷此言差矣。物善于蛊惑，少爷被迷惑了也未可知。既然您准许搜查，那就恕我们不客气了。”
他与身后的和尚对视一眼，随即示意众人行动。
几名仆人低头站在一旁，噤若寒蝉，不敢多言，只能退至远处。
这些人翻遍了陈陌的卧房、花园、廊道，甚至连角落的阴影处都不曾放过。每一个细小的地方都未曾放过，努力寻找传闻中的黑蛇。
然而，整个院子静谧异常，只有风轻轻拂过树叶，发出簌簌声响。
半晌后，他们的搜查仍然一无所获。
“怎么可能……”其中一名道士皱起眉头，喃喃自语道，“居然真的找不到？”
“可能那物早已得知风声，逃走了吧。”另一个和尚低声说道。
为首的道士脸色微青，对这次搜查无果感到极度不满。陈夫人曾亲口许诺过，不论那蛇究竟是不是怪，只要咬死它是，就赏他黄金百两。
错过这笔巨额财富，让他十分扼腕。
他回头看了看陈陌，眼中满是不甘。
陈陌冷冷道：“只是一条普普通通的爬虫，你们都容不下。就因为自己不喜，便编出这些荒唐的传言。你们乐意折腾，就继续搜查吧，我就不奉陪了。”
说完，他转身径直走回屋内。
仿佛外面的这一切与他再无瓜葛。
这些人你看看我，我看看你，终究舍不下那一大笔赏银，竟然果真继续搜查，但结果当然只能无功而返。
他们搜遍了东院的每一个角落，却连蛇的影子都未见到。
吴氏始终在旁关切，表面淡定，内心却焦躁不安。
她原本计划借此机会将陈陌彻底压制，没想到事情竟以这样尴尬的结果收场。
“陈少爷，”离开时，为首的道士仍不甘心，语气沉沉地对屋内说道，“你若再见到那条蛇，切记不可再让它靠近，否则后果不堪设想。”
陈陌神色淡淡，翻动手中的书页，冷淡道：“不必你们提醒。”
闲杂人等终于离开，走出陈府的长巷。
院中终于再度恢复了宁静。风拂过树梢，带来一丝夏日的余热。
陈陌坐在窗前，垂眸看着手中的书册，内心却没有表面看起来那么平静。
那些人走了。
小黑也走了，再也不会回来。
陈府大堂，气氛沉重得仿佛要凝成实质。
一场闹剧毫无结果，仆人们低头站在两旁，大气不敢出。
沉寂中，陈陌站在正中，神色冷峻。
吴氏则端坐一旁，面色看似平静，眼中却藏着几分隐隐的焦躁与不甘。
流言蜚语空无实据，今天这番大费干戈，就是为了让流言坐实，彻底毁掉陈陌的名声。
可如今，蛇竟然不见了。
她明明派人严防死守，陈陌院中任何风吹草动都被监视报告，那么多双眼睛盯着，怎么能让一条那么大的一条蛇从他们眼皮底下溜走？
难不成，那蛇真的是物？
吴氏暗忖。
下人们的荒谬之言离谱至极，吴氏完全不信。
她认为陈陌养蛇爱蛇是真，光天化日之下与蛇□□，怎么可能？
怕是日光灼眼，有人看错了。
但不论事实真假，只要她让人咬定那怪是真、奸情是真，陈陌就百口莫辩。
可拿奸总要拿双，如今连蛇影子都见不着，费尽心机的谋划瞬间崩塌。
陈陌一言不发，冷眼扫过吴氏，早已看透了一切。
终于，他打破了沉默，声音冷冽：“夫人，这就是你想要的结果吗？大费周章，兴师动众，无事生非，怎么，想借此机会把我赶尽杀绝？”
语气虽平静，却透着刺骨的冰寒。
吴氏微微一滞，眼中闪过一丝慌乱。
但她很快恢复了镇定，脸上堆起一抹假意的微笑，轻声说道：“陌儿，你误会了。我这样做，完全是为了你和家族的名声着想，绝无恶意。”
她的语气温和，带着几分母亲对儿子的“关怀”。
仿佛她所做的一切，都是出于对陈家的忠诚。
陈陌眼底的讥讽更深，嘴角微微上扬，却是毫无温度的冷笑。
他直视着吴氏，语气寒冷刺骨：“家族的名声？你口口声声说着名声，却从未真正为这个家着想。如今陈家的名声好听吗？说什么斩除魔，不过是想除掉我的借口罢了。”
吴氏的脸色微变，仍撑着一副无辜模样：“陌儿，你怎么能这样想？我只是希望你平安，家族不受牵连。我对你从来没有恶意……”
她还想继续说下去，却被陈父一声怒喝打断。
“够了！”陈父猛地起身，面色铁青，显然已经对这场闹剧感到极为厌倦。
“吴氏。”陈父冷冷看向她，带着强烈的警告，“口无凭，你难道不明白这些流言对陈家的危害？我已经容忍你够久了，立即收手。”
吴氏低下头，轻声应了一句：“是。”
垂下的眼底却仍然藏着一丝倔强与不甘。
陈陌静静看着眼前的这一幕，心中并无任何胜利的快感。
表面上，是吴氏败下阵来，但他知道，自己付出的代价已经无法挽回。
小黑已经走了。
这个世界唯一与他心意相通的存在，永远离开了他。
“陌儿，”陈父语气略微缓和，“这件事到此为止。无论传言多么荒诞，都不能再继续扩散。你是陈家的嫡长子，我不会允许任何人伤害你，更不会允许任何人动摇你的地位。”
陈陌微微低头，算是接受了父亲的维护。
他的目光再次扫过吴氏，冷漠而疏离。
他知道，从今天起，自己与这位继母的对立已彻底摆上了台面，再也没有任何遮掩的必要。
她不会停手。
而他，也不会再退让。
寒风泠冽,陈陌从酒肆走出，拢了拢身上的狐裘。
马车停在路旁，小厮放下马凳,陈陌一脚踏上去，忽有所觉,目光在街道上游移,似乎在找什么。
随即却收回目光，感到一阵空芒。
他心里清楚，什么也不会没有。
小黑离开后，他把自己埋进庶务之中,日日在铺子和账本间打转，连睡觉的时间也被压缩到了极短。
原以为这样折腾会伤身,奇怪的是，他现在的身体反而好得不像话。
哪怕吃不好、睡不足,也极少染病。过去二十年的病弱,仿佛一场遥远的噩梦。
健康的身体，显然更方便让他用无尽的忙碌来麻痹情绪。
他依然瘦削,身体裹在厚厚的狐裘里并不显得臃肿。
洁白柔软的皮毛映衬下,他的身形越发清减，眉目清秀如画，风流俊朗,只是眉间的郁色,谁都看得出来。
就在他准备上车时，一个身影突然从街角冲出,挡住了他的去路。
那人蜷缩在一件破旧的斗篷里,低着头，仿佛生怕被人瞧见。
陈陌皱眉,正要唤人，忽听那人低声喊道：“大少爷，是我啊，小人赵德柱！”
陈陌动作一顿，清冷的目光落在那人身上。
赵德柱？听起来有些耳熟。
他思索片刻，似乎就是去年冬天，自己坠崖时的那个赶车人？
家里派人去崖底搜寻，只找回了陈陌，赵德柱却下落不明。大家都以为他已经死了，尸体可能被野兽叼走了。
他竟然还活着？
陈陌上下打量着赵德柱。
斗篷遮住了他的脸，只有那双眼睛，藏在破布里，苍老、疲惫，充满惊惶与恐惧。
赵德柱几步上前，苦苦哀求：“大少爷，求您救救我！夫人派人追杀小人，小人快撑不住了……”
他突然跪下，双手抓住陈陌的衣摆：“小人躲了很久，几次差点被抓住……求求您，大少爷，找到您是没有办法的办法，小人已经无路可走了……”
陈陌居高临下地看着赵德柱，目光冰冷。
被吴氏追杀？他心中闪过某种猜测。
没有丝毫同情，一抹淡淡的嘲讽浮现在他眉梢。
他轻笑一声：“活该。”
赵德柱愣住了，抬头惊恐地看向陈陌：“大少爷，您，你已经知道了吗？可小人……小人当初是被逼的啊……”
“被逼的？”陈陌打断他，冷冷道：“当初你可是毫不犹豫地帮着吴氏，故意把马车引向悬崖，想要我的命。现在却来求我救你，我说，你是怎么想的啊？”
赵德柱脸色刷白，身子哆嗦着，嗫嚅道：“小人，小人是被夫人威胁的。”
见此人居然真的承认了，陈陌的眼神愈发冷冽：“赵德柱，你把我当傻子吗？你怎么敢来见我的？”
赵德柱瘫软在地，声音颤抖：“我错了，大少爷！当时，夫人抓住了小人的把柄，逼我驾车时故意把马车引向悬崖，说只要您死了，她就保我平安无事……可后来……她言而无信，她竟然派人追杀小人，我到处躲、到处逃，却总是被她的人找到……我没想到，她竟是如此蛇蝎心肠！大少爷，只要您保我一命，我愿意帮您向老爷指证这个毒妇！”
陈陌几乎笑出声，听听看吧，这人说的是些什么话呀！
不过，向他的父亲指证吴氏吗？
陈陌眸光流转，待赵德柱哭够了，才淡淡地开口：“指证？你要拿什么指证？光凭你这一张嘴？”
赵德柱瞪大了眼，冷汗涔涔流下。
“小人……小人有证据！夫人当初写了信，信上……信上指使我害您！”
陈陌嘴角勾起一抹讽刺的弧度：“信？”
赵德柱点头如捣蒜：“是的，大少爷，她写了信。那封信我一直藏着……那封信很重要，只要您留我一条命，我一定能找到它……”
陈陌沉默片刻，目光在赵德柱身上扫过，随即轻轻一笑，笑容中却没有丝毫温度：“赵德柱，你真当我是三岁孩童，好糊弄吗？”
赵德柱浑身一抖，嘴唇哆嗦，想要再解释。
“吴氏那样的人，会傻到留下‘信’这种证据？”陈陌的声音比这冬日的风还冷，“别说信了，依她的性情，当日指使你时，恐怕连面都没露过吧？”
赵德柱一下子愣住了。
是啊，根本没有信，这封信只是他随口编出来的。
非但没有信，大少爷说得对，当日指使他行事时，夫人也是让她身边的乳母传的口讯。
他其实，什么证据也没有。
可为什么，他什么证据也没有，一个无足轻重的小人物，夫人为什么要契而不舍的追杀他呢？
赵德柱眼中的希望渐渐崩塌，嘴唇动了动，却一句话也说不出口。
陈陌目光中流露一丝怜悯，像看一只垂死挣扎的野兽般俯视着他：“你可是差点要了我的命，是我的仇人啊，我没有叫人把你送去官府，已经仁慈得让人落泪了。我为什么要帮你？”
赵德柱脸色惨白，整个人瘫在地上，双手撑着地面，身体不住地发抖。
陈陌脸色冷得像冰：“滚。”
赵德柱疯了一般连连磕头：“大少爷，小人真的知错了！小人当时也是被逼无奈，没办法才害您的啊！求您饶小人一命啊，大少爷！”
陈陌径自上了马车，思绪却不由自主，想起了去年的那场灾祸。
那段时间，他的身体难得有所好转，接到友人的请，忍不住想出门散心，于是去城外赴宴。偏偏遇上了天降大雪，在城外滞留了几日。
因为实在不习惯外宿，天色稍晴，他便决定回城。
当日路上积雪深厚，马车走得极慢。
他记得，车厢里的暖炉烧得正旺，空气中带着微微的温热。他靠在车内，感觉有些困倦，便闭目养神。马车行进平稳，并无异样。
谁知那场“意外”来得如此突然。
马车突然失控，车厢猛烈颠簸，转瞬之间便坠入深谷。他记得自己被甩出车外，摔在厚厚的雪地上，几乎当场昏死过去。
也是那时，他遇到了小黑。
陈陌隐约猜测，可能是小黑救了他吧。
不然要怎么解释，他能从那样的灾祸中平安归来？
事发后，陈家派人去崖底搜寻，找到了他，却没有找到赵德柱。大家都以为赵德柱死了，尸体被野兽拖走了。
赵德柱没其他亲人，此事也就此不了了之。
因天气恶劣，山路难行，整件事看起来确实就像一场再自然不过的意外，连陈陌自己也未曾怀疑过其中另有阴谋。
可现在赵德柱还活着。
陈陌稍加思索，便将一切串联了起来。
原来，吴氏早在去年就对他动了杀念吗？
可笑的是，若不是因小黑之事被逼无奈，他至今还想着和对方井水不犯河水。
他坐上马车，车夫扬起马鞭，准备赶车。
“大少爷！”赵德柱忽然冲到马前，嘶哑着嗓子喊道，想抓住最后的机会，“我虽然没有信，但我在陈府多年，认识很多仆人，知道不少夫人的其他罪行！只要您饶我一命，我可以帮您策反她的心腹，她做过那么多见不得光的事，总有破绽！”
陈陌闻言，眉头微微一动，若有所思。
这个赵德柱，倒是个人才。
他知道凭借一个谎言骗不到他，便立即开始抛出对陈陌真正有用的“筹码”。
这些年吴氏把持陈家，心腹遍布，而陈陌刚刚接手，的确步步维艰。如果真的能找到足够的证据击垮她，倒是个不错的突破口。
赵德柱虽无确凿证据，但他活着回来，本身就是一件不寻常的事。而且，他愿意指认吴氏，也有一定的说服力。
只是，他需要找到其他更多更确切的证据才行。
在赵德柱殷切的目光中，马车内传来陈陌冰冷的许诺：“好，我可以保住你。但你记住，如果你再敢耍花招，吴氏杀不了你，我也不会让你活。”
赵德柱如释重负，仿佛从鬼门关拉回一命，连连磕头：“多谢大少爷！多谢大少爷！小人一定不负所托！”
陈陌冷淡地扫了他一眼，随即放下车帘，吩咐道：“带他走。”
车轮碾过雪地，赵德柱被仆人拖起，寒风依旧刺骨，他的心中却涌起了一丝劫后余生的庆幸。
或许是吴氏的运气到头了，陈陌正缺什么，偏偏就来什么。
他回到家时，在东院门口看见一个熟悉的身影。
那人站在廊下，身形有些佝偻，见陈陌过来，微微垂下了眼，似乎不敢正视他的目光。
陈陌停住脚步，淡漠地看着他。
“给大少爷请安。”那人低声道。
“许管事？”陈陌淡淡回了一句，语气里带着一丝不易察觉的冷意，“您可是稀客。”
许清身体不明显地抖了一下，随即抬起头，眼中压抑着久违的愧疚与不安。他安静了一会儿，最后深深弯下腰，低声道：“请大少爷责罚。”
声音沙哑，带着几分小心翼翼的讨好。
陈陌不动声色，笑了笑道：“这话怎么说的。”
许清直起腰，手指紧紧捏住袖口，局促不安。他知道，自己这些年的所作所为，实在有些愧对眼前的少年人。
他原本是陈陌母亲的亲信，陈母王氏去世后，他因各种原因投向了吴氏。这些年，他袖手旁观，看着大少爷受苦，如今回想起来，实在是无可辩解的背叛。
见他久久不言，陈陌有些不耐烦，冷声问道：“你找我有何贵干？”
这句话中的疏离让许清心中更加不安。他老脸一红，羞愧地低下头，但知道自己必须抓住这次机会。
